EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT

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Vctor Palacios Cruz
Licenciado en Filosofa. Profesor de
Filosofa en la Universidad de Piura.
Ensayista
E
EI concepIo de podei poIIIIco
en Hannah AiendI
E| poder es uno de |os e|ementos ca-
pita|es de |a po||tica, aque|ado por |u-
gares comunes originados en |a mo-
dernidad y e| uso period|stico, y cuyo
esc|arecimiento es decisivo para enten-
der no so|o |a rea|idad po||tica sino
tambien sus ra|ces y su sentido origi-
nario. Hannah Arendt bosque|o una
idea de| poder en contradiccion con
|as tendencias dominantes en |a prac-
tica y e| pensamiento contemporaneos,
fundada en una viva conexion con |a
vo|untad ciudadana y e| e|ercicio de|
discurso. Aparte su cuestionabi|idad, e|
p|anteamiento arendtiano recuerda
que |a artificia|idad y |a vertica|idad son
cua|idades historicas pero no necesa-
riamente esencia|es de| poder.
el mismo efecto agresivo e intimidatorio de otros tiempos. El desfile de un
arsenal portentoso ya no sobre una gran plaza pblica sino delante de la
televisin, o la extensin de un predominio econmico invisible y silen-
cioso, pero todava ms eficaz, o la capacidad de un mandatario y su
interesado crculo de adeptos para perpetuarse en el gobierno, son imge-
nes que este mayesttico vocablo suscita infaliblemente en el odo comn.
A menudo, la presencia contigua del adjetivo polticono hace sino trans-
ferir esas orgullosas connotaciones al correcto ejercicio de una magistra-
n este inicio de milenio, la palabra podersigue produciendo en su uso
...............................................................
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tura. Sin embargo, poder polticono siempre ha tenido el mismo signifi-
cado. Especialmente estos tiempos de estrecha relacin y conflicto a la vez
entre Estados, de democracias en expansin y sobrevivientes residuos de
despotismo, de una formidable globalizacin empresarial y un debilitamiento
de las voluntades cvicas, exigen esclarecer el sentido de esta nocin. Inclu-
so la revisin de la venerable tradicin que la sustenta y que, ciertamente,
no siempre ha concebido la localizacin del poder tan lejos y tan por enci-
ma del ciudadano como muchos de los planteamientos contemporneos y
las prcticas polticas an vigentes han dado a entender.
La obra de Hannah Arendt (1906-1975) representa, ajuzgar por el debate
poltico de las ltimas dcadas, unade las aportaciones ms interesantes apro-
psito de estadifcil dilucidacin. Pese a que su nocin del poder poltico no
constituye una formulacin completa y exhaustiva, ni tampoco unaarticulada
propuesta prctica, posee inters debido precisamente a su innegable carcter
polmico y a su marcado contraste con las definiciones habituales de este capi-
tal elemento de la praxispoltica. Su comprensin exige, por ello mismo, una
aproximacin sumaria a lo sustancial de su teora poltica.
1. Lopblico, lopolticoyla praxis poltica
En Arendt, la meditacin poltica comienza con la precisin conceptual
y la distincin de los trminos, rasgo que indica la influencia de Heidegger
en su filosofa. Por ejemplo, la clara delimitacin de las expresiones lo
pblicoy lo poltico, que permitir, de paso, el esclarecimiento del ori-
gen de lo poltico en s mismo. Para la autora de La condicin humana, la
llamada esfera de lo pblico tiene un sentido menos restrictivo del que se le
atribuye en el lenguaje corriente. En efecto, representa una realidad inme-
diata y primigenia, y por ello preexistente a la conformacin de las institu-
ciones polticas. Lo pblicoviene a ser el mbito compartido que surge
espontneamente cuando dos o ms hombres se renen para tratar de algo
en comn, es decir, el espacio dentro del cual discurre y se deja contemplar
el actuar humano con su inherente pluralidad; un espacio sostenido por la
igualdad y la diferencia, al mismo tiempo, de sus habitantes. Ese intersticio
que nos separa y nos une a la vez.
Contrariamente al mbito de lo privado y al recinto familiar, en lo pblico
todo apareceaaquellaluz que nicamente puede generar lapublicidad [publicity],
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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es decir, lapresenciade los dems
1
. Lo pblico es tambin, por tanto, una
realidad eventual y provisoria que de por s no posee ms duracin que la de la
propiaaccin. En consecuencia, segn Arendt, un aparecer cuyaestabilidad y
persistencia slo podraestar encomendada al surgimiento de una determinada
organizacin del espacio comn, esto es, a la poltica.
El espacio comn que habitan los mortales no es por s mismo una enti-
dad poltica. El fenmeno de lo polticocomienza cuando los individuos
que se tratan, o quienes los representan, demarcan libremente el espacio que
habr de dar concrecin a su existencia como comunidad. La esfera poltica
viene a ser el asentamiento y la permanencia de lo pblico que resulta de esta
instauracin, ejercicio institucional mediante el cual se asegura, asimismo, la
vigencia de la libertad y la igualdad de los ciudadanos. Vigencia que en el
mero nivel de lo pblico es apenas un presupuesto y una promesa, es decir,
una realidad absolutamente incierta.
Lo pblico no tiene en esta pensadora, pues, el sentido que se le
asigna por oposicin a lo privadoen el argot jurdico-poltico. Se dira que
se asimila ms bien al concepto genrico de lo socialtrmino que ella
evita, sin embargo, y que el acto fundacional de la poltica sera, justamente,
la generacin de lo pblico en esta otra acepcin ms usual.
Por otra parte, se percibe tempranamente cierta familiaridad entre el
planteamiento arendtiano y la importancia que pensadores modernos como
Hobbes y Locke concedieron al pacto o contrato social como fundacin de
la sociedad y del Estado sucesivamente. Pero, tambin, cuentan diferencias
ostensibles que se harn evidentes en el transcurso de esta disertacin. Aun-
que puede anticiparse lo siguiente: la relacin entre el ciudadano y el Estado
resultante de estos contractualismos es ms distante y vertical que la que
Arendt esboza. Para ella, la actuacin ciudadana no se limita a refrendar o no
la existencia del Estado y sus respectivas facultades, y la del Estado tam-
1
ARENDT, Hannah, Quesla poltica?, traduccin de RosaSalaCarb, Paids e Instituto deCiencias de
laEducacin dela Universidad AutnomadeBarcelona, Barcelona, 1997, p. 74. (Sobre los sentidos de
lo pblico en Arendt, ver: KURT H. WOLFF, Contribucinaunasociologadel conocimiento, traduccin de
Alfredo Antognini y Jos Rosario Turiano, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1968, p. 168).
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poco se limita a solucionar conflictos particulares y proteger intereses indi-
viduales.
Volviendo a lo anterior, en la definicin arendtiana de la polis la espa-
cialidadcumple un papel esencial. Se refiere, especficamente, a la necesi-
dad de una delimitacin territorial que haga visible y efectiva la praxis pol-
tica, y no se limite a establecer la exterioridad de su permetro. La concre-
cin espacial particulariza, esto es, hace real el entorno poltico y diluye,
por otra parte, la ensoadora imagen del planeta o el cosmos como el
hogar abierto e ilimitado de la universal comunidad del gnero humano.
(Una representacin abstracta a la que fue tan propenso el pensamiento
ilustrado y el racionalismo liberal.) En otras palabras, no es viable una so-
ciedad en general sino solamente una que exista de forma visible, no una
sociedad universal que relaje o asfixie las obligaciones del ciudadano sino
una sociedad parcial que d forma precisa a la convivencia cvica. De he-
cho, la realizacin de un estado mundial, basado en la ausencia de linderos
territoriales que contengan espacios definidos de interaccin personal, traera
consigo la difuminacin de la ciudadana misma
2
, lo que no est reido,
obviamente, con la legitimidad de las relaciones y asociaciones inter-estata-
les. La polis, aclara Hannah Arendt, no es una mera localizacin fsica de
un mbito en que las acciones sean visibles sino algo vinculado a la necesi-
dad de lmites, delimitado por leyes. El nomos limita y, en el mismo gesto,
permite la multiplicacin de ocasiones para la accin y el discurso
3
.
Para la escritora de Los orgenes del totalitarismo, lo poltico aparece en el
mismo momento en que se trazan unas vallas para rodear un terreno. Vallas
que circundan la efectividad de un conjunto de leyes. Como se sabe, los
antiguos entendieron por leyun lmite territorial, una lnea circundante
4
.
2
Un ciudadano es por definicin un ciudadano entre ciudadanos deun pas entre pases. Sus derechos y
deberes deben estar definidos y delimitados, no slo por los de sus conciudadanos, sino tambin por los
lmites de un territorio. ARENDT, H., Hombresentiemposdeoscuridad, traduccin de ClaudiaFerrari,
Gedisa, Barcelona, 1992, p. 67.
3
BIRULS, Fina, Por qu debe haber alguien y no nadie?, Introduccin aHannah ARENDT, Ques
la...?, p. 25.
4
Laley de laciudad-estado no era el contenido delaaccin poltica[...], ni un catlogo deprohibiciones
[...]. Literalmente era unamuralla, sin la que podrahaber un conjunto de casas, una ciudad (asty), pero no
unacomunidad poltica. ARENDT, H., La condicinhumana, traduccin de Ramn Gil Novales, Paids,
Barcelona, 1993, p. 71.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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Nomos ley o norma viene del verbo griego nemein, que significa distribuir
y habitar
5
. La comunidad poltica, dentro de la cual se llega a ser ciudadano
y fuera de la cual no se es ms que individuo solitario cuya nica libertad
posible es la libertad interior la libertad del espritu es, por tanto, pro-
ducida y preservada por las leyes; y estas leyes hechas por los hombres,
pueden ser muy diferentes y pueden configurar diversas formas de gobier-
no, todas las cuales, de una u otra forma, limitarn la libre voluntad de los
ciudadanos
6
. De esta manera, le es posible a la poltica tratar del estar
juntos y los unos con los otros de los diversos
7
.
Sin embargo, paraser efectivas, tales demarcaciones necesitan ser afirma-
das y confirmadas por el asentimiento colectivo, por lavoluntad consensuada
del acto fundacional repetidamente sostenidaen la formadel cumplimiento de
unapromesa, como sugiere lacaractersticaexpresin dramticade Arendt. De
otro modo, lainstauracin poltica resultaraftil, ficticia, es decir, se regresara
a la primariedad dudosa de lo meramente pblico.
Precisamente, el asentimiento que decide la transformacin de una sim-
ple comunidad en una comunidad poltica, y que la mantiene en el tiempo
como tal, es lo que Hannah Arendt entiende exactamente por poder poltico
(power). A contracorriente del pensamiento liberal, para ella el poder acom-
paa el surgimiento de lo poltico, ms an, lo funda y lo preserva, de
manera que no puede entenderse como una consecuencia o un efecto de lo
poltico sino, por el contrario, como su propia gnesis.
En tal sentido, esta definicin de poder debe ser vista en relacin
con otra nocin tpicamente arendtiana: la de la actividad cvica, en
cuanto apoyada sobre el principio de la intersubjetividad. Esta propie-
5
ARENDT, H., La condicin... , p. 92. Cruz Prados aseguralacoincidenciadeArendt con Carl Schmitt en
sealar que el significado primordial denomosno eraunarelacin entre personas, sino unademarcacin
de latierra, un lmite, unavalla. Cfr. CRUZ PRADOS, A., Ethosypolis. Basespara unareconstruccindela
filosofapoltica, EUNSA, Pamplona, 1999, p. 271.
6
ARENDT, H., La vidadel espritu. El pensar, la voluntadyel juicioenlafilosofayenlapoltica, traduccin de
Ricardo Montoro y Fernando Vallespn Oa, Centro deEstudios Constitucionales, Madrid, 1984, p. 477.
7
ARENDT, H., Quesla... ?, p. 45.
VCTOR PALACIOS CRUZ
5b
dad, extensiva al conjunto de la existencia humana, se define aqu como
la pluralidad fruto del espacio comn que, en vista de la igualdad y
distincin de los sujetos, establece la configuracin horizontal y no
perpendicular de las relaciones recprocas entre los miembros de una
comunidad. Horizontalidad que repercute, necesariamente, en el modo
en que ellos tratan lo comn o lo pblico a que han dado lugar. Si
furamos radicalmente diferentes no cabra la posibilidad de entender-
nos; si furamos absolutamente iguales no cabra la necesidad de co-
municarnos. Ello separara, por cierto, el obrar poltico respecto del
dominio de los esclavos, as como del vnculo paterno-filial y la mani-
pulacin de la naturaleza por el artesano, pues presupone la supremaca
de la comunicacin sobre la mera transmisin o imposicin de juicios,
en orden a la toma de decisiones sobre un asunto compartido. Y presu-
pone en la prctica, consecuentemente, el arte de la persuasin, que
combina el convencimiento de la propia verdad con la admisin de la
posibilidad del propio error y del acierto del contrario, en el camino
hacia un acuerdo comn
8
. Interpretacin de la que se infiere, por lti-
mo, la enorme relevancia poltica concedida al debate y la retrica, tan
apreciada esta ltima entre los antiguos que le otorgaron incluso un
elevado valor cvico, como queda reflejado en la obra de Aristteles,
por ejemplo
9
.
A la luz de lo anterior, esta autora delinea el poder como aquello que
corresponde a la capacidad humana, no simplemente para actuar, sino
8
Laverdad entrelos hombres implicacomunicabilidad y lacomunicabilidad, asu vez, implicaun espacio
compartido, el espacio del vivir juntos: Now comunicability obviously implies acommunity of men
who can beaddressed and who arelistening and can be listened to. ARENDT, H., LecturesonKants
political philosophy, edited by Ronald Beiner, The University of Chicago Press, Chicago, 1982, p. 40. No
debe perderse devista quelafilosofapolticade Arendt en su conjunto tiene el carcter deunacontes-
tacin reflexivaaladestruccin delas voces individuales operada, segn su anlisis, por el verticalismo
masificador delos regmenes totalitarios del siglo XX, queellamismasufri en carnepropiaen su
condicin dejudabajo laAlemanianazi.
9
Si setratade persuadir, es decir, de modo que aeste artepertenecen lo creble y lo que parece
creble, laretrica, y con ellael discurso pblico, no tienen como objeto lo evidente o lo apodctico al
modo delos principios primeros del conocimiento terico o los axiomas del saber matemtico (cfr.
ARISTTELES, Retrica, edicin y traduccin de Antonio Tovar, Centro de Estudios Polticos y Cons-
titucionales, Madrid, 1999, I 1, 1355b, y I 4, 1359a-1359b). En el mismo documento, Aristteles hablade
laexcelenciadelaoratoriapoltica, refirindoseen particular a laoratoriadeliberativacomo la ms
nobley ms propiadel ciudadano (I 1, 1354b y I 2, 1356a).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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para actuar concertadamente, aadiendo aun que la opinin y no la ver-
dad est entre los prerrequisitos indispensables de todo poder
10
. (Jrgen
Habermas, como se sabe, describi esta nocin como concepto comuni-
cativo de poder
11
). No es intil agregar que a menudo esta dimensin
consensual es bastante reclamada en la gestin poltica internacional, cuyas
bases jurdicas estn igualmente en discusin. Jimmy Carter, expresidente
de los Estados Unidos de Amrica, advirti, con ocasin de la obtencin
del Premio Nobel de la Paz de 2002, que temas delicados como la tensin
palestino-israel y la guerra con Irak son desgraciadamente tratados de
manera unilateral por el gobierno de su propio pas. En efecto, el abordaje
plural de asuntos tan graves como estos es una invocacin muy acorde con
una sensibilidad como la europea, que ha experimentado en suelo propio
los destrozos del anarquismo y del totalitarismo.
En cualquier caso, no slo por el lado de la institucin poltica sino
tambin por el lado de su dinmica, el poder se presenta en la ptica
arendtiana como fuente, soporte, canal, y no como producto ni finalidad
ulterior. Dicho de otro modo, el poder es el mismo acontecer de lo poltico
en su doble sentido de espacio y actividad. El poder mismo es una praxis, y
no un objeto esttico o un flujo descendente, mucho menos un privilegio
apetecible, una altura escalable o una posicin influyente.
En este punto asoman algunas de las debilidades que aquejan a esta
interpretacin, y que tienen que ver con cierta inclinacin idealizante en la
10
ARENDT, H., Crisisdela repblica, versin de Guillermo Solana, Taurus, Madrid, 1998, p. 146 (power
corresponds to thehuman ability not just to act, but to act in concert, Crisisof therepublic, Harcourt
BraceJovanovich, San Diego, New York, London, 1972, p. 143); y Entreel pasadoyel futuro, traduccin de
AnaPoljak, Pennsula, Barcelona, 1996, p. 245.
11
HABERMAS, Jrgen, El concepto depoder en Hannah Arendt, en: Perfilesfilosfico-polticos, versin
castellanade Manuel Jimnez Redondo, Taurus, Madrid, 1975, p. 208. El fenmeno fundamental del
poder -en Hannah Arendt- no es la instrumentalizacin de una voluntad ajenaparalos propios fines,
sino laformacin de unavoluntad comn en unacomunicacin orientada al entendimiento (ibid., p.
206). Roberto Espsito acotaal respecto: Es conocidalacrticaqueHabermas dirigi atal concepcin
comunicativadel poder: stahabracometido el error de hipostasiar laimagen delapolisgriega, asu-
miendo de modo irreflexivo latradicional dicotomaentrepblico (poltica) y privado (economa). Re-
duciendo lapolticaalanica dimensin de la praxis y ni siquierade la tcnica Arendt pagara, segn
Habermas, el doble precio deproyectar fueradeellatodos los elementos estratgicos y de rescindir as
sus relaciones con el ambienteeconmico y social (Confinesdelopoltico. Nuevepensamientossobrepoltica,
traduccin de Pedro Luis Ladrn deGuevara, Editorial Trotta, Madrid, 1992, p. 134).
VCTOR PALACIOS CRUZ
58
captacin de la esencia de lo poltico. En buena cuenta, estas debilidades
derivan del afn de pureza histrico-conceptual con que esta pensadora
acomete su comprensin del tema, inspirada sin duda en la consagracin
de un modelo clsico la democracia griega, pero afectada por la omisin
de ciertos componentes probablemente ingratos pero igualmente constitu-
tivos del poder tal como ste existe y opera en la prctica, y que fueron
sealados ya por Nicols de Maquiavelo con una clebre crudeza no exenta
de lucidez. Sin embargo, la nebulosa terica en la que flota a veces la pro-
puesta arendtiana responde, en mi opinin, ms a su esfuerzo por detectar
los principios y fundamentos de la condicin poltica del hombre que a su
lectura de la realidad presente, cuya confrontacin es adems difcil en una
intelectual que se form padeciendo en carne propia las secuelas violentas
de la infame derivacin totalitaria del Estado moderno, es decir, del uso
despiadado del poder. Su abierto rechazo de lo moderno que, en concre-
to, comporta para ella la misma anulacin de la poltica, incluso una
institucionalizacin de lo anti-poltico, impulsa su mirada retrospectiva
una melanclica pero esperanzada bsqueda en el pasado as como su
particular elaboracin terica.
2. Una perspectiva histrica
Como algunos tericos contemporneos reconocen, la enorme impor-
tancia que el concepto de poder ha adquirido en la prctica y en el pensa-
miento poltico es, en ltimo trmino, un legado de la modernidad
12
. Di-
cho papel central, seala Arendt, se remonta al momento en que empez a
entenderse como algo separado de la comunidad a la que en principio
deba servir. Distorsin que, cronolgica e ideolgicamente, secund a la
hegemona de lo estados absolutos (la Nacin-Estado europea en particu-
lar) y precedi a la atrocidad de las formas totalitarias (los regmenes nazi y
estalinista de modo sealado).
12
Cfr. CRUZ PRADOS, A., Ethosy..., p. 377 y ss. Deotro lado, George SABINE dice deMaquiavelo: Ningn
hombrede su pocavio con tantaclaridad ladireccin queestabatomando en todaEuropalaevolucin
poltica. Nadie comprendi mejor que l el arcasmo de las instituciones queestaban siendo desplazadas
ynadieaceptconmayor facilidadel papel quelafuerzabrutaestabadesempeandoenel proceso (Historiadelateora
poltica, revisadapor Thomas Landon Thorson, traduccin deVicenteHerrero, Fondo deCulturaEco-
nmica, Madrid, 1996, p. 268). Lacursivaes ma.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
59
De acuerdo con Arendt, este progresivo alejamiento de la idea de poder
respecto de su concepcin original que coincide con su creciente relieve
intelectual, da lugar finalmente a una imagen de dominio o coaccin, de la
mano, adems, de la asuncin de modelos productivos en la comprensin
de la accin humana
13
. En rigor, esta imagen se remonta a la valoracin de
determinadas formas de gobierno (la monarqua y la oligarqua) hecha des-
de la antigedad griega como formas de dominio del hombre sobre el hom-
bre. Pero, ms cercanamente, deriva de la nocin de poder absoluto que
acompa a la aparicin de la Nacin-Estado soberana europea, cuyos
primeros y ms importantes portavoces fueron Jean Bodin, en la Francia
del siglo XVI y Thomas Hobbes en la Inglaterra del XVII
14
. Tomando
esta misma referencia histrica, Alfredo Cruz Prados seala cmo la
centralidad del poder y del Estado determin la disolucin del saber pol-
tico clsico que encontraba en la poltica no una aplicacin o derivacin
sino una parte integrante, y adems decisiva, del conocimiento prctico y
moral
15
. La concentracin del poder iniciada a fines de la Edad Media y
consolidada con la conformacin del Estado moderno (que trajo consigo
el monopolio de lo pblico as como la nivelacin de la ciudadana, prepa-
rando el posterior igualitarismo democrtico, que de este modo conecta
curiosamente con el absolutismo, como se ve adems en el nfasis universalista
y abstracto del pensamiento poltico de la Ilustracin), tuvo como conse-
cuencia en el plano terico la reduccin de la realidad poltica al aconteci-
miento del poder y al Estado como la organizacin de ste. La fragmenta-
cin de lo social en diferentes esferas autnomas obra del racionalismo
moderno convirti la poltica en una esfera ms aadida a las otras (la eco-
nmica, la jurdica, la social, etc.), que incluso la preceden y se valen de ella,
despojndola de su funcin integradora del conjunto y de su vinculacin con
la plenitud prctica del ser humano. Exigencias de un espritu analtico que
respira, dicho sea de paso, la pretensin matematicista de Descartes, que
imprimi en sus herederos la peligrosa prisa por las ideas claras y distintas.
13
Vanse las consecuencias polticas tecnificacin de lasociedad, tecnocraciapoltica, burocracia admi-
nistrativa, totalitarismo, etc. delavisin mecanicistade laaccin humanapropiade lamodernidad, que
Alasdair McIntyrerefiere en su libro Traslavirtud(traduccin castellana de AmeliaValcrcel, Editorial
Crtica, Barcelona, 1987, pp. 111 y ss.).
14
ARENDT, H., Crisisde..., p. 141.
15
CRUZ PRADOS, A., Ethosy..., pp. 45 y 88-89.
VCTOR PALACIOS CRUZ
b0
Arendt agrega a su examen histrico sobre la mutacin del poder en
dominio, una observacin que evoca inmediatamente la filosofa social de
Max Weber:
La ltima yquiz ms formidableforma desemejantedominio[es] la burocra-
cia odominiodeun complejosistema deoficinas en dondenocabehacer respon-
sables a los hombres, ni a unoni a los mejores, ni a pocos ni a muchos yque
podra ser adecuadamentedefinida comoel dominiodeNadie. (Si, conformeal
pensamientopolticotradicional, identificamos la tirana comoel Gobiernoque
noest obligadoa dar cuenta des mismo, el dominiodeNadiees claramenteel
ms tirnicodetodos, dadoquenoexisteprecisamentenadieal quepueda pre-
guntarsepor loqueseest haciendo)
16
.
Sin embargo, segn se lee en Los orgenesdel totalitarismo, libro anterior a
este anlisis, el poder como quintaesencia de lo poltico tiene un ms re-
ciente impulso de carcter econmico que cabe situar en el auge del Impe-
rialismo de fines del siglo XIX:
La resultanteintroduccin del poder comonicocontenidodela poltica ydela
expansin comosu nicofin, difcilmentehubiera halladotan universal aplauso
ni hubieseencontradotan escasa oposicin la consiguientedestruccin del cuerpo
polticodela nacin, si nohubieserespondidoperfectamentea los deseos ocultos y
a las convicciones secretasdelas clases econmica ysocialmentedominantes. La
burguesa, durantelargotiempoexcluida del Gobiernopor la Nacin-Estadoy
por su propia falta deinters en los asuntos pblicos, fuepolticamenteemancipa-
da por el imperialismo
17
.
16
ARENDT, H., Crisisde..., p. 141.
17
ARENDT, H., Losorgenesdel totalitarismo, traduccin de Guillermo Solana, AlianzaEditorial, Madrid,
1987, tomo II, pp. 224-225. Por cierto, esta misma versin castellanasehalladespojadadeconsiderables
erratas en laedicin de Taurus, Madrid, 1998.
A propsito, Cruz Prados escribe: laconcentracin del poder llevada acabo en laprimerafase del
Estado- y laautonomizacin de lo social aadidapor el constitucionalismo liberal eran las dos condi-
ciones esenciales parauna economade mercado libre que pudieradesarrollarse en un amplio espacio.
Todo esto respondaalos intereses delaburguesa, en contra de las prerrogativas polticas de laaristo-
craciay de otras instituciones del orden anterior(Ethosy... , p. 50).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b1
En cualquier caso, la perspectiva histrica que sigue esta autora identifi-
ca en semejante idea de poder un estrecho parentesco con las nociones de
potencia (strength) y violencia (violence), con las que ha sido confundida fre-
cuentemente. Al respecto, son conocidas entre los lectores de Arendt las
definiciones y distinciones terminolgicas desarrolladas en su libro Crisis
dela repblica. All se confronta, por ejemplo, la ndole propiamente indivi-
dual del concepto de potencia respecto de la pluralidad intrnseca del poder.
Potencia es la propiedad inherente a un objeto o persona y pertenece a su
carcter, que puede demostrarse a s mismo en relacin con otras cosas o
con otras personas, pero es esencialmente independiente de ellos, se lee
en una de estas pginas
18
. El poder no es un atributo fsico, como s lo
puede ser la potencia o la fuerza, sino ms bien una realidad asociativa. Y,
por supuesto, la distincin respecto de la idea de violencia es todava ms
enftica:
El poder yla violencia son opuestos; dondeunodomina absolutamentefalta el
otro. La violencia aparecedondeel poder est en peligropero, confiada a su
propioimpulso, acaba por hacer desaparecer al poder. Estoimplica quenoes
correctopensar queloopuestodela violencia es la noviolencia, hablar deun
poder noviolentoconstituyeen realidad una redundancia. La violencia puede
destruir al poder; [pero] es absolutamenteincapaz decrearlo
19
.
Confundir el poder poltico con la fuerza o la violencia es, sin embargo,
un lugar frecuente en el que han incurrido diversas teoras influyentes en el
siglo XX, como el pensamiento socio-poltico del ya citado Max Weber el
Estado visto como detentador del monopolio de la coaccin fsica legti-
18
ARENDT, H., Crisisde...., pp. 146-147. Estaconfusin del poder con lafuerza, y su sentido implcito de
relacin mando-obediencia, tambin est presenteen un filsofo neotomistacomo Jacques Maritain (el
poder es lafuerzamediante lacual se puede obligar aotro aobedecer, El hombreyel estado, traduccin de
Juan Miguel Palacios, Fundacin Humanismo y Democracia y Ediciones Encuentro, Madrid, p. 144).
19
ARENDT, H., Crisisde... , pp. 157-158. Cfr. ARENDT, La condicin..., p. 225.
VCTOR PALACIOS CRUZ
b2
ma y la filosofa del derecho de Hans Kelsen el Estado es una organiza-
cin [...] que regula el uso de la fuerza
20
.
3. La definicin depoder
Catorce aos antes de Crisisdela repblica (1972), La condicinhumana ya haba
emprendido larecuperacin de este concepto en el marco de una ambiciosa
descripcin de la actividad humana que aspiraba adesarrollar unareflexin
general sobre el mundo contemporneo, cuyajerarquaera coronada precisa-
mente por el bospolitiks. En estaobra se estableci, de hecho, lasiguiente
distincin: Mientras que [lafuerzastrength] es la cualidad natural de un indivi-
duo visto en su aislamiento, el poder surge entre los hombres cuando actan
juntos y desaparece en el momento en que se dispersan
21
. Sin embargo, Crisis
delarepblicaincorpor unas aclaraciones pertinentes:
Cuandodecimosdealguienqueesten el podernosreferimosrealmenteaque
alguientieneunpoder deciertonmerodepersonaspara actuar en su nombre. En el
momentoenqueel grupo, del queel poder sehaoriginado(potestasin populo, sin un
pueblooungruponohaypoder), desaparece, supodertambin desaparece. En su
acepcin corriente, cuandohablamosdeun hombrepoderosoodeunapoderosa
personalidad, empleamosla palabrapodermetafricamente
22
.
De este modo, la nocin de poder en cuestin resulta, de momento al
menos, congruente con la idea de libertad concertada propia de la corriente
denominadahumanismocvico, afn al republicanismoen el que suele inscribirse
a Arendt. Segn el humanismo cvico, cuando los ciudadanos actan
20
Citados por NORBERTO BOBBIO, Estado, gobiernoysociedad. Por unateorageneral dela poltica, traduccin de
Jos F. Fernndez Santilln, Fondo deCulturaEconmica, Mxico, 1996, p. 110.
21
P. 223. Este concepto reapareceposteriormente en Sobrelarevolucin(cf. versin dePedro Bravo, Alianza
Editorial, Madrid, 1988, pp. 179-180) y en Hombresentiemposdeoscuridad(cf. p. 33).
22
ARENDT, H., Crisisde..., p. 146. Dice lvaro DOrs: El poder sepresentaen forma plural. Estaplura-
lidad resulta unas veces por delegacin derivadadeun poder ms pleno, y surge otras veces naturalmen-
te, con mayor o menor autonoma (Ensayosdeteorapoltica, EUNSA, Pamplona, 1979, p. 111). Al respec-
to, Rafael Domingo comentaque del conjunto delaobrade Dors puedededucirseque lafrontera
entre el poder y la fuerzaesten la delegabilidad. En efecto, en tanto que el poder es, en esencia,
delegado, lafuerzaes siempre exclusivamentepropia. Decimos queel poder es delegado porqueel que
mandalo hace, en todo caso, por delegacin de alguien que suelemandar sobrel. As, el matndel
pueblo tendrfuerzay no poder propiamente, pues nadie se lo hadelegado. [...] laautonomadel poder
[queindicaDors] no implicaausenciade delegacin, sino lano inclusin en un orden lineal o gradual.
(Teora delaAuctoritas, EUNSA, Pamplona, 1987, pp. 227-228).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b3
concertadamente, su libertad es poder. [Y sta es justamente] la esencia de
la democracia. El poder aparece, entonces, como el dinamismo ascen-
dente de una accin solidaria por la que los ciudadanos cooperan libre-
mente para alcanzar el bien general
23
. Es decir, lo contrario a una demo-
cracia vista como sistema de gobierno que, si bien ungido por aprobacin
popular, de facto impone su mandato desde una posicin superior e inape-
lable. Precisamente, esta es la verticalidad que la autora de Crisis dela rep-
blica al igual que autores conocidos como Michael Walzer
24
denuncia y
pretende desterrar de lo poltico. Es imprescindible, por supuesto, un cuer-
po administrativo que ordene y brinde solidez al entorno colectivo, en suma,
una arquitectnica de la sociedad; pero su estructura descansa al fin y al
cabo sobre el asentimiento del pueblo y recibe su sentido de la efectiva
concertacin popular, segn Arendt. Tal construccin no es extrnseca a la
voluntad de los ciudadanos, como cabe imaginar de todo Estado concebi-
do por la descendencia ideolgica del Leviatn hobbesiano.
Puede pensarse que esta provocativa propuesta esconde el anhelo de
resucitar el gora de la democracia griega, esto es, invocar un modelo de
participacin directa impracticable en las condiciones actuales. Es al me-
nos lo que sostiene Philip Pettit,
25
y entiendo que injustamente. Como se
ha dicho anteriormente, detrs de estas formulaciones tericas y de la re-
memoracin de los orgenes de la poltica, debe percibirse el esperanzado
empeo de un redescubrimiento de la razn de ser y el significado
primigenios de lo poltico, ms que un esfuerzo por precisar su transferen-
cia al orden aplicativo. Para Arendt, lo poltico acontece sobre todo en la
asamblea, en la confrontacin de posiciones, en el conflicto dialgico, un
23
LLANO, Alejandro, Humanismocvico, Ariel, Barcelona, 2000, pp. 80 y 106. Sobre el republicanismo de
Arendt, v. SNCHEZ, Cristina, Hannah Arendt, en VALLESPN, F. (ed.), Historiadela teorapoltica, vol. 6,
AlianzaEditorial, Madrid, 1997.
24
Cf. WALZER, Michael, Lasesferasdelajusticia. Unadefensadel pluralismoyla igualdad, traduccin de Heribeto
Rubio, Fondo deCulturaEconmica, 1997, pp. 313 y ss.
25
Cfr. Republicanismo. Unateorasobrelalibertadyel gobierno, traduccin deToni Domnech, Paids, Barcelo-
na, Buenos Aires, Mxico, 1999, pp. 25-26. Por lo dems, no puedenegarse que los medios informticos
que brindalatecnologa de hoy pueden proveer medios y espacios paraunams extendidaparticipacin
ciudadana.
VCTOR PALACIOS CRUZ
b4
hecho del que no participan todos efectivamente pero al que todos tienen
derecho de una u otra manera. Ello redunda en un inevitable replantea-
miento de la forma de gobierno en una direccin que Arendt no tiene
reparos en admitir como revolucionaria, como consta en una entrevista de
1970 recogida en Crisis dela repblica:
Esta nuevaforma deGobiernoesel sistemadeconsejosque, comosabemos, ha pereci-
docadavez yen cada lugar, biendirectamentepor lasburocraciasdelasNaciones-
Estados, bienpor lasmaquinariasdepartido. [...] Laorganizacin espontneadelos
sistemasdeconsejosseverificen todaslasRevoluciones, en laRevolucin francesa, con
Jeffersonenla Revolucinamericana, enla Comuna dePars, enlasrevoluciones
rusas, traslasrevolucionesenAlemania yAustria, despusdel final dela primera
guerra mundial y, finalmente, en la Revolucin Hngara. [...] Losconsejosdicen:
queremosparticipar, queremosdiscutir, queremoshacer or en pbliconuestrasvocesy
queremostener una posibilidaddedeterminar la trayectoria polticadenuestropas.
Comoel pasesdemasiadograndepara quetodosnosotrosnosreunamosydetermine-
mosnuestrodestino, necesitamosdisponer deciertonmerodeespaciospblicos. La
cabinaen la quedepositamosnuestrossufragiosesindiscutiblementedemasiadopeque-
aporqueslohaysitioparauno. Lospartidosson completamenteinservibles; la
mayora denosotrosslosomoselectoradomanipulado. Perosi slodiez denosotrosnos
sentamosen tornodeuna mesa, expresandocada unonuestraopinin, escuchando
cadaunolasopinionesdelosdems, entoncespuedelograrseunaformacinracional dela
opininatravsdel intercambiodeopiniones. All tambinsetornaclaroqueunode
nosotrosestmejor preparadoparapresentar nuestropuntodevistaanteel siguiente
consejosuperior, dondeasuvez esepuntodevistaser aclarado, revisadooserevelar
errneoatravsdelainfluenciadeotrospuntosdevista. [...] Deesta manerasehace
posibleunprocesoautoselectivodel queseextraerenun pasunaverdaderalitepoltica.
Quiennoestinteresadoenlosasuntospblicostendrquecontentarseconquesean
decididossinl. Perodebedarselaoportunidadacadapersona. Enestadireccinveoyo
la posibilidaddeformar unnuevoconceptodel Estado. Un Consejoestatal deestetipo, al
quedeberaser completamenteextraoel principiodela soberana, resultaraadmirable-
menteconvenienteparafederacionesdelosmsvariadosgneros, especialmenteporqueen
l el poder seraconstituidohorizontal ynoverticalmente
26
.
26
Pp. 232-234. El fragmento terminaas: Pero si usted me preguntaahoraqu posibilidades tiene deser
realizado, entonces tengo quedecirle: muy escasas, si es que existealguna. Y si acaso, quiz, al fin y al
cabo, tras la prxima revolucin.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b5
No obstante, el problema persistente e ineludible en esta teora es cmo
pasar de la instancia comunicativa a la constitucin administrativa del po-
der, a la fluencia real del acto de gobierno
27
. Inconveniente que se agrava
cuando, en consonancia con lo anterior, esta pensadora germnica defien-
de que la red de la vida poltica, a diferencia del medio familiar o del orden
econmico, no se urde con las frreas relaciones mando-obediencia (command-
obediencerelationships), contra lo que suele pensar el hombre comn y contra
lo que la filosofa poltica ha supuesto desde los referidos Hobbes y
Maquiavelo
28
. La evidencia del orden jerrquico propio de la civitas, que
implica aun el reconocimiento del principio de autoridad como elemento
sustancial, no impide a esta autora entender la actuacin poltica como una
relacin fundamentalmente de igualdad, contraria por definicin a cual-
quier vnculo de dominio
29
. La conducta de los ciudadanos con relacin a
los gobernantes y las leyes constituye, en el fondo, un ejercicio no tanto de
27
Es el mismo escollo quepresentalapropuestadeHabermas sobreel poder generado comunicativamente.
AnotaHctor Guiretti a propsito deesto: Es razonable queel autor afirme quelageneracin de
poder comunicativo y laafirmacin y empleo del poder administrativo obedecen algicas distintas. Lo
que Habermas no explicaes de qumanerael consenso logrado en lacomunicacin libredecoaccin se
convierte, efectivamente, en poder, pero sin recurrir ala coaccin, y cmo podrael poder administrativo
responder a laformacin de voluntades surgidas de lacomunicacin, teniendo en cuentaque responde
aunalgicadiferente. GUIRETTI, Hctor, La izquierda. Usos, abusos, confusionesyprecisiones, Ariel, Barce-
lona, 2002, p. 90, n. 43.
28
Al menos, cierto aspecto deladoctrinadeMaquiavelo, pues en otro sentido el autor florentino defiende
fervorosamente lavidapolticacomo conflicto dialgico, como debate de opiniones y concertacin
desinteresada(cfr. DEL GUILA TEJERINA, Rafael, Maquiavelo y la teora poltica renacentista, en:
VALLESPN, Fernando (ed.) Historiadelateorapoltica, Madrid, AlianzaEditorial, 1994, vol. 2, p. 110).
Sobre el civismo de Maquiavelo, v. VIROLLI, Mauricio, Por amor alapatria. Unensayosobreel patriotismoyel
nacionalismo, traduccin dePatrick Alfaya MacShane, Acento Editorial, Madrid, 1997.
29
Arendt reconoceel papel estabilizador dela autoridad en el dominio de los asuntos humanos. Su natu-
raleza jerrquicaleconfiere el carcter de unacondicin a-polticade la praxis poltica, cifradaen la
concertacin, es decir, en el trato igualitario: Asentada en lapiedraangular de los cimientos del pasado,
laautoridad brind al mundo la permanenciay la estabilidad quelos humanos necesitan justamente
porque son seres mortales, los seres ms inestables y triviales queconocemos; laautoridad siempre
demandaobedienciay por estemotivo es corrientequese laconfundacon cierta formadepoder y
violencia. No obstante, excluye el uso de medios externos de coaccin: se usala fuerza cuando la
autoridad fracasa. Por otraparte, autoridad y persuasin son incompatibles, porquelasegundapresupo-
nelaigualdad y operaatravs deun proceso deargumentacin. Cuando se utilizan los argumentos, la
autoridad permaneceen situacin latente (Entreel pasadoyel futuro, pp. 104 y 102).
Quizs lo que est en juego aqu es, tambin, la clsicadistincin entreauctoritasy potestasquelvaro
DOrs pusieraen circulacin haceyavarias dcadas. Sobre ello, vaselacitadapublicacin de Rafael
Domingo, Teora dela auctoritas.
VCTOR PALACIOS CRUZ
bb
obediencia cuanto de apoyo(support): Es el apoyo del pueblo el que presta
poder a las instituciones de un pas y este apoyo no es nada ms que la
prolongacin del asentimiento que, para empezar, determin la existencia
de las leyes, se lee en Crisis dela repblica
30
. En el plano fenomnico el
poder vendra a ser, especficamente, la capacidad para decidir sobre lo
pblico, la facultad corporativa de dar eficacia a un querer o voluntad que
trata de lo pblico, pero una capacidad o facultad que reside originalmente
en la ciudadana que conforma la polis.
Lo que, ciertamente, Arendt no deja muy claro es cmo operaen realidad
esteapoyoque sustituye ala obediencia en la actuacin de laciudadana. Acaso
es en el fondo apoyo lo que externamente aparece como simple sujecin a unas
autoridades establecidas?; cmo se diferenciael apoyo de los imperativosque
emanan de toda instanciade poder?; el poder es absolutamente irreconciliable
con cualquier forma de constriccin? Por otra parte, tener que respaldar o
adherirse a lo propuesto por el poder en cadamomento, tal como parece indi-
car laidea de apoyoaunque Arendt rechazase el plebiscito cotidiano, tiene la
ventaja de posibilitar laintervencin ciudadana en las decisiones sobre lo co-
mn, pero tambin laenorme desventaja, dada su vaguedad, de dejar en sus-
penso lamismaexistenciadel poder, esto es, volver provisional su legitimidad
en funcin de que se produzca o no el asentimiento popular en cadacaso. Por
tanto, el riesgo de anular su misma eficaciainstitucional. Esto aparte de las
dificultades prcticas de la realizacin del consenso ciudadano. En cualquier
caso se vuelve a insistir, prevalece en esta pensadora la identificacin de una
metao un ideal, ms que el trazado minucioso de un programa o un mtodo
concretos.
De todos modos, no deja de sorprender esta especie de depuracin
conceptual que Arendt esgrime como un rescate de las creencias polticas
grecolatinas (la isonomia de la Ciudad-Estado ateniense y la civitas como
forma de gobierno para los romanos)
31
, en contraste con la tradicin mo-
derna que alimenta nuestra comprensin de lo poltico y que adjudica al
poder una connotacin esencialmente instrumental, mecnica, e incluso
peyorativa. Norberto Bobbio, por ejemplo, explica cmo la recurrente fun-
dacin del gobierno sobre elementos extra-polticos como el saber, la fuer-
30
P. 143.
31
Cfr. Crisisde..., p. 143.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b7
za o la riqueza, determina invariablemente regmenes que contribuyen
conjuntamente a instituir y mantener sociedades de desiguales divididas en
sapientes e ignorantes, en fuertes y dbiles, y en ricos y pobres. Genrica-
mente entre superiores e inferiores
32
. Lo que fundamenta, en verdad, di-
versos modelos de tirana y acarrea la difuminacin de la nocin misma de
ciudadana. Por lo dems, la derivacin totalitaria de la identificacin de la
funcin poltica con la autoridad cientfica es un tpico en la literatura
poltica contempornea
33
, aparte de una dolorosa experiencia inscrita en la
historia reciente.
Pensemos tambin, en atencin al punto de vista del ciudadano comn,
en la advertencia sobre la funcin pblica como inminente fuente de co-
rrupcin, juicio estridente en los ltimos decenios de la escena mundial,
pero ya anticipada por Locke en su visin tripartita del poder, cuya finali-
dad era justamente refrenar su desmesura. Con cierta nostalgia, uno de los
pasajes de La condicin humana indica: Quiz nada en nuestra historia ha
tenido tan corta vida como la confianza en el poder
34
. Lamentacin que
no persigue sino reparar en que como sugiere la Oracin fnebrede Pericles
recogida por Tucdides y en la que se celebra el civismo ateniense primor-
dialmente el poder expres la accin en comn y la confrontacin de ideas
como el existir propio de lo poltico:
Su desnuda existencia ha bastadopara elevar a la accin al ms altorangoen la
jerarqua dela vita activa ypara singularizar el discursocomodecisiva distincin
entrela vida humana yla animal, accin ydiscursoqueconcedieron a la poltica
una dignidad queinclusohoyda ha desaparecidopor completo
35
.
32
Cfr. Estado, gobiernoy..., p. 110.
33
Con relacin alaperniciosaconfusin moderna entre tecnocraciay poltica, diceRafael Domingo inter-
pretando el pensamiento de lvaro DOrs: Lafuncin del poltico es de potestad, ladel tcnico, de
autoridad. [...] Uno es, pues, el tcnico que sabey aconseja, y otro el gobernante que puede mandar la
ejecucin de uno u otro consejo, en virtud de su prudenciapoltica. El tpico contrario de queson los
sabios quienes deben gobernar es un viejo error platnico, principio de todos los totalitarismos. Si
queremos evitar escribe DOrs debemos mantener bien separadas las funciones del sabio y las del
gobernante, de formaque ni el sabio pretendagobernar ni el gobernante pretendaprescindir del conse-
jo, siempre limitativo, del hombre que sabe, y hoy diramos del tcnico. A partir del siglo XVI, sin
embargo, con el nacimiento del Estado y de lacienciatecnolgica, el gobernante pretende saber y el
cientfico ansael poder; realidad que haquedado grficamenteexpresadaen lafamosafrasede Francis-
co Bacon: ipsa scientia est potestas. (Teoradelaauctoritas, pp. 136-138)
34
P. 227.
35
La condicin..., p. 228.
VCTOR PALACIOS CRUZ
b8
Nada ms prximo a las famosas referencias de Aristteles sobre el
mortal como un animal cvico (zoon politikn) en funcin de su capacidad
de discurso (zoon logon echn)
36
. El poder, en resumen, como reunin de
personas y como intercambio de opiniones y bsqueda de acuerdos comu-
nes, en que el lenguaje cobra una participacin sustancial, es la manifesta-
cin ms completa y elevada de la dimensin prctica de la vida humana.
Para Arendt, inclusive, su realidad inhiere en lo especfico del hombre y
crea el mbito de su perfeccionamiento como tal
37
.
En congruencia con ello, el poder ejercera la funcin de un factor
configurador del entorno humano, es decir, conformara la ligazn que da
vida, sostn, forma y perennidad a la existencia comn:
El poder preserva a la esfera pblica yal espaciodeaparicin y, comotal, es
tambin la sangrevital del artificiohumanoque, si noes la escena dela accin y
del discurso, dela trama delos asuntos humanos ydelas relaciones ehistorias
engendradas por ellas, carecedesu tlima raison dtre. [...] Y sin poder, el
espaciodeaparicin en pblicosedesvanecetan rpidamentecomolos actos y
palabras vivos
38
.
El carcter evanescente de lo estrictamente humano actuar y hablar,
dice Arendt requiere el contrapeso de una estabilidad que permita su con-
templacin y la decantacin de sus significados, esto es, que permita la
orientacin y esa cuota de fijeza que el cambiante mundo de lo humano
precisa para ser. La oscuridad del futuro se resuelve de alguna manera por
medio de las promesas del acto fundacional que levanta una comunidad
poltica:
36
Poltica, 1253a 2-3 y cfr. 1253a9-10, traduccin deCarlos GarcaGual y Aurelio Prez Jimnez, Alianza
Editorial, Madrid, 1998.
37
Toms de Aquino, siguiendo aAristteles, mencionatambin las virtudes cvicas y en particular el
ejercicio del gobierno como el culmen dela tica, aunque, al igual que el filsofo griego, no como la
ltima instanciaperfectivadel hombre, situadams bien en el orden de lo trascendente(lacontempla-
cin parael Estagirita, el conocimiento de Dios parael Aquinate) (cf. ComentarioaLapoltica deAristteles,
traduccin de Hctor Velzquez, Universidad Panamericana de Mxico y Universidad de Navarra,
Pamplona, 1996, Proemio, pp. 5-6 y 16; y Suma. teolgica, traduccin dirigidapor Francisco Barbado Viejo
O.P., Editorial Catlica, SerieBibliotecade Autores Cristianos, Madrid, 1960, I-II q.61 a.5).
38
La condicin..., p. 227.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b9
Los vnculosylaspromesas, la reunin yel pactoson los medios por los cuales el
poder seconserva; siempreycuandolos hombres logren mantener intactoel poder
quebrotdesu senoduranteel cursodeuna accin oempresa determinada, puede
decirsequeseencuentran en plenoprocesodefundacin, deconstitucin deuna
estructura secular establequedar albergue, por as decirlo, a su poder colectivo
deaccin. En la facultad humana deprestar yconservar las promesas, tenemos
un elementodela capacidad del hombrepara construir su mundo
39
.
La promesa es, ms que el consentimiento interior, la afirmacin pbli-
ca de una voluntad de permanencia, de adhesin a una comunidad institui-
da que acoger nuestro futuro vivir compartido
40
. A partir de entonces,
esta promesa primordial, que da lugar a lo poltico, adquiere para la comu-
nidad respectiva la categora de una sancin religiosa.
Para esta autora, en definitiva, el poder reside en el pueblo, lo cual se
manifiesta dentro de las democracias modernas en que el gobierno se for-
ma cuando el pueblo faculta a ciertos individuos para representarle, para
actuar en su nombre. De este modo, la prdida del poder no ocurre sino
cuando el pueblo ha retirado su consentimiento a lo que hacen sus repre-
sentantes, los funcionarios autorizados y elegidos
41
. En consonancia con
ello, Hannah Arendt propone hablar no de justificacin del poder sino de
legitimidad:
39
Sobrelarevolucin, pp. 179-180. Bellamentediceun profesor de LaSorbona, Nicols Grimaldi: lo que
preservalaconfianzahumanadela contingenciainfinitade lalibertad, es lapromesa. Lapromesaes el
fundamento de la sociedad, el compromiso deno defraudar a los dems en la tareaqueuno tiene
encomendada. [...] Laconfianza, pues, tienecomo condicin de posibilidad el compromiso delavolun-
tad, o sea, la paradoja de una libertad que decide hacerse tan previsiblecomo si fueranecesaria, es decir,
como si no fueralibertad (Conferenciaacercade laconfianzaen el mundo poltico y empresarial, en el
Seminario Interdisciplinar Empresay Humanismo, valores fundamentales de lavidaempresarial, in-
dita, Instituto Empresa y Humanismo delaUniversidad deNavarra, Pamplona(Espaa), noviembre y
diciembre de 1999).
40
En otras palabras, el contrato mutuo que constituyeel poder por medio depromesas contiene innuce
tanto el principio republicano, segn el cual el poder resideen el pueblo y dondeel sometimiento
mutuohace del gobierno un absurdo si los ciudadanos son gobernantes, entonces quines son los
gobernados? como el principio federal deunacomunidad por multiplicacin[...], segn el cual los
cuerpos polticos constituidos pueden combinarsey entrar aformar parte dealianzas duraderas sin que,
por eso, pierdan su identidad (Sobrela revolucin, pp. 175-176).
En opinin deCristinaSnchez, estas observaciones designo contractual sobre la fundacin y continui-
dad del estamento poltico, no dan pieaningunateoracontractualistaen estaautora(Hannah Arendt,
p. 166).
41
Crisisde..., p. 224.
VCTOR PALACIOS CRUZ
70
El poder surgeall dondelas personassejuntan yactan concertadamente, pero
deriva su legitimidad dela reunin inicial ms quedecualquier accin quepueda
seguir a sta. La legitimidad, cuandosevedesafiada, sebasa en una apelacin al
pasadomientras quela justificacin serefierea un fin queseencuentra en el
futuro
42
.
Slo en las dictaduras o los totalitarismos es indispensable la justifica-
cin del mandato. Irresistiblemente, estas puntualizaciones traen a cola-
cin el trasfondo jurdico-poltico de la reciente crisis de gobierno en Ve-
nezuela, en la cual un presidente elegido democrticamente ha dejado de
contar con el respaldo de buena parte de la poblacin que, ms bien, pide
pblicamente su destitucin.
4. El poder comofin, yel lmitedel poder
De otro lado, la radicalidad con que el poder se presenta bajo este enfo-
que es decir, su incardinacin interrelacional desautoriza a tratarlo en
trminos de medio destinado a un fin. El poder, como factor nuclear de lo
poltico en el sentido clsico republicano y no en el moderno, no es un
simple mecanismo o proceso, como s lo pueden ser los recursos de que
pueda valerse, sino ms bien un fin en s mismo. Arendt se apresura a
explicarlo:
Los Gobiernos realizan polticas yemplean su poder para lograr objetivos pres-
critos. Perola estructura del poder en s mismoprecedeysobrevivea todos los
objetos, deforma queel poder, lejos deconstituir los medios para un fin, es
realmentela verdadera condicin quepermitea un grupodepersonas pensar y
actuar en trminos decategorasmedios-fin. Y comoel Gobiernoes esencialmente
poder organizadoeinstitucionalizado, la pregunta cul es el fin del Gobier-
no?, tampocotienemuchosentido. La respuesta ser, obien la quecabra dar
por sentada permitir a los hombresvivir juntos obien peligrosamenteutpica
promover la felicidad, orealizar una sociedad sin clases ocualquier otroideal
42
Crisisde..., p. 154. Esto es precisamente lo quenos demuestrael xito delarevolucin americana: en ella
los Padres Fundadores crearon un nuevo cuerpo poltico sin violencia, y estafundacin estababasada en
lapromesamutuay en ladeliberacin en comn (SNCHEZ, C. Hannah Arendt, p. 185).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
71
nopoltico, quesi seexaminara seriamenteseadvertira queslopoda conducir
a algn tipodetirana
43
.
El poder es un fin en s en la misma medida en que representa la pleni-
tud de la accin humana en su despliegue; y, por su parte, la accin cate-
gora vertebral en la doctrina arendtiana est lejos de ser un instrumento
o un medio, puesto que no es propiamente ni trabajo productivo (orden a-
poltico) ni prctica de la violencia (orden contra-poltico). En ello se aproxi-
ma a la accin entendida como inmanente, por oposicin a transente, en
la tica aristotlica
44
.
Una ltima cuestin. Si el poder ostenta una naturaleza cooperativa,
cabra temer que la concertacin popular cobre un peso excesivo sobre el
parecer individual, lo que, eventualmente, podra convertirse en el enfren-
tamiento de todos contra uno
45
. De este modo, surgira la posibilidad del
gobierno ilimitado de la ciudadana, que hace tiempo Alexis de Tocqueville
denomintiranadelas mayoras, fijndose en los riesgos de la expansin de
la democracia igualitaria en los Estados Unidos de Amrica del siglo XIX
46
.
Contra esta posibilidad, Arendt menciona el papel de las leyes como meca-
nismo de control y contencin que evitara la arbitrariedad del gobernante
preservando el orden democrtico. Reconoce, inclusive, la importancia de
la Constitucin como instrumento de defensa de las minoras opositoras
47
.
43
Crisisde..., pp. 153-154.
44
Y no hay discusin acercade lasuperioridad delaprimera respecto de lasegunda(cf. ticaaNicmaco,
traduccin de Julio Pall Bonet, Gredos, Madrid, 1998, I, 1, pp. 131-132).
45
ARENDT, H., Delahistoriaa laaccin, traduccin deFinaBiruls, Paids eInstituto deCiencias dela
Educacin dela Universidad AutnomadeBarcelona, Barcelona, Buenos Aires, Mxico, 1995, pp. 165-
166.
46
Cfr. La democraciaenAmrica, edicin y traduccin deEduardo Nolla, Aguilar, Madrid, 1989, tomo II, pp.
388 y ss.
47
[...] el principio delamayoraes inherenteatodo proceso decisorio y, por tanto, est presenteen todas
las formas de gobierno [...]. Slo cuando la mayora, despus de quese haaprobado unadecisin,
procede aliquidar polticamentey, en casos extremos, fsicamenteala minora opositora, el expediente
tcnico de ladecisin mayoritariadegenera en el gobierno de lamayora. Estas decisiones, sin duda,
pueden interpretarse como expresiones de lavoluntad, y nadie puede dudar de que, dadas las condicio-
nes actuales delaigualdad poltica, presentan y representan lacambiantepoltica deunanacin. Lo que
importa, sin embargo, es que, en laformarepublicanade gobierno, tales decisiones son adoptadas y la
vidaes conducida dentro del esquemay de acuerdo alas regulaciones de unaconstitucin, la cual, asu
vez, no es expresin deunavoluntad nacional ni estsometidaala voluntad de unamayoraen mayor
medidaque un edificio es laexpresin de lavoluntad de un arquitecto, o estsometido ala voluntad de
sus habitantes (Sobrelarevolucin, pp. 167-168).
VCTOR PALACIOS CRUZ
72
Sin embargo, esta autora agrega enseguida que la predominancia de la ley
tiene la contrapartida de restarle eficacia y potencia al poder contra el cual
se blande. La diferencia de origen entre la ley y el poder una fuente supre-
ma y trascendente para la primera, y un certamen de voluntades particula-
res para la segunda coloca a ambos elementos en dos planos distintos
48
.
Esta cuestin es relevante, ms an si se considera que, segn Arendt, las
llamadas democracias modernas han devenido sistemas de gobierno re-
presentativos en los que la participacin ciudadana se ha restringido al
sufragio electoral y los partidos han asumido soberanamente su rol de por-
tavoces de la voluntad popular, encubriendo de este modo sistemas no
formal pero s materialmente despticos, lo que supone un riesgo para el
ejercicio autntico del poder. Situacin sta que, importa destacarlo, per-
mite detectar otra de las anomalas de la incipiente democracia latinoame-
ricana: en nuestras elecciones presidenciales solemos elegir entrecandida-
tos, pero raras veces elegimos a los candidatos.
Su tratado Sobrela revolucin proporciona un argumento al respecto:
El poder, contrariamentea loquepodramospensar, nopuedeser contrarrestado,
al menosdemodoefectivo, medianteleyes, ya queel llamadopoder quedetenta el
gobernanteen el gobiernoconstitucional, limitadoylegtimo, noes en realidad
poder, sinoviolencia, esla fuerza multiplicada del nicoqueha monopolizadoel
poder dela mayora. [En tal caso, aunquela leydeba imponer sus limitaciones a
un poder semejante, en rigor] la nica forma dedetener al poder ymantenerlo, no
48
Acercade ello, Sobrelarevolucinofrece un fragmento sugerente: Sin duda, las leyes deban su existencia
al poder real del pueblo y a sus representantes en las legislaturas; pero estos hombres no podan repre-
sentar al mismo tiempo la fuente supremade laque deban derivarseestas leyes afin de imponersey ser
vlidas paratodos, las mayoras y las minoras, las generaciones presentes y las futuras. De aqu quela
autnticatareade dictar un nuevo Derecho al pas, queincorporase antelas generaciones futuras la
normasuperiorqueconfiere validez atodas las leyes hechas por el hombre, llev aprimer plano, en
Amricano menos que en Francia, lanecesidad de un absoluto; lasolarazn por lacual tal necesidad no
condujo a los hombres de laRevolucin americanaacometer los mismos absurdos en queincurrieron
los hombres de laRevolucin Francesa, y especialmente Robespierre, consisti en que los primeros
distinguieron neta e inequvocamente entre el origen del poder, que brotadesde abajo, del arraigo
espontneodel pueblo, y lafuente delaley, cuyo puesto estarriba, en algunaregin ms elevaday
trascendente (pp. 188-189).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
73
obstante, intactoesmedianteel poder, detal forma queel principiodela separa-
cin depoderes nosloproporciona una garanta contra la monopolizacin del
poder por una partedel gobierno, sinoquerealmenteimplanta, en el senodel
gobierno, una especiedemecanismoquegenera constantementenuevopoder, sin
que, noobstante, sea capaz deexpandirseycrecer desmesuradamenteen detri-
mentodelos restantes centros yfuentesdepoder
49
.
Hannah Arendt aplaude la separacin de poderes propuesta lejanamente
por Montesquieu como una solucin que reflejara no otra cosa, por cierto,
que la misma necesidad natural de la medida y el equilibrio como secreto
de toda virtud (un criterio que recuerda, de nuevo, el espritu aristotlico).
Si quedara concentrado en una sola instancia, el poder poltico tendera a
autodestruirse en la medida en que, solitario, no reflejara su propia pecu-
liaridad: su sustrato plural, su raz en la accin comn que es el corazn de
la vida poltica. La misma Arendt haba escrito antes de Sobrela revolucin
(1965):
Porqueel poder, comola accin, es ilimitado; carecedelimitacin fsica en la
naturaleza humana, en la existencia corporal del hombre, comola fuerza. Su
nica limitacin esla existencia deotras personas, perodicha limitacin noes
accidental, porqueel poder humanocorrespondea la condicin dela pluralidad
para comenzar. Por la misma razn, el poder puededividirsesin aminorarlo, yla
accin recproca depoderes con su contrapesoyequilibrioes inclusopropensa a
generar ms poder, al menos mientras dicha accin recproca sigueviva yno
termina estancndose
50
.
Texto que culmina con una sentencia contundente: la aspiracin hacia
la omnipotencia siempre implica aparte de su utpica hybris la destruc-
cin de la pluralidad.
49
P. 154.
50
La condicin... , p. 224.
VCTOR PALACIOS CRUZ
74
5. Conclusin
El poder poltico en Hannah Arendt significa, concisamente, no slo la
implementacin y la actualidad de la pluralidad, o la plasmacin formal y
perdurable de lo pblico, sino tambin la continuidad y la vigorizacin de
la unidad ciudadana por medio, como dice ella, de la accin comn y el
discurso, cuyo retiro equivaldra automticamente a la desaparicin del
poder y a su sustitucin por una simple funcin protectoral, una fuerza
intimidante o una violencia restrictiva que, aunque ocasionalmente pudie-
ran buscar el bien del conjunto como fue el caso de los tiranos buenos de
la Grecia antigua, nunca seran realidades polticas strictu sensu.
El poder, en ltima instancia, implica unidad, comunicacin, una fuer-
za social alerta y activa, tal vez como la que en el Per irrumpi hace poco
para derrocar de una manera casi limpia y pacfica un sistema dictatorial
corrupto que imper a lo largo de los aos noventa; accin cvica que,
pasada la tormenta y en el contexto de nuevas adversidades, no debera
claudicar. La poltica, en suma, no pertenece primariamente a los polticos,
sino a todos nosotros, los ciudadanos.