SNDROME DE RETIRADA Philip K.

Dick El oficial de paz Caleb Myers capt en su pantalla de radar un vehculo de superficie que haba excedido la velocidad permitida. El operador se las haba ingeniado para quitar el regulador al vehculo que iba a doscientos cincuenta kilmetros por hora. Dedujo en consecuencia, que el operador deba pertenecer a la Clase Azul de tcnicos e ingenieros con suficiente capacidad para modificar su vehculo. Pens que arrestarlo no sera cosa fcil. Myers se puso en contacto por radio con una nave policial que estaba a unos quince kilmetros al Norte, sobre la misma carretera. Trale al tanque de energa le aconsej su hermano oficial, va demasiado rpido para interceptarlo. Eran las tres y diez de la maana cuando el vehculo qued finalmente detenido; agotada la energa, sigui rodando libremente por el costado del camino hasta detenerse. El oficial Myers apret algunos botones y vol tranquilamente hacia el Norte a fin de identificar al vehculo que haba incurrido en la infraccin. En el camino encontr al volante rojo de la polica, que iba en medio del denso trnsito. Aterriz en el mismo momento que su colega llegaba al lugar. Cautelosamente caminaron al mismo tiempo hacia el vehculo detenido, haciendo crujir la grava con sus pesadas botas. Sentado al volante haba un hombre delgado que vesta camisa blanca y corbata. La mirada perdida hacia adelante le daba una expresin de aturdimiento. No hizo el menor gesto por saludar a los dos oficiales uniformados de gris, provistos de rifles lser y burbujas anti-balas que protega sus cuerpos desde la cadera hasta el crneo. Myers abri la puerta del volante y mir hacia adentro mientras su compaero oficial permaneca con el rifle listo, por si acaso se trataba de algn atraco. En una semana solamente, cinco hombres de la oficina local de San Francisco haban resultado muertos. Usted sabe que hay una suspensin obligatoria de licencia de dos aos, por manipular el regulador de su volante dijo Myers al conductor silencioso. Cree que vale la pena? Despus de una pausa prolongada, el conductor volvi la cabeza y dijo: Estoy enfermo. Fsica o psquicamente? pregunt. Myers, y despus apret el botn de emergencia que llevaba en la garganta, para ponerse en contacto con la lnea tres del hospital general de San Francisco; si era necesario, en cinco minutos llegara una ambulancia. Todo me pareca irreal explic el conductor con voz ronca; pens que conduciendo a bastante velocidad tal vez podra llegar a algn lugar donde hubiera algo slido... real... Apoy la mano, tanteando el tablero de instrumentos como si le costara creer que la superficie acolchada estaba realmente all. Djeme verle la garganta, seor dijo Myers, y alumbr con la linterna la cara del conductor. El hombre obedeci y ech la cabeza hacia atrs para que el otro pudiera ver la garganta, ms all de los bien cuidados dientes. Lo ves? pregunt a su compaero oficial. S contest el otro, que haba visto el reflejo. El hombre llevaba una unidad anti-carcinoma instalada en la garganta; como la mayora de los no-terrqueos, este hombre tena propensin al cncer. Probablemente haba pasado buena parte de su vida en un mundo colonial, respirando aire puro, la atmsfera artificial anterior a la aparicin del hombre, generada por equipos de reconstruccin autnoma. Era fcil entender su fobia. El conductor busc algo en su bolsillo y sac una billetera, de la que extrajo una tarjeta. Tengo un mdico de dedicacin exclusiva dijo; es un especialista en medicina psicosomtica, y est en San Jos. Podran llevarme a verlo? Usted no est enfermo afirm Myers, simplemente no se ha adaptado del todo a la Tierra, a nuestra gravedad, a la atmsfera y a los diversos factores del medio ambiente. Son las tres y quince de la madrugada y este doctor Hagopian, o como se llame, no podr verlo a esta hora dijo, leyendo la tarjeta que deca: Esta persona est bajo tratamiento mdico y en caso de presentar algn sntoma de conducta extraa, debe recibir atencin mdica de inmediato. En la Tierra los mdicos no acostumbran a ver a sus pacientes a cualquier hora; debe recordar eso, seor... y extendiendo la mano, agreg: mustreme su permiso de conducir, por favor. El hombre entreg la billetera, como impulsado por un reflejo. Ser mejor que se vaya a su casa dijo Myers al hombre despus de verificar que, de acuerdo al documento, se llamaba John Cupertino. Es casado? Quiz su esposa pueda pasar a buscarlo. Nosotros lo llevaremos a la ciudad. Es preferible que deje aqu su automvil y no conduzca ms por esta noche. En cuanto a la velocidad que llevaba... No estoy acostumbrado a una velocidad mxima arbitraria dijo Cupertino. En Ganmedes no tenemos problemas de trnsito, podemos viajar entre trescientos veinte y cuatrocientos kilmetros por hora. Su voz era extraamente montona. Myers pens de inmediato en ciertas drogas, especialmente en el efecto de ciertos estimulantes talmicos. Cupertino se mostraba muy impaciente. Eso explicara por qu quit el regulador de la velocidad, aunque se trataba de una operacin fcil para alguien acostumbrado a trabajar con mquinas. Sin embargo... Pero all haba algo ms. Veinte aos de experiencia le hacan sospechar a Myers que no se trataba de un simple caso de exceso de velocidad. Extendi el brazo y, abriendo la guantera la alumbr con su linterna. Haba un libro con la lista de moteles aprobados. Mientras examinaba la cara del hombre, que no expresaba ninguna emocin, continuaba hacindole preguntas.

No cree hallarse en la Tierra, verdad seor Cupertino? Es uno de esos adictos que ha saltado entre dos mundos y cree que esto es una fantasa provocada por la droga; que realmente se encuentra en Ganmedes, sentado en la sala de su morada de veinte habitaciones, rodeado sin duda de sirvientes mecnicos, verdad? Ri con ganas y se volvi hacia su compaero oficial. En Ganmedes crece como la hierba explic; esa droga hefrodadrina es el nombre del extracto. Muelen los tallos secos, forman una pasta y la hierven; despus la secan, la filtran y arman cigarrillos. Cuando han terminado... Nunca us hefrodadrina dijo John Cupertino con una voz que pareca venir de muy lejos. Continuaba mirando hacia adelante. S que estoy en la Tierra, pero hay algo que anda mal. Miren agreg extendiendo la mano, que pas a travs del panel acolchado de instrumentos La mano desapareci como si la hubieran cortado en la mueca. Lo ven? En torno de mi todo es como una sombra, todo carece de sustancia. Lo mismo sucede con ustedes dos; los puedo hacer desaparecer simplemente no prestndoles atencin. Creo que puedo, aunque en realidad no quiero hacerlo la angustia enronqueci su voz. Deseara que ustedes fueran reales, que todo fuera real, incluso el doctor Hagopian. El oficial Myers conect su transmisor de garganta con la lnea nmero dos. Pngame con el doctor Hagopian, en San Jos. Nada de servicios para contestar telfonos; es una emergencia. Se oy un chasquido, la conexin estaba hecha. Mirando a su compaero oficial, Myers dijo: T lo has visto; puso la mano a travs del panel y la hizo desaparecer. Quiz sea capaz de hacernos desaparecer a nosotros tambin. No tena ningn inters en hacer la prueba. Estaba inquieto y en ese momento dese haber dejado a Cupertino seguir a toda velocidad por la autopista, hasta perderse en el olvido, si eso era lo que deseaba. Ya s a qu se debe todo esto dijo Cupertino, como hablando consigo mismo. Sac los cigarrillos y encendi uno; la mano le temblaba ahora un poco menos que antes. Se debe a la muerte de mi esposa, Carol. Ninguno de los oficiales lo contradijo. Siguieron en silencio mientras trataban de comunicarse con el doctor Hagopian. Gotlieb Hagopian recibi a su paciente, el seor Cupertino, en su consultorio del centro de San Jos, que acababa de abrir especialmente. Llevaba los pantalones sobre el pijama, y una chaqueta abotonada para protegerse del fro nocturno. El doctor Hagopian encendi las luces, conect la calefaccin y prepar una silla. Entretanto se pregunt qu pensara el paciente al encontrarlo con los mechones de pelo revuelto apuntando en distintas direcciones. Lamento haberlo despertado dijo Cupertino. Por su tono pareca no lamentar nada; eran las cuatro de la maana y estaba bien despierto. Se cruz de piernas y fum un cigarrillo mientras el doctor Hagopian, maldiciendo y rezongando para s como una manera de descargar su impotencia, iba al otro lado del cuarto para conectar la cafetera. Al menos, tomara un buen caf. Por su conducta, los oficiales de polica pensaron que haba tomado algn estimulante; pero nosotros sabemos que no se trata de eso. Cupertino era ligeramente manitico. Siempre lo haba sido. No tendra que haber matado a Carol dijo Cupertino. Desde entonces, todo ha cambiado. Ahora la extraa? Ayer, cuando nos vimos, me dijo que... Eso fue durante el da; siempre me siento ms optimista cuando hay sol. De paso debo decirle que he encontrado un abogado. Se llama Phil Wolfson. Para qu? Cupertino no tena ningn litigio pendiente, y ambos lo saban muy bien. Necesito otro tipo de asesor profesional, doctor. No se ofenda, no lo estoy criticando ni deseo insultarlo, pero en mi situacin hay ciertos aspectos que escapan a la esfera del mdico La conciencia es un fenmeno muy interesante que descansa, parcialmente, en el terreno psicolgico, y parcialmente en... el tono impersonal y lejano de su voz haba vuelto a l. Un caf? No, por Dios; me ataca el sistema nervioso. Me vuelvo loco durante horas. Mencion lo de Carol a los oficiales de polica? pregunt el doctor Hagopian. Les dijo que la haba matado? No, fui precavido. Slo les dije que haba muerto. Sin embargo no fue tan precavido al conducir a ms de doscientos kilmetros por hora. Hubo un caso en la autopista de Bayshore, que apareci en la Crnica de hoy, en que el patrullero desintegr a un coche que iba a doscientos cuarenta. La ley lo permite; es preciso proteger la seguridad pblica, la vida de... Se lo habrn prevenido acot Cupertino, imperturbable en apariencia. Pareca estar ms tranquilo que al principio. Se neg a parar. Estaba ebrio. Usted sabe que Carol est viva y que habita en la Tierra, muy cerca de aqu, en Los Angeles el doctor volvi rpidamente al tema central. Por supuesto contest Cupertino, fastidiado. Se pregunt por qu Hagopian insista en repetir lo que era obvio. Haban hablado muchas veces del asunto. Sin duda el psiquiatra le repetira la misma pregunta de costumbre: Cmo puede ser que la haya matado si est viva? Se sinti cansado y muy impaciente. Esa sesin con Hagopian no iba a ninguna parte. El doctor tom un bloc y escribi algo rpidamente; luego arranc la hoja y se la pas a Cupertino. Es una receta? pregunt el paciente, tomndola con cautela. No, es una direccin. De un vistazo Cupertino comprob que se trataba de una direccin en Pasadena Sur. Deba ser la direccin de Carol. Lanz una mirada furibunda. Deseo hacer una prueba dijo el doctor Hagopian. Quiero que vaya all y la vea frente a frente. Entonces veremos qu pasa...

Quienes deben verla son los directores de Empresas Educacionales Seis Planetas, y no yo dijo Cupertino, devolviendo el trozo de papel. Ellos son los culpables de toda esta tragedia. Lo hice por ellos y a usted le consta; no me mire de esa manera. Era preciso mantener en secreto sus planes, no es cierto? El doctor Hagopian suspir. A las cuatro de la maana todo resulta muy confuso; el mundo es un lugar ttrico. S que en esa poca, en Ganmedes, usted estuvo empleado por Seis Planetas, aunque la responsabilidad moral, seor Cupertino..., me cuesta decirlo pero fue usted quien apret el gatillo del rayo lser. La ltima responsabilidad moral es suya. Carol estaba dispuesta a informar a los peridicos homeostticos locales que habra una revolucin para liberar a Ganmedes y las autoridades burguesas de Ganmedes, constituidas en su mayora por Seis Planetas, eran partcipes de la conspiracin. Le dije que no podamos correr el riesgo de que ella dijera nada, pero ella insisti por motivos pequeos; por despecho, por el odio que me tena. Su delacin nada tena que ver con los motivos en juego. Como toda mujer, actu impulsada por su orgullo herido y su vanidad. Le aconsejo que vaya a esa direccin en Pasadena Sur dijo el doctor Hagopian. Vea a Carol y convnzase de que nunca la mat. Lo que sucedi en Ganmedes aquel da, hace tres aos, fue... hizo un gesto vago, tratando de encontrar la palabra adecuada. S, doctor respondi Cupertino en tono tajante. Qu fue exactamente? Aquel da, mejor dicho, aquella noche, le di a Carol justo entre los ojos con el rayo lser, en pleno lbulo frontal. Cuando sal del departamento cooperativo estaba muerta; me fui al puerto espacial y encontr una nave que me trajo a la Tierra. Esper. Le costara mucho a Hagopian encontrar la palabra adecuada. Tras una pausa, el doctor admiti: Si, su memoria es muy precisa; pero todo eso consta en mi archivo y no veo la necesidad de que repita todos los detalles. Francamente, a esta hora de la maana me resulta bastante molesto. No s a qu se debe ese recuerdo suyo; reconozco que es falso porque me he encontrado con su esposa y habl con ella; despus he mantenido correspondencia, siempre con posterioridad a la fecha en que usted manifiesta haberla matado en Ganmedes. De eso al menos estoy seguro el doctor Hagopian buscaba por todos los medios de romper ese enviciado crculo. Qu poderosa razn puede haber para que yo trate de ver a Carol? pregunt Cupertino, haciendo un gesto de romper el trozo de papel. Puedo proporcionarle una razn muy poderosa dijo el doctor, pensando, pero es probable que usted la rechace. Haga la prueba. Carol estaba presente esa noche, en Ganmedes dijo el doctor Hagopian, en que usted recuerda haberla matado. Quiz ella misma pueda decirle cmo se le grab a usted esa falsa memoria. En una carta que me escribi, insinu saber algo al respecto mir a Cupertino largamente. Eso fue todo lo que quiso decirme. Ir afirm Cupertino. Mientras se diriga decidido hasta la puerta del consultorio, pens en lo extrao que deba ser obtener datos sobre la muerte de una persona, a travs de la persona misma. Pero Hagopian estaba en lo cierto; Carol era la nica persona presente aquella noche. Cmo no se le haba ocurrido que en su momento terminara por buscarla? Su razonamiento lgico haba llegado a una crisis, y no era agradable enfrentar ese hecho. A las seis de la maana lleg a la puerta de la pequea vivienda de Carol Holt Cupertino. Despus de hacer sonar varias veces la campanilla la puerta se abri al fin; Carol apareci soolienta, con un traslcido camisn de nylon azul y unas cmodas chinelas de piel blanca. Un gato se escap por la puerta. Te acuerdas de m? pregunt Cupertino, hacindose a un lado para dejar pasar al gato. Oh, Dios! exclam ella, apartando de sus ojos un mechn de pelo rubio. Qu hora es? Un resplandor fro y gris baaba la calle semi desierta. Carol tuvo un temblor y se cruz de brazos. Qu andas haciendo levantado tan temprano? Recuerdo que no solas salir de la cama antes de las ocho. An no me he acostado contest l, y pasando junto a ella entr a la sala oscura, con los visillos todava bajos . Tienes un poco de caf? le pregunt. Por supuesto contest ella dirigindose a la cocina. Presion el botn para caf caliente; primero apareci una taza, luego otra. Un aroma agradable invadi la cocina. Tomo el caf con leche dijo ella. T, con leche y azcar; eres ms infantil y le sirvi la taza de caf. El aroma personal de ella: calidez, suavidad y sueo, se mezcl con el del caf. Ests como siempre; no has envejecido para nada y ya han pasado tres aos dijo Cupertino. En realidad estaba mejor que antes; ms delgada, ms gil. Se haba sentado ante la mesa de la cocina, con los brazos modestamente cruzados. Acaso es algo sospechoso? pregunt ella con los ojos brillantes y las mejillas encendidas. No. Tmalo como un cumplido manifest l, sentndose. Me enva Hagopian. Dijo que era mejor que te viera. Es evidente que... S dijo Carol, lo he visto. Tuve que viajar al Norte de California varias veces por cuestiones de negocios y fui a verlo. Me lo haba pedido en una de sus cartas. Me gust bastante; en realidad, creo que para esta fecha ya deberas estar curado. Curado repiti l, encogindose de hombros. Creo que estoy curado, salvo que... Salvo que continas con tu idea fija, tu decepcin bsica de que ningn tratamiento psicoanaltico puede curar, verdad? Si te refieres a mi recuerdo de haberte matado, s, todava lo tengo. S que sucedi. El doctor Hagopian cree que tal vez t puedas ayudarme. Despus de todo, como bien lo seal... Entiendo dijo ella. Pero vale la pena volver sobre lo mismo contigo? Resulta muy extenuante, Dios mo! Ahora son las seis de la maana. Por qu no me permites volver a la cama y nos encontraremos ms tarde, a la noche quiz. No? dijo ella suspirando. Est bien. Bueno, trataste de matarme; tenas un rayo lser. Eso sucedi en nuestro departamento cooperativo de Nueva Detroit G., en Ganmedes, el 12 de Marzo de 2014.

Y por qu trat de matarte? pregunt l. T lo sabes bien repuso ella amargamente, los pechos estremecidos por el resentimiento. S. Fue el ms grave error que haba cometido en sus treinta y cinco aos. Durante el juicio de divorcio, sabiendo la inminencia de la revolucin, haba dado toda la ventaja a su mujer. Eso permiti que ella dictara los trminos del arreglo a su antojo. Eran tan estrictos en lo financiero, que un da volvi al departamento que haban compartido (l ya se habla mudado a su propio departamento, al otro lado de la ciudad), para decirle sinceramente que no poda satisfacer sus exigencias. Carol lo amenaz con hacer declaraciones a los sistemas homeostticos que operan en Ganmedes seleccionando noticias para el Times y el Daily News, de Nueva York. Sacaste el pequeo rayo lser y te quedaste ah, sentado dijo Carol, jugando con el arma sin decir palabra. Pero capt claramente el mensaje; o aceptaba un arreglo injusto, o t... Dispar con el rayo? S. Logr herirte? No. Fallaste dijo Carol. Sal corriendo del departamento cooperativo, y fui hasta el ascensor. Baj al primer piso y llam al sargento de armas; despus, vino la polica. Cuando llegaron, te encontraron sentado en el mismo lugar, llorando. Cristo! exclam Cupertino. Por un momento, ninguno de los dos dijo palabra. Beban el caf. Frente a l, la mano de su esposa temblaba haciendo tintinear la taza contra el platillo. Como era de esperar continu Carol, segu el juicio para el divorcio, dadas las circunstancias... El doctor Hagopian cree que tal vez t puedas ayudarme a descubrir por qu recuerdo haberte matado esa noche; dijo que se lo habas sugerido en una carta. Los ojos azules de la mujer brillaron intensamente. Aquella noche t no tenias ningn falso recuerdo. Sabas que habas fallado. El fiscal Amboyton te hizo elegir entre someterte a tratamiento psiquitrico, o ser formalmente acusado de intento de asesinato. Elegiste lo primero, naturalmente. Y desde entonces te trata el doctor Hagopian. En cuanto al falso recuerdo, creo que puedo decirte exactamente cundo te aferraste a eso. Fuiste a ver a tus patrones, Empresas Educacionales Seis Planetas, y te entrevistaste con el psiclogo adjunto al departamento de personal, un tal doctor Edgar Green. Eso fue poco antes de dejar Ganmedes para venir a Tierra se levant para llenar su taza de caf. Imagino que el doctor Green te implant el falso recuerdo de haberme matado. Pero por qu? pregunt Cupertino. Estaban al tanto de que me habas dicho los planes de la insurreccin y crean que te habas suicidado, abrumado por la pena y el remordimiento. En cambio, sacaste el pasaje para ir a Tierra, como habas acordado con Amboyton. A decir verdad, intentaste suicidarte durante el viaje... Pero t debes acordarte de eso. Contina, dime todo dijo l, que no recordaba ningn intento de suicidio. Te mostrar el recorte del peridico homeosttico que tengo guardado, naturalmente. Carol sali y su voz lleg desde el dormitorio: A causa de un excesivo sentimentalismo, pasajero en nave interespacial es aprehendido por... se interrumpi. Hubo un silencio. Cupertino continuaba bebiendo caf y esperando; saba que ella no haba podido encontrar ese recorte porque no haba habido tal intento de suicidio. Carol volvi a la cocina, con una expresin de asombro. No puedo encontrarlo; estaba segura de haberlo puesto en La Guerra y la Paz, en el volumen uno. Lo usaba como sealador dijo, pareciendo avergonzarse. Creo que no soy el nico con un falso recuerdo dijo Cupertino. Si eso es, en realidad, lo que tengo. Por primera vez en tres aos, pens que estaba logrando algn progreso. Sin embargo, la direccin de ese progreso an era incierta... No entiendo dijo Carol, algo sali mal. El se qued esperando en la cocina mientras Carol se vesta en el dormitorio. Cuando sali, llevaba puesta una falda, un suter verde, y zapatos con tacones altos. Mientras se peinaba, se detuvo junto a la cocina y apret el botn de sacar tostadas y dos huevos pasados por agua. Eran casi las siete de la maana; en la calle, la luz gris se haba convertido en un resplandor dorado plido. Haba ms trnsito. Pudo escuchar el ruido tranquilizador de algunos vehculos pblicos y privados, de gente que venia de los suburbios. De qu artimaa te valiste para conseguir esta vivienda para gente soltera? pregunt l. No dicen que en la zona de Los ngeles es casi imposible obtener algo que no sea un departamento cooperativo en un edificio en torre? Fue por medio de mis patrones. Quienes son tus patrones? pregunt con cautela, pero tambin algo perturbado. Evidentemente deba tratarse de personas de influencia; su mujer haba ascendido. Estrella Descendente Sociedad Annima. Nunca habla odo mencionarlos. Operan ms all de Tierra? pregunt asombrado. Pero si eran interplanetarios... Es una firma financiera. Soy asesora del presidente del directorio y me especializo en investigacin de mercado. Tus expatrones, Empresas Educacionales Seis Planetas, pertenecen a nuestra compaa, que tiene suficientes acciones como para controlarla agreg. No importa mucho; en realidad, es una casualidad. Ella empez a desayunar sin ofrecerle nada a l. Ni siquiera se le ocurri. El miraba con nostalgia los movimientos familiares de ella al manejar los cubiertos. Posea an cierta donosura pequeo-burguesa, en eso no haba cambiado. En realidad, estaba ms refinada, ms femenina que nunca. Creo entender dijo Cupertino. Perdn dijo ella levantando los ojos azules para mirarlo con intensidad. Qu es lo que entiendes, Johnny?

A ti, tu presencia en este lugar dijo Cupertino. Es obvio que eres perfectamente real, tan real como cualquier cosa concreta: la ciudad de Pasadena o esta mesa dijo, golpeando con fuerza la superficie plstica de la mesa de la cocina. Tan real como el doctor Hagopian o los dos policas que me detuvieron esta madrugada temprano. Pero cuan real es todo eso? Creo que all est el meollo de la situacin agreg. Eso explicarla la sensacin de pasar las manos a travs de la materia, que tengo, a travs del panel de instrumentos de mi automvil, como lo hice. Esa sensacin tan perturbadora de que nada es real en torno de m, de que todo carece de sustancia, de que habito un mundo de sombras explicaba sin buscar demasiado las palabras, que surgan de l con naturalidad. Carol se ech a rer sin dejar de mirarlo. Despus sigui comiendo. Es posible que me encuentre en una prisin de Ganmedes, o en un hospital psiquitrico del mismo planeta, como consecuencia de mi accin criminal dijo Cupertino Es posible tambin que en estos ltimos aos, desde tu muerte, haya empezado a vivir en un mundo de fantasa. Dios mo! dijo Carol meneando la cabeza; no s si rer o sentir piedad. Todo esto es demasiado..., hizo un gesto vago demasiado... pattico. Johnny, sabes una cosa? En realidad siento pena por ti. En lugar de desembarazarte de tu idea ilusoria, prefieres creer que la Tierra, todas las personas y las cosas, son producto de tu imaginacin. Escucha, no crees que sera mucho ms sencillo renunciar a la nica idea fija? Olvida que me has matado. Es muy simple. Son el telfono. Disculpa. Carol se limpi los labios y fue a atender la llamada. Cupertino permaneci donde estaba, jugando tristemente con una escama de tostada que habla cado del plato de su ex-mujer. La mantequilla derretida le manch el dedo y l se lo limpi con la lengua, pensativo. En ese momento sinti un hambre devoradora. Era hora de desayunar; fue hasta la cocina para apretar los botones, ya que Carol no estaba. No tard en tener un desayuno completo: tocino y huevos revueltos, tostadas y caf bien caliente. Pero cmo puedo vivir se pregunt, adquirir cierta sustancia, si este es un mundo ilusorio. Debo estar comiendo un verdadero desayuno que me proporciona el hospital o la crcel donde estoy. La comida es real y yo la estoy ingiriendo. Existe adems una habitacin, con sus paredes, su suelo... Pero no esta habitacin, no estas paredes ni estos suelos. Y hay gente que existe, pero no esta mujer, no Carol Holt Cupertino. Debe ser otra persona. Un carcelero o un ayudante. Y un doctor quiz, el doctor Hagopian. De eso estoy seguro se dijo Cupertino. El doctor Hagopian es realmente mi psiquiatra. Carol volvi a la cocina y se sent ante el plato, el desayuno ya estaba fro. Ve a hablarle. Es el doctor Hagopian dijo. El fue de inmediato hacia el telfono. El rostro del psiquiatra luca tenso y desmejorado en la pequea videopantalla. Veo John, que consigui llegar. Y bien, qu ocurri? Dnde estamos, Hagopian? pregunt Cupertino. Yo no... dijo el psiquiatra frunciendo el ceo. Estamos en Ganmedes, no es cierto? Yo estoy en San Jos, y usted en Los Angeles dijo Hagopian. Creo que encontr la manera de probar mi teora dijo Cupertino. Dejar de tratarme con usted, por un tiempo. Si soy un prisionero en Ganmedes, no podr hacerlo; y por otra parte, si como usted afirma, soy un ciudadano libre en Tierra... Est en Tierra, por cierto dijo Hagopian, pero no es un ciudadano libre. Debido al intento de asesinar a su esposa, usted est obligado a recibir psicoterapia regularmente y bajo mi responsabilidad; bien que lo sabe. Qu le ha dicho Caro!? Pudo aclararle los acontecimientos de aquella noche? Me atrevera a decir que s contest Cupertino. Me enter de que ella est empleada por la compaa matriz de Empresas Educacionales Seis Planetas; eso solo justifica mi viaje hasta aqu. Tendra que haber averiguado ms detalles sobre ella. Porque si Seis Planetas la emple para arrimar el ganado... Qu dice? pregunt Hagopian, pestaeando. Quiero decir, como perro guardin. Para asegurarse de que yo era fiel. Deben haberse enterado de que yo estaba dispuesto a revelar detalles de la planeada insurreccin a las autoridades de Tierra, y asignaron a Carol para que me vigilara. Yo le confi a ella los planes, y para los otros eso era prueba de que no podan confiar plenamente en m. Quiz Carol recibi instrucciones de matarme, y es probable tambin que lo intentara. Pero fall, y todas aquellas personas conectadas con el hecho fueron castigadas por las autoridades terrestres. Carol pudo escapar porque no figuraba en la lista oficial de empleados de Seis Planetas. Espere un momento dijo Hagopian. En cierto modo lo que acaba de decir resulta bastante coherente, pero la rebelin tuvo xito, seor Cupertino dijo, levantando la mano. La historia lo demuestra: hace tres aos Ganmedes ms Io y Calisto, se separaron simultneamente de Tierra, convirtindose en lunas independientes. Cualquier nio del tercer grado en la escuela, lo sabe; se la denomin la guerra tri-lunar de 2014. Aunque nunca hemos hablado del asunto, cre que usted estaba enterado de eso como..., bien, como de cualquier otra realidad histrica. Cupertino se apart del telfono, y encarando a Caro! le pregunt: Es cierto lo que dice? Por supuesto contest ella. Acaso el fracaso de la revuelta no forma parte tambin de tu sistema ilusorio? sonri. Durante ocho aos trabajaste para uno de los monopolios ms fuertes que patrocinaron y financiaron la rebelin, y despus, por alguna secreta razn, preferiste desconocer su xito. Es una lstima Johnny. En realidad, siento pena por ti. Debe haber alguna razn dijo Cupertino. No conozco el porqu, el motivo por el que lo ocultaron. Trastornado, extendi la mano, que pas a travs de la pantalla del videfono y se hizo invisible. La retrajo de inmediato y la mano reapareci. Pero la haba visto desaparecer. Lo percibi y entendi claramente. Era una buena ilusin, pero eso no bastaba; no era perfecta, tena ciertas limitaciones.

Doctor Hagopian dijo, dirigindose a la pequea imagen en la video pantalla. No creo que contine yendo a sus sesiones. A partir de este momento prescindo de sus servicios. Enveme la factura a casa. Y muchas gracias extendi la mano para cortar la comunicacin. Se equivoca, no puede tomar esa decisin. Como ya le dije, el tratamiento es obligatorio. Ser mejor que obedezca, Cupertino. De otra manera, deber presentarse ante el tribunal, y s muy bien que ese no es su deseo. Crame, por favor. Slo se hara dao. Cupertino cort la comunicacin, y la pantalla qued a oscuras. Tiene razn, sabes? dijo Carol desde la cocina. Miente afirm Cupertino. Fue lentamente hasta la mesa y se sent para terminar el desayuno. Cuando volvi a su departamento cooperativo en Berkeley, pidi una llamada de larga distancia con el doctor Edgar Green, de Empresas Educacionales Seis Planetas, en Ganmedes. Media hora despus obtena la comunicacin. Doctor Green, se acuerda de m? pregunt, mirando la imagen del facultativo. No recordaba haber visto esa cara bastante rolliza, de un hombre de mediana edad, que reflejaba la pantalla. No obstante, cierta configuracin de la realidad fundamental haba pasado la primera prueba; haba un doctor Edgar Green en el departamento de personal de Seis Planetas. Hasta all, lo que haba dicho Carol era cierto. Creo haberlo visto antes dijo el doctor Green, pero lamentablemente no recuerdo su nombre, seor. Soy John Cupertino, y ahora vivo en Tierra. Antes estaba en Ganmedes. Un poco antes de la insurreccin estuve envuelto en un litigio bastante sensacional; fue hace tres aos. Me acusaron de haber asesinado a mi esposa Carol, recuerda algo, doctor? Umm... dijo el doctor Green, frunciendo el ceo, y con la ceja levantada pregunt : lo declararon inocente, seor Cupertino? Cupertino vacil, antes de responder. Yo... en estos momentos estoy en tratamiento psiquitrico en la zona de la baha de California. Quizs eso pueda ayudarlo a recordar. Quiere decir que lo declararon demente desde el punto de vista legal, y por lo tanto no lo sometieron a juicio? Cupertino asinti, con cierta reserva. Tal vez habl con usted en alguna oportunidad dijo el doctor Green, me suena algo familiar... Pero veo a tanta gente. Era empleado de aqu, dice? S contest Cupertino. Dgame con claridad qu desea de m, seor Cupertino. Evidentemente usted necesita algo; ha efectuado una llamada bastante cara. Por cuestiones prcticas, le sugiero que vaya al grano; tenga en cuenta su bolsillo, sobre todo. Quisiera que me enviara mi historia dijo Cupertino; que me la enve a m, no a mi psiquiatra. Podr hacerme ese favor? Para qu la desea, seor Cupertino? Para conseguir empleo? Cupertino aspir profundamente antes de contestarle. No, doctor; deseo saber con seguridad qu tcnicas psiquitricas se aplicaron en mi caso, tanto por su parte como del personal que trabajaba a sus rdenes. Tengo razones para sospechar que usted me someti a una terapia correctiva importante. No tengo derecho a saberlo, doctor? Yo creo que si. Mientras esperaba, pens: tengo una posibilidad entre mil de sacarle algo que valga la pena; es poco, pero tengo que intentarlo. Terapia correctiva? Debe estar confundido, seor Cupertino. Aqu slo nos dedicamos a pruebas de aptitud, anlisis vocacionales y perfiles de personalidad. No hacemos ninguna terapia. Slo analizamos a los que solicitan empleo a fin de que... Doctor Green interrumpi Cupertino. Usted, personalmente, tuvo algo que ver con la insurreccin de tres aos atrs? En cierto modo, estuvimos todos envueltos admiti Green, con un encogimiento de hombros. Todos en Ganmedes estbamos imbuidos de sentimientos patriticos. Y habra sido capaz de implantarme una idea ilusoria para proteger la rebelin? Lo siento mucho dijo Green, cortante. No hay dudas de que usted es un psicpata. No tiene objeto que siga gastando dinero en esta llamada. Me sorprende que le permitan el libre acceso a una lnea al exterior. Pero..., se puede implantar una idea as? insisti Cupertino; empleando las tcnicas psiquitricas actuales, es posible... Usted lo admite. Si, seor Cupertino suspir el doctor Green. Eso es posible desde mediados del Siglo Veinte. Esas tcnicas fueron desarrolladas en un principio en el Instituto Pavlov de Mosc, ya en 1940, y se perfeccionaron durante la guerra de Corea. Es posible hacerle creer cualquier cosa a una persona. Entonces es posible que Carol tenga tazn dijo, sin saber si sentirse defraudado o entusiasta. El punto principal era asegurarse que l no era un asesino, que Carol estaba viva y que toda su experiencia en Tierra, la gente y los objetos, eran genuinos. Sin embargo... Si yo fuera a Ganmedes dijo, podra ver mi caso? Quedara demostrado, si es que puedo hacer el viaje, que no soy un psicpata en tratamiento psiquitrico obligatorio. Es posible que est enfermo, doctor. Pero no de tanta gravedad. Esper. Haba una pequea posibilidad, pero vala la pena el intento. Bien dijo el doctor Green, reflexionando. No hay ninguna regla de la compaa que impida a sus empleados o ex-empleados revisar su archivo personal; creo que podra ponerlo a su disposicin. No obstante, primero quisiera hablar con su psiquiatra. Me dice el nombre de su mdico, por favor? Si l est de acuerdo, podr ahorrarse el viaje; se lo enviar por los video-cables, y esta noche estar en su poder, le parece?

Dijo al doctor Green el nombre de su psiquiatra y colg. Qu dira el doctor Hagopian? La cuestin era muy interesante, pero l no estaba en posicin de contestarle; en realidad, no tena idea de qu actitud adoptara su psiquiatra. De acuerdo a lo que ocurriera esa noche, podra sacar alguna conclusin; de eso estaba seguro. Presinti que Hagopian estara de acuerdo, aunque por la razn equivocada. Pero eso careca de importancia; los motivos de Hagopian no importaban. Lo nico que deseaba era tener ese archivo en sus manos, leerlo y comprobar si Carol estaba en lo cierto. Dos horas despus, un tiempo increblemente largo, se le ocurri pensar, sbitamente, que Empresas Educacionales Seis Planetas poda sin ninguna dificultad alterar el archivo, omitir ciertas informaciones, en suma, transmitir a la Tierra un documento espurio, sin ningn valor. Qu hacer, en ese caso? Era una buena pregunta, pero por el momento, no poda contestarla. Esa misma noche recibi, por mensajero, su archivo de Seis Planetas en su departamento cooperativo. Dio una propina al mensajero, se sent en la sala, abri el archivo y se dispuso a leerlo. Le bastaron cinco minutos para comprobar que su sospecha haba sido fundada; en el archivo no haba referencia alguna a que se le hubiera injertado una idea ilusoria. Existan dos posibilidades: o haban alterado el archivo o Carol estaba equivocada. O le haba mentido. En consecuencia, el archivo no le serva para nada... Telefone a la Universidad de California, y despus que lo pasaran de un departamento a otro, dio por fin con alguien que pareca saber de qu estaba hablando. Deseo que me hagan un anlisis dijo Cupertino, de un documento escrito. Quiero averiguar la fecha aproximada en que fue trascripto. Se trata de una copia cablegrfica Western Union, as que slo podrn guiarse por el anacronismo de las palabras. Quiero que determinen si el material data de tres aos atrs o si es ms reciente. Ser posible analizar un margen tan pequeo? En los ltimos tres aos hubo muy pocos cambios de palabras dijo el fillogo de la Universidad, pero podemos tratar. Cundo desea que le devolvamos el documento? Lo antes posible dijo Cupertino. Llam a un mensajero del edificio para que le llevara el documento a la Universidad. Despus se puso a pensar en otro aspecto de la situacin. Si toda su experiencia en Tierra era fruto de una ilusin el momento en que sus percepciones se acercaban ms a la realidad era durante las sesiones con el doctor Hagopian. Por lo tanto, si fuera capaz de romper alguna vez el cerco ilusorio y percibir la realidad presente, ello debera ocurrir una de esas ocasiones en que estaba haciendo un esfuerzo mximo. De un hecho estaba completamente seguro; l se vea con el doctor Hagopian. Se acerc al telfono y comenz a marcar el nmero de Hagopian. Anoche, despus de su arresto, el mdico lo haba ayudado. Era muy pronto para volver a verlo, pero de todos modos marc el nmero. Su anlisis de la situacin justificaba la llamada; adems, poda pagar la consulta. Y en ese momento record algo ms. La detencin. Record lo que haba dicho el polica. Lo acus de estar bajo el efecto de una droga, la hefrodadrina. Y tena sus razones para ello; tena todos los sntomas de un adicto. Quiz fuera ese el modus operandi para mantener el sistema ilusorio; tal vez le estaban suministrando hefrodadrina en pequeas dosis regulares, acaso en la comida. Pero no estaba actuando como un paranoico en otras palabras, un psictico al pensar as? Paranoico o no, el razonamiento era vlido. Lo que necesitaba era un anlisis parcial de sangre; eso revelara la presencia de la droga. Lo nico que deba hacer era presentarse en la clnica de la firma que lo empleaba en Oakland y pedirles un anlisis diciendo que sospechaba ser vctima de una intoxicacin. El anlisis podra estar listo en una hora. Si estaba bajo los efectos de la hefrodadrina, quedara demostrado que tena razn, que estaba todava en Ganmedes y no en Tierra, y todo lo que experimentaba o pareca experimentar era una ilusin, con excepcin tal vez de sus visitas al psiquiatra. Era imperativo obtener esos anlisis ya. No obstante, se resista a ello. Por qu? Haba encontrado la forma de disipar todas sus dudas, y se retraa. Quera saber la verdad? No le quedaba otra salida; tena que hacerse esos anlisis. Descart temporalmente la idea de ver al doctor Hagopian. Fue a la sala de bao a afeitarse, se cambi de camisa y corbata, y sali del departamento cooperativo para irse en el volante que habla dejado estacionado. En quince minutos llegara a la clnica de la firma en la que trabajaba. La firma donde trabajaba... Se detuvo con la mano apoyada en la manilla de la puerta del volante. Se sinti como un tonto. Haban cometido una omisin en la presentacin del sistema ilusorio: no saba dnde trabajaba. Faltaba todo un sector del sistema. Volvi al departamento y llam al doctor Hagopian. Buenas noches, John dijo en tono agrio el doctor Hagopian veo que est de vuelta en su departamento cooperativo. No estuvo mucho tiempo en Los Angeles. Doctor dijo Cupertino con voz ronca. No s dnde trabajo. Es evidente que algo anda mal. Tal vez lo supe antes... hasta hoy, segn creo. No trabajo cuatro das por semana, como todo el mundo? Por supuesto contest Hagopian, sereno, trabaja en una firma de Oakland, Industrias Tripan S.A., que est en la Avenida San Pablo, cerca de la calle Veintiuno. Busque la direccin exacta en la gua. Pero le aconsejo que vaya a la cama y descanse; ha estado despierto toda la noche, y est sufriendo de exceso de fatiga no se ocultaba un dejo paternalista en el tono de su voz. Suponga que sectores cada vez mayores del sistema ilusorio empiezan a faltar dijo Cupertino. Me traer numerosas complicaciones...

El elemento faltante lo aterrorizaba; era como si le faltara un pedazo, como si una parte suya se hubiera disuelto. Eso de no saber dnde trabajaba era el colmo. En un instante se sinti apartado del resto de la humanidad; completamente aislado. Qu otras cosas poda olvidar? Quiz se trataba de un caso de fatiga y Hagopian tena razn. Tal vez era demasiado viejo para estar en pie toda la noche; ya no era el mismo de una dcada atrs, cuando l y Carol podan permitirse ciertas cosas. Entonces se dio cuenta de que deseaba con toda su alma apoyarse en el sistema ilusorio; no quera que ste se descompusiera en torno de l. Una persona era su mundo, sin l dejaba de existir. Doctor, puedo verlo esta noche? Pero si acaba de verme... seal el doctor Hagopian. No hay motivos para otra cita tan pronto; espere unos das ms, entre tanto... Creo haber descubierto cmo se mantiene el sistema ilusorio dijo Cupertino. Se logra mediante dosis diarias de hefrodadrina suministradas por va oral, en la comida. Tal vez mi viaje a Los Angeles me hizo perder una dosis y eso explicara porqu un sector ha desaparecido. O tal vez, como usted dice, se deba a la fatiga. De cualquier manera, esto prueba que estoy en lo cierto; se trata de un sistema ilusorio y no necesito el anlisis de sangre ni lo que diga la Universidad de California para confirmarlo. Carol est muerta y usted lo sabe. Usted es mi psiquiatra en Ganmedes y hace tres aos que estoy bajo su custodia. No es esa la verdadera historia del caso? Esper, pero Hagopian no le contest. El mdico segua con el rostro impasible. Nunca estuve en Los Angeles continu Cupertino; en realidad, puede que est confinado a una pequea zona. Segn parece, no tengo libertad de movimientos, y no he visto a Carol esta maana. Hagopian habl lentamente. Qu quiere decir con eso del anlisis de sangre? De dnde sac la idea de hacerse esa prueba? sonri dbilmente. Si est en un sistema ilusorio, Johnny, el anlisis de sangre tambin lo sera, y de qu le servira, entonces? No haba pensado en eso. Estaba tan aturdido que permaneci en silencio, incapaz de responder. Y ese archivo que pidi al doctor Green dijo Hagopian, y envi a la Universidad de California para ser analizado, tambin sera ilusorio. De manera que el resultado de esas pruebas... No hay manera de que usted sepa esos detalles, doctor dijo Cupertino. Tal vez saba que habl con el doctor Green, que le ped el archivo y que me lo envi. Green pudo haberlo llamado; pero usted no poda estar enterado de mi pedido de anlisis a la Universidad de California; no es posible. Lo siento, doctor, pero debido a contradicciones internas de lgica, esta estructura ha demostrado no ser real. Usted sabe demasiado con respecto a m, pero yo s qu prueba final y definitiva puedo aplicar para confirmar lo que pienso. De qu prueba se trata? pregunt Hagopian con un fro tono de voz. Ir a Los Angeles y matar nuevamente a Carol dijo Cupertino. Santo cielo! Cmo... Si una mujer ha estado muerta durante tres aos, no puede volver a morir razon Cupertino, es obvio que en ese caso ser imposible matarla y al decir eso empez a cortar la comunicacin. Espere dijo Hagopian, apresurndose; mire Cupertino, tengo que llamar a la polica. Usted me obliga. No puedo permitir que vaya a matar a esa mujer slo para hacer un... segundo intento se interrumpi; quiero decir, con su vida. Est bien Cupertino; reconozco que le hemos ocultado ciertas cosas. Hasta cierto punto, usted tiene razn. Est en Ganmedes, no en Tierra. Ya veo dijo Cupertino, y no cort la comunicacin. Pero Carol es real continu el doctor Hagopian. Transpiraba mucho y se notaba que tema que Cupertino colgara; sigui hablando con la voz entrecortada. Es tan real como usted o yo. Su intento por matarla fracas. Ella dio informacin a los peridicos homeostticos sobre la rebelin, y por su culpa no fue un xito completo. Aqu en Ganmedes, estamos rodeados por un cordn de naves militares terrqueas. Estamos completamente separados del resto del sistema solar, sobrevivimos a base de raciones de emergencia, pero estamos logrando mantenernos. A qu se debe mi sistema ilusorio? sinti que una ola de fro le suba por las entraas. Incapaz de controlarla, lo estremeci al invadirle el pecho, el corazn. Quin me la impuso? insisti. Nadie se la impuso, fue un sntoma de retraimiento auto-impuesto por su propio sentido de culpa. Porque en ltima instancia Cupertino, fue por su culpa que no triunf la rebelin. El factor decisivo fue que usted se lo revelara a Carol, y usted mismo lo ha reconocido. Trat de suicidarse, y fracas; finalmente, se retrajo psicolgicamente en un mundo de fantasa. Si Carol lo dijo a las autoridades terrqueas, ahora no estara libre para... Correcto. Su esposa est en prisin y es all donde usted la visit; en nuestra crcel de Nueva Detroit G, aqu en Ganmedes. Francamente no s el efecto que tendr sobre su mundo de fantasa lo que le estoy revelando. Tal vez provoque una desintegracin ms profunda; en realidad, puede darle una clara percepcin de la terrible situacin en que nosotros, los ganimedianos nos encontramos con respecto a las autoridades militares terrqueas. Crame Cupertino, que durante estos tres ltimos aos he sentido envidia por usted. No se ha visto obligado a encarar la cruda realidad que vivimos Y encogindose de hombros, dijo por ltimo. Ahora, veremos... Cupertino habl despus de una pausa. Gracias por decrmelo. No tiene por qu agradecrmelo. Se lo dije slo para evitar que se agitara o cometiera algn acto de violencia. Despus de todo, es mi paciente y debo pensar en su bienestar. Nunca fue nuestra intencin castigarlo; ni antes, ni ahora. La gravedad de su enfermedad mental, su retraimiento de la realidad, demostraba a las claras su remordimiento por la estupidez que haba cometido mientras hablaba, Hagopian estaba demacrado, el rostro grisceo. De todas maneras, deje tranquila a Carol. No es su misin obtener venganza. Y si no me cree, consulte la Biblia. De todos modos, ella ha recibido su castigo, y as seguir mientras est en nuestras manos era evidente que pona toda la conviccin de que era capaz en sus palabras. Pero Cupertino cort el circuito.

Le creo acaso? se pregunt, inseguro. Carol pens. As que fuiste t quien conden a nuestra causa, por un despecho mezquino. Todo se debi a tu amargura, porque estabas enojada con tu esposo, condenaste a una luna a tres aos de guerra odiosa, y al final, la derrota... Se dirigi al armario del dormitorio para sacar el rayo lser; haba estado escondido en el mismo lugar, en la caja de pauelos Kleenex, durante tres aos; desde que dejara Ganmedes para venir a Tierra. Ahora se dijo, ha llegado el momento de usarlo. Llam a un servicio de taxis por telfono. Esta vez viajara a Los Angeles por cohete pblico expreso. No usara el automvil. Quera encontrar a Carol tan pronto como fuera posible. Una vez conseguiste salvarte dijo para s mientras se diriga rpidamente a la puerta del departamento cooperativo; pero esta vez no ser lo mismo, no cometer dos veces el mismo error. Diez minutos despus estaba a bordo del cohete expreso, camino a Los Angeles, en busca de Carol. Antes de dejar el Times de Los Angeles, John Cupertino volvi a hojearlo, confundido, sin haber podido localizar el artculo. Se haba cometido un crimen; una mujer atractiva, sensual, haba resultado herida de muerte. Fue hasta el lugar donde trabajaba Carol y, encontrndola en su escritorio, la habla matado frente a sus compaeros de trabajo. Se dio vuelta y, sin que nadie se opusiera, sali del lugar. Nadie se haba atrevido a interceptarlo. La sorpresa y el miedo los habla inmovilizado. Cmo es posible que no hubiera salido en el diario? El peridico homeosttico no mencionaba el asunto para nada. No pierda el tiempo buscndolo dijo el doctor Hagopian desde su escritorio. Tiene que estar. Un crimen de esa magnitud... Qu pasa? pregunt tercamente Cupertino. Dej el peridico a un lado, atolondrado. No tena sentido ni lgica alguna. En primer lugar dijo el doctor Hagopian, el rayo lser no exista, era una ilusin. Segundo, no le permitimos que volviera a visitar a su esposa porque sabamos que tena intenciones violentas; usted lo haba manifestado. De modo que no tuvo ocasin de verla y mucho menos, de matarla. Adems, el diario que tiene en sus manos no es el Times de Los Angeles, sino el Star de Nueva Detroit G., limitado a una edicin de cuatro pginas, debido a la escasez de papel que soportamos en Ganmedes. Eso es, John dijo el doctor Hagopian. Ha vuelto a suceder. Tiene un recuerdo ilusorio de haber matado dos veces. Cada una de las versiones es tan irreal como la otra. Lo compadezco, parece destinado a intentar una y otra vez, y a fallar siempre. Por ms que nuestros lderes detesten a Carol Holt Cupertino, y no le perdonen lo que nos ha hecho dijo haciendo un gesto con las manos, debemos protegerla. Es lo justo. Est cumpliendo su sentencia y an le quedan veinte aos de prisin... O hasta que Tierra triunfe sobre nosotros, y la libere. No hay duda que si logran liberarla, la convertirn en una herona. Su nombre aparecer en todos los peridicos homeostticos controlados por Tierra que se publican en el sistema solar. Y permitirn que la encuentren con vida? pregunt Cupertino. Cree que deberamos matarla antes de que la rescatasen? dijo Hagopian, y continu indignado. No somos salvajes, John; no cometemos crmenes por venganza. Lleva tres aos de crcel, ya ha tenido suficiente castigo enseguida, recordando algo, agreg. Usted tambin ha sufrido bastante ya. Quin sabe cul de los dos ha sufrido ms! S que la he matado insisti Cupertino. Tom un taxi hasta el lugar donde trabaja, Estrella Descendente Sociedad Annima, firma que controla a Empresas Educacionales Seis Planetas, en San Fernando. La oficina de ella est en el sexto piso. Recuerdo haber tomado el ascensor, y tambin las caractersticas del sombrero de una seora de edad mediana que subi conmigo. Recuerdo a la recepcionista delgada y pelirroja que haba llamado a Carol por el intercomunicador; recuerdo haber pasado por las oficinas interiores, llenas de gente que trabajaba, y encontrarme de pronto frente a Carol. Ella se puso de pie, del otro lado del escritorio, y mir cuando saqu el rayo lser. Un relmpago de entendimiento le asom por los ojos: trat de correr, de ponerse a salvo... Pero era demasiado tarde. Logr llegar a una puerta alejada, pero l, de todas maneras, la mat mientras ella apoyaba la mano en la manilla. Puedo asegurarle insisti el doctor Hagopian, que Carol est muy viva. Volvindose hacia el telfono que haba sobre. el escritorio, marc un nmero. La estoy llamando; cuando la tenga en la lnea, podr hablar con ella. Cupertino esper, paralizado, hasta que la imagen apareci en pantalla. Era Carol. Hola! dijo ella, reconocindolo. Hola! respondi l, con voz insegura. Cmo te sientes? pregunt Carol. Muy bien contest l, torpemente. Y t? Estoy bien afirm ella; tengo un poco de sueo por haberme despertado tan temprano esta maana, cuando llegaste t. El interrumpi la comunicacin. Est bien le dijo al doctor Hagopian. Me ha convencido. Evidentemente su mujer estaba sana y salva, y no tena nocin siquiera del nuevo atentado contra su vida. No haba llegado hasta el lugar donde trabajaba. Hagopian tena razn. Qu lugar de trabajo? Si deba creerle a Hagopian, se trataba de una celda. Y tena que creerle. Cupertino se puso lentamente de pie. Puedo irme ya? pregunt. Quisiera volver a mi departamento; yo tambin estoy cansado, y necesito dormir bien esta noche. Me sorprende que sea capaz de actuar despus de haber pasado cincuenta horas sin dormir dijo Hagopian. Vaya a su casa, no faltaba ms. Ya hablaremos ms tarde concluy sonriente, para darle confianza. Abrumado de cansancio, John Cupertino sali del estudio del doctor Hagopian; permaneci algunos minutos en la acera, las manos metidas en los bolsillos, temblando por el fresco de la noche. Con paso inseguro se dirigi a su automvil, que estaba estacionado muy cerca. A casa! orden.

El automvil se apart del borde de la acera, mezclndose suavemente en el trnsito, a esa hora, bastante leve. Podra probar nuevamente comprendi Cupertino, de sbito. Por qu no? Y esta vez, soy capaz de hacerlo. Por haber fracasado dos veces, no significa que est condenado a fracasar siempre. A Los Angeles le orden al automvil. El circuito autnomo del vehculo hizo un chasquido al ponerse en contacto con la ruta principal a Los Angeles, la carretera nacional nmero noventa y nueve. Cuando llegue, Carol estar durmiendo pens Cupertino. Quizs est lo bastante confundida como para dejarme entrar. Entonces... Tal vez ahora triunfe la rebelin. A pesar de todo, le pareca que haba un punto dbil en la trama de su lgica. Un eslabn perdido. No poda precisar de qu se trataba. Estaba demasiado cansado. Se recost, tratando de ponerse lo ms cmodo posible, y dej que el circuito autnomo condujera solo. Cerr los ojos, tratando de dormitar un poco. Dentro de pocas horas estara en Pasadena Sur, en el pequeo departamento de una habitacin de Carol. Despus de matarla podra ir a dormir, se lo habra ganado. Si todo sale bien pens, maana por la maana estar muerta. Volvi a pensar en el peridico homeosttico, y se pregunt por qu no haba encontrado ninguna mencin del crimen en sus pginas. Qu extrao! pens. A qu se deber? El automvil se lanz por la autopista a una velocidad de doscientos cincuenta kilmetros por hora. Despus de todo, haba quitado el regulador de velocidad. Iba camino a Los Angeles, al encuentro de su esposa dormida, segn crea John Cupertino.