SU CITA SER AYER Philip K.

Dick La luz del sol ascendi y una penetrante voz mecnica declar: Muy bien, Lehrer. Tiempo de levantarte y mostrarles quin eres y qu puedes hacer. Un gran hombre, ese es Niehls Lehrer; todo mundo lo sabe los he escuchado hablando. Un gran hombre, de gran talento, con un gran empleo. Muy admirado por el pblico en general. Has despertado ya? S respondi Lehrer desde la cama. Se sent y de un golpe nulific la aguda voz de su reloj de alarma junto a la cama. Buenos das se dirigi a su silencioso departamento. Dorm muy bien. Espero que t tambin. Una multitud de problemas se agitaba en su desordenada mente mientras malhumorado se levantaba de su cama. Se dirigi al closet en busca de ropa adecuadamente sucia. Para poner entre la espada y la pared a Ludwig Eng, se dijo a s mismo. Las tareas de maana se tornarn las peores tareas de hoy. Tendra que revelarle a Eng que slo quedaba en el mundo una copia de su exitoso libro tan vendido; el tiempo de actuar llegara pronto para l, para hacer el trabajo que solamente l tendra que hacer. Cmo se sentira Eng? Despus de todo, algunos inventores se rehusaban a sentarse tranquilos y hacer su trabajo. Bien, decidi, ese era realmente un problema del sindicato; era problema de ellos, no suyo. Encontr una camisa roja manchada y arrugada; quitndose primero la parte superior de su pijama se la puso. Los pantalones no fueron tan fciles, tuvo que rebuscar hasta el fondo de la cesta. Y luego el paquete de bigotes y barba en polvo. Mi ambicin, pens Lehrer mientras se diriga hacia el bao con el paquete de bigotes y barba, es cruzar los Estados Unidos del Oeste en tranva. Vaya. En el lavabo se lav la cara, se unto el pegamento en forma de espuma, abri el paquete y con diestras palmadas se las arregl para distribuir la barba de manera uniforme sobre su mentn, mejillas y cuello; en un instante y de manera experta tena sus bigotes y su barba adheridos. Estoy listo ya, decidi mientras revisaba su semblante en el espejo, para tomar mi paseo cotidiano en el tranva; al menos mientras proceso mi cuota de sogum. Conectando el tubo del sogum acept una buena cantidad, suspir satisfecho mientras echaba un vistazo sobre la seccin de deportes del San Francisco Chronicle, luego se dirigi a la cocina y comenz a sacar platos sucios. En muy poco tiempo, tena enfrente un plato de sopa, chuletas de cordero, judas verdes, musgo marciano azul con salsa de huevo y una taza de caf caliente. Orden todo lo anterior, coloc los platos en su compartimiento revisando desde luego la ventana de la habitacin para asegurarse de que nadie lo viera y sintindose vigoroso, guard la comida en sus receptculos apropiados los cuales coloc en los estantes de la despensa y en el refrigerador. Eran las ocho y media; le quedaban todava quince minutos para llegar a su trabajo. No tendra necesidad de matarse por andar con prisas; la Biblioteca Temtica del Pueblo, estara ah todava cuando llegara. Le habra llevado aos preparar el terreno para acceder a la seccin B. En el pasado ya no desarrollara trabajo de rutina, no ms, no en un escritorio de la seccin B, as no habra tenido que encargarse de limpiar miles de copias idnticas de un trabajo de las etapas tempranas de erradicacin. De hecho, estrictamente hablando l ya no tuvo que haber participado lo ms mnimo en la erradicacin; seguidores serviles eran empleados en mayoreo por la biblioteca para encargarse de esas burdas tareas. Pero s habra tenido que enfrentarse cara a cara con una vasta variedad de inventores irritables y hoscos quienes evadan, de acuerdo al mandato del sindicato, la limpieza final de la ltima copia escrita a mquina de cualesquier trabajo con el cual su nombre estuviera relacionado relacionado por un proceso que ni l ni los inventores elegidos entendan completamente. El sindicato presumiblemente s entenda por qu un inventor particularmente dado reciba una asignacin determinada y no otra. Por ejemplo, Eng y Cmo hice mi propio Swabble en mi stano con artculos convencionales de limpieza durante mi tiempo libre. Lehrer reflexion mientras echaba un vistazo a lo que le quedaba del peridico. Piensa en la responsabilidad. Despus de que Eng finalizara su trabajo, no quedaran swabbles en el mundo, a menos que esos granujas nada de fiar de la M.L.N. tuvieran un par escondidos de manera ilegal. De hecho, aunque la cop-ter, la copia terminal del libro de Eng permaneca en existencia, le era muy difcil recordar que haca un swabble y cul era su aspecto. Cuadrado y pequeo?, o redondo y voluminoso? Hmm. Dej el diario y se frot las sienes mientras intentaba recordar, tratando de conjurar una imagen mental precisa del dispositivo mientras todava era posible hacerlo. Porque tan pronto como Eng redujera la cop-ter a una pesada cinta de tinta, a media resma de papel limpio y a un folio de fresco papel carbn no habra posibilidad alguna para l o para nadie ms de recordar el libro o el mecanismo que en l se describa. La tarea, sin embargo, probablemente le ocupara a Eng el resto del ao. La limpieza de la cop-ter tena que progresar lnea por lnea y palabra por palabra; no podra ser manejada como lo eran las copias impresas armadas. No tan fcil, habra que permanecer ante la copia terminal, y luego bueno, para hacer que valiera la pena para Eng y compensarlo por el largo y arduo trabajo le sera cobrada una factura realmente grande: la tarea le costara a Eng algo as como veinticinco mil poscrditos. Y la erradicacin del libro sobre el swabble hara de Eng todo un hombre pobre, la tarea A la altura de su codo, sobre la pequea mesa de la cocina, el receptor del telfono vibr desde su nicho, y de l emergi una distante y aguda voz. Adis, Niehls. Era la voz de una mujer. Levantando el auricular hasta sus odos, contest: Adis. Te amo, Niehls precis Charise McFadden con su voz sin aliento y llena de emociones. Me amas? S, yo tambin te amo dijo l. Cundo te habr visto por ltima vez? Espero que no sea mucho tiempo. Dime que no falta mucho. Esta noche muy probablemente dijo Charise. Despus del trabajo. Hay alguien que quiero que conozcas, es un inventor virtualmente desconocido que anhela desesperadamente que erradiquen su tesis, que es sobre, ejem, los orgenes psicognicos de la muerte por el impacto de meteoritos. Le dije que como tu ests en la seccin B Dile que erradique su obra l mismo.

No hay ningn prestigio en ello. Con toda la seriedad, Charise implor: Realmente es una pieza terica espantosa, Niehls; tan rara como el da es de largo. Este chico, Lance Arbuthnot Es ese su nombre? Casi estaba convencido. Pero no lo suficiente. En el transcurso de un solo da reciba muchas peticiones de este tipo, y cada una de ellas, sin excepcin, vena representada como una excntrica pieza realizada por un excntrico inventor con un excntrico nombre. Haba mantenido su lugar en la seccin B mucho tiempo para caer en esas trampas. Pero aun as tena que investigarlo; su cdigo tico insista en ello. Suspir. Te escucho quejarte dijo Charise con vivacidad. Mientras no sea de la M.L.N. dijo Lehrer. Bueno s es Sonaba culpable. Sin embargo, creo que lo echaron. Es por lo que est aqu y no all. Pero eso, se dio cuenta Lehrer, no probaba nada. Arbuthnot, posiblemente, no comparta las fanticas convicciones de militancia de la elite de mando de la Municipalidad para la Libertad de los Negros; posiblemente era demasiado moderado, demasiado equilibrado para los Bardos de la repblica formada por los estados de Tennessee, Kentucky, Arkansas y Missouri. Pero aun as probablemente tena una visin demasiado fantica. Uno nunca saba; no hasta conocer a la persona, y algunas veces ni siquiera entonces. Los Bardos, siendo del Este, se las haban agenciado para derramar un velo sobre las caras de tres quintos de la humanidad, un velo que exitosamente oscureca sus motivos, intenciones y quin sabe que ms. Y lo ms importante continu Charise, conoci personalmente al Anarca Peak, antes de la triste contraccin de Peak. Triste! Lehrer se puso de puntas. Al diablo! Haba sido el ms grande y excntrico idiota del mundo. Todo lo que Lehrer necesitaba era la oportunidad de codearse con un seguidor del reciente y parasitario Anarca. Sinti escalofros, recordando lo que saba por el examen eclctico de libros sobre la escalada de violencia surgida a mediados del siglo veinte; todos los disturbios, saqueos y asesinatos de aquellos das haban trado consigo a Sebastin Peak, originalmente un abogado, despus un soberbio orador y por ltimo un fantico religioso con su propia horda de seguidores devotos seguidores que se extendan por todo el planeta, aunque operaban bsicamente desde las cercanas de la M.L.N. Eso te podra traer problemas con Dios dijo Charise. Tengo que trabajar ahora dijo Lehrer. Te llamar por telfono a la hora del caf; mientras tanto har algunas investigaciones sobre Arbuthnot en los archivos; mi decisin sobre su loca teora sobre muertes psicosomticas por impactos de meteoritos tendr que esperar hasta entonces. Hola. Colg el telfono, luego, gilmente se incorpor. Sus sucias prendas le brindaban un aroma a moho realmente gratificante mientras se diriga hacia el elevador desde su departamento. Se senta satisfecho con su aspecto al grado de sentirse brillar. Posiblemente, y a pesar de Charise y su ms reciente capricho, el inventor Arbuthnot, hoy podra ser un buen da despus de todo. Pero, en el fondo, lo dudaba. Cuando Niehls Lehrer lleg a su seccin de la biblioteca, encontr a su secretaria, la rubia y delgada seorita Tomsen, tratando de deshacerse ella sola y ahora con su ayuda de un desaliado caballero alto y de mediana edad con un maletn bajo su brazo. Ah, seor Lehrer dijo el individuo con una voz seca y profunda mientras observaba y reconoca a Lehrer; se le acerc a Niehls, con la mano extendida Qu agradable encontrarlo, seor! Adis, adis. Como ustedes dicen por aqu. Instantneamente, su sonrisa se encendi y se apag como una lmpara de magnesio ante Niehls, quien no sonri en respuesta. Soy un hombre bastante ocupado dijo Niehls, y continu hasta el escritorio de la seorita Tomsen para abrir la puerta interior de su suite privada. Si me quiere ver, tendr que concertar una cita regular. Hola. Comenz a cerrar la puerta tras l. Esto tiene que ver con el Anarca Peak dijo el hombre del maletn. El cual tengo razones para creer que le es de sumo inters. Por qu dice eso? Hizo una pausa, irritado. No recuerdo haber expresado inters alguno en alguien de la clase de Peak. Debera recordarlo. Pero as son las cosas. Usted est bajo Fase, aqu. Yo estoy orientado en una direccin temporal opuesta, la normal; as que lo que est a punto de sucederle para m es el pasado inmediato. Mi inmediato pasado. Me permite robarle unos minutos de su tiempo? Yo podra serle de gran utilidad, seor. El hombre ri entre dientes. Su tiempo. Literalmente, si lo decimos as. Decididamente su tiempo, no el mo. Slo considere que esta visita para mi mismo tuvo lugar ayer. De nuevo expuso su sonrisa mecnica realmente mecnica; en ese momento Niehls se percat del pequeo listn amarillo cosido en su manga. Esta persona era un robot, quien por ley tena que usar esa banda de identificacin para no engaar a nadie. Al darse cuenta de ello, la irritacin de Niehls creci; tena un estricto y profundamente arraigado prejuicio contra los robots, ms an si no poda librarse de ellos por s mismo; o como en este caso, si no quera librarse de ellos por s mismo, de hecho. Entre dijo Niehls, sosteniendo la puerta de su inmaculada suite. El robot representaba a algn director humano; no poda mandarse por s mismo; esa era la ley. Se preguntaba quin podra haberlo enviado. Algn funcionario de los sindicatos? Posiblemente. En cualquier caso, lo mejor sera escucharlo y luego decirle que se fuera. Juntos, en la cmara de trabajo ms importante de la suite de la biblioteca, los dos se miraron cara a cara. Mi tarjeta dijo el robot, extendiendo su mano. Ley la tarjeta, frunciendo el ceo. Carl Gantrix Abogado, E.U.O. Mi empleador dijo el robot. As que ahora ya sabe mi nombre. Se puede dirigir a m como Carl; eso sera adecuado. Ahora que la puerta permaneca cerrada, con la seorita Tomsen del otro lado, la voz del robot adquiri un repentino y asombroso tono de autoridad.

Prefiero dijo Niehls con cautela, dirigirme a usted del modo ms familiar, como Carl Junior. Si eso no le ofende. Hizo que su voz sonara an con ms autoridad. Sabr que muy rara vez concedo audiencias a robots. Una mana, quiz, pero una en la cual soy muy constante. Hasta ahora el robot Carl Junior murmur; recogi su tarjeta y la guardo en su maleta. Luego, sentndose, comenz a abrir su cartera. Estando a cargo de la seccin B de la biblioteca, usted es un experto en la Fase Hobart. Al menos es lo que cree el seor Gantrix. Tiene razn, seor? El robot lo mir con entusiasmo. Bueno, trato con ella constantemente Niehls emple un tono vaco y desenvuelto; siempre era mejor adoptar una actitud superior cuando se trataba con un robot. Era necesario recordarles constantemente en este sentido particular como en muchos otros, su lugar. Eso es lo que el seor Gantrix da por sentado. Infiere, y en eso se sustenta su crdito, que con el paso de los aos usted se ha vuelto en cierta manera una autoridad en los usos, las ventajas, y las mltiples desventajas en el campo Hobart de inversin temporal. Cierto? Falso? Escoja una opcin. Niehls consider la cuestin. Escojo la primera opcin. Aunque tendr que tomar en cuenta el hecho de que mi conocimiento es prctico y no terico. Pero puedo enfrentarme adecuadamente con las extravagancias de la Fase sin tener que explicarla. Ver, soy un Americano innato; de ah, pragmtico. Ciertamente. El robot Carl Junior asinti con su plstica cabeza humanoide. Muy bien, seor Lehrer. Ahora, a los negocios. Su Alteza, el poderoso Anarca Peak, se ha convertido en un nio pequeo y pronto se encoger totalmente en un homnculo y reentrar en un tero cercano Correcto? Es slo una cuestin de tiempo, del tiempo de ustedes, una vez ms. Estoy consciente dijo Niehls, de que la Fase Hobart prevalece en gran medida gracias a la M.L.N. Estoy consciente de que su Alteza, el poderoso Anarca Peak estar dentro de un tero cercano dentro de no ms de un par de meses. Y francamente, todo esto me complace. Su alteza est trastornado. Ms all de toda duda; clnicamente, de hecho. El mundo, en ambas direcciones, tanto en tiempo Hobart como en tiempo Standard, se beneficiar. Qu ms se puede decir? Mucho ms contest Carl Junior gravemente. Inclinndose hacia delante, deposito un manojo de documentos sobre el escritorio de Niehls. Respetuosamente insisto en que examine esto. Mientras tanto Carl Gantrix, a travs de los circuitos de video del sistema del robot, se permiti una ociosa inspeccin del ms importante de todos los bibliotecarios mientras este se abra paso entre la pesada pila de documentos falsos deliberadamente oscuros que el robot le haba presentado. El burcrata en Lehrer haba mordido el anzuelo; con su atencin distrada, el bibliotecario se haba olvidado del robot y de sus acciones. Mientras tanto, conforme Lehrer lea, el robot deslizo de manera experta su silla hacia atrs y hacia el lado derecho, cerca de un contenedor de tarjetas de referencia de proporciones impresionantes. Alargando su brazo extensible derecho, el robot desliz de manera reptante sus asideras manuales en forma de dedos sobre el archivo ms cercano del cajn; todo esto, lo cual, desde luego, Lehrer no vio, as el robot sigui con su tarea asignada. Coloc un nido de embriones de robots miniaturizados, no ms grandes que cabezas de alfiler, dentro del archivo, luego un minsculo crculo transmisor-buscador detrs del siguiente archivo, despus un potente mecanismo detonante programado en tres das por un circuito de mando. Mirando, Gantrix sonrea. Slo uno de los mecanismos quedaba en manos del robot todava, y este apenas se vea mientras el robot, mirando de reojo y con cautela a Lehrer, extenda su extensor una vez ms hacia el archivo, transfiriendo el ltimo bit del sofisticado hardware de su posesin a la del bibliotecario. Purp dijo Lehrer, sin alzar su vista. La seal en cdigo, recibida por el receptor auditivo de la cmara de los archivos, activo una orden de emergencia; el archivo se cerr como si fuera una ostra en busca de seguridad. Colapsndose, el archivo se retrajo hacia la pared, enterrndose fuera de la vista. Y al mismo tiempo expuls las construcciones que el robot haba depositado dentro; los objetos, al ser expelidos con electrnica limpieza, hicieron un arco en su trayectoria, la que los deposit a los pies del robot, donde yacan expuestos con toda claridad. Santos Cielos! dijo el robot involuntariamente, quedndose perplejo. Lehrer dijo: Salga inmediatamente de mi oficina. Alz los ojos de los falsos documentos, y su expresin era fra. Mientras el robot se inclinaba para recoger los artefactos ahora expuestos, agreg : Y deje esas piezas ah; quiero que se les practique un anlisis de laboratorio para determinar su procedencia y propsito. Alcanz el cajn superior de su escritorio, y cuando levant su mano llevaba en ella un arma. En los odos de Carl Gantrix los audfonos zumbaron con la voz del robot: Qu debo hacer, seor? Sal en este momento. Gantrix ya no se senta divertido; el quisquilloso bibliotecario estaba a la altura de la sonda enviada; de hecho poda nulificarla. El contacto con Lehrer debera haberse hecho de una manera abierta, y con eso en la mente, de manera reluctante Gantrix levant el auricular del telfono ms cercano y marc a la biblioteca. Un momento ms tarde vea, a travs del scanner del robot, cmo el bibliotecario Niehls Lehrer levantaba su propio telfono y contestaba. Tenemos un problema dijo Gantrix, un problema comn. Por qu, entonces, no trabajar juntos? Lehrer respondi: No tengo yo noticia de tener problema alguno. Su voz mostraba una calma definitiva; el intento del robot de implantar el hardware hostil en su rea de trabajo no lo haba perturbado. Si desea que trabajemos juntos agreg, creo que ha tenido un muy mal comienzo. Es cierto dijo Gantrix. Pero hemos tenido en el pasado dificultades con ustedes los bibliotecarios. Posicin exaltada, pens. Pero no dijo nada. Esto tiene que ver con el Anarca Peak. Mis superiores creen que ha habido un intento de eliminar la Fase Hobart en beneficio de l una clara violacin de la ley, y una que conlleva un gran peligro para la sociedad en ese sentido, si se logra con xito, c rear en efecto un individuo inmortal por manipulacin de

leyes cientficas conocidas. Nosotros en realidad no nos oponemos al intento continuo de lograr una persona inmortal utilizando la Fase Hobart, pero creemos que el Anarca no debe ser esa persona. Si me sigue El Anarca ha sido virtualmente reabsorbido. Lehrer no pareca muy emptico; quiz, decidi Gantrix, no me cree. No veo peligro alguno. Con toda frialdad estudi al robot Carl Junior, encarndolo . Si existe alguna amenaza, creo que esta consiste en Tonteras. Estoy aqu para ayudarlo; esto es para beneficio de la biblioteca, tanto como nuestro. A quines representa? demand Lehrer. Gantrix dud, luego dijo: Al Bardo Chai del concilio de la Suprema Claridad. Estoy bajo sus rdenes. Esto coloca todo bajo una nueva luz. La voz del bibliotecario se haba oscurecido; y, en la pantalla, su expresin se vea ms dura. No tengo nada que hacer con Concilio Claridad; mi responsabilidad va hacia los Erradicadores exclusivamente. Como ciertamente sabe usted. Pero est consciente que Slo estoy consciente de esto. Alcanzando el cajn de su escritorio el bibliotecario Lehrer extrajo una cuadrada caja gris, la cual abri; de ella sac un manuscrito escrito a mquina que expuso ante la atencin de Gantrix. La nica copia restante de Cmo hice mi propio Swabble en mi stano con artculos convencionales de limpieza durante mi tiempo libre. La obra maestra de Eng, la cual est a punto de ser erradicada. Lo ve? Sabe dnde est Ludwig Eng en este momento? dijo Gantrix. No me importa dnde est; lo nico que me interesa es dnde estar a las dos treinta de la tarde de ayer tenemos una cita, l y yo. Aqu en esta oficina de la seccin B de la biblioteca. Dnde estar Ludwig Eng a las dos treinta de ayer dijo Gantrix de manera meditativa, un tanto para s mismo, depende en buena medida de dnde est exactamente ahora. No pensaba decirle al bibliotecario lo que saba; que en ese momento Ludwig Eng estaba en algn lugar de la Municipalidad para la Libertad de los Negros, posiblemente tratando de obtener una audiencia con el Anarca. Asumiendo que el Anarca, en su estado pueril y disminuido, pudiera otorgarle a alguien una audiencia. El ahora pequeo Anarca, usando jeans y zapatos de lona prpura y una camiseta deslavada, sentado sobre la hierba polvorienta estudiaba intensamente una rueda formada con canicas. Su atencin se haba vuelto tan completa que Ludwig Eng estaba a punto de darse por vencido; el nio frente a l no pareca ya consciente de su presencia. Considerndolo todo, la situacin deprima a Eng; se senta ms desvalido que antes de haber venido. Sin embargo, decidi intentar continuar: Su Alteza Poderoso dijo, slo deseo unos momentos de su tiempo. Reacio, el nio lo mir: Si, seor dijo con una voz hosca y apagada. Mi posicin es difcil dijo Eng, repitiendo lo dicho; le haba estado presentando el mismo material al aniado Anarca una y otra vez, todo en vano. Si usted, como Anarca, pudiera transmitir por teledifusin un pedimento a travs de todos los Estados Unidos del Oeste y el M.L.N. para que la gente construyera algunos swabbles aqu y all, con la ltima copia de mi libro que an existe Eso est bien murmur el chico. Perdn? Eng sinti una punzada de esperanza; mir la pequea y suave cara fijamente. Algo se haba formado en ella. Sebastin Peak dijo: S seor; espero convertirme en Anarca cuando crezca. Estoy estudiando para ello, ahora mismo. Eres el Anarca. Fuiste el Anarca. Suspir, sintindose abrumado. Era claramente intil. No tena ningn sentido proseguir y hoy era el da final, porque ayer l se encontrara con un oficial de la Biblioteca Temtica del Pueblo y todo se habra acabado. El chico se anim. Pareca, por vez primera, haberse interesado en lo que Eng acababa de decir: No est bromeando? Verdad de Dios, hijo. Eng asinti solemnemente. De hecho, legalmente hablando, t todava eres el responsable de la Oficina. Volte a ver al delgado negro con el arma exageradamente grande a un lado que constitua el guardaespaldas cotidiano del Anarca. No es as, seor Plaut? Es cierto, Su Alteza dijo el negro al chico. Posees el poder de arbitrar en este caso, ordenando que se haga lo que se menciona en el manuscrito de este caballero. Sentndose en cuclillas sobre sus larguiruchas piernas, busc la errtica atencin del nio. Su Alteza, este hombre es el inventor del swabble. Qu es eso? El chico pase su mirada de uno a otro, frunciendo el ceo con desconfianza . Cunto cuesta un swabble? Yo slo tengo cincuenta centavos; esa es mi pensin. De cualquier modo, creo que no quiero un swabble. Quiero goma de mascar y voy a ir a la feria. Su expresin se torn rgida y fija. A quin le interesa un swabble? Has vivido ciento sesenta aos gracias al invento de este seor le dijo el guardia Gracias al swabble se pudo inferir la Fase Hobart y finalmente se estableci experimentalmente. S que no significa nada para ti, pero El guardia apret sus manos con gran seriedad, mecindose sobre sus piernas e intentando mantener la atencin errabunda del chico enfocada en lo que deca. Ponme atencin, Sebastin, esto es importante. Si pudieras firmar un decreto mientras puedas todava escribir. Es todo. Una nota pblica para la gente Uff! Lrgate. El chico lo mir con hostilidad. No te creo; algo est Algo est mal, as es, pens Eng para s mismo, mientras se incorporaba rgidamente. Y no parece haber nada que podamos hacer. Al menos sin tu ayuda. Se senta vencido. Intntelo ms tarde dijo el guardaespaldas, tambin levantndose; lo miraba con decidida compasin. Estar an ms joven dijo Eng amargamente. Y de cualquier manera ya no haba ms tiempo; no exista ms. Se alej unos cuantos pasos, derrotado por el pesimismo. En la rama de un rbol una mariposa haba iniciado el intrincado y misterioso proceso de encogerse hasta convertirse en un compacto capullo marrn, y Eng hizo una pausa para examinar sus lentos y laboriosos esfuerzos. La

mariposa tena tambin una tarea que hacer, pero a diferencia de la suya, no era intil ni desesperada. Sin embargo la mariposa no lo saba; continuaba sin conciencia, como una mquina obedeciendo por reflejo la programacin en su interior proveniente de un lejano futuro. La visin del insecto trabajando le dio a Eng algo en qu reflexionar; percibi el sentido moral en ello, y, dndose la vuelta, regres a confrontar al nio que se sentaba sobre la hierba con su crculo de canicas de vivos y luminosos colores. Mralo de esta manera le dijo al Anarca Peak; este era probablemente su ltimo intento, y estaba decidido a que valiera la pena. Aunque no puedas recordar qu es un swabble o qu es lo que hace la Fase Hobart, todo lo que necesitas hacer es firmar; tengo el documento aqu. Buscando dentro del bolsillo interior de su saco extrajo un sobre y lo abri. Cuando hayas firmado esto, aparecer en la televisin de todo el mundo, en las noticias de las seis de la tarde en cada zona horaria. Te dir lo que har. Si firmas esto, te dar el triple del dinero que tienes. Dijiste que tenas cincuenta centavos, verdad? Te dar un dlar genuino, uno de papel. Qu dices? Y pagar tu entrada al cine una vez por semana, todos los sbados en la matine por el resto del ao. Todo un trato! El nio lo estudio con agudeza. Pareca estar casi convencido. Pero algo, y Eng no supo desentraar qu, lo hizo echarse atrs. Creo dijo el guardia, que quiere pedirle permiso a su pap. El viejo ahora est vivo; sus componentes migraron a un fretro de nacimiento har unas seis semanas, actualmente est en el Hospital General de la Ciudad de Kansas, en la seccin de nacimientos y bajo revivificacin. Casi est conciente y Su Alteza ha hablado con l varias veces. No es as, Sebastin? Le sonri gentilmente al nio y luego hizo una mueca mientras el chico asenta. As que eso es le dijo luego a Eng. Tena razn. Teme tomar cualquier iniciativa ahora que su padre est vivo. Esto es verdadera mala suerte para usted, seor Eng; est menguando demasiado para realizar su trabajo. Y, de hecho, todo mundo lo sabe. Me niego a rendirme dijo Eng. Pero la verdad del asunto era que se haba rendido ya totalmente; poda ver que el guardaespaldas, que se pasaba todo su tiempo de vigilia junto al Anarca, estaba en lo cierto. Haba sido una prdida de tiempo. Si este encuentro hubiera tenido lugar haca dos aos, sin embargo Me voy para dejarlo jugar con sus canicas le dijo pesadamente al guardia. Volvi a colocar el sobre dentro de su saco en su bolsillo, dirigindose a la salida, luego haciendo una pausa, agreg: Har un ltimo intento ayer en la maana. Antes que tenga que estar en la biblioteca. Si la agenda del chico lo permite. Tenga por seguro que s dijo el guardaespaldas. Explic: Difcilmente lo consulta nadie ya, en vista de su condicin. Su tono estaba lleno de compasin; y por lo mismo Eng sinti gran aprecio por l. Dndose la vuelta comenz a caminar lentamente, dejando al que fuera el Anarca de la mitad del mundo civilizado jugando ausente en la hierba. La maana previa, se dio cuenta. Mi ltima oportunidad. Mucho tiempo que esperar sin hacer nada. En su cuarto de hotel hizo una llamada a la Costa Oeste, a la Biblioteca Temtica del Pueblo. Inmediatamente se encontr encarando a uno de los burcratas que tarde o temprano tendra que tratar por largo tiempo. Permtame hablar con el seor Lehrer gru. Lo mejor sera ir directamente a la fuente, decidi. Lehrer tena la autoridad final en las cuestiones de su libro ahora descompuesto en un simple manuscrito mecanografiado. Disculpe le dijo el funcionario, con un ligero tono de desdn. Es muy temprano. El seor Lehrer ya ha salido del edificio. Cree que lo pueda encontrar en su casa? Probablemente estar almorzando. Le sugiero que espere hasta ayer en la tarde. Despus de todo, el seor Lehrer precisa de algn tiempo de reclusin recreativa; tiene muchas responsabilidades pesadas y difciles que cargar a sus espaldas claramente el funcionario menor no tena intencin de cooperar. Con una sorda depresin, Eng colg sin decir siquiera hola. Bueno, quiz era lo mejor; indudablemente Lehrer se rehusara a otorgarle tiempo adicional. Despus de todo, como el burcrata de la biblioteca haba dicho, Lehrer tena fuertes presiones en su trabajo tambin: en particular los Erradicadores del Sindicato esas misteriosas entidades que velaban por que la destruccin de las invenciones humanas fuera llevada a cabo de una manera esmerada. Como lo atestiguaba su propio libro. Bien, era tiempo de rendirse y volverse al oeste. Cuando se dispona a salir de la habitacin de su hotel, hizo una pausa frente al espejo del tocador para ver si, durante el da, su cara haba absorbido el paquete de barba y bigotes que se haba untado y pegado. Mirando su reflejo, se froto su mandbula Y grit. A lo largo de la lnea de su papada se poda observar el reciente vello facial. Le estaba brotando barba; sutilmente estaba saliendo en vez de ser absorbida. No saba lo que esto significaba. Pero lo aterrorizaba; se qued de pie boquiabierto apabullado por la terrorfica suma de todos sus rasgos reflejndose. El hombre en el espejo pareca incluso vagamente familiar; algo ominoso y subyacente en el deforme cambio lo haba perturbado. Pero, por qu? Y cmo? El instinto le dijo que no abandonara el cuarto de hotel. Se sent. Y esper. Para qu, no lo saba. Pero de una cosa s estaba seguro. No habra encuentro con Niehls Lehrer de la Biblioteca Temtica del Pueblo a las dos treinta de ayer en la tarde. Porque Lo olfate, asindolo intuitivamente por la sola visin en el espejo del tocador de su cuarto de hotel: No habra ayer; al menos no para l. Lo habra para alguien ms? Tengo que ver al Anarca una vez ms se dijo a s mismo, haciendo un alto. Al diablo con Lehrer; no tengo ninguna intencin de hacer otra cita con l ahora. Todo lo que importa es ver a Sebastin Peak una vez ms; de hecho, tan pronto como sea posible. Quiz hoy mismo ms temprano. Porque una vez que viera al Anarca sabra si lo que intua era cierto. Y si era verdad, entonces su libro, todas las copias, ya no correran riesgo alguno. El sindicato con su inflexible programa de erradicacin no lo amenazara ms posiblemente. Al menos era lo que esperaba. Pero slo el tiempo lo dira. El tiempo. La Fase Hobart entera. Estaba implicada de alguna forma.

Y, posiblemente, no slo para l. Dirigindose a su superior, el Bardo Chai del Concilio de la Claridad, Gantrix le dijo: Tenamos razn regres la grabacin con las manos temblorosas. Esto proviene de nuestro contacto con la biblioteca por video; el inventor del swabble, Ludwig Eng intent alcanzar a Lehrer y fall. Por lo tanto no hubo conversacin alguna. Y no tenemos nada por grabar maull el Bardo de manera cortante. Su redonda cara verde form un gesto de decepcin. No es as. Mire. Es la imagen de Eng la que tiene gran significacin. Ha pasado el da con el Anarca y como consecuencia su flujo temporal ha regresado en sentido opuesto. Valo por sus propios ojos. Despus de un momento, mientras examinaba la imagen de Eng en el video, el Bardo se reclin en su silln y dijo: El estigma. Plena infestacin de vello facial en crecimiento; tpico en el sexo masculino, sobre todo en los de la lnea Cauc. Debemos revivirlo ahora? dijo Gantrix. Antes de que entre en contacto con Lehrer? Tena con l un arma soberbia que podra reducir a la nada a cualquier persona en cuestin de minutos conducindolo directamente al tero ms cercano, y para bien. En mi opinin dijo el Bardo Chai se ha vuelto inofensivo. El swabble es algo que no existe ahora; esto no lo restaurar. Pero al expresar esto el Bardo se sinti dudar, si no preocupado. Quiz Gantrix, su subordinado, perciba correctamente la situacin; as lo haba hecho en el pasado, en ocasiones bastante crticas lo cual explicaba su valor para el Concilio de la Claridad. Pero si la Fase Hobart ha sido cancelada para Eng replic Gantrix con obstinacin, entonces el desarrollo del swabble comenzar de nuevo. Despus de todo, l posee el original mecanografiado; su contacto con el Anarca ha tenido lugar antes que los Erradicadores del Sindicato indujeran el estado final de destruccin. Eso ciertamente era verdad; el Bardo Chai lo consider y estuvo de acuerdo. Y aunque a pesar de este conocimiento haba tenido dificultades para tomarse en serio a Ludwig Eng; el hombre no se vea peligroso, con barba o sin ella. Se dirigi a Gantrix, dispuesto a hablar y luego se call abruptamente. Su expresin me desconcierta de una manera inusual dijo Gantrix, con una palpable molestia. Qu est mal? Se vea incmodo mientras el Bardo continuaba mirndolo fijamente. La preocupacin sustituy a la incomodidad. Tu cara dijo el Bardo Chai, manteniendo su compostura con el ms grande esfuerzo. Qu pasa con mi cara? La mano de Gantrix vol hacia su mentn; lo frot brevemente y luego parpade. Dios mo! Y no has estado cerca del Anarca. As que eso no explica tu condicin se pregunt entonces sobre s mismo; se haba extendido la reversin de la Fase Hobart sobre su propia persona tambin? Con rigidez, se explor su propia quijada y la lnea bajo su mentn. Y con toda claridad percibi las cerdas retoando. Perplejo, pens furiosamente en s mismo. Qu poda extraerse de esto? El reverso en la senda temporal del Anarca podra ser slo un efecto de alguna causa previa que los implicaba a todos. Esto colocaba una nueva luz sobre la situacin del Anarca; quiz no haba sido algo voluntario. Puede ser que la desaparicin del aparato de Eng explique esto? dijo Gantrix reflexivamente. A excepcin del manuscrito original ya no hay nada qu realmente tenga que ver con el swabble. En realidad, deberamos de haber anticipado esto, ya que el swabble est ntimamente relacionado con la Fase Hobart. Me pregunto dijo el Bardo Chai, reflexionando an rpidamente. El swabble no haba creado la Fase Hobart estrictamente hablando; haba servido para dirigirla, as algunas regiones del planeta podan evadir la Fase completamente mientras otras haban permanecido totalmente sumergidas e n ella. Pero de alguna manera la desaparicin del swabble de la sociedad contempornea haba diluido la Fase Hobart de una manera uniforme sobre todos; y un resultado de esto podra ser la disminucin por debajo del nivel de efectividad para aquellos, como Carl Gantrix y l mismo, que haban participado en la Fase plenamente. Pero ahora dijo Gantrix, de manera pensativa, el inventor del swabble, y primer usuario, ha regresado al tiempo normal; de ah que el desarrollo del swabble pueda manifestarse de nuevo por s mismo. Ahora podemos esperar que Eng construya su primer modelo funcional en cualquier momento. La dificultad de la situacin de Eng ahora se tornaba evidente para el Bardo Chai. Como antes, el empleo del dispositivo de ese hombre se extendera a travs de todo el mundo. Pero tan pronto como Eng construyera y pusiera en operacin su swabble piloto, la Fase Hobart reanudara; una vez ms la direccin de Eng se pondra en reversa. Los swabbles entonces seran abolidos por el Sindicato hasta que, una vez ms, todo lo que quedara fuera el manuscrito original punto en el cual el tiempo normal se reestablecera. Se le figuraba al Bardo Chai que haba quedado atrapado en un ciclo cerrado. Oscilara entre pequeos y distintos intervalos: entre poseer solo la informacin terica del swabble y en construir y operar realmente un modelo funcional. Y detrs de l lo seguira una buena porcin de la poblacin de la Tierra. Estamos atrapados con l, se dio cuenta el Bardo Chai con melancola. Cmo escaparemos? Cul es nuestra solucin? Debemos obligar a Eng a la aniquilacin completa del manuscrito, incluyendo la idea de su construccin dijo Gantrix, o Pero eso es imposible estall el Bardo Chai con impaciencia. En este punto la Fase Hobart se debilita automticamente, desde el instante que no existen swabbles funcionando para sostenerla. Cmo, en su ausencia, puede Eng forzar el tiempo hacia atrs un solo paso? Constitua una pregunta vlida y con la necesidad de una respuesta inmediata; los dos hombres se percataron de ello y ninguno de los dos habl por buen rato. Gantrix continu malhumorado frotando su barbilla, como si pudiera percibir el crecimiento sostenido de su barba incipiente. El Bardo Chai, por otro lado, se haba sumergido en un estado de intensa introversin; sopesaba y analizaba la cuestin. No lleg ninguna respuesta. Al menos no entonces. Pero con el tiempo

Esto es algo extremadamente difcil dijo el Bardo, con agitacin. En cualquier momento Eng ensamblar sin cuidado su primer swabble. Y una vez ms estaremos pasando por un ciclo en una direccin retrgrada. Lo que ahora le preocupaba era un terrible y repentino pensamiento. Esto sucedera una y otra vez, y cada vez el intervalo se acortara ms. Hasta que, rumiaba en ello, se volviera un instante de un solo microsegundo; entonces no habra progresin temporal en ningn sentido. Era una morbosa prospeccin. Pero exista un factor de redencin. Eng debera de percibir el problema, tambin. Y buscara una manera de evitarlo. Lgicamente, podra ser resuelto por l mismo en uno u otro sentido: podra abstenerse por voluntad propia de inventar el swabble. La Fase Hobart, nunca tendra lugar, al menos no de manera efectiva. Pero esta decisin perteneca exclusivamente a Eng. Cooperara si se le planteaba la idea? Probablemente no. Eng haba sido siempre un hombre violento y autista; nadie podra influenciarlo. Esto, desde luego, haba contribuido a convertirlo en una persona original; sin todos esos rasgos Eng no habra alcanzado nada como inventor, y el swabble, con todos sus enormes efectos sobre la sociedad contempornea, nunca habra existido. Lo cual habra sido algo bueno, pens el Bardo de forma taciturna. Pero hasta ahora no habamos podido apreciarlo. Ahora l poda apreciarlo. La solucin que propona Gantrix, la de renacer a Eng, no le complaca. Pero pareca cada vez ms la nica solucin. Y se precisaba una solucin. Con profunda irritacin el bibliotecario Niehls Lehrer inspeccion el reloj sobre su escritorio, luego su libreta de citas. Eng no se haba presentado; las dos treinta haban pasado, y Lehrer permaneca sentado solo en su oficina. Carl Gantrix haba tenido razn. Mientras meditaba vagamente en el significado de lo que haba escuchado, son el telfono. Decidi que probablemente era Eng mientras alcanzaba el auricular. Vea un largo camino por delante, tendra que telefonear para avisar que no lo haba logrado. Voy a tener problemas con esto; al sindicato no le va a gustar. Y tendr que alertarlos; no tengo eleccin. Adis dijo al telfono. Te amo, Niehls dijo una voz femenina y sin aliento; no era la llamada que haba anticipado . Me amas? S, Charise dijo. Te amo, tambin. Pero maldicin, no me llames en las horas de trabajo; pens que lo sabas. Contrita, Charise McFadden dijo: Perdona, Niehls. Pero he estado pensando en el pobre de Lance. Hiciste la investigacin sobre l que habas prometido? Apuesto a que no. De hecho s la haba realizado; o de manera ms precisa, haba instruido a un empleado menor para que realizara la tarea por l. Abriendo el cajn superior de su escritorio sac el folio de Lace Arbuthnot. Aqu lo tengo inform a Charise. Conozco todo lo que hay por saber de este excntrico. Todo lo que me importara saber, por decirlo de modo ms correcto. Hoje las pginas de papel del folio. No hay mucho aqu, realmente. Arbuthnot no ha hecho gran cosa. Entenders que nicamente puedo atender esto debido a que un cliente mayor de la biblioteca ha faltado a su cita de las dos treinta. Si se presenta, tendr que dar por terminada esta conversacin. Conoci Arbuthnot al Anarca Peak? Esa parte es cierta. Y es un verdadero chiflado. As que el erradicar su tesis tendr como resultado una gran ganancia para la sociedad. Es tu deber. En la porcin del vid del telfono movi sus largas pestaas zalamera. Vamos Niehls, querido. Por favor. Pero Lehrer continu inflexible, no hay nada en el informe que sugiera que Arbuthnot haya dedicado algo de su tiempo a la investigacin de los aspectos psicosomticos de la muerte por impactos de meteoritos. Charise se ruboriz, dud, y luego dijo en voz baja: Yo, eh, invent eso. Por qu? Despus de una pausa, la chica dijo, titubeante: Bueno, e-e-l el hecho es que soy su amante. El hecho es que dijo Lehrer de manera acre y con voz implacable no sabes de qu trata realmente su tesis. Podra ser algo totalmente racional. Una contribucin significativa para nuestra sociedad. Correcto? no esper que ella replicara; comenz a desconectar el circuito telefnico. Espera trag saliva rpidamente, inclin su cabeza, luego se hundi mientras sus dedos tocaban el botn del telfono. Est bien, Niehls; lo admito. Lance se niega a decirme sobre qu es su tesis. No se lo dir a nadie. Pero si t te tomas la tarea de erradicarla no lo ves? Tendr que revelrtelo; es preciso que lo analices antes de que el sindicato lo acepte. No es as? Y entonces me dirs de qu trata. S que me lo dirs. Por qu te preocupa tanto de qu trata? dijo Lehrer. Creo dijo Charise, dudando, que tiene que ver conmigo. Honestamente. Hay algo extrao en m, y Lance lo ha notado. Quiero decir, esto no es inusual si consideras lo cerca que hemos, eh, estado; nos vemos mucho si me permites usar la expresin mutuamente. Creo que todo esto es muy tonto dijo Lehrer con frialdad. En este punto, se dijo a s mismo, no debo aceptar la tesis de Arbuthnot a ningn costo mo. An si me endeudarn con dos mil poscrditos. Hablar contigo en algn otro momento dijo cortando la comunicacin. Seor dijo su secretaria, la seorita Tomsen en el intercomunicador sobre el escritorio , aqu est un hombre esperndolo desde la seis de la tarde. Dice que slo quiere un par de segundos de su tiempo, y la seorita McFadden le ha hecho saber que usted estara encantado de Dgale que he muerto en mi oficina dijo Lehrer abruptamente.

Pero no puede morir, seor. Est bajo la Fase Hobart. Y el seor Arbuthnot sabe eso, pues lo ha mencionado. Ha estado sentado all afuera haciendo un horscopo tipo Hobart sobre usted, y predice que grandes cosas le han pasado en el ao previo. Francamente, me pone nerviosa; algunas de sus predicciones suenan muy precisas. Los adivinadores de fortuna del pasado no me interesan dijo Lehrer. De hecho, hasta donde s, todo eso es una farsa. Slo el futuro es conocible. El hombre era un chiflado, vaya que s, Lehrer se dio cuenta. Charise me dijo la verdad al respecto. Imagina mantener toda esa seriedad sobre lo que ya ha pasado, lo que se ha desvanecido en el limbo del nebuloso ayer, y la posibilidad de predecirlo. Uno ha matado cada minuto, como mencionaba P.T. Barnum. Quiz debera verlo, reflexion. Charise tiene razn; ideas como esa deberan ser erradicadas por el bien de la humanidad, o por lo menos para mi propia paz mental. Pero eso no era todo. Ahora una cierta curiosidad lo apabullaba. Sera interesante, aunque de poco peso, escuchar a ese idiota. Ver qu era lo que predeca, especialmente para las semanas recientes. Y luego aceptar su tesis para erradicarla. Sera la primera persona a la que le realizaban un horscopo tipo Hobart. Indudablemente, Ludwig Eng no tena intencin de venir. Seran ya las dos de la tarde ya, pens Lehrer. Ech un vistazo a su reloj. Y parpade. El reloj marcaba las dos y cuarto. Seorita Tomsen dijo Lehrer por el intercomunicador, qu horas tiene? Vaya dijo la seorita Tomsen, es ms temprano de lo que pens. Claramente recuerdo que eran las dos veinte slo hace un momento. Mi reloj debe haberse parado. Quiere decir que es ms tarde que lo que pens. Las dos cuarenta es ms tarde que las dos treinta. No, seor, si no le molesta que le contradiga. Quiero decir que no est en m lugar decirle a usted qu es qu, pero tengo la razn. Puede preguntarle a quien sea. Le preguntar a este caballero que est aqu. Seor Arbuthnot, no son las dos cuarenta ms temprano que las dos veinte? Por el intercomunicador lleg una voz masculina seca y controlada: Slo estoy interesado en ver al seor Lehrer, no en sostener discusiones acadmicas. Seor Lehrer, si me recibe le garantizo que encontrar mi tesis como la ms flagrante pieza de absoluta basura que haya tenido ante su atencin. La seorita McFadden no lo habr engaado. Djelo entrar Lehrer instruy reacio a la seorita Tomsen. Se senta perplejo. Algo extrao haba empezado a suceder, algo que estaba conectado con el flujo ordenado del tiempo. Pero no poda precisar qu era exactamente. Un joven vivaz, en las primeras etapas de calvicie, entr en la oficina, traa un maletn bajo su brazo. Brevemente se estrecharon las manos y luego Arbuthnot se sent frente al escritorio. As que este es el hombre con el que Charise est teniendo una relacin, se dijo Lehrer a s mismo. Bien, as son las cosas. Le dar diez minutos puntualiz. Y despus tendr que irse de aqu. Entendido? He concebido aqu dijo Arbuthnot, desabrochando su maletn, el ms extravagante e imposible concepto imaginable para mi mente. Y creo que su erradicacin oficial es absolutamente esencial, antes que esta idea eche races y cause un dao real y ultrajante. Hay gente que asimila y acta ante cualquier idea, no importando que tan contraria sea al buen sentido de la razn. Usted es la nica persona a la que le habr mostrado esto, y se la muestro con grandes reservas. Arbuthnot entonces, en un solo movimiento brusco y espasmdico, dej caer su trabajo mecanografiado sobre la superficie del escritorio de Niehls Lehrer. Y se sent rgido, aguardando. Con cautela profesional, Lehrer inspeccion el ttulo del documento, luego se encogi de hombros: Esto no es ms que la inversin del famoso trabajo de Ludwig Eng. desliz su costosa silla hacia atrs del escritorio rechazando el manuscrito; elevando ambas manos en un gesto de despido . Esto no es tan extravagante; es lgicamente el ttulo inverso al de Eng cualquiera podra hacerlo en cualquier momento. Arbuthnot dijo severamente: Pero nadie lo ha hecho. Hasta ahora. Lalo una vez ms y piense en sus implicaciones. Sin sentirse impresionado, Lehrer examin una vez ms el grueso fajo de papeles. Las implicaciones continu Arbuthnot en un tono bajo y sigiloso, pero con la voz tensa , de la erradicacin de este manuscrito. El ttulo, sin causarle impresin alguna a Lehrer todava, deca: CMO DESARM MI SWABBLE EN OBJETOS ORDINARIOS DE LIMPIEZA EN MI STANO DURANTE MI TIEMPO LIBRE. Y? dijo Lehrer. Cualquiera puede desarmar un swabble; de hecho, est siendo realizado. Miles de swabbles estn siendo erradicados; es la pauta. De hecho, dudo que pueda hallarse actualmente un solo swabble en algn lugar Cuando esa tesis sea erradicada dijo Arbuthnot, como tengo la certeza que va a serlo, y est siendo recientemente erradicada, en que consistir su negacin? Penselo, Lehrer. Usted conoce las implicaciones de acabar con la existencia de la premisa de Eng; implica el final del swabble y tambin de la Fase Hobart. De hecho, regresaremos al flujo temporal normal en todos los Estados Unidos del Oeste y en la Municipalidad para la Libertad de los Negros en unas cuarenta y ocho horas mientras el manuscrito de Eng alcanza la jurisdiccin del sindicato. La erradicacin de mi obra, entonces, si sigue la misma lnea de razonamiento Hizo una pausa. Ve lo que he hecho, no es as? He encontrado una manera de preservar el swabble. Y de mantener la Fase Hobart ahora en desintegracin. Sin mi tesis perderemos gradualmente todo lo que el swabble nos ha trado. El swabble, Lehrer, elimina la muerte; el caso del Anarca Peak es slo el comienzo. Pero la nica manera de mantener el ciclo vivo es equilibrar los papeles de Eng con los mos; los documentos de Eng nos mueven en una direccin, los mos en la otra, y as la teora de Eng se vuelve operativa una vez ms. Para siempre, si lo queremos. A menos y no puedo imaginar que esto suceda, aunque admito que es tericamente posible que resulte una inesperada fusin de los dos flujos temporales. Usted est loco dijo Lehrer pesadamente.

Exactamente Arbuthnot asinti. Y es por ello que aceptar mis documentos para su erradicacin oficial por parte del sindicato. Porque no me cree. Porque piensa que esto es absurdo. Sonri ligeramente con sus grises ojos inteligentes y penetrantes. Presionando el botn que activaba su intercomunicador, Lehrer dijo: Seorita Tomsen, notifique al despacho local ms cercano del Sindicato para que enven un Erradicador a mi oficina tan pronto como sea posible. Tengo ciertas tonteras sobre las que quiero que emitan un fallo. Para as poder iniciar el trmite de la extincin de la copia terminal. S, seor Lehrer dijo la voz de la seorita Tomsen. Recargndose en su silla, Lehrer inspeccion al hombre sentado frente a l. Esto le parece bien? Perfectamente respondi Arbuthnot an sonriendo. Si yo pensara que en su concepto existiera alguna posibilidad de Pero no lo piensa dijo Arbuthnot pacientemente. As que voy a obtener lo que quera; tendr xito. En algn momento de maana o pasado maana. Querr decir ayer dijo Lehrer, o anteayer. Examin su reloj de pulsera: Los diez minutos han concluido le inform al excntrico inventor, le pedir que se retire. Coloc su mano sobre el manojo de papeles. Esto se queda aqu. Levantndose, Arbuthnot se dirigi hacia la puerta de la oficina. Seor Lehrer, no se alarme por esto, pero con el debido respeto, seor, necesita una afeitada. No me he afeitado en veintitrs aos dijo Lehrer. No desde que la Fase Hobart entr en efecto por vez primera en la zona de Los Angeles. Lo har por primera vez maana dijo Arbuthnot. Y dej la oficina; la puerta se cerr tras l. Despus de reflexionar un momento, Lehrer toc el botn del intercomunicador: Seorita Tomsen, no me enve a nadie ms; cancele todas mis citas por el resto del da. S, seor. Con una nota de esperanza, la seorita Tomsen pregunt: Era un chiflado, verdad? Eso es lo que creo; siempre lo puedo decir. Est satisfecho de haberlo visto. Lo ver corrigi l. Creo que est equivocado, seor Lehrer. El tiempo pasado se utiliza Aunque Ludwig Eng se presente dijo Lehrer, no me siento con ganas de verlo. He tenido suficiente por hoy. Abriendo su escritorio deposit cuidadosamente el manuscrito de Arbuthnot en l, y luego lo cerr. Se dirigi al cenicero y busc la colilla ms corta, la mejor, la frot sobre la superficie cermica del cenicero hasta que se encendi, luego se la llev a sus labios. Soplando jirones de tabaco dentro de la colilla, se qued sentado mirando fijamente a travs de su ventana los lamos que delineaban el camino del estacionamiento. El viento, movindose de un lado a otro, junt un puado de hojas, arremolinndolas sobre las ramas de los rboles, adhirindolas con una pauta precisa que agregaba decididamente una nueva belleza a los rboles. Algunas hojas marrones ya se haban vuelto verdes. En poco tiempo el otoo dara paso al verano y ste a la primavera. Mir todo con gran aprecio. Mientras esperaba al Erradicador enviado por el sindicato. Debido a esta trastornada y excntrica tesis, el tiempo haba regresado a la normalidad. Excepto por Lehrer frot su mejilla. Barba incipiente. Seorita Tomsen le dijo al intercomunicador, podra venir aqu y decirme si necesito o no una afeitada? Tena la sensacin de que s la necesitaba. Y pronto. Probablemente antes de la media hora previa.