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ESTRELLA EXPRESS

EL TREN, avanzando como una larga flecha articulada, atravesaba campos de trigo, viedos y bosques, mostrando a los viajeros la riqueza de una geografa multicolor. Era un tren moderno y lujoso, y contaba con las ltimas innovaciones internacionales de la tcnica. Brin- daba en todo el recorrido a sus viajeros un ambiente confortable, y la posibilidad de verse a cada paso rodeados de personas distinguidas. El vehculo era tren y hotel en una pieza, y estaba diseado sabiamente a la manera de los clsicos convoyes, aunque adaptado a las necesidades ms actuales. El precio por persona era elevado, sobre todo en cabina individual. Pero a cambio, los clientes no echaran de menos ningn sofisticado detalle: podran ver las ltimas pelculas, trabar nuevos conocimientos en el lujoso pub,

escuchar msica en el piano-bar, bailar en la moderna discoteca o consultar en una biblioteca nutrida sus libros preferidos. El precio inclua pensin completa considerada

como de cinco estrellas, entrada en los monumentos del camino, as como a los espectculos de ms reciente actualidad. Para ello, estaban programadas de antemano las correspondientes paradas. Ni el ms refinado gourmet hubiera podido exigir ms de la cocina servida en un comedor decorado con detalles de la belle poque. El tren llevaba una seleccin de famosos cocineros, y los viajeros podan elegir a su gusto en una extensa carta los platos tpicos de cada pas. No toda la vida transcurra, por tanto, en el tren: en ciertos lugares de inters se organizaban excursiones guiadas por bellas y expertas azafatas, y para que nada faltara en el fabuloso recorrido, una romntica locomotora de principios de siglo los haba transportado en la zona ms pintoresca del trayecto. Pasaron junto a campos muy verdes y bosques de pinos, entre pequeas granjas donde pastaban animales. El cielo haba estado todo aquel da de un extraordinario color azul, surcado por algunas nubes blancas y algodonosas. Haban atravesado una extensa llanura de hierba, donde se erguan los gigantescos postes metlicos que conducan la corriente de alta tensin a muchos lugares de Europa.

El recorrido estaba cuidado en sus menores detalles, para el total disfrute de los acomodados clientes. Visitaron pueblecillos serranos de casas blancas, encaramadas en las laderas de los montes, con el fondo azulado y violeta de las inmensas cordilleras. Haban conocido puertos deportivos, casinos y palacios reales con sus maravillosos jardines. Recorrieron ciudades histricas con iglesias y conventos antiguos, y se internaron por las callejuelas de los viejos barrios judos y rabes. Disfrutaron adems de tardes libres, para recorrer a sus anchas los artsticos rincones, y degustar en famosas bodegas. Y pera complacer a los espritus buclicos, haban almorzado una vez al borde de un lago con ocas y cisnes, junto a una fuente clara de agua cristalina. De esta forma, al final del trayecto, todos los viajeros sin ninguna excepcin podan estar seguros de haber escogido lo mejor. El servicio se hallaba pendiente de sus menores deseos. El interior estaba climatizado a la perfeccin, y todo el personal iba debidamente uniformado, sin mostrar la menor deficiencia en su aspecto. Todos se comportaban con la ms correcta urbanidad, atendiendo a los usuarios en forma impecable, y procurando satisfacer sus peticiones en cuanto

las hubieran formulado. Era un ambiente refinado el de la discoteca, donde charlaban animadamente aquella noche algunas damas elegantes vestidas de fiesta, y hombres bien trajeados. La hora era avanzada, y el cielo azul haba cedido su lugar a una bveda tachonada de estrellas. Una mujer de edad madura ocupaba una mesa junto a la ventanilla. Ere hermosa todava, y llevaba puesto un vestido-pantaln de raso natural color violeta, con un magnfico collar de diamantes. Su cuerpo era esbelto, y a pesar de la edad exento de grasas y arrugas. Calzaba zapatos de tacn muy altos, del mismo tono que el vestido, y su cabello estaba cuidado y brillante, mostrando unos mechones rubios sobre su cabeza de un tono castao dorado. Viajaba sola, y ocupaba un departamento de una sola cama. La mujer escuch un momento la suave meloda que desgranaba el hilo musical. En realidad, pens, pese a lo que sus conocidos pudieran suponer, era una mujer solitaria. Dio un vistazo por la ventanilla cercana, y suspir. Luego oy una voz varonil a su espalda. -Puedo sentarme?-dijo l, y ella se volvi, sorprendida.

-Cmo no -contest, mostrndole un asiento a su lado. Era un hombre joven, con el que haba hecho amistad das atrs en el restaurante del tren. En aquella ocasin, tambin estaba sola. Tambin l, entonces, se haba inclinado con una sonrisa. -Le importa que cene a su lado? -pregunt. -Por favor, indquemelo si la molesto. Ella dijo que no la molestaba. Luego, se haban tuteado enseguida. El servicio era impecable, como siempre, y brillaban pulidos lo cubiertos. Las servilletas y el mantel pareca que estaban a estrenar. Pronto estaban charlando animadamente. Sobre la mesa haba un pequeo bcaro con una rosa roja, y l se la ofreci. Un camarero, con una chaquetilla color mostaza, se detuvo al lado de la mesa. -Van a cenar los seores? -pregunt, tendindoles una lujosa carta a cada uno. Degustaron la mejor gastronoma de la regin. Pronto tuvieron ante s unos magnficos platos de mariscos variados, cocidos en su punto exacto. Luego, el camarero retir los platos usados y trajo una nueva vianda, todo con exquisita

cortesa. No en vano, el personal relacionado con el pblico estaba obligado a extremar su amabilidad, sobre todo con las seoras. Finalmente, sirvi con los postres un champn claro y burbujeante. -Por nosotros -dijo el hombre, alzando la copa. Ella se ruboriz ligeramente. -Por nosotros -contest en voz baja. Esta noche, tambin l iba correctamente vestido de oscuro, con camisa blanca y corbata de seda. Sus puos eran impecables, y en ellos lucan unos gemelos de oro. Tena el cabello negro y rizoso, y deba haberse sometido a una sabia labor de peluquera masculina, servicio que tambin poda solicitarse en el tren. El hombre ostentaba, como siempre, una atractiva sonrisa. -Ests bellsima -le dijo. Ella baj la mirada. Gracias -murmur, complacida. Haba personas sentadas en la barra, y algunas mujeres rean. En ningn sitio poda advertirse ningn atuendo fuera de lugar. Los vestidos de ellas, en su mayor parte, eran descotados y vaporosos. Estuvieron charlando un rato de cosas banales. De pronto, ella se dio cuenta de que haba transcurrido mucho

tiempo. Las copas de champn estaban vacas sobre la mesa, estaban solos, y el personal pareca aguardar. -Tenemos que irnos -dijo ella, nerviosa. l apoy una mano en la suya. -Te acompao -le sugiri. -Bueno... si no te importa rectific luego. Ella se haba puesto en pie, y cogi un pequeo bolso plateado. -De ninguna manera -le dijo. -Al contrario, te lo agradezco mucho. Los pasillos hasta el departamento eran blancos, impecables, y sus figuras se reflejaban en las oscuras lunas de las puertas y ventanillas. La puerta de la cabina se abri sin ruido. Por ella se desliz la mujer, y el hombre joven la sigui. La tenue meloda del hilo musical se haba detenido. *** El interventor en ruta se irgui en su asiento. El da haba sido agotador y, pese a ser de madrugada, an no haba podido retirarse a descansar. Saba que mientras permaneciera en la estacin estaba bajo el mando de sus jefes, pero ahora se consideraba responsable de la seguridad y el orden de aquel lujoso tren. Era un funcionario modelo. Todos los agentes que

haban prestado servicio con l reconocan su autoridad, y la acataban de buen grado. Estaba orgulloso de su cometido y su destino, ya que no haba ningn tren que fuera parecido a aqul. Ningn otro llevaba sala de juego y biblioteca, discoteca ni cine, y tampoco otra larga serie de esmerados servicios. En realidad, era un puesto importante el suyo. Siempre, a lo largo de su carrera, se haba presentado al trabajo perfectamente uniformado, y ni en ste ni en otros aspectos sus superiores le haban tenido que afear ninguna deficiencia. Cuidaba como a las nias de sus ojos las prendas y objetos de uso personal, as como los distintivos y emblemas propios de su categora. Haba estado revisando por la tarde los equipajes de los viajeros. Aqu las maletas eran lujosas, a juego con maletines y necessaires; lejos quedaban ahora los toscos bales y cofres de madera, los cajones y las mochilas. El tren recorra varios pases de Europa. En el trayecto, l tena que vigilar que no viajaran en los coches personas en estado de embriaguez, y poda excluir del tren en ruta a las que se condujeran en forma inconveniente; estas personas no tendran derecho al reembolso por el importe de sus billetes.

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Haba sido elegido entre muchos para aquel servicio, por lo que deba verificarlo a completa satisfaccin del pblico y de la compaa. A veces, su cometido no era fcil. Deba procurar que el personal atendiera cualquier indicacin de los clientes, sin que pudieran exigir por ello a los viajeros ninguna remuneracin. Tena a su cargo la comprobacin de los billetes, ejerca la vigilancia para el uso correcto de las cabinas y servicios, y llevaba a cabo todo el trabajo burocrtico que fuera necesario en el tren. Tambin facilitaba al usuario cualquier informacin, bien fuera sobre horarios, itinerarios o enlaces. En fin, que se consideraba a s mismo un hombre lleno de responsabilidad. Sin ir ms lejos, a ltima hora de la tarde tuvo que hacer un recorrido por el tren, cuidando que los servicios de higiene estuvieren en perfecto estado, y dotados de todos los elementos necesarios; revis el suministro a los clientes de objetos de aseo, toallas, sbanas limpias y mantas, y tuvo incluso que llevar a cabo alguna pequea restauracin. Finalmente, haba controlado la venta de tabaco, bebidas y prensa a los viajeros; as que, pens, materialmente no haba tenido tiempo de sentarse a lo largo del da.

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Estuvo recordando la fiesta de la noche anterior, en un tablao flamenco, con gitanas y guitarristas dentro de un lujoso marco de color. Ya no le impresionaba, puesto que en cada viaje se repeta invariablemente el programa, y l ya haba efectuado muchos. Concretamente en ste, haba pasado un mal rato a la salida: un matrimonio anciano no llevaba los billetes en regla, y tuvo que aclarar los motivos de semejante omisin. Por fortuna, el defecto haba sido subsanado sin mayores consecuencias: la pareja de ancianos haba olvidado la documentacin en su casa, y fue reclamada de inmediato. Repas mentalmente a los otros viajeros. Haba en el tren departamentos individuales o single, y tambin dobles; estos podan convertirse en single, por necesidades del servicio. Los billetes eran nominales aqu, y de antemano se haba aclarado con el peticionario si deseaba plaza para seora, caballero o familia. Cada viajero tena derecho al transporte de treinta kilogramos en forma gratuita, pero la compaa estaba exenta de responsabilidad en caso de prdida o de robo. No se admitan como equipaje joyas ni billetes de banco, y por ello no se atenderan reclamaciones por su prdida.

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El interventor revis cuidadosamente su carterabotiqun, que tena siempre a punto para la asistencia urgente a los clientes. La complejidad de los casos posibles no poda preverse, y era su obligacin ofrecer toda clase de ayuda en caso necesario. -Nunca se sabe lo que puede ocurrir -bostez. En caso de anormalidad o accidente, corra de su cuenta la rpida atencin a los viajeros. Haba que facilitar informacin cuando el hecho fuera de importancia, para lo que contaba con una instalacin de megafona. Las

comunicaciones del puesto de mando se hacan en general por las lneas telefnicas, y en casos extremos por radio o teletipo. Poda comunicarse con los viajeros directamente, o por medio del megfono. Durante la noche no se facilitaba ninguna informacin, excepto en caso inaplazable, o si algn cliente lo solicitaba con urgencia y fundamento. En alguna ocasin se haba visto obligado a acudir el llamamiento judicial, para asistir a juicio o a la prctica de diligencias; bien porque hubiera presentado l mismo la denuncia, o porque hubiera sido requerido como testigo. Sus declaraciones haban sido siempre de suma utilidad. No obstante, se haba preocupado de solicitar el

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permiso de sus jefes inmediatos, cuando hubo tiempo para ello; cuando no lo hubo, haba procurado siempre que quedara a cubierto el servicio que le tenan encomendado. Efectuada su declaracin, haba transmitido sin prdida de tiempo a sus jefes la causa del requerimiento, y sus resultados con todo detalle. No era extrao, por tanto, que le hubieran encomendado este puesto. Y su primera obligacin era tener a punto en cada coche un libro de reclamaciones, para que el pblico exigente pudiera con- signar sus quejas. Despus de varios meses, todos los libros seguan en blanco; no hubo reclamacin ninguna de los posibles usuarios. l, como interventor en ruta, tena derecho a inspeccionar todas las instalaciones, y comprobar la correcta situacin de los viajeros. Era tarea suya revisar el llenado de los depsitos de agua en los coches-cama. Antes de retirarse estuvo comprobando concienzudamente la puesta en marcha y reglaje de la calefaccin, la ventilacin adecuada, as como las instalaciones de luz elctrica y aire acondicionado. En fin, era consciente de que estaba a su cargo la tranquilidad de cada viaje, y trataba siempre de no llegar a situaciones de violencia; no slo con los clientes de buena fe,

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sino incluso con los que carecan de ella. Una de las innovaciones del tren era la instalacin en las cabinas de duchas individuales. El lugar al efecto estaba perfectamente equipado: all todo era nuevo y estaba reluciente, sin que faltara un solo detalle. ***

Suspirando, la dama de edad indefinida pis la hmeda tarima formada de tablillas, y alcanz de la jabonera una pastilla de fragante jabn. Pronto el agua caliente cay sobre su espalda, estremecindola. Cuando se contempl en el espejo estrecho y alto, notaba an sobre s la agradable sensacin del agua clida. Se haba perfumado, y al mirarse en la rosada superficie pulida se dijo a s misma que no estaba tan vieja. No en vano, gozaba de los servicios de la mejor esthticienne del pas, y tampoco se haba privado de una cuidadosa operacin de ciruga esttica. -Ser una noche inolvidable -le dijo l, besndola en el cuello. El departamento era confortable y lujoso, con suaves y mullidas alfombras y selectas tapiceras. Durante el da haba lucido un bonito ramo de flores sobre una mesa baja.

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Ahora el ramo haba sido retirado, y a travs del recuadro oscuro de la ventanilla podan divisarse la luna menguante, y las estrellas. ***

La puerta se abri de nuevo silenciosamente, y entr una mujer joven envuelta en una sedosa nglige. Su bata era larga y de color rojo, casi transparente, y tena un gran lazo en el escote pronunciado. La mujer ostentaba una larga melena negra, que caa en cascada sobre sus bonitos hombros. Se apoy con indolencia en el tabique, junto a la entrada. Desde su cama, la ocupante del departamento la mir con verdadero sobresalto. Qu quiere? -pregunt, incorporndose. -No puede entrar aqu. -La puerta estaba abierta -dijo ella con un mohn. A la escasa luz que haba en la cabina, su cabello tena reflejos azulados. -Yo dira que la haba cerrado -coment la mujer, confusa. -Habrs pensado hacerlo -intervino l, incorporndose a su vez con el torso desnudo. La seora haba saltado

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apresuradamente sobre la alfombra. Llevaba puesto un camisn lleno de encajes. -De todas formas, le ruego que salga de aqu -dijo, muy encarnada. La ms joven pareci no orla. En cambio, se dirigi al acompaante. -Qu haces aqu? -pregunt con un ligero ceo. Desde cundo te equivocas de cabina? l no pareca alterarse demasiado, y se encogi de hombros. La dama se le adelant. -Quin es esa? -interrog. l hizo un gesto con la mano. -Te presento a mi esposa -dijo, sealando a la recin llegada. La cara de la dama era de color prpura. Tu esposa? No saba que estuvieras casado. -Pues lo estoy -dijo l, agachando la cabeza. -Lo siento. Su anfitriona se haba quedado en el centro de la pieza, mirando a uno y otra sin saber qu decir. Pareca haber enmudecido. -Esto es increble -pudo articular por fin. La ms joven solt la carcajada. -Del todo increble -afirm. -Una mujer de edad se divierte con mi marido. Qu cosas.

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-Cllese -dijo ella, al borde del ataque de nervios. De pronto dio un vistazo al collar que haba quedado sobre la mesa baja. -No quiero callarme -repuso le recin llegada. -Ah, qu collar tan bonito -coment, acercndose. -Debe valer una fortuna. Lo tom en la mano, y estuvo observando con atencin el brillo de le pedrera. La duea de la joya estaba a punto de desmayarse. -Deje... deje eso -rog. La otra neg sonriendo, mientras en el pasillo tras de ella se deslizaba una sombra. -Por qu he de dejarlo? -dijo, alzando la voz. -Usted me ha robado a mi marido, comprndalo. La sombra segua en el pasillo, ahora sin moverse. Nadie en al departamento se haba percatado de su presencia. La duea del collar estaba cada vez ms asustada. -Es un regalo de mi esposo -casi gimi. -No podra volver junto a l sin ese collar. -Eso es asunto suyo -dijo la ms joven, con displicencia. -Si se atreve, llame al interventor. No creo que se atreva. El presunto marido intervino, conciliador. -Calma, calma -indic, como si nada de particular hubiera

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ocurrido. -No hay que tomarse las cosas tan a pecho. Ella est muy enfadada con nosotros, comprndelo; t la compensas con el collar, y se olvida de todo. Y a m, como recuerdo, me entregas tu dinero. Ella neg desesperadamente, y el hombre asinti con la cabeza. -A lo mejor organiza un escndalo si no se lo das -agreg pacientemente. -Vale ms que cedas. Puedes decirle a tu marido que has perdido el collar, y en cuanto al dinero, creo que tienes de sobra. La mujer lo miraba con ojos desencajados. Su cara se haba vuelto plida. -Cllate! -musit con voz ronca. -No tienes vergenza. La ms joven solt una risita. -Vaya, quin habl. Y engaa a su marido con el primero que llega. -Es la primera vez que lo hago, lo juro! -chill ella. La sombra haba irrumpido en la habitacin. Al mismo tiempo, las luces superiores se encendieron. -Qu pasa aqu? -pregunt el interventor. -Qu son estos gritos? Los tres se volvieron a un tiempo; la expresin de sus

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rostros era de estupor. La mujer del cabello largo se rehzo enseguida. -No pasa nada -dijo. -No ha sido ms que una confusin. Su compaero asinti. El rostro de le dama pareca de piedra. El recin llegado carraspe antes de hablar. -Es lo que me parece -dijo, entrando y cerrando tras de s. -Ustedes se han confundido por completo de momento, y de lugar. La ms joven ri de nuevo, nerviosamente. -Estamos aqu con permiso de la seora -indic. -Eso es mentira -susurr ella, desencajada. El funcionario se haba hecho cargo de la situacin. Rpidamente record sus deberes, as como la obligacin que tena de dar parte de lo sucedido. Tena que considerar framente los hechos, y buscar una salida adecuada. -Est prohibido entrar en los departamentos reservados a personas distintas -dijo, moviendo la cabeza. -Y no slo eso. Trataban de hacerle chantaje a la seora. Es un truco demasiado burdo -aadi gravemente. -Tendr que denunciar lo que ha ocurrido aqu. -A m me ha invitado ella misma -dijo violentamente el hombre. l lo ataj con un gesto.

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-Y a su... esposa tambin? -dijo, burln. -Bien, avisar a la polica en la primera parada que hagamos. El hombre lo mir, furioso. -Exijo el libro de reclamaciones -dijo con voz sorda. Tiene que haber en este lugar un libro de reclamaciones. -l asinti despacio. -S que lo hay. Utilcelo, si quiere. La mujer joven trat de contemporizar. Saba utilizar sus atractivos, y se apoy ligeramente en el brazo del interventor. -No se preocupe -dijo. -Nos vamos enseguida. -l la cogi de la mueca. -Usted no se mueve de aqu hasta que yo lo diga. Y luego, van ustedes a abandonar este tren. Estn ofendiendo el decoro de todos los viajeros con su falta de compostura. -Yo no ofendo el decoro de nadie -dijo ella, soltndose. -Usted ha alterado el orden, y por si fuera poco, voy a acusarlos a los dos de cometer chantaje. La seora ser mi testigo. La dama le dirigi una mirada suplicante. -No, por favor, no lo haga! -exclam. l la observ con extraeza. -No quiere que denuncie a esta pareja de delincuentes?

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-pregunt, asombrado. Ella haba clavado la mirada en la alfombra. -No, por favor -repiti en voz muy baja. -No diga nada a nadie. La mir fijamente, y por fin se dio cuenta de la realidad. Su marido era un poltico conocido, introducido adems en los crculos financieros, y ambos pertenecan a la alta sociedad. Ahora recordaba haber hojeado un reportaje en una revista popular, donde apareca el matrimonio rodeado de su familia en una lujosa vivienda. -Ya -contest, en tono de reproche. -Pero yo tengo obligacin de denunciar cuanto antes lo que ha ocurrido aqu. -No lo haga -rog ella estranguladamente. -El hecho es grave -indic l, pensativo. -Es usted casada, verdad? Ella no contest. l sigui hablando despacio. -...Y es una persona conocida. Ya me lo imaginaba. El hombre joven se adelant un paso. -La seora no desea el escndalo -indic. -Ser mejor que todos echemos tierra encima. -l movi la cabeza. -Tengo que pensarlo -dijo. La dama lo mir suplicante, y l temi por un momento que tratara de sobornarlo. Pero no

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lo hizo. -Cumpla con su deber -concedi ella, resignada. Denuncie, si tiene obligacin. Ya todo me da igual. l se mordi los labios. Pens que su desliz quiz no mereciera ser castigado con aquel rigor. Luego se irgui, dentro de su uniforme. -Lo comunicar a mis superiores, pero no trascender a la prensa -prometi. -En consideracin a la seora, se llevar este caso con toda discrecin. Y a usted, seora, le aconsejo que sea ms cuidadosa en adelante. Puede no tener tanta suerte la prxima vez. Ella alz la mirada. -No habr prxima vez, se lo juro. Ni aqu, ni en ninguna otra parte. El funcionario suaviz su expresin. -Tenga cuidado con el champn, y procure viajar con su marido -dijo. Luego aadi, dirigindose a los otros: -En cuanto a ustedes, van a bajarse en la primera estacin, si no quieren que yo mismo los eche a patadas. Que conste, que slo por deferencia a la seora se silencia este caso. -Est bien, est bien -dijo el hombre joven, reculando hacia la salida. -Mi mujer y yo bajaremos en la prxima

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parada. -No habr compensacin econmica -advirti el funcionario, saliendo tras ellos. La puerta se cerr. La ocupante de la cabina mir la luna menguante tras la ventanilla: pareca una boca riendo a carcajadas. Luego fij la vista en un folleto que haba sobre la mesa baja. Haga de su viaje un sueo feliz, y convirtalo en recuerdo inolvidable, ley. -Y tan inolvidable -se dijo a s misma, suspirando.