BOQUERN La obra BOQUERN, de Antonio Arzabe Reque, a diferencia de algunas escritas sobre la Campaa del Chaco, tiene el gran

mrito de haber sido creada por un actor autntico de la guerra, el que dentro del ambiente que le rode, ha logrado captar las realidades de las varias acciones que conformaron la Defensa de Boquern. ANTONIO ARZABE REQUE, soldado raso del Regimiento Campos 6 de Infantera, ha vivido junto con sus camaradas las horas angustiosas del famoso cerco. Psiclogo y de espritu reposado, interpreta fielmente las distintas reacciones de los diferentes combatientes en los momentos intensos de lucha, en las horas de exacerbante calma, haciendo vivir el cuadro real al lector. Sus palabras, expresadas en forma sencilla, sus razonamientos y crticas se ajustan a la realidad. Es la narracin ordenada de lo que ve y siente un soldado que por su jerarqua no puede penetrar al pensamiento, concepcin y decisiones de los Comandos; pero, sin embargo, a travs de las rdenes y pequeas acciones interpreta el espritu de los Jefes. BOQUERON antes de ser impresa, fue sometida a la opinin pblica en forma de ensayos, conferencias, difundida fraccionariamente por las radioemisoras de Oruro y en alguna ocasin radioteatralizada, habiendo tenido buena acogida por la crtica. No dudo que por su estilo claro, la descripcin cruda y real, la fe en el patriotismo y rendimiento del soldado boliviano sea una obra bien aceptada por los crculos intelectuales del pas. El autor, con extremada paciencia, ha ido compilando da a da en plena guerra, los acontecimientos que sucedan a su alrededor. Su Diario de Campaa, base de la presente obra, fue escrito en los intervalos de la lucha cuerpo a cuerpo, en los instantes de calor abrasador que enmudeca las ametralladoras o robando a su sueo los momentos ms preciosos. Gustar el lector del intenso drama y vivir intensamente las minutos de excelso herosmo de la defensa de Boquern. Tcnl. DEM. Augusto Ros R.

ANTONIO ARZABE REQUE BOQUERN DIARIO DE CAMPAA Mes del sitio del glorioso reducto chaqueo EDITORIAL UNIVERSITARIA ORURO - BOLIVIA 1961
Homenaje a todos los cados en la Campaa del Chaco y a los que an sobreviven a aquella hecatom be nacional. EL AUTOR A MANERA DE PROLOGO Querido lector: Pongo en tus manos, una obra nacida en gran parte, en las mismas arenas del Chaco; escrita en los momentos cruciales del combate, y bajo el influjo del dolor y la desesperacin. Toda ella sigui la ruta del cautiverio y fue salvada de los actos de requisa a que sometan los inspectores paraguayos en la vida de cautividad. Encontrars en ella, muchos trozos extractados del libro Boquern, del Mayor Alberto Taborga, y del libro La Guerra del Chaco, del Coronel Aquiles Vergara Vicua; los he tomado, porque ellos me trajeron a la memoria muchos actos que haba olvidado. La presente obra no aspira a ser un trabajo de literatura. Es un diario de guerra, escrito por un soldado modesto, que no anhela otra cosa que dar a conocer una etapa gloriosa de las actuaciones de nuestros soldados, oficiales y jefes a quienes el destino seal actuar en el REDUCTO DEL FORTN BOQUERN. Y si lo doy a publicidad, no es mi deseo, sino la voluntad de la Federacin Departamental de Ex Combatientes de Oruro, quienes me ordenaron en asamblea darlo a conocer por intermedio del diario La Patria de la ciudad de Oruro, con motivo del Mes del Sitio de Boquern. Sea en buena hora; porque de esta manera, he levantado el espritu deprimido de los ex combatientes de la Guerra del Chaco, y, porque de esta manera han conocido las generaciones presentes, y conocern las que vienen, la pgina ms gloriosa escrita de un puado de valientes, all en la Guerra del Chaco. Muchas veces se oye o se lee en carteles, peridicos, o en los labios de los mismos ex combatientes las palabras Boquern, Alihuat, Kilmetro 7, etc., sin saber qu significan aquellos nombres, sin que se den cuenta qu representan stos; sonando de esta manera en los odos de los jvenes de hoy como una cosa hueca, sin importancia Pero ahora lector: lee el presente libro, porque l representa el himno sacro a la heroicidad de nuestros soldados que lucharon en las candentes arenas del Chaco para salvar de la codicia de un pas vecino nuestros yacimientos petrolferos del Sudeste, en cuya defensa se inmolaron ms de 50.000 bolivianos... Todos, por salvar la dignidad de la Patria y sus sacros intereses. Por esta razn, he puesto en el presente trabajo, todo mi empeo y esfuerzo; pero si encuentras defectos o errores de diccin, no critiques, ya que mi intencin es hacer una obra de carcter cvico. Al leer esta obra, no slo debes pensar en los que actuaron en Boquern; sino, en todos los ex combatientes delChaco; ya que todos ellos se sacrificaron por igual y casi en las mismas condiciones. Estos sufrieron en mayor o menor grado las

mismas penalidades de la guerra, las mismas contingencias y es para ellos que se escribe; para cantar los fastos heroicos desde Boquern a Villa Montes. Nada tiene de bello; porque los actos inhumanos que se desarrollan en toda guerra, carecen de la belleza que tienen los actos que suceden en un ambiente de paz y de trabajo. Por esto querido lector, lee el presente libro con la sana intencin de prometerte a ti y a la humanidad, de laborar siempre por la conservacin del orden, del trabajo y la paz de los hombres en este mundo llena de horrores y de lgrimas. EL AUTOR ANTECEDENTES DE LA GRAN BATALLA DEL FORTN BOQUERN Junio, Julio y Agosto de 1932. Estos meses han sido de grandes acontecimientos en la vida relativamente tranquila del Chaco; a pesar de que, siempre han existido emboscadas de patrullas o la caza de centinelas, en los que moran o resultaban bajas de parte de los paraguayos y bolivianos, cuyos nombres han servido para denominar los puestos avanzados o los fortines que resguardan contra posibles sorpresas del enemigo. Despus, todo era monotona. Los das pasaban dentro de la modorra y el fastidio del calor y los mosquitos. Slo en los fortines donde haban mujeres, stas se entregaban a la tarea de tejer intrigas entre la oficialidad joven, las mismas que ocasionaban, rencillas, celos y, por qu no decirlo, hasta uno que otro duelo, que nunca se llevaba a efecto por culpa de los padrinos... , que siempre saban subsanar el honor mancillado. JUNIO... Se descubre la existencia de tropas paraguayas en Laguna Chuquisaca. Se comisiona al Mayor Oscar Moscoso Gutirrez para ocupar el lado occidental de dicho lago; pero la orden no tiene un lmite y la indiscrecin de un joven militar arrastra a la Patria dentro de la hoguera de la guerra, donde se desangrar la Nacin Boliviana por espacio de tres aos y en la que ofrendarn su vida ms de 50.000 ciudadanos. A las acciones de Laguna Chuquisaca, continan otras, aumentando estas en volumen e importancia; tales son: la toma por tropas bolivianas de Corrales, Toledo, Huijay, y por ltimo, la del Fortn Boquern, el 28 de julio de 1932. Es aqu donde encontramos a nuestras tropas ocupando el fortn; ya no se mueven; slo en otros lugares se producen otras ocupaciones de fortines paraguayos. Luego viene un cese de actividades. Estn satisfechos los bolivianos con las victorias de sus armas, esperando de esta manera dar un escarmiento a las fuerzas paraguayas del que la diplomacia boliviana querra sacar ventaja; pero... las fuerzas enemigas tan solo han hecho un repliegue. En La Paz, la voz de las multitudes grita Hasta Asuncin! . Salamanca, por su parte, se dirige al pueblo y arenga: Pisemos fuerte en el Chaco, sin pensar que el Chaco est guarnecido por un miserable ejrcito, casi sin armas, sin municiones, sin un elemental sistema de aprovisionamiento. Sin embargo, se piensa seguir adelante. Es decir, hacia el fortn paraguayo Isla Po, lugar donde las fuerzas paraguayas se han replegado y donde seguramente tienen un sistema de fortificaciones bien organizado, con un ferrocarril a sus puertas, caminos bien trazados y trabajados. All sera la tumba de nuestro ejrcito; mientras nuestra retaguardia quedara totalmente desguarnecida, porque somos pocos. Y esto lo saben muy bien nuestros generales; pero, nosotros los soldados no tenernos derecho a hacer consideraciones... Primeros das de septiembre de 1932. El general Quintanilla da parte de algunas novedades ocurridas en el Chaco Boreal: ...Fuerte patrulla destacada de Arce para verificar supuesto abandono Fortn Rojas Silva, constat hallarse ocupado por una seccin o una compaa (paraguaya)... ...Regimiento 14 viaj sin armamento ni municin, los que proveyronse Batalln Lairana... ...resto esperar sus armas (que deban llegar recin de La Paz)... Mientras tanto, qu ocurra all, en el reducto que ocupaban 430 soldados en Boquern? Hace ya ms o menos un mes que este fortn paraguayo est en nuestro poder. Ha costado sangre su captura; varias vidas se han inmolado en sus trgicas sendas; el coronel Luis Aguirre y 16 soldados son muertos y muchos los heridos. Se hacen preparativos para un nuevo avance hacia Isla Po. Pero tenemos noticias que existen tropas enemigas diseminadas en las picadas que conducen a dicho fortn. Lo hemos constatado porque una patrulla nuestra ha sido aniquilada. Los sobrevivientes nos indican que en el trayecto no existe agua. Nosotros no tenemos ni un carro aguatero que nos provea de este elemento tan necesario para nuestras ametralladoras pesadas y para el sustento de la tropa combatiente sobre una marcha de cuarenta kilmetros, con un sol que calcina, que quema y sofoca... Y ms an, somos tan pocos... Qu difcil se presenta poder amagar al fortn paraguayo Isla Poi...! Dentro el Reducto de Boquern. Se escucha dentro el monte, el ruido seco de los golpes del hacha, cavar de zanjas, rdenes de los superiores que indican mayor vigilancia hacia el enemigo. Los pahuichis (habitaciones subterrneas o a ras de tierra) del comandante y del puesto sanitario, ya han sido construidos. Lo mismo los de comandos de compaas... Slo all en la linde del monte, se mueven sombras... Son las patrullas que recorren silenciosas, escrutando la selva, alertas a cualquier ruido de la maraa. Las sendas tambin son motivo de reconocimiento. Esta maana sobrevol un avin boliviano; dej caer un parte y en l nos comunicaba que hay movimiento de tropas paraguayas sobre el camino que conduce a Isla Po... Parece que son ellos los que tomarn la iniciativa del ataque. El coronel Marzana, comandante del reducto, ha enviado un parte al coronel Pea.

Todos los soldados viven momentos de verdadera tensin nerviosa. Nadie abandona su fusil, comen, duermen y van a todo lugar con el fusil debajo del brazo. La inminencia del peligro nos une fraternalmente a oficiales y soldados... ... los rastros de los satinadores paraguayos van hacindose ms notorios y frecuentes... Hace das el subteniente Humberto Nez del Prado regres de un reconocimiento a Pozo Valencia. Qu trajo? Dos soldados heridos; uno de ellos, el soldado Alvarado. Parece que lo veo..., tiene la mandbula destrozada, la lengua partida. Es difcil curarlo; es terrible! ...la cara destrozada presenta un cuadro dantesco. Sangre que le sale a borbotones... imposible hacerla parar. Su agona ha empezado... Ha perdido tanta sangre, que pronto muere... Otra fosa que se abre dentro del fortn. Un defensor menos y varios que se van a retaguardia a restaar sus heridas... Pero, el monte impasible sigue guardando su incgnita hasta muy pronto. Slo los animales dan la nota tpica con sus estridentes y lgubres gritos. El espritu de la guerra prepara sus fauces, para tragarnos, para triturarnos dentro de sus descarnados miembros... Es la letana de la Muerte que se avecina! Les oficiales, mientras tanto van comentando: Si nosotros constituimos la vanguardia hacia el enemigo, si somos punta de lanza de la conquista, si debemos llegar los primeros a las mrgenes del Ro Paraguay, cmo es que no tenemos caones, fusiles, municiones, vveres, agua, zapatos, una elemental estacin de radio, o un destartalado camin aguatero? Sern los estadistas y los generales unos dementes irresponsables 7 de Septiembre de 1932. Hoy ha amanecido con una claridad primaveral. El lmpido cielo chaqueo da su seal de que tendremos un da caluroso. No hay noticias de que el comando haya resuelto atacar al fortn Isla Po. Jefes y oficiales se renen en el puesto de Comando; no sabemos de qu han tratado. A las tres de la tarde, tres camiones llegan al fortn conduciendo vveres, municiones y soldados. Ms o menos a las tres y cuarenta y cinco minutos se oye ruido de motores hacia el lado boliviano. Son aviones nuestros, que se dirigen hacia Isla Po. Han pasado varios minutos, cuando de pronto se escucha la explosin de varias bombas que han dejado caer en el fortn paraguayo. Al retornar, dejan caer dentro de Boquern, una bolsa que contiene cartas y peridicos. Nuestros puestos de avanzada, distantes a siete kilmetros de Boquern, tienen la misin de dar parte telefnico cada hora. Entre los partes arrojados por el avin, existe uno en el que nos indica que tropas paraguayas avanzan por los dos caminos que conducen a ese fortn. Asimismo nos indican que tengamos cuidado y reforcemos nuestra vigilancia. Noticias de La Paz: La alta sociedad, se afana en dar los ltimos toques a un gran baile de fantasa. Se trata de seleccionar a las bellezas departamentales! El general Lanza desde su sector, ha enviado el siguiente parte: Servicio de retaguardia no colabora. Escasez de gasolina es desesperante, insino conminarse se recuerde existencia Tercera Divisin que sirve a la Patria y no intereses particulares. (Fdo.) Gral. Lanza. Los soldados y oficiales se renen en grupos para comentar: Ahora parece que la cosa es seria dice un soldado, y contina: Los pilas se nos vienen encima. Hubiese deseado que nos den un poco de tiempo ms, para arreglar nuestras posiciones replica otro ya que se adelantaron a nosotros, no hay ms que recibirlos dignamente; que no digan que somos flojos en la guerra y que nos dormimos en el fortn que nos han cedido. Mientras tanto, en las trincheras, los soldados se mueven como hormigas de un lado a otro, reforzando parapetos, construyendo troneras, despejando el campo de tiro y haciendo clculos de distancias. Ha sonado el telfono del puesto avanzado. Es el cabo que comanda el grupo. Es una llamada urgente. El telefonista corre a buscar al coronel Marzana, quien viene acompaado del teniente Taborga y varios oficiales. Entre ellos se encuentra el coronel Cuenca. Estos se renen alrededor del telfono. Habla desde el otro lado el cabo: Al, con quin? Con el Comandante del Destacamento coronel Marzana, responde la voz viril del jefe del reducto. Mi coronel, desde este puesto estamos viendo que los pilas avanzan; esperamos sus rdenes. A qu distancia estn? pregunta Marzana. Ms o menos a mil metros, mi Comandante. Bien, esperen a que se encuentren cerca, entren en posicin, no se delaten y cuando tengan sus blancos asegurados y bien distribuidos, hagan fuego. No desperdicien la municin. Me dar parte de todo; mejor si deja el telfono sin colgar. Aqu estar para saber. Siga observando. Los oficiales que estaban cerca del coronel, estaban callados. Tan slo las miradas se buscaban, como dicindose: Ahora es verdad... La guerra comienza...; pero ser terrible, sangrienta y hasta el fin Nuevamente se escucha la voz del cabo que dice: Mi coronel, estn a quinientos metros. Son muchos, vienen en filas a ambos lados del camino. Hay tres hombres que vienen detrs, parecen oficiales, mis soldados estn apuntando sus armas... esperan mis rdenes para disparar, he ordenado que nadie hable. Mis soldados tienen rdenes de no moverse de sus puestos, mientras podamos resistir. Bien, cabo, -replica Marzana conserven su serenidad y calma y, cuando vean que ya es imposible continuar, se retirarn sin dejar armas y recogiendo el telfono. Deben retirarse en todo orden. Ahora siga observando. Atrs vienen como doscientos soldados en columnas; sus uniformes son verdes, usan sombrero en lugar de gorra... Estn a doscientos metros. Avanzan rpido. Ahora lo dejo mi coronel, ya estn prximos; dejo el telfono para que escuche mis rdenes a los soldados, le hablar dentro de un momento...

La proximidad de las tropas paraguayas, ha enmudecido a los oficiales que rodean el telfono. Esta noticia ha corrido como reguero de plvora, toda la tropa que est en las trincheras ya sabe. En unos, la noticia ha causado alegra, en otros, los ha sumido en reflexiones tristes. Estn meditabundos; se ve que luchan interiormente con ese fantasma del miedo a lo desconocido, porque muchos recibirn su bautismo de fuego, y para ellos es terrible la situacin. Las tropas del cabo estn listas para hacer fuego de sorpresa, mientras las tropas paraguayas siguen avanzando por la carretera con la precaucin que el peligro entraa; pero, sin saber de dnde recibirn la sorpresa. El telfono dejado por el cabo permite or lo que habla: Ya estn ms cerca, estn a ciento cincuenta metros... Estn a cien... a cincuenta... Y de pronto se escucha la voz del cabo: Fuegooo! El aire se llena de un sordo tronar de fusilera, la ametralladora lanza al espacio su carcajada de muerte y desolacin. El monte multiplica el ruido de los disparos. Los corazones de los oficiales reunidos alrededor de Marzana que permanece impasible, parecen que van a saltar. El traquido de las detonaciones contina. La sorpresa ha causado sus efectos. El cabo habla: Mi coronel, muchos han cado. La lnea se ha deshecho... Ahora los sobrevivientes se han metido dentro del bosque. Disparan, pero no saben dnde nos encontramos. Mis soldados siguen disparando, hay muchas bajas en el camino. La dems tropa se protege dentro del monte. Hay gritera de los pilas. Muchos estn heridos y se arrastran buscando el monte. Espero sus rdenes mi coronel. Siga sostenindose un momento ms, observe sus movimientos. No tiene heridos? No, mi coronel. Siento ruido de pisadas a mi derecha... Un momento... Aqu se escucha varios disparos. Era que un pila se haba aproximado demasiado al puesto y all dej de existir. Su cuerpo acribillado de balazos a quemarropa se desplom inerte sin lanzar ni un ay! de dolor... Mi coronel, parece que nos estn rodeando, me retiro. Fue la voz del cabo, que luego desapareci. Slo se escuch all, a los siete kilmetros, el estruendo de los disparos que pasaban o llegaban hasta el fortn como latigazos... Los soldaditos del puesto avanzado se retiraban despus de haber cumplido con su deber... Los oficiales cabizbajos, tambin se retiraban cada uno a sus puestos de combate. La alarma ha cundido dentro del fortn y, tanto oficiales como soldados, estn listos para repeler el ataque enemigo. Han pasado dos horas; los soldados del puesto avanzado fueron llegando poco a poco. No hubo bajas de parte de los nuestros... Buena la misin cumplida...! Al anochecer ha llegado otro grupo de soldados que se encontraban en el fortn Arce; son soldados del Regimiento Lanza, de caballera. Cada uno busca su posicin dentro las fortificaciones del reducto. Pronto la noche cae, y con l, el monte se viste con su negro manto. Los grillos y los sapos dan comienzo a su montono cantar... Msica triste y lgubre que enerva los sentidos...! Msica que nos habla de los abismos tenebrosos de la Muerte que ronda en la oscuridad de los bosques circundantes al fortn... Se ha prohibido fumar o encender fuego..., el silencio es sepulcral. La vista y el odo se multiplican en su funcin avizora, queriendo rasgar la oscuridad de la noche para desentraar los misterios que encierra la selva. La noticia de que el enemigo se encuentra cercano, ha hecho que nuestro sueo sea ligero, sobresaltado... Tememos que el enemigo nos sorprenda durante nuestro sueo y nos pase a degello... Miedo...! Miedo de morir sin defenderse... Pocos son los soldados que conocen a los soldados paraguayos! Y nosotros para ellos debemos ser seres extraos. Talvez nos consideran con plumas o... qu se yo!; pero s, sabemos que vienen a matar y que son nuestros enemigos... Nada ya hay que hacer! Los acontecimientos se apresuran y no se dejarn esperar. Ha prohibido el coronel que los soldados se alejen de sus trincheras. Deben permanecer en sus puestos en constante vigilancia. Los centinelas tienen mucho cuidado de dar una falsa alarma; mientras tanto sus compaeros descansan de las emociones del da. A las diez de la noche se escuchan varios disparos, son las patrullas adelantadas que han chocado con las patrullas paraguayas que ya estn en las proximidades del fortn. Luego... el silencio, un silencio que mata, que aterra nuestras almas. El coronel Marzana redacta el parte que debe ser transmitido a Muoz. Este es enviado al telefonista. Inmediatamente se siente la voz melosa que va dictando palabra por palabra. Qu lejos nos encontrarnos de nuestras tropas! Nuestra retaguardia est protegida por pocos hombres. Se dice que son pocos, porque no alcanzan a doscientos hombres en Arce y Saavedra y unos cincuenta en Castillo. Y, estn tan lejos, a seis leguas de Boquern y una a Castillo. Mientras tanto, los pilas ya estn frente a nuestras posiciones buscando los lados dbiles de nuestro atrincheramiento. Sabe Dios, lo que ser maana de nosotros...! Nuestras plegarias al Cielo se elevan sinceras; cada uno hace una rememoracin de su vida pasada, porque cerca ronda la Muerte... 8 de septiembre de 1932. Ha pasado una noche tenebrosa. Los nimos deprimidos ante el temor de un ataque de las tropas paraguayas a nuestras posiciones. Se percibe un ruido intenso de camiones. Es la seal inequvoca de aproximacin del enemigo. Nuestro jefe elev el parte respectivo al Comando de Muoz. La respuesta no se deja esperar.

Es necesario dominar el miedo. Nos apresuramos a limpiar la maleza que rodea los parapetos. Las distancias de tiro estn calculadas. Talamos callejones profundos en la maraa, por donde tendrn que avanzar obligadamente los pilas... El enemigo avanza rpida y simultneamente a lo largo de la Recta de Isla Po - Boquern, otra por el camino de Pozo Valencia. Son grandes masas de gente. No se cuidan de hacer ruido. No sospechbamos que los paraguayos planearan una ofensiva de grandes proporciones. Presentimos la derrota antes de comenzada la batalla decisiva. La situacin se torna ms comprometida. Nos sentimos solos. No podremos resistir la avalancha. Reunidos los oficiales alrededor del fuego, masticamos hojas de coca mezcladas con azcar. Esto aquieta los nervios. Es misin de cobertura la que nos est sealada? Dnde est el grueso de nuestras fuerzas principales? Pienso y deduzco. Plaza sitiada, plaza tomada... (My. Taborga) Las sendas que conducen a Castillo, Ramrez y Puesto 14, son patrulladas constantemente, porque hay peligro de que se nos corte de un momento a otro. Las patrullas que rondaban en la noche, han vuelto al fortn. Nadie se mueve de las trincheras. El puesto de sanidad y de primeros auxilios con su personal e instrumental, preparado para la atencin de heridos. Se ha dado a conocer que tenemos muy pocas drogas, insuficientes para una accin de grandes proporciones. La contestacin de la Sanidad de Arce es: Los heridos deben ser evacuados a Arce... Se ha confirmado nuestra situacin DEBEMOS DEFENDERNOS EN NUESTRAS POSICIONES, SIN ABANDONARLAS BAJO NINGN PRETEXTO La pieza de artillera ha tomado posicin frente al camino Boquern - Isla Po. Han sido nombrados los estafetas para proveer la municin, El ruido de los camiones pilas no ha cesado un momento. Parece que van concentrando gran cantidad de tropas frente a Boquern. Los disparos aislados han sido intermitentes. Las dos de la tarde. Los primeros disparos de artillera pesada. Pasan muy alto o por encimas de nuestras cabezas; es un disparo cada media hora. Hasta este momento no hay heridos. Nuestros soldados tienen orden de disparar, siempre que vean blancos o sea al enemigo real; no se debe disparar al azar. En vista de que los disparos de artillera son peligrosos, los soldados construyen posiciones contra estas armas. El estruendo que producen las explosiones de los proyectiles de can, casi no les tememos, porque ellos explotan detrs de nuestras posiciones; pero, parecen disparos de sondeo; pues, las explosiones van acercndose poco a poco a nuestras posiciones. Algunos han cado dentro del fortn pero no causan gran efecto material. Son las seis de la tarde. El combate se ha generalizado en el sector noreste, entre las picadas Antigua y Nueva a Isla Po. Es un ensordecedor traqueteo de disparos. Los proyectiles vienen a converger al centro del fortn. Llegan los primeros heridos, uno de ellos tiene un disparo en el pecho. El proyectil le ha atravesado el pulmn derecho, respira con dificultad y el aire hace que la herida se abra y se cierre como la boca de un fuelle viejo. Otro de los heridos tiene el brazo colgando, apenas le sostienen algunas fibras nerviosas; la sangre corre por la blusa de kaki, que tambin est destrozada; inmediatamente los cirujanos han amputado aquel brazo ya inutilizado. No ha sido necesario anestesiar, el dolor era tan intenso, que ni siquiera sinti la amputacin. Otros heridos han sido atendidos, aunque no todos de gravedad. Apenas dos agujeros en la pierna o en el brazo! Estos, pronto estarn empuando de nuevo sus fusiles... Total, cinco heridos... Muertos?... Hasta este momento nada ms que uno... Los paraguayos tambin han debido tener su parte porque se ha escuchado ayes de dolor. Los coroneles Marzana y Cuenca estn en conferencia; parece que el ataque ha sido a la tropa del sector del Subcomandante, y por esto ha venido a darle el respectivo parte. Pronto la noche viene; pero, el fuego de artillera contina cada cuarto de hora. No deja descansar, ni cerrar los ojos. Parece que se prepara un ataque para maana y quiere el enemigo que nos aniquilemos... Nadie duerme. Septiembre 9 de 1932. Las cuatro de la madrugada. Ante la presin de las avanzadas enemigas se han replegado nuestros puestos adelantados. Estamos listos. Va despejndose la niebla. Nuestros dientes castaetean y es imposible domear el temblor de las piernas... Las cinco de la maana. La artillera rompe el fuego, le acompaan los morteros, iniciando as la lucha... Se oye un gritero feroz, los pilas se esfuerzan en amedrentarnos, quieren aparentar con sus alaridos mayor nmero del que realmente deben contar. Suenan las bandas de msica Campamento y Cerro Cor, son las polcas picas paraguayas las que ms les enardecen. Los proyectiles 105 vienen con un ruido peculiar, como si estuvieran envueltos en papel de seda. Las explosiones son desmoralizadoras. Dan la impresin de or un piano que cae sobre un tablado. Las ocho. Se inicia el ataque frontal. De la orilla del monte que queda a mi frente surgen tropas a caballo. En el flanco izquierdo ya se ha comprometido el combate. Observo: dos escuadrones que progresan por el ancho pajonal, sin precaucin alguna, sin intervalos, marchando al trote. Con gritos y hurras, nos desafan. Sus risotadas nos son claramente perceptibles. Se acercan. Tenemos orden de vigilar estrictamente el empleo de la municin. No debe dispararse sino a distancias mnimas. Nuestros soldados contemplan absortos, ms con curiosidad que con temor las maniobras de la caballera enemiga. A los seiscientos metros inician los escuadrones su asalto al galope. Chillan como vaqueros que arrean ganado. Minutos anhelantes... Aamembu... Aa-ra-copeguar... bols... Viva el Paraguay!... omos por primera vez el grito de guerra. Faltan contados segundos para que rebasen los cuatrocientos metros que tenemos marcados en el terreno. Los dedos se aferran nerviosamente a la garganta de los fusiles y ametralladoras... Ya! Doy la seal con un pitazo... Vomitan las pesadas. Se sacuden las livianas. No cesa la fusilera. Hierve por fin el caldero de la guerra. Espesa humareda se levanta al frente... Se despeja. Diez minutos ha durado el primer amago. El R.C.2 Coronel Toledo ha sido desbaratado en su primer intento.

Slo quedan caballos sin jinetes galopando por el campo, sus relinchos parecen pedir alto el fuego. El rechazo ha sido fulminante. Ayes, lamentos y clamor de heridos... Dura y aleccionadora experiencia para la caballera enemiga. Ha sido obligada a desmontar sin voz de mando. Al fragor sigue la apacible calma. Nos abrazamos frenticamente con alegra criminal... Nuestros soldados salen de sus madrigueras para recoger municiones, equipos y bolsas de vveres de los muertos paraguayos. Probamos el gusto desabrido de la clsica galleta paraguaya. Fumamos charutos de tabaco fuerte. Nos aprovisionamos de yerba mate. A mi izquierda, Dvila, Guzmn e Inofuentes, tienen aferrado al enemigo, en la parte de nuestras trincheras que los paraguayos han bautizado con el nombre de Punta Brava. Ellos han sufrido muchas bajas. Yo apenas cuento cuatro heridos. Frente a la Punta Brava han cado en el primer asalto los mayores paraguayos Rivas Ortellado y Melgarejo, Comandantes de Batalln de los Regimientos Corrales y Curupayt, respectivamente. A las quince horas, se reinicia el ataque. La preparacin de la artillera ha durado dos horas y media. Entra en pleno la 1 Divisin paraguaya comandada por el mayor Carlos G. Fernndez. Est integrada por los regimientos Mongels, Corrales, Curupayt y Coronel Toledo. Atacan por oladas. Parecen estar decididos a la accin final. Se oye calar yataganes!. Nuestros tiradores no se dan tregua. Matan hombre por hombre. Los paraguayos casi no atinan con el blanco. Son tropas bisoas. Sus proyectiles pasan muy alto. Carnicera feroz aniquila sus filas.. . (Del libro Boquern del My. Taborga) Si bien ha cesado el fuego de ambas partes, no as la artillera. Cada dos minutos cae una granada. Imposible descansar. Nuestros odos nos zumban, y nuestros nervios estn destrozados despus de cinco horas de continuo batallar. Han cado nueve muertos y ms de veintitrs heridos. Da horror ver los destrozos que ha ocasionado la metralla. Crneos destrozados, vsceras vaciadas, piernas y brazos hechos aicos, montn de carne y huesos sanguinolentos, sin forma humana posible. La curacin de los heridos si bien ha sido inmediata, muchos de ellos presentan serios cuidados por su estado. Los lamentos de los heridos pueden ocasionar que la artillera dirija sus disparos con mayor precisin hacia el puesto de sanidad que se tiene instalado y protegido con adobes; por esta razn se tapan las bocas con trapos para que sus gritos no llamen la atencin. Hoy han aumentado nuestros efectivos. Han llegado como refuerzos 120 soldados comandados por el capitn Toms Manchego. Las oscuras sombras de los soldados se mueven dentro del monte del fortn como fantasmas. Ahora parece que las tropas paraguayas se desplazan hacia nuestra retaguardia... La tenaza de la Muerte ha empezado a cerrarse... No pudieron contra nuestras armas y buscan cortar nuestro sector de aprovisionamiento. Es aproximadamente la media noche. No hay comunicacin telefnica. Las patrullas paraguayas han rebasado nuestra retaguardia destruyendo la lnea telefnica que nos una con Yucra y Ramrez. Estamos aislados... El coronel Marzana enva patrullas de contacto hacia los puestos de retaguardia. Ellos no vuelven y esto hace ver que las tropas paraguayas ya estn detrs de nuestras lneas. En toda la noche no han cesado los disparos de la artillera y los morteros. Los rboles del fortn han ido cayendo uno a uno o desgajndose sus ramas. Parece que una manada de elefantes hubiese pasado por el bosque dejando rboles tronchados. Hay decenas de hoyos dejados por las explosiones de los proyectiles 105. El puesto sanitario ha trabajado constantemente toda la noche. Los cirujanos Alberto Torrico y Eduardo Brito hacen proezas para poder salvar la vida de los heridos; pero las drogas, vendas, algodn y gasa van escaseando. Se recurre a los paquetes individuales de los soldados. Mientras tanto, en el puesto de comando, Marzana da rdenes y ms rdenes segn las circunstancias. A las once de la noche han llevado hasta las trincheras algo de comer. Mote mal cocido, es ya algo que llenar el estmago... Los heridos piden agua, y se tiene que enviar a los camilleros hasta el pozo de donde se tiene que sacarla con piolas. Parece que el enemigo quiere cortarnos este elemento; pues, los disparos de morteros son dirigidos a este lugar, lo que hace casi imposible abastecernos. El trfico de camiones en el sector paraguayo ha ido en aumento. Parece que reciben ms refuerzos. Mientras, los nuestros rendidos por el cansancio y el continuo martillar de los morteros y el fuego de artillera, no pueden conciliar el sueo. Algunos soldados han salido de sus posiciones a proveerse de algo que comer. Muchos han tenido suerte, pues regresaron con galletas, carne en conserva, cigarros y agua en hermosas caramaolas; es que los pilas estn bien provistos. El campo donde se ha librado el combate durante el da, est prcticamente sembrado de cadveres paraguayos. .. Hoy les fue muy mal...! Septiembre 10 de 1932. La claridad del nuevo da ha comenzado con el tronar de los morteros y los disparos de can, que caen dentro del fortn con gran estruendo. Nuestra nica pieza de artillera, un 75, ha sido destruida. El teniente Calero que comandaba dicha pieza se encontraba ms o menos a veinte pasos; de un momento a otro, se oye en el espacio un ruido como el silbar de un ave y de pronto se escucha la explosin... Fragmentos metlicos y un rayo de luz rasga el espacio y con ellos, seis sirvientes de la pieza volaron... El teniente Calero se haba salvado milagrosamente... Plido como una cera se incorpor y busc refugio en un hoyo. Los restos de aquellos muchachos, fueron recogidos trabajosamente y luego depositados en una fosa, que los camilleros ya tenan lista para posibles bajas de aquel da. Nuevamente se reinicia la batalla con todo furor. Morteros, caones, ametralladoras y fusilera entonan su cancin apocalptica. Boquern arde! Boquern est convertida en ruinas! Esta batalla no cesa y parece que nunca terminar!

Los paraguayos, por tomar el fortn, en forma desesperada, no escatiman sus vidas. Hay por lo menos unos mil quinientos cadveres que cubren con sus cuerpos y su sangre las proximidades de las trincheras bolivianas. La atmsfera se satura con el mal olor de los cadveres. Numerosos buitres revolotean en el cielo de Boquern. A las doce del da, ha calmado el fuego; se juzga que quisieron tomar un momento de reposo para escuchar otro combate, lejano, en direccin al puesto boliviano Lara. Es que all se han encontrado dos fuertes patrullas, que en su desesperacin tuvieron que acudir a las bayonetas. Lucha terrible!... donde la agilidad y la destreza se impusieron; trece muertos paraguayos y dos bolivianos. Sus cuerpos quedaron en el campo sin que les cubra ni un poco de tierra. Un refuerzo paraguayo hizo que los bolivianos abandonasen rpidamente aquel lugar donde cay prisionero el sargento Alberto Cuadros, por algunos minutos. Pocos momentos despus, haba sido puesto en libertad, cmo?... con los ojos vaciados... Tuvieron que rematarlo. El sargento Sustach dio el parte respectivo. Apenas la patrulla se reintegr dentro del fortn, nuevamente se reinicia la furia del combate. Se oyen disparos y tableteo de ametralladoras en direccin al puesto Yucra, donde se libra otra batalla sangrienta con las tropas que quieren auxiliar a las de Boquern. Esta batalla nos da a conocer que estamos cercados. El enemigo nos ha rodeado con un anillo de fuego cuyos disparos que pasan alto llegan a las posiciones contrarias de nuestras mismas fuerzas... No sabemos si protegernos de las balas que vienen del frente o de las de retaguardia. La muerte viene por delante y tambin por detrs!... Ahora, el fuego de artillera paraguaya es dirigido a los defensores de Yucra. Se siente el silbido caracterstico de los 105, que pasan a gran altura y van a explotar a tres kilmetros de nuestras trincheras. Es que quieren batir las posiciones y destruir el avance de los refuerzos que vienen de Yucra. El tableteo de las ametralladoras es incesante: Cmo debe ser la desesperacin de nuestros compaeros por romper aquel cerco de fuego y metralla! Vano empeo. Despus de dos horas de lucha, nuestras tropas han sido diezmadas. El mayor Lairana ha cado prisionero. Muchos muertos... Ms de un centenar. Varias compaas destrozadas o en retirada Boquern sumido en el silencio presagia desesperacin y ruina...! No hay artillera boliviana; mientras los paraguayos parece que tuvieran un centenar... Qu desigual se presenta esta guerra! Tropas paraguayas bien equipadas, diestras en el movimiento dentro del bosque, acostumbradas desde su nacimiento al ambiente selvtico. Numerosas en efectivas; y, las nuestras...? Casi bisoas, recin bajadas del Altiplano, con poca instruccin; mal aprovisionadas y mal comandadas por jefes que disimulaban su impericia con falsos partes... Marzana, cuyo valor y sacrificio es puesto a toda prueba, conversa y toma sugerencias de sus oficiales que guardan en l la certidumbre de un hombre firme en sus resoluciones; pero la batalla de Yucra le ha hecho cavilar. La situacin crtica en que nos encontramos es desesperante. A los soldados nada se les oculta y sus oficiales les hicieron conocer. De esta manera nace en todos una sola idea: VENCER O SACRIFICARSE HASTA LA ULTIMA INSTANCIA...! Hasta quemar el ltimo cartucho! Hay algunos que se ofrecen a ir en ayuda de Yucra; pero, la misin ordenada por los generales es NO ABANDONAR BOQUERN, CUESTE LO QUE CUESTE. Por tanto, seguiremos en nuestros reductos hasta que la Parca nos lleve o rompan el cerco nuestras tropas Por qu nos han lanzado a la guerra sin haber previsto todas estas deficiencias? Acaso al ser humano no se aprecia desde el punto de vista militar? Qu tiene que ver el aspecto poltico de un pueblo, para lanzarlo a una guerra que no se la estudi y no se la prepar? PARAGUAY NOS HA DECLARADO LA GUERRA es la comunicacin que tenemos de La Paz. En qu circunstancias...! El ltimo parte del coronel Marzana es: ...Esta tropa necesita relevarla. Hllase rendida. Sigo mantenindome firme Veamos ahora lo que dice el coronel Aquiles Vergara: Tres puntos de importancia resaltan de inmediato de este parte. En primer lugar que el coronel Marzana y en general el personal de mando en el fortn, fueron engaados por el ardid paraguayo de simular una retirada, con el objeto visible de atraer al grueso del adversario... En el sector del teniente Luis Reynolds el enemigo ha aparecido de sorpresa, con tal mpetu que ha asaltado nuestras posiciones. El momento es desesperante. No hay tiempo que perder. La lucha en ese sector es macabra. Cuerpo a cuerpo, no hay disparos; slo chocar de cuchillo-bayonetas. El teniente Reynolds, atravesado por un cuchillo, ha dado muerte a un oficial paraguayo de un pistoletazo a quemarropa, pero, all tambin cae l y se desangra. Sus soldados siguen defendiendo la trinchera amenazada. Es necesario acudir en ayuda de aquellos muchachos que se acuchillan desesperados. Corren camilleros, cocineros y estafetas a reforzar. Los nuestros ceden palmo a palmo el terreno y a los paraguayos les cuesta la conquista muchas vidas... Se ha formado un grupo de valientes que han dejado sus posiciones y corren hacia aquel lugar al grito de Viva Bolivia!!... Empuje feroz; la gritera de los pilas y la de los bolivianos repercuten en la maraa del monte y se confunden unos a otros, hasta que de un momento a otro el pajonal arde... Se ha producido un incendio. Las tropas paraguayas, vindose entre el fuego de las llamas y el filo de los relucientes cuchillos bolivianos, escapan despavoridas, mientras la fusilera y las ametralladoras las destrozan por retaguardia... Los proyectiles bolivianos buscan los cuerpos de los soldados que huyen hacia el monte... Pocos son los que consiguen salvarse. El pajonal est cubierto de otro centenar de cadveres... No es posible salir de las posiciones y los heridos paraguayos, mueren desangrndose. Los nuestros presentan varias heridas. Unos tienen hasta tres. Estos son transportados en forma cuidadosa hasta el puesto de socorro. Dios nuestro, qu caro es el precio de nuestro amor a la Patria! Soldados llenos de juventud, llenos de vigor para las faenas de la paz; ahora estn tendidos en el campo de combate con la cara hacia el sol y los brazos en cruz, como pidiendo venganza, o clamando el perdn por su osada... La calma ha vuelto a ser turbada. Ahora se escucha el clamor en todos los frentes. Los paraguayos se han acercado demasiado a nuestras fortificaciones y seguramente creen que el espritu combativo de nuestras tropas ha decado o es que se hallan listos para un asalto general?

De improviso se escucha veinte caonazos seguidos, como una pieza de ametralladora. Veinte hoyos dentro del fortn. Ha volado hecho trizas todo el puesto donde se guardaban los pocos vveres que tenamos. El arroz, el azcar y todo lo dems, se halla desparramado en un radio de treinta metros. Ya nada se puede hacer, la suerte nos abandona. Sin vveres, sin municiones, sin drogas. Oh! es algo que nos enloquece. Y... nuestras tropas de retaguardia sin poder dar un paso hacia nosotros... Dios nos abandona, como nos abandonan nuestros generales... Estamos a merced de nuestros enemigos que echan encima de nuestros cuerpos ya hambrientos, todo el plomo de sus armas; pero, somos fuertes; seguiremos resistiendo... Nuestra misin es no abandonar Boquern... Seguiremos cumpliendo con el deber... Son las tres de la tarde; se oye el zumbido de motores en el espacio azul del cielo. Son aviones bolivianos, dos biplanos y un Junker. Conocemos nuestros aparatos; un grito de jbilo llena el espacio. Lgrimas amargas corren por los rostros demacrados de los soldados. Es un hlito de la Patria que viene hacia nosotros! Hlito que nos reconforta en medio de nuestras privaciones y de nuestro dolor... La Patria se acuerda de nosotros! No estamos aislados, an tenemos el aire que nos vincula con los nuestros. Inmediatamente tendemos seales en el suelo. Son lienzos de mosquiteros que forman la letra M. Querernos, necesitamos municiones, es el significado de aquella letra. Parece que los aviones quisieran leer aquel signo y bajan ms de lo normal. Son recibidos por descargas cerradas de ametralladoras y fusiles. Vuelven a tomar altura y desde all los aviones militares se lanzan en picada, ametrallando los nidos de ametralladoras paraguayas, mientras el otro arroja a las posiciones paraguayas, las bombas de que es portador. Despus, nuestros aviones retornan a su base en Arce. No bien se pierden de vista, se oye la lluvia de morterazos que caen dentro del fortn. Semejan miles de caones que se hubiesen desplomado en el reducto ya destruido. Slo da a conocer de nuestra existencia, la inusitada defensa de sus hombres. A esta descarga, donde el derroche de municin es asombrosamente grande, le sigue una verdadera tostadera de disparos. Caones, morteros y ametralladoras vacan constantemente todo el poder de sus bocas de fuego... Boquern... Boquern...! Qu suerte la tuya y la de tus defensores? Lucha terrible! Lucha de titanes...! Hasta cundo podrs resistir este asedio que hace sangrar a tus hijos? La lucha contina todo el da. Por fin, al anochecer ha decado el ansia de matar. El aire se satura con l polvo producido por las explosiones de los disparos de la artillera de grueso calibre. Los heridos ya alcanzan a ms de ochenta. Ms de cincuenta muertos yacen en las fosas abiertas a la rpida... Ya no hay drogas, ni apsitos de campaa. Triste suerte de los que cayeron heridos! La curacin de stos se torna en problema. Aparecen los primeros locos. Uno de ellos, es el sanitario Medina, que, en vez de atender a los heridos, se va a las zonas de peligro, y sin importarle nada, ni los disparos enemigos, sale a campo abierto a despojar a los muertos de sus cigarros, que luego los distribuye entre los heridos con una sonrisa maquiavlica, sonrisa nada normal; luego canta a voz en cuello, canciones que aprendi quien sabe si cuando era nio. Hay un herido del regimiento 14 de Infantera, tiene fracturado el crneo: ste en su delirio, piensa ver a su mujer y arremete con su fusil con bayoneta, queriendo ensartarle; grita palabras obscenas y se torna furioso. A ste como al sanitario, han tenido que reducirlos a la inmovilidad, con cuerdas y vendas. Los heridos piden agua y como la oscuridad de la noche permite ir a buscarla, se ha encomendado esta misin a varios soldados. Al llegar al pozo, comprueban que en su interior hay tres cadveres de soldados que en su desesperacin haban ido a buscar aquel elemento tan ansiado; pues, el agua del pozo tenia el color del vinagre... Agua con la sangre de bolivianos para apagar la sed devoradora de sus compaeros. Todos los heridos al ver el lquido, quieren abalanzarse; pero sus heridas no les permiten, y piden... suplican: por favor, un sorbito nada ms... Agita mi sargento, por amor a Dios...! Y la caramaola va pasando de mano en mano, con la consigna de no beber nada ms que un sorbo... Muchos quedaron sin tomar. Se vuelve a enviar; pero, el que fue ya no regres, porque una granada lo parti en pedazos como hace el carnicero con una res. Sus restos fueron encontrados al da siguiente. Tan slo qued de su integridad, un brazo con tres caramaolas entre los dedos crispados por la Muerte. Este fue un Mamani o un Choque que cay por dar agua a sus compaeros! El silencio de la noche nos es sugestivo... Qu hacen ahora los paraguayos? Esta calma parece a la que precede a una tempestad, en la que caern dentro del reducto, todos los elementos de una verdadera concatenacin apocalptica, donde seiscientos soldados viven momentos de sacrificio, como holocausto a los dioses de la guerra. SEPTIEMBRE 11 DE 1932. Otro da de pugna del fuego enemigo... Los paraguayos procedan ahora con prudencia, aunque denotaban estar fuertemente reforzados. La experiencia trgica de los primeros y confiados asaltos, les haba sugerido una modalidad de accin ms lenta, pero menos sacrificada... (La Guerra del Chaco, Cnl. Aquiles Vergara Vicua) Apenas clarea, truenan artillera y morteros. El enorme efectivo del enemigo, les permite rebasar y cerrar el contorno de nuestras posiciones que no tienen sino un permetro de mil doscientos metros. Los pilas han cortado los hilos telefnicos que nos comunicaban con Yucra. Organizan ataque tras ataque. Sin embargo, los regimientos General Aquino, Lomas Valentinas y 2 de Mayo no han podido reconquistar Boquern... Horas seis. Vuela un avin nuestro sobre el fortn. Deja caer un mensaje lastrado. Es una proclama del general Quintanilla. Junto a ella hay una orden que dice: 11IX32. Hrs. 15.30... El enemigo se encuentra en mal pie. El Destacamento Pearanda atacar al enemigo que sitia Boquern. Esta noche enviar vveres y municiones. El Presidente de la Repblica, el Comandante del Cuerpo de Ejrcito y el de Divisin, felicitan por segunda vez a los heroicos defensores del VERDUN boliviano. Sostnganse diez das, que el Primer Cuerpo de Ejrcito romper el sitio de Boquern. Fdo. Gral. Quintanilla. Esta noche enviar municiones y vveres... Lo har mediante los arcngeles del cielo? sostnganse diez das ms... Tendr planeado algn golpe estratgico para aprovechar esos diez das?... Y mi General, en qu pie se encuentra?... (Boquern, My. Taborga) ...Sin lugar a dudarlo, el mensaje de referencia es virilmente hermoso; pero, el planteamiento

que hace en l su autor, de la situacin militar (dos mil bolivianos contra cinco o seis mil paraguayos) descontando las unidades escalonadas a retaguardia y listas para entrar en accin en un escenario como en el Chaco, tan propenso para el desbordamiento de las alas en funcin de la superioridad numrica, para caer sobre las rutas de aprovisionamiento, a la espalda del dispositivo rebasado, ahorra todo comentario sobre su valor real en el plano de los hechos tangibles... (La Guerra del Chaco, Cnl. Aquiles Vergara) Diez das ms... No se dan cuenta de la situacin verdadera de nuestro fortn y de sus hombres que la defienden... Cada minuto que pasa, cada hora que transcurre, es un nuevo episodio trgico que vive Boquern. Sin vveres, con el estmago que se pega al espinazo, la disentera que se presenta con sus tentculos de desesperacin y muerte, sin armas adecuadas para nuestro sostenimiento en las trincheras, el agua que escasea, con ms de setenta heridos casi sin curacin, con la gangrena que amorata las heridas de nuestros soldados... se nos pide diez das ms de resistencia. Con las condiciones anotadas, se necesita ser inhumanos para ordenar lo anterior. Es no conocer el lmite de la fortaleza del hombre... Sucumbiremos...! Sucumbiremos ante el enemigo o ante los elementos de la guerra que se aprontan ante nosotros con todos los horrores! Ahora se reinicia el combate. Los paraguayos buscan los lugares dbiles. Pero, aunque pocos son los defensores, el fuego cruzado de nuestras ametralladoras, no permite la aproximacin de las huestes paraguayas. Donde quiera que ataquen, all est un soldado boliviano empuando su fusil y haciendo que el enemigo muerda el suelo que osa invadir. Boquern...! Boquern...! Qu sino el tuyo! Cmo el dios de la guerra te haba destinado para que seas la tumba de una generacin de hombres valientes...! Boquern...! Cmo suena tu nombre! Tragas a los hombres de dos razas dignas de mejor suerte y que ahora se destrozan sedientos de sangre y de metralla... Gobiernos de Bolivia y Paraguay, esperad... Esperad, la hora de las reparaciones ya vendr y... Ay de ti Salamanca...! Ay de ti Ayala...! Ay de vosotros...! Los puestos de vigilancia estn listos para dar la alarma correspondiente. Al tronar de las metrallas, el sol se oculta en el horizonte como avergonzado de tanta carnicera. El manto de la noche se cierne sobre la tragedia chaquea mientras los cerebros de los jefes militares trabajan para causar ms vctimas al da siguiente. De pronto, la oscuridad de la noche ha sido rasgada por una luminosidad verde que inunda la selva chaquea... Seales! Seales desde Yucra! Es el grito de los nuestros, y en efecto, las tropas bolivianas, ante la imposibilidad de romper el cerco de fuego, hacen seales con disparos luminosos indicando la proximidad de tropas bolivianas. El pesimismo que invade nuestros espritus, ya no deja creer en milagros. Sin embargo, esperamos. Quin sabe si llegarn...! Quin sabe...! Son las nueve de la noche. Se escuchan murmullos dentro del monte. Son palabras en quechua. Nuestros soldados se aprestan a disparar sus armas, pero, una voz sonora rasga el silencio: Cuidado compaeros bolivianos. No disparen, somos compatriotas Los de la trinchera, recelosos de un ardid paraguayo, responden: iAlto!! o hacemos fuego... Avance uno para ser reconocido! Es aqu que se vislumbra en la oscuridad, la figura de un oficial boliviano. Quin vive? pregunta el de la trinchera. Capitn Vctor Ustrez, Oficial del Ejrcito de Bolivia responde la voz altanera. Mi capitn! exclama el soldado lleno de emocin y luego pregunta: Cmo pudo pasar y burlar al enemigo? En vez de responder, llama con sonido gutural, parecido al de un lobo de la selva, y al momento se presentan cuarenta soldados. Son los heroicos Satinadores del Chaco Boliviano. Son aquellos que sorprendan a los paraguayos con sus audaces incursiones. De sus actos eran testigos las poblaciones de Casado, Isla Po, Punta de Rieles y Puerto Sastre. Aqu se encuentran los muchachos, orgullo del Ejrcito de Bolivia, con su capitn Vctor Ustrez, el indmito, el invencible, el verdadero representante de la heroicidad del Ejrcito del Chaco... Pronto se dirigen dentro del fortn y se presentan gallardamente al Comandante Marzana. Es la primera vez que ste ve al satinador nmero uno de los bosques chaqueos. Lo observa, como se ve a un animal raro. De pronto Marzana le extiende la mano y se juntan en un abrazo lleno de sugerencias. Aqu, el Comandante, el Hroe de Boquern; all el hroe de los tiempos heroicos del Chaco... Dos formas de valenta: uno razonador y el otro, todo mpetu de juventud. Osada del fuerte; del conocedor de la maraa chaquea frente a la serenidad apacible de los aos... Quedan los dos; mientras los soldados sumidos en las trincheras, cuentan las peripecias que pasaron para llegar hasta all. Son las doce de la noche, una rfaga de ametralladora es la seal para que en torno al fortn Boquern se inflame nuevamente el fuego del enemigo. Relmpagos de luz iluminan el cielo cada cuatro segundos. Las siluetas de los rboles se transforman en espectros movibles que parecen abrazarnos. Noche tempestuosa, donde mil rayos rasgan el espacio con sus relmpagos siniestros. Noche terrible...! Noche fatal...! Noche del Chaco!, como expresara Juana de Ibarbourou. Las huestes paraguayas atacan. Atacan por todos los lados. Los soldados no atinan dnde disparar; slo dirigen sus fusiles hacia la luminosidad que producen los disparos enemigos: Arrecia el fuego en toda su intensidad. Los fusiles se ponen quemantes hay algunos cuyos caones han reventado como una rosa. Los hombros de los tiradores se han entumecido y los odos empiezan a sangrar... Tanta explosin de los shrapnells! No hay sitio de un metro cuadrado que no tenga un embudo... Boquern hierve...! Las ramas de los rboles todos tronchados, sin hojas, sin ramas que les hagan parecer vegetales. Troncos desnudos como postes de telgrafos; mas... y los heridos?, pobres de ellos...! Los muertos son transportados desde las trincheras. Los cmulos de tierra, van aumentando... Estos son la ltima morada para ellos. Ni un hlito de esperanza hacia la vida. Esta, se va alejando, porque las probabilidades tambin se van perdiendo...

Las ametralladoras y la fusilera enemiga son sentidas a pocos metros de distancia de las posiciones. Varias han sido las formas humanas que han llegado hasta nuestras posiciones, pero, disparos certeros o el garrotazo con la culata de un fusil, han hecho que aquel cuerpo osado cayese dentro de nuestras posiciones. Ahora el despojo servir de parapeto, de apoyo, para el fusil del boliviano. Una nube densa, en su viaje por el infinito, deja al descubierto la luna. Esta, ilumina con su claridad plida dando forma a los seres que se encuentran en las proximidades. Los pilas presienten el peligro, pero ya es tarde. Los tiradores bolivianos empuan las ametralladoras Madsen, Colt, Vickers, y un reguero de proyectiles siembra la desolacin... Carnicera! Ms que carnicera...! Ayes de dolor, gritos de desesperacin. Las tropas paraguayas se levantan presurosas y corren, vuelan por el pajonal buscando proteccin... Difcil! Pues, el monte est lejos y las balas son rpidas e inexorables. Unos caen en la huida y otros prefieren quedarse en el mismo lugar... donde caern luego, uno a uno. Ha sido un asalto contra el sector del coronel Luis A. Cuenca. Fue a estrellarse una y otra vez contra la alerta y fogueada defensa, distinguindose por su coraje y serenidad en las rdenes de rechazo, el subteniente Clemente Inofuentes. (Boquern, My. Taborga). Ahora pasa la noche. El fracaso de esta nueva tentativa ha ocasionado la muerte de un centenar de paraguayos. Nosotros no podemos salir a recogerlos para dispensarles una sepultura digna a aquellos seres que yacen boca arriba, con los crneos destrozados; pero s, podemos acercarnos para extraerles su municin que empieza a hacernos falta, o el agua, o algo que guardaban para comer, que apetecemos ansiosamente. En el puesto de Comando estn el capitn Ustrez y varios oficiales. Han extendido un mapa de la regin y lo estudian. Los dedos del Comandante pasan sobre el pergamino extendido en rstica tabla que hace de mesa. El capitn Ustrez observa y hace consideraciones. Discuten la situacin y por fin, parece que terminaran el debate. El capitn Ustrez se levanta presuroso, sale y se dirige hacia las trincheras donde se encuentran sus soldados. Imparte una orden, la misma que es trasmitida hombre por hombre, llegando a conocimiento de todos... El capitn Ustrez y sus soldados saldrn del reducto con la misin de romper el cerco y dar oportunidad a las tropas de Yucra para que ellos puedan entrar dentro del fortn y procurar el reaprovisionamiento. Saldrn aprovechando la oscuridad de la noche. Pero... Llegarn a cumplir su cometido? Slo Dios sabe lo que depara el maana... Ese maana que en estas circunstancias se presenta en forma difusa, que es incgnita para el combatiente que tiene la vida en juego a cada minuto y cada segundo. Maana... Suena a una cosa hueca, incoherente, desconocida... Mientras tanto, las trincheras, hmedas por la sangre generosa vertida por sus defensores, tienen un momento de reposo... Las cabezas de los combatientes se inclinan vencidas por el sueo ocasionado por tantas noches pasadas en vigilia, bajo el tronar de las explosiones y el incesante traqueteo de las, metrallas. Duerme Boquern...! Qu maana, ese maana inconmensurable, qu ser de ti; mientras tanto descansa y ojal que tu sueo se funda de una vez por todas con la Muerte que todo lo consume y lo acaba! Duerme Boquern...! Duerme...! Septiembre 12 de 1932. Creyendo el coronel Marzana que el da amanecera con un golpe decisivo de parte de los paraguayos, ha tomado sus disposiciones tcticas, tal que estamos listos para repeler cualquier intento de asalto. La calma de los paraguayos es sugestiva, ahora no se escucha nada; uno que otro disparo aislado y una que otra rfaga de ametralladora que hiende la quietud del silencio. El capitn Ustrez sale del fortn con su tropa. La inmensidad del pajonal no est turbada por ninguna seal del enemigo, pero este oficial, viejo conocedor de las artimaas del enemigo, no se fa y destaca sus grupos de patrulleros y satinadores al frente y a los flancos, para evitar una sorpresa de parte de los pilas. Los muchachos avanzan cautelosos. La vista y el odo atentos, escrutan el frente y la maraa del monte que circunda el pajonal. Han avanzado un kilmetro... Silencio absoluto...! Tan slo se ve en el lmpido cielo, el vuelo de los cuervos que, estimulados por el olor que despiden los cadveres paraguayos, se alistan para dar principio a su macabro festn. El Explorador del Chaco avanza confundido dentro de las lneas de sus soldados que se han desplegado en pequeos grupos de tiradores. La proximidad de un pequeo islote de monte, hace que los soldados bolivianos tengan ms cuidado. Se duplican las medidas de precaucin; pero, no ven! No ven que una fraccin de tropas paraguayas se desplaza por el costado y se va arrastrando hacia la retaguardia de los nuestros. La pequea isla de monte que antes estaba silenciosa, de pronto inicia el tableteo de ametralladoras... Quiere retroceder, pero, detrs una cortina de fuego hace que se decida romper aquel nido de ametralladoras que vomita fuego y metralla. Son pocos los nuestros... La voz de Ustrez hiende el espacio: Calar la bayoneta!! Al asalto...!! Carrera mar!! Cuarenta voces lanzan al espacio el grito de guerra: Viva Bolivia!! Viva Bolivia!! La embestida con las bayonetas caladas es rpida; pero ms rpidos son los proyectiles que diezman a aquellos valientes que van en pos de la Muerte y de la Gloria... No han alcanzado en su carrera ni un centenar de metros, cuando he aqu-que se escucha una voz de angustia: iMi Capitn!! Es la voz del estafeta de Ustrez, que corre hacia su capitn que ha cado acribillado por balas que le producen graves heridas... Se sostiene un momento, toma la ametralladora liviana. Ya moribundo se yergue para dar una ltima orden: Adelante soldados bolivianos. ..!! Adelante! Viva, viva Bo...livia...! y cae de bruces. Sus manos crispadas aferran el arma que est candente y el estafeta que se ha acercado, toma a su superior entre sus brazos. Ve que aquel bravo an puede hablar. Este entreabre sus ojos y con palabras cortadas exclama:

Tome la liviana... Dispare... Dis...pare Pron... Y aquella cabeza valiente y juvenil, cay en los brazos de su estafeta, para siempre. Muerto...!! Muerto mi Capitn!! es el grito de rabia del soldado. La clera se pinta en el rostro curtido del estafeta y lanza al espacio su grito de venganza: Ahora vern pelas carajos...!! Y tomando la ametralladora liviana se pone de pie y dispara... Dispara hasta vaciar el cargador. Mas, los paraguayos que estn protegidos dentro del monte, no han dejado de lanzar sus proyectiles contra ese grupo de soldados que en su frentica carrera, han sido detenidos por el reguero de plomo que cae sobre los sobrevivientes... Un disparo... Varios disparos y, una rfaga de ametralladora, pone fin a la vida de aquel muchacho heroico y corajudo que quiso vengar la muerte de su Capitn. La Parca va sembrando de vctimas el campo y los pocos que quedan, van siendo muertes uno a uno. Todos, todos han cado, ni uno solo de aquellos valientes se ha salvado. Ni uno? No. Deba quedar alguno, para contar aquella hazaa .de leones, de mrtires de la Patria. Y ese uno, est herido en las dos piernas; las tiene rotas. Se arrastra hasta un pequeo hoyo y all permanece durante todo el da. Los pilas convencidos de que todos han sido aniquilados, salen de sus trincheras. Van a comprobar si hay algunos heridos y, si encuentran, los ensartan con sus bayonetas. De esta manera los rematan. El soldado del hoyo, ha permanecido con la boca al suelo, hasta que llega la noche. Arrastrando las dos piernas, soportando los agudos dolores, regresa al fortn, habiendo tardado dos das en llegar. Un cronista de guerra del Paraguay, escribe en un diario: Bolivia se estremeci ntegramente ante la noticia; dud y quiso dudar de la veracidad de la misma. Para ellos, Ustrez era el vencedor de la selva, el baqueano del Chaco, el ms alto exponente del coraje, la audacia y la decisin... ...para el capitn Ustrez, el Chaco no tena misterios, significado las distancias, obstculos el monte, venda para los ojos ni tinieblas, agotamiento al cavar, ni suplicios la sed Ao tras ao pas en el Chaco, de fortn en fortn, husmeando los puestos enemigos, explorando los caminos, descubriendo sendas. Llegaba en pocas de paz hasta los fortines paraguayos por picadas invisibles, grabando su nombre en los rboles. Juguetn en el peligro, enfermo de aventuras, catador de emociones varoniles. Caballero de la poca del romanticismo. Caballero de la capa y espada Boquern!, te dej un par de horas. Te dej para ir all donde se bata el hroe bravamente y dar cuenta de la hermosura salvaje de su actuacin. Para qu? Para dar cuenta y dar a conocer a generaciones presentes y futuras, que el ejemplo de Eduardo Abaroa, no ha desaparecido. Para que ellos sepan que en este Infierno Verde, tambin han existido muchos..., muchos Eduardo Abaroa, aunque ellos vivan en el anonimato de sus modestas vidas... Por esto te abandon. Ahora vuelto a ti. Cmo te encuentro? Siempre defendiendo el honor Patrio. En ti se cifra el honor nacional. Defraudars esa confianza que deposit tu pueblo? No... Nunca...! Preferirs sucumbir como Ustrez antes que ver tu Pabelln manchado por la ignominia. Pelea Boquern! Pelea y lucha como lo has hecho hasta este momento! Son las dos de la tarde. Ha habido tiempo para servirnos un asado sin sal, de carne de mulo. Ya no hay vveres y, como hay varios mulos de las piezas de ametralladoras pesadas, y no habiendo nada que mitigue nuestra hambre devoradora, acudimos a comer nuestros equinos mestizos... Cuidado, que ellos tambin desaparecern...! No nos comeremos a nuestros enemigos que cazamos...? Cuidado defensores de Boquern! Vais perdiendo poco a poco las nociones de civilizacin... O es que la bestia que guardis dentro de vosotros ha renacido con tanta matanza que habis llevado a cabo en estos das...? Las tres de la tarde. Fuertes caonazos resuenan en el espacio. Ahora disparan y los hacen explotar a tiempo; gran cantidad de fragmentos de acero candentes caen como lluvia dentro del fortn. Nueva modalidad en el curso de los tiros. Estos fragmentos se esparcen en el aire como cientos de proyectiles, cuya trayectoria va acompaada por cientos de silbidos a varios tonos. Muchos de stos caen dentro de las trincheras; mientras por el pajonal, aprovechan los pilas para acercarse un poco ms a nuestras posiciones; pero, no es posible permitir esta aproximacin que para nosotros es peligrosa. Es entonces que Punta Brava, sacude sus piezas de ametralladoras y esparce el plomo de sus proyectiles, sembrando el terror entre las filas atacantes. Como resultado, nuevas bajas... Nuevos cadveres, decenas de heridos que gimen ante el dolor de verse mutilados o de ver sus entraas vaciadas al exterior. Por lo ms santo del cielo! Hasta cundo ser esta mortandad? Da ganas de gritar: paraguayos, no intentis ms...!! Ved a vuestros compaeros lo que las balas de los nuestros ocasiona...!! No ms, hermanos...!! Las esquirlas de las granadas de can tambin siembran la muerte dentro de las trincheras bolivianas. El Regimiento Campos, este glorioso Regimiento cuyo nombre le debe al sacrificado explorador Don Daniel Campos, ocupa la parte ms peligrosa de las trincheras fortificadas. Es en ese sector donde la furia de los paraguayos ha concentrado todo el poder de su fuego. Este regimiento legendario, se bate como un len que defiende a sus cachorros. Cada uno de los que lo componen, es un Lenidas moderno. El capitn Julio Romero los comanda. Este bravo chuquisaqueo hace proezas por mantener a raya las incursiones paraguayas, que se han lanzado por quinta vez; el coraje y la tenacidad de sus hombres, no permiten que ellas lleguen hasta la proximidad de las posiciones bolivianas; all no hay rfagas de ametralladoras, casi todos son fusileros. All estn los cazadores de pilas. Cada disparo es una baja con una herida mortal en la misma frente del paraguayo. All no hay disparos por si acaso. Todo el frente de este regimiento est cubierto de cadveres. Sus bajas son pocas, porque la serenidad no les ha abandonado; pero, ha cado en plena posicin un morterazo. Varios son los que caen destrozados por la explosin, mientras algunos fragmentos de hierro vuelan por el espacio, para ir a caer, uno de ellos, en plena boca abierta del tirador de la pieza. El acero quemante ha penetrado hasta la garganta, es un manantial de sangre, el soldado no ha perdido siquiera el sentido. Se lleva la mano a la boca y contempla el lquido rojo que a borbotones fluye de su boca, sin lengua y casi sin dientes. Va hasta un soldado y le muestra con seas el dao que le ha producido. Luego lo

toma de la mano y lo lleva hasta la pieza, indicndole con seas que debe entrar en posesin de la ametralladora. Sale a rastras de la trinchera para dirigirse hasta el puesto de sanidad. All los cirujanos no saben lo que le ocurre y no le atienden. Dnde tiene la herida? Por fin, despus de observarle la cavidad bucal, ven all dentro un trozo de fierro con aristas que se le ha incrustado rompindole parte de la mandbula. Cuadro macabro, para hombres que no estn acostumbrados a escenas de esta naturaleza! Dantesco...! Horrible...! Macabro...! Era necesaria una intervencin, y para esto no haba tiempo... porque otros de mayores cuidados entran en ese momento, transportados por los camilleros, y aqul, queda en un rincn del pahuichi esperando el turno para curar la gravedad de sus heridas. Es entonces que, desesperado se mete la mano hasta la garganta y dando un fuerte tirn, consigue extraer la esquirla que lo atormentaba. Luego se pone de pie, mira a los heridos que tiene delante y lanzando un grito gutural, al igual que una fiera herida, hace un gesto horrible y sale del puesto de sanidad tropezando, como un endemoniado que lleva el diablo, dejando tras si, un reguero de sangre mezclada con saliva. Su carrera es desenfrenada... Dnde va aquel desdichado, en un momento en que las rfagas de artillera tronchan rboles y soldados? Loco...! Se ha vuelto loco! Corre en direccin a las posiciones, a su trinchera. Una vez all, se detiene y contempla un cadver. Es el cadver de su compaero que haba dejado poco antes. En el fragor del combate, haba cado al pie de su pieza con el pecho destrozado por las balas enemigas. Contempla el siniestro gesto que se dibuja en el rostro del cadver de su amigo y lanza al espacio otro aullido de rabia; toma en sus ensangrentadas manos la pieza Madsen y sube sobre la tronera de la posicin. Desde all sin tenderse, firme como una estatua de epopeya manda exterminio en sus disparos. Es la tragedia del hombre hecha clera que lanza a sus enemigos rfagas de proyectiles... y, en ellos va su venganza... Venganza santa...! Venganza de un hroe pronto a sucumbir...! Pues la Muerte que ronda en rosario entre la maraa del monte, no se deja esperar, y va a su encuentro... Un disparo de fusil fue suficiente y aquella mole cubierta de sangre, cae pesadamente para no levantarse ms... Ha cumplido con su venganza patritica... Otros soldados que haban contemplado la escena llenos de espanto, se le acercaron y vindole la cara destrozada por el mortero y las balas recibidas, quedaron mudos de pena y horror... Patria, ah est un inmolado a tu sacro cario...! Ah tienes tierra bendita, el holocausto de un indio; de esa raza de bronce que t desprecias en tus ciudades...! Ah el hijo de los Incas que muere valiente y heroicamente por su Pachamama...! Arguedas, Alcides Arguedas!! Me oyes desde tu tumba? Ah tienes un representante de tu famosa Raza de Bronce...! Ahora, ests contento? T, que hablaste de esa raza, mal o bien, es sta la muestra que te presento, en el comportamiento de un indio de nuestro altiplano... Bendito soldado desconocido; para muchos ests dentro de las pginas de nuestra Historia; eres un annimo, como muchos de tu raza...! Nadie sabr cantarte en esta hora trgica... Pero, un camarada de armas; un compaero de tus sacrificios, te ofrece su saludo y te dice: Pelea raza fuerte...!! Pelea corazn de indio que es por tu sagrada Patria, por tu Pachamama...!! Septiembre 13 de 1932. Rfagas de ametralladoras se sienten momento a momento. Tiros aislados de fusilera son dirigidos al pozo de agua que an queda; pues, el otro que tena abundante lquido ha sido destrozado por un tiro de mortero. Est derrumbado y es imposible remediar. El agua escasea a tal extremo, que muchos soldados, para apagar la sed, tienen que servirse de sus propios orines. Vveres? Hace dos das que no se han probado. La cocina ha sido volada por otro disparo de artillera. El cocinero se ha convertido en un combatiente ms, porque existen muchos claros en las posiciones y porque su misin ha terminado, sin vveres y sin agua, las ollas no pueden ser aderezadas. Adems, necesitamos tiradores que reemplacen a los que cayeron en las acciones. Aunque el fuego enemigo ha disminuido, no por esto deja de producir nuevas bajas. Nuestro puesto de sanidad est totalmente colmado de heridos. No hay drogas ni vendas para la atencin de ellos. La gangrena hace estragos, y, el hedor de las heridas putrefactas hace que las moscas se asienten y dejen su queresa, la que pronto se convierte en larvas que roen y hacen supurar, convirtindolas en heridas purulentas, ftidas. Muchos son los heridos que prefieren la vida de las posiciones, donde por lo menos estarn libres de las posibles infecciones, a permanecer all en el puesto sanitario. Varios de los heridos que han visto que los maltratos de la guerra en su humanidad fsica han impreso la inutilidad, han tomado su fusil y han puesto fin a sus sufrimientos. Otros, vindose impotentes para descerrajarse un tiro, piden a gritos se les proporcione un medio de descanso definitivo. El sanitario hace uso de las morfinas. Muchos de ellos se sumergen en un sueo del que no despiertan ms. Sus cuerpos son llevados a unos veinte metros del puesto de auxilio donde son depositados en fosas que se tienen cavadas a escasos centmetros de profundidad. Ni una cruz de madera, ni un palo que indique el lugar de su entierro. Ni un epitafio que lleve a la posteridad su vida y su historia... Todos!, todos aquellos permanecen en el olvido y en el anonimato. Ni siquiera se lleva control de los nombres de los soldados. Muchos de stos sern considerados como desaparecidos. Ahora la lucha se ha trasladado a Yucra, Castillo y Lara. De esta manera el cerco que nos rodea se hace ms imposible de romper. El combate en el sector Yucra, llega hasta nuestros odos. Nuestros corazones anhelantes palpitan por concebir una remota esperanza... Pero... Nada! Nada...! Y el desaliento vuelve a consumir lo poco que nos queda de vida. Mientras, en el reducto de Boquern, la calma contina. Esta es una agona que raya en la desesperacin El Comando en esta emergencia, resolvi continuar aprovisionando la plaza por va area, y en efecto, se acondicionaron convenientemente grandes bolsas de vveres y cartuchos; pero, los aviones se vean precisados a volar alto por imperativo del violento fuego que les hacan desde las lneas paraguayas apenas eran avistados y de este modo, el incipiente aprovisionamiento slo poda confirmarse en mnima parte, cayendo las ms de las veces los anhelados paquetes, al alcance de los soldados paraguayos. No obstante, ste era el nico recurso posible para seguir alentando la resistencia, y a l continuaron atenidos tanto directores de la campaa, en sus clculos, como las heroicas y sacrificadas huestes de Marzana, en obediencia a la consigna.

La intrepidez y pericia de los pilotos bolivianos, realizaron entonces una tarea encomiable, prolongando hasta lmites extremos la agona de la gloriosa defensa... (Pg. 230) ...Los defensores sentan disminuir paulatinamente sus energas vitales, en rigor de las exigencias tesoneras y aniquiladoras del combate sin tregua, de la pobreza de sus medios defensivos, agravados por la escasez irremediable de la municin, por la creciente desnutricin y por la torturadora sed, cuyos efectos se hacan sentir en forma ms palpable a medida que pasaba el tiempo, desesperados ya de recibir el auxilio del exterior que requeran, tantas veces prometido, dolorosamente al doble estrago que azotaba sus cuerpos constituidos stos por los trallazos de la metralla y por los mordiscos del clima, ambos en concatenacin infernal. No obstante todo esto y mucho ms, Marzana se mantena enhiesto como un smbolo vivo del cumplimiento del deber, ya que su actitud, plsticamente hermosa y viril, galvanizaba y arrastraba a sus subordinados a llenar la empresa gloriosa de permanecer en su puesto traspasando ostensiblemente el lmite de lo que las posibilidades humanas permitan (La Guerra del Chaco, Cnl. Aquiles Vergara Vicua). Son las doce del da. Ya se hace costumbre esperar a nuestros aviones que nos traern un poco de pan y otro de chocolate... Necesitamos ms pan porque de lo poco que nos arrojan, apenas tenemos la suerte de que lleguen una o dos bolsas hasta nuestras posiciones, y... tenemos hambre! Hambre que nos devora...! Por fin se deja escuchar en el horizonte el ruido peculiar de nuestra aviacin. Son tres aparatos blancos como las gaviotas de nuestros lagos. Son biplanos y pronto se hallan volando por encima del reducto. Las ametralladoras paraguayas entran en accin, pero, los aviones continan sus evoluciones hasta colocarse muy bajos. Empieza el lanzamiento de sus preciosas cargas. Una va cayendo; pero se fue a la lnea de los pilas, que agradecen con una rfaga de ametralladora... Otra! Esta tiene mejor suerte... Ha cado dentro de nuestras posiciones... Dos caen en el campo de nadie, una est en pleno pajonal. Otras tantas vuelven a caer detrs de las lneas paraguayas. Dos de los tres aviones descargan para los paraguayos su racin de roco de proyectiles y vuelven a sus bases, mientras rfagas de ametralladoras y fusilera los acompaan en su retirada. Un soldado boliviano se desplaza fuera de las posiciones en procura de rescate de aquella bolsa de pan que se encuentra en el campo de nadie. El estmulo es grande. Quien rescata o lleva una bolsa hasta el Comandante, tiene derecho a racin doble, o triple, segn la cantidad. Y este incentivo ha hecho que aquel soldado se someta a la difcil como peligrosa tarea de ir a rescatar el pan. Ello significa, adems, setenta raciones para otros tantos soldados hambrientos... El soldado se dirige con toda cautela hacia el lugar... Se arrastra como una culebra por entre las pequeas matas de paja que existen en la pampa... Diez miradas aguardan ansiosas el resultado de la proeza. Su arrastre es lento, silencioso. Va acercndose al saco. Faltan tan solo unos treinta metros... Se detiene a descansar. No lleva fusil. Est desarmado? No, tiene su cuchillo-bayoneta entre su ropa de kaki. Su corazn palpita con violencia. Levanta un poco la cabeza para medir la distancia que le separa. Reanuda el reptar, pocos metros le faltan hacia la codiciada bolsa... Silencio absoluto... Miradas bolivianas, vigilantes y anhelosas, contemplan desde las posiciones. Ya est pronto a tomarla... Apenas faltan cinco metros. El bulto se hace grande... Detiene el resuello para escuchar... Un ruido! como el de una serpiente cascabel que se arrastra. Aquieta su respiracin. El ruido contina. Ve con asombro que el bulto se mueve... No es posible! Observa cmo el bulto se va alejando a ras de tierra... Misterioso...! Qu puede ser? Se decide al final y se arrastra decidido y he aqu, un pila! Un pila que tambin ha venido en pos del bulto! Se levanta a medias, saca el cuchillo de su cintura y se lanza como una fiera pronto a herir y rematarlo, pero, el paraguayo se da cuenta, se pone a la defensiva, le toma el cuchillo. Empiezan a forcejear ambos. Se ve desde las posiciones que se han trabado en lucha... Los cuerpos desaparecen... Han pasado cinco minutos y el pajonal cubre la escena que se desarrolla; ni un ruido, ni un lamento, slo se escucha en el otro extremo de las posiciones de Boquern, el traqueteo de las ametralladoras enemigas que dirigen sus fuegos a las posiciones bolivianas... Quietud y silencio en la pampa. Quin fue el que venci en la lucha, y qued con el saco de pan? El tiempo pasa... Ni un movimiento que delate la existencia de aquellos dos soldados enemigos. Los que observan desde las trincheras se desesperan y van a comunicar el caso a su comandante de seccin. Este, reflexiona cariosamente a sus soldados por haber permitido que salga un compaero. Han pasado otros diez minutos y no hay nada que d muestras de que est an vivo. Por fin, el teniente se decide y ordena a otro soldado salir de la trinchera para ir y averiguar lo que ha pasado. Este hace algunas preguntas sobre la posibilidad de que est muerto o haya sido tomado prisionero. El teniente le ordena que slo debe constatar si vive, si ha muerto; o, si est herido, debe arrastrarlo hasta la trinchera poco a poco. En caso de que est muerto le ordena- debe Ud. arrastrarlo hasta nuestras posiciones, nosotros le protegeremos en caso de peligro. Es su orden, mi teniente responde el soldado, al mismo tiempo que sale de la posicin. El soldadito lleva su fusil listo para cualquier emergencia y se va arrastrando por las huellas dejadas por su compaero... Pasan otros cinco minutos. Se detiene porque ha escuchado un pequeo ruido como el arrastrar de un bulto. Aguza ms el odo. Espera anhelante; escucha a un ser que jadea de prisa. Concibe la idea de que es su compaero. Si es l... Habla despacio llamndolo por su nombre: Ezequiel...! Ezequiel...! la voz es apenas un susurro, al mismo tiempo que apresura su arrastre. El llamado ha sido escuchado y no se hace esperar la respuesta. Aydame compaero, ya no puedo ms. Estoy cansado. El soldado enviado ve que su compaero tiene la cara hinchada y que le sangra la nariz. La ropa est ensangrentada. Inmediatamente piensa que debe estar herido. Jadea con dificultad, pero arrastra consigo la bolsa de pan. Despus de breves momentos de esfuerzo sobrehumano, ambos se encuentran dentro de las fortificaciones de Boquern, con la carga preciosa; mientras el otro, el pila, qued tendido para siempre en el campo de nadie, con seis cuchilladas en el cuerpo.

Ya recapacitado, es llevado ante el coronel Marzana, quien lo felicita y le da las tres raciones prometidas. Su hazaa vuelve a contar a los mdicos Dres. Brito y Torrico. Estos, despus de curarlo le dan de palmaditas en la espalda; luego, se aleja a su trinchera, ufano de haber conquistado el premio mximo... Tres raciones de pan para calmar su hambre! La calma de este da es slo interrumpida por disparos aislados. Una que otra rfaga es dirigida hacia las trincheras bolivianas, que permanecen indiferentes ante las provocaciones del enemigo. Septiembre 14 de 1932. Rfagas de ametralladoras nos hacen despertar. Pues, es la primera noche despus de tantos das de combate en que nuestros prpados han podido cerrarse, pues los caones pareca que llevaban el control de nuestro sueo. Cada treinta minutos, matemticamente, disparaban un caonazo, a cuya explosin despertbamos sobresaltados. Esto ha durado toda la noche hasta que al amanecer de este da ya no hacamos caso y permanecimos imperturbables ante el estruendo de las explosiones. Ha amanecido; uno que otro disparo despus de las rfagas, es la seal de que los pilas estn dentro del monte, y a la expectativa sobre algn descuido de los nuestros, mas, esto no se presentar. Como de costumbre, sobrevuelan nuestros aviones sobre el reducto. Lanzan sus cargas preciadas: pan, chocolate, municin y algo de coca. Las municiones caen totalmente retorcidas, tal que los soldados tienen que enderezarlas una a una, a golpes con la empuadura del cuchillo-bayoneta, aunque esta operacin nos cuesta muchos golpes en los dedos, conseguimos que sean utilizables por lo menos en un cincuenta por ciento y entran perfectamente en la recmara del fusil, pero, ya no sirven para las ametralladoras, porque ocasionan atascamientos de la pieza durante los disparos, que a veces resulta peligroso cuando se trata de hacer frente a un asalto enemigo. Nuestros aviones reparten tambin sus raciones de confites a las posiciones paraguayas y a los nuestros, su pan. Uno de los aparatos ha dejado caer un mensaje lastrado que ha sido recogido por un soldado y llevado ante el coronel Marzana, quien lo abre y lee su contenido en silencio. Se advierte en el rostro del Coronel, una mueca de irona; no dice nada, entrega la nota al ayudante y ste, la copia inmediatamente, para ser llevada por un estafeta a los puestos de comando de las respectivas compaas y grupos de combate, para que se enteren de su texto. El mensaje dice: Martes 13IX32.- Hrs. 14.- DEFENSORES DE BOQUERN: Jefes, oficiales y soldados que defendis la santa causa nacional, haciendo derroche de valor, abnegacin y patriotismo, merecis el bien de la Patria. Vuestro heroico y brillante comportamiento pone en alto el bien ganado prestigio del soldado boliviano. Vuestros camaradas tambin os ayudan y acabarn por hacer retroceder y derrotar al enemigo impotente ante el vigoroso empuje de sus bayonetas, en el nuevo contra-ataque que se realizar. Debis permanecer firmes en vuestras posiciones. Tened fe en Dios y en la santa causa de la Patria y la victoria ser nuestra; seguid peleando con bizarra en la defensa del Verdn Boliviano. El pas entero os contempla, vibra de emocin y admiracin al comprobar que sois dignos de vuestros valerosos antepasados y que respondis a la gloriosa y legendaria tradicin de los prceres de la Patria. Viva Bolivia! Fdo. General Quintanilla. El coronel Marzana recorre hoy las posiciones, charla con los soldados. Contempla con rostro adusto el desastre que han causado las continuas privaciones del cerco... Ve la situacin de aquellos soldados entregados por completo al sacrificio estril; pero, disimula y su corazn se contrae de dolor al contemplar las figuras esquelticas de los oficiales y tropa de su mando. Les da esperanzas de una vida mejor a retaguardia. Todos los soldados piensan quien sabe con su modesto entendimiento que l tiene la culpa para sus dolores y sufrimientos. Consuela a uno, hace una broma a otro, y va pasando la figura sufrida de aquel Jefe que ya se ha ganado el corazn de sus oficiales y soldados... Mientras va recorriendo la lnea de defensa, el traqueteo de las ametralladoras en Yucra se ha acentuado. Es un nuevo combate que se entabla, siempre, por querer romper este cerco que nos separa del resto de nuestros camaradas. Caern entre sus trincheras decenas de soldados. Marzana oye aquellos disparos que indican los desesperados esfuerzos de los soldados de Lara y Yucra, dice: Nuestra suerte est sellada. Debemos aceptar la misin histrica que el destino nos ha impuesto, an cuando ello signifique un sacrificio estril, dentro de un concepto militar. Debemos cumplir ciegamente la orden que recib momentos antes de ser cortadas nuestras comunicaciones con Yucra. La orden terminante que me transmitieron por telfono proveniente del Palacio de Gobierno es que no debemos abandonar el fortn por ningn motivo... El Comando Divisionario hizo llegar la orden que para nosotros significa la sentencia de muerte. BOQUERN DEBE RESISTIR HASTA QUE MUERA EL ULTIMO HOMBRE. Despus de conversar con varios oficiales, Marzana se retira sereno pero con la conciencia que le roe y le destroza, ante le vista de aquellos que son sus soldados. Pensando los paraguayos que la calma proporcionada aquella maana debilitara nuestra vigilancia, irrumpen de golpe en el sector del capitn Antonio Salinas; pero qu chasco! Este, como todos, estaba alerta a cualquier intento y ordena que rompan las ametralladoras su cntico de muerte. Los enemigos se han metido entre dos callejones que se construyeron al comenzar el sitio de Boquern. Se encuentran dentro de una faja de monte sin poder avanzar ni retroceder. Sobre la faja, desmontada como una carretera, la ametralladora manda un reguero de plomo que desbarata todo intento de infiltracin. Los paraguayos permanecen dentro de la pequea cortina de proteccin que tienen en el monte. Son varias las V superpuestas y en cada extremo de las V existe una ametralladora liviana, tal que, cuando los soldados paraguayos irrumpen, los dejan pasar hasta que ingresen dentro de la segunda V, y, cuando quieren volverse o seguir adelante, all son cocinados a bala, uno por uno por los caza pilas que son excelentes tiradores de fusil... Cada disparo de stos es pila muerto. De esta manera va disminuyendo el nmero de los asaltantes. Durante tres horas de asedio mortal, van cayendo uno por uno... El tirador Gallinate ha contados varios como a sus probables impactos. Los despojos quedaron all, sin que una mano les eche encima un puado de tierra... Permanecern hasta que el Destino ponga fin a nuestra situacin; mientras tanto, irn pudrindose como los miles de paraguayos que yacen en el pajonal y en el monte.

La tarde es excesivamente calurosa. El combate de Lara ha terminado y seguramente, no han progresado nuestros soldados. Otro fracaso de los nuestros! Cuntos muertos y heridos representa esta nueva intentona de romper el cerco...? Cuntas vidas cuesta la de cada uno de nosotros...? Debemos demasiado a aquellos heroicos camaradas, ser nuestra la culpa? o ser la imprevisin de nuestros generales que no conciben bien los planes para el ataque y no saben disponer sus tropas de acuerdo a los estudios que hicieron en Alemania, Francia e Italia? De que sirvieron las promociones de oficiales y jefes que se envi para su capacitacin en los centros militares de pases extranjeros, donde estudiaron estrategia, tctica y no s que otras cosas ms? Fracaso! Fracaso y ms fracaso, es el resultado de tanto estudio y derroche de la economa nacional! Ahora, los pobres oficiales y soldados tienen que ser quienes lleven las consecuencias de los desatinos de los comandos, porque los subalternos y tropas, tan slo sirven de carne de can, mientras los generales estn lejos, a cubierto de las balas y de los peligros que trae consigo una guerra. La sed de los heridos se ha ido acentuando debido al desangre de sus heridas. La lengua reseca se pega al paladar. Son vanos los esfuerzos para producir saliva que lubrifique la cavidad bucal. Sus gargantas se aprietan impidiendo la respiracin. La voz se hace sorda y fatigosa. Claman y suplican pidiendo agua. Tal es el estado de aquellos pobres seres. El sanitario que se encuentra junto a ellos, ha resuelto que uno de los camilleros vaya a traer por lo menos una lata de agua. Este da la orden... El camillero lo mira al sargento como dicindole: Me manda Ud. a la muerte. Bien sabe que al intentar enviarlo, el soldado se jugar la vida; pero obedece y toma dos caramaolas. Sale del puesto despacio... Mira hacia el pozo como midiendo la distancia... Ve que a unos cincuenta metros existe un hoyo, es una concavidad donde anteriormente se encontraba emplazada una pieza de artillera, destruida por los morteros y disparos de los caones paraguayos. Asimismo observa que de aquel lugar hay tan slo cien metros hasta el pozo donde estn dirigidos los tiros de ametralladoras y morteros. Sabe asimismo que todo el trayecto est bajo el control de las ametralladoras enemigas. Se pone pensativo y dirige una mirada suplicante al sargento y le dice: Mi sargento, si muero, Ud. tendr un peso en la conciencia que le remorder toda la vida. El sargento medita un momento haciendo una valoracin de los hechos y contesta: Bien. Este peso que Ud. me dice que llevar toda mi vida, lo acepto; pero Ud. debe salvar a nuestros compaeros que se mueren de sed, y vuelvo a pedirle que vaya. El soldado resignado, se sujeta las caramaolas a la cintura y emprende una veloz carrera. Inmediatamente se escucha una rfaga de ametralladora que parte de las posiciones enemigas. Las balas levantan pequeas polvaredas alrededor del soldado camillero que corre. No han pasado ms que contados segundos que para el sargento son siglos. Por fin aqul llega hasta la proteccin y all permanece oculto a las balas enemigas. Est a la vista del sargento que observa la palidez cadavrica del soldado. Este descansa brevemente y se ingenia un ardid. Ha sacado su gorra de kaki fuera de la proteccin, colocada en un palo. Nuevamente se escucha la rfaga de ametralladora. Vuelve a meter la gorra y ve que tiene dos perforaciones. Hace esta operacin por tres veces y otras tantas se le enva una andanada de balas. Seguramente, el enemigo tiene anteojos de campaa con el que se le observa. La situacin del soldado se torna peligrosa, porque en ese instante cae cerca un disparo de mortero. Pronto caer otro que puede causarle la muerte. Entonces resuelve de una vez por todas, lanzarse fuera y atravesar el campo hasta un tronco grueso que se encuentra a unos cuarenta y cinco metros hacia el pozo de agua. Dirige una mirada al sargento que sigue observndole desde su puesto. Se hace la seal de la cruz, saca de nuevo la gorra. Esta vez no dispara la pieza, entonces da un salto feroz, sale de la posicin y corre... Vuela! Y ms que vuela...! Mientras por sus pies empieza a hervir la tierra producida por los disparos desesperados y casi sin puntera que lanza el enemigo para conseguir aniquilar a aquel hroe que iba desafiando a las balas... Dos... tres... cuatro segundos y la veloz carrera del muchacho, consigue llegar hasta la nueva proteccin. No bien ha llegado a esta posicin, cuando se siente un estruendo; es la explosin de un proyectil de mortero que cae en pleno lugar donde estuvo poco antes. De su nueva posicin, slo quedan escasos metros al pozo de agua. Nuevamente hace uso de su astucia por varias veces hasta que en una de ellas da otro salto felino y se mete, mejor dicho, cae dentro del pozo... All perdi el sentido... Poco a poco vuelve en s, recoge el agua en las caramaolas. No le importa de los cadveres que se encuentran en su interior. Ellos haban adquirido un color blancuzco por la inmersin en el lquido. Ha pasado un cuarto de hora, los disparos de ametralladoras y morteros se suceden hacia el pozo de agua; pero, el otro permanece dentro hasta que lo consideran muerto. El sargento que observa, tampoco sabe si vive el muchacho, hasta que la penumbra de la noche hace desaparecer las formas y es entonces que ste sale, para dar un salto hasta la proteccin que le brinda el tronco. Como no ha recibido ningn disparo vuela de aqu hasta la concavidad de la pieza y de all al puesto de socorro. La palidez de su rostro indica lo mucho que ha sufrido en las pocas horas que ha actuado frente al peligro de las balas paraguayas; pero, ahora hay un poco de agua para los ms necesitados. Esta actitud ha levantado el nimo de los camilleros. La leccin de aquel soldadito es aprovechada con ms confianza al amparo de la noche. Son varios los viajes que se han hecho. Se han colmado de agua pequeos depsitos, sin que ninguno de los que fueron posteriormente hayan sufrido siquiera un rasguo. Desde entonces, se sera el camino a seguir para proveerse de agua, por medio de saltos enseados por el camillero, o al amparo de la noche. Todas las noches se ven, desde entonces, el ir y venir de fantasmas hasta el pozo de agua, donde dos cadveres cuidan el sitio, la conservacin de aquel elemento vital, el agua para los defensores de Boquern... Septiembre 15 de 1932. Por fin parece que el Comando Superior se ha dado cuenta de la esterilidad de los ataques que realizan nuestras tropas de Yucra y que el enemigo va recibiendo diariamente refuerzos. Esta maana se ha enviado el siguiente parte desde Muoz que es el lugar donde se encuentra el Comando:

Transmitido de Muoz.- Cif. N 370. ESMAYORAL. La Paz. Urgentsimo Enemigo recibi refuerzos que paraliz nuestros contra-ataques. Enviamos nuevos refuerzos formados ltimas fracciones de Rgto. 6 de Caballera con lo que efectivos empeados Batalla de Boquern son 2.700. Aprovechando refuerzos preparamos el sexto contra-ataque. En sector Tinfunqu-Arce, slo quedan alrededor de 600 hombres. Sector Agua Rica, sigue tranquilo.- (Fdo.) Gral. Quintanilla. Otra orden del mismo General reza lo siguiente: Memorndum del CICE.- Muoz.- Sr. Mayor, Jefe de la Escuadrilla de Aviacin.- Maana hasta horas ocho, despegarn de sta tres mquinas con misin de abastecer a nuestras tropas de Boquern, de municiones y vveres (pan y charque) que recogern de Arce, debiendo efectuar tres vuelos sucesivos.- (Fdo.) Gral. Quintanilla. Como se podr observar en los partes y en el memorndum del Comando Superior, se ha retirado la defensa de otros fortines para ir a reforzar las tropas que atacan desde Yucra en nmero de 2.700 que se encuentran en lucha constante para intentar romper el cerco formado por los paraguayos alrededor de Boquern. 2.700 soldados bolivianos. Es una irona, en comparacin al gran nmero de tropas que ya ha desplegado el Paraguay alrededor y en la retaguardia de Boquern. Segn los clculos de los oficiales del reducto, por lo menos hay cerca de 15.000 soldados atacantes, sin contar las tropas que se encuentran encargadas del aprovisionamiento y tropas de transporte desde las puertas de Asuncin. Y nosotros, los defensores del reducto de Boquern, predestinados a nuestra triste suerte, tenemos que soportar toda esta potencia de fuego que martillea constantemente sobre nuestras posiciones... A las siete de la maana, vuelve el fuego de artillera a amagar nuestras trincheras ya maltrechas. Diariamente se va ahondando nuestro pesimismo y seguimos preparados para el asalto final que nunca llega. Cada tres o cinco minutos, rfagas de ametralladoras se dejan sentir con su fuego graneado que cae dentro del fortn, principalmente cuando los observadores paraguayos notan movimientos de soldados dentro del fortn. Mientras, los morteros y disparos de artillera no dejan de dirigir sus proyectiles cada media hora... Son tantos los disparos de artillera, que con una distribucin en el suelo del reducto, ste habra estado hasta la fecha cubierto de embudos en toda su superficie! Soldados del sector vecino encuentran al teniente paraguayo Fernando Velsquez, que se debate entre estertores de muerte. Un proyectil se le ha incrustado en la cabeza, a la altura de la sien derecha. Est delirando y tiene la herida totalmente infectada. Al enjugarse el rostro nos extiende una mano. Da a entender que quiere obsequiarnos su anillo a condicin de conservarle la vida. Como es natural, no aceptamos el regalo. En esto asoma Manchego y exclama: Conozco a este pila, es un buen hombre, me tuvo prisionero en Media Luna el ao 28, despus del ataque a Vanguardia. Toma su pauelo y amarra la cabeza al herido. Velsquez repite los nombres de su esposa y de su hija. Encontramos en medio de su pecho unas fotografas y una pequea Virgen envuelta en un lazo de tul, probablemente del que vistiera su novia el da de sus nupcias. Este hombre de casi dos metros de estatura, nos consterna. Cada vez que podemos le visitamos en el buraco que le han adaptado los camilleros. El mozo se va apagando, pero su agona se prolonga. Sus ojos azures, fijos en los rayos de luz que dejan pasar los troncos mal unidos del techo que le cobija, parecen escrutar el misterio de su destino... (My. Taborga) A las ocho de la maana empiezan a sobrevolar nuestros aviones. Las tropas paraguayas que se encuentran en continuo asecho rompen sus fuegos con direccin a nuestros aparatos, estos parecen no apreciar el peligro que entraan las rfagas de ametralladoras y sin temor, pasan y repasan por encima del fortn dejando caer los paquetes de pan y municin. Lo mismo que en anteriores ocasiones, la mayor parte de ellos cae en las posiciones contrarias; uno o dos caen dentro de nuestro fortn. Poca cosa! Y el hambre seguir retorciendo nuestros estmagos! Tambin encontramos municin; pero no servir para nada... Deshechas, retorcidas, sin valor para nuestra defensa...! Como si no hubiesen arrojado... Total, un vuelo sin resultados favorables...! Sin embargo casi le cuesta la vida al aviador por su intrepidez. Estuvo a punto de ser derribado por la metralla enemiga... Y los das pasan, como pasa nuestra angustia hasta la agona final... Hacia el fin triste. No sabemos cul ser el eplogo de nuestras vidas. Esa incgnita hace que nos aferremos a un pice de esperanza... Esperanza hacia qu...? A los misterios y sorpresas que puede guardar el maana... Pero Boquern se resiste y sigue sobreviviendo a todas las calamidades de esta guerra. Un soldado se encuentra debajo del alero de la puerta de sanidad; al ser preguntado qu hace en ese sitio con la cabeza entre las manos, responde con amargura: Pienso en mi casa, mi madre, mi esposa y mis hijos que dej solos, sin ayuda de ninguna clase. Es un soldado que despus de haber luchado tanto tiempo, dedica un momento de recuerdo a los seres queridos que ha dejado all, en la tierra aorada... La carne se acuerda de la carne con el amor del recuerdo...! El hijo reclama a la madre... A la madre ausente en este momento de lucidez... Eleva su corazn y su pensamiento a algo ms noble que el matar... Tan cercano est su corazn al recuerdo lejano, que gruesas gotas de lgrimas caen de ese rostro enjuto y demacrado! Le invito a que entre dentro del refugio; pero l se resiste y dice No, prefiero esta mi soledad... Soledad? No, no est solo, est en compaa de su madre, de su esposa y de sus hijos, siquiera por medio del recuerdo... Se cierran sus ojos y sonre... Acaso ve as mejor que con los ojos abiertos... Se levanta del lugar, paso a paso, se dirige a su posicin. Mas no se ha alejado demasiado, cuando cae un proyectil y una carcaza ha roto uno de sus brazos. Este lanza un grito de dolor y el brazo colgante parece algo extrao al cuerpo... Es inverosmil! Es algo trgico...! hace un minuto sonrea al recuerdo de los seres ms queridos y... ahora, se ve con el brazo inutilizado... Ese brazo que era el sostn de los suyos... Ese brazo que roturaba la tierra fecunda para dar sus frutos como holocausto a la felicidad de su hogar... Cuntos, como ste, quedarn en esta guerra, mancos, cojos, tullidos, ciegos e inutilizados por las enfermedades por el resto de sus das; sirviendo como una carga ms a la estrechez de los suyos... Y tener en cuenta que recin comienza la guerra..., aqu en Boquern...! Y, los que se encuentran debajo de aquellos promontorios de tierra... con la fetidez cadavrica de la muerte...? Qu pensarn de ellos en la casa, la madre, la esposa, la novia o cualesquier ser querido...? Cuntos llorarn la orfandad por causa de esta guerra, de esta carnicera...! Cuntas tragedias en los hogares

abandonados por defender la Patria...! Patria, en este instante te veo ms fuerte que nuestra propia naturaleza! Ahora eres todo, y todo te lo damos; salud, hogar, tranquilidad y... vida! Aqu nos tienes! Slo el recuerdo, nada ms para nuestros seres queridos ausentes... Ha pasado el da entre rfagas de ametralladoras y explosiones de balas de can y morteros; mientras tanto, los muertos y heridos han ido en aumento considerable. Por fin, despus de un da de nerviosismo y de dolor, la noche nos cubre con su manto de misterio... An no ha salido la luna, y ya los defensores de Boquern dejan sus posiciones para ir a reaprovisionarse de municin y de algo que comer. Varias son las sombras que se deslizan como culebras hacia un montn de cadveres que yacen desde hace dos das en el pajonal. Procuran no producir ruido alguno. Una pieza de ametralladora dispara a lo lejos... Lento es el avance. Los cadveres se encuentran a ciento cincuenta metros. Los que avanzan no los ven; pero en la tarde fueron vistos desde las posiciones. Uno de los que se arrastra ve un bulto; se detiene para percibir algo que se mueve. No tiene un arma para poder defenderse en caso de peligro. Hunde la cabeza y el cuerpo en tierra. Observa que el bulto no es de un ser humano; ms tiene la forma de un animal. Se acerca otro poco. Faltan unos quince metros para llegar y de pronto levanta la cabeza... Susto...! No es nada... ms que un zorro que devora los restos del que fue un paraguayo, y que tiene las vsceras mezcladas con la tierra. La blusa verde olivo est desgarrada. Una enorme mancha de sangre se encuentra desparramada a su derredor, su fusil est a su lado. El boliviano revisa la bolsa que tiene junto al cadver y constata que tiene municin. Desata la correa que la sujeta al muerto y se la pone la bandolera. Luego le sigue registrando los bolsillos, encontrando cigarros que guarda para s. Este cadver es pobre, busca otro. Sigue arrastrndose diez metros ms adelante, percibe otro bulto; es un pila que debi caer en su intento de asalto. Este tiene el estmago totalmente hinchado, hasta reventar los botones de la blusa. La cara est totalmente destrozada. Algo monstruoso, no tiene nariz, ni la mandbula. Tan slo dos ojos abiertos y una dentadura destrozada desparramada sobre la masa informe. No aparece el fusil. Seguramente lo recogieron sus compaeros; tampoco tiene morral de municin y al revisar los bolsillos, la mano entra en contacto con la carne fra del cadver, que lo pone nervioso... Ya no quiere seguir la bsqueda, porque siente que su cuerpo se estremece, por lo que vuelve al lugar donde sus compaeros estn en la misma labor. Cerca de ellos, se siente ms tranquilo. Ahora se aproxima a otro cadver que tiene una caramaola de agua, un morral y un fusil. Lo despoja; ha tenido mejor suerte. Este s, es un pila rico en municin! En esto se oye muy cercana una rfaga de ametralladora. Est a unos treinta a cuarenta metros; los disparos pasan por encima; se habrn dado cuenta de la presencia de los depredadores de cadveres? Ve los fogonazos que salen de la pieza. El soldado hunde la cabeza y los disparos se pierden en los montes que circundan al fortn. Retrocede despacio, sigiloso, sin producir ruido alguno que delate su presencia. As va alejndose ms y ms, hasta que se siente ms reconfortado con la compaa de sus camaradas que tambin retornan hacia las trincheras. Otra descarga de ametralladora rompe el silencio de la noche. Los proyectiles pasan silbando a los odos; un minuto ms, y se encuentran dentro de las fortificaciones. Sacan los contenidos de las bolsas. Uno de ellos cuenta cuatrocientos cartuchos de guerra, otro ciento veinte; y a quien seguimos en sus movimientos, veinte charutos, galletas, una caramaola de agua, ms de doscientos cartuchos de guerra y un fusil nuevo!... Maravilloso botn!... An no han terminado de guardar sus trofeos, cuando sienten otro ruido. Son otros, que tambin han ido en paseo de inspeccin... Y as, Boquern va proveyndose de municin y vveres para su defensa. Esta operacin se repetir todas las noches. Muchos, en su intento no regresarn a sus posiciones; quedarn all junto al rebuscado cadver paraguayo, atravesado por los proyectiles enemigos. La noche oscura slo es interrumpida por los disparos contrarios que buscan nuevas vctimas. Los soldados que defienden el reducto de Boquern estn de da en da ms decados. Sus rostros macilentos, indican claramente los sufrimientos que los agobian. Ya no hay esperanzas de salvacin para sus desnutridos cuerpos. Las noches de vigilia hacen que los ojos de los combatientes, sean dos ascuas. Boquern agoniza! Y el final...? Ese final trgico no se presenta. Es que la Parca no est satisfecha con tantas vidas que se han tronchado? Hasta cundo este sufrir que se va haciendo eterno? Ni un hlito de esperanza, ni un poco de consuelo para los afligidos corazones...! Oh!, esto es lo imposible... Patria, tu sacro nombre nos alienta! Tus tradiciones y tus glorias exigen ms de tus hijos! Tanta sangre vertida, tanto coraje y valenta derrochados...! No tendr algn da la compensacin merecida para stos que no escatiman sufrimientos y dolores? Patria!, cun injusta seras, si en el devenir vieras sentir la desilusin de tus hijos que hoy te defienden... Septiembre 16 de 1932. El Comandante del Fortn Boquern, ha dado a conocer la siguiente orden del da: 16IX32... Horas 16.45 Para su lectura a la tropa en todos los puestos de combate. Jefes, oficiales y soldados de Boquern: El dedo de la fortuna nos ha sealado el insigne honor de representar en esta Batalla al pueblo de Bolivia, a sus instituciones y a la salvaguardia de su honra nacional. No debemos discriminar sobre las desventajosas condiciones en que luchamos. Nuestro deber es llegar al convencimiento de que el enemigo, podr pasar despus sobre nuestros cadveres, con el respeto que infunde la memoria de los soldados que supieron caer como leales defensores de su Bandera. No tengo motivos para recomendar a mis oficiales y soldados, el cumplimiento de sus obligaciones en sus puestos de combate; porque han dado pruebas de no precisarlo; pero, debo anotarles la gravedad que entraara el gasto insulso de municin. Cada tirador debe vigilar su propio empleo de fuego, ya que no tenemos esperanza de ser reaprovisionados. El arma blanca ser nuestro nico y ltimo recurso cuando se agote la dotacin insignificante que an nos queda; hay que aniquilar hombre por hombre al atacante. Las ametralladoras y la fusilera deben apuntar exactamente al cuerpo del adversario... Cualquier descuido puede ocasionar la sorpresa que d lugar al enemigo para romper nuestro encuadramiento de defensa. Cualquier punto que sea fracturado de l, significar el derrumbe de nuestras aspiraciones y de la expectativa

que en nosotros cifran todos los bolivianos, cuya integridad y suerte para el futuro, nos ha confiado... Hasta este momento tenemos paralizado al enemigo en su avance, impotente ante nuestra decisin de servir a la Patria; pero, tambin debemos vencer al sueo y la fatiga y a todas las privaciones que las circunstancias obligan. Un da podremos lucir con orgullo el galardn que nosotros mismos nos hemos impuesto en este memorable campo de honor. Paradigma, que recordarn nuestros sucesores... Soldados de Boquern: obedeced rigurosamente las rdenes de vuestros denodados oficiales, cuidad de sus vidas como algo necesario a vosotros mismos; y si caen, reemplazadles en el puesto del sacrificio... Jefes, Oficiales y Soldados de Boquern: Subordinacin y Constancia!! Leda la anterior orden a todos los soldados en sus mismos puestos de combate, puestos de pie ellos, sollozaban y manos furtivas queran secar las lgrimas que a raudales rodaban por sus mejillas secas por el dolor; pero, un impulso unnime saltaba en los corazones de aquellos esforzados soldados. Ese impulso que hara vibrar de emocin y patriotismo de cuantos oyesen la orden del 16 de Septiembre. Salvar a la Patria del deshonor. Dejar bien sentado el honor del soldado boliviano. Despus de or la voz del oficial que acaba de leer, todos se encuentran ms reconfortados; una sola, idea ajusta en todos ellos: cumplir su deber hasta el ltimo trance, hasta el sacrificio final... Pensativos, cabizbajos y en silencio, los soldados van desfilando hasta el lugar de sus posiciones. Y all, en medio del silencio que la pausa del combate brinda, elevan una plegaria al Seor, encomendndole sus almas... Seor, T, el Regidor del Universo. T, que desde lo alto de tu trono. T, que ves en m un msero gusano pronto a ser devorado por la vorgine de esta guerra, te pido humildemente perdones toda ofensa que te caus, y... no te olvides que si mato, es porque defiendo mi Patria. Seor: ahora que me encuentro en el trance ms grande de mi vida, te encomiendo mi alma y si llego a morir, consuela a los mos dndoles la fortaleza que requerirn para mitigar sus penas. Dios mo! haz que no me falte el valor, ahora que estoy frente a frente con la Muerte. La voz silente de la oracin parece ser escuchada por el Seor. Una suave brisa sacude las ramas de los esculidos rboles del fortn mientras un boyero, pjaro selvtico, en una rama desgajada lanza al espacio su trino triste y melanclico. Es el espritu del Seor que convertido en ave, viene a consolarnos con su trino? Slo El sabe.... Cae la noche; otro da de sitio... Otro da que se va... Nos acercamos a la Vida o a la Muerte...? Como una carcajada del Destino, se escucha el traqueteo de una ametralladora. Es que la Muerte sigue rondando las trincheras de Boquern, buscando ms vctimas para su insaciable voracidad. El soldado que hace un momento haba elevado sus preces al Seor ahora duerme tranquilo en el rincn de su trinchera, mientras el ojo vigilante de su camarada escruta las sombras de la noche. Qu apacible sueo! Su rostro tranquilo dibuja una sonrisa angelical. Es que tiene el alma serena. Todos sus compaeros oyen el rtmico respirar; nada turba su sueo; ni la explosin de los tiros de artillera que van cayendo cada cuarto de hora, ni las rfagas de las ametralladoras que pasan silbando o que van a incrustarse en la proteccin de las trincheras. Nada...! Nada...! Ha llegado el momento que debe reemplazar a su compaero en el puesto de vigilancia. Dos horas debe permanecer en constante acecho al enemigo que tambin vigila. Es necesario despertarlo; cuando lo van a ejecutar... Oh! el soldado est sin vida... Pero, cmo es posible que dentro de su posicin haya muerto? No se nota ninguna herida. El cabo lo examina; no ve nada; mas hay un punto pequeo en la frente, entre las dos cejas, un punto por donde se col la Muerte. Una pequea esquirla como la cabeza de un alfiler le haba perforado el crneo y le dej enlazado el sueo con la muerte. Cmo llegas Parca maldita a las vctimas que escoges...! Nadie se libra de ti, cuando tu deseo es liberar el alma del cuerpo...! No se le nota ningn signo de sufrimiento; ms bien, podrase decir que la Muerte lleg cuando soaba con cosas bellas. Quien sabe con la novia... o con su querida madre...! Mientras tanto Boquern languidece, ha empezado su agona...! Septiembre 17 de 1932. Da trgico para los defensores de Boquern. Ha cado prisionero en manos del enemigo un sargento del Regimiento 14 de Infantera. Despus de torturarlo inmisericordemente y de obtener de l algunos datos referentes a nuestras posiciones, lo han devuelto hacia nuestras trincheras con los ojos vaciados. El infeliz andaba dentro de la maraa del monte dando tumbos y tropiezos en los troncos de los rboles. Conducido por los nuestros, ha declarado que le han sacado, por medio de torturas, algunos datos del que se halla totalmente remordido y pide a gritos que se le d muerte: Soy culpable! Soy el ser ms inservible! Debo morir! Compaeros dadme un fusil por favor...! La desesperacin de aquel muchacho va en aumento... Sus manos se retuercen de desesperacin, dolor y remordimiento. El lugar donde est de pie, se va cubriendo de sangre que sale de las cuencas vacas, un lquido bermelln cubre su rostro cubierto de sangre coagulada. Se retuerce... y, busca con la mano a alguno que le tome. Los que espectan aquel cuadro de barbarie, estn mudos de terror y de rabia. No saben qu hacer. El sargento quiere llevarlo ante el comandante; pero, otros, se apiadan de aquel desdichado y sugieren darle un fusil; lo toman del brazo y lo llevan dentro de la maraa del monte. Luego, se oye un disparo. El soldado se ha suicidado. All mismo se abri un pequeo hoyo en el que le dieron sepultura... Tampoco tiene ste, una cruz que le recuerde. No ha pasado ni una hora de este acontecimiento, cuando se siente un fuego graneado sobre el sector del Capitn Manchego. Este oficial, enardecido por el fragor del combate se cuida poco y sale apresuradamente de su puesto de comando, cuando vuelve; un proyectil de mortero y una rfaga de ametralladora lo tienden para siempre en el suelo, junto a otros. Su estafeta da la alarma por la muerte de su Capitn. Llevado al puesto de socorro entre los ltimos estertores, muere con los ojos abiertos... En esta misma maana, caen los tenientes Alfredo Vargas y Juan de Dios Guzmn. Este ltimo del Regimiento Campos. El combate se generaliza, se cree que ser el asalto final. El tiroteo se hace tan nutrido, que es una inmensa tostadera. El sargento que hace un momento se suicid, haba dado los detalles de nuestras posiciones y ahora se dejaban sentir los

efectos que produjo la imprudente informacin. Caen heridos varios oficiales. Entre ellos, Dvila, Pealoza y Lpez Snchez. Este ltimo presenta una herida bastante grave, tiene un proyectil en el pulmn... Ha calmado el fuego despus de dos horas de intenso tiroteo. Prosiguen ahora la obra de destruccin, los morteros y los tiros de artillera. Hacia el sector del teniente Pardo, el enemigo se ha acercado demasiado, tal que se ha atrincherado en un bosque muy prximo desde donde hace fuego sin interrupcin, todo el da. Rfagas cortas dirigen sus tiros al centro del fortn. El tableteo se convierte en pesadilla. Todos buscan al tirador de la fatdica pieza que se encuentra, seguramente, bien mimetizada. Los rboles son observados con anteojos de campaa y se descubre al enemigo que est sobre un rbol bastante grueso. Se emplaza una ametralladora pesada y se ofrece el anteojo al tirador de la pesada, para que pueda precisar los disparos de su pieza; mientras el oficial le describe el lugar donde se encuentra el enemigo. El tirador, luego de observar detenidamente el bosque, consigue descubrirlo y exclama gozoso: Visto mi Teniente. Dirige su pieza con su cinta de proyectiles, y cuando el otro dispara una rfaga, suena a su vez la ametralladora boliviana, y se ve que el tirador y sirvientes, quedaron colgados en las ramas del rbol hasta que el primero pronto cay al suelo como una bolsa. La pieza debi sufrir deterioros, porque desde ese momento se apag la msica infernal del tableteo. Hace dos das que aviones paraguayos nos visitan diariamente. Primeramente esperan que nuestros aparatos retornen a sus bases para poder sobrevolar sobre nuestras posiciones, y al hacerlo, nos envan andanadas de proyectiles. Nuestra nica pieza antiarea est descompuesta; se atasc un proyectil y no la pueden habilitar. A las tres de la tarde vuelve a presentarse el avin paraguayo, o mejor dicho, los aviones paraguayos que son dos, de un color plomizo. Son biplanos. Probablemente de la misma marca que los nuestros o por lo menos, del mismo tipo; slo se diferencian en el color y en la bandera que llevan. Uno de los aviones se dirige hacia Yucra mientras el otro, vaca sobre Boquern las cargas de sus ametralladoras, y una vez que ha terminado su misin, se dirige hacia Isla Po. El que se dirigi a Yucra ha sido atacado por uno de nuestros aviones que le tiene debajo y le va disparando sin interrupcin. El aparato paraguayo va perdiendo altura, pasa por las posiciones del reducto de Boquern casi por encima de los rboles. Nos parece que cay a poca distancia; pues tom la direccin de Isla Po, siempre seguido por nuestro avin; al poco rato se siente en el espacio el ruido del motor que se acerca. Es nuestro avin que despus de dar una vuelta por las posiciones bolivianas, se dirige a la base de Arce... El aparato paraguayo esta vez tambin fue derrotado... (Dentro de poco, comprobaramos que el aviador haba sido herido en el brazo derecho, y que su mquina sufri serios desperfectos). Nuestra situacin dentro del reducto ha empeorado; a la falta de vveres, municin y agua, se ha sumado el hecho de que todos nuestros puestos de comando estn ubicados por los morteros, lo que hace imposible permanecer dentro de aquellos. Nuestros oficiales prefieren estar en las trincheras junto a sus soldados... A las seis de la tarde ha conseguido entrar dentro del fortn, una fraccin de cuarenta hombres al mando del teniente Grosberger. Traen cada uno, una pequea bolsita de vveres y charque. Estos soldados al verse dentro del fortn, piden que se les d de comer... Irona del destino! Nos piden de comer, cuando hace das los mismos defensores del reducto no han probado bocado!... Hay entre ellos un oficial que dice ser baqueano en el monte. Se llama Subteniente Germn Busch. Es delgado, de buena estatura. Tiene el cabello un poco ensortijado. Charlan con otro oficial del reducto. Despus de recibir el parte respectivo, el coronel Marzana ordena que la fraccin vuelva a su base, ya que el aumento de tropas en Boquern, donde todo escasea, se tornara ms peligroso. A las siete de la noche, esa tropa vuelve; pero para entonces la entrada que ellos creyeron abrir, se volvi a cerrar. No fue ms que un ardid del enemigo. La consigna era dejar entrar pequeas fracciones y no dejar salir de Boquern a ninguna. Es as que cuando las tropas del teniente Grosberger quisieron salir, el enemigo ya los esperaba bien atrincherado. Un nutrido fuego de fusilera hizo que las tropas no atinasen a pechar el monte o regresar. Optaron por el primero, pero muchos debieron caer en el campo de combate y otros cayeron prisioneros... Los que se salvaron, tuvieron que vagar por el monte espinoso y recin al da siguiente pudieron salir al Puesto Ramrez, con la ropa totalmente destrozada y la piel desgarrada por las carahuatas que abundan en el interior de la maraa. Hoy ha podido llegar el soldado que viera morir al Capitn Victor Ustrez, del que en captulos anteriores se ha mencionado su hazaa. Ha tenido que arrastrar sus piernas heridas en una distancia de ms de tres kilmetros. Est totalmente agotado. Se lo han llevado al puesto de emergencia y all, entre lgrimas, cuenta lo que ocurri. La noticia de la muerte del Capitn ha tenido efectos desmoralizadores entre la oficialidad y la tropa del Regimiento Campos. Era amigo de todos, y todos lo aprecibamos como a un hermano. Mientras tanto, el hambre dentro del reducto de Boquern es de tal manera; que se ha dado fin a los mulos del Escuadrn del teniente Faustino Pardo. El ltimo ha sido carneado, y, ni el cuero se ha desechado. Un soldado, comentando, deca: Bah!... El cuero cuando se lo hierve, se vuelve como cola; con un poco de sal o azcar, es algo parecido a la gelatina que sirven en las pasteleras de nuestras ciudades... Otros soldados que no han tenido la suerte de que les toque un trozo de carne de mula o un pedazo de cuero, van buscando por dentro del monte y en la que fue cocina, algunos huesos desparramados. Uno de ellos ha encontrado unas pezuas y varios huesos, que los mete en su morral como si robase los restos de una comida mejor en otro tiempo. Los lleva hacia el monte. All cava un hoyo profundo, donde se mete. Vuelve a salir. Recoge un poco de lea y cubrindose con una frazada enciende un fuego, extrae una caramaola pila que contiene agua; la vierte dentro de una pequea lata y en l los huesos que ha recogido y espera; espera que el lquido se torne un poco grasoso, mientras l va atizando el pequeo fuego. Despus de media hora de hacer hervir el hueso, lo saca. y se prepara a darse un banquete, un caldo suculento A la que? Se puede llamar a la huancaina, o a la italiana...! Pero, en fin sin darse cuenta, el pobre defensor de Boquern, se ha suministrado para s una buena dosis de calcio, que por otra parte llenar por lo menos su estmago vaco que se retorca de hambre. Satisfecho, ahora se dirige a su posicin, donde reanuda su labor de vigilancia. Esta labor se ha convertido en una cosa normal.

Se ve deambular dentro del bosque soldados que, con sus cuchillos o con cualquier pedazo de hierro, van tanteando la tierra en busca de una raz tuberosa que tenga sustancias feculentas que les sirvan para aplacar el hambre y la sed que les devora... Los defensores de Boquern, vuelven a la edad de la barbarie... Sus instintos, sus cualidades y todas sus facultades, han hecho regresin a aquellos tiempos primitivos... Viven en una caverna que es su cueva o su trinchera; visten de harapos que hacen las veces de la piel de los animales de la prehistoria; comen y se alimentan de races, desperdicios de la naturaleza, y en vez de agua, beben hasta su orn, y su instinto de matar se ha refinado de tal manera, que son verdaderos artistas. Sus vctimas en su mayor parte llevan la seal de su pericia; es decir, un disparo entre ceja y ceja... Cuntos de aquellos a quienes se enva una bala, harn que lleven una maldicin hasta la fosa...! Metrallas, explosiones, que destrozan las vsceras, balas que levantan la tapa de los sesos, heridos que se revuelcan en la podredumbre de la gangrena, ojos que avizoran la impenetrabilidad del bosque en busca de su vctima... Polvo, mugre, lamentos de dolor, gritos de rabia y de maldicin... Este es el cuadro ttrico de Boquern... Todo aureolado por un bosque que ronca, que alla, que truena y por ltimo que destroza y mata...! Quin reconstruir lo que se ha destrozado y destruido...? Quin devolver lo perdido? Quin har que vuelva todo lo que se fue.. .? Nadie! Nadie, Dios mo! Y sin embargo, van muriendo hombres que podan ser tiles para el trabajo honesto del campo, de las minas y de las ciudades... Total, cientos de heridos y decenas de muertos... Cientos de intiles y decenas que ya no volvern...! Son las nueve de la noche. Nuevamente se siente en el sector del teniente coronel Luis Cuenca el tableteo de las metrallas y el graneado disparo de la fusilera. El enemigo concentra su fuego de artillera en ese sector. Se ve en el monte que la tropa paraguaya se acerca haciendo saltos. Los nuestros salen a sus troneras y observan cmo se van acercando los pilas. Quieren aprovechar de la oscuridad de la noche para probar si pueden romper la lnea de defensa. La oscuridad no es motivo para que aquellos soldados acostumbrados a los elementos y a todas las circunstancias de la naturaleza, vean la proximidad del enemigo y de su avance. Se pierden los cuerpos en el suelo. La artillera ha cesado, mientras dos ametralladoras van disparando hacia las posiciones bolivianas; mas, stas permanecen mudas esperando la proximidad del enemigo. Ya se encuentra a quince pasos de las trincheras del fortn cuando de un momento a otro, una orden trasmitida por medio de un silbido agudo, ha dado la seal. Es entonces que cuarenta bocas de fuego esparcen en el monte su reguero de plomo, produciendo un alarido de muerte y desesperacin. Los nuestros, ante la inminencia del peligro que significaba la proximidad del enemigo, han calado sus bayonetas y esperan la irrupcin de los pilas. Unos han saltado dentro de las posiciones; pero stos han sido acuchillados por los defensores. Se sucede otro oleaje de atacantes; vienen como refuerzo; mas, stos, disparan a sus mismos compaeros, creyendo que son bolivianos. Se diezman entre ellos; pero, al darse cuenta, ya es tarde. Muchos, muchos han muerto entre el fuego y el cuchillo. Las bajas paraguayas deben ser desastrosas, porque se oye una orden en guaran y aquel asalto que pareca el principio de nuestra ruina, fue disminuyendo poco a poco en intensidad, hasta que slo se sinti en el campo los lamentos y ayes de dolor de los heridos paraguayos que haban quedado abandonados en el campo por sus compaeros. Los nuestros, despus de haberse cerciorado que los pilas se haban retirado, salieron en busca de municin y de algo de comer. Estos eran ricos en municiones; pues, cada uno tena por lo menos ciento cincuenta cartuchos de guerra. Las armas que dejaron reemplazaron a las nuestras, que por el uso tenan los caones ya dilatados. Luis Cuenca se port en esta nueva oportunidad en forma valiente y singular. Por su actuacin y por la serenidad de su comportamiento, supo ganarse un apretn de manos del jefe del reducto, otro tanto fue felicitada la tropa. Boquern continuaba con el brazo y el arma listos para su defensa. No importa que el ataque sea de da o de noche; pero el valor defensivo siempre est alerta sin importar las deficiencias ni las condiciones adversas en que le ha puesto la naturaleza... Septiembre 18 de 1932. Son las cuatro de la maana. Intensos disparos de artillera pesada. Los morteros confunden sus explosiones con los anteriores estruendos. Un proyectil ha destrozado el techo del puesto donde se cobijan ms de ochenta heridos. La explosin de otro ha dado en uno de los travesaos del techo, ocasionando la muerte de siete heridos. Otros tantos se debaten con nuevas heridas. Aadir a esto los dems soldados, no saben lo que pasa. No hay caso de encender ni una vela, ni un mechero. La confusin hace que los heridos se arrastren de un lugar a otro y los ayes y pedidos de socorro desesperan a los camilleros que van preguntando en la oscuridad; tanteando los posibles muertos. Uno de ellos desde un rincn exclama: Mi sargento, aqu, el soldado Pedro est muerto...! De otro lado un herido llama: Camillero, han muerto a este soldado que est a mi lado. Y as, en la oscuridad de la noche, a tientas y tropezones, van recogiendo los cadveres. Otro soldado se va desangrando de una nueva herida. Ms, otro tiene los intestinos y el hgado confundidos en una masa hedionda que llena con sus vahos de sangre y excrementos, aquella habitacin de dolor y desesperacin. No hay drogas con qu atenderlos. Se utiliza por vendas, lienzos de colchonetas sumergidas en permanganato de potasa, que hay preparado en cantidad... Empieza la claridad del nuevo da y aparecen entre los heridos otros dos muertos. Uno de ellos tiene una herida horripilante. El pecho abierto por el costado derecho. Una esquirla grande le ha destrozado completamente el pulmn y el corazn que quedan como una rosa macabra. La columna vertebral tiene tres vrtebras hechas aicos. La carne, la sangre y los huesos amarillentos hacen suponer que en este lugar hubiese sido carneado un buey. La sangre ha empapado el uniforme que tambin est hecho jirones. Mientras tanto, en las trincheras, el fuego se ha generalizado en todo el derredor. Boquern sufre ahora el peor ataque enemigo. Los disparos de fusilera enemiga caen sobre el fortn como si una manguera de agua rociase un jardn. Los proyectiles causan pocas bajas. Los camilleros recorren las trincheras en procura de los posibles heridos y ellos tambin tienen que dar su tributo: ha cado destrozado por un tiro de fusil el camillero Romualdo Cceres. El aire se hace pesado y

denso por la polvareda que producen las explosiones. Se ve en el puesto de Comando a los estafetas que entran y salen llevando partes y rdenes. Hay un movimiento inusitado. El sector del Tte. Inofuentes est a punto de ser arrollado. Las fuerzas paraguayas se han aproximado demasiado. Estn a lo sumo a veinte pasos. Los disparos de los bolivianos no son apresurados porque hay orden de que cada disparo debe ser de hombre a hombre y por lo tanto, stos tienen que ser bien dirigidos a la cabeza del atacante. Matanza...! Carnicera sin cuento...! Todos los sentidos se han concentrado slo para matar, para producir el mayor nmero de bajas. El hombre que agonizaba dentro de Boquern, ha hecho renacer su esfuerzo; ese formidable esfuerzo que nace del instinto de conservacin. No importa que caigan...! La sangre y las vsceras saltan a los troncos que les circundan. No importa ello...! Todos estn en una sola idea, la de rechazar al enemigo que nos asalta. Matar al que quiere apoderarse de nuestro reducto. Se ve brillar en todos los rostros la figura felina de la fiera herida que desea rasgar las entraas del que le ataca... Boquern est furioso...! Boquern mata y destroza, despedaza entre sus garras de fuego y cuchillo...! Cada disparo es un impacto. Cadveres y ms cadveres se van sumando a los que ya existan. Los ayes de los heridos y los estertores se confunden con los silbidos de los shrapnells que desgranan sus balines buscando sus vctimas. La fuerza arrolladora del grueso del ejrcito paraguayo est frente a nuestras posiciones; pero la defensa es invulnerable. Cada hombre acrecienta sus energas ya desgastadas por la lucha constante y cada uno de ellos parece que tuviese diez fusiles. Estos hombres del reducto se multiplican ante la fuerza arrolladora del enemigo. Todo es intil; ni la fuerza de los titanes har que los defensores cedan un palmo de terreno. Falta un tirador y all va otro a reemplazarlo; cae uno, inmediatamente otro ocupa su lugar. La furia guerrera est en todo su vigor. El fragor de la batalla llega hasta Yucra, donde sus hombres contagiados por la resonancia de esta batalla entran tambin en actividad igual que los de Boquern. Son dos fuerzas que miden su resistencia y su valor. Disparos y ms disparos. Parece que el hombre ha tenido momentos de intenso frenes. Los de Yucra son como los hombres de Boquern. Van luchando casi cuerpo a cuerpo. Este combate que va durando horas y ms horas, hasta que el enemigo opta por retirarse, porque las fuerzas del reducto no han cedido. El pajonal se ha teido de sangre paraguaya. Si la fra ley de la guerra es matar: dnde est ese humanismo que nos ensearon nuestros padres? Dnde est ese mandato divino que dice: Amaos los unos a los otros? Dios del Universo! Cmo permites que dos pueblos se descuarticen en forma tan inmisericorde! Es esto lo que se llama acto de civilizacin? Dnde llevan metido las nociones de pueblos civilizados? Ms vale ser brbaro, que pertenecer a este siglo de odios y Canes... Madres de Bolivia y del Paraguay: Para esta carnicera infernal habis amamantado a vuestros hijos? Queris verlos, cmo se revuelcan en el fango de la podredumbre de los hospitales? Queris ver a vuestra carne hecha jirones en este campo de batalla? Por qu gritasteis Viva la guerra!? Por qu no impedisteis ese derramamiento de sangre de dos razas que podan haber vivido como hermanas, sin rencillas y sin diferencias? Vosotras tenis culpa en parte... Me os madres de Bolivia y del Paraguay? Ahora, ya es intil. Llorad madres bolivianas y paraguayas. Ah tenis a vuestros hijos, al fruto de vuestro amor... El pedazo de vuestras entraas, cogido por un mortero o un tiro de can, tienen las entraas al sol, se arrastran, sufren de dolor. Ni un llanto, ni una palabra de consuelo... Todos... Todos los han abandonado! Hasta t, madre que eres todo amor. Su agona es lenta y se perfila en su rostro de moribundo la maldicin para aquellos que causaron esta sangra que es la muerte de vuestros hijos... Mientras tanto, en este reducto seguirn desangrndose dos pueblos. Son las diez de la maana y la batalla contina con todo el furor de una danza apocalptica. Las ametralladoras y las explosiones de morteros y la artillera asemejan una orquesta en la que la Muerte danza con los espectros que pueblan los bosques. Parece que esta fiesta macabra nunca va a acabar, y tarde o temprano, los hombres que defienden Boquern sern tragados por esta vorgine que da vueltas y vueltas alrededor de los combatientes... Sabemos que el Paraguay ha concentrado todas sus fuerzas sobre este reducto. Hace das que el gobierno del Paraguay ha dado la noticia de que sus fuerzas han conquistado el fortn. Falso! La lucha contina... Falsos gobernantes, cmo engais a vuestros pueblos!... Mientras all en La Paz se cuenta de victorias que no existen; all en Asuncin dicen que ya tomaron el Fortn Cmo ments...! Hablis de paseos sobre fortines recientemente conquistados. Llamis a esto conquistar cuando mueren cientos? Llamis victorias cuando hay decenas con las entraas al sol? Falsos gobernantes, despiadados ante el dolor humano... Ay de vosotros! ya os llegar el turno... Son las doce del da; por fin, la intensidad del combate va disminuyendo. Las fuerzas atacantes, viendo la imposibilidad de tomar el fortn, retroceden a sus posiciones primitivas. Se arrastran poco a poco y dando pequeos saltos, se retiran. Los defensores tan slo disparan cuando tienen la seguridad de causar bajas. La municin ha escaseado de tal manera, que tienen que negociar un prstamo con la condicin de devolver en la noche con intereses del cinco por ciento o con el uno por diez en cartuchos. Irona del Destino! Prestar municin con intereses, para matar a un semejante!... Es que el comercio tambin existe en las trincheras; como existe en la retaguardia, all en Villamontes o en Asuncin; al igual que en Estados Unidos o en Checoslovaquia donde se venden armas para la destruccin de las naciones... As es la vida!, se comercia con la vida de la humanidad y con su destruccin en las asquerosas trincheras como en el gabinete transaccional de Marte. Las cuatro de la tarde. Nuevamente el enemigo ha atacado nuestras posiciones del sector Este; pero, all estn las picadas en forma de V. Los tiros de artillera se dirigen ahora hacia el sector del Sud, mientras el ataque se realiza en el Este. Es una maniobra enemiga? Los tiros que caen dentro del fortn llegan muy cerca del puesto de primeros auxilios y del comando del reducto. Son momentos de verdadera prueba para el Comandante Marzana y sus ayudantes; pero, ellos sin inmutarse ante el peligro, siguen en sus puestos. Es cierto que la imprudencia no existe; por lo tanto, se guardan y aseguran sus vidas en las protecciones que han construido dentro del buraco del Comandante.

El puesto de primeros auxilios tiene una labor que extena a los cirujanos. Todo el da han trabajado suturando heridas, extrayendo esquirlas de metralla, amputando brazos y piernas destrozadas... Los combatientes de otros sectores han ido a reforzar las posiciones del Este, donde la furia de los atacantes ha concentrado su fuego. De todos los sectores corren a reforzar aquel lugar, donde el enemigo quiere rebasarlo con sus numerosas fuerzas. De pronto viene un estafeta, que entre desesperados ademanes exclama: Ataque enemigo al sector Oeste! luego agrega piden refuerzos inmediatamente...! Pasa de largo y a la carrera, va comunicando el caso a los dems sectores. Inmediatamente los muchachos que haban venido a contener el avance del enemigo al sector Este, tuvieron que tomar la decisin de ir a reforzar all donde el peligro estaba con la inminencia de ser rotas nuestras lneas. Los sectores Noreste y Sudeste continuaban en calma; por lo tanto, quedaron pocos tiradores; mientras en los dos frentes opuestos, la carnicera se reanud con una fuerza criminal. Ha pasado una hora de combate. El resultado? Decenas de muertos y heridos paraguayos; lamentos de dolor, moribundos dando el ltimo estertor de la muerte. Ni un palmo de terreno cedido a los paraguayos. Sin embargo, all en Asuncin continuaban su propaganda: Nuestras fuerzas en hermosos asaltos, destruyeron al enemigo dentro de sus mismos reductos Falacia...! Falacia de los conductores de esta guerra cruel y sangrienta. Es verdad, que los hombres que defienden Boquern, van exterminndose poco a poco; pero, a costa de cunto. Cada vida boliviana que cae en las trincheras de Boquern est compensada con veinte paraguayas. Cada herido boliviano hemostasia su sangre, para luego ir nuevamente al puesto que le sealaron sus oficiales. En el puesto de sanidad slo quedan aquellos que realmente estn inutilizados para combatir; pero aquel cuya herida es un disparo en un brazo o una pierna, tiene que continuar en el puesto del deber, defendiendo el reducto de Boquern... Ha pasado un da de verdadero nerviosismo. Es necesario reparar las fuerzas perdidas en un da de combate; pero, cmo y con qu? El Comandante hace distribuir la mitad de un pan para cada uno. Ni este pedazo ha alcanzado. Muchos han quedado con las manos vacas. Alguno que otro que conserva todava ese desprendimiento propio en las grandes acciones, hace partcipe de unas migajas o un mendrugo con sus compaeros que no fueron favorecidos, porque es necesario ingerir algo para distraer al estmago. Varios soldados merodean los alrededores de lo que antes fue la carnicera. Suerte tiene aquel soldado que encuentra un hueso. Se lo llevar para hervirlo. Otros van en busca de cueros donde fue el matadero... Total, por lo menos una gelatina, sin sal ni azcar. Otros se dedican a la caza de lagartos; pero, parece que estos bichos hubiesen escapado al estruendo de las balas. El ltimo mulo que an est vivo se encuentra pastando en el pajonal. El teniente ha ordenado que se lo traiga; pero ese sector est batido por el fuego de la fusilera y de las ametralladoras enemigas que vigilan nuestros movimientos. Pero el estmago es rodo por el hambre. Los bostezos se suceden a cada instante. Hambre, hambre, sienten los defensores de Boquern. No hay peligros que arredren, cuando esta necesidad acecha, y as, un soldado del que fue teniente Guzmn, se decide a buscar la acmila para luego carnearla. La situacin es difcil y peligrosa. El soldadito sale de la posicin y se arrastra poco a poco. Los matorrales y la paja le cubren un poco. Los muchachos, desde las posiciones, ven cmo se va acercando hasta la presa. El mulo pasta tranquilamente sin darse cuenta de la tragedia prxima que se desarrollar, y que ya empieza all cerca. Este levanta la cabeza, pone alerta sus largas orejas, dirige su mirada hacia donde se va acercando el muchacho y lanza un resoplido... Mientras tanto, miradas vigilantes del enemigo, observan los movimientos del que se arrastra anheloso. Por fin se detiene junto a las patas del animal; desata el cordel que lo sujeta a una mata y tira de la cuerda, mientras va arrastrndose de regreso. En este momento, se escucha una rfaga de ametralladora. Los proyectiles levantan polvo a su derredor. Un proyectil le ha tocado en una pierna, pero no suelta su presa. Siente el golpe seco de otro proyectil y la herida empieza a sangrarle ms, sigue arrastrndose con dificultad. El animal parece que comprendiese y resopla nuevamente. Tiene las orejas levantadas y los ojos que se le agrandan. El soldado se detiene y una nueva rfaga rasga el aire. Esta vez, otro proyectil le ha tocado en el estmago vacindole los intestinos y el herido tomado de la cuerda del mulo, expir. Un disparo aislado ha puesto fin a su vida, que, en su afn de querer llevar un alimento a sus compaeros hambrientos, encontr la muerte junto al mulo impasible. Septiembre 19 de 1932. Hasta Asuncin... haban gritado las multitudes en las ciudades de La Paz, Oruro, Cochabamba, y en todos los mbitos de Bolivia. Hay que pisar fuerte en el Chaco... haba gritado un presidente energmeno y tozudo del que se deca ser un gran hombre, y los generales quedaron callados. No se escuch ni una voz en contra, nadie dijo lo que era una guerra, porque nadie la conoca sino desde la butaca cmoda de una sala cinematogrfica. Y las multitudes vidas de curiosidad, aceptaron lo que se les dijo. Muchachas y muchachos de todas las edades gritaban en esos momentos eufricos A la guerra!! Abajo el Paraguay!! Pero esa curiosidad iba a costar muchas vidas y torrentes de sangre generosa. Miles de campesinos, de obreros y de estudiantes llenaron los cuarteles y se puso en marcha el carruaje blico de Marte... No para los seores y los grandes caballeros! La guerra no se hizo para ellos. Que vayan los tontos, los crdulos del significado de la palabra Patria! Es para stos la guerra... Y es as cmo los contingentes se aprestaron a marchar. Grandes columnas con los pechos adornados de reliquias y medallas. Pasaron los defensores de la Patria, los vencedores de cien batallas y los hroes de la Patria. Pasada la euforia; al sentir los primeros aguijones de una marcha forzada o la carencia de los vtores de los pueblos, o sentir la proximidad del Infierno Verde, el entusiasmo se convierte en desaliento. Es entonces que los padrinos y los parientes, van buscando puestos de retaguardia para los ahijados, sobrinos y primos... Total, entraron a defender su Patria en un regimiento de mil doscientos hombres y slo llegaron a la lnea, los indios, los cholos... Los hijos de los caballeros quedaron a defender su patria en la retaguardia, pesando papas o mandando partes y novedades desde un prostbulo, que para ellos es un campo de batalla... Estos sern los hroes autnticos de la Campaa del Chaco. Estos tendrn el pecho

cubierto de medallas... Mientras tanto, en el verdadero frente de combate, aqu en el Chaco Boliviano, hay tan slo 2.700 soldados que se baten como leones... Qu importa? Que se destripen por esa Patria que los cholos y los indios la defienden para los caballeritos de cuello duro, para los hroes de retaguardia... Irona e injusticia de este nuestro Destino! Boquern...! Boquern, crisol de heroicidad de tus hijos. Aqu est el verdadero amor a la Patria. Aqu estn ellos frente al enemigo, fusil al brazo. Defendindote a sangre y muerte. Qu ser ahora de ti? El Comando Supremo ya sugiere que se te abandone. Que se te d por desaparecido. Bolivianos de Boquern: seris abandonados por vuestros hermanos de lucha. Por vuestros comandos superiores... Por todos... An por la Patria a quien defendis y por la que derramis vuestra ltima gota de sangre. Todos os abandonan... Mas, no ha llegado an la hora de tu designio. Tienes que perecer ante el empuje superior del nmero de las armas paraguayas. Tienes que sucumbir ante las imprevisiones de los generales y la tozudez del mandatario... Como es costumbre de todos los das, Boquern amanece con un fuerte tiroteo. Los soldados del reducto ya no pueden sostenerse de pie. Les zumban los odos y a muchos les estn sangrando. Los hombros donde apoyan los fusiles o las ametralladoras son heridas sanguinolentas. Van a la sanidad a pedir un poco de algodn para sus odos y construyen almohadillas para sus hombros doloridos. La sangre les fluye de la nariz y sus ya decrpitos cuerpos sufren el martirio de la disentera que les atormenta. Ahora, Yucra guarda un silencio de muerte. Se han ido sus fuerzas a otro sector? Nos abandonan tambin los muchachos que luchaban por nuestra liberacin? No importa... La suerte fatdica de los defensores de Boquern es LUCHAR HASTA QUE MUERA EL ULTIMO HOMBRE..., ya se va cumpliendo, de seiscientos cuarenta combatientes en las trincheras, slo quedan trescientos veinte hombres, desnutridos, cadavricos, esculidos, sin esperanzas hacia la vida... Boquern: tu muerte se aproxima, y nadie... nadie, tiene piedad por tu sacrificio en aras de la Patria!... Un viento suave trae las emanaciones de los cadveres. Olor nauseabundo a carne podrida, a muerte, a cementerio... Nuestros mismos muertos hieden y ese miasma atrae millones de moscas que se van posando sobre las heridas de los nuestros. Triste fin de aquellos desdichados muchachos...! Son las doce del da, no se escucha ni un solo disparo. Parece que el enemigo, despus de la cruenta lucha de ayer, estuviera restaando sus heridas recibidas en el combate. Pobres paraguayos! Tambin ellos tienen derecho a una voz de compasin... Han sufrido, quien sabe, ms que nosotros... Porque ellos han llevado la peor parte en las batallas que se libran en los alrededores de Boquern. Sus fuerzas diezmadas, con ms de cinco a siete mil bajas; regimientos ntegros deshechos. Cuerpos de mando incompletos... Han muerto muchos de sus oficiales... Varios de ellos estn a nuestras vistas, convertidos en masa ptrida. Hasta parece que los buitres estn hartos, con tanta asquerosidad. Pero, continuar la matanza, continuar el sacrificio en aras de la Patria... Hasta que las energas sucumban y slo queden espectros entre las sombras de las ttricas trincheras de Boquern. Dos de la tarde; nueva andanada de shrapnells cae sobre Boquern. Se va a iniciar un nuevo combate. Las ametralladoras se confunden con los disparos de la fusilera. Los asaltos se suceden uno tras otro; pero, sin resultados positivos para los paraguayos... Boquern sigue su agona; pero sigue peleando... Las tropas paraguayas se estrellan contra las posiciones bolivianas en su desesperacin. No les dejamos acercarse a nuestras trincheras, aunque sus oficiales, que vienen detrs, les arengan en guaran. Otros, les insultan y les amenazan con disparos de pistolas. Estos son los blancos de nuestros fusileros caza pilas, se los busca ms, son los preferidos de nuestros disparos, a ellos porque son los conductores de esta carnicera. Mientras los atacantes van sufriendo otro revs, por dcima vez, en el cielo se presenta otro enemigo, es la aviacin paraguaya. Los defensores de Boquern tienen que habrselas con enemigos del aire y de la tierra. Los primeros no nos importa nada; los ms riesgosos son los que tenemos al frente. Estos, tienen cuchillos que brillan siniestramente a los rayos del sol de la tarde. En terrible combate han muerto al suboficial Primitivo Miranda y al sargento orureo Alberto Camacho. Este ltimo, poco ms o menos a las ocho, charlando con un teniente, le deca Mi teniente, ahora ms que nunca soy un verdadero cristiano, sabe por qu? Esta noche, cuando me encontraba en mi posicin, sent como en un susurro la venida de la Muerte, y, de un momento a otro, siento en el pecho el latigazo de una bala. Qu golpe, mi teniente! La bala tropez en una medallita de la Virgen de Copacabana que me regal mi madiecita cuando yo parta al Chaco. Quiere verla? Y Camacho se descubri el pecho y all estaba la medalla totalmente doblada. El proyectil casi la haba partido en dos... Y ahora? Alberto Camacho, el convencido cristiano, joven estudiante de uno de los colegios de Oruro, estaba tendido boca arriba entre los sepulcros, esperando el turno para ser enterrado. Camacho: Qu te trajo aqu, a este lugar que ms tarde le llamarn el INFIERNO VERDE? Acaso, el acendrado patriotismo que engendraron las juventudes al grito estentreo de Guerra!? Cules fueron tus ideales al llevar el fusil a la bandolera y marchar a los sones de las marchas patriticas? Queras ser un hroe, sin sentir el hlito de la muerte? O creas que en medio del combate te iban a condecorar con la cruz del hroe, para despus lucirlo en les desfiles? Ingenuo...! Idealista! Iluso!... La Patria necesita muertos, heridos, mutilados... que vivan para ser los muestrarios de las guerras para las nuevas generaciones, y mantener as, el fuego del civismo que alienta a los pueblos hacia la civilizacin... Pobre compaero! Estabas designado por el Destino para servir de holocausto a la Patria... Ahora, descansa, mientras nosotros tus camaradas de armas, continuaremos con este sacrificio, sabe Dios hasta cundo... Mientras tanto sigue la Muerte su ronda alrededor nosotros... Acaso pronto, muy pronto te seguiremos... El coronel Pea enva un informe de las operaciones que se desarrollan en el frente de combate, dice as: Por el desarrollo de las operaciones a partir de esta noche, se presenta una nueva fase, es la GUERRA DE DESGASTE, por fracciones paraguayas mviles que oponen resistencia en cada posicin, con la nica mira de evitarnos comunicacin y

aprovisionamiento con Boquern. Debemos confesar que para esta clase de guerra, NO ESTAMOS PREPARADOS... que seguiremos luchando hasta agotar nuestras ltimas energas; pero, que no debemos perder de vista que el Destacamento Marzana no puede tener una larga permanencia, si sigue prolongndose... Y concluye: La captura de los ltimos prisioneros, nos demuestran que no estn muriendo de hambre y sed los paraguayos... Ms tarde contina su comentario: As se cree que el desgaste perjudicar en mayor grado al enemigo, a pesar de ser diez veces ms numeroso; hay que obligarlo a retirarse a su base, Isla Po, y en fin, simultneamente, que si la desproporcin numrica impide el contraataque, deben los destacamentos atrincherados en sus sectores, contener al enemigo; pero si se deja el contraataque, que mantiene el contacto, y se atina apenas a contener al enemigo, guardndose en casa, queda por fuerza ABANDONADO BOQUERN, cuyo sostn motiva precisamente la obstinacin del Comando Una escuadrilla de aviones paraguayos revuela por los aires de Boquern. No disparan; parecen vuelos de reconocimiento y de patrullaje. No ha pasado ni dos minutos, cuando uno se desplaza hacia Yucra y el otro va descargando sus bombas dentro del fortn. Uno de ellos ha cado en forma certera a un depsito de arreos de las piezas de ametralladoras pesadas, aunque no ha causado vctimas. Una vez que ha terminado su bombardeo, tambin se dirige hacia Yucra, mientras el otro comienza a lanzar sus bombas. Estas no caen dentro; pero las explosiones son tan tremendas, que destrozan el sistema nervioso de los soldados. Al poco momento estn de regreso y se dirigen a su base de Isla Po. Probablemente llegan ms contingentes de refuerzo para las tropas paraguayas. Se escucha a lo lejos un gran ruido de motores de camiones. Estarn relevando a los que se encuentran cansados? O habrn tropas frescas para una lucha nueva? Qu es lo que se pretende? Slo Dios sabe lo que ser de nosotros... Pero Boquern seguir defendindose como lo ha hecho hasta este momento... Septiembre 20 de 1932. El comunicado enviado el da 20 de septiembre a La Paz por el Comando del Primer Cuerpo de Ejrcito (C1CE), no obstante obrar con mucha antelacin en conocimiento de las reiteradas advertencias del Comando Divisionario, las cuales habida su consideracin de la gravedad, deba haber reflejado, siquiera en parte, es el siguiente: Transmitido desde Muoz.- Cif. N 193.- Esmayoral.- La Paz.- Urgente.- Horas 22.35.- La situacin en ambos sectores no ha variado. Durante todo el da se continu combatiendo en el sector Boquern. El enemigo dispone de enorme cantidad de arma automticas y municiones. - Fdo. General Quintanilla. Otro mensaje transmitido desde La Paz, deca: Recibido de La Paz.- Cif. N 301.- C1CE Muoz Hrs. 23. Hgole conocer siguiente: Formosa 18-IX-32 Ayer en vapor Madrid pasaron tres aviones para el Paraguay. Todos los das se lleva Asuncin tanto de sta como de otros puntos nuevos contingentes. Llamadas reservas hasta 40 aos. Bonifaz Colivian. Seguramente destnase reforzar Boquern o algn otro punto.- Fdo. Gral. Osorio. Mientras el hilo telegrfico va funcionando entre Muoz y La Paz, las tropas en el reducto de Boquern van librando combate tras combate, que va aniquilando nuestras fuerzas de resistencia. La lnea enemiga de posiciones se ha aproximado a la nuestra. Los paraguayos se encuentran tan slo a doscientos metros. El cerco se va achicando alrededor de Boquern. El espritu combativo de nuestros soldados sigue inclume. La serenidad de los defensores del reducto se ha convertido en una indiferencia a la muerte. Muchos desean que ella venga lo antes posible. Ojal dice uno de ellos que se apresuraran en atacar y dar el asalto definitivo; pues as dejaramos de sufrir de una vez por todas...! Los tiros de artillera no dejan de caer dentro del fortn. Tanta municin que gastan! Nos da a conocer que el Paraguay se estuvo preparando desde el ao 28. Y nosotros? Nos dormimos sobre nuestros laureles. Con armamento viejo, poca municin, sin morteros, ni piezas de artillera. Esta s que es una guerra absurda y sin previsin de ninguna clase! Disparos de fusilera van dirigidos a nuestras trincheras en forma aislada. Los nuestros no contestan; hay orden de economizar nuestras municiones que se agotan poco a poco. Hay sectores que no cuentan ni con cincuenta cartuchos. Toda la noche hemos dormido con los nimos sobresaltados. Se piensa con evidencia que esto va a terminar muy pronto. No se dice en qu forma; pero terminar; ya con la muerte de todos los defensores o con una orden de salida hacia retaguardia. No sabemos si podramos resistir una marcha de tres o cuatro kilmetros; porque el aniquilamiento de los nuestros ha llegado a tal extremo, que no pueden tenerse de pie. Son las nueve de la maana. El ruido de los motores de nuestra aviacin se deja sentir. Los soldados salen de sus posiciones, listos a recoger las bolas que van a arrojar. Aquellos evolucionan sobre las posiciones enemigas; mientras dos de ellos sacuden sus ametralladoras, uno de ellos que es un Junker, arroja seis bolsas; stas caen con precisin matemtica dentro del fortn. Alegra infinita para los muchachos; pues, tendrn ms pan que los das anteriores. Las bolsas se van reuniendo dentro del buraco del Comandante. Mientras otros aviones se dirigen a sus bases, varios jefes y oficiales se han reunido en el puesto de Comando. Empieza el reparto. Son quinientos ochenta panes. Cuarenta trozos de charque y un paquete de cartas indica el oficial que ha abierto las bolsas. Cartas!! Cartas!! exclaman varios. Las miradas ya no se dirigen ni a los panes, ni al charque que dejaba exhalar su olor atrayente. Todos estn ansiosos de saber quines sern los felices que tienen correspondencia. El Comandante toma el paquete y deshace el cordn que lo sujeta. Mientras, en uno de los sectores, se siente la fatdica carcajada de una ametralladora. Las miradas se cruzan en forma significativa. Por fin, el Comandante muestra unas veinte cartas, las revisa y entrega al oficial para su distribucin. Las miradas anhelantes de los oficiales asaltan al ayudante, y ste empieza a llamar. !Lorenzo Ramos! Es mi soldado exclama un oficial. Jos Rosales vuelve a llamar. Est en mi sector replica otro.

Subteniente Renato Sainz... Presente!! exclama el oficial; mientras su rostro cadavrico adquiere un rubor que le hace feliz y pronto toma la carta y se va a un rincn para luego comenzar a rumiar el contenido de la carta. El oficial contina gritando otros nombres, hasta que llega un momento que no quiere leer el nombre. Mira a unos y a otros... Por fin, con un nudo en la garganta, apenas articula: Subteniente Luis Reynolds Egua... Todos se miran en silencio; bajan los ojos que se llenan de lgrimas, y alguien contesta con voz ronca y tartamudeando: Muri... por la... Patria! Todos aquellos hombres, de rostros curtidos por la batalla, tienen una lgrima entre las pestaas que pronto se torna en raudales por las mejillas hirsutas y pobladas de abundante barba. Esa carta me pertenece exclama lleno de amargura el teniente Pardo Luis Reynolds ha sido mi Comandante de Seccin, y yo la contestar. El oficial ayudante, lleno de emocin, entrega la carta que es abierta en presencia de algunos de los oficiales. Era de la madre que, presintiendo el fatal desenlace, escribi: Mi idolatrado hijito: No s si llegar esta carta a tu poder; pero confo en Dios que as ser. S que te encuentras ah en el Chaco. No s cmo ser aquello; pero, me imagino que debes estar bien; porque yo rezo siempre para que no sufras ningn percance. Cunto llorara querido mo, si supiera algo malo de t. Dios es Todopoderoso y no permitir que tu madre se suma en la desesperacin. Cunto te extrao mi amado hijito! Si supieras, cada noche te veo en mis sueos, arrogante, con tu uniforme de militar, que me abrazas y me besas con todo cario. Ayer so verte chiquito, so que te meca entre mis brazos. Qu hermoso sueo! Cuando despert, al no verte a mi lado, llor amargamente... Pensando en los peligros a que ests expuesto. Hijito, cudate, no te expongas mucho... Mira que ya soy anciana y perderte... sera para tu viejita, la muerte... Esperando con ansias tus cartitas, recibe hijo mo, la bendicin de tu madre que te aora y te da muchos besos. Tu madre. Encima de la firma haba la mancha de una gruesa gota de lgrima... Haba sido escrita aquella carta entre sollozos. Era la madre boliviana que escriba a su hijo, un oficial que peleaba en el reducto de Boquern y aquella carta ya no encontr al vstago idolatrado. Al hijo que era su nica esperanza... Pobre madre...! Si pensara en este momento que el fruto de sus entraas, el hijo de sus sueos, ha entregado su alma al Eterno, hace tres das en un sangriento combate. Cuntas madres como sta, habrn escrito a sus hijos; mientras ellos ya se encuentran bajo tierra, all a la vera de una picada o entre los escombros de una trinchera destrozada por la explosin de un tiro de artillera... Pobres madres nuestras! Madre ma, me desespero ante tu recuerdo; pero, esta es la ley de la vida del soldado: AMAR A LA PATRIA ES UN DEBER; MORIR POR ELLA ES UNA GLORIA... Emociones del alma... Tragedias de la vida Ironas del Destino... Aun cerca de la muerte... Una descarga de ametralladoras nos saca de nuestro ensimismamiento, a la triste realidad que nos rodea. Estamos dentro del reducto de Boquern frente al enemigo que nos acecha arma al brazo y ojo avizor. Son las cuatro de la tarde y no hay ruido de los aviones paraguayos. Esta vez creemos que ya no vendrn; pero de pronto, en medio de andanadas de ametralladoras, surge el ruido fatdico de dos aviones. Estos van hasta Yucra. Quiz pasaron mucho ms all; pero a los diez minutos, los vemos regresar a gran altura. Sobrevuelan a Boquern como dos cuervos que se aprestan a darse un gran festn y uno de ellos se pone perpendicularmente a las posiciones y lanza una cosa blanca, como una pelotilla. Esta va creciendo cuanto ms cerca est a la tierra y parece que cae encima de los que observamos; la sentimos prxima. Un soldadito que est tendido en el suelo boca arriba observa, como nosotros, el silbido caracterstico... La bomba est encima, se agranda... El soldado cierra los ojos. Se le contraen los msculos del vientre. La bomba va a estallar... Estalla y las esquirlas se esparcen alrededor formando un concierto de sones agudos y graves. La bomba ha explosionado a veinte pasos del soldado. Felizmente est a salvo... Veamos en qu estado se encuentra... Plido, los ojos que parecen se le van a saltar de las rbitas; despide un olor sugestivo... Recorre con la mirada a su contorno y comprueba que nadie le observa; mas, un par de ojos estn vindolo. Es el sargento que se le acerca con andar inseguro. Habla el soldado: Crame mi sargento, pareca que la bomba iba a estallar sobre mi cabeza. S responde el sargento entre risueo y serio pero es necesario que vayas a limpiarte... Ests despidiendo mal olor. El soldado avergonzado agach la cabeza, dio media vuelta y se retir ms que de prisa... Mientras, los aviones se fueron alejando. Nuevamente la cancin de la Muerte se deja sentir entre los disparos de fusilera y la metralla que caen dentro del fortn... Boquern arde... se reanima en su danza apocalptica... Boquern es un volcn...! La tierra llega a su fin...! Disparos... Estruendos... Explosiones... Martillazos... Cataclismo... Boquern se destroza! rboles que se desgajan... Troncos que caen... Metralla que retumba....! Todo es destruccin... y desolacin...! Parece que los genios del Averno con toda su secuela de iniquidades hubiesen cado dentro de Boquern! Boquern, ahora perecers...? Hasta cundo, Seor, tantas calamidades? No tienes compasin por los que aqu se encuentran? Acaso t tambin nos has abandonado? No somos tambin tus criaturas? Protege a los defensores de Boquern que slo estn cumpliendo con su deber... Protgelos Seor. Ha calmado el estruendo y los nimos destrozados por esta nueva lluvia de proyectiles, va desmoralizando el espritu hasta de los muchachos ms fuertes para la lucha. El Comandante recorre las lneas de defensa y comprueba que los efectos de la cruenta lucha han marcado con su sello de desaliento los rostros de los esculidos y espectrales defensores del reducto. Nada puede hacer...! Contempla a cada uno de ellos y la garganta se le anuda. Sonre en forma triste y melanclica. Con voz apenas perceptible les dice: Hijos mos, ya pronto terminar esto. Cuando salgamos de este lugar, ser para ustedes una mejor vida. Iris a descansar un mes a Muoz; mientras llegue la orden, debemos cumplir con nuestro deber...

Mentira compasiva! Quiere de esta manera consolar los sufrimientos que atormentan a aquellos muchachos que dan ms de lo que permiten sus posibilidades fsicas. Mientras tanto, en La Paz y en Muoz, se atribuye a los generales los reveses que van sufriendo las tropas de Yucra, Castillo y Lara. Ser posible que ellos tengan la culpa de todo lo que va aconteciendo en el Chaco? Por qu no hacen prevalecer su situacin de Comando de Guerra para dirigir esta campaa que se va tornando en una carnicera estril? Qu saben Salamanca, Espada y otros de la conduccin de una guerra? Qu tienen ellos de estrategas o de tcticos? Maldita poltica boliviana...! T has sido siempre la causante de nuestros desastres, tanto en el Pacfico, como en el Acre! T destrozas las mejores intenciones de los hombres sanos... T, alimaa infernal, te has apropiado de mi Patria para hacerla desgraciada...! Maldita poltica de Bolivia, bestia satnica, que corroes las almas nobles de este jirn de Amrica...!! Y t, Amrica, qu dices por los dos pueblos que se acuchillan, que se despedazan y se matan? Indiferentes...! Negociadores de sangre americana...! Es esto americanismo? Esta actitud que asums ante la tragedia de dos pueblos desgraciados, es lo que llamis Confraternidad Americana. Amrica, mil veces preferible hubiese sido morir en la lucha contra el yugo espaol que vivir la vida de Can que vivs ahora. Amrica! Dnde est ese ttulo que ostentas de Tierra de Paz, que t misma te habas denominado? Boquern, derrama tu sangre generosa...! Derramen bolivianos y paraguayos la savia de vuestras vidas, si es necesario para hacer con ella una tierra fecunda de entendimiento y de hermandad entre nuestras dos naciones. Derramad vuestra sangre, valerosos hermanos, para que nazca en estas dos miserables tierras, la nueva simiente de la redencin de nuestros pueblos, de nuestros ideales de verdadera paz y de progreso! Septiembre 21 de 1932. ...Cansado, agotado, con varios das de ataque; el enemigo diezmado est siendo relevado con tropas recientes, llegadas al frente de combate. Estas muestran la algaraba de quienes no conocen lo que es una guerra. Pronto ya sentirn el silbido de un disparo y la carcajada de nuestras ametralladoras. El ruido de los camiones se siente en todo el frente que se encuentra al Noreste, Este y Sudeste. Se nota, asimismo, que tienen carros aguateros, de rancho y carros que proveen municiones hasta el mismo frente de batalla. Qu diferente a nuestra situacin. Ya van trece das de constante lucha, sin vveres, sin agua; ahora, sin municiones. No se puede concebir cmo se sostienen todava nuestros soldados.. .! Disparos aislados son dirigidos a nuestro fortn. Nadie contesta. Nuevamente los disparos menudean en todo el frente. Pero las tropas bolivianas del reducto de Boquern, no hacen caso porque saben que aquellos disparos son para darles a conocer a los bisoos la direccin de nuestras posiciones. La respuesta es siempre el silencio; ni un disparo. Esto s que es disciplina de verdaderos soldados que se ven en el trance peligroso donde se juega el hilo de sus vidas. Ahora son rfagas de ametralladoras que nos invitan a que se las conteste... Pero Boquern permanece silencioso. Slo all, en Yucra, se escucha el tableteo de las ametralladoras. Para los paraguayos, el reducto se ha convertido en un cementerio; por su silencio, nada da a comprender que haya defensores. Seguramente intrigadas las tropas paraguayas por lo que pudo pasar, se preparan a ejecutar un ataque haciendo pequeos saltos. Estas componen ms o menos una compaa. El mayor Ocampo, por cuyo sector se presenta esta tropa enemiga, sigue silenciosa. Los soldados del reducto ven cmo los paraguayos se van aproximando. Cada uno empua su fusil y la mirada es como la del gato que acecha a un pobre ratn. Ahora los bolivianos hacen las veces del felino y all en el pajonal estn los ratones. Nada turba la mirada vigilante de los defensores de Boquern. Ni rabia, ni odio... indiferencia, s... Esta es la palabra. Indiferencia absoluta. No hay peligro que les arredre, estn acostumbrados a codearse con la Muerte. Los paraguayos han progresado en su avance. Disparan sus armas como si vieran a nuestros soldados. Mas los nuestros son el silencio de la muerte... El enemigo observa que no hay contestacin y se hacen ms optimistas. Los cadveres diseminados all en la pampa por donde pasan, les da a entender que estn en la zona de peligro; pero este no se hace notar, no se presenta, ni da a conocerse. Tan slo ven aquellos cadveres de sus compaeros, en estado de descomposicin, muchos devorados por los buitres, y otros destrozados por las dentelladas de los zorros. Al pasar ante estos despojos, se estremecen seguramente, ya que las miradas se dirigen hacia ellos en forma disimulada. El avance es muy lento; pero vislumbran ya las formas oscuras de las trincheras, puesto que los primeros, los adelantados, permanecen tendidos dentro del pajonal, mientras los rezagados van colocndose a la misma altura. Estn a ciento cincuenta metros. Es decir, en la zona de mayor peligro; porque est tan bien medida y calculada, que cada soldado tiene su sector para batirlo en caso de ataque. Se escucha una orden en voz baja: Apunten...! Listos...! Las tropas paraguayas siguen observando la inmovilidad del monte. Estn desconcertadas. No saben si permanecer o es que deban seguir avanzando. De improviso, la voz del jefe de sector se escucha sonora: FUEGOOO!!! Al mismo tiempo, una descarga cerrada de la fusilera de cuarenta bocas de fuego rasg el silencio, lanzando sobre los atacantes incautos y bisoos, una lluvia de plomo y fuego. Esto es un bautismo en estado de muerte. Cuarenta cuerpos yacen inmviles en el campo. Mientras los restantes, fueron cayendo uno a uno. Quince minutos de duracin. Mil cartuchos de guerra disparados. Heridos que gritan por causa de los impactos. Cientos de cadveres en el pajonal. Entre los nuestros, dos heridos... Verdad que el saldo es halagador...? Aritmtica guerrera Aritmtica de sangre y desolacin...! Caras risueas, caras que sonren ante el artfice de la guerra... Estrategia! Ciencia militar que ensea el arte de asesinar con delectacin insana de brbaros...! Ciencia que ensea la habilidad para desplegar y mover el carro de la guerra sobre el campo enemigo...! Y Boquern hoy ha estado magnfico porque ense lo que es un bautismo de guerra en estado de muerte... Qu es lo que induce a las huestes de Boquern hacia la estrategia peligrosa que emplean? Es la carencia de dotacin. Nos falta

municin. Ya no la tenemos. Pero, ahora, o mejor dicho, esta noche tendremos lo suficiente para resistir uno o varios empellones ms de los paraguayos. Esta noche todos saldrn hasta donde se encuentran los cadveres y ellos les suministrarn lo que estaba destinado para matar a los defensores. Tendremos agua, galletas. All est nuestra salvacin; tendremos banquete en nuestro reducto. Estaremos bien provedos por nuestros queridos pilitas que esperan all en el pajonal, boca arriba. Seguramente habr heridos; pero no los podemos recoger. En el bosque hay cientos de bocas de fuego que nos observan y vigilan nuestro ms pequeo movimiento. Al fin, morirn desangrados o se arrastrarn hasta poder llegar a sus posiciones... Son las doce del da; el sol se ha elevado casi perpendicularmente sobre el fortn. Los rayos solares semejan agujas candentes que caen sobre las espaldas desnudas de los defensores del reducto. Tal es el calor, que la transpiracin aumentar nuestra debilidad. Los soldados se quitan las camisas, las cuelgan en las ramas de los rboles y empiezan a examinar su contenido. Ha progresado el ganado. Cientos de piojos se hallan en el campo liso de la camisa o en sus pliegues, hay que matar a stos!, y la prensa dura de los pulgares empieza a funcionar. Uno, dos, diez, veinte; los dems se libran por ser los ms pequeos y ms numerosos. No hay tiempo que perder en ellos; ya les llegar el turno cuando crezcan o cuando molesten demasiado. Uff, y qu calor...! 48 grados bajo sombra... Poco falta para asarse! Digo asarse...? Si ya no hay en nuestro cuerpo algo blando que pueda servir de asado. Talvez la capa de mugre que tenemos encima; pero sta no tiene un poco de grasa. Triste destino de los defensores de Boquern. Hoy es 21 de Septiembre y oh! me olvidaba; para hoy estaba fijada en la ciudad de La Paz un gran baile de gala, donde bellsimas muchachas de todos los Departamentos, tendrn que mostrar al pblico sus esculturales cuerpos y en medio de ellas, se mover su majestad la reina de belleza, la ms afortunada econmicamente, la que regalar sonrisas a montones y... no s que otras cosas, que yo no quiero citar... No importa que ella sea una... en fin. Pobre Bolivia!, disimula Patria ma tus desgracias, con la ficcin de la algazara... No es posible dar a conocer nuestras miserias. Hay que ocultarlas! Las causadas por la guerra debemos cubrirlas, para que el enemigo no se alegre de nuestras aflicciones... Pero, veamos algunos despachos enviados desde la zona de operaciones. Ellos dicen: Telefonema de la Cuarta Divisin.- Arce.- 21-IX-32.- C1CE Muoz.- Horas 15.- Para su conocimiento transcribo el siguiente parte recibido en quechua del puesto Comando Destacamento Pearanda.- Yucra 21-IX-32.- Horas 14.33. Cuarta Div. Arce.La fraccin del coronel Montalvo que sali de Boquern informa que en dicho fortn tienen vveres para hoy y maana ms; que ayer se vieron obligados a matar un mulo para comer. Difcil es sacar agua del pozo que se halla bajo el fuego enemigo. Fdo. Pearanda. Mayores detalles sobre tropas que han logrado salir, an no se sabe. Los primeros que han salido, dicen que han tenido que entablar tenaz lucha para poder abrirse paso. Fdo.- Coronel Pea. Mientras en el Chaco ronda la Muerte; all en La Paz, la vida lujuriante...! En este mismo da, uno de los coroneles de la guarnicin del Chaco enviaba un parte que en prrafo ms saliente deca: El da 21 dan cuenta de que en Boquern se ha derribado el ltimo mulo para proveer de carne a la tropa y que el pozo de agua se hallaba controlado por el fuego de las ametralladoras pesadas y el de los morteros. . . Otro deca: Que Boquern no poda sostenerse dos das ms y en un acpite ya se va anunciando una posible cada del Fortn Boquern. Al estudiar la forma y condiciones en que quedara Yucra si Boquern cayese, y la crtica situacin de los soldados mellados en su moral combativa, pues se les dijo que vendran refuerzos, tropas de relevo. Y estos nunca llegaron. En Yucra se ha desarrollado hoy otro ataque contra los paraguayos que tienen sus trincheras alrededor del pajonal que impide la entrada a Boquern. Fuertes puestos de ametralladoras, lneas de tiradores con livianas se han apostado frente a Yucra. Cualquier intento de nuestros compatriotas de querer romper la lnea es rechazada con grandes prdidas para nuestros comandos, y hasta la fecha los famosos refuerzos se han hecho humo en el trayecto. Se dice que hay tropas escalonadas en Entre Ros, Tarija, Villa Montes, Villazn, Tupiza, Uyuni,.. en el cielo Pero stas no se mueven, estn paralizadas... Por falta de qu? Movilidad? Falta de oficialidad? Falta de puestos de abastecimiento? Qu es lo que ha inmovilizado a nuestras tropas que venan al Chaco? La indecisin en la conduccin de la guerra. Todos crean que el Paraguay, ante los primeros reveses, iba a capitular, a ceder en las exigencias de los ya famosos diplomticos bolivianos. No se dieron cuenta de que el Paraguay tena la mquina de guerra lista para lanzarla en el Sudeste para el que tanto haba pedido Salamanca pisar fuerte en el Chaco. Y ahora?... Se ha conseguido? Al pretender pisar fuerte en Boquern, trastabilla el otro pie en Yucra, resbalar en Arce y caer en Saavedra, en Tinfunqu y Nanawa; perecer en este ltimo. Pero... Pisaremos fuerte en el Chaco haba dicho Salamanca... Para ese pisar existen caminos? Puestos de abastecimientos? Siquiera drogas, municin o vveres en Boquern, donde primero se ha querido pisar fuerte? Qu contraste ms grande se nota en el comportamiento de los gobernantes paraguayos. Ellos traen desde la Argentina hombres especializados para abrir 170 pozos de agua. Caera, en suficiente cantidad y, por qu no decirlo, por dems para el entubamiento de pozos artesianos. Camiones aguateros, carros de sanidad, vveres por toneladas, depositados en forma escalonada desde Asuncin hasta la misma lnea de fuego, con su respectivo personal que se mueve como una mquina sincronizada. No hay problemas en el frente paraguayo; sus jefes y oficiales no tienen el incentivo del sueldo ni de ninguna clase de paga. Ellos prestan servicio a su patria y este es suficiente motivo para que todos se encuentren aglutinados al fervor cvico que debera caracterizarse en estas circunstancias. Y aqu, en nuestra Patria, todos pelean. No hay tal fervor cvico. Grandes cantidades de soldados descansando entre la molicie de los pueblitos del trayecto y del cual, nos traern otro enemigo ms a nuestra resistencia en este Infierno Verde: la blenorragia. Factor que se debe exclusivamente a la imprevisin de nuestras autoridades sanitarias en campaa. Qu triste es decir esto! Y todo, todo lo acaecido, es debido a esa falta de preparacin para la guerra a la cual nos hemos visto

arrastrados por una mentalidad ficticia en sabidura... Salamanca y sus ministros fueron engaados o ellos fueron los verdaderos culpables. Ya es tiempo de que volvamos a aquel reducto donde el soldado boliviano pone a prueba su espritu combativo lleno de sacrificio y de valor. Boquern y Yucra son los jalones de las glorias de un pueblo humilde, donde ofrenda sus caros anhelos en aras de su patria; mientras otros malos hijos, perversos, hacen escarnio de sus propios hermanos. Ya pronto la Historia examinar las responsabilidades. T, Boquern, prximo ests a tu fin. Caers...! Pero, como lo hacen los valientes. Nadie dir de ti que tus soldados hicieron traicin a la expectativa de los pueblos bolivianos. Cumpliste con tu deber hasta el sacrificio. Nadie te sealar a ti y a tus defensores con el signo de la ignominia. Nadie... Y si as lo hicieran, sera la injusticia de lesa humanidad. Boquern, tu fin se acerca... Has mostrado a los pueblos lo que puede un soldado boliviano, cuando est imbuido del sacro deber que la Patria le ha sealado. Y qu distinto hubiese sido si la comodidad y las ventajas hubiesen estado contigo! Boquern: crisol de herosmo y de amor a la Patria, sigue defendiendo el honor de tu bandera; an contra todas las adversidades del Destino. Sigue Boquern, labrando la aureola que t mismo ya te has impuesto o ya has ganado en el corazn de todos los bolivianos, y... si sucumbes, sea con la gloria de los grandes hechos. Septiembre 22 de 1932. Son las siete de la maana. En el sector Norte del reducto se siente el incesante tableteo de las ametralladoras; a esto le sigue un nutridsimo fuego de fusilera. Los disparos pasan a ras de tierra. Muchos de ellos se han incrustado en las paredes de los galpones que hacen de hospital. Un soldado que permaneca en la puerta del edificio, ha cado herido de gravedad. No tiene salvacin. El proyectil le ha atravesado el estmago, lo que ocasiona su fallecimiento a los pocos momentos. El tiroteo contina en forma tremenda. Mientras los tiros de mortero se vacan dentro del fortn con sus detonaciones caractersticas. Otro ataque se perfila en el sector del teniente Lpez Snchez. Hace presumir que sta sea otra pugna por romper la resistencia de los defensores que no atinan a qu sector acudir; pues se nota grandes claros entre los soldados. Unos van hacia un sector para luego correr hacia otro. Hay desesperacin entre los combatientes. Varios soldados han cado heridos en esta refriega que va resultando desastrosa para nuestras fuerzas. Los muertos no han sido retirados de las posiciones, porque el fuego es menudeado y se corre el peligro de causar ms vctimas en esta empresa. La pieza de ametralladora que bate el sector del teniente Lpez Snchez pide ayuda a otra pieza que se encuentra en otro sector. El tirador y el sirviente corren como locos; pero el que lleva la ametralladora ha sido alcanzado por un proyectil. Caen al suelo l y la pieza. El sirviente que ha visto y le segua por detrs, levanta la ametralladora y desde el lugar donde se encuentra el cadver de su compaero, entrando en posicin, empieza a disparar. Una nube de polvo se levanta entre los atacantes, que sorprendidos ante esta reaccin, no saben si retroceder o continuar el avance. Momentos difciles para las tropas atacantes. Una nueva ametralladora dispara desde una chapapa en forma intermitente. Los fusileros paraguayos cogidos entre dos fuegos, retroceden alocados entre ayes y la desesperacin de los que se encuentran dentro del monte que disparan buscando a las ametralladoras que no cesan de hacer fuego. Por fin, una nueva derrota marca el afn de querer rendir la defensa del reducto de Boquern. Mientras tanto all en el sector norte, el enemigo ha sido desalojado nuevamente de las posiciones, que en un momento haban credo ya suyas. Otra dura experiencia para las tropas atacantes. Boquern continuaba como en el primer da, siempre con su espritu combativo. Ha cesado el combate, dos horas de cruenta lucha, saldo fatal para los nuestros. Han cado muchos muertos esta vez, como en ningn da. Ascienden las bajas a nueve muertos y quince heridos. Y... para los paraguayos? Qu elocuentes son los ayes de los heridos que se encuentran en este momento desangrndose sin salvacin; pues las posiciones paraguayas y bolivianas controlan el campo, donde no podrn venir los auxilios de ninguna de las partes. Varios heridos se van arrastrando, otros permanecen inconscientes en el campo de nadie. Estos morirn porque no hay miras de salvacin. Han pasado tres horas. Nuestros muertos fueron recogidos y enterrados en una fosa comn. Los tiros de morteros van cayendo en las posiciones que ocupan nuestros soldados; pero stos han abandonado ese sector y vigilan desde otras posiciones que en forma apresurada construyen. La metralla cae en aquellas posiciones y el estruendo de las mismas hace retumbar todo el fortn. No hay cuidado. A las tres de la tarde se reinicia el fuego de la fusilera y de las ametralladoras. Nuevamente se comprueba que el enemigo ataca el mismo sector. Nuestros soldados vuelven a las posiciones primitivas donde explotaban los tiros de morteros y que ahora han cesado en previsin de herir a sus mismos compaeros. Nueva oleada de asaltantes a nuestras trincheras. Esta vez las piezas del reducto funcionan magnficamente y el barrido se hace en forma sistemtica. No hay poder humano que haga a los atacantes conseguir su objetivo. Todo esfuerzo de los paraguayos se estrella contra la barrera de fuego que los detiene y los va aniquilando en forma inmisericorde. Son las cinco de la tarde y an continuaba la limpieza de tiradores aislados que han quedado en ese sector. Una pieza paraguaya se ha apostado slo a doscientos metros y desde ese punto dispara contra las posiciones nuestras; pero ha sido descubierta y una andanada de disparos de fusilera ha puesto fin a sta que mortificaba con sus disparos. El silencio cae en el fortn. Desde este momento, ms parece que se hubiese convertido en un cementerio. El cielo va cubrindose poco a poco con el manto de la oscuridad. La noche cae, y con ella el combate llega a su trmino. Mientras, all en el puesto sanitario contina la labor de los mdicos y sanitarios en la curacin de los heridos. Dura ha sido la labor de los cirujanos, que en todo el da no descansaron ni un minuto. El puesto de socorro est totalmente colmado de heridos. Son en total ciento treinta. Lo nico que se puede hacer por ellos, es colocarles encima de las heridas un retazo de colchoneta empapada en agua de permanganato... En tanto el combate arreciaba en el reducto de Boquern, el telgrafo entre Muoz y La Paz, funcionaba llevando los siguientes partes: Transmitido de Muoz.- Cif. 780.- Esmayoral. La Paz.- Urgentsimo. Contesto su Cif. 640. La informacin de la Cuarta Divisin respecto nmero das alcanzara abastecimientos Boquern result falsa. De informes tomados en terreno a

oficiales acaban salir Boquern, resulta aprovisionamiento alcanzar slo para maana ms. Basados informaciones origen indicamos apreciacin Comando Cuerpo Ejrcito es siguiente: 1. Boquern puede sostenerse mximo hasta maana noche, en que habra que desocuparlo para salvar sus defensores. 2. Refuerzos llegan tarde para salvar a Boquern quebrantando enemigo; pero, haremos posible iniciacin otras operaciones. Fdo. Gral. Quintanilla. No se dej esperar la contestacin de La Paz y fue sta: Recibido de La Paz.- Cif. 203.- C1CE Muoz. Hrs. 23.30. Como ltimo esfuerzo disponga Ud. suministro provisin Boquern mediante aviones que pueden efectuar vuelos maana temprano aprovechando oscuridad. Trimotor que sale maana colaborar mismo objeto.- Gral. Osorio. Y la orden de Muoz, se dirige ahora a las tropas que se encuentran en el frente de batalla y dice ella: Telegrama C1CE.- Muoz 22-IX-32.- Cuarta Divisin Arce.- Hrs. 24.30. Por orden Esmayoral BOQUERON NO DEBE SER ABANDONADO. Debiendo realizarse su aprovisionamiento por medio de aviones colaborados por el trimotor que debe llegar el da de maana y en cuanto el tiempo lo permita, saldrn sta los aviones llevando doscientos kilos charque para su lanzamiento Boquern. A su vuelta deben recoger vveres que debe Ud. hacer esperar pista bien embalados y acondicionados para segundo lanzamiento. En cuanto llegue el trimotor ser empleado igual misin. No obstante esto, ese Comando no debe escatimar esfuerzos para procurar el abastecimiento por tierra para que aprovisionamiento por aviacin no sea reducido, ya que hllase sometido a estado atmosfrico. Fdo. General Quintanilla. Vanas son las esperanzas de nuestros generales. Ni el aprovisionamiento por medio de aviones dara resultado, ni para qu pensar en el aprovisionamiento por tierra, ya que hace dos o tres das no entra ni sale ni un gato a media noche, por as decirlo. El cerco de los paraguayos se ha consolidado de tal manera, que todo el frente de Yucra y Ramrez, est cubierto de tropas enemigas bien atrincheradas. Septiembre 23 de 1932. Mis soldados han descubierto al enemigo en su cauteloso avance. Aprovechando las sombras de la noche y de la madrugada, han progresado milmetro a milmetro. Les dejamos continuar. Abriremos el fuego a boca de jarro. Estn a menos de cien metros. Nos creen dormidos... Allan en tropel: Aa-membu... bolis!! Viva el Paraguay..! Nuestros soldados replican: Ahora pilas... hijos de p... Viva Bolivia! El dragoneante Chura se desgaita gritando: Pelas... pelas cojoros... Avanzate si eres hombre!... Asaltan frenticos, llegan a los cincuenta metros. La metralla los siega, inmisericorde. Son aniquilados cien hombres del Regimiento Ac-Caray. Sus muertos nos proveen de nuevos elementos: municin, dos livianas, agua de sus caramaolas y tabaco... Hay que ir en busca de los vveres y municiones dejados por el enemigo. Se hace necesario organizar esta faena. Al efecto, el cabo Cuchallo, de Huanuni, sale con dos hombres para recoger esos artculos vitales que para nosotros resultan asombrosamente providenciales. Cuchallo abandona la zanja y se aproxima hasta los primeros muertos. Estamos listos para protegerlos de posibles sorpresas. Observo y veo cmo el cabo esgrime incansable su machete. Qu sucede? Est ultimando heridos! Desciendo de mi chapapa para impedir tan horrenda tarea. El cuadro es espeluznante. Hay un hombre con el cuelo sangrando y lo que es peor, hay tambin un testigo: es un cadete paraguayo casi imberbe. Est herido. Me acerco a l, le mojo la cabeza con el agua de su caramaola y le instruyo para que llegada la noche llame en voz alta a sus camilleros. No lo tomamos prisionero, pues no podramos curarlo... El cadete desea conocer mi nombre. Se lo doy. El suyo?, pregunto a mi vez. Cadete Dionisio Barreiro contesta. Le pido no revelar, bajo palabra de honor, a sus jefes, la escena que viera antes... Nunca olvidar el rostro de este nio que no se queja y que responde como un hombre: No dir nada, mi teniente... Al anochecer, Barreiro llama a sus camilleros. Les dejamos acercarse y llevrselo.... (Boquern, My. Alberto Taborga). Escenas como la que describe el My. Taborga se han repetido varias veces. Soldados que nos mueven a compasin por su estado y la imposibilidad de recogerlos, nos inducen a dejarlos en el campo de batalla, para que puedan llamar a sus camilleros y luego los recojan; por qu hacemos esto? Por la sencilla razn de que no tenemos drogas ni para curar a los nuestros, que se debaten entre los tormentos de sus dolorosas heridas que se van gangrenado, mientras otros, van muriendo sin esperanza alguna. La noche profundamente oscura, es tambin calurosa. Los soldados tienen que dormir, mejor dicho, recostarse, apenas con el calzoncillo. Cada cuarto de hora caen dentro del fortn los disparos de los morteros. El puesto sanitario est cubierto de una oscuridad impenetrable. Los heridos respiran dificultosamente. Un herido tiene el brazo ligado, porque no se puede hacer parar la hemorragia que mana de su herida. Por los dolores que le produce la ligadura, pide al sargento, le quite la goma que le sirve de hemosttico; pero ste se lo niega, hacindole ver el peligro que corre. Ruega, suplica. Entonces, se le acerca y observa el brazo. La hinchazn le llega hasta el codo. Ha tomado el brazo un color violceo. Compadecido, desata la ligadura; pero inmediatamente se tie de rojo la venda que la envuelve. Es una arteria que no ha sido hemostasiada. Lo levanta y lo lleva al puesto de primeros auxilios. All, los cirujanos desvendan la herida, y descubren que una arteria no fuecerrada. Toman lo instrumentos, cortan pedazos de carne para poder suturar el conducto que sangra. Nuevamente cubierta la herida, es conducido el soldado al puesto sanitario; empero, en la noche, se haba vuelto a quitar la ligadura que se le puso. Al amanecer apareci muerto... Pas del sueo a la muerte, sin lamentos. El desangre se produjo sin que el herido se diese cuenta... Otro ocupante para la fosa que se tiene lista para recibirlo... Disparos aislados dentro del monte dan cuenta de que los paraguayos estn en constante vigilancia... Hasta cundo durar esta vida de privaciones que viven los hombres que se encuentran dentro del reducto? Acaso los soldados no son hombres

que tienen los mismos derechos que otro cualquiera? El hecho de llevar uniforme no les da derecho a la vida? Por qu se juega entonces con seiscientos muchachos dignos de mejor suerte? Patria, t lo has absorbido todo...! Voluntad, iniciativa; palabras vanas desde el momento que hiciste de estos seres, el engranaje de la guerra. Ellos sern necesarios mientras funcione la mquina; pero, una vez que termine su labor, si te acordars de ellos! Cuntos de estos muchachos que hoy yacen doloridos y sufriendo los tormentos de sus heridas; sern ms tarde, cuando acabe la contienda y su pandemonium, piltrafas de la vida, residuos despreciables, arrojados en los rincones de una taberna, o miserables y pordioseros, que pidan su pan como una limosna a los poderes del Estado Boliviano. Entonces, Patria ma, te acordars de ellos...? Ya no tendrs necesidad de fusileros ni de artilleros; otros sern tus hroes, los verdaderos guerreros. Los que ganaron la guerra... Para ellos, los mejores puestos en la administracin pblica y en las empresas... Porque... ellos fueron los verdaderos defensores de la Patria... Mientras, t, Boquern, sigue el ritmo de tu agona... Sin pensar en el maana; porque ahora constituyes la mquina de destruccin...! Sigue pues tu obra macabra... en aras de esa Patria que hoy te enaltece con proclamas y rdenes de servicio... pero, maana... sers olvidado y despreciado...! Septiembre 24 de 1932. Son las nueve de la maana. El enemigo ha dejado de lanzar sus morterazos y artillera; ahora los disparos pasan muy arriba de nuestras trincheras. Ellos son dirigidos a los puestos de Yucra, Ramrez y Lara. El traqueteo de las ametralladoras se oye a lo lejos, sin interrupcin. Las explosiones de los tiros de artillera son escuchadas en el reducto con cierta amargura y decepcin. Se adelanta la idea de que todo esfuerzo que hagan nuestros compaeros, all lejos, se estrellar ante un enemigo numricamente superior, el mismo que se encuentra escalonado hasta dos kilmetros de Boquern, formando verdaderas murallas de fuego y plomo. Ya no hay esperanzas de salvacin! Debemos sucumbir; para ese momento, venderemos caras nuestras vidas. Momento terrible!... El enemigo ha rebasado nuestras posiciones. Se encuentra dentro de las zanjas... La inminencia del peligro ha hecho que los nuestros se concentren en aquel lugar. El ataque sorpresivo de los pilas ha causado en nuestra defensa un momento de ofuscacin. Pero, pronto se da las rdenes necesarias. Dos tenazas de hombres armados de fuego y acero, caen sobre aquel grupo audaz; mientras, una seccin contiene el refuerzo que quiere deslizarse desde el monte. Es dura y tenaz la lucha, en la que se tiene que emplear el arma blanca y los disparos a corta distancia; pero el enemigo no puede sostenerse por mucho tiempo; porque recibe fuego de adelante, de la derecha y de la izquierda. Desesperados ante este fuego graneado que cae sobre ellos que los va diezmando rpidamente y viendo los cuchillos de los ms prximos, no tienen otra alternativa que huir hasta el monte; pero en esta huida dejan cantidad de heridos en muy malas condiciones. Nosotros tenemos que lamentar la prdida de dos oficiales; pero, la posicin ha sido retomada. Otro montn de heridos que se debaten entre la vida y la muerte. Muchos de stos sucumbirn por falta de auxilios. No se atrevern los camilleros a salir a recogerlos, porque en estos lugares no priman las leyes de guerra. No hay quien las controle. La Cruz Roja Internacional? Bonito nombre que suena a farsa y a algo que no tiene sentido ni forma. Entidad que slo sirve para hacer alarde de humanitarismo sin sentido; para que las seoras y los caballeros de cuello duro busquen motivos de alharaca a sus triunfos baratos. Ellos son como las gallinas que para poner un huevo tienen que alborotar el corral. Cundo se ha visto que la Cruz Roja sea respetada en una guerra? Todo es farsa, ficcin, mentira y simulacin. Para decir que tienen los dones de humanitarismo, se ven hospitales bombardeados, heridos acuchillados o despojados de sus ojos, prisioneros torturados y cadveres vejados... y de todo esto qu dice la famosa Cruz Roja Internacional? Nada!... O bien, se pasa el tiempo en averiguaciones. Quin dir que es evidente una denuncia? El hombre inventa nombres e instituciones rimbombantes; pero, sin efecto en el campo de las realidades. Qu ha hecho la Cruz Roja Internacional ante las denuncias de lo que hicieron los paraguayos en Laguna Chuquisaca? Qu actitud tom cuando tropas paraguayas amputaron el miembro viril de los que tuvieron la desgracia de caer prisioneros en poder del enemigo, el mismo que se los pone como macabro cigarro en la boca para despus colgarlos de los rboles? Qu hicieron los paraguayos en Yucra con los soldados bolivianos? Nada Nada...! Pero s, aparecieron combatientes amputados, con los ojos extrados, cadveres con la lengua mutilada, prisioneros con los pies quemados. Todo esto no es nada...! La Cruz Roja Internacional no saba? Ellos estn en La Paz y Asurcin. La guerra no es all. Los estragos estn en el corazn del Chaco. Por lo tanto, ellos no pueden constatar dnde se estrujan, donde se destripan dos pueblos... Est herido el teniente Enrique Barriga; una esquirla ha penetrado en uno de los pulmones. Es trasladado al puesto sanitario. Se teme que muera. Su estado es muy delicado por lo que es atendido con mucho cuidado; como no hay drogas, se hace todo lo posible para evitarle una infeccin luego es llevado hasta un buraco, donde permanece en estado inconsciente. All estar hasta el final. Ya da asco matar y matar. Dan nuseas ver tantas heridas sanguinolentas, putrefactas, hediondas. Todo es mugre, barro, sudor, piojos, gangrena. Los sentidos se atrofian, se hacen anormales y los soldados del reducto de Boquern ya han muerto antes de morir. La resurreccin a la vida, les ser muy lenta... Esto, si no encuentran la paz de la fosa. De los seiscientos cuarenta soldados que en un principio iniciaron la lucha, tan slo quedan trescientos sesenta. Los dems? Estn muertos o heridos... Y los que an caern...! Son las tres de la tarde. Se escucha el ruido de un avin boliviano. Da algunas vueltas y arroja tres bolsas... Ninguna cay en nuestras posiciones; todas para los paraguayos. Parece que la mala suerte estara pisndonos los pies en la marcha hacia el final. Un tiro de mortero ha derrumbado el nico pozo que nos surta de un poco de agua. Ahora estamos en el trance de morir de sed. Mientras, all en Yucra sigue la batalla; suena para nosotros como una pesadilla, sentimos por nuestros camaradas que

van cayendo da a da, sin un resultado positivo. Ya la muerte se acerca para los defensores de Boquern. Los cuerpos esculidos de los muchachos, se doblan ante los dolores que les causa la disentera. Hay hambre, sed, miseria, podredumbre, desaliento... Da ganas de pegarse un tiro y dar por terminado todo. Varios ya lo han hecho en su desesperacin. El Comando sigue en la testarudez de que no debemos abandonar Boquern; mientras tanto va disminuyendo en forma rpida el nmero de sus defensores y los medios de defensa... Boquern sucumbir muy pronto! La desgracia se ha cernido sobre los muchachos que la defienden! Terrible es la tragedia que confrontan...! Sus espritus decados son slo espectros de gloria, todava se conservan de pie. Tal es la debilidad que les atormenta, que no pueden estar parados... Veamos qu ocurre en las trincheras. Una escuadra ocupa la parte sudeste de Boquern. Las posiciones semidestruidas por los morterazos han sido apuntaladas con troncos de rboles. Seis soldados estn sentados con las espaldas apoyadas en uno de los taludes. Tienen el fusil entre las rodillas. Sus morrales casi vacos, sin municin. Uno de ellos tiene a su lado un hueso totalmente pelado. En la tronera, un pedazo de cuero de mulo que haba sido retostado y masticado cuntas veces! Dos soldados vigilan el descanso de sus compaeros que fusil al brazo van observando el pajonal y el monte prximo, donde se encuentra agazapado el enemigo... Silencio absoluto... Nada turba la quietud del monte. Slo en lontananza se escucha el tableteo de una ametralladora o la explosin de un tiro de artillera. Despus... silencio... El respirar de estos muchachos es regular. La brisa de la maana va desparramando el tenue aroma de las flores. Mientras el espacio va poblndose de seres alados, cientos de mariposas amarillas, verdes como las hojas, se dirigen hacia el pozo de agua destruido, donde an existe algo de humedad y all se posarn, alargando sus trompas para succionar la poca humedad que queda. Uno de los combatientes se levanta tambaleante. Parece que va a caerse, se sostiene de una de las paredes del talud, toma el pedazo de cuero cocido, lo lleva a la boca y empieza a morder, como queriendo destrozarlo. Tarea intil. Es duro. Lo lame y le vuelve a colocar en el lugar donde estuvo. Se saca la camisa. Se toca despacio el hombro. Es una verdadera matadura. La herida producida por los continuos retrocesos del fusil, ha formado una lcera sanguinolenta. Tiene el pecho y el hombro derecho hinchados. Orina en un trozo de colchoneta, lo dobla en cuatro y se lo coloca en el hombro; luego se pone la camisa y despus la blusa. Ha hecho la curacin de su hombro... Hay otro soldado que taciturno y meditabundo, se encuentra tambin sentado. Levanta la cabeza. Lanza un suspiro profundo. Mira el cielo lmpido y nuevamente se sume en su abatimiento. Un hilo de sangre coagulada surca por la cara. Este soldado tiene el tmpano destrozado, no oye; pero, todava puede causar estragos entre las filas enemigas que intenten asaltar las trincheras bolivianas. Su morral est vaco, apenas tiene diez cartuchos de guerra para su defensa... Ha pasado el da sin que las tropas paraguayas intenten nuevos ataques, parece que hubiesen tomado la decisin de no atacar ms las posiciones de las defensas de Boquern. Se han concretado a reforzar sus trincheras. Mala seal! De esta manera, harn durar el sitio hasta conseguir rendirnos de hambre y sed, o nos tostarn con el fuego de sus armas... Disparos de artillera caen en el fortn, con un intervalo de media hora de disparo a disparo. Un avin boliviano se cierne sobre nuestras posiciones. Deja caer tres bolsas de las cuales dos caen al lado del enemigo y una sola dentro del reducto. Poca cosa para los defensores de Boquern...! La situacin no ha variado. El avin boliviano ha regresado a su base, seguido de rfagas y disparos de fusilera enemiga. Toda esperanza de vida para los del fortn ha desaparecido. Hay soldados que derraman lgrimas amargas al considerar su triste situacin. Cundo podremos colmar la prueba a que se nos ha sometido? El agotamiento de los nuestros ha llegado a su punto culminante. No se vislumbra ni un destello de esperanza hacia el porvenir. Es el camino a la muerte por inanicin... Boquern perecer porque no hay fuerza humana que reanime nuestros caros deseos, y all en el Comando no se dan cuenta de la gran tragedia que va formndose dentro de las defensas de Boquern... Un muchacho universitario que vino desde California; dejando sus estudios, ha cado herido en la cabeza. Es Alberto Lavayn, de Cochabamba. Tiene el crneo destapado por una carcaza de artillera. Ha perdido el conocimiento. Transportado al puesto de socorro, se le ha hecho la curacin; pero no tiene salvacin. Le han puesto un pedazo de gasa sobre la herida y lo dejan fuera del puesto, esperando que termine de un momento a otro el estertor de agona. Pasadas varias horas, el estertor contina, sin que la respiracin se apague. Un momento de stos, a Lavayn se le oye hablar palabras incoherentes. Es el delirio de la muerte. Nos acercamos. Habla de sus estudios, llama a su madre y a sus hermanos. Cada media hora vamos a ver si ha fallecido, pero el delirio contina... Mientras, all en Yucra nuevamente se han trabado en lucha encarnizada. Por fin, al anochecer el muchacho ha expirado. Se le descubre el rostro y se ve que la hnchazn ha convertido la cara en una pelota. Los ojos estn abiertos; pero tienen la inmovilidad de la muerte. Otra fosa para este universitario patriota que vino desde lejanas tierras a defender su Patria!... Una vida y una ilusin perdidas y un hogar tronchado por la guerra... Veinte aos de sacrificio paterno se trag una fosa en Boquern...! Mientras tanto, dentro de este reducto, trescientos cincuenta muchachos, unos estudiantes, otros universitarios, dejan o dejarn sus huesos dentro las fosas. As se cumple la ley que nos tiene sealada la Fatalidad... Septiembre 25 de 1932. Nuestra situacin de da en da se hace ms angustiosa. Tanto los oficiales como la tropa han entrado en un perodo de desfallecimiento. Muchos de ellos se desvanecen. El hambre apresura nuestra agona y a esto hay que sumar la falta de agua. Los rostros de los soldados empiezan a tomar una coloracin violcea por la deshidratacin de sus cuerpos. La lengua en muchos se torna como una esfera que gira dentro de la cavidad bucal y la garganta. La voz afnica de los soldados, indica que pronto nos veremos con el delirio que trae consigo la falta de agua... El estmago puede estar semanas enteras sin recibir bocado; pero, la sed no se puede resistir.

Esta noche el sargento sanitario ha hecho que el pozo sea habilitado; pero el agua que contiene, es en pequea cantidad, apenas abastece para mojar un poco la lengua de los heridos y preparar un poco de solucin de permanganato que sirve para lavar las heridas que empiezan a infectarse tan pronto como se las lava. Dos casos de gangrena entre los heridos y no hay medio de solucin. La amputacin de los miembros infectados es el nico medio. Los pilas ya no se atreven a atacar, se conservan a prudente distancia de nuestras posiciones. Disparan de vez en cuando como para dar a conocer que ellos siempre estn en acecho. Los tiros de morteros y artillera han disminuido en intensidad. Ahora es cada hora. Parece que todos los efectivos del ejrcito paraguayo se hubiesen concentrado en nuestra retaguardia para as evitar cualquier intento de ruptura del cerco por nuestras tropas de Yucra. Ante la resistencia que oponen los paraguayos, stas tambin han paralizado sus acciones; mientras tanto, las fuerzas enemigas van acumulando ms refuerzos. El ruido de los camiones tras las lneas adversarias sigue sin interrupcin. La lneas paraguaya sigue sin interrupcin. La mquina de guerra de los paraguayos contina su curso sin contratiempos. Cada jefe, oficial y soldado, conoce la responsabilidad que tiene y cada uno cumple lo mejor que puede. Mientras tanto en el frente boliviano, se carece de todo. No hay gente ni para cubrir los claros dejados por los cados. No hay vveres para los combatientes. Municin que escasea. Armas sin repuestos. En fin..., todo un desastre; a esto hay que aadir la irresponsabilidad de los generales e incluso del Presidente Salamanca y sus famosos ministros que se dan las nfulas de estrategas militares, por esto la tardanza de la llegada de refuerzos al campo de batalla... Ahora veamos lo que dice el Coronel Aquiles Vergara, respecto a estos das que pasan en el trgico reducto de Boquern: Indispensable es referirnos ya a la etapa agnica de Boquern. Prescindir en cualquier anlisis que hagamos de las ocurrencias en esos das aciagos de todo lo que no tenga atingencia absoluta con el cuadro militar, proscribiendo condiciones de ndole internacional, de poltica interna, o de aquellas simplemente lricas y declamatorias, pues la dramtica realidad y precipitacin de los sucesos, hacen que estas ltimas, tengan escaso o ningn valor... Mientras un parte dirigido desde Muoz, dice lo siguiente: Transmitido de Muoz. Cif. N 627.- ESMAYORAL- La Paz.Urgente Contraataque que realizse hoy, no tuvo ningn resultado. Enorme superioridad numrica potencia enemigo paralizaron toda accin. Sin embargo intentaremos ltimo esfuerzo contraatacando da 28 o al amanecer 29. Contina incursin fuertes patrullas montadas alrededor de Tinfunqu. Dems sectores sin novedad. Hoy lanzamos sobre Boquern 2.000 cartuchos y algo de vveres. Paneles indican agotseles vveres y municiones. Por mucho esfuerzo que realiza aviacin, reaprovisionamiento es siempre deficientsimo. Fdo.- Gral. Quintanilla. Se piensa todava en un contraataque, sabiendo que ya es difcil romper la superioridad enemiga. Por qu no se dio anteriormente una orden para evacuar Boquern? Por entonces, nuestros soldados estaban en condiciones de hacer un esfuerzo para salir; pero, ahora, es sumamente imposible. Qu haramos de nuestros enfermos y de los ciento treinta heridos que no pueden tenerse en pie? Abandonarlos a su suerte dentro del fortn? No, esto sera inhumano... Ah, generales de mi Patria! Cuntos desaciertos se ven en nuestra Historia por falta de visin en los hechos y por la incomprensin de nuestros problemas...! Vosotros habis estimado ms la dignidad personal que la supervivencia de nuestras tropas; el egosmo poltico de vuestras absurdas ideas y de aquellos que se han dado el ttulo de grandes estrategas... de saln, fue primero antes que la situacin de la Patria. Hoy Boquern no se queja de su suerte. Su martirio es un holocausto en aras de lo ms grande: la Patria... Cada arruga de su frente, cada herida, cada mueca de dolor, es una maldicin para los conductores de esta guerra Son las dos de la tarde. El sol canicular derrama sus rayos, cual saetas, sobre las esquelticas espaldas de nuestros soldados; abrasados por la sed devoradora, deambulan dentro del bosque, en busca de hojas o races que aplaquen en algo la desesperante sequedad de sus gargantas... Mximo Choquecallata, del Regimiento 14 de Infantera, busca en este momento dentro del tuscal algo para llevar a su reseca boca. Su paso tambaleante indica a primera vista que de un momento a otro va a caer. Es tanta la debilidad de su cuerpo, que apenas se conserva! Se acerca a un rbol, arranca sus hojas espinosas, las lleva a su boca, siente su amargo sabor, lo arroja; se acerca a otro y hace lo propio. Tampoco le es agradable. Ve por fin unas hojas carnosas. Son carahuatas (plantas espinosas con races carnosas); se arrodilla y empieza a devorarlas como un animal herbvoro; pero la fatalidad est tambin junto a l... En este momento se siente en el espacio el silbido caracterstico de la aproximacin de un proyectil de artillera y, de pronto... un estruendo! Trozos de metal fundido se esparcen en el mbito y... uno de ellos destroza toda la parte gltea del soldado. Lanza un grito angustioso de dolor. Varios soldados van al lugar y encuentran a Choquecallata que se debate entre dolores. Una pierna estaba a dos metros del lugar; mientras el cuerpo del infortunado muchacho, presentaba la diseccin de la otra pierna, desde la regin del glteo. Macabro...! Terrible...! Espantoso...! Los ayes de dolor pronto fueron aplacndose en un suspiro, fue el final de la vida de aqul, que por aplacar su hambre, sali de sus trincheras y slo encontr a la Parca que vino en la carcaza (trozo de proyectil de artillera) de un proyectil... Buscaba mantener ese hlito que llamamos Vida y otra vino a impedrselo, la Muerte... Las dos y treinta de la tarde. Vuelan los aviones paraguayos. Se dirigen hacia Arce, parece que van en misin de reconocimiento; al cuarto de hora se escucha el ruido de sus motores; regresan. Revuelan las posiciones bolivianas y dejan caer cuatro bombas, las que explotan uno fuera de nuestras posiciones y las otras, dentro, sin causar vctimas. Despus de rociarnos con el fuego de sus ametralladoras, toman la direccin de su base y se pierden en la lejana del horizonte... Los alrededores de Boquern permanecen mudos. Slo se escucha el sordo rumor de las ramas de los rboles tronchados que se baten al vaivn del viento. La atmsfera de Boquern es insoportable por la hediondez que despiden los cadveres insepultos que se encuentran en la pampa y dentro del monte. A las seis de la tarde se sienten rfagas de ametralladoras y disparos de fusil en las proximidades de Yucra; es que el Comando Superior ha ordenado otra carnicera. Nuestros soldados irn sin fijarse que van hacia lo imposible, donde encontrarn la muerte inmisericorde; pero hay que cumplir, pues el soldado obedece, no discute...

En tanto que los soldados de Boquern moran y volaban hecho pedazos por la metralla, en tanto que la carnicera continuaba tronchando hogares, sembrando luto y lgrimas, la diplomacia se consagraba a lanzar al mundo, documentos altisonantes impulsados por la vanidad insana de dos hombres: Ayala y Salamanca. Uno deca: Deseamos la paz, y el otro responda: Tambin nosotros deseamos la paz; pero, habis ultrajado el honor nacional... En tanto, la metralla segua tronchando vidas en el reducto. La guerra contina con ms furor. El nmero de muertos aumenta de da en da... Salamanca, Ayala no os dan asco vuestras manos ensangrentadas? No veis que dos pueblos de mejor suerte se desangran por vuestra estpida vanidad? No os roe la conciencia cmo se van cubriendo de luto y desesperacin vuestros gobernados? Caiga sobre vosotros el remordimiento y las lgrimas de las que perdieron un hijo o un esposo! Vosotros os disculparis diciendo: Mi pueblo no busc la guerra; ellos fueron los que nos atacaron... No existieron otros medios de conciliacin fuera de las armas que hicisteis empuar a vuestros gobernados para que se masacren y se apualen? No veis que se destripan, y se debaten entre la desesperacin del hambre y la sed? Podan ser ms tiles a vuestras patrias. Acaso sois dueos de las vidas que les concedi el Ser Supremo para que las arrojis en la hoguera de la guerra? Claro!, vosotros no conocis la verdadera guerra con su secuela de calamidades. Vosotros estis en vuestros palacios y no sents el estallido de las bombas, ni las rfagas de ametralladoras. No sabis lo que es la sequedad de las gargantas al tener necesidad de agua. Vuestros estmagos repletos, no saben de los dolores agudos del hambre devorador. No sents el aguijn de la muerte que se cola por una herida purulenta. No sents nada! Nada que pueda mover a conmiseracin vuestros renegridos y endurecidos corazones! Salamanca... Ayala!!... Cmo daris cuenta al Supremo Juez de la causa de esta hecatombe que aflige a mi Patria y a la del enemigo? Estas reflexiones que os son la voz de la desesperacin al ver tanta miseria y dolor; aqu en el reducto de Boquern y en sus inmediaciones... Ved, Salamanca y Ayala, los cientos de cadveres, que tienen los rostros hinchados y tendidos fuera de nuestras posiciones, como pidiendo a Dios el castigo que merecis por vuestra maldad, por vuestra insana de alma. Ahora es difcil detener... Todo ir hasta la consumacin de los hechos, hasta la rotura de ese equilibrio que deba reinar entre Bolivia y el Paraguay. Aqu en Boquern, tenis la prueba de lo que ser despus. . . Malditos hombres! Malditos, Pilatos modernos!... Septiembre 26 de 1932. Ha amanecido sin novedad en el frente, es la nota caracterstica de todos los partes de guerra; sin embargo no es la verdad, en un campo de batalla, nunca amanece sin novedades. Tal es as que ha amanecido con cuatro muertos, heridos que se han quitado las ligaduras y han dado fin de esta manera a sus vidas. Ojos sin brillo son el mirar de los heridos, que sacan sus lenguas a cada momento para poder humedecer sus fauces bucales ya resecas... Se escucha un pequeo tiroteo en el sector sudeste. All se encuentra el teniente Jos C. Dvila. Sus soldados han descubierto que los paraguayos se han acercado demasiado; durante la noche haban cavado posiciones. Cuando de pronto se han dado cuenta, ya era tarde. Ahora, los paraguayos estn a slo cincuenta metros, metidos dentro de sus recin abiertas trincheras. Los disparos de la fusilera se hacen ms intensos y los proyectiles vienen y se incrustan en los troncos que protegen las posiciones bolivianas. Desde una chapapa boliviana que se encuentra en el monte, se han descubierto tiradores enemigos que apenas ocultan sus cabezas. Estn encajados en sus pequeos agujeros. El tirador boliviano que se encuentra en la chapapa, dispara cada dos o cuatro minutos, con fina puntera; son tan certeros, que cada disparo es una boca de fuego que se apaga. Esta caza continuar casi toda la maana. Llegado el medio da, cada posicin paraguaya estaba ocupada por un cadver. Pero, tambin nosotros hemos tenido dos bajas en este sector. Uno de ellos est herido, tiene un disparo en el costado derecho que le ha vaciado parte del estmago; parece que usara el enemigo proyectiles DumDum; porque las salidas son desastrosas y estas heridas resultan generalmente fatales. El pobre soldado sigue su lenta agona y pierde el sentido. Habla con el sargento: Mi sargento, verdad que ya no voy a vivir mucho? pregunta. Por qu dices eso, acaso te sientes mal? responde a su vez el sargento. S responde haciendo un supremo esfuerzo; y luego contina Me encuentro mal, yo s que voy a morir; pero no tengo miedo... lo nico... es que tengo pena... Un raudal de lgrimas se ve surcar por la cara enjuta del soldado. Despus de una pausa, en el que toma aliento, contina: Tengo pena porque all en mi pago... en Tupiza... tengo mi esposa... mis dos hijitos... En este momento, un hipo le ha cortado el habla. Dos lgrimas se deslizan por el rostro del curtido sargento que le toma el pulso. Despus de un silencio vuelve a hablar: No s... ahora qu ser de m..., ni tampoco s lo que ser... de mis hijitos... Mi esposa se morir de pena... al saber... que he muerto... pero... mis hijitos... Mi sargento!! qu va a ser de mis hijos?... Son pequeitos... Ah, yo no quiero morir, mi sargento!... No! mi sargento, no quiero morir!... tenga compasin de mis hijos... Slveme, le ruego mi sargento...! El sargento no puede or ms. Un nudo se le ha formado en la garganta y entre sollozos responde: Gutirrez, no se amargue, yo le prometo salvarlo, no va a morir, se va a curar, tenga paciencia... Mentira consoladora! La muerte ya ha marcado con su sello trgico y siniestro la cara de aquel padre que, en su individualidad ha traicionado al dolor que le va consumiendo... Ha desertado un momento de la tragedia guerrera y ha dejado de ser soldado, para volar en el recuerdo hacia los suyos. Pone odos a sus sentimientos de padre, y su corazn fluye de ternura al sentir por los que ha dejado, all en el terruo que nunca ms volver a ver... Mientras, all en las trincheras, el traqueteo de una ametralladora, deja escuchar su terrible carcajada... Es la guerra! Aqu, en un rincn del puesto sanitario de Boquern, se va extinguiendo la vida de un padre de familia, soldado hecho hombre. Un momento despus se ha sumido en ese mundo desconocido de la Muerte y all vuela su alma con el recuerdo de su esposa y de sus hijitos...! Ha muerto...! Los camilleros toman el cuerpo destrozado y lo sacan. Pronto, estar en la fosa comn. Pobre soldado... An entre los estertores de la muerte, un hlito de esperanza llev como un sostn para el recuerdo que

en esta hora aciaga le liga a la vida, de la que no quiso separarse; porque hay cosas ms hermosas que la carnicera de la guerra... Oh Dios! Qu hizo este padre para tener tal fin? Acaso el amor que se siente por lo sublime es un pecado que merece la muerte? Slo T sabes Seor, lo que ser de los que quedan...! Es tu designio, y ante l nos inclinamos...! Mientras aqu se van extinguiendo las vidas una a una, veamos qu dicen los partes y rdenes que circulan entre La Paz y el Comando de Muoz: Recibido de La Paz.- Cif. N 658.- Jefe E.M.G. y C1CE.- Muoz.- Hrs. 2.42. Gobierno y pas entero aprecian y reconocen grandes esfuerzos y elevada moral anima ese Comando y tropas, depositando confianza en xito nuestro. Mi Comando militarmente juzga conveniente considerar situacin, antes emprender nuevos ataques en vista refuerzos se hallan en ruta sa cuyo detalle debo comunicar Jefe etapas. Esta semana salen 3.000 hombres y otro tanto prximamente. Tercera divisin posiblemente coopere bajando del norte. Presrepblica aconseja emplear trimotor convenientemente escoltado y posible empleo paracadas, para continuar aprovisionamiento Boquern, que podra libertarse con prximos refuerzos. Srvase comunicarnos efectivos fuera de accin y orientar situacin. Maana sale avin Coello. P.O. Esmayoral.- Fdo. Tcnl. Rivera. Irona del destino! Tropas que se descuelgan del Norte para ir en refuerzo de las tropas que luchan en el sector sud del Chaco. Qu tiempo emplearn para llegar hasta las posiciones de Yucra? Vienen en camiones? Hay caminos para esta clase de vehculos? Vienen a pie? Es acaso un camino corto, o tendrn alas en los pies? Mi querido teniente coronel Rivera, se ve que no tiene conocimiento de las distancias y de los caminos que hay en el Chaco Cmo puede moverse una tropa a ochocientos y ms kilmetros de distancia en auxilio de otra que est en trance de capitular o de perecer? Y ms an, por un lugar donde no hay ni un camino para rodados? Esa tropa viene hacia el fracaso; pues, no llegar ni la mitad de sus efectivos, porque las inclemencias del calor, la fatiga y en muchos casos la falta de agua, harn que la tropa encuentre la muerte en el camino de recorrido. Sres. comandantes, queris engaar con la siembra de esperanzas irrealizables, o, queris mitigar en algo la prdida de la moral de nuestros combatientes? Los resultados sern ms funestos; pues perdern la fe y la confianza en vosotros! Por qu ments a vuestros soldados que conocen ms que Uds...? Ellos conocen las grandes distancias que existen de un punto a otro en el Chaco. Malo es el comienzo de esta contienda. Partes falsos, rdenes absurdas, mentiras a diestra y siniestra. Despus... Fracasos y ms fracasos. Ese ser el producto, por siempre, de vuestra tctica en esta campaa. Por qu no somos ms sinceros y decimos las cosas claras, de tal manera, que el soldado pueda prevenir su conducta de acuerdo a los problemas que afligen a nuestro ejrcito? Son las tres de la tarde. Aviones bolivianos a la vista en el cielo de Boquern. Son dos, los mismos que nos visitan a diario. Lanzan sus bolsas que como siempre, muchas de ellas caen para los paraguayos y pocas son para nuestras tropas. Las ametralladoras enemigas han entrado en accin. Sus disiparos son dirigidos a nuestros aviones que evolucionan por encima de nuestras posiciones; pero, ellos no temen al enemigo; muy luego se siente el fuego graneado y sistemtico de nuestros aviones sobre las posiciones enemigas. Despus de dar algunas vueltas, regresan a su base. Buena ha debido ser la rociada, porque callaron por un momento las piezas y la fusilera paraguaya. Son las nueve de la noche. Un fuego intenso de ametralladoras se escucha alrededor del reducto de Boquern; el tableteo es incesante, sus proyectiles cruzan por el monte ya destrozado, haciendo que sus ramas caigan tronchadas por la segadora mortfera; pero, las posiciones de Boquern, no contestan a este fuego provocativo. Una que otra fraccin enemiga se acerca a nuestras trincheras. Los soldados que vigilan el menor movimiento de las tropas enemigas, estn listas para repeler cualquier intento de asalte a nuestras posiciones. Se han acercado aprovechando la oscuridad de la noche hasta donde se hallan los cadveres paraguayos. Los sacan y ocupan su lugar. Empiezan a trabajar una lnea de trincheras que circunda a todo el fortn. Los defensores les dejan construir. No quieren disparar sus armas por no desperdiciar su municin totalmente menguada y esperan con los cuchillobayonetas, listos para la lucha cuerpo a cuerpo. El hostigamiento enemigo ha durado ms o menos una hora; pero, los nuestros no dan seales de su existencia. Por fin cesa el fuego. Han conseguido su propsito, cual es colocarse lo ms cerca posible a las trincheras bolivianas. De esta manera ha pasado la noche. Los soldados bolivianos esperan con ansia el momento final. Tan slo se escucha el detonar de las explosiones de la artillera que caen dentro del fortn. Estas se confunden con la de los morteros. No hay bajas. Pero, puede ser que maana recin se las constate. Muchos soldados salen fuera de las posiciones para aprovisionarse de vveres y municin y que se los reparten entre varios que ya no tienen ni un solo cartucho. Otras tres patrullas que salieron han podido apropiarse de un mortero; pero no tiene dotacin. Es la primera vez que los nuestros ven esta clase de armas. De nada sirve. A pesar de la proximidad del enemigo, no les arredra salir fuera de las trincheras. Uno de estos grupos se ha encontrado de improviso frente a otra patrulla. Tal fue la sorpresa de cada grupo, que no atinaron a disparar sus armas, despus de mirarse un momento, se separaron unos veinte pasos y recin se aprestaron a la lucha. Esto, cuando ya les pas el momento de embarazo de verse cara a cara. Total, no hubo bajas... Dursima es la prueba que se va pasando en Boquern. La defensa disminuye el podero de sus fuegos, porque la municin se ha agotado. El espritu indmito resurge tan slo cuando el reducto se halla en peligro de ser asaltado; mientras tanto, cada uno es un espectro que deambula en Boquern... Septiembre 27 de 1932. Las cinco de la maana. El enemigo vuelve al ataque. Intenso tiroteo es el despertar de este nuevo da. Los soldados paraguayos convencidos seguramente de que nuestras defensas se encontraban totalmente destruidas o, por lo menos que la moral combativa haba desaparecido entre sus defensores, atacan con mpetu. Si bien es cierto que las bocas de fuego haban disminuido no as la seguridad de sus disparos. Cada uno de estos es una baja que cae al pie de las trincheras

bolivianas; y si consiguen sobrepasar, el defensor le ensarta el cuchillo-bayoneta. El asedio se va tornando momento a momento ms peligroso para nuestros heroicos soldados. La lucha se hace ahora a escasos metros de distancia. La muerte se codea con ms confianza. Casi le miramos la cara. Su aliento fro, que viene entre los silbidos de los proyectiles, nos entona canciones macabras a las cuales les sonren aquellos espectros del Honor Nacional. Es la enamorada que quiere cautivar a sus posibles presas en este reducto. Han pasado dos horas de combate. Esta lucha ha dejado impresa con mayor intensidad sus seales de destruccin en el nimo de los sitiados. De cada diez muchachos, por lo menos dos estn con los odos sangrantes. Otros, sangran por las narices. Todos tienen los ojos aletargados y soolientos. Las lenguas resecas, se pegan al paladar como ventosas, para luego separarlas con un ruido peculiar. Hoy a las nueve y media de la maana, nos han hecho su visita los aviones paraguayos; nos arrojaron unas cuantas bombas que no hicieron efecto y luego una andanada de proyectiles de sus ametralladoras que, tampoco nos caus baja alguna; y como si hubiese causado grandes destrozos, el avin se alej ufano... Hace tres das que los defensores de Boquern no han probado bocado. El pan que arrojan los aviones bolivianos, apenas es un bolo nutricio que se queda en las gargantas. Ya no llega hasta el estmago porque desaparece al llegar a esta bolsa digestiva. Es tan pequeo...! Los cueros de mulo, tambin han desaparecido. Los lagartos, todos han sido cazados, si existen algunos, no salen de sus cuevas por temor a los dientes vidos de los defensores de Boquern... Las ansias de comer de los soldados, hacen ver con mirada devoradora a los cuervos que revolotean alrededor de los cadveres paraguayos y que se encuentran tendidos en el pajonal, muchos de estos rapaces tienen an los picos sangrantes despus de su festn macabro. Sern las prximas vctimas quienes aplaquen en algo el hambre que desconcierta a los defensores? Desde luego, se puede disparar un cartucho para matarlos. Total, es una presa que se puede cocinar; por algo se dice ave que vuela, cuece bien en la cazuela...! En el puesto sanitario, los heridos han aumentado hasta la cantidad de 156. La mayor parte de ellos tienen heridas que les imposibilita cualquier movimiento. Estn tendidos en el suelo, no gozan siquiera de un cotense (saco para contener escombros) como tapa. Las heridas cubiertas con un pedazo de colchoneta empapada en agua de permanganato, despiden un hedor nauseabundo. Hace das que el algodn, la gasa, as como las drogas, se han agotado. Las moscas hacen su agosto... El calor es tan intenso, que es imposible permanecer dentro del puesto. A esto hay que aadir el vaho que se levanta del pajonal por los olores asfixiantes que despiden los despojos de lo que fueron soldados paraguayos. Los defensores caminan dando tumbos. Sus cuerpos esculidos y esquelticos, parecen los dibujos caprichosos de un pintor surrealista. Sin drogas, y sin un hlito de esperanza, esta agona lenta significa la gangrena que muy pronto debe llevarse a la tumba a los sobrevivientes de la metralla paraguaya. Veamos qu dice Vergara Vicua, referente a estos das aciagos de la Campaa el Chaco: Haban llegado los postrimeros das de la resistencia. El asedio habase ido estrechando paulatinamente y los denodados defensores debieron abandonar sus trincheras exteriores para concentrarse en la isla donde tenan sus mejores obras de fortificacin. La nica esperanza de continuar resistiendo se iba desvaneciendo gradualmente a medida que el rumor entrecortado, iscrono y agudo de los combates de Yucra, Lara y Ramrez, pareca interrumpirse amenazando caer en mortal colapso. Esto indicaba a los sitiados que las probabilidades de rompimiento del cerco se esfumaban, aunque con lentitud desesperante. Con todo, el paso raudo de un avin, que dejaba caer un saco de pan o de municiones, infunda aliento a esos corazones valerosos y seguan empuando ardorosos sus armas procurando aprovechar bien los escasos proyectiles que constituan su remanente, de no ms de cinco cartuchos por individuo... Sus propios adversarios, sobrecogidos de respeto ante ese cuadro que rememoraba y reeditaba los dolores y tenacidad estoica de los sitios ms relevantes de la Historia, ya no atacaban con el mismo mpetu y parecan en cierto modo paralogizados por un sentimiento de fraternidad y hasta de admiracin... Estado inexplicable del espritu que en cualquier momento poda ser cambiado por una orden perentoria de su Comando de exterminar de una vez las convulsiones agnicas de esa legin de sombras... Con razn un peridico de Buenos Aires estampaba en sus columnas, en esos das, este juicio laudatorio que equivale a un laurel: En Boquern estn escribiendo unos pocos soldados bolivianos la ms bella pgina de herosmo americano. Contados centenares de hombres luchan desde hace quince das no slo contra enemigos infinitamente ms numerosos, sino contra el hambre y la sed que les han impuesto los sitiadores. Antes que rendirse quieren la muerte. Son las doce del da. Se escucha ruido de motores de aviacin. Son aviones bolivianos, dos de guerra y un Junker. Hacen evoluciones sobre el cielo de Boquern... Ha descendido el Junker hasta una altura que puede ocasionar su derribo. Da varias vueltas. Otros aviones arrojan bolsas de pan y municiones; las primeras caen en campo enemigo, pero algunas caen dentro de las posiciones bolivianas. La municin est totalmente retorcida o deshecha. El avin Junker en uno de sus pasos por encima de las posiciones, arroja un pequeo paquete. Este ha sido recogido y llevado ante Marzana. Su contenido es un mensaje del que entresaco algunas de sus partes ms sobresalientes: ...Diez das ms de inquebrantable resistencia y la victoria ser nuestra. Habis escrito la pgina de oro de la Historia Patria y vuestra huella luminosa iluminar con impaable fulgencia la ruta de herosmo que debern seguir las futuras generaciones... Otra proclama, aunque en forma tarda, llega a conocimiento de los defensores y dice as: PARA SU LANZAMIENTO EN BOQUERN Soldados: Vuestro herosmo y valor no precisan elogios. Ah est ntido, blanco e inalterable en la pgina de oro de la Historia Patria. Tamaa bravura y tan grande esfuerzo, no pueden ser estriles. Pocos das ms y el sol de la victoria iluminar vuestra hazaa, mostrndoos como a los elegidos del destino para salvar la honra de la Patria. Todos vuestros camaradas os envidian; el mrmol y el bronce esculpirn maana vuestros nombres. Defendis toda la tradicin de herosmo de los Prceres de la Patria y Libertad. Como hasta ahora, seguid luchando como bravos y soportad con resignacin y estoicismo todas las privaciones. Preferid morir con gloria, dejando un legado suntuoso de herosmo a vuestra heredad, a la ignominia de rendiros o caer en poder del enemigo, el que, a ms de

martirizaros, no respetar vuestras vidas. Tres o cuatro das ms y la 8 Divisin de refuerzo al brioso empuje de sus bayonetas, conseguir vuestra liberacin, ejecutando completo barrimiento de las posiciones enemigas. Defendis la honra del pas y el prestigio de su institucin armada. Tamaa honra, bien merece el sacrificio y la resignacin a todas las privaciones. YA VUESTROS CORAZONES SENTIRN LATIR LA CONDECORACIN QUE OSTENTAREIS EN VUESTROS PECHOS QUE OS HA OTORGADO YA EL SUPREMO GOBIERNO Y CONSTITUIR EL BLASN ETERNO DE VUESTRA GLORIOSA ACCIN. Nuestros gloriosos pilotos cuyas proezas habis espectado, se esforzarn a diario por lanzaros vveres que aseguren vuestro sustento. No obstante, es preciso que restrinjis vuestra alimentacin reduciendo a lo ms estrictamente necesario. El alimento moral puede muy bien compensar las privaciones fsicas. Pletricos de valor y bizarra, seguid teniendo fe en la santa causa de la Patria. Dios est al lado de las causas justas, l est con nosotros y... adelante!... Viva Bolivia!... El Gral. Cmdte. del C1CE (Fdo.) Gral. Quintanilla. Formidable! Rimbombante! Estruendoso! Pero... hay muchas cosas irrealizables en el campo de la verdad. Podra el General Quintanilla estar con el estmago vaco tan slo tres das? Podra soportar dos das sin probar algn lquido que remoje su gargero? Puede acaso mantenerse en posicin defensiva sin armas, ni municin contra un enemigo que le atormenta da y noche? Si fuese as... el general Quintanilla es un ser sobrenatural. Diez das ms de resistencia...! Cmo se pide diez das ms, cuando sus cuerpos destrozados con los trallazos del combate apenas se ponen de pie? Se nos pide ms das de resistencia, sin agua, sin vveres, sin medicamentos, sin municin y por ltimo, con slo las calamidades que nos acompaan? Seores generales, fcil es redactar proclamas; enviar y dar rdenes... Boquern est en agona, seores! Boquern perecer! No ante el enemigo, sino ante los elementos adversos que la naturaleza ha colocado en contra suya! No ser ante el enemigo que fustiga da y noche; porque l reconoce nuestra superioridad moral. Es por las imprevisiones de nuestros comandos superiores. Ellos tendrn la culpa. Ellos sern los causantes de nuestra desgracia. Ellos, y nadie ms que ellos...! Septiembre 28 de 1932. Son las cinco de la madrugada. Estruendo de artillera y morteros asemejan al cataclismo de la tierra. Rfagas de ametralladoras y disparos de fusil, hacen del reducto de Boquern un verdadero pandemonium. Explosiones y ms explosiones retumban en el espacio. Granizadas de plomo fundido caen sobre las huestes que al mando del Coronel Marzana se baten como verdaderos leones contra un enemigo veinte veces superior. Son los espectros de la muerte que luchan contra todo los elementos de la naturaleza que quieren aniquilar su fuerza combativa... Boquern, tu suerte est escrita y an sigues peleando? Boquern, tu designio es distinto del que buscas! y, sigues luchando todava a brazo partido contra ese designio de los dioses de la guerra? Ay!... qu pocos sern los que reconozcan tu sacrificio...! Son los ltimos disparos que vas haciendo, sin cuidarte de que dentro de una hora ms, no tendrs ni una bala siquiera para poner fin a tus das. Boquern!! Qu grande te sientes en tu divino sacrificio! Ofreciste tu sangre y tu vida, todo lo que te pidieron; ahora te toca descansar dentro de la aureola de la gloria. T has dado lo ms sublime de tu existir. Has derramado generosamente tu sangre. Tus muertos gloriosos y tus heridas, sean todos en aras de lo ms santo y sublime, la Patria del porvenir. Que tu sangre sea la savia que alimente a las nuevas generaciones, para hacerla grande y prspera. Que tu sacrificio no sea estril. Ojal que tus errores o tus aciertos, sirvan de ejemplo a nuestros generales de maana, para que ms despus, no haya inmolaciones de juventudes lozanas dignas de mejor suerte... El combate se apacigua poco a poco. Nuestras fuerzas de Yucra, Castillo y Lara, contemplan azoradas lo que en Boquern se contina luchando. Estas creyeron que ya habamos perecido mucho ms antes; pero, la realidad, es que la lucha contina, porque hay algo que no puede morir; la fe en nuestros jefes que nos comandan. Marzana recorre las trincheras y ve, no sin amargura, las figuras esquelticas que siguen empuando el fusil como en el primer da, y en un recodo de una posicin, no puede ms... se lleva un pauelo sucio a los ojos y exclama: Esto ya es lo imposible... Vuelve a su puesto de comando y enva a los estafetas con rdenes de que los jefes de sector deben reunirse en la comandancia. Los oficiales cabizbajos, con el fusil o una pistola en la mano, van acercndose en silencio. Sus pasos son inseguros. Parece que de un momento a otro van a caer y que no se levantarn ms. La debilidad de estos paladines de la defensa de Boquern, ha llegado a su extremo mximo. Un soldado que los ve pasar, exclama: Ellos tambin van a morir igual que nosotros... Los jefes de sector, fueron llegando hasta el pahuichi del Comandante y como no podan permanecer de pie, Marzana fue invitndoles a que tomaran asiento. Los oficiales no tuvieron inconveniente de sentarse en el suelo. Marzana con la gorra puesta, parece otro espectro que va a dirigir aquella reunin. Todos permanecen callados... Marzana, haciendo un esfuerzo supremo, exclama: Seores jefes y oficiales: Estis enterados de las demandas de nuestros superiores. Compulsando los factores que determinan la situacin actual, es preciso que cada uno de nosotros tambin enumeremos las posibilidades de cumplir estas rdenes... Para tal efecto, me permito digis la cantidad de municin que tenis en vuestras unidades y calculadas para el tiempo de lucha que puedan durar. Un oficial exclama: Mi Coronel, en mi sector tengo como promedio tres cartuchos. En las dos piezas de ametralladoras, medio cargador; disponibles para una lucha de tres minutos con blancos asegurados... Call el oficial. Luego, otro oficial interviene: Mi Coronel, si bien tengo en mi sector unos doscientos cartuchos de guerra distribuidos entre treinta y dos soldados, stos ya no pueden sostenerse por la deshidratacin de sus cuerpos, y por la falta de algo que les sirva para llevarse a la boca. Estn agotados...

Y as, van informando de la cantidad de municin y del estado de salud de los combatientes. Una vez que termin aquella reunin, cada uno se fue a su sector en forma apresurada, porque el enemigo nuevamente atacaba las posiciones; pero los soldados esperan tener al enemigo a tiro para causar serias bajas en sus filas. Otros ms audaces, esperan impertrritos la llegada del paraguayo para ensartarle de parte a parte el cuchillo-bayoneta, y como la vctima cae dentro de la trinchera, sus escasas fuerzas no le permiten sacarlo de golpe el cuchillo; tiene que colocar el pie en el pecho o en el estmago y haciendo un gran esfuerzo arranca la bayoneta ensangrentada, mientras la vctima exhala el ltimo estertor. Con ayuda de otro camarada de lucha, extraen el cadver del paraguayo fuera de las posiciones, para que sirva como parapeto durante la lucha. Esta operacin se repetir cuantas veces sea necesaria hasta que un disparo a quemarropa ponga fin a los das aciagos del bravo defensor de Boquern. Si bien quedan claros en todos los sectores, estos son disimulados con el alargamiento de los espacios que separan de tirador a tirador, aunque la lucha contina con toda su fiereza... La Parca sigue aumentando sus vctimas. Tambin el nmero de los heridos va en ascenso. Los claros dentro de nuestras posiciones van ensanchndose ms y ms. Los defensores, en su desesperacin, presienten el colapso definitivo. La lucha se hace de momento en momento ms terrorfica. Armas destrozadas en el mpetu de la lucha que raya en carnicera criminal. Boquern se juega el todo por el todo! La sangre paraguaya corre a torrentes en las inmediaciones del fortn. Sus defensores sacan energas de donde ya no las hay. Cada soldado es una fiera que vender su vida. Los soldados gritan con desesperacin antes de caer en sus posiciones: Viva Bolivia!... Es el grito de guerra. La bestia humana se siente herida, y mil bocas de fuego responden a este grito final de los que sucumben. Boquern va a perecer...! Su agona se acerca entre gritos de paraguayos y bolivianos que se matan sin piedad. Nuestras posiciones estn llenas de cadveres paraguayos y la lucha contina, de rato en rato, con ferocidad. El ruido de las armas repercute en lo insondable del monte; mientras en el lmpido cielo, luce su esplendor el astro rey, indiferente ante la inhumanidad de aquellos seres que se destrozan y se disparan sus armas con saa salvaje. Boquern, Boquern! Ests al pie de tu tumba y sigues brbaramente en la matanza... Dioses de los mbitos! Qu es esto? Es esto el amor que pregon Jesucristo?.. . Basta!!.. . Basta de tanta carnicera...! Ha calmado el fragor del combate, el campo est cubierto de cadveres; mientras en el reducto van limpiando los soldados sus armas teidas de sangre paraguaya que se confunde con la boliviana que les fluye de la boca, de las narices y de los odos. Pocos muertos de parte nuestra; de los paraguayos, tienen ms de un centenar. Ellos han vuelto a sus posiciones, desde donde van disparando a cortos intervalos. Se oyen los insultos proferidos en guaran: Bolis, ya poco les queda de vida! Les pasaremos al degello! Los nuestros no contestan. La respuesta es un silencio sepulcral. Despus de una faena tan dura, los soldados se tienden dentro de sus posiciones para descansar; mientras los de turno, fusil con bayoneta armada, siguen observando y oyendo las amenazas de los paraguayos que mayormente no les importa... Siguen imperturbables... La artillera ha dejado de disparar, por temor a herir a sus mismos compaeros, aunque los morteros siguen descargando sobre Boquern sus fragmentos de acero candente. Los nuestros ya no escuchan el tronar de los disparos... Cabizbajos, se contemplan llenos de tristeza, apesadumbrados por la matanza y entre penas y zozobras, la noche negra cubre con su manto la tragedia del reducto... El silencio de la muerte aniquila los espritus de aquellas sombras que deambulan en las posiciones bolivianas. Son la de los muertos que reclaman una rama de laurel. Mientras en la pampa, entre gritos de dolor, cien heridos se desangran, sin una mano piadosa que les cierre, que les d la fortaleza que ansan para soportar su dolor... Boquern! Pronto sucumbirs...! Generales de mi Patria. Ved el cuadro horrendo de la matanza... Salamanca!! Ved las manos sangrantes de cien brazos descarnados, que se elevan hasta el cielo, clamando al Ser Supremo, un hlito de esperanza para sus vidas en acechanza... Y t... hombre inmisericorde, pides ms vctimas para saciar tu vanidad; vanidad de gobernante. Gobernante sin corazn... Oh, ni las arpas del infierno, perdonen la insana que demuestras por arrancar la vida a estos espectros de la gloria. Te lo dieron todo... todo... y les exiges ms das de penurias, de tristezas y de dolor, sin armas ni municiones, con el hambre y la sed que atormentan sus desfallecidas estructuras... Sin esperanzas y sin consuelo. Harapientos y sudorosos te reclaman su derecho a la vida. Si Dien-Bienphu es pendn de orgullo de la moderna Francia, que soport los embates de un cerco, por qu Bolivia no puede enorgullecerse de las huestes del reducto de Boquern? Los desapacibles galos, han suspendido al Olimpo de la Gloria a sus defensores de Dien-Bienphu. A qu altura tendra que exaltar la Nacin Boliviana a sus 619 soldados que durante veintitrs das diezmaron a quince mil sitiadores paraguayos?... (Boquern, de Taborga). Viento ululante sopla en medio de los rboles. Las ramas tronchadas por la metralla enemiga caen una a una como la vida de los defensores de Boquern; hasta que quedan algunos de los desgajados troncos, como banderas que se debaten de un lado a otro. Son el smbolo de los soldados de mi Patria. Despojos de la vida, tronchados por el estruendo de decenas de combates; ahora se balancean al vaivn de su destino, triste... Boquern sucumbir... y con l, el martirio de sus almas... pero, an no terminar. Cesarn para ellos los trallazos del combate, el chocar de bayonetas y los ayes de dolor; pero el maana les seala el dolor en las almas, el calvario de la prisin. Ya se acerca tu fin, defensor de Boquern debes alistar tu cuerpo, como reglaste el latido de tu valiente corazn...! Septiembre 29 de 1932. Son las dos de la maana. Murmullo de voces en el puesto de Comando del Coronel Marzana. Son Los jefes y oficiales que se hallan reunidos, para considerar la situacin de la defensa de Boquern. Cada jefe, cada oficial, va dando su opinin al respecto. Los criterios ms o menos son los mismos. El enemigo ha sobrepasado esta noche nuestras posiciones del sector norte, atrincherndose fuertemente. Ya nuestras fuerzas carecen de municin para su defensa. Los soldados se encuentran

desfallecientes por tantos das de combate. Sin vveres, sin dotaciones, con ciento sesenta y tres heridos que no pueden ser atendidos por la falta de drogas. Sin la esperanza de ser relevados. Sin refuerzos que nos puedan ayudar en la lucha titnica que se sostiene. Todas estas consideraciones, son anotadas por aquellos oficiales, cuyos rostros indican a las claras los sufrimientos por los que atraviesan... Marzana, con lgrimas en los ojos, exclama: DIOS SABE QUE HEMOS CUMPLIDO CON NUESTRO DEBER Y QUE LO SEGUIREMOS HACIENDO. OS AGRADEZCO EN NOMBRE DE LA PATRIA VUESTROS SACRIFICIOS. VOLVED A VUESTROS PUESTOS. SUBORDINACIN Y CONSTANCIA! (Boquern - Taborga). Doce voces roncas y apagadas por la debilidad responden al unsono: VIVA BOLIVIA!! Todos los jefes de sector fueron desfilando hacia sus puestos mientras all en el Comando, quedaron taciturnos y tristes Marzana y su ayudante... No puede sostenerse de pie por ms tiempo... Han sido tan grandes las emociones sufridas en el da y en la noche, que el cuerpo se resiste a sostenerlo por ms tiempo de pie en aquella posicin del militar. Marzana toma asiento en un cajn de municin vaco; hunde entre sus manos la cabeza, permaneciendo en esta postura por ms de quince minutos. Mientras esta escena se desarrolla en el Comando del reducto, el fuego de algunos disparos se confunde con el viento que ulula entre los ramajes del monte. Una lgrima qued prendida entre los prpados cansados de aquel jefe que en veinte das haba envejecido ms de la cuenta. Se levanta despacio, toma su pistola, la observa y dirige unas cuantas palabras a su ayudante, que sale tras el Comandante. Se hunden en la oscuridad de la noche, para desaparecer en las tortuosas sendas que conducen slo Dios sabe a dnde... Han pasado tres horas. La palidez del cielo, indica la proximidad del nuevo da. Se sienten voces en las posiciones enemigas que se encuentran a escasos metros de distancia... Un jefe de sector habla a sus soldados en la siguiente forma: Hijos, ya no podemos ms... tenemos que rendirnos, o si no, este da nos acaban a todos; pues ya no hay municiones para la defensa, nosotros somos los que tenemos ms, y no alcanza para luchar media hora. Se pens en la retirada; pero, tampoco podemos, porque muchos apenas pueden moverse en sus posiciones y los dems, no estn en condiciones de luchar a la bayoneta, por su debilidad... Los soldados, ante esta noticia, sintieron que las lgrimas asomaban a sus pupilas y se consideraron como los seres ms infelices... pero no caba otra alternativa... o rendirse o caer bajo el yatagn enemigo casi sin luchar... Las sombras de la noche van huyendo ante la claridad que va dibujando a los seres semiocultos que se encuentran arrastrndose como culebras hacia las posiciones del reducto. Los nuestros los perciben; pero en la parte superior de las trincheras bolivianas, ya estn colocadas banderas blancas, banderas de parlamento. Mientras tanto, qu es del Comandante? Marzana ha desaparecido. Ha ido a la entrevista con los jefes paraguayos... Un comandante paraguayo sale del bosque seguido de varios oficiales. Marzana lleno de amargura; pero firme como el len que muere levantando la cabeza, dirigindose al de mayor graduacin, exclama: He solicitado esta entrevista para pedirle la garanta de nuestras vidas y la de los oficiales; sobre todo la de los heridos y tropa. Hemos quemado el ltimo cartucho. Estamos sin vveres ni municiones; de lo contrario, esta rendicin no poda justificarse. Sus soldados estn al pie de nuestras trincheras, considero que toda resistencia es intil y en estas condiciones, mi responsabilidad ante la Historia sera demasiado grande si entregara a este grupo de valientes que nos ha acompaado a la masacre estril de las bayonetas. Hemos cumplido con nuestro deber; hace veinte das que venimos combatiendo, alguna vez me justificar antes mis superiores; pero, ahora, un deber de humanitarismo obliga a proceder en esta forma con mi propia tropa. El Tcnl. Estigarribia, Jefe Supremo de las fuerzas paraguayas, observa el porte militar de aquel jefe boliviano y exclama: Nada ms solicita el Comandante? Nada ms -responde Marzana, haciendo un esfuerzo supremo por parecer tranquilo. Estn en buenas manos contina Estigarribia Su vida y la de todos sus hombres estn aseguradas. Mientras esta escena se desarrollaba en el puesto de Comando de las fuerzas paraguayas, los soldados enemigos irrumpan en las posiciones del fortn... Pasa media hora y la plaza se llena de paraguayos que abruman por la cantidad. Los rostros plidos de nuestros soldados, llaman la atencin de aqullos. Muchos, compadecidos por el aniquilamiento que denotan los defensores de Boquern, quedan admirados. Cmo es que todava late la vida en aquellas piltrafas de la guerra?... Los defensores de Boquern van abandonando uno a uno las trincheras que durante veintitrs das las haban defendido a sangre y fuego. Los soldados paraguayos, viendo la miseria en que se encuentran y pensando talvez de los horrores que se libraron, ofrecen galletas duras y agua, que los bolivianos beban a grandes sorbos y pedan ms. Agita, paraguayo, por favor...! exclamaban. Las armas destrozadas fueron amontonndose unas sobre otras, como leos y cuyo sonido al caer asemejaba el choque de las tibias de nuestros esquelticos cuerpos... Ni un fusil con su manivela. Culatas rotas, cuchillos-bayonetas partidos en dos, percutores destrozados... Eh ah, el botn grandioso que encontraron en las defensas de Boquern!... Un jefe paraguayo pregunta: Donde se encuentran los dems? La respuesta es: No hay ms soldados... El jefe, iracundo, dispara su revlver para amedrentar y replica con voz amenazadora: No es posible! Digan, por dnde escaparon?, si no avisan sern fusilados. En esto interviene un sargento y dice: Seor oficial, no hay soldados, los ltimos estn en ese galpn. Estn heridos; los dems... han muerto.

Contempla un momento las armas amontonadas y ve a los rendidos que se hallan sentados, cabizbajos y tristes, en el patio del fortn y exclama lleno de clera: Por esta miseria han muerto ms de siete mil paraguayos...!! Aamenbu... Aar-cope-guar!! Desgraciados!!... Tal es la clera de aquel jefe paraguayo, que no pudiendo encontrar la razn de que trescientos sobrevivientes hayan contenido un ejrcito de ms de diecisiete mil paraguayos, gesticula, grita, patea y dispara su pistola a diestra y siniestra... Aquella clera, luego fue trocndose en admiracin y ordena que se nos provea de galletas y agua. Los oficiales, en un reducido grupo han sido reunidos al pie de un muro que fue anteriormente la oficina telegrfica. No alcanzan ni a veinte. Pobres de aquellos seres! Sin mando, sin fortaleza que caracteriza al oficial libre. Sus ropas deshechas. Muchos an con heridas sangrantes, ocultndolas bajo la visera de sus gorras de kaki. Los ojos tristes, contemplan los despojos de lo que fueron sus soldados y que ahora piden con voz suplicante: Por favor, un poquito de agua, paraguayo Son stos los que en momentos del combate gritaban VIVA BOLIVIA! con el mpetu de sus descarnados cuerpos? Son stos los que hicieron temblar a los paraguayos durante veintitrs das? Son stos los que la Historia ha elegido para representar el valor y el herosmo de un ejrcito? Parece imposible creerlo Son las nueve de la maana y an continan buscando el tnel por donde se han escapado les bolivianos. No dan crdito a que tan slo estos sean los defensores del reducto. Quieren a toda costa que aparezcan ms soldados; pero la realidad les comprueba que as es... Cuentan a los heridos, desentierran los cadveres, y uno por uno la voz en guaran pasa por encima de las cabezas de los rendidos. SEISCIENTOS TREINTA Y CUATRO... Ni ms... ni menos. 162 heridos, 87 soldados descansan dentro de las fosas profanadas y 385 piltrafas vivientes de la hecatombe de Boquern... Pronto llegan camiones y se llevan a nuestros oficiales rumbo al cautiverio. Mientras, cien soldados bien armados, con bayonetas caladas, se colocan a ambos lados del camino; al centro son colocados los bolivianos, y a una voz de mando de un oficial paraguayo de a caballo, que ordena: Adelante, mar...! La columna de prisioneros se pone en marcha hacia el cautiverio... Hacia otro calvario...! Pero, ahora, hacia la vida... Mientras all, en retaguardia... En Yucra, Castillo y Lara, las rfagas de ametralladoras y el estruendo de los morteros, sigue cantando el himno blico de la Guerra y la Muerte. Mientras el poeta rasga su lira en el infinito de su parnaso a las caravanas que se ausentan y se alejan en medio del polvo del Camino del Infierno Verde: Como espectros resecados de renegrido color, Macilentos, pero altivos, con ms fama que Espartaco, Ya se ausentan, ya se alejan del Gran Chaco Los valientes peregrinos, los campeones del valor. Con las carnes ultrajadas por la inclemencia ms cruel, Algo as como esqueletos retobados de uniforme, Llevan a cuestas la grandeza de su propia fama enorme, Y ceidas las cabezas de kantutas y laurel. Ni un lamento, ni una queja, cada cual como ayer, Comandante de s mismo, con intrpida mirada, Slo sabe, slo dice, que la trgica jornada, Su martirio fue holocausto, puesto en aras del deber. Vencedores de la Muerte, que abdic de su poder, Han logrado vida eterna porque ya viven en la gloria Cada nombre es un poema que engalana la Historia, Cual Marsellesa repercute por doquier. Denodados, como tigres, de sus bros a merced, Aunque exprimieron sus venas por ahogar al adversario, Fama es cmo resistieron el ms terrible calvario, De cansancio e insomnio, de tormentos de hambre y sed. (De Juan Jos Quezada) CUADRO DE HONOR DEFENSORES DEL FORTN BOQUERN COMANDANTE DEL FORTN: Tcnl. Manuel Marzana SEGUNDO COMANDANTE:TcnL Luis A. Cuenca JEFE DEL DETALL: My. Esteban Bravo MDICOS: My. Eduardo Brito, Cap. Alberto Torrico DENTISTA: Sof. Jos Parrilla

JEFES DE SECTOR: My. Miguel Campos, Cap. Julio Romero, Cap. Antonio Salinas, Cap. Toms Manchego, Cap. Luis Rivero S., Tte. Csar Melazzini, Tte. Ren Miranda COMANDANTES DE SECCIN: Tte. Jos C. Dvila, Tte. Daniel Aguilar, Tte. Fausto Pardo T., Tte. Jorge Calero, Sbtte. Clemente Inofuentes, Sbtte. Alberto Taborga, Sbtte. Renato Sainz, Sbtte. Rogelio Banegas, Sbtte. Luis Reynolds, Sbtte. Lpez Snchez, Sbtte. Angel Aguirre, Sbtte. Juan de Dios Guzmn, Sbtte. Enrique Barriga, Sbtte. Humberto Nez del Prado, Sbtte. Tefilo Caro, Sbtte. Res. Roberto Guzmn, Sbtte. Res. ngel Aguirre SUBOFICIALES: Vicente Ordez, Primitivo Miranda, Hugo Tejerina SARGENTOS: Federico Arnez, Csar Novoa, Antonio Arzabe Reque, Francisco Pacheco, Francisco Tellera, Juan Melcn, Felipe Trrez, Julio Encinas, Tefilo Guzmn CABOS: Alfredo Benavides, Ral Arauco, Serafn Madariaga, Felipe Pabn, Juan Espejo, Nicforo Plata, Teodoro Cruz, Daniel Gallinate, Juan Choquecallata, Francisco Crespo, Jos D. Soria, Manuel Valdez, Rafael Montes, Ascencio Fernndez, Alberto Saavedra SOLDADOS: Daniel La Fuente, Daniel Lima, Rafael Montes, Andrs Villegas, Marcelino Mendizbal, Lorenzo Vargas, Inocencio Serna, Francisco Rojas, Adolfo Cuba, Justo Fernndez, Luis Aramayo, Hugo Ortuo, Martn Ibez, Vctor Illanes, Lorenzo Ramos, Vctor Calle, Narciso Montao, Felipe Aliaga, Camilo Oblitas, Pablo Soliz, Froiln Ugarte, Amadeo Espinosa, Saturnino Chuquimia, Miguel Nina, Domingo Escobar, Bartolom Coca H., Gregorio Copari A., Constantino Balderrama, Isidro Merubia E., Leonardo Jaldn, Severino Maita, Juan Rivera E., Ricardo Gmez A., Fernando vila A., Ovidio Camacho A., Victor Puca, Demetrio Condori, Jacinto Campos, Lino Padilla, Pedro Gallo, Jos Rosales, ngel Coimbra, Plcido Herrera, Narciso Montao, Teodoro Quino, Inocencio Aduviri, Juan Ramrez, Carlos Mamani, Santiago Maida, Clemente Vega, Francisco Escbar, Roberto Yapari, Jorge Espinoza, Pastor Loza, Gernimo Paredes, Marcelino Calle, Justino Aguilar, Zenn Garca, Agustn Vera, Luis Rivero, Leandro Chipana, Antonio Miranda, Jorge Patzi, Pablo A. Patio, Toms Lima, Abelardo Churme, Francisco Pilcomayo, Justo Quisbert, Antonio Rodrguez, Genaro Loayza, Ramn Mamani, Alberto Almendras, Mariano Choquetarqui, Juan Huanca, Santiago Tapia, Pacfico Uribe, Justo Fernndez, Rafael Suxo, Lorenzo Ramos, Fernando Dvila, Jos Fuentes, Florencio Vargas, Hilarin Quispe, Alfredo Montoya, Salustio Vicente, Sabino Leao, Antonio Zacovik, Antonio Clavijo, Agustn Marn, Mximo Zambrana, Carlos Arce R., Fortunato Garca, Alipio Lpez E., Encarnacin Hinojosa, Sabino Salvatierra, Daro Durn, Rafael Rivera, Alberto Vaca J., Mateo Paucara, Mario Ibez, Faustino Quinteros, Clemente Pardo, Gilberto Casas, Ismael Limachi, Jos Andrade, Salvador Carvajal, Pedro Choque, Ricardo Aramayo, Fidel Vargas, Benito Palacios, Eduardo Rivero P., Alberto Gonzles, Enrique Surez, Gregorio Torruello, Faustino Fernndez, Alfredo Salinas, Luciano Osco, Benigno Migma, Antonio Tirado, Primitivo Lizarazu, Isaac Irigoyen, Enrique Velsquez, Jos Rodrguez N., Alberto Camacho, Alberto Lavayn, y otros, cuyos nombres quedarn en el anonimato por falta de una lista completa. COMENTARIO EN TORNO AL LIBRO BOQUERN DE ANTONIO ARZABE REQUE, POR EL DR. JOSERMO MURILLO VACARREZA Refirindome a su atenta nota de 10 de este mes con la que se han dignado enviarme los originales del trabajo: BOQUERN, DIARIO DE CAMPAA, del Benemrito de la Guerra del Chaco y ex-prisionero de Guerra, Prof. Antonio Arzabe Reque, ruego recibir mis ms rendidos agradecimientos para Ud. y dems miembros del Directorio de la Federacin Departamental de Benemritos de la Guerra del Chaco, por es la singular distincin que tanto me enaltece. He ledo no slo con emocin sino con cario dichos originales cuyo valor, ms que por su contenido literario que para este caso es de carcter complementario, tiene la trascendental importancia como documento de esa epopeya que la hirieron gloriosa, corno en todos los conflictos internacionales que culminaron en la tragedia de una guerra, los que fueron a combatir impulsados por su fe cvica y con cuyo herosmo cubrieron las maniobras polticas que concurrieron a provocarla para desviar las inquietantes y legtimas exigencias que por su reivindicacin social comenzaron a expresar los sectores laboriosos y proletarios de Bolivia. La historia de nuestras guerras internacionales se circunscribe a relatos castrenses y a deformaciones de la verdadera actuacin de los Gobiernos que dirigieron esas campaas; los testimonios ms verdicos, para contribuir a adquirir nocin cabal sobre el pensamiento y la actuacin del pueblo que constituy la masa combatiente, son los que provienen de esos actores en apariencia de segunda fila, porque no tenan relieve directivo, pero que son los primeros, porque fue su valor y su sacrificio los que realmente hicieron la verdadera historia. El estado social y el pensamiento veraz lo que sirve para una interpretacin ms exacta de estos aconteceres y arrancar lecciones tiles que es la finalidad del estudio histrico se imprime fielmente por los que sufrieron y combatieron. Por ello, el Diario de un soldado de la Independencia Altoperuana, cuyos originales fueron encontrados por el Dr. Gunnar Mendoza, nos permite conocer todas las circunstancias de esa lucha interminable por nuestra emancipacin poltica. El Diario de la Campaa del Ejrcito Boliviano por Jos Vicente Ochoa, la Relacin de un combatiente por Daniel Ballivin, Una Pgina para la Historia de Gregorio Aramayo, o la Crnica de un soldado de la Guerra del Pacfico por Hiplito Gutirrez, del Ejrcito Chileno, son fuentes inapreciables no slo por su veracidad sino por el acopio de datos y referencias, y que nos ilustran con mayor exactitud las dimensiones del impacto de esos conflictos en un momento social dado, lo que es fundamental para formular cualquier clase de juicio histrico. El libro del Prof. Antonio Arzabe Reque, actor redivivo del sacrificio del Fortn Boquern, con sus narraciones de da tras da de las angustias de un puado cuyo herosmo se malogr por la torpe direccin poltica que todo lo sacrific ante la expectativa eglatra de tener el privilegio de ganar una Guerra, es una verdadera revelacin para cuando se escriba la Historia que merezca el nombre de tal por su verosimilitud, del desastre nacional del Chaco.

Adems de su imponderable valor documental para los investigadores de esa verdad histrica, es tambin una fuente edificante de valor y de abnegacin para que las generaciones nuevas se impregnen con las enseanzas penosas de una tragedia para encontrar el rumbo ms exacto en el destino de nuestro pas. Todos esos diarios de campaa son los elementos ms buscados no slo por la fra composicin historiogrfica, sino por la ms emotiva ansiedad del civismo; El Hombre es Bueno de Waldo Frank, Sin Novedad en el Frente de Erich Mara Remarque y otras narraciones de combatientes, por su verdad descarnada contribuyeron al admirable estudio sobre la Biologa de la Guerra de George Fr. Nicolai, y contribuyen a demandar con mayor vehemencia la condenacin de las guerras y la postulacin de la paz entre los pueblos, que son los nicos sacrificados por los que trafican con el chauvinismo y los impulsos agresivos y de destruccin que desencadenan para medrar sobre los escombros de la tragedia, el sufrimiento y el empobrecimiento de las clases ms desposedas, a las que pagan con una medalla y con una pitanza como los residuos del poder y fortuna que acumulan al provocar estas hecatombes. Una pseudo-intelectualidad formada con la obsecuencia ante los comandos de esa nuestra luctuosa campaa, fecund una serie de obras anecdticas que con su mediocridad distorsion la verdad; los apuntes exactos fueron proscritos por la censura patriotera, como ocurri con el libro Cruces de Quebracho de Arnaldo Baldovinos, que critic con certeza las falsas y errores desde el frente paraguayo, pero que lleg a contribuir a la formacin de un sentido nuevo y revolucionario sobre la Guerra del Chaco en ese pas. Del mismo modo, las pginas del Diario de Campaa del ex-combatiente Antonio Arzahe Reque, es un tributo ms para dilucidar en la conciencia la rebelin contra los que, por su inters, encienden la chispa de la conflagracin, y por su impotencia, no saben cmo han de sofocarla. Este esforzado tributo del hombre desconocido de nuestra Patria ha sido permanente, no slo en las guerras internacionales sino en las contiendas intestinas; reaccionar contra ese sistema es crear una nueva conciencia de liberacin, y estas fuentes estimuladoras necesita nuestro pas a travs de sus nuevas generaciones. No se ha difundido an lo bastante que la defensa de Calama y la imprecacin de Abaroa sobre el puente del Topter, fueron la actitud del hombre desesperado no ante la fuerza arrolladora del adversario sino ante la miserable pasividad del gobernante de entonces que, por su animadversin poltica con Ladislao Cabrera, prefiri dejar que sucumbiera ese puado de valientes antes que enviarles las tropas que con ventaja podan haber acudido desde Potos y desde el Sur de la Repblica y con cuyo oportuno refuerzo habra cambiado el curso de la Guerra del Pacfico; Boquern reedit ese episodio y las ocultas maniobras que lo convirtieron en un reducto sin esperanza, donde el herosmo prdigo, el valor sin tasa, habran alterado tambin la integridad del cauce de la Campaa del Chaco. Las grandes conmociones blicas que sacuden a inmensas colectividades humanas, por lo comn son conocidas ms por los hechos a los que concurre en forma annima el hombre-masa, y no por la actitud misma del hombre como tal, en relacin con quienes se agrupa en sus temores, reacciones y manifestaciones ms ntimas ante el conflicto al que es impulsado por la fuerza de quienes se aduean de la conduccin con el privilegio efmero del poder. Por su inters como contribucin a la elucidacin histrica, por su importancia como aleccionamiento de civismo, y por la develacin del modo de comportarse enfrente de una tragedia al hombre para salir de un conflicto inhumano, el Diario de Campaa de Arzabe Reque, requiere la difusin del libro impreso. Estimo que mis opiniones sobre el trabajo mencionado las emito con la mayor sinceridad, porque no pretendo halagar al autor ni a la Federacin de Benemritos del Chaco. JOSERMO MURILLO VACARREZA FIN DEL LIBRO