Educacin virtual en Bolivia, un nacimiento complicado

Entrevistado: Julio Garret Ailln*

El e-learning permitira captar grupos sociales reiteradamente excluidos de la oferta educativa, pero la incomprensin de la metodologa, la falta de polticas pblicas y un extremo criterio conservador impiden su crecimiento. La visin de uno de los rectores bolivianos ms influyentes.

Pocas noticias suelen surgir desde Bolivia sobre el estado del e-learning en dicho pas. Con el objetivo de conocer en detalle la realidad de la educacin superior virtual de esta nacin latinoamericana, entrevistamos al Rector de la Universidad Andina Simn Bolvar (UASB)**, Julio Garret Ailln, quien nos recibi en su despacho de la sede central de esta institucin, ubicada en la ciudad de Sucre. Por cierto, la UASB ha sido pionera en Bolivia en el uso de las Nuevas Tecnologas de la Informacin en la enseanza superior. Desde 1998 utiliza la videoconferencia como parte integrante de sus cursos de posgrado, mientras que su Centro de Educacin a Distancia (CEADIS) cuenta con la experiencia, el personal especializado y los equipos necesarios, para impartir cursos a distancia por Internet, a travs del espacio denominado Aula Virtual. ELAL: En Bolivia, hay un inters manifiesto desde el sector gubernamental y acadmico hacia esta metodologa? Garret Ailln: Lamentablemente no existe una poltica nacional que encare los retos de la educacin a distancia en las universidades pblicas. Aunque tenemos conocimiento que existen algunos intentos espordicos y aislados. Por otro lado, las instituciones acadmicas privadas estn aun consolidando su espacio universitario solo en trminos tradicionales; clases magistrales y ofertas usuales. ELAL: Cules son los mayores beneficios que puede proveer e-learning a la comunidad educativa del pas? Garret Ailln: Dadas las caractersticas y los alcances que tiene este tipo de educacin, el e-learning es una alternativa fundamental para mejorar la educacin primaria, secundaria, universitaria, formativa y postgradual. Por otro lado, brinda nuevas posibilidades de formacin a distintos sectores de la poblacin boliviana, que an no son tomados en cuenta como potenciales estudiantes. Puede -particularmente- ofrecer una enseanza de gran calidad acadmica, comparable a la de cualquier universidad del "primer mundo", lo que redunda en la capacidad de competitividad de nuestras casas de estudio. ELAL: Qu aporta esta nueva modalidad educativa a las universidades bolivianas? Garret Ailln: Nuevas ofertas acadmicas, no solo formativas, sino tambin informativas, programas de actualizacin, de difusin de ciencia y cultura. Ampla la masa critica de estudiantes, no exclusivamente en sentido geogrfico, sino tambin en el sentido de captar otros grupos o estratos sociales que se hallan reiteradamente excluidos de una oferta de educacin y formacin universitaria en todos los niveles y grados. Por ejemplo, los mayores de 30 aos y profesionales. ELAL: Cuales son los mayores obstculos que debe enfrentar la educacin

virtual en Bolivia? Garret Ailln: Una verdadera y diversificada incomprensin de lo que representa la metodologa. Existe por lo general una errnea apreciacin de lo que representa el elearning. En Bolivia, la sociedad en general y la comunidad educativa en particular, son muy conservadoras, profundamente reticentes a los cambios, a adaptarse a las nuevas ofertas y posibilidades de estudiar, formarse e informarse. Otro gran obstculo se plantea a nivel de infraestructura tecnolgica y del acceso que pueda tener a ella gran parte de la poblacin estudiantil. ELAL: Cmo podran superarse? Garret Ailln: Con mayor informacin y promocin de los usos y potencialidades de la educacin virtual. A travs, y no principalmente, de los Ministerios de Educacin. ELAL: Cules son los planes que tiene su universidad en un corto y mediano plazo? Garret Ailln: A corto plazo, brindar una oferta mucho ms amplia de programas acadmicos, bajo la metodologa a distancia y el e-learning; a travs de cursos de posgrado en diferentes reas, que puedan llegar a todo el pas y prximamente a los cinco pases de la subregin andina. ELAL: Qu razones los llevaron a interesarse en la educacin virtual? Garret Ailln: La UASB es una institucional acadmica supranacional, que imparte y deber impartir programas a estudiantes de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), conformada por Ecuador, Per, Colombia, Venezuela y Bolivia. Para ello debe contar con tecnologas que abarquen todo ese amplio espacio geogrfico. Por otro lado, la cobertura de estudios universitarios, no nicamente en Bolivia sino en el resto de los pases de la CAN, es profundamente deficitaria. ELAL: Cul es el reto de las universidades en el siglo XXI? Garret Ailln: Las tecnologas de ultima generacin brindan actualmente instrumentos y facilidades para expandir el conocimiento, para ampliar el acceso y la receptividad. Su utilizacin en la educacin superior abre caminos a la investigacin y a la produccin de conocimientos a escala del globo. No obstante, la tecnologa por s sola no solucionar conflictos de magnitud ni cuestiones mnimas si no tiene incluido y aparejado el contenido social del conocimiento cientfico. Ah reside el reto de las universidades de hoy: tener la capacidad de vincular ofertas de programas acadmicos de alta calidad, con contendido social, adoptando las tecnologas de comunicacin e informacin. Las nuevas herramientas informticas y comunicacionales pueden ser muy tiles, no exclusivamente en la transmisin de conocimientos, sino en la socializacin de iniciativas cientficas de alta calidad y pertinencia y en la conformacin de una comunidad cientfica amplia y efectiva. ELAL: Es conveniente que las universidades de la regin celebren alianzas relativas a programas e-learning? Garret Ailln: Sin lugar a dudas, ya que el aporte estratgico que pueden realizar las distintas universidades, cada una desde su experiencia y recursos tecnolgicos y

humanos, facilitarn la obtencin de resultados positivos. En la medida de lo posible, romper o disminuir la "brecha digital", a la cual nuestros pases estn sometidos en mayor o menor medida. La organizacin de una red de salas de videoconferencia entre universidades, por ejemplo, podra subsanar gran parte de los problemas actuales en cuanto a calidad acadmica. ELAL: A su criterio cul es el futuro de la educacin virtual? Garret Ailln: La educacin virtual empieza a avanzar, con ciertos matices, en especial cuando se trata de transferencia tecnolgica y de apropiacin de cambios en los procesos de enseanza aprendizaje. Sin embrago avanza, an a paso lento, al menos en Bolivia. Pero ciertamente el futuro de este medio de enseanza es prometedor ya que los alcances que tienen las nuevas tecnologas en educacin son extensos. Sin embargo, ser necesario contar con polticas de Estado que posibiliten a los pases del continente impulsar agresivamente el uso de las nuevas tecnologas en beneficio de la educacin.
*Julio Garret Ailln fue Rector de la Universidad Tcnica de Oruro (dos perodos), Senador de la Repblica (cinco perodos), Canciller de la Repblica de Bolivia, Primer Embajador de Bolivia en la URSS, Presidente del Senado Nacional (tres perodos), Vicepresidente Constitucional de la Repblica de Bolivia, Embajador de Bolivia en la Repblica Argentina. Actualmente se desempea como Rector de la Universidad Andina Simn Bolvar. **La Universidad Andina Simn Bolvar es un organismo del Sistema de Integracin de la Comunidad Andina de Naciones. Una institucin acadmica autnoma que se dedica a la investigacin, la enseanza universitaria de posgrado y la prestacin de servicios (especialmente en la transmisin y difusin de conocimientos cientficos y tecnolgicos), el desarrollo de la cultura, y el fomento al espritu de cooperacin y coordinacin entre las universidades andinas. Su finalidad es de coadyuvar a la realizacin y fortalecimiento de los principios fundamentales que presiden la integracin y el desarrollo de la Subregin.