RESUMEN

El craqueo cataltico es un proceso que se lleva a cabo en la refinera de petrleo con el fin de obtener una gasolina de mayor octanaje. El principal subproducto que se obtiene de este proceso consiste en materias primas para la industria petroqumica. La materia prima requerida para este proceso consiste principalmente de gasleo y del destilado de coque. El proceso de craqueo cataltico tiene tres partes fundamentales: la reaccin con los catalizadores para efectuar el craqueo de las molculas, la regeneracin del catalizador y la separacin de las diferentes fracciones de hidrocarburos producidas. Existen tres tipos bsicos de craqueo cataltico: el craqueo cataltico de lquidos, el craqueo cataltico de lecho mvil y el craqueo cataltico termofor. La diferencia entre estos procesos consiste bsicamente en la forma del catalizador y en la manera que este ingresa al reactor.

INTRODUCCIN
En materia de refinacin de petrleo, el craqueo se refiere al rompimiento de molculas de hidrocarburos de cadena larga en hidrocarburos livianos de cadena ms corta que son de mayor inters y valor para la industria. En los procesos de craqueo cataltico se emplean catalizadores para acelerar el proceso y para trabajar en condiciones menos severas que en algunos otros procesos. Los catalizadores son sustancias que promueven una reaccin sin estar directamente involucradas en ellas. La gran ventaja del uso de catalizadores es que como estos no se consumen en la reaccin, pueden ser regenerados y reutilizados en el proceso, sin embargo esto conlleva a una desventaja que es el costo econmico de la regeneracin del catalizador. En el presente trabajo se presenta una descripcin del proceso y de los diferentes tipos de procesos de craqueo cataltico que existen. Adems del diagrama de flujo del proceso se muestra la ubicacin del mismo dentro del diagrama de flujo general de la refinacin de petrleo, indicando tanto las materias primas como los productos principales y subproductos del proceso.

TEORA
El craqueo cataltico En el proceso de craqueo cataltico los hidrocarburos complejos son descompuestos en molculas ms simples para aumentar tanto la calidad como la cantidad de productos ms livianos as como para disminuir la cantidad de residuos en el proceso de refinado de petrleo. Los productos de conversin del craqueo son altamente olefnicos en las fracciones ligeras y muy aromticos en las fracciones pesadas.

Figura 1. Ubicacin del craqueo cataltico dentro del proceso de refinacin de petrleo [OSHA, 1996] En este proceso, la estructura molecular de los hidrocarburos sufre un reacomodo para convertir la materia prima pesada en fracciones ms livianas como el queroseno, gasolina, LPG, aceite de calefaccin y materias primas para la industria petroqumica.

Uso de catalizadores Los catalizadores son aquellas sustancias que promueven una reaccin sin tomar parte en ella y en este proceso se utilizan para facilitar la conversin de las molculas pesadas en productos ms livianos. El uso de catalizadores aumenta la conversin de productos permitiendo condiciones de operacin mucho menos severas que en otros procesos como el craqueo trmico. Se trabaja con temperaturas de 850 950 F a presiones entre 10 y 20 psi. Los catalizadores ms utilizados en estos procesos son principalmente slidos como la zeolita, hidrosilicato de aluminio, tierra de fuller, bentonita, bauxita, entre otros. La eleccin del catalizador depende de una combinacin de la mayor reactividad posible con la mxima resistencia al desgaste. Los tres pasos principales durante el proceso del craqueo cataltico son: la reaccin con la materia prima para producir los diferentes productos hidrocarbonados, la regeneracin del catalizador mediante la quema del coque y la separacin de los diferentes productos obtenidos mediante el fraccionamiento. El proceso de craqueo cataltico es muy flexible, y los parmetros de operacin se pueden ajustar para satisfacer la cambiante demanda de productos.

Diagrama del proceso Los equipos de reaccin de las unidades de craqueo cataltico tienen tres partes fundamentales: reactor, regenerador y stripper. En el reactor es donde ocurren las reacciones de craqueo. Operan con un tiempo de contacto muy bajo, la parte principal del reactor es el elevador, que es donde se producen las reacciones. El resto del equipo es para separar el catalizador de los productos. Dentro del reactor existen ciclones que permiten separar el catalizador arrastrado con los productos de la reaccin. En el regenerador es donde se quema el carbn depositado sobre el catalizador; cuenta con un compresor de aire que provee el aire necesario para la combustin. En la ltima parte del equipo se inyecta vapor para reducir el contenido de hidrocarburos depositados sobre el catalizado.

Figura 2. Diagrama del proceso de craqueo cataltico [OSHA, 1996] Tipos de craqueo cataltico Existen tres tipos bsicos de procesos de craqueo cataltico: el craqueo cataltico de lquidos, el craqueo cataltico de lecho mvil y el craqueo cataltico termofor. El craqueo cataltico de lquidos se realiza en unidades que cuentan con una seccin de catlisis (elevador, reactor y generador) y una seccin de fraccionamiento trabajando de manera conjunta. Se utiliza un catalizador finamente pulverizado, suspendido en vapor o gas de petrleo, que acta como un lquido. El craqueo tiene lugar en la tubera de alimentacin (elevador), por la que la mezcla de catalizador e hidrocarburos fluye a travs del reactor. La carga de hidrocarburos es precalentada en el elevador mediante el catalizador regenerado caliente y se mezcla con el aceite reciclado hasta que alcanza la temperatura del reactor. Mientras la carga asciende por el reactor, se craquea a baja presin y el proceso contina hasta que los vapores de petrleo se separan del catalizador. La corriente de producto resultante entra en una columna donde se separa en fracciones, parte del aceite pesado se recicla y vuelve al elevador. El catalizador utilizado durante la reaccin se puede regenerar separando el coque que se acumula en este durante el proceso.

Para esto el catalizador circula por la torre rectificadora de catalizador hacia el regenerador, donde se mezcla con aire precalentado y se queman la mayor parte de los depsitos del coque. El craqueo cataltico de lecho mvil es similar al craqueo cataltico de lquidos, pero el catalizador se encuentra en forma de pastillas en lugar de polvo fino. Las pastillas se transfieren continuamente mediante una cinta transportadora o tubos elevadores neumticos a una tolva de almacenamiento situada en la parte superior de la unidad, y despus desciende por gravedad a travs del reactor hasta un regenerador. El regenerador y la tolva estn separados del reactor mediante sellos de vapor. El producto craqueado se separa en gas reciclado, aceite, aceite clarificado, destilado, nafta y gas hmedo. En el craqueo cataltico termofor, la carga precalentada circula por gravedad por el lecho del reactor cataltico. Los vapores se separan del catalizador y se envan a una torre de fraccionamiento. El catalizador agotado se regenera, enfra y recicla. El gas de chimenea de la regeneracin se enva a una caldera de monxido de carbono para recuperar calor.

ANLISIS
A continuacin se analiza el impacto que tienen los procesos catalticos sobre el medio ambiente y las consecuencias negativas que esto implica. Las unidades de craqueo cataltico son uno de los principales orgenes de las emisiones de xidos de azufre (SOx). Los xidos importantes del azufre son el dixido y trixido de azufre. Son uno de los contaminantes de mayor importancia por los daos que causa al hombre y por la dificultad de prevenir su incorporacin a la atmsfera. La oxidacin del SO2 en la atmsfera por accin de las radiaciones solares produce el SO3, que reacciona rpidamente con la humedad del ambiente para producir una niebla de cido sulfrico que si se precipita produce lo que se conoce como lluvia cida. Este fenmeno es muy peligroso ya que destruye los tejidos de los seres vivos (epitelial y pulmonar) y las construcciones.

Otra emisin importante que se produce en los procesos de craqueo cataltico es la de monxido de carbono (CO). Este es un gas incoloro e inodoro pero muy txico debido a su elevada afinidad por la hemoglobina de la sangre incapacitndola para transportar el oxgeno, lo que puede conducir a presentar desde pequeas molestias y dolores de cabeza hasta fallos respiratorios que pueden ocasionar la muerte. Adems como resultado de la manipulacin de catalizadores slidos, las refineras emiten al ambiente partculas que contienen metales. En los procesos de craqueo cataltico, y en otros procesos donde se condensa vapor en presencia de gases con cantidades variables de sulfuro de hidrgeno (H2S) o amoniaco (NH3), se producen las corrientes conocidas como aguas cidas que contaminan los mantos acuferos y daan los ecosistemas acuticos.

CONCLUSIONES
En el craqueo cataltico se utilizan catalizadores para aumentar la conversin de fracciones pesadas en hidrocarburos livianos permitiendo trabajar en condiciones menos severas. Los principales contaminantes emitidos a la atmsfera por los procesos de craqueo cataltico son: xidos de azufre, monxido de carbono y partculas slidas que contienen metales. La condensacin de vapor en el proceso de craqueo cataltico genera corrientes de aguas cidas que contaminan los mantos acuferos y daan los ecosistemas acuticos.

BIBLIOGRAFA
Gary, J y Handwerk, G. (1980) Refino de petrleo, tecnologa y economa. Barcelona: editorial Revert, S. A. Kraus, R. (s. f.) Petrleo y gas natural. Extrado el 19 de setiembre de 2009 desde http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/ tomo3/78.pdf Occupational Health & Safety Administration. (1996). OSHA Technical Manual, Section IV, Chapter 2: Petroleum Refining Processes.