James Randi: mago y escptico

Andrs Carmona Campo

Filsofo, antroplogo, ilusionista y socio de ARP-SAPC.

I pasado 1 I de rnayo la convocatoria de Escpticos en el Pub en Madrid contaba con tln orador de lujo: el asornbroso James Randi, acot.npaado de su colaborador D. J. Grothe (y ambos presentados por el socio de ARP-SAPC Luis Garca Castro). Colno era de imaginar, la sala para el evento estaba totalmente abarrotada sin nir.rgirn asiento libre. No es fcil poder asistir a una charla de Jarnes Randi por estos lares, por eso la oporlunidad era nica. Adems, el propio Randi haba expresado su deseo de participar en un evento de estas caractersticas, ell ul'l ambiente reducido, casi ntimo, para pocas pel'sonas. distinto de otros para el gran prblico couro los que estaba haciendo en stt gira europea plevia al Con-9reso Murldial en Berln hacia el que
se

la pseudociencia como esta es algo as como explicarle qu

es la aretra a un beduino. Cualquiera qr.re reciba esta revista peridicanrente sabe quin es Janres Randi. De todas formas, nunca est de ms repasa[ lo que ya nos es collocido, por si en el repaso descubriuros o redescubrimos algrn aspecto qLle por obvio nos hubiera pasado desapercibido. En este ser.rtido,

intentaretnos hacer una semblanza de quin es Jarres Randi fijndonos en un aspecto conocido de l: su f-aceta de tnago

y escptico.
James Randi es ahora trrist.t.to ttn alegre auciano canadiellse andando ya pof la novetra dcada: naci en 1928, y eso

diriga. Hacer una presentacin de quin es Jaures Randi en tttra revista especializada en divulgacin cientfica y crtica de

hace que en agosto de este atio cttrrpliera los 84 aitos. A su edad, otras persollas estaran disfl-utando de su nlerecida jubilacin. echndoles pau a los patos del parqtre, "vigilando" obras prblicas. o cuidando nietos; pero Randi prefiere recorrer el l.nut.tdo explicando a quien qtriera orle por qtle l1o

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sin, sino un mago. Jalrres Randi no es un fsico, qur.nico o ruraterntico, sino irn ilusionista: su principal ocupacin a lo largo de su vida ha sido el ilusionisrro prof-esional, y concretamente en la especialidad del escapismo, mbito donde era conocido cor.no "el asombroso Randi" (The Amct:ing Rancti). Y es este detalle el que querenros destacar: cmo sus conocimientos sobre el ilusionisuto le llevaron a su entrega por la divLrlgacin cientfica y escptica. James Randi podra haber vivido perf'ectantente como mago prof-esional, e incluso podra haber probado suerte engaando a incautos cor.no haca Uri Geller. l.racindoles creer que tena autnticos poderes paranorrnales. Sin embargo, prefiri desenmascarar a quienes hacan eso. Y lo hizo precisarrente porque era utago: conto tal, cor.roca los trucos que utilizar.r estos farsantes que aparentan tener telepata, telequinesis, videncia, etc. Poda haberse callado, sin rns. o l.raber hecho lo r.nisrlro que ellos, pero torn irna decisin rroral: ponerse del lado de la verdad y la tica profesional. El ilLrsionisr.r.ro es un arte qLre busca lo que indica su nor.nbre: crear ilusiones. aparentar lo imposible. Pero no procura engaar a nadie: el publico sabe que hay truco, y por eso se ilusiona
(igLral que el cinfilo sabe que l.ray efectos especiales cuando disfi'uta de una pelcula). Usar los trucos de r.nagia para engariar. para hacer creer que se tienen poderes paranon.nales, nrediLrr.lrnsticos u otra cosa similar. es r.nentir descaradamente. es Lllt uso fl'audulento del arte de la magia, un Llso lnllo-

ral conto inuroral puede ser utilizar los misrros trucos en la nresa de pqLrer o de blut'k.ju'k de un casino. Y Randi podia
hacerlo precisarnente porque era lra-qo: si no lo firera, si tirera un cientfico, podra haber sido vctiura de esos f-arsantes, pol'qLre el cientfico puede ser experto en su urateria. pero

no tiene porqu conocer los trucos de rragia. y puede ser

perf-ectar.nente engaado por Lrn estaf'ador lo suficientemente

habilidoso. Y fire por la

r.r.risnra

razn que el director de la

da crdito a las afirnraciones de espiritistas. rrdiunts, curanderos u homepatas. Para esta tarea, no solo realiza este tipo

de conf-erencias, sino que aderns ha puesto en l.narcha una Fiurdacirr Edtrcativa qr-re lleva su nombre. la Jomes Runtli

Etlttc'ulionctl Fotutdufitn (JREF). conocida internacionallureute por el tanlbin f-autoso "reto de Randi": ofl.ecer un ntilln de dlares a quierr pueda demostrar, elt condiciones de laboratorio. prLrebas acerca de alguna afimtacin extraordinaria. como pueden ser la posesin de poderes paranormales. la r.nernoria del agua o la cor.nur.ricacin con difirntos. N.-o es necesario decir que nadie l.ra cobrado an el prernio, aunque ya pasan de mil las persoltas que lo han intentado. Y no hace falta recordar que James Randi fue quien, en los aos 70 del pasado siglo, denr,rnci a Uri Geller. dentostrando que sus pretendidos poderes parapsicolgicos no eran. en realidad. sino simples trucos de r.nagia. Menos sabido. aunque no mer.ros ir.nportante, es que Randi fire uno de los mienrbros que la revista Nottl'e seleccion para confbrnlar al equipo illvestigador que deba reproducir los experintentos de Benveniste sobre la lremoria del agua, y cuyas conclusiones fireron que Benveniste haba incurrido en rnala praxis cientfica: la honreopata segLra sin respaldo cientfico. Pero. tal vez, lo ms curioso sea qLte este archiconocido divulgador del pensar.r.riento cientfico y cazador de fraudes pseudocientficos y charlataues r1o es un cientfico de profe-

revista Nutttre, John Maddox, inclLry a Randi en el cornit que deba replicar los experimentos hor.neopticos de Benveniste: porque Randi. en tanto que nta_ro, poda fijarse y percatarse de aspectos que podran pasar desapercibidos a los cientficos del comit. De esta fornra. el cornit investigador estaba corlpleto y a salvo tanto de errores de metodologa cientfica como de engarios y fiairdes puros y duros. El ejenrplo de Randi colno lnago caza-charlatanes no es algo novedoso. Unas dcadas antes que 1. otro mago y escapista farnoso, Harry Houdini, tantbin se dedic a desenrrascarar f-arsantes, concretalllente rdiur-ns, y a colaborar con institrrciorres cientficas coulo la revista Scientific' Anteric'un.Y despus de Randi, su ejemplo ha continuado en otros

magos, como Grard Majax en Francia, colaborador del Laboratorio de Zettica en la Universidad de Niza Sophia Antipolis y desde dorrde se propone la versin francesa del reto de Randi: el Desafo Zettco Internacional (Dfi Zriclue I net'n ctt i on a l). En su charla del I I de nlarzo, Randi pudo asornbramos doblemente con su ilttervencin en Esc'ptitos en el Pub. Por un lado, con su ir.rigualable oratoria y su vitalidad a pesar de la edad, y por otro con su ih-sionismo: all mismo realiz un juego de magia para nraravilla de todos los presentes, concretalnenfe una versin de uno de los clsicos de la caftorna-

gia (magia con cartas) y que en el mundo mgico se conoce coto Ouf o/ this trorld. Una experiencia inolvidable haber estado all.

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el esclrtco