El Grupo de Discusin y el Grupo Focaf2

DR. MANUEL CANALES CERN' 123

1. El "sentido comn": Saber y deber

Puede distinguirse dos tradiciones en la teora y la investigacin social del "sentido comn", centrada una en lo que este tiene de saber(o principio de realidad ), y la otra en lo que tiene de deber(o principio de lo debido o ideal
social). Es sobre esta distincin donde cabe entender la diferencia, y complementariedad metodolgica, de los Grupos de Discusin y los Grupos Focales124. En este texto se plantea que el primero es especialmente apto para el estudio de lo que hay de "normatividad" o modelos sociales -del deber-, y el segundo, para lo que hay de "realidad" o tipificaciones sociales -del saber-.

1.1. El saber
Refiere a todas las formas del conocimiento comn, y a lo que habitualmente se entiende como "percepcin", visin o incluso, como perspectiva del actor en una situacin dada. "Percepcin" y "visin" son sin embargo metforas, que lo mismo aluden que eluden aquello que refieren; no se trata propiamente ni la
Doctor en Sociologa (Universidad Complutense de Madrid). Agradezco al antroplogo Gabriel Guajardo que ley versiones previas de este texto e hizo sugerencias que valoro especialmente. Acadmico de la Escuela de Sociologa de la Universidad de Chile. El grupo de discusin es una tcnica de uso comn entre los investigadores sociales cualitativos. Su formulacin bsica, terica y metodolgica se encuentra en los escritos de Jess Ibez, A Ort, A. De Lucas, Ferea y en los trabajos msrecientes de investigadores formados por ellos. Al respecto ver Manuel Canales y Adrana Binimelis. Artculo "El grupo de discusin" en R!!\'is/o d!! Socio/agio, Ediciones del Departamento de Sociologia de la Universidad de Chile, Santago.1994. Por su parte, el grupo focal es otra de las tcncas utilizadas en la captacin del "s!!l1/ido" en el discurso social. Ambas tcnicas suelen ser confundidas o tomadas por semejantes en la investgacin social, sn embargo, como veremos en este texto, si bien contienen varias comunaldades, tambin tienen sus especificidades y diferencias.

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percepcin ni la visin en su sentido fsu:o,sino de "un saber" de orden distinto al conocimiento natural como el implicado en aquellas sensibilidades. Se trata, en este caso, del conocimiento social o comn, esto es del conjunto de presunciones sostenidas intersubjetivamente como "lo real", "lo obvio" o dado por sabido en las acciones y comunicaciones de un grupo o colectivo. Puede estudiarse o investigarse as los sentidos tpicos de accin, o lo que es lo mismo, los esquemas de actuacin y las observaciones del actor tpicas. A lo que Weber refera como el objeto de la sociologa: "comprender, interpretando, el sentido mentado de la accin"125. La cuestin subjetiva se abre aqu a una forma general de la complejidad o de los sistemas observadores, donde sujeto es el que observa y se orienta desde su Setrata de la forma y del sentido de la accinpor esquemaobservadorl26.
cin para el actor p127. Es decir, la "realidad de las cosas"128.

La cuestin subjetiva se abre aqu en una forma especfica del vnculo social, como constituyente de la "conciencia social". Esto es, la representacin en el sujeto de la grupalidad o colectividad. Por ello es que desde Durkheim pueden aprehenderse objetos como "la conciencia colectiva", las "representaciones sociales", o mas cercanamente, todas las formas del sentido donde lo que est en juego es la "solidaridad", por consenso, sobre lo que el grupo entiende como lo socialmente exigido o institudo13o.

1.3. Grupo Focal y Grupo de Discusin

Este texto va a desarrollar esta distincin aplicndola a las tcnicas del grupo de discusin y el grupo focal. El grupo de discusin, se propone, es especialmente apto para el anlisis de los discursos sociales en su alcance "durkheimiano" -y por extensin "psicoanaltico"131-, mientras que el grupo focal lo es en su sentido weberiano; que el primero sirve para investigar el sentido de "las palabras", y en ellas encontrar la conciencia del sujeto132 y su relacin con la ideologa de su grupo, y el segundo para investigar los relatos de las acciones, y en ellos encontrar "la experiencia" tpica. Jugando con los trminos, el grupo de discusin nos informa de las racionalizaciones con que un grupo se representa a s mismo, y el grupo focal nos informar de las racionalidades que organizan la accin. Por el primero, accedemos
1.111 El concepto de institucin es usado para indicar ambos registros: Durkheim seliala. en el prefacio de la segunda edicin de sus Reglas del mtodo sociolgico, que lo que ha definido como hechos sociales coincide con lo que de otras perspectivas se conoce como instituciones sociales. para remarcar su rango "convenido". esto "creado socialmente". en oposicin a lo nOlural, Por su parte. en la propuesta fenomenolgica de Berger y Luekamnn, el concepto de "instituciones" designa la unidad bsica del orden social. para indicar la cara del saber: las 1.11 instituciones, en su planteamiento. corresponden al doble proceso de tipilieacin con que se

defini-

1.2. El deber
El deber -y su contracara, los ideales-, refiere a las formas de representacin
de la comunidad, y a lo que habitualmente se entiende como "moral"; lo que

Durkheim refera como los modosde hacer, pensary sentir, exterioresy coercitivos los sujetosl29.Se trata de los modelos de sujetos y acciones, distinguidos -y marcados por el grupo o la comunidad- comolobueno, lo correcto o lo normal. Es el espacio de la conciencia o la subjetividad, vinculadas de entrada a a la escucha o interpretacin comunitaria. Esla relacinentre el sujeto y su grupo.

moralmente- a

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Max Weber. Economa y Socedad, Tomo 1, Capitulo I sobre "Conceptos metodolgicos

fundamentales", Fondo de Cultura Econmica, 2" edicin en espaJiol, Mxico, 1964, En las conversaciones, por ejemplo, se reproducen el "observador" tipico del grupo (COI110 conjunto de distinciones y valoraciones con que la subjetividad se posiciona y moviliza cn su mundo) y los participantes de la conversacin (que se activan como un dispositivo lector dc su "conocimiento comn). Esto refiere a la conexin, por complejidad. entre el enfoque fenomenolgico y la teoria de sistemas. Para ambas teorias el objeto no es plano, sino que est mediado por un observador y su esquema interno. que es colectivo. Es decir. sujeto y esquema son "observadores", Ver Maturana. Humberto y Varela. Francisco. A1Itopoiesis, La organizoc/1 de lo \'\'o. Editorial Universitaria. Segunda edicin, 1992, Se trata de captar la realidad intersubjetiva que se construye en la interaccin social. Al respecto ver Berger. p, y Luckmann. T. La con,\'tr1lcci/1 social de la realidad. Cap, l. "Fundamentos del conocimiento en la vida cotidiana", Tambin en obras de etnometodologia y socio logia del conocimiento comn. Ver Manheim, K. Ideologa y Utopa, Editorial Aguilar, Madrid. 1968. Durkheim. Emile. Las Reglas del Mtodo Sociolgico, Editorial La Plyade. Bs, As.. 1976,

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"produce socialmente la realidad"; tipificaein de actores y tipificaciones de acciones, Una de las comparaciones del grupo de discusin puede ser el psicoanlisis donde queda el sujeto "solo". sin preguntas ni otro, iniciando de esta manera la asociacin libre. Pero a dilerencia del psicoanlisis. donde la asociacin libre lleva al sujeto a reconocer su extraeza
(inconsciente), en el grupo de discusin la palabra libre es la posibilidad de encontrarse como grupo, es decir de reconocer el sentido comn. Por esto podemos decir que el grupo de discusin se asemeja ms a la autobiografa. la cual tiene, como el grupo de discusin. un principio de orden interno. que organiza o dirige el discurso desde la propia palabra investigada y que permite que el sentido comn contluya en una narracin construida. en este caso. como --o desde el- grupo. Con esto nos referimos a la conciencia moral, en el sentido Durkheimniano. Es decir. como El sentido es "moral", como como escucha o interpretacin

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relacin del sujeto con el grupo y su(s) normatividad(es).

autoridad del grupo sobn: el sujeto, o lo que es lo mismo. grupal de la significacin y habla de 10,1' sujetos.

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a la dimensin "ceremonial" y simblica de los mundos sociales -al significado co~unitario, a los "temas" sociales y culturales, o lo que es. igual, a ~qu.e~los objetos de representacin que concentran la atencin y &erevisten de slgmhcaciones -o sentido- para el grupo como tap33. Por el segundo, en cambio, accedemos a la dimensin "prctica" de los mundos sociales, que se sostienen en los consensos "cognitivos" respecto de lo "real"B4. Se observa as "la palabra del grupo" en los grupos de discusin, y la tipicid<1dsocial o colectiva en los grupos focales.

2.1. El Discurso del Grupo a. Hacia la Grupalidad

El grupo de discusin produce, mediante conversaciones, una lectura del texto ideolgico que vincula a los sujetos de un colectivoo "comunidad". As, reproduce el discurso grupal o palabra comn. Por otro lado es frecuente en estas conversaciones que los hablantes "enjuicien" o sometan a valoracin 10que entienden corno la realidad, desde un horizonte nOl111ativo, o del" deber ser" o "ideal". Es un habla, en sentido especfico, normativa:no se conversa de la experiencia vivida, sino (o al menos, tambin) de la lectura que de dicha experiencia hace el

2. El Grupo de Discusin
La conversacin libre -relativamente, como puede serIo en una sesin de investigacin social- de un conjunto de participantes, con igual derecho al habla, y previamente desconocidos entre s, produce un discurso Yun grupo que lo producel35. Produce un discurso, que puede entenderse como la puesta en habla de la lengua social que comparten los miembros del grupo, y reproduce para su anlisis, el hablar del grupo. Produce un grupo, que se crea entre los participantes, mediante el ritual y el trabajo de hablar corno tal. Los grupOS son esencialmente conversaciones, juegos de preguntas y respuestas con las que hablan su "realidad comn", discursos y cdigosB6con los que interpretan su mundo, sostenidas sus palabras en la autoridad del conjunto, por sobre la singularidad y la contingencia del t. En ese sentido, los elementos claves para la descripcin de la tcnica pueden definirse en las preguntas respecto a Qu discurso se reproduce en una conversacin grupal, y en segundo trmino, respecto a Cmohace el investigador para posibilitarlo.
1.11

hablante desde su propia perspectiva ideolgica 137. Esto ocurre por el

direccionamiento general de la conversacin hacia la produccin de un "sentido comn" o consenso respecto al terna en discusin. As, la palabra individual se orienta a la palabra del grupo, y entonces busca el significado "compartido". En la palabra en grupo, en cambio, de 10que se trata es de "proponer los significados" que portaran tales hechos. Lo qUemanda entonces es la propuesta de una interpretacin comn, corno significado compartido por los hablantes, y que pueda sostener el vnculo en el dilogo. Se trata de una propuesta de "mutuo entendimiento", de una grupalidad o cOnsenso. b. Opiniones, juicios y prejuicios El conjunto de participantes de la conversacin, constituye un horizonte al mismo tiempo de normatividad y de fraternidad -o espacio de palabra propia, como lugar de la palabra liberada 138_. Puede comprenderse mejor esta especfica modalidad "normativa" y "opinan te" de la conversacin o discusin en grupo, distinguindola del habla especficamente orientada al relato de la vivencia, o de la experiencia vivida (directa o indirectamente) de la accin. En el caso del habla "testimonial", como la que acaece cuando se habla esencialmente de la "experiencia vivida", ocurre que el hablante Seorienta a reproducir "su verdad": intenta apegarse a los hechos, mostrndolos para que los que escuchan
1.17

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El grupo como tal puede estar representado religiosa, poltica o publicitariamente, en la triada de palabras o normas que han resultado el "deber" y el "ideal" que analiza Durkheim. Ver Ibez. "Publicidad", la tercera palabra de Dios", en "Sociologa de la vida cotidiana".Siglo XXI. Madrid. 1997. As por ejemplo, lo han desarrollado hasta el lmite las llamadas "Sociologas del conocimiento", desde Manheim hasta la etnometodologa. Ver op. cit. MANHEIM. 1968. Y op. cit. CANALES, M. 1993. La redundancia es circularidad: el grupo de conversacin se produce conversando, Y la conversacin es sostenida por un conjunto de individuos que devenen en grupalidad durante ella. Por ello, el grupo de discusin o conversacin, es un tcnica para el anlisis d~ las conversaciones de los grupos. Tiene la misma forma que su objeto, como la encuesta estad'st'.c~ con cuestionario estructurado lo tiene con las selecciones de los individuos. Ver JESU IBEZ. "Ms all de la Sociologa". Siglo XXI. 4ta Edicin. Madrid. 2000. Jess Ibez. El regreso del suje((;. Edito;ial..Amerinda. Santiago.1991.

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1973. Respecto a la manifestacin de la ideologa en el discursover op. cit., Valentn Volonishov, Jnternalizan as lo que A. Ort propona en el caso de la entrevista en profundidad, en la que se ubicaban ambos conceptos (normatividad y fraternidad) en "la grabadora" y en "el investigador" respectivamente: mientras el investigadorestableca un espacio de complicidad, activada por el vinculo interpersonal, la grabadora ntroducao remarcaba el principio de la "autoridad", COl1l0escucha social. Ver AIf()J1s0 Orti "La apertura y el enfoquecualitativo o estructural: la entrevista abierta semidirectiva y la discusinde grupo" en Manuel Garcia, Jess Ib'lez y Francisco Alvira: El alllisis de la realidad social. Mrodos y tcllicas de il71'estigaciII. 2" edicin, Editorial Alianza, Madrid, 1994.

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a la dimensin "ceremonial" y simblica de los mundos sociales -al significado comunitario, a los "temas" sociales y culturales, o lo que es igual, a aquellos objetos de representacin que concentran la atencin y se revisten de significaciones -o sentido- para el grupo como tal133. Por el segundo, en cambio, accedemos a la dimensin "prctica" de los mundos sociales, que se sostienen en los consensos "cognitivos" respecto de lo "real"B4. Se observa as "la palabra del grupo" en los grupos de discusin, y la tipicidad social o colectiva en los grupos focales. 2.1. El Discurso del Grupo

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2. El Grupo de Discusin
La conversacin libre -relativamente, como puede serIo en una sesin de investigacin social- de un conjunto de participantes, con igual derecho al habla, y previamente desconocidos entre s, produce un discurso y un grupo que lo produce135. Produce un discurso, que puede entenderse como la puesta en habla de la lengua social que comparten los miembros del grupo, y reproduce para su anlisis, el hablar del grupo. Produce un grupo,que se crea entre los participantes, mediante el ritual y el trabajo de hablar como tal. Los grupos son esencialmente conversaciones, juegos de preguntas y respuestas con las que hablan su "reali-

a. Hacia la Grupalidad El grupo de discusin produce, mediante conversaciones, una lectura del texto ideolgico que vincula a los sujetos de un colectivo o "comunidad", As, reproduce el discurso grupal o palabra comn. Por otro lado es frecuente en estas conversaciones que los hablantes "enjuicien" o sometan a valoracin lo que entienden como la realidad, desde un horizonte normativo, o del" deber ser" o "ideal". Esun habla,en sentido especfico, normativa:no se conversa de la experiencia vivida, sino (o al menos, tambin) de la lectura que de dicha experiencia hace el

hablante desde su propia perspectiva ideolgica

137.

Esto ocurre por el

direccionamiento general de la conversacin hacia la produccin de un "sentido comn" o consenso respecto al tema en discusin. As, la palabra individual se orienta a la palabra del grupo, y entonces busca el significado "compartido". En la palabra en grupo, en cambio, de lo que se trata es de "proponer los significados" que portaran tales hechos. Lo que manda entonces es la propuesta de una interpretacin comn, como significado compartido por los hablantes, y que pueda sostener el vnculo en el dilogo. Se trata de una propuesta de "mutuo entendimiento", de una grupalidad o consenso. b. Opiniones, juicios y prejuicios El conjunto de participantes de la conversacin, constituye un horizonte al mismo tiempo de normatividad y de fraternidad -o espacio de palabra propia,

dad comn", discursos y cdigos136 con losque interpretan su mundo, sostenidas

sus palabras en la autoridad del conjunto, por sobre la singularidad y la contingencia del t. En ese sentido, los elementos claves para la descripcin de la tcnica pueden definirse en las preguntas respecto a Qu discurso se reproduce en una conversacin grupal, y en segundo trmino, respecto a Cmohace el investigador para

comolugarde la palabra liberada 138_.Puede comprenderse mejoresta especfica

modalidad "normativa" y "opinan te" de la conversacin o discusin en grupo, distinguindola del habla especficamente orientada al relato de la vivencia, o de la experiencia vivida (directa o indirectamente) de la accin. En el caso del habla "testimonial", como la que acaece cuando se habla esencialmente de la "experiencia vivida", ocurre que el hablante se orienta a reproducir "su verdad": intenta apegarse a los hechos, mostrndolos para que los que escuchan
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posibilitarlo.
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El grupo como tal puede estar representado religiosa, politica o publicitariamente, en la trada de palabras o normas que han resultado el "deber" y el "ideal" que analiza Durkheim. Ver Ibez, "Publicidad", la tercera palabra de Dios", en "Sociologa de la vida cotidiana".Siglo XXI. Madrid. 1997. Asi por ejemplo, lo han desarrollado hasta el lmite las llamadas "Socologas del conocimiento", desde Manheim hasta la etnometodologa. Ver op. cit. MANHEIM. 1968. Y op. cit. CANALES, M. 1993. La redundancia es circularidad: el grupo de conversacin se produce conversando, y la conversacin es sostenida por un conjunto de individuos que devienen en gmpalidad durante ella. Por ello, el grupo de discusin o conversacin, es un tcnica para el anlisis de las conversaciones de los grupos. Tiene la misma forma que su objeto, como la encuesta estadstica con cuestionario estructurado lo tiene con las selecciones de los individuos. Ver JESS IBEZ. "Ms all de la Sociologa". Siglo XXI. 4ta Edicin. Madrid. 2000. Jess Ibez. El regreso del sujeto. Editorial ",merinda. Santiago.1991.

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Respecto a la manifestacin de la ideologa en el discurso ver op. cit., Valentin Volonishov,

1973. Internalizan as lo que A. Orti propona en el caso de la entrevista en profundidad, en la que se ubicaban ambos conceptos (normatividad y fraternidad) en "la grabadora" y en "el investigador" respectivamente: mientras el investigador estableca un espacio de complicidad, activada por el vinculo interpersonal, la grabadora introducia o remarcaba el principio de la "autoridad", como escucha social. Ver Alfonso Ort "La apertura y el enfoque cualitativo o estructural: la entrevista abierta semidirectiva y la discusin de grupo" en Manuel Garca, JessIblk y Francisco Alvira: El tl/lli/isis de la realidad social. Mtodos y tcnicas de illl'('stigaC'itn. 2" edicin, Editorial Ali1I1a, Madrid, 1994.

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analicen su significado. No busca el consenso, relato, la consistencia interna y su significado Desde esta posicin, el hablante no informa de de hacer, sino de sus "opiniones" o creencias bases de sus juicios, sus prejuicios.

sino ms bien la fidelidad del "subjetivo" para el hablante139. lo que los sujetos hacen o dejan o -en un sentido literal- de las

c. Normatividad Lo anterior sea dicho para explicitar que el carcter normativo del discurso grupal no es un problema, sino la especificidad del objeto reproducido. La norma social, y por lo mismo la constitucin social de la subjetividad, se juegan en su despliegue como discurso comn, como consenso respecto al bien y al debe~ ser de la realidad. Desde all, el sujeto se regula y ordena, y al mismo tiempo la sociedad se legitima o critica. As, no se informa de hechos, sino de cdigos de valores con que apreciar tales hechos. Por ello, el grupo de discusin no es til para el estudio investigativo de la "verdad", ya que por ejemplo, la oculta por las mediaciones comunicacionales o del poder en cualquiera de sus formas. No puede ser entendido como una fuente de informacin, que habra sido despreciada o simplemente censurada. De lo que se trata es de estudiar la significacin que los hechos puedan revestir para el intrprete comn del grupo estudiadoI4.

dicho, de habla y es~cha. Se impone ~s una lgica paritaria o.c~munitaria, que reconoce a los partIcIpantes como sUjetos en equidad enunClatIva. Este fondo permite un modo del consenso bsico: precisamente el que se produce o reproduce conversando, evitando los modos no paritarios de enunciacin -como cuando el derecho al habla est concentrado en uno de los participantes-. La homogeneidad respecto al derecho al habla constituye la forma ms exigida de la grupalidad conversacional, y es propia de las fratras o redes horizontales. La variacin que all se introduce busca integrar las diferenciaciones de perspectivas o posiciones respecto a su propia y espefica estructuracin como colectivo social. Pueden proponerse las siguientes condiciones bsicas para el uso de la tcnica.
A. Los PARTICIPANTES NO CONSTITUYEN GRUPO PREVIAMENTE A LA REUNIN

As, se diferencia "la conversacin de grupo" de los "grupos de conversacin". La diferencia es sustantiva respecto a los objetivos de investigacin. En el caso de los grupos ya constituidos, lo caracterstico es la existencia de un fondo de escucha dado por sabido o "predicho", o supuesto como lo "comn". De tal modo, la conversacin habla sobre aquello que los une como grupo moral, pero no lo dice, sino que lo da por escuchado. Un grupo ya constituido no habla lo que los constituye como grupo, sino que desde aquello. En cambio, la no grupalidad previa, el desconocimiento previo del tema, y la posibilitacin de la constitucin del grupo en el proceso, permite la reproduccin de lo "comn" como el modo en que el grupo llega a reconocerse como tal y, as, a constituirse.
B. Los PARTICIPANTES ARTICULAN UNA DIVERSIDAD QUE SIN EMBARGO SOSTIENE UNA EQUIVALENCIA RESPECTO AL DERECHO AL HABLA

2.2. Cmo funciona

el grupo de discusin

a. Condiciones generales para la posibilidad del uso de la tcnica El grupo de discusin es esencialmente una "conversacin" que desarrolla un tema propuesto por el investigador. Esto es: lo "trata" o "tematiza" . En el ncleo de una conversacincabe indicarse una modalidad de habla regida por la rotacin de los turnos de "enunciacin" Y "recepcin", o mejor
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Por ejemplo.

en un esludio sobre los significados

sociales del'

I de septicmbre

chilcno. un

grupo de discusin era provocado asi por el investigador: ",Qu puede decirme del Il de septiembre?"'. La pregunta no aluda ni a lo vivido. ni a lo actuado o no. Se intentaba aludir directamenle a los significados sociales y su modulacin como decir comn. No caba entonces tener un temario ni menos un cuestionario: sino solo instalar el significante para que el

La conversacin supone ser del mismo grupo de hablantes, tener el mismo derecho al habla. Slo entre los de un mismo grupo se puede conversar. Ser de un mismo grupo es tener la misma autoridad con las palabras. Equivalencia141de poder o autonoma subjetiva. As, puede darse el caso de conversaciones imposibles cuando los participantes estn separados por una barra cualitativa respecto al derecho al habla. Esto es, cuando la verdad o discurso comn se establece como un acuerdo fundado en una voz dirigente o activa, y una voz censurada o callada. En las sociedades machistas, las mujeres no hablan delante de los hombres -lo hacen a sus espaldas, entre ellas- , o los nios no hablan delante de los adultos. En sus formas ms
14'

,..,

propio grupo construyera sus significados. Puede entenderse asi una paradoja que est asociada a la curiosa pregunta por la "veracidad de los hablantes" en situacin de investigacin. El hablante que miente -o lo que haya de mentira en el habla- es. en un sentido como el aqui propuesto, igualmente informativo que el habla que dice la verdad -o lo que haya de;.verdad en el habla en general-. El hablante puede falsear los hechos. pero no deja de verificar los criterios de juicio de aquellos. Miente respecto a la realidad de las acciones. pero habla en la escala o con los "valores" colectivos con los que dichos hechos son observables.

La discriminacin social es siempre una discriminacin que opera o se registra subjelivamente como diterencias en el derecho al habla, a participar con la palabra propia en la construccin del consenso grupa!. Los discursos subalternos. por ejemplo. pueden cristalizar como tales y enunciarse como voz de minora. Lo que Freire en su tiempo conoc como conciencia del "oprimido".

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T
complejas, toda la estructura de diferenciaciones jerarquizantes, clasistas, racistas, sexistas, operan en el mismo modo como derechos inequitativos al discurso o a la palabra grupal.
c. LA DIVERSIDAD DE LOS PARTICIPANTES NO LOS DIVIDE IRREVERSIBLEMENTE (PUEDEN LLEGAR A SER GRUPO)

problemascorriente. Cabe distinguir aqu modalidades en que la "enunciabilidad" del tema puede llegar a ser crtica. Para ello es importante considerar: La Pertinencia: El tema de conversacin tiene que ser apropiable por el grupo, en el sentido de disponer de un discurso para l. No se habla de temas sobre los que no se sabe qu decir, por ejemplo en el sentido de temas "especializados". En sentido ms amplio, se est refiriendo aqu al "inters" del tema para el grupo. La Legitimidad: El tema puede a su vez estar asociado a "restricciones culturales al habla". Es el espacio de lo "decente", entendido como lo decible o conversable. En su opuesto, entran los temas que resultan tab es, en general o entre colectivos sociales]43.
E. EL INVESTIGADOR CONVERSACIN PARTICIPANTES. PROVOCA LA DISCUSIN CON TEMAS ABIERTOS LA DIRECCIN Y PERTINENTES A LA

No se puede hablar si no hay consenso posible. No se puede conversar como grupo lo que divide al grupo. No se puede ser grupo respecto a temas en que se hable" en oposicin" o de modo recprocamente contrapuesto. As, una conversacin entre empresarios y trabajadores, sobre la legislacin laboral, no puede generar un grupo ni puede sostenerse como tal, esto es, como horizonte de acuerdo, en la medida que el tema mismo nombra y trata la no horizontalidad, o verticalidad, la no grupalidady la contradiccin. Y en esto no es esencial que el acuerdo del que se habla sea total o parcial. La consensualidad a la que se alude no se reduce a la forma de una negociacin de verdad, sino a los lenguajes de base en el que puede hablarse tambin la diferencia y hasta la oposicin. El derecho al habla est distribuido socialmente de modo no continuo. En ciertas conversaciones, dos participantes pueden tener el mismo derecho al habla (por ejemplo, empresarios y trabajadores respecto al ftbol) y en otros mbitos no (por ejemplo, en el trabajo). Los grupos existentes no son sino contradicciones y tensiones, y su discurso tampoco, por ello precisamente la conversacin tiene la forma polmica de la discusin de grupol42.
D. PERTINENCIA y ENUNCIABILIDAD DEL TEMA DE CONVERSACIN

DEL PROPIO

GRUPO,

ENTREGANDO

DEL HABLA

A LOS PROPIOS

En el caso de las conversaciones con temas "propios", apropiados o apropiables, el discurso fluye especficamente como "reproduccin". Puede decirse que conocer un tema y poder hablarlo son sinnimos, de modo que la conversacin opera como un reproductor del sentido al "decirlo". En el lmite, las investigaciones sociales del sentido comn se centran en esta dimensin. Les interesa medir o anticipar una medida del sentido, como el que circula cotidianamente, o como el que organiza el sentido comn y -por ser hablado sin
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Esto es lo que est a la base de la discusin sobre el mejor nombre para esta tcnica, si grupo de conversacin o de discusin. En su primer uso espaol, y en parte en ciertos usos de los grupos focales, la nocin de discusin tiene que ver con una modalidad conversacional en que primara el principio de persuasin racional. En la conversacin, la persuasin racional no aplana otras formas de conversacin no racionales, ni se orienta a una persuasin, sino nHs bien a la "integracin"' de la palabra propia en la palabra comn. Pero las conversaciones de las investigaciones sociales tienen un componente esencial de discusin: la discusin puede entenderse como el mtodo de investigacin social moderno de los mundos de vida. comO esclarecimiento de la verdad a partir de la argumenta~in y la contra-argumentacin -doble cara de una expresin por lo dems igualmente sensible a esta sutil diferencia, "conl'ersando

La conversacin del grupo de discusin se dirige desde dentro. El ncleo de la tcnica es posibilitar esto: que la palabra circule de sujeto a sujeto, entre ellos, como una entrevista interna y autoaplicada. En tal caso, ha de desarrollar las modalidades de intervencin tpicas en los estudios cualitativos, intentando cada vez provocar sin conducir el discurso investigado. En vez de preguntas previas, intentar encontrar las pertinentes y oportunas al discurso investigado; y en vez de hiptesis, comprensiones e interpretaciones del discurso investigado que pueden reformularse al grupo. En todos los casos, se tratar de intervenciones que en caso de dirigir el habla investigada, lo harn "desde dentro" de la conversacin que esta viene desarrollando. Sern por as decir,
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Hace unos aos no se podia hablar en grupo sobre sexualidad. Hacer/o era intervenir en su ncleo el tab que lo prohiba. Fue el caso de las JOC AS, Jornadas de Conversacin en
Afectividad y Sexualidad. que aplicaban una tcnica en lo sustantivo equivalente al grupo de discusin. salvo en dos puntos: se hablaba de un tema que en la vida cotidiana no se hablaba, y se hacia en grupos de comparleros de curso. Esta vez, aunque se conocan previamente, no eran grupo todava en el tema de la sexualidad. En tiempos de dictadura, no se podia hablar de poltica. Los grupos de discusin que se realizaron desde principio de los 80, en ese sentido, traan consigo tambin esta dimensin crtica respecto a la metodologa: hablar de poltica era un modo de "recuperar" la palabra ciudadana. Por ello, los grupos de discusin en esas circunstancias operaban a medio camino entre dispositivos de investigacin social y dispositivos de "intervencin" social. En ambos casos, la sociedad no es la misma despus de investigarse, pero no en el sentido en general en que esto vale para toda investigacin, sino en el sentido especfico de resu/(ar "transt(1rmada" estructuralmente en el mbito en referencia -la sexualidad, la poltica.

se entiende la gente ", o "de la discusin sale la luz ".

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acotaciones de diverso tipo, pero siempre alusivas y remitidas -o remitibles por ampliacin- al habla del investigado. Enrique Alonso propone, por ejemplo, seis modos tpicos de intervencin de un investigador que no desvan ni dirigen desde fuera el habla investigado: segn se refiera a la dimensin Modal (el tono, la actitud, la emocin o enunciacin) o la dimensin Referenci111 (el enunciado, el significado), y segn se le repita, pregunte o declare, puede dar cuenta de ecos, reflejos, preguntas de contenido y preguntas de actitud, complementaciones o interpretaciones1H. Lo que interesa es subrayar que en todos los casos puede asistirse a una misma lgica de intervencin: provocar el habla sin dirigirlo desde afuera; llevarlo por sus propios caminos, incluso a veces ms all de donde este llegara en un primer movimiento. Lo mismo puede darse en el grupo de discusin: el investigador puede intervenir, pero su intervencin ha de organizarse desde la conversacin que est propiciando y que comienza a analizar. No cabe entender como conversacin libre una dirigida por una pauta de preguntas aplicada sistemticamente a los investigados. En tal caso, la conversacin como recuperacin del habla como pregunta es retrada a su forma de "respuesta". Toda la dinmica grupal conversacional queda as completamente re-editada, y es lo que analizar ms adelante como Grupos Focales. Una conversacin slo es posible en la medida que la direccin bsica de la palabra se mantenga en el interno de los participantes. Por ello, no puede dirigirse ni comprenderse desde fuera.

b. Ambos procesos puedendescribir-an a costa del esquematismo- un ciclo defases por las que pasacaractersticamentela dobledinmica

sealada
i. En una fase inicial, puede describirse una situacin de individualidades no relacionadas internamente, sino slo por la comn determinacin de la situacin investigativa que les rene. La situacin puede describirse como un conjunto de personas, reunidas en torno a una mesa como en una tertulia cualquiera. La diferencia radica en que, en este caso los participantes no se conocen entre s y, adems, han sido convocados a una instancia investigativa. En este momento, los participantes tienden a estarreplegados sobre s,o estableciendo contactos bilaterales. No hay grupo, ni hay conversacin grupal. ii. En una segunda fase, con la llegada y presentacin del investigador, se produce una polarizacin en torno a l. No hay as, todava, grupalidad -pues las relaciones son al modo de los pblicos respecto a un tercero al inicio de un acto o ceremonia: un conjunto de relaciones singulares con un mismo centro-. En esa situacin, el investigador estructura lo que viene, desestructurando de paso las formas conocidas de relacionamiento. Su presentacin es la de un otro que resigna su posicin de dirigente: no har preguntas, e invita a conversar libremente sobre el tpico preconcebido, por lo dems difusamente. iii. En una tercera fase, el investigador introduce el tema de la conversacin que busca propiciar y entrega la palabra a los investigados. Se constata as una primera crisis de "estructuracin". La provocacin en falso instala una crisis. Quien dirige la reunin, al menos formalmente, no lo har sustantivamente. En la renuncia a las "preguntas" ha dejado vaco el principio de gobierno de la situacin, al menos respecto a los cursos que puede tomar el habla. Tampoco hay aqu formas grupales, que puedan asumir el vaco de direccin que deja el retiro, o autoinhibicin, del investigador. No se sabe qu decir, pues la costumbre es la de responder preguntas, cuando no lisa y llanamente escuchar exposiciones. Le resignacin del habla por parte del preceptor de la reunin deja en su lugar el silencio. Si nadie habla, la comunicacin comienza a circular en todas las direcciones y desata tendencias de inquietud y presiona por una autoridad en el lenguaje, que restituya el orden de las cosas y la distancia entre los sujetos. Esto es, que haga el puente y la frontera para poder comunicarse y no fundirse, como en elsilencio.

2.3. Las fases

a. Acontece habitualmente una dobledinmica que es caractersticade la tcnica
Una dinmica propiamente "grupal", que conduce desde un estado inicial de "individualidades" slo reunidas externamente por la instancia investigadora, a un estado posterior, propiamente "grupal" o reunida desde dentro -esto es, entre los participantes-. Y junto a ella, como espacio en que esta puede darse, una dinmica "textual", que se inicia en la propuesta de un tema por el investigador, y se desarrolla como "discusin" o conversacin del mismo por los participantes, hasta alcanzar el consenso o agotamiento de significaciones.

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Enrique Alonso, en Mtodos y tcnicas cualitativas de inl'estigacin en ciencias socia/es. Editores: Juan Manuel Delgado y Juan Gutirrez.

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En ese momento habitualmente, el preceptor es reconvocado por algn participante a aclarar o precisar su inters o pregunta. Entonces, el investigador vuelve a reponer la dinmica, reafirmando el propsito de escuchar y no dirigir con preguntas. De vuelta, de modo equivalente a la entrada, puede ocurrir tambin habitualmente momentos de silencio, ms o menos tensos, que muestran precisamente el vaco de direccionamiento que la accin paradjica del investigador (un director que no dirige) ha concitado. La misma tensin que acumula el silencio, presiona por los intentos de asumir la investigacin a hablar por alguno de los participantes. iv. Luego, hablantes individuales intentan tejer su discurso. Esta vez, la mirada o atencin sigue en el investigador, pero ahora como una demanda de certificacin o validacin de las direcciones en que se intenta el habla. Como si el moderador que no hace pregunta, al menos ha de saber la distincin entre las buenas y malas respuestas. En tal evento, el investigador debe escuchar atentamente todo, con un inters parejo y respetable. Ni haba una pregunta, ni hay un catlogo ni inventario de respuestas. Todo puede ser dicho. El investigador reproducir su disposicin de escucha abierta al no marcar las respuestas o primeros dichos como ms o menos pertinentes, volviendo a instalar la cuestin abierta de la "autoridad" y con ella, de la "verdad". A continuacin el hablante individual gira hacia el grupo. En vez de pedir preguntas, o certificados de respuestas fuera de s, las busca dentro de un grupo por formarse. De un tercero -el otro, distinto y ajeno a los seis o siete participantes- a un nosotros posibles. Comienza as propiamente la conversacin y la constitucin del grupo en ella. Es ese el momento donde comienza propiamente la doble dinmica ya sealada. Por una parte, el grupo comienza a constituirse como el nosotros que sostiene la conversacin y respecto a la cual es al mismo tiempo autoridad y participante, y junto a ello comienza a tejerse o textualizarse el significado buscado en la investigacin. La dinmica contina con un recorrido del habla por el conjunto de tpicos y lugares comunes que permiten, al mismo tiempo que la produccin del texto a analizar, la conformacin del consenso que sostiene la red grupa!. Se hace el grupo y su discurso. En esa fase, la central y principal de la dinmica, la presencia del investigador es menos relevante que en el inicio, y puede progresivamente comenzar a intervenir. Pero ahora, el investigador hablar con un grupo que conversa.

I
v. Cuando el grupo ha alcanzado este estado conversacional entre su participantes, y, en ese sentido, cerrado desde dentro respecto al in~ vestigador, se despliega el texto compartido intersubjetivamente, la lengua social o comn, y que sostienen su acuerdo posible o su mutuo entendimiento. La dinmica fluye hasta que el grupo alcanza su acuerdo o agota su variedad discursiva. La razn del grupo es por s misma fuerte, y no se llega siempre ni se avanza a un grupo de razn. La razn del grupo es la evidencia del consenso, de la existencia de una tercera voz compartida por todos los hablantes. Voz tercera que es en parte tambin la propia. En este sentido, el consenso es mtico -establecido el acuerdo, ya no queda ms que decir- y el grupo se cierra y puede hasta interpelarse a s mismo. No es extrao que el grupo, al final, vuelva incluso sobre los hablantes ms pasivos para obtener su integracin, al menos como confirmacin de su acuerdo o pertenencia. c. Recreacin de la constitucin de un grupo: el discurso como resultado y constituyente De este modo, la tcnica del grupo de discusin puede definirse como una recreacin de la constitucin de un grupo, para la reproduccin de su discurso (resultado y constituyente). En la recreacin de la constitucin de un grupo, como produccin de un habla comn, de un acuerdo interpretativo, de una palabra propia y singular comn por sobre el silencio y las individualidades, se posibilita la reproduccin del discurso constituyente del grupo. Puesto el grupo a "constituirse", lo hace a travs del habla. Los grupos de conversacin constituyen as una representacin "en vivo" de una escena social primordial, en cuanto que posibilita que un conjunto de individuos deriven o se reconstituyan como un grupo, a travs de la puesta en comn de la palabra, en la "comunin ~e palabras". Por ello es una tcnica esencialmente apta para el estudio de lo que hay de comunitario en la sociedad. Esto es, el sentido comn como espacio en que la subjetividad y su grupalidad se reproducen en una tensin como conciencia e ideologa. Es una tcnica apta para el estudio de la realidad compartida, del sentido comn, del discurso social, de la lengua en que se habla.

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