Volumen 17 - N 98 Abril - Mayo 2007

La primera vez que se recurri al anlisis de ADN como parte de una investigacin criminal fue en 1986. Ese ao una joven haba sido violada y brutalmente asesinada en una pequea localidad de Inglaterra. En 1983 se haba cometido en la misma localidad un crimen similar, perpetrado de manera muy semejante. El anlisis de ADN realizado con muestras de semen recogidas de los cadveres mostr que el perpetrador era el mismo, pero su comparacin con el perfil gentico del nico sospechoso que, adems, haba confesado su culpa no indic coincidencia. La prueba, en su estreno judicial, sirvi para probar la inocencia del imputado.

Notablemente, el caso se resolvi mediante un anlisis masivo de perfiles genticos de varones adultos residentes en la zona. En una primera bsqueda, en la que se estudiaron ms de 4000 perfiles genticos, no se encontr a nadie con rasgos coincidentes con los deducidos del semen. Sin embargo, un ao despus se descubri que uno de los pobladores, llamado Colin Pitchkord, haba eludido la investigacin logrando que se analizara la muestra de un amigo en lugar de la suya. Sus caractersticas genticas coincidieron con las derivadas de las muestras de semen obtenidas del cuerpo de las vctimas. Pitchkord fue as el primer violador serial identificado por un estudio de ADN, algo que se logr por una bsqueda masiva. No solo se demostr la utilidad del anlisis del ADN para la investigacin penal, sino que se estableci un precedente para el sistema forense en materia de bsqueda de perfiles genticos de grupos humanos. A partir de entonces, la identificacin de rastros biolgicos mediante el anlisis comparativo de ADN se fue incorporando paulatinamente a la investigacin penal, hasta convertirse hoy en una herramienta forense de rutina. En los das que corren, no es poco frecuente que se haga referencia a este tipo de investigacin en novelas y pelculas policiales, as como en series de televisin. Es conocido por la mayora que, a partir de los rastros biolgicos, es posible llegar al individuo que los gener. Sin embargo, si no se tiene en archivo el perfil gentico del individuo en cuestin, no es posible identificarlo, excepto que se d con l mediante un relevamiento masivo o dirigido de sospechosos. Algo parecido ocurre con una huella dactilar: se la podr encontrar en la escena de un crimen, pero no se sabr a quin corresponde si no se encuentra una coincidente e identificada en un archivo, o se da con el individuo buscado tomando las huellas de los sospechosos. A excepcin de situaciones de incesto, en la mayora de los delitos sexuales la vctima no conoce al atacante, lo que hace muy difcil su identificacin. En tales circunstancias, la prueba de ADN resulta una herramienta importante, porque, por lo general, existen rastros, como el semen, directamente vinculados con el hecho que se investiga. Pero localizar al agresor es una ardua tarea que no siempre logra su objetivo. Segn Ray Wickenheiser, del National Forensic Science Technology Center, en Largo, Florida, EEUU, queda sin descubrir el 34% de los autores de delitos sexuales denunciados en ese pas, dos tercios de los agresores son reincidentes, y los violadores seriales cometen en promedio ocho violaciones antes de ser aprehendidos. Estudios realizados por el Departamento de Justicia norteamericano de individuos

liberados en 1994 despus de cumplir condena por delito sexual revelaron un 60% de reincidencia en menos de tres aos de la liberacin. De lo dicho se desprende la importancia de contar en la investigacin penal con archivos que guarden los perfiles genticos de posibles transgresores. Si, por ejemplo, se tuviera archivada la informacin gentica de violadores liberados, su posible reincidencia sera normalmente detectada en el primer episodio, y se evitaran delitos posteriores que, segn las estadsticas, tienen alta probabilidad de cometerse. Los perfiles genticos, construidos mediante el anlisis de ADN, constituyen verdaderos documentos de identidad biolgica. Las bases de datos para uso forense que los contienen incorporan informacin gentica de dos orgenes. Por un lado, la derivada de muestras recogidas en las escenas de crmenes, como manchas de sangre, semen, pelos, etc. Es informacin dubitable, porque se desconoce la identidad de quien gener el rastro. Por otro lado, est la informacin deducida de muestras de sangre o epitelio bucal de individuos conocidos. Esta es indubitable, porque se sabe la identidad de quin las proporcion. En los casos en que se constata la coincidencia de un perfil gentico dubitable con uno indubitable, queda vinculado un individuo con un rastro. Sin embargo, la eficacia del anlisis de ADN como herramienta forense se basa en la posibilidad de que, efectivamente, se logre deducir un perfil gentico de los rastros biolgicos hallados en la escena de un delito. Esa posibilidad se encuentra supeditada a las caractersticas de los rastros encontrados. Si de ellos no se obtienen sino muestras con bajo contenido de ADN, no siempre se tendr xito en la confeccin del perfil. As, en el caso de rastros de delitos sexuales, la definicin del perfil gentico masculino resulta a menudo dificultada por la presencia de material biolgico femenino, y por la reducida cantidad de espermatozoides que suelen contener las muestras. Segn el mencionado Wickenheiser, solo el 47% de los rastros de esos delitos permiten determinar el perfil gentico del delincuente. A diferencia de los rastros biolgicos que se recogen en el lugar de un crimen, las muestras que se toman de posibles sospechosos o de procesados, salvo error de procedimiento, permiten construir con seguridad el necesario perfil gentico. Para volver a la comparacin con las huellas digitales, a veces las encontradas en la escena del crimen resultan borrosas e insuficientes para la identificacin, cosa que no sucede cuando se le toman correctamente las huellas a alguien. Pero igual que en el otro caso, la clave del xito reside en que se dispongan de archivos bien organizados y abundantemente provistos de huellas, para poder encontrar en ellos a quien se busca. Esos archivos o bases de datos resultan ms eficaces si parten del nivel local y se consolidan sucesivamente

para los niveles provincial y nacional. (La ndole jurdica o administrativa de esos niveles depende del pas: el nivel provincial propio de la Argentina sera el estadual en el Brasil o los EEUU, y el regional en Chile.)

Figura 1. Organizacin de un sistema de bases de datos de uso forense.

En los EEUU, el FBI sistematiz el manejo de datos genticos de uso forense mediante el CombinedDNAIndex System, CODIS (Sistema combinado de indexacin de datos de ADN). Ms de 175 laboratorios forenses fueron conectados mediante tecnologa de avanzada en una red de alta seguridad que permite compartir e intercambiar informacin. El Servicio Judicial de Informacin Criminal del FBI administra el sistema, mantiene la red y asegura el cumplimiento de las clusulas de seguridad. El CODIS consiste en dos archivos: uno con perfiles de individuos conocidos, condenados por delitos sexuales (en estos momentos se tramita la legislacin necesaria para ampliar la base a otros delitos), y otro con perfiles de individuos desconocidos, deducidos de rastros encontrados en escenas de delitos. Los laboratorios incorporados a la red se encuentran organizados en tres niveles

jerrquicos: local, estadual y nacional, en coincidencia con lo explicado y con la figura 1. Las bases de datos solo contienen perfiles genticos, a exclusin de todo otro dato. La informacin relativa a la muestra y a su procedencia se archiva en el laboratorio forense de origen. Los sistemas de bsqueda son muy similares a los que se usan para las huellas dactilares: comparan y descartan perfiles genticos hasta encontrar una coincidencia. As, distintos hechos de violacin asociados con un mismo perfil gentico masculino ponen de manifiesto la presencia de un violador serial. Cuando se advierte que un perfil gentico obtenido a partir de un rastro biolgico recogido en un lugar en que se cometi un delito coincide con el perfil de un individuo registrado en la otra base de datos, queda descubierta la identidad del delincuente. Para que el sistema sea efectivo, la legislacin que regule su funcionamiento debe ser precisa y carecer de ambigedades. Se requiere que estn claramente especificadas las condiciones para que un perfil sea ingresado en la base de datos, algo que la legislacin de los estados norteamericanos no trata de manera uniforme. Los temas a incluir en una base de datos son el tipo de delito (abuso sexual, crmenes violentos, delitos menores, etc.) y la situacin procesal del causante (condenado, encausado, detenido). La efectividad del sistema ser proporcional a la cantidad de perfiles que contenga: cuanto mayor sea esa cantidad, ms probabilidades de xito hay en una bsqueda. En Inglaterra y Gales, la entidad oficial que proporciona a la polica servicios del tipo analizado en esta nota es el Forensic Science Service (Servicio de Ciencia Forense), creado en 1995. En sus primeros cinco aos de existencia incorpor ms de 500.000 perfiles individuales a una base nacional de datos genticos, que permitieron resolver ms de 50.000 casos penales. Al cabo de 10 aos de trabajo, la base de datos inclua los perfiles de ms de 2.000.000 de individuos. La legislacin britnica establece el registro de los datos genticos de autores de todo tipo de delitos, incluidos los menores, como robos y hurtos. Esto aumenta la efectividad del sistema, que ha logrado resolver un 40% de los delitos con autor ignorado en que intervino. Sistemas como el estadounidense o el britnico no resultan baratos. Durante los primeros 10 aos de funcionamiento del segundo, el gobierno invirti ms de 180 millones de libras esterlinas en las bases de datos genticos. En los EEUU, el gobierno federal destin 40 millones de dlares en 1994 a subsidios para ayudar a los laboratorios estaduales. En 2003 propuso invertir otros 1000 millones de dlares en 5 aos. Para muchas tareas, el FBI recurre a laboratorios privados, en especial, para tipificar muestras indubitables. Tales laboratorios aplican procedimientos automticos

aprobados y supervisados por un cuerpo creado ad hoc, el DNA Advisory Board (Consejo Consultivo del ADN). En la Argentina, un paso importante para la creacin de una base nacional de datos de perfiles genticos para uso forense se plasm en la resolucin 415/2004 del Ministerio de Justicia, Seguridad y Derechos Humanos de la nacin. En ella se plante la creacin de una base de datos para uso en investigacin criminal; est definida en forma muy general y sin ahondar en detalles importantes, como los aspectos ticos y econmicos de su implementacin. Es necesario, en consecuencia, un amplio debate entre legisladores, juristas, jueces, abogados penalistas y expertos en gentica forense, tanto en el mbito nacional como en las provincias. Entre los temas a considerar est la forma de organizar el sistema, incluidos su financiamiento y responsabilidad institucional. Tambin sus alcances en cuanto al tipo de delito y de personas, teniendo en cuenta las garantas constitucionales de los ciudadanos. No debera omitirse un anlisis de los beneficios esperados con relacin a los altos costos en que se debe incurrir. El perfil gentico, los microsatlites y la identificacin individual

El ADN contiene en su secuencia de bases la informacin necesaria para la constitucin y el funcionamiento de los seres vivos. Se puede decir, entonces, que la secuencia de bases del ADN de un individuo constituye su cdula de identidad o perfil gentico, refleja su constitucin gentica nica y permite su identificacin inequvoca. Cuando el objetivo es la identificacin individual, no se requiere estudiar todo el ADN de una persona (algo, adems, muy difcil por su extensin), sino que basta con analizar determinados sectores variables, en los que se concentran las diferencias interindividuales. Pero se debe, no obstante, abarcar suficientes datos genticos como para que el perfil establecido pueda considerarse nico. Actualmente, en la gentica forense se ha impuesto el anlisis de los microsatlites (figura I), fragmentos de ADN de longitud variable que se caracterizan por la repeticin de cortas secuencias de bases dispuestas una a continuacin de la otra, como si fueran los vagones de un tren. El nmero de repeticiones determina las diferencias de longitud, pues a ms repeticiones, ms largo el fragmento. Esas diferencias de longitud pueden ser analizadas en forma rpida por el mtodo de electroforesis en gel, que permite separar los fragmentos de ADN por tamao valindose del hecho de que cuanto ms cortos son, ms rpido se desplazan.

Por otro lado, para poder analizar un nmero grande de muestras, es necesario recurrir a la automatizacin. As, aplicando el mtodo de la PCR para amplificar fragmentos de ADN, es posible analizar simultneamente y en forma automatizada, mediante electroforesis capilar, 16 sectores diferentes del ADN y componer perfiles genticos que se aceptan como nicos.

Figura I. Microsatlites.

Figura II. Reaccin en cadena de la polimerasa y electroforesis capilar en gel.

Figura III. Identificacin gentica de un individuo.

Figura IV. El camino de una investigacin a partir de un rastro.

Los anlisis de ADN en la Argentina

Los estados que velan por la seguridad de los ciudadanos se ven ante la necesidad de asignar importantes recursos a prevenir e investigar delitos. Entre las investigaciones con fuertes bases cientficas, que incluyen rastreos informatizados, estn la identificacin de huellas dactilares y de armas de fuego, as como los relevamientos de rastros genticos mediante anlisis de ADN. Dada la magnitud de las inversiones requeridas, la decisin de utilizar estos instrumentos excede los niveles tcnicos y operativos e ingresa en el mbito poltico, donde, en la Argentina, ha hecho algn progreso pero no el suficiente para poner todo el poder de las tcnicas en cuestin a disposicin de la justicia. Sin embargo, desde hace algunos aos se han ido generando bases provinciales de datos genticos. Aunque no fueron organizadas como tales, han permitido realizar gran cantidad de anlisis de evidencias y esclarecer un considerable nmero de causas criminales. El instrumento ms eficaz, no obstante, para la lucha contra el crimen, en particular contra los delitos sexuales, sera disponer de una base nacional de datos de convictos y de evidencias de delitos.

Desde 1992, en la Facultad de Farmacia y Bioqumica de la Universidad de Buenos Aires opera un Servicio de Huellas Digitales Genticas, dedicado a la identificacin humana mediante anlisis molecular de ADN. El primer caso investigado fue de alta complejidad y se realiz a pedido de la Corte Suprema de Justicia de la nacin. Se trat de analizar restos de personas que perdieron la vida como consecuencia del atentado terrorista que destruy la embajada de Israel en Buenos Aires. Desde entonces, y a lo largo de ms de 14 aos, el servicio efectu estudios de ADN en el marco de diversas causas judiciales. Adems de investigar los desastres de la AMIA (1994) y LAPA (1999), analiz ms de 6000 casos forenses, tanto a pedido del Poder Judicial de la nacin como de sus congneres del Chaco, Chubut, Corrientes, Entre Ros, Formosa, Mendoza, Ro Negro y Salta. Entidades como el centro regional del CONICET de Santa Fe (CERIDE) y la Universidad Nacional de Misiones tambin le solicitaron anlisis de ADN. En Crdoba opera un laboratorio de anlisis de ADN (CEPROCOR) que desde 1996 ha participado activamente en estudios de identificacin humana y actualmente confecciona una base de datos genticos de los integrantes de fuerzas de seguridad provinciales. En la provincia de Buenos Aires, el laboratorio de la oficina pericial del Poder Judicial trabaja con la colaboracin de centros del CONICET, como el Instituto Multidisciplinario de Biologa Celular (IMBICE). El Poder Judicial de Entre Ros ha organizado su propio laboratorio de ADN. En cada uno de esos centros oficiales, como tambin en numerosos otros privados que colaboran con poderes judiciales, se fueron generando perfiles genticos que podran terminar reunidos en una base de datos de alcance nacional. Para el xito de la tarea, es fundamental que la calidad tcnica de los laboratorios est asegurada. Con tal propsito, aquellos pertenecientes a la Sociedad Argentina de Gentica Forense participan anualmente en ejercicios cooperativos de control de calidad, y la gran mayora de ellos, en los ejercicios organizados por el grupo espaol y portugus de la Sociedad Internacional de Gentica Forense. La capacidad operativa est disponible, pero falta dar varios pasos para obtener todos los beneficios de esta poderosa herramienta. Uno de ellos es de tipo normativo, ya que la informacin gentica disponible en cada laboratorio y en los mbitos judiciales no puede ser comparada por razones de confidencialidad. Se requiere, pues, definir nuevas normas que, salvaguardando en lo que corresponda la privacidad de los ciudadanos, permitan establecer una base nacional de datos de convictos y de evidencias de delitos.
Daniel Corach Facultad de Farmacia y Bioqumica (UBA)

Algunas identificaciones realizadas mediante el CODIS

En 1995 se encontr en una ruta del estado de Iowa el cadver de una mujer no identificada que presentaba evidencias de violacin. Muestras de semen obtenidas del cuerpo de la vctima permitieron definir un perfil gentico masculino. La polica sospech que el perpetrador era camionero, pero no logr localizarlo. El caso fue resuelto cinco aos ms tarde con la ayuda de la base nacional de datos, que, en 2000, permiti vincular dicho perfil masculino con un individuo condenado en el estado de Florida por una violacin cometida a principios de 1999. La polica constat que el imputado era camionero. En septiembre de 1977, se denunci la desaparicin en Reno, Nevada, de una nia de seis aos. La ropa de la vctima fue encontrada en una localidad cercana, con manchas de semen. En ese momento no se estaba en condiciones de extraer ADN de ese semen y construir un perfil gentico, cosa que se hizo en 2000, 23 aos despus. La informacin gentica encontrada coincidi con la de un sujeto registrado en la base de datos del estado de Nevada, llamado Stephen Robert Smith. En agosto de 1999, un individuo no identificado ingres en el domicilio de una joven universitaria, en el estado de Virginia, la someti sexualmente y la oblig a lavarse para borrar los rastros. Antes de retirarse, el violador bebi una cerveza y dej la lata en el lugar del hecho. Con manchas de semen que quedaron en una sbana y rastros hallados en la lata de cerveza, se logr reconstruir el perfil gentico del delincuente, pero todo intento de dar con l result estril. Todos los sospechosos quedaban eliminados por el cotejo de ADN. Sin embargo, se descubri que dicho perfil coincida con uno archivado en la base de datos del estado de Virginia, correspondiente a un presidiario. Mayor investigacin revel que en el momento de la violacin haba estado momentneamente fuera de la crcel.

El anlisis comparativo de ADN en la provincia de Buenos Aires

En el mbito de la Suprema Corte de Justicia bonaerense opera un servicio de ADN, en la Direccin General de Asesoras Periciales, que recibe solicitudes de peritaje de toda la provincia. En los tres ltimos aos, sobre un total anual de alrededor de 1000 anlisis de rastros biolgicos, aproximadamente 600 correspondieron a casos

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de violacin, en su mayora provenientes del Gran Buenos Aires. La informacin as acumulada resulta de gran valor para crear una base de datos. En el 67% de los casos de violacin analizados durante 2006 se logr deducir un perfil gentico masculino de los rastros encontrados. Ello indica que, en las condiciones actuales, si el perfil gentico del agresor estuviera registrado en una base de datos, aproximadamente un 70% de las causas relativas a delito sexual podran resolverse mediante anlisis de ADN. Alrededor del 43% de los cotejos del perfil deducido de los rastros con el del sospechoso arroj resultados negativos, a pesar de que en muchos de esos casos el sospechoso haba sido reconocido por la vctima en una rueda, lo que pone de manifiesto que esta no siempre se encuentra en condiciones de reconocer al agresor. En algunos de los anlisis realizados, dos o ms vctimas reconocieron a un mismo sospechoso. Sin embargo, los perfiles genticos deducidos de los rastros no solo no coincidieron con el del sospechoso, sino que correspondan a individuos diferentes. En ciertos casos de violaciones seriales, los rastros genticos permitieron vincular a un mismo individuo con ms de 15 episodios, lo que llev a la unificacin de las causas y, en algunas oportunidades, a la identificacin del agresor. El anlisis de ADN es una herramienta para facilitar el trabajo de los agentes fiscales que llevan adelante la investigacin. Los mejores resultados se logran cuando esta se confa a unidades temticas de instruccin que manejen informacin centralizada. Bibliografa ASPLEN CH, 2004, The application of DNA technology in England and Wales, en: <www.ncjrs.gov/pdffiles1/nij/grants/203971.pdf>. BUTTLER JM, 2005, Forensic DNA Typing: Biology and Technology Behind STR Markers, Academic Press. WICKENHEISER RA, 2004, The Business Case for Using Forensic DNA Technology to Solve and Prevent Crime, Journal of Biolaw and Business, 7, 3:34-50. Sistema CODIS se puede consultar: http://www.fbi.gov/hq/lab/codis/index1.htm

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