XML y Servicios Web

Ricardo Eito Brun Sevilla, 23-25 de octubre 2002

La evolucin del Web

El World Wide Web ha pasado de ser un medio para la publicacin de informacin y contenidos, a convertirse en una plataforma para el diseo y desarrollo de aplicaciones informticas distribuidas El navegador se ha convertido en un cliente universal que facilita el desarrollo de aplicaciones y la adopcin de nuevas soluciones tecnolgicas, al reducir costes de mantenimiento. A lo largo del pasado ao se ha popularizado un nuevo paradigma en el diseo de aplicaciones informticas para la web: los llamados web services (servicios web).

La evolucin del Web

En el modelo de aplicacin web tradicional encontramos una importante limitacin: la interaccin comienza y termina en dos puntos claramente definidos: la peticin del usuario y la respuesta de la aplicacin informtica. nicamente son dos los interlocutores que participan en este proceso En cada intercambio de informacin que se produce, la aplicacin informtica debe construir una pgina resultado en formato HTML para presentar la informacin al usuario. Qu sucedecera si la aplicacin informtica tuviese que recurrir a un tercer sistema informtico para satisfacer la peticin cursada por el usuario?

La evolucin del Web

Un servicio web se suele definir como una unidad de aplicacin capaz de ofrecer datos o servicios de procesamiento a otras aplicaciones informticas. As, una aplicacin podra ofrecer distintos servicios a otras aplicaciones. Las caractersticas de estos servicios son: Que se solicitan a travs del web Que los resultados de su ejecucin tambin se devuelven a la aplicacin peticionaria a travs del web Que se tramitan segn un modelo estandarizado.

La evolucin del Web

El concepto de servicio web est arropado por una serie de estndares publicados por el W3C y apoyados por los principales fabricantes de tecnologa (IBM, Microsoft, etc.), Estos estndares sealan cmo se deben cursar las peticiones de servicio a servidores remotos, la forma en la cual stos deben enviar los resultados, y cmo se deben publicar o dar a conocer los servicios que estn accesibles a travs de un servidor web. Ninguno de estos estndares trata la forma en la que debe implementarse o programarse el servicio en s mismo. En este punto, se deja libertad absoluta a los fabricantes y proveedores para elegir el lenguaje de programacin que deseen utilizar.

Qu es un servicio web

Un servicio web consiste en una funcin disponible en un servidor conectado al web. Esta funcin puede consistir en cualquier cosa:

Realizar un simple clculo con unos datos que se le envan como parmetro, Acceder a una base de datos para recuperar un conjunto de registros, Validar la correccin de una informacin o contrastarla frente a otros datos, etc.

El servicio web podr ser solicitado desde otro programa informtico que se ejecute en un ordenador conectado al web. Junto a la solicitud de la ejecucin, se pueden enviar al ordenador que ofrece el servicio unos parmetros que el servicio web remoto tomar como base para el clculo o la funcin.

Qu es un servicio web

La aplicacin que acta como cliente debe conocer:

La URL del servidor remoto que ofrece el servicio, El nombre del servicio que se solicita, y Los parmetros que se deben enviar junto con la llamada al servicio.

Estos datos se enviarn mediante HTTP El servidor que ofrece el servicio web leer los parmetros que se le han enviado, llamar a un componente o programa encargado de implementar el servicio, y los resultados que se obtengan de su ejecucin sern devueltos al servidor que solicit la ejecucin del servicio.

Estndares para servicios web

Los servicios web se definen a partir de las siguientes especificaciones:

SOAP (Simple Object Access Protocol) WSDL (Web Services Description Language) UDDI (Universal Description, Discovery and Integration)

Del mantenimiento de las dos primeras, SOAP y WSDL se encarga el W3C. En el caso de UDDI, se trata de un proyecto en el que participan distintas empresas El lenguage XML constituye la base de todos ellos.

SOAP (Simple Object Access Protocol)

La especificacin SOAP indica cmo se deben codificar los mensajes que circularn entre las dos aplicaciones. Fue definido inicialmente por Microsoft, Userland Software y DevelopMentor, a da de hoy se trata de una especificacin mantenida por el W3C que cuenta con el apoyo de otros fabricantes como IBM, HP, Oracle, etc. La especificacin SOAP define dos modelos de mensajes:
Un mensaje que se enviar desde la aplicacin cliente a la aplicacin servidor, solicitando la ejecucin de un mtodo al que se pasan una serie de parmetros. Un mensaje que se enviar desde la aplicacin servidor a la cliente, y que contendr datos XML con los resultados de la ejecucin del mtodo solicitado.

Ejemplo mensaje SOAP peticin

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?> <SOAP-ENV:Envelope xmlns:SOAPENV=http://schemas.xmlsoap.org/soap/encoding/"> <SOAP-ENV:Header> </SOAP-ENV:Header> <SOAP-ENV:Body> <catalogo:buscaIsbn xmlns:catalogo="http://catalogo.org/cat"> <catalogo:isbn> 84-4553-3334-2X </catalogo:isbn> </catalogo:buscaIsbn> </SOAP-ENV:Body> </SOAP-ENV:Envelope>

Ejemplo mensaje SOAP respuesta

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?> <SOAP-ENV:Envelope xmlns:SOAPENV=http://schemas.xmlsoap.org/soap/encoding/"> <SOAP-ENV:Header> </SOAP-ENV:Header> <SOAP-ENV:Body> <catalogo:buscaIsbnResponse xmlns:catalogo="http://catalogo.org/cat"> <catalogo:titulo> Catalogar materiales especiales </catalogo:titulo> <catalogo:autor>Marta de Juanes</catalogo:autor> </catalogo:buscaIsbnResponse> </SOAP-ENV:Body> </SOAP-ENV:Envelope>

Implementar SOAP

Para facilitar la creacin y el formateo de los mensajes SOAP que deben intercambiar las aplicaciones web, los programadores disponen de distintas utilidades y aplicaciones Estas implementaciones incluyen utilidades para generar los mensajes a partir de componentes Actualmente existen ciertas diferencias en las implementaciones de los distintos fabricantes

WSDL (Web Services Description Language)

Permite describir los distintos mtodos o funciones que estn disponibles en un servicio web, as como su signatura, es decir, el nmero de argumentos o parmetros que se les debe pasar, y el tipo de dato que devolver la funcin como resultado. Se establece una equivalencia entre el documento WSDL y un contrato que especifica los servicios que el servidor se compromete a ofrecer al cliente, siempre que ste los solicite de la forma adecuada

WSDL (Web Services Description Language)

Los documentos WSDL deben estar disponibles en el servidor web que ofrece los servicios. Como su creacin resulta compleja, las distintas implementaciones de SOAP permiten generar estos archivos de forma sencilla, sin necesidad de conocer los elementos y la estructura del esquema XML en el que se basan.

UDDI (Universal Description, Discovery and Integration)

A medida que el nmero de proveedores de servicios web aumente, ser necesario disponer de un sistema de referencia que permita localizar estos servicios. Este es el propsito del proyecto UDDI UDDI es un proyecto relacionado con los servicios web y que tiene importancia, si bien no es uno de los componentes bsicos de la tecnologa sobre la que se construye el paradigma de los servicios web

Servicios web en bibliotecas

Cualquier rea de trabajo que precise el intercambio de datos entre aplicaciones distribuidas a travs de Internet puede beneficiarse del concepto de servicios web. En el mbito de la automatizacin de bibliotecas, el potencial de los servicios web no puede pasar desapercibido. De hecho, el nmero creciente de bases de datos y servicios de informacin disponibles a travs del web podran interactuar entre s mediante servicios web, facilitando la localizacin de informacin distribuida.

Servicios web en bibliotecas

El prstamo interbibliotecario Facilitar la gestin de bibliografas personales El acceso a lenguajes documentales (listas de materias, clasificaciones bibliogrficas) y listas de autoridades Ya hay iniciativas: XER (XML Encoding Rules) del ao 1999, de la que podemos encontrar informacin en la URL: http://asf.gils.net/xer/concept.html y cuyo objetivo era codificar los intercambios de datos entre un cliente y un servidor Z39.50 utilizando XML en lugar de la sintxis BER.

Servicios web en bibliotecas

Otro proyecto en esta misma lnea, aunque ya planteado a partir del uso de Z39.50 sobre SOAP, es el ez3950, propuesto por Poul Henrik Jrgensen del Danish Bibliographic Center Estos proyectos se pueden enmarcar en una tendencia generalizada de utilizar XML para la codificacin de informacin en formato electrnico en aplicaciones de gestin bibliotecaria: IIIRECORD, MARCXML, etc.