El Rumor

Por Juan Carlos Barajas Martnez Socilogo

http://sociologiadivertida.blogspot.com.es/.
16/05/13

Solemos ver a la Edad Media como una etapa de la historia sombra, bestial y decadente. Algo as como la adolescencia de la cultura occidental, mil aos baldos entre la cada del Imperio Romano de Occidente y la cada del Imperio Romano de Oriente a manos de sus respectivos brbaros. Y algo hay de verdad en esa visin, pero lo cierto es que se olvida que fue un perodo muy largo con luces y sombras, mucho ms dinmico de lo que la cultura popular presupone, en el que hubo todo tipo de acontecimientos con mltiples contactos entre civilizaciones, muchos de ellos tuvieron una gran proyeccin hacia el futuro, sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansin europea y del nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollaron el capitalismo. Que nos puede parecer en los tiempos que corren otra forma de opresin poco refinada, y lo es, pero que si lo comparamos con la sociedad feudal no deja de ser un progreso en el largo e inacabado y a veces parece que inacabable - camino del ser humano hacia formas socialmente ms avanzadas. As que en nuestra retina cultural se haya impresa la imagen de los autos de fe, de las luchas a sangre y fuego contra las mil herejas que se fueron sucediendo, de las cruzadas, de las persecuciones de brujas, de los pogromos. Se atribuye a esta poca oscura el nacimiento de los pogromos. Los pogromos son linchamientos multitudinarios, espontneos o premeditados, ejercidos por una poblacin mayoritaria hacia un grupo particular, tnico o religioso, acompaado de la destruccin de sus vidas y de sus bienes, de sus casas, de sus negocios y de sus centros religiosos. El trmino hace referencia sobre todo a las persecuciones de los judos que salpican la historia de todos los pases europeos.

El sistema era siempre el mismo, en pocas de hambruna o de pestes o de cualquier otra calamidad pblica las juderas se convertan en el chivo expiatorio de los gentiles. Alguien inventaba un rumor acerca del envenenamiento del agua por los judos o que cocinaban bebs cristianos en nauseabunda manifestacin de canibalismo o que secuestraban muchachas para la trata de blancas. Los prejuicios abonados durante siglos de difcil convivencia creaban el sustrato perfecto para la violencia. El virus del rumor estaba activado, el hecho de que los judos prestaran dinero, tuvieran una religin diferente, fueran endogmicos y vivieran todos juntos en un mismo barrio haca el resto. Pero sera injusto dejar el dudoso honor de los pogromos a la Edad Media, aunque nos venga inmediatamente la imagen a la cabeza, hubo persecuciones antes, las hay documentadas durante el Imperio Romano y sabemos positivamente que las ha habido despus, hasta nuestros das. De hecho - no hace muchos aos, ya pasado el holocausto de la Segunda Guerra Mundial - ocurri un hecho terrible y poco conocido en la civilizada ciudad de Pars. Este suceso es un ejemplo de cmo un rumor puede activar una conducta violenta contra un grupo tnico y como un Estado moderno puede acallar la publicidad de un hecho como este con una eficacia terrible. Para hablar de la masacre de Pars de 1961 hay que presentar al villano de la historia: Maurice Papon. Este hombre real parece sacado de una novela histrica cuyo cruel villano, en una situacin convulsa, pasa de un rgimen poltico a otro cometiendo tropelas siempre bajo la proteccin de los poderosos y cuando llega su fin te deja frustrado porque piensas que no ha pagado convenientemente por sus crmenes.

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Papon tuvo una gran habilidad para borrar sus crmenes. Siendo secretario general del prefecto del departamento de la Gironda (Burdeos) durante el gobierno de Vichy (1), supervis la deportacin de 1.645 judos franceses, muchos de ellos nios, que acabaron en los campos de concentracin. Despus de la liberacin de Francia aparent ser gaullista y se salv de las depuraciones. En 1961 era el jefe de la polica de Pars cuando la masacre, que se ocult al pblico general y se impidi su investigacin. Entre 1978 y 1981 fue ministro del Gobierno francs y, entre 1981 y 1983 fue alcalde de una pequea ciudad del centro de Francia, sin que su pasado le pasara factura hasta que el famoso semanario satrico Le canard enchan destap el asunto de su colaboracionismo con los nazis. Despus de 17 aos de juicios, un tribunal le hall culpable de crmenes contra la humanidad y le conden a 10 aos de prisin que no cumpli en su totalidad porque lo excarcelaron debido a su avanzada edad. Buen currculo, un angelito que deca mi padre (2). En octubre de 1961, los argelinos residentes en Pars llevaron a cabo una manifestacin pacfica para protestar contra la represin en Argelia y pedir la independencia. Papon organiz una respuesta represiva maquiavlica, con perdn del pobre Maquiavelo. Hizo correr el rumor entre la polica de que los manifestantes haban asesinado a un gendarme. Y la polica actu con una violencia inusitada, apale, dispar y arrojaron los cuerpos inertes al Sena. Dependiendo del historiador se cifran entre 40 y 200 los manifestantes asesinados. Hasta 1998 no se han obtenido datos oficiales que confirman la tragedia (3). En ambos casos, en los pogromos y en la represin de Pars, se inventa un infundio, se hace correr mediante el boca a boca, es decir, se crea un rumor, y los estereotipos y prejuicios abonan una respuesta violenta. La psicologa social se ha ocupado del estudio del rumor, de cmo y por qu se propaga, de hecho segn Pez y Marqus (4) - constituye uno de los pilares fundacionales de esta ciencia. En este artGestin Cultural Lujn 2013

culo nos vamos a ocupar de dar un vistazo a lo que la psicologa social nos dice acerca de los rumores. La palabra rumor viene del latn y significaba ruido confuso de voces, acepcin que sigue manteniendo la lengua castellana (5). Un rumor es un hecho, real o imaginario, o una creencia que se transmite oralmente como cierta, sin medios probatorios para demostrarla. El infundio de Papon se convirti en rumor en el momento en el que se difundi boca a boca entre los agentes de polica, es decir, que para que haya rumor debe haber transmisin de la informacin. Podemos destacar del rumor tres dimensiones, La primera sera si el mensaje asociado al rumor es cierto o falso. La segunda sera si el mensaje que encierra el rumor es positivo o negativo. Y por ltimo, si el mensaje se difunde con una determinada intencin o bien surge espontneamente. El rumor en los casos que hemos visto hasta ahora es claramente falso e intencional, pero tambin hay rumores ciertos, noticias adelantadas, es muy comn en el caso de nombramientos y ceses en empresas e instituciones pblicas. Puede incluso que un rumor con una clara intencionalidad negativa y, en principio falso, sea posteriormente verdadero. Como el rumor sobre Mitterrand, que citan Pez y Marqus, en el que se deca sin pruebas que estaba enfermo de cncer con el fin de debilitar su posicin poltica y luego result aos despus que era cierto y falleci de esta enfermedad. Ms que rumor fue profeca. A veces el rumor se lanza como sondeo para ver la respuesta social a una cuestin determinada, lo hacen los gobiernos antes de aprobar una medida impopular. Se lanza el rumor, se estudia la respuesta de la sociedad y luego se toma la decisin final en funcin de los resultados, si la respuesta es muy negativa y no merece la pena tomar la decisin se asegura que es un rumor y se desmiente. La mayora de los rumores son de contenido negativo. Segn investigaciones realizadas durante la Segunda Guerra Mundial, la mayora de los rumo2/5

res se asocian a la agresividad, seguidos por aquellos cuya difusin se debe a la ansiedad o el miedo y unos pocos tienen contenido optimista o positivo. Una explicacin sencilla de este hecho es que los estmulos negativos tienen un mayor peso en la percepcin social - probablemente porque tienen mayor valor informativo, sobre todo, informacin relacionada con nuestra seguridad o nuestro confort - que los rumores con contenido positivo normalmente relacionados con el cotilleo o la mera curiosidad. Igual que la luz se propaga por un medio, y la velocidad de la luz depende del medio por el que se difunde, los rumores se difunden por el medio social y dependiendo del estado ciertas propiedades de ese grupo social, se difundirn a mayor velocidad o simplemente no llegarn a propagarse. Pez y Marqus, citan a este respecto, las investigaciones de Allport y Portman y de Rosnow. Los primeros entendan que los rumores circulan cuando hay problemas importantes para los sujetos y cuando existe ambigedad informativa. Decan, sin mucha rigurosidad matemtica, que el rumor era funcin del producto de la importancia por la ambigedad, es decir, R = I x A. Rosnow replante el problema, para l, los rumores circulaban en funcin de tres factores: la incertidumbre general, la credibilidad del rumor y la ansiedad. La incertidumbre general se produce cuando hay un desconocimiento general en la sociedad de por qu se producen ciertos hechos. Yo recuerdo la incertidumbre generalizada que se vivi en el mundo cuando apareci el SIDA y se desconocan las causas, y cmo pareca ser un castigo divino a modo de Sodoma y Gomorra enviado contra los homosexuales y los drogadictos que eran poblaciones de riesgo de contagio por sus hbitos. Como no se conocen datos fidedignos sobre el hecho que preocupa a una sociedad, se construyen rumores que apaciguan esa necesidad. Otro ejemplo, que viv en primera persona, fue la gran cantidad de rumores que se produjeron durante la agona y muerte de Francisco Franco, rumores y chistes.
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Adems se da el fenmeno en la actualidad de que los medios de comunicacin son muy rpidos, Internet y sus redes sociales alcanzan difusiones virales y abarcan un gran espacio social, pero esa rapidez y abundancia de informacin genera reas de ambigedad y semiconocimiento, que se colman mediante rumores. En Twitter hay un vicio recurrente que consiste en decir que determinada persona ha muerto, se producen miles de retuits, cunde el rumor por el orbe y luego se deshincha con la misma velocidad que se difundi. La credibilidad o certeza es la confianza en la veracidad del rumor. Las personas, cuando transmiten un rumor, pueden creer o no creer en su veracidad pero slo lo transmiten si es posible o factible, si el rumor tiene un ncleo de verdad, pues en caso contrario no seran tomados en serio por sus interlocutores. La ansiedad que experimenta ante el rumor el que lo difunde es otro de los factores que favorecen la propagacin. Segn los psiclogos sociales la ansiedad es un estado afectivo asociado a la aprensin ante un hecho posible negativo o amenazante. De alguna forma cuando alguien comparte un rumor negativo comparte tambin la ansiedad que conlleva y siente alivio. Respecto a la importancia del rumor, Rosnow la descarta, pero existen estudios que la relacionan con la difusin de rumores. Aunque, oh sorpresa!, de manera inversa, es decir, a mayor importancia del rumor menor difusin del mensaje. La razn que se esgrime para explicar este curioso fenmeno es que cuando la informacin que lleva el rumor es importante para el difusor y tiene consecuencias directas para su futuro, lo ms probable es que tenga cuidado con la difusin del mismo y no lo retransmita. Supongamos que una persona es candidata a un puesto, se cuidar de distribuir rumores, tanto positivos como negativos, que pongan en peligro su nombramiento. Hay autores que piensan que el impacto social es otra caracterstica que favorece la difusin de los rumores. Al parecer, cuanto mayor es el nmero de sujetos que han influido sobre una persona mayor
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es la tendencia de sta a retransmitir el rumor. Del mismo modo, ciertos estudios indican que ms se cree en los rumores cuanto ms se han escuchado en el pasado y parece que el efecto de mera exposicin (6) tambin tiene su influencia en esto de los rumores. Finalmente, son los sujetos de mayor informacin y ms integrados socialmente los que ms reciben y retransmiten rumores. En la antigua Unin Sovitica los miembros del la inteligentsia (7), incluso los dirigentes del Partido Comunista, son los que ms difundan los rumores, ms crean en ellos y menos confiaban en las fuentes oficiales, y esto pasaba independientemente de que estuvieran en contra o favor del rgimen. Supongo yo que deba ser por su propia experiencia con los mecanismos de propaganda de su partido lo que les llevaba a la desconfianza de las fuentes oficiales. En general, las fuentes oficiales estn muy desacreditadas y tienen ms poder los rumores que los desmentidos. Como ya se ha dicho, la psicologa social nos dice que esto es explicable por la asimetra de impacto de lo negativo el rumor amenazante sobre lo positivo el desmentido -. Pero es que adems, hoy en da, en Espaa, las encuestas sealan que las principales instituciones y los ms importantes personajes estn en los niveles ms bajos de confianza. Basta que un representante de la oficialidad, un ministro por ejemplo, diga algo para que amplias capas de la poblacin piensen en que se va a hacer lo contrario de lo que dice. En estas condiciones un rumor tiene mucho ms predicamento que un desmentido. Una vez visto cmo se propagan los rumores y qu es lo que ayuda a su propagacin, nos falta contestar a una pregunta esencial, qu funcin social cumple los rumores?. Bien, pues segn distintos autores (8) los rumores cumplen diferentes funciones. En primer lugar estara la funcin catrtica, mediante la expresin verbal del rumor se descarga o alivia la emocin que el rumor provoca. Segn Delumeau los rumores surgen en momentos de inseguridad colectiva, son una manifestacin de una ansiedad generalizada y constituyen un primer paso del proceso de alivio que va a permitir a la
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colectividad desembarazarse del miedo. Ahora bien, en este punto, no hay acuerdo, hay evidencias empricas que sugieren lo contrario, la transmisin del rumor aumenta el miedo. Estos ltimos autores, como Rosnow, son partidarios de que el rumor, ms que una funcin catrtica, lo que busca es justificar un estado emocional de ansiedad, es decir, la emocin se expresa y se valida socialmente. Otros autores justifican el rumor como una funcin de conocimiento. Se tratara de un esfuerzo por dar sentido, por explicar algn hecho para el que no existe una explicacin, el rumor actuara como un sistema para atribuir un significado a ese hecho problemtico. Tambin se habla de una funcin pragmtica. Los rumores actan como una justificacin del comportamiento colectivo. Lo hemos visto cuando hablbamos de los pogromos, el miedo al enemigo o la rivalidad con otro grupo social lleva a la propagacin del rumor para justificar los ataques. Otra causa del rumor, ms frvola si se quiere pero no menos real, es la excitacin esttica. El rumor rompe la rutina y transmite de forma socialmente aceptable una informacin novedosa y que produce un efecto dramtico que permite al sujeto, ya sea emisor o receptor, sentir compasin o placer morboso o envidia ante el sufrimiento o el triunfo de alguien. En esta categora entraran los rumores sobre famosos o famosillos tan de moda en nuestro pas. Por ltimo, los rumores cumplen una funcin orientada a defender la identidad grupal o social, en este sentido el rumor est emparentado con el estereotipo y el prejuicio. Los seres humanos estamos muy dispuestos a aceptar cualquier barbaridad que nos confirme nuestros pensamientos previos de los dems y a defender cualquier idea preconcebida que confirme la bondad de los nuestros y de nosotros mismos. El rumor es otra herramienta que tiende a reforzar esta caracterstica. Es curioso un experimento que citan Pez y Marqus. A un grupo de portugueses se les cont una historia sobre los horrores cometidos por los colonizadores
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de ese pas en Brasil, y a otro grupo equivalente se les cont la misma historia pero asociada a conquistadores espaoles y en Uruguay. La historia deban contrsela a un tercer grupo, es decir, se construa un rumor a partir de la historia original. El resultado fue que los sujetos omitan o reproducan menos la informacin negativa cuando sta se refera a los portugueses y le daba mucha mayor credibilidad, la difundan mucho ms cuando el rumor afectaba a los espaoles. Los seres humanos necesitamos interpretar la realidad. Si no tenemos visin completa nuestra mente reconstruye a partir de los datos que tiene una imagen completa. Es muy curioso un ejercicio visual que se distribua hace algn tiempo por Internet, se trataba de un texto con las letras de todas las palabras cambiadas de orden, creo que se mantena el orden de las vocales. Pues bien, cualquier persona normal es capaz de leer el texto sin problemas, nuestro cerebro reconstruye las palabras. El rumor es una herramienta para reconstruir la realidad cuando nos falta informacin. Esa realidad puede ser una frivolidad o un asunto vital. Pero independiente de esto, como herramienta que es, como un martillo, un bistur o un ordenador, sin ser en s misma un arma, puede ser utilizada como tal. Y ya hemos visto la de veces que se le ha usado de esa manera a lo largo de la historia.

Notas:
(1) El gobierno de Vichy fue el gobierno ttere que estableci el III Reich en Francia durante la ocupacin. Para consultar ms informacin al respecto pulsa aqu. (2) Si quieres consultar una biografa de Maurice Papon pulsa aqu. Si quieres consultarla en francs (mucho ms completa) pulsa aqu. (3) Si quieres consultar ms informacin acerca de la masacre de Pars pulsa aqu. Si quieres una informacin ms completa pero en francs pulsa aqu. (4) La fuente principal que usado para este texto es el artculo de Daro Pez y Jos Marqus, Conductas colectivas: Rumores, catstrofes y movimientos de masas, dentro del libro Psicologa Social, McGraw-Hill, Madrid 2000 (5) El DRAE dice de la voz rumor: (Del lat. rumor, -ris). 1. m. Voz que corre entre el pblico. 2. m. Ruido confuso de voces. 3. m. Ruido vago, sordo y continuado. (6) El efecto de mera exposicin, trat extensamente de este concepto en el artculo de mismo nombre en este mismo blog. El efecto de mera exposicin consiste en el aumento de la disposicin favorable de un sujeto hacia un estmulo neutral al aumentar la exposicin repetida al mismo. La investigacin bsica de este efecto fue desarrollada por el psiclogo polaco-americano Robert Zajonc, que consigui crear actitudes favorables hacia imgenes que carecan de significado para los sujetos, como slabas sin sentido, ideogramas chinos o imgenes de personas. En la vida cotidiana, vivimos experiencias similares muy comunes. Por ejemplo, con la msica, que suele gustarnos ms cuando la hemos odo repetidas veces, por eso nos machacan en la radio con las mismas canciones. Lgicamente, si anteriormente ya existe una actitud negativa hacia el objeto, las exposiciones repetidas aumentan la negatividad de la evaluacin. Por otra parte, la repeticin exagerada de la exposicin puede llevar a una especie de hartazgo que no favorecera, precisamente, los aspectos positivos de la actitud, sino todo lo contrario. (7) La intelligentsia o, en transliteracin al espaol, inteliguentsia (del Latn intelligentia) es una clase social compuesta por personas involucradas en complejas actividades mentales y creativas orientadas al desarrollo y la diseminacin de la cultura, incluyendo intelectuales y grupos sociales cercanos a ellos. El trmino ha sido tomado del ruso (transliterado como intelliguntsiya), o bien del polaco. Los dos, a su vez, derivaron de la palabra francesa intelligence. Al comienzo, el trmino se aplic en el contexto de Polonia, Rusia y ms tarde, la Unin Sovitica, y tuvo un significado ms estrecho basado en la autodefinicin de una cierta categora de intelectuales. Para ms informacin pulsa aqu (8) Pez y Marqus citan a Allport y Postman, Delumeau, Rosnow, Sherif y Harvey, Marc, Emmler, Bercheid, Turner y Killian, Valencia, Morales y Ursa.

Juan Carlos Barajas Martnez Socilogo

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