El Enigma de La Egipcia Violaine Vanoyeke

Violaine Vanoyeke
El enigma de la egipcia
plural
Ttulo original: Une mystrieuse gyptienne Traduccin: Rosa Alapont 1.a edicin: enero, 2001 L'Archipel, 1997 Ediciones B, S.A. para la presente edicin: Ediciones Folio, S.A., Rambla Catalua, 135 - 2o, 1a - 08008 Barcelona
Printed in Spain ISBN: 84-413-1571-X Depsito legal: B-51302-2000 Impresin: Printer. Industria Grfica, S.A. Sant Vicen dels Horts (Barcelona) (24-02-01) Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada o transmitida de manera alguna por ningn medio, ya sea ste electrnico, mecnico, ptico, de grabacin magntica o xerografiado, sin autorizacin escrita del editor.
A Philippe
Ahora puedes ser faran si lo deseas murmur Helena a Alexandros, con los ojos llenos de lgrimas, Has cumplido tu deber para con tu to, el sabio Kruptos. Velaste por l en sus ancianos das y le procuraste todos los cuidados que necesitaba. Los miembros del Consejo de Filipos no podran reprocharte negligencia alguna. Crees de veras que los miembros del Consejo me habran metido en prisin si no hubiera estado presente durante los ltimos das de su vida? No haca falta que Soln sometiera antao a votacin una ley que condenase al pago de una multa y castigara con la atimia1 a quienes abandonan a sus padres en la miseria para que yo diera prueba de genoboskia2. Alexandros ahog un sollozo. Yo le quera y le respetaba aadi. Lo s dijo Helena, mientras se juntaba los bordes de la capa de piel de cabra sobre el pecho. Confo en haber cumplido con todos los ritos funerarios dignos de tan gran hombre. La joven se content con posar la mano sobre su brazo para tranquilizarle. Desde la vspera haba visto a su esposo lavar el cuerpo de su to con perfumes de diversas fragancias y vestirlo con una sencilla tnica inmaculada, pues la ley prohiba a los griegos enterrar a sus muertos con ms de tres vestiduras. Tras vendar cuidadosamente su cuerpo con lentitud de gestos, nada habitual en l, procedi a envolverlo con una mortaja. Luego pidi a Helena que le ayudara a elegir las joyas con las que adornar a su to. Como ste viva en la mayor sobriedad, la joven le haba aconsejado que optase por un anillo y un brazalete, y que colocara las dems joyas de familia que posea Kruptos en su tumba, junto con un pastel de miel destinado a calmar a Cerbero, el perro de los Infiernos. Pese a la renuencia de Alexandros, ella misma haba depositado un bolo en la boca del difunto para pagar al nauchel Caronte la travesa del ro de los Infiernos. En Macedonia ya casi se ha perdido esa costumbre le haba dicho Alexandros.
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Prdida de los derechos de ciudadana. (N. de la A.) Deber de asistencia a las personas de edad. (N. de la A.)
Pero antao era usual haba replicado ella, y en Egipto prestamos suma atencin a las voluntades divinas. Helena apart de la suntuosa cama donde se hallaba tendido Kruptos los lequitos dispuestos la vspera bajo el lecho mortuorio. El to de Alexandros haba permanecido expuesto en el vestbulo de la casa, con la cabeza orientada hacia el interior y los pies en direccin a la puerta, como exiga la tradicin. La joven subi un poco ms la almohada sobre la que reposaba la cabeza de Kruptos, coronada de flores. Indic con un ademn a los sirvientes, encargados de protegerlo de la luz y los insectos mediante sombrillas y abanicos, que pasaran a la habitacin contigua. Slo permanecieron en la estancia las plaideras, que se echaban ceniza sobre las cabezas, se araaban el rostro y se daban golpes en el pecho entre lamentos y alaridos. Algunas incluso alzaban los brazos al cielo. Me he sentido muy halagada por haber podido velar a Kruptos murmur Helena a Alexandros. Al fin y al cabo, no era ni su hermana, ni su madre, ni su esposa, ni su hija... Pero s su sobrina. Slo poltica. l te quera como a una hija. Podr formar parte del cortejo fnebre? Alexandros le cogi la mano. En la morada que hoy habita, Kruptos jams me perdonara que te lo impidiera. Acaso no vistes ropas de luto? Acaso no te has cortado el cabello para testimoniar tu dolor? ramos los nicos parientes de Kruptos. Pero tena numerosos amigos. Todo el pueblo aguarda para rendirle homenaje. Que se acerquen las mujeres. Ha llegado el momento. Las plaideras se situaron a uno y otro lado del lecho e iniciaron el treno3. Ahora vuelvo dijo Alexandros a Helena. Voy a buscar el agua lustral a casa de los vecinos. La nuestra ya no es pura desde que nos visit la muerte, y la que llenaba la vasija que coloqu en el umbral se ha evaporado. Ya no podemos asperjarnos al salir. He dejado la vasija en la entrada slo para hacer saber a los habitantes de Filipos que en esta casa haba muerto un hombre. Antes de irte, podras responder a mi pregunta? A qu pregunta? Vas a ser faran? Confieso que no he reflexionado lo suficiente sobre el particular. Mi padre no ha muerto, sigue dirigiendo Egipto y nada hace suponer que vaya a
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Canto fnebre. (N. de la A.)
elegirme como sucesor. Y en el caso de que lo hiciera, su familia quiz no lo aceptase. Acaso Tolomeo no te ha demostrado cunto te aprecia? No estaba dispuesto a nombrarte dieceta4 y a confiarte la direccin de Egipto? Ese tiempo queda ya lejos. Desde entonces Zeus ha tronado mil veces, y mil veces Poseidn ha encrespado los ocanos. Pues yo no lo veo tan claro. Tolomeo nos ha enviado mensajeros, y desde que est enfermo te ha pedido varias veces que vuelvas a Alejandra. Vamos a ver, cul es tu deseo? Tolomeo es tu verdadero padre, aunque Kruptos te haya criado. Pero mis races estn aqu. Te atreveras a afirmar ante m que Egipto, donde naciste, no es caro a tu corazn? He visto de qu modo vacilabas, difiriendo tu respuesta, cuando los mensajeros egipcios arribaran a la costa macedonia. Insistas en permanecer aqu mientras Kruptos viviese. Ahora que Hades saldr a recibirle en los confines infernales y que se transformar en Osiris, nada te retiene en Filipos. Alexandros sali al escaln de la puerta y tom la vasija entre sus manos. Comprendo que desees regresar a Alejandra. Tu familia vive all y no la has visto desde hace mucho tiempo. No es en m en quien pienso, sino en ti. Te aguarda un gran destino. No necesito para nada ese destino. El estudio y la investigacin ocupan todo mi tiempo. Adems, no me interesan ni el poder ni el lujo. Y dejaras Egipto en manos de incapaces? Tolomeo ha sabido formar a hombres que gobernarn con eficacia. Permteme que lo dude. Gracias a mi padre, que tena un puesto importante en palacio, conoc a los que le rodeaban. Helena, he hecho una eleccin. No soy hombre que pueda reinar sobre un pueblo, y menos an si es egipcio. Si mi padre gobernase Macedonia, sin duda habra considerado la posibilidad de sucederle. Pero cmo voy a abandonar esta regin, que me es tan querida? Y por otra parte, cmo conseguira imponerme en Tebas, en Menfis o en Karnak? Acaso yo no lo dej todo para seguirte? Alexandros mene la cabeza. Desde que muri Arsinoe, Tolomeo lleva tal vida de placer con Bilistich que su salud se resiente dijo. Todo su pueblo or por l y ah lo tienes, de nuevo en pie. El faran bien puede honrar al dios Chons por haberlo curado. Dicen que ha envejecido y que ha perdido el cabello. Est ms grueso, y se queja de un dolor constante, de un dolor espantoso en la pierna
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funcionario encargado de las finanzas. (N. de la A.)
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que le mantiene despierto toda la noche, desde el mes de Dios5. No intentes enternecerme. El joven Tolomeo slo tiene diez aos, cmo va a gobernar a su edad? Olvidas acaso las exigencias del pueblo egipcio? Un faran debe desposar a una de sus hermanas para que la sangre real permanezca pura y sin mcula. Yo no tengo ninguna hermana. Y en el caso de que la tuviera, qu sera de ti? Tolomeo no ha tenido hijos con su segunda esposa. Arsinoe Filadelfa se encarg de eliminar a todos aquellos que podan codiciar el trono. Cuando fue entregada a Ra durante el mes de Pachons6, Arsinoe ya haba sido divinizada. Tolomeo ha hecho de Egipto una potencia tal que te bastara con proseguir la obra de ambos. Te lo repito, Helena, slo soy el hijo del faran y de una mujer corriente. El joven Tolomeo comparte ahora el trono con su padre. Se ha convertido en su heredero. Todava no. Deja esa vasija y escchame. Alexandros obedeci a regaadientes. Se sentaron los dos en el banco que Kruptos tanto amaba, y donde el anciano gustaba de meditar a la sombra del emparrado. El reino de Egipto se ha vuelto poderoso. Tolomeo Soter engrandeci el pas con Cirenaica, Fenicia, Coele-Siria y las Cicladas. Tu padre, Tolomeo, se impuso en Asia Menor. Envi un mensajero a Roma durante la guerra de los romanos con Pirro, prueba de que es escuchado en todo el mundo. Alexandros dio muestras de impaciencia. Orden habilitar de nuevo el santuario de Nectanebo en Sebenitos para dedicarlo a Isis y a Horus prosigui ella, decidi mantener el Helenium de Naucratis para honrar en l a todos los dioses griegos, eligi Tanis como sede de un santuario, y adems venera a Isis en File. El pueblo adora a tu padre. Te prometo que reflexionar sobre ello dijo Alexandros, ponindose de pie. Ms no hoy. Mi corazn se halla anegado de lgrimas. Al da siguiente, mucho antes de la salida del sol, para que la apariencia de la muerte no mancillase al radiante astro, el cuerpo de Kruptos fue llevado lejos de su casa. Alexandros hizo libaciones para honrar a los dioses, y luego el cortejo se puso en marcha. Pidi a sus esclavos que le ayudasen a llevar el lecho mortuorio de su to y lo deposit sobre un carro tirado por mulas. Una mujer se situ en cabeza de la comitiva, sujetando un vaso de libaciones con los brazos extendidos. A continuacin seguan los amigos, y despus Helena, flanqueada por tocadores de oboe. El cortejo lleg a la salida del pueblo, y el cuerpo de Kruptos fue quemado al pie de la colina donde estaba adosado el teatro de Filipos.
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Mes macedonio que corresponde a enero. (N. de la A.) Julio. (N. de la A.)
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Envolvieron sus cenizas y huesos con un lienzo y lo introdujeron en una urna. Alexandros ofreci un congio de vino y un poco de aceite a aquel a quien tanto haba amado. Regresemos dijo a Helena tras la ceremonia, mientras los macedonios se dispersaban en direccin a la plaza pblica. Helena y Alexandros se lavaron a fondo y tomaron una colacin fnebre. Al alba, la mujer purific la casa con agua de mar y el hisopo. Al tercer y al noveno das, ambos invitaron a los amigos de Kruptos a un copioso gape acompaado de sacrificios, que se prolong hasta altas horas de la noche. El trigsimo primer da tras la muerte de Kruptos, igualmente festejado, un embajador egipcio se present en Filipos para hablar con Alexandros en persona.
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El mensajero enviado por Tolomeo fue recibido segn las reglas de la hospitalidad griega. Alexandros le acogi en casa de Kruptos, donde habitaba en compaa de Helena. Dos das ms tarde el macedonio embarcaba hacia Egipto, ya fuera porque cediese a los convincentes argumentos del heraldo egipcio o porque l mismo hubiera proyectado su partida desde haca mucho tiempo. Aunque Alexandros haba decidido residir en Grecia, no pasaba un solo da sin que pensara en su padre, el faran Tolomeo, a quien haba conocido demasiado tarde para verse irresistiblemente atrado por el poder. A la muerte de su padrastro y de su madre fue recogido por su to, que le llev de Alejandra a Macedonia. Alexandros estaba ms dotado para los estudios histricos que para dirigir un pas, aunque la primera actividad no fuese incompatible con la segunda. El mensajero egipcio le haba remitido una carta hbilmente redactada por Tolomeo, quien insista en el malestar que sentan los helenos frente a la tirana de Antgono, el macedonio. ste haba apostado guarniciones en Corinto, en el Pireo y en Calcis. Adems, haba puesto a tiranos al frente de numerosas ciudades, en especial en Argos, Elis y Siciona, y tena a su disposicin todas las fuerzas de Grecia. Arsinoe habra deseado que los hijos de Lismaco heredasen el trono de Macedonia haba escrito el faran. Qu dichosa circunstancia si un rey aliado de Egipto pudiera imponerse en tu regin! Atenas, ms que ninguna otra ciudad, se niega a soportar por ms tiempo el yugo macedonio. No se manifest ni durante la guerra de Antgono con Antoco ni cuando el rey de Esparta se rebel contra Macedonia. Pero hoy me consta que un tal Cremnides, nutrido de filosofa, prepara un alzamiento. Zenn, que fue tambin maestro de Antgono, le ha enseado a amar su pas y su libertad hasta tal punto que Cremnides est dispuesto a sacrificar su vida para que Atenas deje de sufrir la dominacin macedonia. Atenas se ha unido con Esparta y reclama nuestra ayuda. Desea establecer alianzas con varias ciudades del Peloponeso, con las ciudades aqueas reagrupadas en confederacin, con los arcadios y los cretenses. Lo cierto es que se dispone a luchar contra las guarniciones macedonias. Por mi parte, no deseo emprender una expedicin onerosa y arriesgada para Alejandra. En cualquier caso, estoy enfermo y mi hijo es muy joven. Sin duda
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seras mi mejor consejero. Si Serapis gua mis pasos hacia la otra vida, naturalmente t habrs de sucederme. Que sigas bien! Ao 21, Artemisios 10, Pachons 9, el primer mes de la estacin de Chem7. Alexandros haba odo decir que Antgono tena intencin de emplazar una escuadra frente a Atenas si sta no reconoca la hegemona macedonia. Sin embargo, deba permitir que el faran Tolomeo ayudase a los atenienses en contra de sus compatriotas? Alexandros y Helena abandonaron el pequeo puerto de la costa macedonia en un tranquilo da de verano. Un viento muy suave impulsaba la embarcacin egipcia, que se deslizaba por una mar poco agitada. Pocos das despus fondeaban en feso. Desde que Mileto haba sido destruida e incendiada por los persas, feso haba consolidado su posicin, convirtindose en una de las principales ciudades comerciales del mundo. Durante su escala en la ciudad, Alejandro Magno haba admirado el templo de Artemisa. Cuando ste hubo partido, su lugarteniente Lismaco hizo dragar el puerto, casi inservible a causa de los bajos. As pues, la ciudad prosegua activamente las transacciones comerciales a las que deba su prosperidad. Alexandros admir la muralla que enlazaba las laderas del monte Pion y del monte Coressos, los cuales protegan la ciudad. Cuando llegaron, a la hora en que el mercado se hallaba en su apogeo en el gora comercial, haba tal multitud que a duras penas lograron abrirse paso por la amplia calle del puerto que llevaba de los baos a la plaza pblica. Galeras y tiendas se alineaban a ambos lados de la calle, adornada con columnas y arcos de triunfo. Deberamos haber accedido al gora por la entrada del puerto dijo Alexandros a su esposa. As nos habramos evitado este gento. En la plaza pblica, de forma cuadrada, las tiendas de los lados sur, oeste y este atraan a una muchedumbre variopinta. Apenas se distinguan las estatuas de los sabios, filsofos y polticos que decoraban los ngulos de la plaza. Los transentes eran menos numerosos en los soportales del lado este, construidos en forma de prtico drico. La casa de Paliris da a la calle contigua dijo el egipcio. Hemos de bajar hasta la esquina de sta, recorrer las galeras y las tiendas y doblar por la taberna. Los tres reemprendieron viaje al amanecer del da siguiente, pese a la fatiga que empezaba a entumecerles los miembros. Un sol blanco tea de marfil el Artemision, que velaba con su majestuosa grandiosidad sobre las aguas de feso. Helena rindi culto a Artemisa, la diosa inviolada. Contempl largo rato la estatua de aquella mujer polimnasta, tocada con una tiara de tres pisos en forma de templo, atributo indicativo de que la diosa era la protectora de las ciudades, y pareci meditar sobre el cuarto creciente, smbolo de la luna, que adornaba su frente.
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El ao 21 del reinado de Tolomeo II, en el mes egipcio de Pachons (junio-julio) y en el mes macedonio de Artemisios, o sea el 1 de julio
del 267 antes de Cristo. (N. de la A.)
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Confo en que esta plegaria propiciar que tenga hijos robustos dijo a Alexandros. El joven macedonio se apoy riendo en una de las columnas esculpidas que embellecan la fachada del templo. Cuando pienso que ese loco de Herstrates os pegar fuego a este lugar sagrado el da en que naci Alejandro Magno... aadi Helena. Ese acto abominable permiti a los efesios reconstruirlo y hacer de l un monumento gigantesco. Tienes razn. De ese modo Alejandro engrandeci el recinto sagrado para albergar a los menesterosos. Te das cuenta de que tu abuelo, el faran Tolomeo Soter, combata junto a Alejandro y que pudo haber dado su parecer respecto a la reconstruccin de este edificio? Si los efesios hubieran aceptado que Alejandro asumiese los gastos de la reconstruccin y que el templo llevara su nombre, mi abuelo habra podido intervenir. Mas ante su rechazo de otorgar al templo el nombre de Alejandro, dudo que pudiera dar su opinin. Pues yo estoy segura de lo contrario. Alejandro le escuchaba, y la decisin de los efesios no le impidi ampliar este recinto sagrado. El egipcio vino en su busca. El barco estaba preparado y los vveres ya se hallaban a bordo. No nos ser posible detenernos a menudo. Nuestra prxima escala ser Fesalis. Seguiremos la costa para evitar los peligros de alta mar. El viaje resultar ms largo, pero tambin ms seguro. Las instrucciones que a este respecto recib de Tolomeo eran muy precisas. Tan sencillo como hubiera sido cruzar y hacer escala en Creta o en alguna isla menos importante antes de arribar a Egipto... Lo s, Alexandros, mas no puedo quebrantar las rdenes. A continuacin bordearemos el litoral hasta la desembocadura del Nilo. Helena exhal un hondo suspiro. Veo claramente en ello a tu padre dijo. Deberamos haber hecho el viaje por nuestros propios medios. Todas las blancas nubecillas se difuminaron y desaparecieron repentinamente en el cielo, dando paso a un azul de gran pureza y a un sol que ya calentaba, pese a lo temprano de la hora. Apresurmonos a partir para aprovechar el frescor. Si hace demasiado calor, nos veremos obligados a detenernos para buscar agua, pues las calabazas no sern suficientes. Tambin he llenado todas las vasijas. Mientras la nave se alejaba de feso, Helena contempl largo rato el frontn del templo que dominaba el mar. Cuando llegaron a Fesalis haba otros barcos fondeados en el puerto comercial de la pequea ciudad. En las proximidades del puerto reinaba una gran actividad. Los habitantes acudan a comprar a los marineros pescado o bien objetos fabricados en Grecia, alfarera, aceite o vinos resinosos. Los mercaderes instalaban sus puestos a la sombra de los pinos que bordeaban la ribera. Unos nios salieron corriendo de la calle
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principal que llevaba al otro puerto. El aire no tard en llenarse del olor del pescado asado. Las mujeres regateaban con autoridad, y las montaas circundantes parecan devolver el eco de aquel alegre vocero. Alexandros se dirigi a los baos para relajarse, y luego acompa a Helena al teatro construido en la cima de una colina, en el corazn mismo de la ciudad, para asistir a una obra cmica de Aristfanes. Se alojaron en una pequea hostera situada no lejos de la plaza pblica, donde al alba fueron despertados por unos hombres que hablaban con gran alboroto de las cuestiones que esa misma maana iban a ser debatidas por el pueblo y el Consejo.
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Helena sinti una punzada en el corazn al divisar en lontananza el faro de Alejandra. Por fin podra abrazar a su familia tras los largos meses pasados en Grecia. Cuanto ms se acercaba el barco, ms se aceleraban los latidos de su corazn. No obstante, an les quedaba un largo camino por recorrer pues su padre, Zenodoto, ya no trabajaba en la biblioteca de Alejandra. Se haba retirado a Tasnit, no lejos del Valle de las Reinas. As pues habran de navegar por el Nilo durante varios das antes de alcanzar la ciudad que los griegos denominaban de buen grado la ciudad de los peces, pues en ella los animales acuticos se consideraban sagrados. Un pez incluso haba sido embalsamado y sepultado en una necrpolis de la ciudad. Zenodoto haba adquirido un terreno cerca de Tasnit. Haba elegido esta ciudad porque en ella se viva muy bien y porque era la principal del tercer nomo del Alto Egipto. Su templo estaba dedicado al dios Khnum y a Heka, el joven dios dotado de poderes mgicos. Zenodoto posea adems una hacienda en la isla de Pilak, al norte de Tasnit, no lejos de la capilla dedicada a Isis, que contemplaba desde su templo cmo flua el Nilo hacia las cataratas. En aquel punto el ro se reduca a remolinos y corrientes agitadas por las islas y las rocas que lo salpicaban. Pero all los cultivos eran numerosos y la tierra extraordinariamente frtil. Tan pronto como conoci la llegada de su hijo a Alejandra, el faran orden que se preparara una gran fiesta. Reuni a los sabios y filsofos que tena en mayor estima, y todo dolor pareci abandonarle. Helena y Alexandros penetraron en el palacio, no sin emocin. Habis salvado a Tolomeo les dijo sin demora Bilistich, la atltica compaera del faran. En cuanto supo que la nave haba atracado en el Gran Puerto, se levant y exigi que le vistieran con sus mejores ropas. Incluso quiere llevar en tu honor, Alexandros, la corona del Alto y el Bajo Egipto. Alexandros le rog que no se regocijase con tal precipitacin. Mi padre quiere que acepte la sucesin, pero no me quedar en Alejandra. He venido a aconsejarle e iluminarle respecto a la rivalidad que en nuestros das enfrenta a Atenas y Macedonia, para que Egipto tome la decisin ms conveniente. Pero partiremos de inmediato para Tasnit.
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Donde se ha retirado Zenodoto? En efecto. Tu esposa se ha transformado como una flor inundada de sol. Alexandros sonri. Estoy de acuerdo contigo dijo sin apartar los ojos de Helena, que se ruboriz. Mientras el divino Tolomeo se prepara, te propongo que vayas a refrescarte. Alexandros acept de buen grado. Le result placentero relajar los miembros en una baera de mrmol al lado de su mujer y dejarse rociar por varias egipcias. Ambos se haban acomodado en unas baeras de tamao especial que Tolomeo haba hecho fabricar siguiendo el modelo de las que se vean en Sbaris. El cuarto de bao y su dormitorio slo estaban separados por una cortina prpura adornada con dibujos dorados. Las esclavas dispusieron una palangana de metal poco honda, que descansaba sobre un trpode rematado por garras de len, y una amplia pila apoyada en un pie de barro cocido. Tras lavarse las manos con una crema untuosa, una egipcia la llen de agua tibia y acto seguido frot a Alexandros con una mixtura de cenizas y madera que le enrojeci la piel. Helena prefiri lavarse sola. Hizo que vertieran en su bao mltiples fragancias, que no tardaron en difundirse por toda la estancia, y confi sus manos a una hbil esclava, la cual le masaje los dedos y le cepill las uas con sumo cuidado, mientras Alexandros daba instrucciones precisas para que le afeitaran con esmero. Cuando bajaron a la sala de recepcin, Alexandros y Helena encontraron a los servidores de palacio en plena efervescencia. Las habitaciones, algo fras aunque de gran belleza, parecan animadas ahora con un suave calor, de modo que las mejillas de Helena pronto adquirieron un tono rosado ms intenso que si las hubiese embadurnado con orcaneta. En estos momentos privilegiados es cuando me doy cuenta por fin de que me he casado con el hijo del faran dijo emocionada. Cuando el faran, flanqueado por robustos egipcios y transportado en una silla de respaldo esculpido y rutilante de piedras semipreciosas, lleg al umbral de la sala de recepcin, todos los invitados se hallaban tendidos en divanes con largueros de madera dorada. Las conversaciones fluan animadamente. La mayora ejerca su virtuosismo con frases ingeniosas. Jvenes danzarinas agitaban sus velos siguiendo las circunvoluciones de una coreografa elemental al son de los tamboriles. Los convidados mordisqueaban frutos secos, pasteles, habas y garbanzos tostados, que producan sed, la cual se apresuraban a calmar esbeltas esclavas que les llenaban las copas sin cesar.
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Bilistich aguardaba a Tolomeo sin decir palabra. Alexandros se haba acomodado junto al divn de su padre y el del joven Tolomeo. Helena estaba al lado de la compaera del faran. Antes de penetrar en la estancia, Tolomeo se descalz segn la costumbre griega e hizo que le lavaran los pies. Al joven prncipe que le acompaaba le adornaron la cabeza con una corona formada por guirnaldas de hojas, tal como haban hecho con todos los invitados, y dispusieron diversos ornamentos sobre su pecho. Una esclava deposit en la mesita redonda de Alexandros vasijas rebosantes de manjares. Cunta ceremonia! exclam el macedonio. Tu padre se muestra cada vez ms respetuoso con los ritos le respondi Bilistich. Yo lo conoc ms sencillo y espontneo. Los honores de que le hacen objeto le impulsan a obrar de este modo. Alexandros se lav las manos en el aguamanil que le tenda un egipcio vestido con un simple taparrabos y luego tom la copa que le ofreca Bilistich, quien a su vez la haba recibido de Helena. Todos los convidados beban un sorbo de ese vino antes de probar los consistentes platos. El macedonio se sec los dedos con bolitas de miga de pan que despus arroj al suelo, y contempl a su padre mientras avanzaba majestuoso con su hijo de la mano. Le bast con cruzar su mirada para comprender que el faran se alegraba de verle. El joven Tolomeo ha crecido observ Alexandros al constatar que el nio tena ya el porte altanero de los prncipes. Ciertamente, Alexandros le respondi el rey. Pero no es lo bastante mayor para reinar. Te agradezco que por fin hayas respondido a mi invitacin. Lo cierto es que te has hecho de rogar. Alexandros no tuvo tiempo de responder. Ya s lo que vas a replicar prosigui el faran. Un anciano te necesitaba. Te haba criado y t debas hallarte a la cabecera de su cama durante los ltimos das de su vida. Y acaso no hice bien? Por supuesto que s. El faran se volvi hacia Helena, a la que requebr por su belleza. Ese viejo mico de Zenodoto ha llevado a cabo en ella su ms llamativa hazaa. Se qued pensativo unos instantes, dejndose invadir por los intensos aromas que inundaban la sala. Algunos invitados haban empezado a tocar la lira por turnos, otros declamaban versos con una rama de laurel o de mirto en la mano, y ninguno olvidaba refrescarse entre dos intervenciones. Los acrbatas realizaban su nmero en medio de la estancia sin que les prestasen demasiada atencin.
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Tienes muy buen aspecto dijo Alexandros a su padre. Te crea enfermo. La noticia de tu regreso me ha sentado mejor que cualquier pcima. Necesitaba hablar contigo y pedirte consejo. No tienes otros hijos con los que cambiar impresiones? Viven lejos de m y me parecen poco aptos para dar un consejo acertado respecto a los asuntos griegos. Todos haban odo las palabras del faran. Alexandros sinti que le observaban con hostilidad. Esperaban su respuesta. No creo que sea el lugar ms adecuado para discutir griega. El soberano de Macedonia no es muy popular en Grecia, y comprensible. Se comporta como un tirano, impone su voluntad atencin al parecer de sus consejeros. Su nico deseo es que domine toda Grecia. Poltica que sin duda no debe de disgustarte... Jams he aprobado a los tiranos. Pero amas a tu pas. En cambio Atenas ya no puede soportar la hegemona macedonia. Atenas tuvo su momento de gloria replic Alexandros. Se preocupaban entonces de averiguar si los macedonios lo aceptaban o no? Intentas decirme que no debo enviar ayuda a Atenas y que Egipto ha de decantarse por Macedonia? Alexandros no tena el menor deseo de expresarse libremente, con todas aquellas miradas clavadas en l. No lo s. Tal vez los macedonios tampoco tienen el gobernante que les conviene. Sera una buena ocasin para cambiarlo. A riesgo de perder la hegemona y ver cmo Atenas se impone de nuevo? No me resultas de gran ayuda protest Tolomeo. Te estoy trazando un panorama de la situacin. Yo no soy faran; slo a ti corresponde tomar una decisin, y me consta que ser sabia y juiciosa. De inmediato se excus, consciente de lo fro y lacnico de su respuesta. S lo que esperas de m dijo, y esa expectativa me contrara, pues no me es posible responder a ella de manera satisfactoria. Necesito conocer al pueblo egipcio para reflexionar ms atinadamente sobre la cuestin. Debo impregnarme de sus costumbres, sus creencias, sus gustos. Yo no he necesitado conocer al pueblo egipcio para poder gobernarlo. Es cierto, pero en eso no me parezco a ti. Permteme empaparme de este pas antes de traerte una respuesta. Djame viajar, conocer a los campesinos, a los artesanos. de poltica eso resulta sin prestar Macedonia
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se no es tu papel. No olvides qu eres hijo del faran. Si quieres obtener de m algn da una respuesta clara, concdeme la oportunidad de conocer Egipto. Sea. Y cmo piensas hacerlo? Viajaremos hasta el Valle de las Reinas. A casa de Zenodoto? S. Helena est impaciente por abrazar a su familia. Nos instalaremos all durante algn tiempo. Entonces, acepta dirigir esa regin en mi lugar. Maana dar las rdenes pertinentes. Sers recibido por el responsable de la hacienda de Tasnit. No replic Alexandros al instante. Dame tan slo un buen barco y navegaremos hasta Tasnit sin escolta. Haremos escala en Helipolis, Menfis, Oxirrincos, Hermpolis y Abydos. Veo que has tomado tu decisin y que nada te har cambiar de parecer. Helena intentaba distraer al joven Tolomeo y al mismo tiempo escuchar con discrecin las respuestas de Alexandros, que por lo dems no aprobaba. No, nada alterar mis planes remach ste. El faran pareci contrariado. Quiera Serapis que aprendas deprisa y que realices la eleccin adecuada... murmur. Los dioses te han dado la ida para que te conviertas en el soberano de Egipto. Cmo puedes estar tan seguro? pregunt Alexandros, asustado de pronto ante la mirada aviesa que en aquel mismo instante le dirigan un grupo de hombres pendientes de sus palabras y que a todas luces parecan dispuestos a organizar una conjura. Hablas en tu nombre. Y acaso no es suficiente? respondi secamente Tolomeo. No estamos en Grecia sino en Egipto! Alexandros se imagin por un instante vestido como su padre y tocado con la doble corona. Aquel adorno le impeda todo movimiento brusco, y permaneca petrificado en una inmovilidad casi total. Sujetaba su faldelln plisado un cinturn de ancha hebilla que llevaba grabado su cartucho, al estilo de los faraones antiguos. Un collar de piezas de oro perforadas, de cuyo broche plano surgan flexibles tallos de flores tambin doradas, ornaba su pecho. Otro collar, ste de perlas y ms ancho que el anterior, se sujetaba a su cuello con ayuda de dos cordones. Las perlas tenan forma de lgrima y de oliva. El faran pareca realizar ingentes esfuerzos para que su cabeza no se venciera bajo el peso de tantas riquezas. La ms impresionante de sus joyas, que no excluan los brazaletes en brazos, muecas y tobillos, ni los dijes que pendan de la doble corona, era sin duda el pectoral, rutilante de tonos
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turquesa, ocre y rojo. Como si hubiera adivinado sus pensamientos, Tolomeo se volvi hacia su hijo con la rigidez que le impona semejante atavo. Te imaginas el aspecto que tendras con atuendo de faran? El joven macedonio se ruboriz. No, nunca ha pasado por mi mente semejante idea respondi sin conviccin. En ese momento intervino Helena torpemente. No era de buen tono que una mujer se inmiscuyese de tal modo en una conversacin entre hombres. Alexandros elude todas las responsabilidades de manera inquietante dijo. Se excus de inmediato, consciente de no haber observado la moderacin que los dioses aconsejaban a los hombres, mas su intromisin no tard en ser olvidada pues traan ya el buey que haban matado esa misma maana, preparado a la parrilla y en salsa. Tambin sirvieron ocas asadas en espetn. Las jarras de cerveza se sumaron a las de vino y licores. Aparecieron esclavos con inmensas canastas trenzadas sobre las que se alzaban pirmides multicolores de fruta fresca, mientras algunos servidores ahuyentaban a las moscas con la ayuda de abanicos hechos con largas plumas de pavo real. La vajilla de oro, plata y alabastro resplandeca en las manos de los convidados. Todos los responsables de las mesas se mantenan alerta para recoger la menor miga de pan o cualquier otro desperdicio arrojado por los presentes. Ni siquiera un ptalo deba deslucir los dibujos del suelo. No ests harto de todas esas lisonjas que te dedican? pregunt Alexandros a su padre al reparar en el tono obsequioso de los amigos que le rodeaban. Los egipcios jams se cansan de hacer elogios. De hecho, mis amigos griegos se inspiraron hasta tal punto en ellos que ahora tienen el cumplido fcil. El rey se puso en pie y agradeci a sus huspedes toda su generosidad. Me habis trado numerosos presentes para festejar mi restablecimiento. Os deseo a todos vida y fuerza, y ruego a Serapis y a todos los dioses de Egipto que os concedan diariamente el don de la salud. Acto seguido se sent en un suntuoso sitial de alto respaldo, de madera, con incrustaciones de oro, plata, cornalina y lapislzuli. Sirvientas muy jvenes deambulaban entre los divanes distribuyendo flores de loto y perfumes. Iban casi desnudas, con una gola de oro y anchos brazaletes en los brazos por toda vestimenta. Una reducida orquesta ocup su sitio. Las arpas de madera esculpida resplandecieron bajo las manos giles de los taedores. Haba tambin ctaras, lades, flautas dobles, tamboriles, crtalos y sistros adornados con la cabeza de Hathor. De pronto hicieron su aparicin unas bailarinas, apenas cubiertas con velos transparentes. Sus cuerpos se arqueaban tanto hacia atrs que los largos cabellos negros de reflejos azulados barran el suelo.
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Un faran est obligado a comunicar a quienes habrn de sucederle su experiencia del poder y de los hombres dijo Tolomeo a su hijo. Si te vas al Valle de los Reyes, no tendr ocasin de hacerlo. No me quedar indefinidamente en Tasnit. De todos modos, por qu no dejas tus recomendaciones por escrito? Dctalas a un escriba; no seras el primer faran en proceder de ese modo. Seguirn los egipcios mis consejos, escuchando a mi hijo, que el mismo dios Ra engendr? Le protegern las divinidades de todo mal, de las envidias y las catstrofes? Un griego se acerc entonces al rey para rendirle homenaje. El faran le repiti sus deseos de felicidad. Puedo saludar tambin al heredero del trono egipcio, el muy poderoso y bello Tolomeo? El faran le dej hacer. Se dispona a exigirle idntico respeto hacia Alexandros cuando el griego se irgui tras hacer una profunda reverencia al joven Tolomeo. Hola, Alexandros le salud con desparpajo. No te acuerdas de m? Nos vimos en los baos y en el gimnasio la ltima vez que pasaste por Alejandra. Te recuerdo perfectamente, Scopas dijo con cortesa el macedonio . Me causaste una gran impresin cuando te vi lanzar el venablo y luchar contra un robusto egipcio. Tambin yo conservo un excelente recuerdo de ti. Tu habilidad y tu fuerza merecen una recompensa en los Juegos Olmpicos. Alexandros inclin la cabeza en seal de agradecimiento aunque no le pasaron por alto las alusiones del griego, quien daba a entender que tambin l era ms griego que egipcio y que en justicia le corresponda brillar durante las pruebas olmpicas antes que en el trono de Egipto. No olvides que te hallas en presencia de la clebre Bilistich, que consigui una victoria en los Juegos Olmpicos y no por ello deja de ser la compaera de Tolomeo, faran del Alto y el Bajo Egipto fue la hbil rplica de Alexandros. El griego se ruboriz levemente. Confo en no herir a nuestro bien amado faran si te respondo que Bilistich no es en absoluto una reina como lo fue Arsinoe, y que uno puede ser hijo de faran sin serlo de la Gran Esposa real. Los dioses han dado a nuestro muy alto rey hijos de un primer matrimonio. El joven Tolomeo, si bien todava un nio, parece ya mucho ms un faran que t a los veinte aos. Tolomeo se levant, rojo de clera. Tu lengua merece ser arrojada a las serpientes! exclam. Llevoslo y metedlo en prisin! Ya decidir ms tarde cul ha de ser su suerte. Me permites intervenir? pidi Alexandros, ponindose tambin de pie.
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El faran vacil. Sea. Por suerte para este griego de palabra desafortunada, realmente soy ms griego que egipcio, y filsofo en mayor medida que faran. Por eso pido clemencia para este estpido invitado que ha expresado en voz alta lo que muchos piensan para sus adentros esta noche. Clemencia? repiti asombrado Tolomeo. En efecto. El perdn le demostrar que ms vale ser griego que faran, pues fue en Grecia donde nacieron la libertad y la filosofa. Que medite mis palabras y que no vuelva a ser maldiciente respecto a m. El griego se retir rpidamente por miedo a que Alexandros cambiara de opinin. No estoy seguro de que ande equivocado dijo Alexandros a su padre, aunque no tena derecho a expresarse de ese modo ante ti.
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Helena y Alexandros embarcaron en el Nilo cinco das despus. El faran haba insistido en poner a su disposicin la mejor escolta, habituada a desplazarse de Alejandra a las capitales de los nomos para preparar las grandes festividades religiosas de Egipto. Se dejaron mecer tranquilamente hasta Menfis, y burlaron el aburrimiento degustando frutos secos y observando la actividad del ro. Haba muchas barcas en el Nilo, todas similares, con una popa y una proa levantadas, muchas de ellas adornadas con una cabeza de Hathor, la diosa de los viajeros, y un ojo pintado sobre la pala para guiar la embarcacin. Helena se haba arrellanado en una silla en el centro de la barca y dejaba que el aire clido le acariciase los hombros, mientras en la parte anterior de la embarcacin un cocinero dispona la cerveza y las viandas. Otra barca tiraba de la suya, que careca de remeros y de vela. Dos marineros atendan la navegacin; uno controlaba la sirga que una las dos embarcaciones y el otro el timn de madera situado a popa. Voy a reducir la extensin de la maroma gritaba con regularidad el primer marinero, para que no se parta el mstil de la otra barca! No lo han asegurado con cabo alguno. No entiendo cmo nadie se ha preocupado de tender algunos desde el mstil hacia los extremos de la embarcacin. Cabecea peligrosamente! Alexandros, poco preocupado por las vicisitudes de la navegacin, dormitaba en un amplio camarote cuyas paredes adornaban magnficos dibujos egipcios y griegos. De pronto la barca se detuvo. El viento ha cesado dijo el marinero que llevaba el timn. Habr que seguir a remo. El capitn de la primera embarcacin se situ a proa y aferr una larga pica, que desplaz por las profundidades del ro. Diez remeros se pusieron manos a la obra mientras los marineros cambiaban la orientacin de la vela tirando de los cabos. Cuando se aproximaban a Menfis, empezaron a cruzarse con embarcaciones de mayor eslora. Un imponente mstil sostena unas velas ms grandes que las de las barcas habituales. Los marineros maniobraban un gran timn a babor y otro a estribor. Grandes paoles cobijaban a los caballos.
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Otras embarcaciones, de poderoso mstil y en forma de media luna, parecan transportar todas las riquezas de opulentos mercaderes. Las chalanas cargadas de bloques de piedra o de gigantescas estatuas procedentes de las canteras avanzaban con mayor lentitud, sirgadas por barcas de prctico. En Menfis se apretujaba una multitud cosmopolita. Atracaron la embarcacin junto a las que ya se hallaban alineadas en espiga a lo largo de la ribera. Unos costaleros vertan por turno en una de ellas los cereales que acarreaban, acompandose con canturreos para mantener el ritmo y animarse. La barca rebosaba ya de cebada y de boti8. Muy cerca, los comerciantes recin desembarcados haban dispuesto una mesa ante sus mercaderas y sus animales y procedan a remojar el gaznate y a comer. A lo largo de todo el ao, Menfis bulla de viajeros prestos a partir hacia los oasis, Asia o Nubia, o incluso en direccin a las canteras en busca de trabajo o para vender sus productos. Todos vestan de idntico modo, con taparrabos y sandalias los egipcios, y con tnica corta los griegos. Algunos campesinos caminaban tras sus jumentos cargados con cestos llenos de especias. Otros se amodorraban en las cunetas mientras sus cabras ramoneaban los abrojos. Numerosos esclavos se dedicaban al mantenimiento de las calles, rellenando con tierra las irregularidades y las brechas abiertas por el paso de los rebaos y los carros. Hemos de alquilar un carro dijo Alexandros al jefe de escolta. Yo me ocupar. Mientras el servidor del rey se pona en movimiento, Helena se sinti atrada por un suntuoso carruaje en el que se ergua con orgullo un hombre de anchas espaldas, que llevaba en la mano un ltigo con empuadura de oro. Tiraban del vehculo caballos sirios, y unos negros corran delante siguiendo las instrucciones de su amo. El carro era a un tiempo robusto y esplndido, adornado con detalles en alto relieve. Conduca su dueo, evitando tirar del arreo de cuero que abrazaba por debajo el cuello de los caballos. La guardia personal abra la comitiva, mientras que los esclavos portaban bebidas y los artculos de aseo. Conozco los dibujos de ese carro, se dijo Helena mientras avanzaba. De pronto sus ojos brillaron de gozo. Koblos! Koblos! grit, al tiempo que agitaba los brazos. El propietario del carruaje lo detuvo en seco tirando con firmeza de las riendas que rodeaban los cuerpos de los caballos. Se ape de un salto gil y elegante y corri a abrazar a Helena. Querido to, qu ests haciendo en Menfis? Esperaba verte en Tasnit, adonde nos dirigimos. Viajo con frecuencia para vender el producto de nuestras tierras. Mis
8 Almidn.
(N. de la A.)
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hijos quedan al cuidado de la propiedad. Los dos mayores ya son unos hombres, y si mi ausencia no se prolonga demasiado, encuentro la finca en el mismo estado en que la dej. Y en caso contrario? Koblos prorrumpi en carcajadas. Tengo un hijo alto y robusto aunque poco autoritario, y otro ms bien poco eficiente. En cuanto a los dems, son demasiado jvenes y vanidosos, de manera que no puedo permanecer demasiado tiempo alejado de ellos. Al menos ahora me siento tranquilo porque tenemos a tus padres por vecinos. Me siento tan feliz de volver a verte! exclam Helena, cogindole las manos. Todos te muestran tanto respeto... Sin embargo, debes aprender a tomarte un respiro y apoyarte en los hombros de tus hijos. Mis dos hijos menores reclaman mayores responsabilidades. Son inteligentes, y ya no soportan que sus hermanos mayores les paren los pies o les agobien con sus sempiternos consejos. Consideran que por mi edad y experiencia soy el nico capacitado para castigarlos o hacerles recomendaciones. Pero tambin porque eres su padre, Koblos. Puedo darte mi opinin? Por supuesto, Helena. Tus consejos siempre son bien recibidos. Supongo que en tu ausencia tus hijos pequeos deben de hacerles la vida imposible a los mayores. Seguro que no les respetan y que constantemente quieren imponerse... No cabe duda de que has captado la situacin. Bueno, pues lo que debes hacer, antes de alejarte de tu casa, es designar a alguien para que te sustituya, y confiarle tus bienes. Que sea oficialmente responsable de ellos. Koblos inclin levemente la cabeza. Setui puede actuar en mi nombre. Toma las decisiones pertinentes con nuestro escriba Ramss. Juntos hablan de las cosechas, de la venta de los cereales, del mantenimiento del ganado. Setui todava no es tu socio? No, pero acta como tal. Todo el mundo le aprecia. Es obediente. No obstante, le encuentro demasiado reservado, demasiado tmido. Y Khufu? Koblos pareca desesperado. Khufu intenta imponerse a cualquier precio, pero obra a su aire. Cmo confiarle la administracin de una finca? Tomara las peores decisiones, convencido de que actuaba de la mejor manera posible. Tiene celos de Setui, y no puedo privar al primognito de un derecho que le corresponde por nacimiento, aunque tienda a ceder ante todo el mundo y d pruebas de falta de autoridad. Si tuvieran algunos aos ms, Didu y Apuy seran sin duda los ms
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adecuados para ese tipo de tareas. Es tan delicado conferir semejante poder a personas muy jvenes cuando sus mayores aguardan desde hace tanto tiempo. No te dejes confundir por tales argumentos. Tus palabras rebosan sabidura, y con ello me animas a reflexionar. Despus de todo, Setui es un hijo bondadoso y servicial. Yo le quiero mucho. Me produce una gran alegra volver a verle. Se ocup tanto de m cuando era nia... Tambin l te ha profesado siempre un gran afecto dijo Koblos. Helena se ruboriz. Setui era su primo preferido. Khufu le resultaba ms bien desagradable y no tena ninguna confianza en l. Hay que saber delegar en el momento preciso. No es bueno que un hombre joven disfrute demasiado pronto del poder, pero tampoco es bueno que lo obtenga demasiado tarde. A fuerza de obedecer, Setui sabr mandar ms tarde? Su mujer no cesa de humillarle delante de su familia. Le impulsa a rebelarse. De hecho, existe una enconada lucha entre mis dos nueras; ambas querran que sus esposos ocuparan mi lugar. Koblos recuper la sonrisa. Afortunadamente, vuelves a estar entre nosotros, con tu belleza, tu dulzura y tu sentido comn. Se dira que eres la nica en esta familia que conserva la cabeza sobre los hombros, dejando aparte a mi fiel Ramss. Mis hijos me envidian y mis nueras disputan sin cesar. A veces, cuando siento deseos de tomarme un respiro, tengo la impresin de encontrarme metido en un gallinero. Estoy descabezando un sueecito a la sombra cuando de pronto un insulto provoca otro, y todo termina en una tremenda algaraba. Los nios se ponen a llorar ruidosamente cuando oyen gritar a sus madres. Entonces aparece Khufu y toma el relevo en apoyo de su mujer. Slo Setui permanece impasible, pero tan apagado... Como Alexandros acuda para ver lo que pasaba, Helena corri hacia l para presentarle a su to. La joven que veis all comprando fruta es mi nueva compaera dijo Koblos. Tu nueva compaera? Koblos se ruboriz. En efecto. Mi dulce esposa pas a compartir el mundo de Osiris hace ya tanto tiempo... Aunque la llor mucho, creo que an tengo derecho a disfrutar de los placeres de esta vida. Quin podra reprochrtelo? replic Helena con entusiasmo. Esa mujer me parece hermosa y agradable. Y muy joven. Tanto como t, Helena dijo su to, muy animado. Mi nico temor es que no les guste a mis hijos. Siempre resulta difcil conseguir que se acepte a una nueva mujer en el seno de una familia, sobre todo cuando es joven y resplandeciente.
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Temo ms la reaccin de mis nueras que la de mis propios hijos. La egipcia se dirigi hacia ellos, con los brazos cargados de provisiones y una misteriosa sonrisa en el rostro. Caminaba con ligereza y gentil donaire, y tena un porte felino. Llevaba una larga tnica plisada y transparente sobre una camisola blanca. El vestido se sujetaba en el lado izquierdo. Era tan holgado que dejaba adivinar sus pechos y revelaba las esbeltas piernas. Las finas muecas parecan doblarse bajo el peso de los brazaletes de oro retorcidos, y un collar de turquesas y lapislzuli refulga suavemente en su cuello. A medida que se aproximaba, como si caminase sobre nubes, el aire a su alrededor se volva fragante. sta es Nahuri dijo Koblos jovial, aunque con manifiesta turbacin ante la presencia de la egipcia. Nahuri los salud sin decir palabra. Exhiba una perpetua sonrisa indefinible que le daba un aire inaccesible. Parece una diosa malfica, fra como una serpiente y de movimientos tan ondulantes como un gato, se dijo Helena. La egipcia cogi una fruta del cesto que llevaba y se la llev a los labios para degustarla. Te estoy esperando, Koblos. Aqu hace demasiado calor, y me prometiste llevarme a tomar un bao. He comprado fruta madura y cerveza. Creo que no debemos dejar que se caliente. An no has terminado? Semejante descaro no pudo por menos que asombrar a Helena. Cmo poda su to, siempre tan autoritario, dejarse manipular de esa manera? Espera unos minutos ms, Nahuri le respondi l con embarazo. Helena es mi sobrina y hace aos que no la vea. Qu te parece si viene con nosotros? Sin el menor asomo de tacto ni de buenas maneras, Nahuri insisti. Preferira que estuvisemos solos, y ser mejor que nos vayamos enseguida, hace demasiado calor. Koblos se senta violento. Contra lo que caba esperar, trat de disculparse ante Helena, prometiendo que le concedera ms tiempo cuando se hubiera instalado en casa de su padre. Pero no podramos ir a refrescarnos todos juntos? pregunt Helena, un tanto sorprendida. La egipcia replic impaciente, sin hacer el menor caso de las palabras de la joven. No eres el mayor de nosotros? le solt a Koblos. Acaso no te corresponde a ti decidir? Sin duda repuso l, disponindose a seguirla. Nos veremos ms adelante. Dentro de unos das regresar a la finca con Nahuri. Les dirigi un precipitado saludo y se subi al carruaje, mientras la joven se acomodaba a su lado.
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Helena se qued desconcertada, con los brazos colgando. Me parece que no hemos encontrado a tu to en el mejor momento dijo Alexandros, intentando reconfortarla. Te noto apenada. Si le hubieras conocido hace cinco aos! replic ella. Se le vea tan seguro de s mismo... Todo el mundo le respetaba, y por supuesto que nadie se hubiera atrevido a darle rdenes con semejantes modales. No hace falta exagerar. Se trataba de un simple capricho. Al que ha respondido como un corderito! Pero quin es esa Nahuri, con su aspecto de mujer de la vida? Habr salido del barrio de Rhacotis? Con qu derecho se inmiscuye en los asuntos de familia una concubina? Lo que temo es que acte igual en la hacienda de tu to. Sera una catstrofe. Mi to aprueba todo lo que ella dice, parece hechizado. Tal vez porque es sensible a sus encantos. Quiz sea bonita, pero resulta vulgar y no conoce los buenos modales. Y lo cierto es que no nos hemos mostrado desagradables con ella. Tendr que bajar esos humos si quiere ser aceptada en el seno de la familia. Y si no quiere? Qu pretendes decir? Puede que desee mantenerse apartada. Y predisponer a mi to en contra de sus hijos? Qu ocurrir entonces cuando Koblos se ausente para vender los productos de sus tierras y deje a su concubina sola en casa? Su esposo no respondi. No comprendes lo que acabo de insinuarte, y es porque las mujeres percibimos mejor esas cosas que los hombres dijo Helena. Se dira que vaticinas algn desastre. No preveo nada bueno, sa es la verdad. En aquel momento apareci un carro a toda velocidad. Cuando pas por delante de Alexandros, uno de los dos arqueros que conducan el vehculo dispar una flecha en su direccin, que fue a clavarse justo a su lado. Eso es para que no olvides que los dioses no te han elegido para ser faran! Tambin tu padre es un usurpador. Slo un egipcio puede convertirse en rey de Egipto! Son las mujeres las que transmiten la sangre real, y t has nacido de una simple griega sin ascendencia regia. Marineros, mercaderes y hombres del pueblo acudieron en socorro de Alexandros. No estoy herido dijo ste, conmocionado por haber sufrido aquella agresin. Todo va bien. Helena, presa de un leve temblor e incapaz de articular palabra, no haba hecho un solo gesto.
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El macedonio recogi la saeta que haba cado a sus pies y la observ con atencin. Esto no nos da la menor informacin sobre la identidad de los agresores. Se trata de alejandrinos que viven en Menfis? Ms bien me imagino que proceden de Alejandra y que nos han seguido hasta aqu dijo Helena, que haba recuperado el nimo. Cmo iban a conocerte si no? Y aunque te conocieran, cmo se habran enterado de que has regresado a Egipto? Estoy impaciente por llegar a casa de mi padre, all estaremos seguros. No tengas miedo. Si esos dos energmenos hubieran querido matarme, no les habra costado mucho hacerlo. Slo se trata de una advertencia por si entrase en mis planes suceder algn da a mi padre. Y no tienes ningunas ganas, reconcelo. Este tipo de cosas no me animan precisamente a reconsiderar mi decisin. Helena estuvo de acuerdo con l, mas no por ello se senta menos convencida de que Alexandros sera un faran excelente.
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En la finca de Koblos reinaba una gran agitacin. Zenodoto acababa de recibir un mensaje de su hija y haba informado de inmediato a la familia de su hermano. Helena viene hacia aqu con su marido, el hijo del faran dijo sin entusiasmo Tyi a su esposo, Setui. Su tono de voz era agudo y tena los labios contrados. Debes de estar encantado de volver a verla! Setui se ruboriz. Siempre nos hemos llevado bien respondi. No temas, te querr tanto como a m. S, ya me lo imagino dijo Tyi con sequedad. Por qu te quedas ah plantado sin hacer nada? Da las instrucciones pertinentes para recibirla. Al fin y al cabo, su marido es el hijo del faran. Desde luego admiti Setui, al tiempo que se levantaba del silln de mimbre que ocupaba y en el que le gustaba dormitar. Si no tomas la iniciativa en ausencia de tu padre, nunca sers temido ni respetado, y si apruebas neciamente todo lo que dice cuando est aqu, siempre sers objeto de burla. Didu y Apuy son ms ladinos y despiertos que t! Saben cmo actuar... Mi padre me aprecia... Tyi prorrumpi en carcajadas. Sacudi la larga cabellera negra, que estaba peinando con esmero. El peine se deslizaba sin dificultad por los finos y lisos cabellos. Tyi habra resultado hermosa si la severidad no hubiera deformado los apacibles rasgos de su rostro. Si te apreciara tanto como a sus hijos pequeos, sera maravilloso replic. A ellos los adora. Los ha mimado tanto que le sacan todo lo que quieren. La cosa no era demasiado inquietante cuando eran nios, pero el tiempo trabaja a su favor. Si no fuesen tan perezosos, podran ayudaros a ti y a Khufu. Por qu no hablas de eso con tu hermano? Setui bostez varias veces. Ya conoces a Khufu. Por qu te empeas en que hable con l? No servira de nada. Tyi dej bruscamente el peine en una mesita baja.
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Desde luego consigues irritarme. Te quedas ah apoltronado horas enteras. Cuando tu padre te dirige reproches que deberan ir destinados a tus hermanos, ni siquiera chistas. Le escuchas y despus le pides perdn, como si fueras responsable de la pereza y los caprichos de Didu y Apuy. Khufu no se deja tratar as. Le planta cara y le dice las cosas como son! Por eso mi padre me pide que me haga cargo de la propiedad en su ausencia. Sabe que en caso de discordia mantendr la calma y actuar de manera ms reflexiva. Tyi hizo una mueca. No estaba nada convencida. Delega responsabilidades en ti, pero sin otorgarte ningn ttulo oficial replic. Ya tienes edad para tratar de igual a igual a tu padre, y muchas veces Koblos te habla como a un nio. A sus ojos siempre ser un nio, y supongo que yo actuar del mismo modo con mis propios hijos. Ya me ocupar yo de que no sea as. Resultas tan ridculo en presencia de tu padre... Hblale de ello! Me dara la sensacin de que trato de echarle para ocupar su puesto. Mi padre desea proceder como siempre ha hecho. No le gusta aminorar la marcha de sus actividades y detesta confiarlas a otro. Ya me he dado cuenta! Por eso vivimos todos al ritmo de sus cambios de humor. Por qu no intentas al menos hablar con l? Me interrumpira en cuanto abriera la boca. Ya ests de nuevo con tu derrotismo de siempre. Si yo tuviese voz y voto sabra imponerme, creme. Pero soy una mujer y se negar a escucharme. Setui trat de calmarla. Su esposa caminaba de un lado a otro de la estancia, agitando sin cesar los rollizos brazos. Me pregunto cmo pudo seducirme tu blandura aadi, llevndose las manos a la cabeza. Sin levantar la voz, Setui le dijo que intentara hablar con su padre para complacerla. Ya era hora! exclam ella. Cuando le hables, recuerda que no debes suplicarle sino imponer tu voluntad. No perders nada si adoptas un tono autoritario. Koblos te necesita. Slo Ramss podra hacerte sombra, porque es leal e inteligente, pero se trata de un extrao. Koblos no permitir que nadie suplante a sus hijos en su propia casa, lo conozco. No esperes a que tu padre muera para empezar a actuar. No es justo que tambin yo ocupe el lugar que me corresponde, el de la esposa del primognito de esta casa, el heredero? Setui avanz con parsimonia hacia ella. Tengo la impresin de que tu amor por m abandon esta morada hace mucho tiempo. Ya no soy lo bastante bueno para ti. Qu mujer no se sublevara ante tu debilidad de carcter? Clmate. Me comprometo a reclamar a mi padre mayores
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responsabilidades. Tambin yo quiero estar mejor considerada! Sea. Prometo hablarle de ello. Lo dudo. Si llegas a hacerlo, te sentirs como un nio en presencia de su profesor. Yo slo quiero tu felicidad musit Setui. Ahora ocpate de los preparativos. Helena llegar de un momento a otro. Zenodoto ha dicho que estaba impaciente por poner fin a su viaje. La finca de Koblos, al igual que la de Zenodoto, se hallaba rodeada de un alto muro de piedra. La puerta principal daba a las viviendas, en tanto que otras puertas ms pequeas permitan el acceso al jardn, la tahona, la cocina y las casitas cuadradas de los criados, compuestas de cuatro departamentos. Los muros de las dos haciendas casi se tocaban. Ambas viviendas remataban en una azotea a la que se acceda por una escalera que descansaba en las columnas salomnicas que rodeaban los dos edificios. Una y otra fachada presentaban un prtico de columnas papiriformes. Las cornisas estaban decoradas con flores y frutas, y los dinteles de las puertas con palmas. Todas las salas de recepcin tambin tenan columnas, que servan de soporte al techo. Dichas estancias daban a habitaciones ms pequeas, donde se alineaban arcones para la ropa blanca y tinajas de aceite. Dos pozos aseguraban el abastecimiento de agua a las casas. Cada familia posea una amplia vivienda que daba a un patio provisto de un cuarto de bao. La casa de Ramss era independiente. Estaba situada no lejos de la perrera y el patio, donde se concentraban los silos, y era grande y luminosa, propicia para la reflexin y el reposo. Setui se dirigi con paso lento a la morada de Ramss. En las limpias y perfectamente alineadas calles de los jardines, cuidados con esmero, jugaban los hijos de Khufu, cerca de las vides y las flores. Cuidado con los arriates! grit Abi, la esposa de Khufu, a su hija. Entre Zenodoto y Koblos deban de poseer todas las variedades de rboles que crecan en las riberas del Nilo: palmeras del coquito, datileras, cocoteros, azufaifos, granados. Bajo los sauces, la tierra se vea frtil aunque desnuda. Los tejos haban sido podados con arte, y los altos sicmoros extendan sus imponentes ramas por encima de los terrados. Cuando los higos estaban en sazn, los sirvientes se afanaban al pie de los rboles, con cestas al brazo. No vayas a la cabaa de los aperos! grit de nuevo Abi, que se pasaba el da presa de inquietud y agitacin. Pero si la casa del jardinero est cerrada, lo sabes muy bien... respondi con toda calma la hija mayor de Khufu, que apenas contaba seis aos. Es posible, aunque nunca se sabe. Tu to Setui almorz ayer all, y temo que se olvidara de cerrar la puerta.
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Padre siempre dice que es incapaz de hacer algo a derechas. Esta observacin hizo sonrer a Abi. Aunque Setui la oy, no se molest por ello. Quera tanto a las hijas de su hermano que se lo habra perdonado todo. Pas por detrs de los pabellones de madera que resguardaban las bebidas que los sirvientes solan poner a la sombra, junto a las mesas donde la familia se sentaba a comer en verano. Ven aqu deca Abi a su hija. Sube la escalera. Iremos al estanque, a ver si atrapas los nenfares con ese palo. Prefiero subir a la barca gimi la pequea Nefer. Basta que te proponga un juego para que sistemticamente quieras hacer otra cosa! Los gritos de Abi despertaron a la ms pequea, que dorma en su cuna. Ah, ests ah dijo Abi a su marido. Llegas en buen momento. No puedo vigilar a Nefer y ocuparme de la cra al mismo tiempo. Acompaa a tu hija al estanque. Como Khufu no responda, Abi pareci contrariada. Khufu, tu hija te est esperando! Tengo cosas ms importantes que hacer que ir a jugar con Nefer. Abi cogi a la criatura en sus brazos y la acun para calmarla. Qu ocurre? Helena est a punto de llegar, y mi padre me ha dicho que no me ocupe de nada. Para recibir al hijo del faran lo deja todo en manos de Setui, que no tiene el menor espritu de iniciativa. Me gustara tanto que me permitiese demostrarle de qu soy capaz... Abi sacudi un tallo de papiro ante la chiquitina para entretenerla y poner fin a sus lloros. Toma dijo Nefer, que adoraba a su padre y se haba puesto de puntillas para tenderle un cntaro lleno de agua. Gracias, Nefer le dijo Khufu. Te preocupan otras cosas coment Abi, que conoca bien a su marido. En efecto. Setui ha vendido madera a bajo precio. No entiendo por qu ha tenido que regalarla. Se ha limitado a obedecer a tu padre. Como siempre. Hay que actuar en todo momento tal como decide nuestro padre, y cuando le sugiero intervenir, me tilda de incapaz. Creo que no me considera a la altura, y eso que est empezando a chochear. Recurre a mtodos caducos y muestra una absoluta falta de astucia y audacia. Si se dignara escucharme, le hara ganar un montn de dinero. Al fin y al cabo, no tenemos todos inters en que se realicen buenas transacciones? Te admiro dijo Abi con los ojos brillantes. Eres tan ambicioso y emprendedor...
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Podemos irnos ya al estanque? gimi Nefer, impaciente. Abi la mir con ternura. Gracias a ti tengo unas nias tan preciosas... Voy a enviar un mensaje a mi padre. Si una vez ms se niega a escucharme, nos marcharemos. Abi dej a la nia en la cuna. Estaba asustada. Y adonde iremos? Esta es nuestra casa. Qu ms da. Trabajar en otra finca. O tal vez Alexandros me ayude a obtener un puesto en el palacio de Alejandra. Pero lo tuyo es trabajar la tierra... No me crees capaz de convertirme en un alto funcionario? Puedes lograr lo que te propongas, querido. Eres muy inteligente. Mi padre es autoritario, pero poco eficaz. Me insulta en presencia de toda la familia. No pensars que voy a aceptar que esa situacin se prolongue toda la vida. Estoy contigo, Khufu, pero ni hablar de marcharnos. Khufu se qued tan sorprendido al or expresarse a su mujer con tanta seguridad, lo que no armonizaba con su carcter, que su clera se disip como por ensalmo. No abandonar los bienes que el faran confi a tu padre y que el da de maana heredarn sus hijos. Este bosque, estos campos, el lino, los frutales, las tierras, los animales no son una insignificancia. Si te vas, tu padre se sentir tan furioso que lo perders todo, lo cual hara las delicias de Didu y Apuy. No olvides que tus hijas tendrn que administrar algn da esta hacienda. Debes pensar en ellas! Me asombras, Abi. Crea que me haba casado con una mujer sumisa y afectuosa, dispuesta a acatar todas las decisiones de su marido, y ahora descubro un aspecto de tu carcter que ignoraba por completo. No escribas a tu padre. Acepta seguir dependiendo de l. Hasta cundo? Tu padre nunca renunciar a ejercer el poder, salvo cuando se disponga a reunirse con Osiris. Tal vez lo que le mueve a hacernos depender de l es que de ese modo confa en retenernos aqu... Hizo una mueca de desdn. De hecho, nos tiene bien sujetos a todos, y lo sabe. Khufu no haba sido consciente hasta entonces de los sentimientos que Abi albergaba con respecto a su padre, y lo cierto es que le sorprendi. Vamos al estanque, reflexionar sobre ello dijo. No hay nada sobre lo que reflexionar replic su esposa. Naciste en un da venturoso, por lo tanto vivirs ms tiempo que tu padre. En cambio, el nacimiento de Setui tuvo lugar en un da nefasto, y una enfermedad le llevar a la tumba. Tus hijas nunca han lanzado vagidos similares a los susurros de los abetos; en cambio el hijo de Setui siempre ha rechinado los dientes al llorar. No
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vivir mucho. No olvides que Osiris fue engullido por un abeto, y que esos lloros no pueden presagiar nada bueno. As que tus hijas poseern la mayor parte de la propiedad. Su horscopo, que hice que les predijeran en la Casa de la Vida, es excelente. Khufu mir a su mujer con la boca abierta. Vamos al estanque repiti, sumido en sus pensamientos.
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Cuando Setui llam a la puerta de la casa de Ramss, ste estaba releyendo el mensaje de Koblos. Pese a su juventud, Ramss era de natural serio y reflexivo. Slo hablaba en caso de absoluta necesidad. Apreciaba sobremanera la msica y la poesa y era hbil con las manos. Setui se senta siempre reconfortado en su presencia, pues el escriba encontraba soluciones all donde l no vea sino problemas. Dudo que tu padre se sienta satisfecho con las ventas que has realizado desde su partida dijo Ramss, alzando la mirada hacia l. En lo tocante a la cebada y la madera, se hubiera podido lograr una mejor transaccin. No vengo a verte por eso respondi Setui. Me plegar al veredicto de Koblos. Sin embargo, hoy me ha encargado una ardua tarea. Tengo que recibir al hijo del faran. El astuto Ramss se lo qued mirando y le tendi el papiro que tena desplegado sobre las rodillas. Puedes lermelo? pregunt vergonzosamente Setui. Yo lo hago tan despacio... El escriba se puso manos a la obra. Yo, Koblos, deseo que os encontris en perfecto estado de salud. Que los dioses os ayuden en vuestra tarea. Que Serapis vele por vuestros intereses. Que Setui no descuide su trabajo diario. Setui mene la cabeza. Aunque trabajase cien veces ms, su padre no se sentira satisfecho. Suspir al imaginarle cuando volviera. Protestara de todo, gruira ante el ms mnimo error y dara las rdenes pertinentes para enderezar el timn. Ramss prosigui la lectura del mensaje sin dejar de observar las reacciones de Setui. Sed amables con el abuelo. Tratad a vuestra nodriza como si fuese vuestra madre. No os peleis y estad atentos a las crecidas. Helena llegar dentro de unos das con su marido, Alexandros. Setui, te encomiendo la tarea de recibirles, y no olvides que Alexandros es el hijo del faran. Si le faltis al
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respeto, te har responsable! Setui se estremeci. Voy a pedirle a Apuy que d las rdenes necesarias en las cocinas dijo. No te lo aconsejo replic al instante Ramss. Tu padre te ha encargado una misin de confianza. Si hubiera elegido a Apuy para esa tarea, me lo habra hecho saber. Setui prometi obedecer a su padre. No obstante, record las palabras de su mujer. A Tyi le parece que trabajo demasiado... empez. Y t qu opinas? Puesto que mi padre est contento, yo tambin lo estoy. Entonces, escchame. T dars las instrucciones para que preparen los manjares que exige la ocasin. Luego hars que engalanen la casa. Helena ir primero a casa de su padre, pero acto seguido aparecer por aqu. Sera conveniente ir a recibirla a la orilla del ro cuando desembarque. Los pescadores pueden informarnos de su llegada. Es una excelente idea! Voy a ocuparme de ello sin demora. Al ver a su hermano Apuy en el jardn, fue a su encuentro sin ms dilacin. Ve a la ribera del ro le dijo y ven a avisarnos en cuanto divises la barca de Helena. Apuy protest. No tengo tiempo! Enva a uno de los sirvientes. No se necesita saber leer para cumplir semejante encargo. Ah, pero sabes leer? Y mejor que t respondi Apuy en tono impertinente. Estoy aprendiendo, y hago progresos cada da. De pronto le interrumpi una voz grave y un tanto cascada, y le salieron los colores a la cara. Ven aqu! le grit Nekhti, el padre de Koblos. La nodriza, Tamit, acababa de ayudarle a sentarse en un banco de piedra. No te haba odo, abuelo... dijo Apuy, turbado. Me creas todava en mi cama o en mi silla porque mis miembros estn fatigados y mi vista algo ms dbil que antao, verdad? No replic en el acto el muchacho. Es bueno que salgas... Nekhti se encogi de hombros. Luego rog a Setui que les dejara solos un momento. No intentes halagarme ni seducirme con palabras de nieto carioso
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dijo a Apuy. Has replicado a tu hermano de manera intolerable. En ausencia de tu padre, es l quien dirige la hacienda, as que has de obedecerle. Apuy mascull entre dientes. No te corresponde a ti elegir las tareas que te incumben aadi Nekhti. La funcin de Ramss es leer y escribir los mensajes, y tu deber estriba en ayudar a tus hermanos en el campo. De pronto Apuy sufri un acceso de clera. Setui apenas tiene la capacidad necesaria para guardar un rebao! Tal vez yo sea ms joven, pero soy ms inteligente instruido que l. En cuanto a Khufu, malgasta su energa en actividades estpidas. Padre lo sabe muy bien, y por eso me deja elegir por m mismo lo que quiero hacer. Resultado: te pasas el da haraganeando con Didu mientras los dems trabajan. No tienes derecho... Pequeo impertinente! Transmitir esas palabras a tu padre. Apuy hizo una mueca. A Didu y a m nunca se nos permite comer hasta saciarnos, y sin embargo padre orden a Setui que satisficiese nuestros menores deseos. Le enfurecer saber cmo hemos sido tratados en su ausencia. Mira que enviarme a la ribera del ro como si fuese un simple criado... Nekhti se lo qued mirando sin decir palabra, y Apuy aadi meloso: No le contars esta conversacin a padre porque me quieres y sabes que todo cuanto digo es cierto. l me escucha, sobre todo cuando le cuento lo bueno que eres. No me vengas con zalameras y haz el favor de ir en busca de Setui para pedirle perdn. Crees que no me doy cuenta de la situacin? Padre sabe perfectamente que Setui no est a la altura. Y tampoco puede contar con Khufu, as que Didu y yo no tardaremos en administrar la hacienda. Mi hijo no permitir que sus benjamines dirijan su casa. Apuy se acerc a su abuelo y baj la voz. Didu y yo somos los nicos que no tenemos miedo a padre. Dicen que es autoritario, y yo me pregunto por qu. Es demasiado viejo para tomar las decisiones adecuadas. Ya basta! salt Nekhti. Medita sobre mis palabras, porque de lo contrario podra ocurrirte alguna desgracia. Nekhti llam a la nodriza, que acudi presurosa. No estaba lejos dijo. Has odo la manera en que Apuy se atreve a hablar de su padre? Tamit pareci avergonzada.
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El digno y valeroso amo se sentira sin duda apenado al or hablar de l en esos trminos a su querido Apuy. Te atreveras a contrselo? pregunt el muchacho con descaro. nicamente deseo la felicidad de esta familia, pero es bueno que el amo est informado de ciertas cosas. Slo estaba bromeando. A quin te parece que creer mi padre si le entristeces dicindole que no le respeto? No te aconsejo que practiques ese jueguecito conmigo. Apuy lanz una torva mirada a la nodriza, y acto seguido se alej sin decir palabra. En ese momento regresaba Setui en busca de noticias. Obedecer Apuy? pregunt con voz vacilante a su abuelo. Mi hijo es demasiado indulgente con Apuy. Me inquietan sobremanera las palabras que acaba de pronunciar. Setui, debes hablar con tu padre en cuanto regrese, es preciso que est informado de la actitud de Apuy. Por mi parte, le dir cun jactancioso, fanfarrn y retorcido se muestra tu hermano. No temas, abuelo, todo se arreglar cuando l vuelva. Siempre toma las decisiones ms acertadas. No estoy muy seguro de ello replic Nekhti. Y qu otra cosa puedo hacer? Eres bueno, Setui. Tal vez tu padre y tu esposa den por descontadas tu devocin y tu ternura, pero Koblos no sabe agradecrtelo y tu mujer se atreve a darte rdenes. Setui se limit a responder que todo volvera a su cauce cuando regresara Koblos. Me gustara tanto que estuviera aqu para recibir a Helena... dijo. l sabra qu instrucciones dar. O no me has entendido o finges no haberlo hecho insisti Nekhti, pero te lo repito: no te dejes dominar de ese modo. Disculpa, abuelo, pero debo ir a las cocinas dijo Setui, colorado hasta las orejas.
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Aunque el viaje haba resultado agradable, dejando aparte el incidente que habra podido costarle la vida a Alexandros, Helena se sinti dichosa al reconocer el Valle de los Reyes y despus el Valle de las Reinas, donde se encontraban las tumbas reales, y no lejos de all las casitas blancas donde vivan algunos campesinos. Al divisar el templo de Khnum, el dios con cabeza de carnero, lanz un suspiro de alivio y dio gracias a los dioses por haberles sido propicios en su viaje fluvial. Tolomeo haba dispuesto en l una larga avenida bordeada de esfinges. Aquel dromos conduca a dos obeliscos de granito de Syena y una puerta gigantesca adornada con escenas en relieve. En el interior, el patio se hallaba rodeado de un prtico formado por una doble hilera de columnas decoradas con jeroglficos. Helena conoca ese templo mejor que los monumentos de Alejandra, pues sola visitarlo con frecuencia durante su infancia. Haba bajado a la sala principal, iluminada mediante simples aberturas en la cubierta. Ya entonces le haban impresionado las columnas papiriformes de alegres colores, el techo tachonado de estrellas y de buitres en pleno vuelo. Se deca que Tolomeo la haba embellecido an ms. Aunque slo el faran tena acceso a esa sala, su padre y su to eran tan altos dignatarios que a Helena le haban permitido penetrar en ella durante las festividades del dios Khnum. Cuntas veces habra suplicado a su to que la llevase con tal ocasin al santuario, donde el pasadizo entre el suelo y el techo se estrechaba tanto que la oscuridad resultaba angustiosa? Sin embargo, nadie haba consentido en conducirla hasta el naos, donde se ergua la estatua del dios, ni siquiera a la antecmara, en la que los sacerdotes disponan la barca sagrada de la deidad. Tambin estaba prohibido visitar las capillas de las otras divinidades y los pequeos recintos donde se guardaban los objetos del culto. Helena se sentaba a menudo ante la clepsidra del templo, cerca del pozo, indispensable para las festividades, las procesiones y el clero. Imaginaba la cabeza del dios Khnum mirando hacia la luz para comunicarse con el exterior. Los sacerdotes se baaban no lejos de all, en el lago sagrado donde Tolomeo haba organizado el ao anterior unos juegos nuticos. Helena asista tambin al ir y venir de los funcionarios que acudan a consultar los archivos del Alto Egipto en la Casa de la Vida, ubicada en el interior del templo y que contena los almacenes, las tinajas de cereales y
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modestos aposentos para los miembros del clero. Pareces fascinada le dijo Alexandros mientras la coga por los hombros y contemplaba a su vez el templo de Khnum, ms bajo que el nivel del agua y que por consiguiente pareca hundirse en arenas movedizas. Lo estoy. Vena tan a menudo aqu durante mi infancia, Alexandros... Pas largos meses con mi to y mis primos, y guardo un recuerdo entraable. Todo era alegra, risas y despreocupacin. Cuando mis profesores de Alejandra interrumpan las clases y disponamos por tanto de un perodo de libertad, me apresuraba a pedirle a mi padre que me llevase a Tasnit. Lo haca l mismo o bien encargaba a uno de sus fieles servidores que me acompaase. Se interrumpi, y durante unos momentos permaneci pensativa. Hoy regreso con mi esposo... Cunta melancola. No me malinterpretes. Me siento colmada, pero no puedo por menos de evocar el tiempo pasado. Me gustara tanto que todo fuese como antes... No hay ninguna razn para pensar que las cosas hayan cambiado respondi Alexandros. Mi padre haba aconsejado al tuyo que hiciese construir un mammisi9 en el interior del templo para honrar el nacimiento del dios Khnum. Le vi varias veces bosquejar escenas de boda y de nacimiento para decorar ese pequeo monumento. Pronto lo visitar por primera vez. Que el dios Bes vele por Khnum! Al acercarse las dos barcas, los sacerdotes se congregaron en la orilla. Helena no tard en divisar a su familia, que acuda al desembarcadero. Agit los brazos y se apresur a descender, mientras los marineros halaban las drizas de la barca piloto. Apenas puso los pies en tierra firme, sus parientes la estrecharon contra su pecho. Helena bes a su familia y agradeci con un ademn el detalle a cuantos haban acudido a saludarla. Gracias sean dadas a Serapis por haberte conducido al fin hasta nosotros! exclam Zenodoto, con los ojos llenos de lgrimas. Tenamos tanta inquietud por tan largo viaje... Tu madre me obligaba todos los das a rogar a los dioses que te ayudaran y protegieran. Alexandros estaba a mi lado para animarme respondi Helena. Zenodoto vacil en saludar al joven macedonio. S, el hijo de ese maldito Tolomeo mascull entre dientes. No insultes a los dioses despertando el viejo rencor que te enfrent al faran! Yo lo eduqu, lo conozco mejor que nadie. Acaso no te dio esa hacienda para que la administres y explotes como hace Koblos con su propia tierra, y de la que se puede decir que casi eres propietario?
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Pequea capilla. (N. de la A.)
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Es lo menos que poda hacer! Hubiera llegado a faran sin mi ayuda? Alexandros se acerc a Zenodoto y le rog que se mostrase tolerante. Hagamos borrn y cuenta nueva y olvidemos las viejas rencillas le dijo. Vamos a instalarnos aqu por una larga temporada. Que el gozo habite en vuestras moradas y que la desgracia se vea excluida! Abi coron a los recin llegados con guirnaldas de hojas y flores de loto entrelazadas. Toda la familia lanzaba ahora gritos de alegra o entonaba cantos de la tierra. Zenodoto rode con un brazo los hombros de su hija mientras su madre le estrechaba afectuosamente la mano. Viste a Koblos en Menfis? le pregunt. Regresar pronto? Por qu te inquietas de ese modo? Acaso Setui no dirige la hacienda de su padre en su ausencia? Precisamente. Y no se atreve a emprender nada. En cuanto a Khufu, hace cosas desastrosas. No temas, padre, Koblos nos viene a la zaga. No tardar en llegar. Qu pasa por tu cabeza? Te veo muy pensativa... Helena le tranquiliz. Se encuentra bien y dentro de unos das estar en Tasnit. Lo prefiero as. La joven pensaba en las palabras intercambiadas con su to, y en su apego a la egipcia. No haba podido evitar que su actitud la decepcionase; su to era un personaje tan imponente en su recuerdo... En cambio lo haba encontrado pusilnime, casi ridculo, engredo y chocho, por ceder de aquel modo a los caprichos de una muchacha que hubiera podido ser su hija. Helena y Alexandros dieron las gracias a los sacerdotes congregados. Luego ella juzg oportuno dedicar un cumplido a cada uno de los presentes. En primer lugar se dirigi a Setui, que la contempl con las mejillas como la grana. Sigues siendo el bueno de siempre le dijo. Y t, Khufu, te mantienes igual de guapo y de despierto. Apuy y Didu, qu alegra veros tan robustos! En cuanto a vosotras, Tyi y Abi, me llenar de dicha conoceros ms a fondo. Sin duda pasaremos excelentes momentos juntas. Se inclin para tomar en sus brazos a la pequea de Abi, cuyo rostro se ilumin de felicidad. Y aqu ests t tambin, querida nodriza! Estoy convencida de que sigues profesando idntica devocin a mi to. Tamit baj la cabeza. Cuando se dispona a arrodillarse para besar la mano de Helena, sta le indic con un ademn que no lo hiciera. Siempre haba detestado el servilismo con que Tamit acompaaba cada una de sus palabras. Haba estado a la cabecera de su ta en sus ltimos das, lo que la haba acercado mucho a Koblos. Tal vez esperaba unas muestras de
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agradecimiento que culminasen en el matrimonio. Al principio los hijos de Koblos temieron que as fuera, pero su padre no pareca ver en la buena Tamit sino la fiel sirvienta de la casa. Helena no hubiese podido asegurar que en la nodriza no subsistiera algo de rencor por aquello. Sus actos de generosidad, tal vez calculados, se haban transformado a la sazn en hipcritas lisonjas que provocaban incomodidad en quienes la rodeaban. Consideraba que deba estar al corriente de cuanto ocurra en la casa y haca todo lo posible por conseguirlo, llegando incluso a escuchar detrs de las puertas. Nekhti sola repetir que si Koblos hubiera cometido la estupidez de casarse con ella, Tamit se habra vuelto odiosa de la noche a la maana. Lo habra controlado todo, y habra manejado a Koblos a su antojo. No ha venido contigo mi abuelo, el noble Nekhti? pregunt Helena a Tamit. No, se encuentra demasiado fatigado. Por lo general se queda en su habitacin, porque se desplaza con suma lentitud. Pero te aguarda con sus ropas de fiesta. Vamos a abrazarle dijo la joven a Alexandros, cogindole del brazo . Ardo en deseos de verle. No quiero que piense que lo dejamos de lado. Tras atravesar el pueblo de Tasnit, los carruajes se adentraron en la campia y no tardaron en llegar a la finca de Koblos. Nekhti hizo amago de levantarse para abrazar a Helena y Alexandros, y Tamit se precipit a ayudarle. Gloria a ti, Alexandros! exclam el anciano de mirada maliciosa. Considrate en tu casa. Es un honor para nosotros recibirte. Mi hijo ha dado las rdenes pertinentes para que seas acogido como mereces. He conocido a tu hijo Koblos respondi Alexandros con cortesa. Casi no hemos podido hablar con l intervino Helena, pero ya recuperaremos el tiempo perdido a su regreso. Nekhti entorn los ojos como si tratase de escrutar los pensamientos de su nieta, y rog a los dems miembros de la familia que se retirasen para charlar en privado con Helena y Alexandros. Todos obedecieron, un tanto humillados, con excepcin de Zenodoto y su esposa, Letho. Mi hijo iba acompaado de esa egipcia? pregunt Nekhti con voz risuea. Helena no supo qu responder. No mientas para encubrir las calaveradas de ese desdichado le dijo Nekhti. La verdad es que s repuso la muchacha con un hilo de voz, y es una mujer muy bonita. Pero cmo puedes estar al corriente? Los dioses ya no te permiten caminar y sabes ms del asunto que el resto de la familia. Tengo mis informadores. Antes de que Koblos empezase a viajar, yo era quien iba al norte. Varios mercaderes an vienen a verme cuando estn de
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paso hacia Luxor o Tebas. Frecuentemente me hacen cumplidos con respecto a la nueva compaera de mi hijo. Lo comprendo dijo Helena. No es normal que Koblos busque casarse de nuevo? Todava es joven intervino Zenodoto, que sola tomar partido por su hermano. Ah, Zenodoto, una mujer joven y bonita es un veneno para una casa. Temo que ocurra lo peor si tu hermano decide algn da traerla a Tasnit. Pues me parece que sa es realmente su intencin dijo Helena. Letho se tap la boca con la mano para sofocar una exclamacin. Nekhti detestaba los gritos y aspavientos de las mujeres. Qu edad tiene? No ms de veinte aos respondi Helena. El muy idiota! Mi hijo es un verdadero zoquete! Camina muy tieso, se pavonea, pero tiene menos cerebro que un mosquito. Siempre hablas de l en trminos poco elogiosos, y no se lo merece intervino de nuevo Zenodoto. Koblos es inteligente, y al presentarnos a su compaera no hace nada malo. A su concubina! Crees que ser aceptada por mis nietos y sus esposas? Ya estoy viendo la cara que pondr Tyi. Es que Koblos no tiene derecho a hacer lo que le plazca en su propia casa? Acaso su familia no depende de l y de su trabajo? S, incluso demasiado. En lugar de entregarse a coqueteos, Koblos debera pensar en confiar responsabilidades a sus hijos mayores. Los trata como si fueran nios, y me consta que esa situacin les molesta. Qu es lo que temes? le pregunt Helena. Que algn da se marchen de aqu. Que vayan a trabajar a otra hacienda. Renunciando a heredar en el futuro el disfrute de esta tierra, de estas cuadras, de estos cultivos? S respondi Nekhti. Yo s por qu Koblos vacila en depositar su confianza en ellos. Khufu es impulsivo, irreflexivo e impertinente. En cuanto a Setui, aunque obediente y servicial, es menos inteligente y emprendedor que sus hermanos. Se muestra siempre inseguro; no toma iniciativa alguna y aguarda las rdenes de su padre, incluso cuando ste se halla de viaje. Mi hermano trabaja demasiado, duerme poco y nunca se concede un momento de respiro insisti Zenodoto. Cmo puedes ser tan injusto? Eso es precisamente lo que le reprocho. Lo que tiene que hacer es dejar volar a sus hijos con sus propias alas. Sin duda cometern errores, nadie es perfecto, pero aprendern a administrar la propiedad. Koblos los tiene encerrados en un puo y les impone su voluntad. Su ltimo capricho es esa egipcia. Dudo que sea del agrado de todos... Esperemos que se muestre afable y discreta dijo Zenodoto.
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Alexandros frunci el ceo, cosa que no pas inadvertida a Nekhti. Una mujer joven rara vez es afable, y si adems es la compaera del amo, difcilmente se mostrar servicial. Lo mejor que podra hacer mi hijo sera llevarla consigo en cada uno de sus viajes; se ausenta con tanta frecuencia... Intentar quitarle de la cabeza esa idea descabellada de dejarla sola aqu. Esa pobre mujer se complicara la existencia. Creo que realmente sera la mejor solucin admiti Helena, que no se atreva a ir ms all en presencia de su padre. En cuanto a su madre, tena por costumbre no inmiscuirse en las discusiones familiares. Olvidemos a ese viejo visionario de Koblos! dijo Nekhti, recuperando la sonrisa. En realidad me divierte ms que me atormenta. Tambin yo apreciaba antao a las mujeres bonitas. Sin embargo, tiene el don de tomar las peores opciones en los peores momentos. Ahora que hemos acabado con este asunto, saquemos partido del reencuentro. Setui ha hecho preparar un banquete. Cantad y bailad hasta bien entrada la noche!
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Helena aspir los perfumes que emanaban de la tierra y los rboles. La casa de su padre constaba de dos plantas y era menos luminosa que la de su to. Las escasas ventanas, pequeas y cuadradas, protegan a los habitantes del calor y del viento. La mayora se hallaban cubiertas en parte con trozos de lino. En la planta baja, las mujeres cocinaban o tejan. Helena capt con placer el olor a pan caliente, que llegaba hasta el jardn. Su madre la llam desde la ventana de su dormitorio, situado en el primer piso. Era la ms bella estancia de la casa, decorada con columnas lotiformes. La puerta y las ventanas estaban rodeadas de paneles de madera esculpida, y las paredes exhiban escenas de la vida cotidiana, pintadas en tonos ocre, verde y turquesa. Helena corri a reunirse con su madre. Tena la sensacin de haber rejuvenecido, recuperando con ello las respuestas automticas de la infancia. Cuando entr en la habitacin, de techo tan bajo que bastaba con levantar el brazo para tocarlo, su padre iniciaba el aseo diario. Aparecieron unos criados con palanganas y aguamaniles mientras l tomaba asiento en un silln de alto respaldo. Las sirvientas se afanaban por doquier, acarreando enormes vasijas de agua o bolsas con lienzos hechos una pelota. Zenodoto llam al escriba, que le ley el correo y recibi sus rdenes para la jornada. Dnde est Alexandros? se inquiet Letho. Se ha ido a Edf. A Apolinpolis Magna? Vaya, parece que no pierde el tiempo! Mira que irse despus de un viaje tan largo... No tardar en volver. Dime, Helena, cmo es esa egipcia que vive con tu to? Engreda, caprichosa y bella. Siempre tan segura de tus juicios. Que piensas de ella? Nada bueno, madre. Tras haber satisfecho la curiosidad de Letho, Helena subi por una
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escalera hasta la azotea, donde se alineaban los silos. Despert por descuido a un sirviente que se haba dormido al sol y que se deshizo en mil excusas antes de desaparecer. Las ramas de las palmeras y de los granados proyectaban una tenue sombra sobre la terraza. Una sierva egipcia la estaba fregando al estilo de antao, con natrn, bebit y pescado seco. A su paso iba esparciendo semillas de cebolla para espantar a las serpientes, grasa de oropndola contra las moscas y freza contra las pulgas. Otra se dispona a prender fuego a excrementos de gacela para impedir que las ratas se comieran el grano. Una tercera remova en un amplio recipiente una mezcla de resina de terebinto, incienso y corteza de naranja, que acto seguido paseara por todas las estancias de la casa para eliminar los malos olores. Mientras herva la mixtura, pronunciaba algunos encantamientos cerca de una rama de acacia que haba plantado la vspera en una maceta de cermica para ahuyentar a todos los insectos nocivos. Helena no estaba acostumbrada a contemplar tales prcticas, pues se haba criado en Alejandra, lejos de los antiguos usos egipcios, pero ya haba tenido ocasin de observar aquellos ritos ancestrales cuando iba de visita a casa de su to. Alexandros tena razn al afirmar que no haba nada como un viaje al corazn de Egipto para conocer a sus habitantes. Los alejandrinos constituan un mundo aparte. De nuevo fue presa de la inquietud. Haba hecho bien Alexandros en alejarse de la hacienda? Podan atentar otra vez contra su vida tan lejos de Alejandra? Se estremeci al recordar la flecha que haba rozado a su esposo. Acaso no era ella quien le animaba a convertirse en faran? Era en realidad tan buena idea? Baj de nuevo al jardn y se dirigi al de su to. Su angustia desapareci como por ensalmo al or la voz de sus primos Setui y Khufu, que estaban discutiendo. Cuando eran ms jvenes, no pasaba un solo da sin que tuvieran una ria. Khufu exhiba la misma seguridad que antao, mientras que Setui hablaba en voz baja y vacilante, como de costumbre, con una actitud escptica y pesimista. Los nios jugaban junto al estanque. Tyi y Abi tambin discutan, aunque sin verdadera animosidad. Se trataba de rias de mujeres, sin consecuencia alguna. Por mucho que te obedezca Setui y por ms que grites, no voy a ceder! deca Abi. Tena el rostro relajado, y al parecer sus arrebatos eran ms bien raros. Qu burra llegas a ser! grit Tyi. Te digo que es mejor disponer el mobiliario de esta manera; a los nios les resultar ms alegre. Abi fingi no haberla odo. Tyi tiene razn intervino la nodriza, surgiendo del bosquecillo que daba sombra al estanque. No necesito tu apoyo para nada, Tamit replic la aludida. En
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ausencia de Koblos soy la seora de la casa y tomo las decisiones que me placen. Mi nica intencin era ayudaros dijo Tamit, humillada. Nunca oigo una palabra de agradecimiento por los servicios que presto en esta casa. Podemos pasarnos muy bien sin tu opinin remach Tyi. Si tu suegra viviera todava, no me hablaras en ese tono. Me apreciaba tanto... Como Koblos. En efecto. He criado a vuestros maridos y me mostris una ingratitud intolerable. Como Koblos, confisalo. Acaso no deseabas casarte con l? Tamit se puso como la grana. Algn da tal vez los dioses le guen hacia m... Tyi prorrumpi en carcajadas. Pobre loca! Acepta la vida como es. No eres ms que una sirvienta, aunque en ocasiones mi suegro te d muestras de su afecto. Tamit la fulmin con la mirada. Esa rplica te costar caro, Tyi. Los dioses castigan a las mujeres de tu calaa! Cuando la nodriza se retir, con los ojos anegados en lgrimas, Abi tom con toda calma la palabra. Por qu te has mostrado tan odiosa con Tamit? Le has causado un gran dolor. Su cuada se ech a rer. Venga ya! A Tamit no le afecta nada. Es taimada y slo suea con avivar las desavenencias entre nosotros. Ves el mal por todas partes. Lo distingo all donde se encuentra, creme. Tamit no es tan buena como le gustara hacernos creer. Helena no tena ningunas ganas de mezclarse en la conversacin. Pas con sigilo por delante de la habitacin de su abuelo, que dormitaba, abanicado por dos criadas, y luego se alej del bullicio que reinaba en la casa. Cuando estaba a punto de llegar al lugar elegido por Koblos para su futura tumba, muy cerca de la de su difunta esposa, y donde los trabajadores se afanaban ya (pues los egipcios se preocupaban muy pronto de su trnsito al mundo de Osiris), vio a Khufu, que se alejaba hacia el Nilo con paso decidido, y a Setui, que vena hacia ella. El corazn empez a latirle con fuerza. Cuando la vio, Setui le hizo seas de que le esperase. Caminaba con tal parsimonia que apenas se oa el roce de sus sandalias con el suelo. Su sonrisa resultaba reconfortante. Mi querido Setui, si supieras cunto me alegro de volver a verte dijo
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Helena. Me diriga a la tumba para ver cmo andan las obras. Me sorprende que Koblos haya manifestado el deseo de ser enterrado segn los usos egipcios y de que preparen su tumba con tanta antelacin. Setui le cogi las manos y la bes. Mi padre es tan egipcio como griego. Ahora que todos los egipcios de alto rango adoptan las costumbres helnicas? No lo puedo creer. Se dijo que Nahuri no era sin duda ajena a ese comportamiento, de modo que no insisti. Setui conocera muy pronto a la compaera de Koblos. No ser l quien entre en conflicto con la muchacha se dijo. Setui aceptar la eleccin de su padre. Temo mucho ms la reaccin de los otros. No conoces a Ramss le dijo Setui, Voy a presentrtelo. Se ocupa precisamente de la tumba de mi padre, de los salarios de los trabajadores y los gastos que esta construccin acarrea. Tambin hace los inventarios, lleva los balances, administra las reservas... En una palabra, es indispensable. Has dado con la palabra justa! dijo una voz masculina a sus espaldas. To! casi grit Helena, tal fue su sorpresa. En efecto, aqu estoy de vuelta. Mi buen Setui, ve a avisar a la familia, quiero saludar a todo el mundo. Setui abraz con ternura a su padre. Estaba a punto de ponerse en marcha cuando Nahuri avanz hacia l. Se acariciaba los labios con una flor de loto mientras diriga a Setui una mirada provocativa. Ve, ve hijo mo! Setui se alej a la carrera. Al poco rato la familia se hallaba reunida. Koblos transmiti a todos la alegra que le embargaba al volver a verlos y luego puso a Nahuri delante de l, como si quisiera imponerla. La piel de la egipcia mostraba un tono ms tostado que la de Tyi o Abi. Era ms delgada y tena los cabellos ms negros. Detrs de las espesas pestaas se movan unos ojos vivos y observadores que dibujaban una almendra hacia las sienes. Hijos mos dijo Koblos, y t, querido hermano, es mi deseo que aceptis a Nahuri y que en adelante la consideris parte de la familia. Al or que Tyi haca a Setui una observacin desagradable en relacin con la mirada desvergonzada de Nahuri, Koblos se dirigi a ella. Os conozco a todos y cuento especialmente contigo, Tyi, para que demostris vuestro cario a Nahuri. Acabas de recordarle a tu marido que nunca he trado a ninguna mujer aqu por consideracin hacia mi esposa. Hace mucho tiempo que mi bien amada se traslad al Hades. Nahuri endulzar mi ancianidad. Venid a saludarla. Todos obedecieron, aunque sin entusiasmo. En ese momento apareci Nekhti, que mir de hito en hito a la joven antes de tenderle la mano. Mi hijo te ha elegido, as que s bienvenida... pero cuidado con querer
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llevar la voz cantante en esta casa. Koblos refunfu. Nahuri ser en adelante la seora de la casa. Le he regalado ropas y joyas para que su apariencia est a la altura del amo de esta hacienda. No es tonta y est acostumbrada a vivir en la ciudad. Debis hacer lo necesario para que no se aburra aqu. Despus de las ventas catastrficas que ha hecho Setui, hubiera sido mejor no incurrir en nuevos gastos murmur Khufu. Tamit se precipit hacia Nahuri y le cogi el cofre de las alhajas. Ven dijo, te conducir a los aposentos del amo. Un buen masaje te relajar las piernas y los hombros. Koblos recuper la sonrisa. Esa es la reaccin que esperaba! exclam. Nahuri es tan hermosa! ponder la nodriza. Nadie podra reprocharte el haber elegido a una compaera semejante. Trabajas para todos nosotros y tambin t tienes derecho a la felicidad. Tyi y Abi haban vuelto a entrar en la casa. Mis nueras lo entienden as? Yo lo entiendo y lo apruebo dijo Tamit. Tus hijos deben obedecerte y aceptar tus decisiones! Tienes razn! replic Koblos, y ya me las apaar para hacrselo comprender. Ah, mis queridos hijos aadi, rodeando con sus brazos los hombros de Apuy y Didu, cunto os he echado de menos. Vamos a casa. No dudo que la egipcia habr alegrado sus das de soledad... murmur Khufu a Setui al tiempo que los segua. Qu opinas t? No parece muy feroz. Cllate, Khufu! Hablas demasiado, y padre podra orte. Y qu? Yo no me arrastro en su presencia como haces t. En aquel momento se volvi Koblos, y Setui se ruboriz de tal modo que su hermano se burl de l. Ante todo me gustara que Ramss y t, Setui, me hicierais un breve resumen de todo lo ocurrido en mi ausencia. Ramss est en la tumba... musit Setui. Pues ve a buscarlo. Os espero en mi habitacin. Voy a echarme un rato. Khufu ri entre dientes. Me parece que te sentirs decepcionado! dijo a su padre. Soy yo quien debe decidirlo, Khufu respondi con severidad Koblos , y nadie ms!
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Koblos se puso a la tarea ms tarde de lo previsto. Te has dejado enredar, mi pobre Setui dijo al cabo. Cmo has podido vender a tan bajo precio? Ya se lo dije yo intervino Khufu. No es as como nos haremos ms grandes. No buscamos ampliar la hacienda, sino conservarla dijo su padre. Eso es precisamente lo que te reprocho! Si me dejaras actuar a m, ganaramos dos veces ms. Cundo llegar el da en que tengas la cabeza sobre los hombros? Tu problema es que te dispersas; barajas mil ideas, pero eres incapaz de concentrarte en una sola. Oyndote se dira que puedes mover montaas, pero lo cierto es que a duras penas te las apaas para educar a tus hijas. Cmo puedo tener confianza en ti? Parece que te produzca un perverso goce el hacer lo contraro de lo que yo deseo. Acto como me parece conveniente, eso es todo fue la rplica de Khufu. Sin tener en cuenta mis instrucciones... Ramss se mostr conciliador. No creo que sea el da ms adecuado para que os peleis dijo. No os sents felices de volver a veros? Ramss tiene razn admiti Koblos, bajando la voz. Siempre consigues irritarme, incluso cuando me encuentro en excelente disposicin de nimo. Acaso no soy yo quien lleva las riendas aqu? Qu sera de vosotros sin m? No tenis ninguna necesidad de pensar ni de trazar planes para vuestro futuro. Basta con que me secundis. sa es la cuestin respondi Khufu. Te hemos ayudado y no vacilamos en trabajar lo mejor posible, pero hemos llegado a la edad de tomar decisiones, y a veces me parece que adoleces de un poco de..., en fin, que te falta iniciativa. Setui se estremeci. Koblos se puso rojo de clera y las venas de su cuello se le hincharon.
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Ramss los observaba sin decir palabra. Te he reprochado acaso que dilapides nuestro dinero comprando joyas a una extranjera? aadi Khufu sin inmutarse. Si pronuncias una sola palabra ms, t y tu familia podis abandonar esta casa ahora mismo! rugi su padre, fuera de s. Khufu estall en carcajadas. Precisamente le deca a Abi que era lo bastante brillante para que mi talento fuese apreciado por otros. No necesitas decirme que me vaya, puedo hacerlo por mi cuenta. Ramss dirigi a Koblos una mirada de entendimiento. Vamos, vamos, hijo mo, no perdamos la calma y hagamos las paces. No olvides nunca lo que acabo de decir repiti Khufu, subrayando cada palabra. Nunca! De lo contrario abandonar esta casa en el acto! Sali presa de la furia y casi se dio de bruces con Nahuri, que inspeccionaba cada estancia con aire displicente. Khufu se contuvo a duras penas para no decirle lo que agobiaba su corazn y, tras vacilar un instante, se alej rezongando. Khufu! le llam la joven. Porque eres Khufu, verdad? El aludido se volvi con presteza. Me parece que no te caigo muy bien le dijo Nahuri. Habras hecho mejor en no venir nunca aqu, y si quieres un consejo, ser mejor que te vayas lo antes posible. La mujer le respondi con toda calma: Sabes que tu padre me ama, y ansio convertirme en su esposa. Ese da an est por llegar, Nahuri. Deberas ponerte de mi lado, si sabes lo que te conviene, Khufu. Y t del mo. Tus amenazas no me inquietan lo ms mnimo, ni me hacen mella alguna. La egipcia, que no haba perdido la sonrisa, prosigui su visita canturreando. Koblos en cambio lamentaba haber perdido los estribos de aquel modo. Vamos, no ha pasado nada le dijo Ramss. Khufu necesita recibir una leccin de vez en cuando. Pero has de tomar una decisin. Te ausentas con frecuencia, as que debes aclarar la situacin y confiar tus bienes a uno de tus hijos. Acaso no es eso lo que hago? replic Koblos, lanzando una ojeada a Setui. Si no te importa, Setui, me gustara hablar con tu padre en privado. Setui se retir con la mayor discrecin.
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Rene a la familia y diles que eliges a uno de tus hijos para tomar las decisiones contigo. De ese modo administrarais oficialmente la propiedad entre dos. Didu y Apuy no piensan en otra cosa. Ramss mene la cabeza. Su rostro pareca an ms redondo debido a sus cortos cabellos. Era un hombre menudo y rechoncho. Tena las cejas tan gruesas que pareca permanentemente ceudo, y las espesas pestaas velaban un tanto su mirada viva e inteligente. No es a ellos a quienes tenas en mente? No respondi el escriba, pensaba en Setui. Helena me dijo ms o menos lo mismo en Menfis. Tu sobrina es sabia. Tengo muchas ganas de conocerla. Reflexionar sobre todo esto respondi por ltimo Koblos. Pues no pierdas tiempo. Todos estn ansiosos por conocer tu decisin. Koblos asinti con la cabeza, aunque sus dudas no se haban disipado. Como la reunin de trabajo se prolongaba, Tyi acudi varias veces a escuchar detrs de la puerta. Oy con satisfaccin los reproches que Koblos diriga a Khufu, y confi en que su esposo se atreviera por fin a hablar con su padre para reclamarle lo que se le deba, una funcin que le implicase en mayor grado en la gestin de la finca. Cuando le vio salir con la cabeza gacha, comprendi que Setui an no haba pedido nada. No era el momento adecuado, pero estoy seguro de que Ramss hablar en mi favor dijo ste. Qu esperas de Ramss? gru Tyi. Todava no has comprendido que en la vida slo se puede contar con uno mismo? Ramss ocupar el lugar que te corresponde. Setui trat de calmarla. Es preferible que Ramss hable en mi nombre; mi padre tiene mucha confianza en l. Yo estaba en lo cierto! Tienes miedo de tu padre. Has realizado transacciones poco afortunadas y temes que te pegue en la mano como a un nio. Nahuri s que ha comprendido que es preciso imponerse. Pero ella es hermosa y le resulta ms fcil... Tyi replic con acritud: Te parece tan bella como Helena? Setui se ruboriz. As que Helena te gusta... insisti su esposa.
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Quiero a Helena como a una prima repuso l sin inmutarse. Nahuri tiene un gran encanto... No es ms que una cortesana con aspecto de ramera. Por qu debera tener derecho a la palabra en el seno de la familia? Chochea tanto tu padre como para prestarle mayor atencin que a su primognito, el heredero de esta propiedad? Ya tienes motivos de queja contra Nahuri? S. Es una sabihonda que deambula por esta casa como si lo dirigiese todo. Dale al menos la oportunidad de ser aceptada. Pierde cuidado respondi Tyi con sarcasmo, Abi la ha ayudado a instalarse. Pero llegar el da en que todo se le tuerza. Setui la mir intrigado. Eres un estpido! sigui ella. Rebosas tan buenos sentimientos que no ves el mal por ninguna parte. Koblos no siempre estar aqu para proteger a su querida concubina... Setui hubiera sufrido un acceso de clera de haber sido capaz de ello. No hables as, Tyi dijo. Me das miedo! Ms vale que cuides mejor a Mielos. Ya se ha vuelto a marchar otra vez. El hijo de Setui, que slo contaba cinco aos, haba tomado la costumbre de correr a la escalera en cuanto su madre volva la espalda. sta le llam, pero en vano. Mielos arrastr a la hija mayor de Khufu hacia los peldaos y arroj por ellos un juguete de madera, que rebot de escaln en escaln antes de romperse cerca de Nahuri, la cual haba concluido su inspeccin y suba a los aposentos de Koblos. Peste de chiquilla! dijo a la hija de Abi, que bajaba azarada la escalera a todo correr. Cuando Mielos se agarr a ella para no caer, Nahuri lo apart con tan malos modos que lo tir al suelo. Me has manchado el vestido! grit furiosa. Qu mal educados estn estos crios! Eso no era necesario protest Abi, al tiempo que estrechaba a los dos nios contra su pecho. Deberas conseguir que estos pequeos demonios te obedecieran replic la egipcia. Ya educars a tus hijos como te parezca mejor, Nahuri intervino Tyi, cerrndole el paso, pero aqu nunca impondrs la ley. Te arrepentirs de lo que has hecho, te lo juro! Nahuri prorrumpi en carcajadas. El dueo de esta casa desea descansar un rato, as que te aconsejo que te lleves a esta nia chillona. Cmo te atreves? A Koblos siempre le ha gustado or a sus nietos;
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dice que sus gritos y juegos le llenan de alegra. Pues ya no. Queremos descansar y no estara de ms que os llevarais de aqu a esos crios desobedientes y ruidosos. Cuando Abi se dispona a replicar de nuevo, Koblos apareci en lo alto de la escalera. Haba acabado de despachar con Ramss y estaba impaciente por encontrarse a solas con Nahuri. Tiene razn dijo a Abi. Soy yo quien ha dado esas rdenes. Nahuri me colma de atenciones, y le estoy muy agradecido por ello. Pero Koblos, siempre te ha gustado or a los nios... La egipcia la interrumpi. Me asombra que se discutan las rdenes del dueo de esta casa. No ocurra as en Menfis, en la morada de mi padre. Koblos se mostr de acuerdo. Pero no ves adonde quiere ir a parar? le grit Tyi. Esa mujer pretende cambiar las costumbres de la familia, cuando apenas acaba de llegar! Slo busca avivar los enfrentamientos y tas peleas! Te equivocas replic Koblos, slo quiere mi bienestar. Pero qu os pasa hoy a todos? Quin respetar entonces a Nahuri? Yo la he elegido, y quiero que le mostris cario y le tengis miramiento. Y tambin quiero que se acaten mis rdenes! Qu est ocurriendo aqu? Khufu se ha insolentado conmigo y vosotras dos vens ahora a hostigarme. Tyi sacudi a Setui por el brazo. Hablale! Es que no te das cuenta de los manejos de esa egipcia? Ese chiquillo es el vivo retrato de su madre dijo Nahuri. Setui es tan tranquilo, tan dulce... Me pregunto, Setui, cmo Koblos puede soportar este alboroto un da tras otro. Todos le debis respeto. Nahuri tiene razn confirm Koblos. Khufu me ha dicho que se marchara si no le satisfacan las rdenes que doy, y yo he tenido la flaqueza de retenerle. Pues bien, Abi, que se vaya contigo y con vuestras hijas, si as lo desea. Abi se puso blanca como el papel. Se acerc a la egipcia y le espet con frialdad: Te odio, Nahuri. Koblos jams habra hablado as si te hubieras quedado en Menfis. La joven sigui a Koblos sin dejar de rer. Cuando pas junto a Tyi y Setui, murmur: Pero dnde se ha metido Helena, Setui?
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Helena sali temprano a la maana siguiente hacia la futura tumba de Koblos, donde ya estaban trabajando numerosos obreros bajo la direccin de un capataz. El camino que llevaba a la tumba ascenda levemente, y Helena no tard en divisar las haciendas de su padre y de su to. Se detuvo un momento a descansar y tom asiento en una piedra desde donde contempl el Nilo gris, por el que avanzaban lentamente barcas de velas cuadradas. Ms all del ro y de las poblaciones que lo bordeaban se extendan vastas mesetas desrticas. Desde donde se encontraba, Helena poda observar la actividad de los campesinos, que alineaban enormes tinajas de trigo, cebada, durah10 y lentejas, o ponan a resguardo ajos, cceras, arauelas y habas. Un funcionario alejandrino comprobaba la produccin de ssamo, ricino, coloquntidas y crtamo11. A su lado, un escriba tomaba notas sobre la cantidad de lino disponible en la hacienda de Koblos. Los huertos, que los egipcios denominaban parasos, abundaban en palmeras, acacias y sicmoros. Zenodoto y Koblos vendan esas maderas para la construccin de casas, mientras que con las palmas fabricaban un vino que en ocasiones igualaba al erpi12 y al licor de Mareotis. Los griegos no slo haban desarrollado el cultivo de los olivos en Alejandra y en El Fayum, sino que haban contribuido a impulsar la viticultura en todo Egipto. Helena se hallaba rodeada de plantas que desprendan agradables aromas: jaras, cinamomos, cypros, miroblanos, cuya fragancia intensificaba el calor. Los efluvios del cypros le recordaban Canope, donde esta planta tena fama de ser la ms hermosa. Durante un buen rato Helena sigui los movimientos de aquel hormiguero de trabajadores que se ocupaban de la rotacin de los cultivos y de la cra de palomas, cuyos excrementos utilizaban para fertilizar los campos. Cigoales y norias movidas por asnos, y ms raramente por camellos, completaban la obra de irrigacin del Nilo. Aqu y all se vean algunos
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Cereal. (N. de la A.) Planta tambin conocida como azafrn bastardo, de la que se extrae la cartamina, utilizada para la elaboracin de cosmticos. (N. de
la A.)
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Vino egipcio. (N. de la A.)
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caballos, rebaos de ovejas de Xois y cabras. Algo ms lejos, unos campesinos recogan juncos en las charcas formadas por el Nilo al retirarse tras haber inundado la tierra. Esos byblos permitan la fabricacin del papel, que luego se venda en todo el mundo, cuando no eran utilizados por los egipcios para una actividad menos pacfica, la caza, pues los juncares eran tan densos que resultaba fcil esconderse en ellos para acechar a las presas. Qu vida tan ajetreada, verdad? Helena se sobresalt. Me has asustado dijo a Setui. Voy a hablar con Ramss. Quieres acompaarme? La dulzura de la voz de su primo turb a Helena. No hay nada comparable al Nilo cuando inunda el valle aadi ste . Recuerdas los das siguientes a la retirada de las aguas? Las ratas corren por el barro, huyendo de los campesinos que hunden los pies en el limo para sembrar la tierra. El suelo est tan blando que resulta intil labrarlo. Slo se requiere una piara de cerdos para que pisen las semillas y las hundan. Helena le cogi la mano y le pidi que la condujera hasta Ramss. Este paseo me recuerda los que dbamos juntos antao. Tu presencia me reconforta, Setui. ste estrech su mano con ms fuerza. Tambin l senta un gran afecto por su prima. Ramss estaba realizando una evaluacin de las obras ms recientes. Koblos desea que Nahuri disponga de una tumba al lado de la suya dijo a Setui. Quiere idnticos ornamentos en el interior, realizados por los mismos artistas. Todo eso costar caro. Nahuri es tan hermosa! exclam Setui. Cmo resistirse a sus encantos? Ramss le observ con el ceo fruncido. Pareces cansado. S, lo estoy, porque apenas he dormido. Abi y Tyi se pelearon ayer, muy tarde, con Nahuri. Luego Tyi me reproch que no hubiera hablado con mi padre. En cuanto a Khufu, regres a casa completamente borracho y despert a todo el mundo al acostarse. La verdad es que Nahuri provoca a toda la familiaafirm Helena. No acta de buena fe. Tal vez tenga sus razones insinu Ramss con aire misterioso. Me sorprendera mucho replic Helena. En aquel momento lleg Khufu. Estaba plido y tena los prpados enrojecidos y la mirada extraviada. Sacudi los robustos hombros como para despertarse.
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Ni hablar de que padre derroche todo su dinero en la construccin de una tumba para su concubina mascull con la boca pastosa. Ya es bastante con que la cubra de joyas en vida. Una concubina no es una esposa, y en cualquier caso, nunca ser nuestra madre. De pronto dirigi una extraa mirada a la entrada de la tumba. Ahora bien, si el acondicionamiento de esa tumba pudiera acarrear la muerte de Nahuri... Khufu! exclam Helena. Cmo te atreves a hablar as? Aparte de otras consideraciones, Nahuri no debe de contemplar la muerte como un obstculo a la hora de ejercer su poder sobre tu padre. No olvides que es ms egipcia de alma que nosotros, que tenemos sangre griega en las venas. Mi madre era egipcia rezong Khufu, y de todas formas no soy un estpido. Una compaera muerta no tiene la misma influencia que una concubina hermosa y rebosante de salud. En eso Khufu tiene razn intervino Ramss, pensativo. Koblos no considera la muerte como lo hacemos los egipcios, aunque tenga el capricho de querer una tumba digna de los altos funcionarios de antao. Si Nahuri muere antes que l, dudo que siga apegado a esa mujer. La olvidar. Slo la madre de sus hijos subsistir en su recuerdo. Creo que acabas de dar con la solucin a nuestros problemas, Ramss afirm Khufu. Qu quieres decir? pregunt Setui, aterrado ante la determinacin de su hermano. Que Nahuri resultara menos peligrosa muerta que viva? Entonces aparecieron Apuy y Didu. Los dos adolescentes, inquietos por las decisiones de su padre, aprobaron las palabras de Khufu. Esa egipcia ha osado ridiculizarme ante mi propio padre! exclam Apuy. A m, que era su preferido y al que siempre escuchaba! Ha ocupado mi lugar en su corazn! Didu se mostr en desacuerdo. Tambin l quera ser el favorito, sin duda porque era el ms joven y Koblos ceda a todos sus caprichos. Ambos eran altos y apuestos y slo se llevaban un ao. Otro medio para desembarazarse de Nahuri consistira en seducirla apunt Didu. Si mi padre se da cuenta de que se siente atrada por uno de nosotros la echar. Ramss sonri. No seas criatura! le dijo. Crees que Nahuri cometera un error semejante? Pues no est ella poco feliz de verse aqu... Dudo que fuera a estropearlo todo, enamorndose como una tonta. Acabaremos con ella! afirm Khufu confundido. Tengo la absoluta certeza. Cmo conseguirlo? Los medios importan poco! Se alej con las manos en la cabeza, como si an no hubiera recuperado el pleno uso de sus facultades. Cmo est el pobre! Sus razonamientos todava acusan el efecto de la bebida. No lo creo, Helena respondi Ramss. Khufu est perfectamente
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lcido. Lo que ha dicho lo pensaba de veras. Pero si ha hablado de muerte! Le crees capaz de cometer un asesinato? Koblos me ha contado lo violento que era de nio, sobre todo cuando le contrariaban. A menudo se peleaba con Setui y con los chicos de su edad. Es verdad reconoci el aludido. Helena sonri ante ese recuerdo. Pero no eran ms que peleas de chiquillos. Y cuando Khufu no lograba salirse con la suya, coga tal rabieta que a veces vomitaba todos los dulces que Tamit le haba preparado para que se calmase. Tengo que hablar con Koblos dijo Ramss, sin aadir nada ms. Setui, Apuy y Didu acompaaron a Ramss. En cuanto se hall a solas, Helena percibi una presencia a su espalda y a punto estuvo de ponerse a gritar. No saba que fueras tan emotiva dijo Nahuri, all plantada como una aparicin, con su blanca tnica de lino. Has... has odo nuestra conversacin? le pregunt con torpeza Helena. Pierde cuidado respondi la egipcia con una sonrisa en los labios, no soy una espa. Cuando necesito saber algo, se lo pregunto a Tamit, sencillamente. Me colma de atenciones y me mantiene al corriente de todo. Nada parece interesarle tanto como que yo me encuentre a gusto. Tamit siempre ha sido una sirvienta muy entregada... Vienes a ver el emplazamiento de tu tumba? Nahuri se encogi de hombros. Estoy segura de que mi padre jams aceptar que no sea enterrada en Menfis. Por cierto, me he cruzado con Ramss y Setui. Hay que ver cmo se interesa tu primo por ti... Da la impresin de que te quiere mucho. Nos tenemos afecto. Cuando ramos nios jugbamos juntos. Pero los nios crecen... Qu ests insinuando? Realmente eres una ingenua! Apenas Alexandros desaparece por la puerta, ya est Setui revoloteando a tu alrededor. Cmo puedes tener una mente tan retorcida? Me limito a observar las cosas de la vida. Por qu te defiendes con uas y dientes? Si no tuvieras mala conciencia, no reaccionaras as. Helena, sulfurada, se dispona a dejarla con la palabra en la boca, pero de pronto mud de parecer. Por qu la egipcia se comportaba de ese modo? Qu la empujaba a ser tan desagradable? Se haba cebado en ella la desdicha? Era consciente de que jugaba a un juego peligroso, y que la familia, coaligada en su contra, poda ser ms fuerte que sus encantos?
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La mirada de Nahuri se desliz hasta la entrada de la tumba. En realidad vivimos en un pequeo pueblo cerca de Menfis dijo. Mi padre es un gran marino y un comerciante respetado. Sola organizar expediciones al desierto. Fue en busca de piedra caliza, cerca de la regin de Tolemaida para la ampliacin de los templos, y de arenisca, granito de Syena, prfido en el desierto del mar Rojo, oro en el sur, cobre en El Fayum, alabastro... Por primera vez la expresin de Nahuri resultaba humana; sus rasgos se haban relajado. Tena los ojos muy abiertos, y brillantes. Acompaaba su discurso con numerosos y elocuentes ademanes. Tu padre debe de ser poderoso y rico dijo Helena. Lo era. Y sobre todo era ms cultivado que esos labradores que nos rodean. Sabes que mi padre, Zenodoto, era el responsable de la gran biblioteca de Alejandra? Nahuri la mir con asombro. Tambin t me pareces cultivada aadi Helena. Si quisieras, podramos hablar de nuestras lecturas, de nuestros conocimientos... Como si de pronto fuera consciente de haberse dejado llevar ms de lo debido, la egipcia prorrumpi en carcajadas burlonas, y luego se alej a paso vivo. El eco de su risa clara y cruel reson un buen rato en la cabeza de Helena. Quin era aquella extraa joven? Por qu haba accedido a ser la compaera de un hombre mucho mayor que ella, si no era para que la colmase de joyas y dinero? Por qu haba dicho que su padre haba sido rico? Acaso ste haba dilapidado su fortuna? De pronto, al volverse hacia el camino que haba tomado Nahuri, Helena oy gritos. Crey reconocer la voz de Abi, de modo que se precipit hacia el sendero. Cuando lleg a la altura de Abi, sta era presa del mayor acceso de clera que haba presenciado jams. Qu ocurre? le pregunt. La egipcia se ha atrevido a ponerle la mano encima a mi hija! Cundo ha sido eso? Ahora mismo! Si lo intenta otra vez, la mato! Qu le ha hecho? Le ha atizado una bofetada porque armaba demasiado ruido al jugar. Y le ha dado tan fuerte que la pobre criatura no oye por el odo izquierdo! Y qu le has dicho hace un momento? He odo cmo gritabas desde la tumba. Le he devuelto el tortazo, eso es todo. Y que no se le ocurra hacerlo de nuevo! Que vaya a llorar ahora sobre el regazo de mi suegro o el de Tamit! Ha comprado a la nodriza con caricias y con los regalos que le hace Koblos!
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Nahuri deba de estar furiosa... Nada de eso. Se ha alejado burlndose de m. Esa mujer tiene el mal en el cuerpo. Puedes estar segura de que correr a informar a Koblos y de que llevars la peor parte en el cuento que le suelte. Me importa un comino dijo Abi. Me gustara tanto que esta casa recuperase la serenidad...
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Alexandros arda en deseos de volver junto a Helena. Haba tenido un nuevo encuentro con los hombres que le haban agredido en Menfis. Tena la certeza de que le espiaban y le seguan, pero no pensaba hablar de ello a su mujer para no inquietarla. Helena, informada de su regreso, le esperaba en la orilla del ro. Estaba sentada, con las piernas dobladas bajo el cuerpo, y miraba con melancola a las egipcias que hilaban y tejan el algodn, la seda y el lino. Con el byssos13 fabricaban telas de gran ligereza que compraban casi en exclusiva los miembros del clero, y con la lana confeccionaban prendas ms ordinarias y gruesas alfombras. No lejos de ellas, los carpinteros trabajaban el bano de Etiopa y el pino de Chipre. Los artesanos ofrecan a los marineros que desembarcaban objetos de plata cincelada de extrema finura. Helena, conocedora del vidrio alejandrino, no apreciaba demasiado las vasijas que se vendan en Tasnit. En cambio eran muchos los extranjeros que daban vueltas entre sus dedos a las figurillas de marfil, nice o mbar, y que las adquiran en grandes cantidades para revenderlas en su pas de origen. La mirra y el incienso desprendan su intensa fragancia por doquier. Ms que de Alejandra, los mercaderes procedan sobre todo de la Baja Nubia. La zona comprendida entre File y la isla de Tachompso constitua el dominio del rey Ergameno, que mantena excelentes relaciones con Tolomeo. Sus sbditos proporcionaban a Tasnit marfil, pieles de cocodrilo y de hipoptamo, as como plumas de avestruz, que las tejedoras compraban para adornar las ropas que confeccionaban, En el mercado se vendan tambin esclavos negros, robustos y musculosos, que no hacan ascos a ninguna tarea y que eran muy buscados. Cuando no llegaban a Tasnit navegando Nilo abajo, los nubios seguan las rutas de las caravanas por el desierto. Una escuadra siria nos ha obligado a desviarnos! grit el jefe de la tripulacin de uno de los barcos que se acercaban. Hemos tenido que renunciar al objetivo que nos habamos fijado y regresar antes de lo previsto. El rey de Asia est preparando una flota en el golfo Prsico intervino
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Lino muy fino. (N. de la A.)
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el mercader que les aguardaba. Su misin consiste en impedir a los egipcios que se dirijan al centro de Asia. En la actualidad resulta imposible acceder a Gaza desde Petra o proseguir la ruta ms all de Adana. Y sin embargo, el faran orden habilitar unos puertos agradables. Con frecuencia hacamos escala en Filotera o en las islas de Myos Hormos, donde se comen las mejores pintadas de Egipto. Tambin traa esmeraldas y colmillos de elefante de Berenice... Tuvimos que dejar la mayor parte de nuestras mercancas en la isla de Dioscrides dijo el primer marinero mientras saltaba a tierra. Habr que transportarlas por el canal, o de noche, siguiendo las rutas de las caravanas. Para dirigirme a Leucos-Limen, tambin yo tom durante mucho tiempo la va que pasaba por las minas de oro de Fawahir y la que iba de Coptos a Myos Hormos por la regin del prfido. Cuando tenamos prisa, tombamos la direccin de Filotera. Era el modo ms rpido de alcanzar el mar partiendo del Nilo. Tolomeo restaur incluso el camino que va de Coptos a Berenice y a las minas de esmeraldas de Zubana y Sekat. Nada me detuvo nunca! exclam el mercader. He trado plantas aromticas e incienso de frica, mirra de Catabania... Hoy esos productos se envan a menudo a Siria. Hasta transport elefantes a Soteiras Limen, donde la navegacin es muy peligrosa y los habitantes en extremo salvajes, y de ah a Tolemaida, a la isla de Filipos, al lago de Arsinoe y al cabo de Dir. He visitado Endera, donde viven los arqueros, el pas de los hombres barbudos que cazan bfalos, el de los cazadores de avestruces y los comedores de tortugas, que no entierran a sus muertos sino que los arrojan al agua, el pas de los que comen elefantes y el de los que ordean a las perras... Nadie me ha impedido jams ejercer mi oficio! El faran debera dar una leccin a ese rey asitico! Suerte que nos resulta fcil introducir nuestros productos a lo largo del mar Egeo! Mientras los escuchaba, Helena contemplaba sin alegra las apagadas aguas del Nilo. Le extraaba no sentirse feliz ante la idea de volver a ver a Alexandros, pero la embargaba una profunda desazn. En ese momento atrajo su mirada un grupo de jvenes que conversaban con vehemencia. Cul no sera su asombro al reconocer a Nahuri entre ellos. Todos la escuchaban atentamente y comentaban cada una de sus observaciones. Helena no poda orles desde donde se encontraba, de modo que se puso en pie al instante para reunirse con ellos. Sin embargo, en cuanto se acerc, los jvenes egipcios se retiraron. Helena! exclam Nahuri sin poder ocultar su sorpresa. Casi nunca vienes a la ribera del ro. S, a veces me paso por aqu para ver el ajetreo de los marineros. Estoy esperando a Alexandros. Ah, s, lo haba olvidado. Sabas que regresaba hoy?
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S... Bueno, no, me refera a que se me haba ido de la cabeza que estaba ausente. Por primera vez, Nahuri pareca desconcertada, pero era demasiado astuta para no rehacerse de inmediato. Quines son esos jvenes? No los conozco. Me los he encontrado por casualidad respondi la egipcia. Trabajan para mi padre, en Menfis. Ah, y han hecho escala aqu. Exacto. No era mi intencin ahuyentarles... Sin duda han pensado que estaban de ms. No pasa nada. En ese momento Helena distingui la vela cuadrada de la barca de Alexandros y empez a hacer grandes gestos en su direccin. Os dejo solos dijo Nahuri, y dio media vuelta. Antes de que Helena tuviera tiempo de retenerla, la egipcia se haba marchado. Alexandros baj a tierra sin aguardar a que los marineros hubiesen acabado sus maniobras. Estrech tiernamente a la joven entre sus brazos y le pidi noticias de su familia. Si slo hace tres das que te fuiste! Helena haba recuperado la sonrisa. Aunque la verdad es que mi to volvi acompaado de Nahuri y desde entonces la atmsfera est bastante tensa. Mientras se dirigan a la hacienda en un vehculo, Helena le cont la discusin que haba tenido con la egipcia. Nahuri oculta muchos detalles de su vida le dijo. Tal vez su agresividad esconda una profunda tristeza. Salvo Tamit, todo el mundo se ha unido contra ella. Esta maana le han tirado un jarro de agua en el momento en que sala. Anoche una serpiente siseaba bajo su lecho. Abi y Tyi la evitan. Mi abuelo est furioso. Afirma que ambas tratan de acosar a Nahuri y que sta acabar por quejarse a Koblos. El buen hombre teme que tu to tome partido por Nahuri y eche a sus nueras. Koblos es tan dbil con ella... Porque es joven y hermosa. Ha consentido en conceder ms libertad a sus hijos? Creo que s. Setui ser oficialmente el responsable de la propiedad cuando l est ausente. Entonces no todo est perdido. Cuando llegaron a casa de Zenodoto reinaba tal calma que Helena fue en busca de su madre para averiguar qu pasaba, pero no la encontr. Estaba a punto de dirigirse a casa de Koblos cuando la mujer apareci de pronto. Te estaba buscando.
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Ha regresado Alexandros? S. Ha subido a tomar un bao para relajarse. Decididamente, las cosas van de mal en peor dijo Letho a su hija. Koblos nos ha pedido que estuviramos presentes para hacernos saber a todos sus decisiones. Nahuri se ha quejado de que ha sido maltratada, y l ha ordenado a sus hijos que se marchen de aqu lo antes posible. Nada de confiar a Setui o a Khufu la menor iniciativa! Su nica heredera ser Nahuri. Y se niega a ver a nadie salvo a Tamit y Ramss. Por Serapis, eso es lo que me tema! respondi Helena con expresin de desamparo. Koblos est perdiendo la razn. S, ha perdido la capacidad de razonar con cordura. La belleza de Nahuri le ciega. Temo lo peor... Cmo han reaccionado? Quines? Todos: Didu, Tyi, Abi, Khufu... Setui no ha pronunciado palabra, pero mostraba una gran palidez. En cuanto a Khufu, ha tenido un acceso de clera. Ramss les ha aconsejado que esperen a que el furor de Koblos se apacige. Y Tyi? Ya la conoces. No se ha andado con rodeos. Es de la opinin de que cuando un veneno corre por las venas, hay que administrar un antdoto. Incluso ha jurado que ella misma se ocupar si Khufu es demasiado pusilnime para hacerlo. Tambin ella ha perdido la razn... Hay que impedrselo. Aunque acte con astucia, Tamit se lo oler. Correr a informar a mi to, y todo habr acabado. Pues ya puestos, deberamos lograr que tambin Abi entre en razn aadi Letho. Ha afirmado que no se dejar echar de ese modo de la hacienda sin vengarse de Nahuri. Animado por su mujer, Khufu ha rogado a sus hermanos que le dejen solventar el problema. Para ser ms exactos, ha dicho que para l sera un placer, y que as se vengara de las humillaciones a que les ha sometido la egipcia. Didu ha tenido un pronto y ha empezado a gritar que l se encargar. Helena subi para poner al corriente a Alexandros, que en aquel momento era masajeado por un sirviente de dedos hbiles. Vamos, date prisa! le dijo mientras le tenda una tnica corta. Hemos de ir a casa de mi to! Pero qu ocurre? A qu viene tanto apremio? Va a ocurrir una gran desgracia! Mi to no ha medido las consecuencias de las palabras que acaba de pronunciar delante de toda la familia. Slo yo puedo hacerle entrar en razn; me aprecia y me escuchar... Qu significa todo esto?
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Helena le cont lo que le haba dicho su madre. No ests dramatizando un poco? Yo creo que no. Le suplic que se diera prisa. Tengo un horrible presentimiento. Me parece que Nahuri se ha dado mucha maa para llegar a donde est, pero ignoro si es consciente del peligro que corre. Alexandros se visti con parsimonia. Te acompaar gustoso le dijo, pero antes has de prometerme que te calmars.
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Los pjaros piaban en el jardn de Koblos. De la casa no llegaba el menor ruido. Dnde estn los nios? se sorprendi Helena. A esta hora siempre juegan junto al estanque con sus madres. Sin duda hace demasiado calor. Helena y Alexandros entraron en la sala principal. No hay nadie constat ella. A quin buscas? pregunt Nekhti desde su habitacin. Ah, ests ah dijo Helena, como si la presencia de su abuelo la tranquilizase. Nunca ha habido tanta tranquilidad en la casa. Nekhti solt un bufido. Despus de la bulla de hace un rato, imagino que todos se han retirado a un rincn a lamerse las heridas. Pero Tamit debera estar en la cocina... Y seguro que all est, a menos que haya ido a la ribera del ro a comprar especias. En cuanto a los hombres, estn trabajando. Pensaba que al final se habran marchado todos. Por las palabras de mi hijo? Nekhti sonri. Maana habr olvidado lo que ha dicho hoy. l tal vez s, pero sus hijos no replic Helena acongojada. Ah est Tyi dijo el anciano. No tenas por qu inquietarte. La joven estaba plida. Entr en casa sin darse cuenta siquiera de la presencia de Alexandros. Tyi! la llam Helena. No has visto que Alexandros ha vuelto? Ah, s, Alexandros... Estamos buscando a Setui y a Khufu. No tengo ni idea de dnde estn. No han salido juntos. Khufu estaba furioso.
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Tambin t pareces preocupada. Yo preocupada? Tyi se retorci los dedos. En absoluto! Qu quieres decir con eso? Por qu tendra que estar preocupada? Es evidente que las palabras de Koblos os han irritado y entristecido a todos intervino Alexandros. Pero no eran ms que un arrebato de clera. Esperad a que se calme y hablad con l. Explicadle qu os mueve a actuar de ese modo contra Nahuri. El dilogo siempre es preferible al odio y a los insultos. Helena tom a su marido del brazo. Yo ser la primera en hablar con Koblos. No tengo ningn inters en asumir la defensa de nadie, as que me escuchar con atencin. Es una buena idea dijo Nekhti. Mi hijo necesita que le aclaren las ideas. Si le hablo yo, no me har caso. Pero si eres t quien va a su encuentro, no permanecer insensible a tus argumentos. Tambin Ramss podra intervenir... Helena y Alexandros entraron en la habitacin de Koblos, que estaba solo. No est Nahuri contigo? pregunt Helena con prudencia. Su to reflexionaba en un silln de mimbre, con los ojos entornados. No, ha ido a pasear al sol. Me ha dicho que hoy se senta tan feliz que quera sentir los rayos de Ra sobre su piel. Ha debido de dirigirse a la orilla del Nilo; va all con frecuencia. Al parecer no compartes su estado de nimo dijo su sobrina, mirndole con ternura. Ha vuelto tu marido? Bienvenido, Alexandros! Sentaos ah. Me alegra mucho vuestra visita. No, no estoy nada satisfecho de la actitud de mis hijos. Me hubiera gustado tanto que aceptasen a Nahuri... No olvides que acaba de llegar; dales un poco de tiempo. Nahuri es ambiciosa y arrogante, y no les facilita demasiado la tarea. Tambin t la desapruebas? No, no desapruebo a nadie replic Helena con habilidad, pero siempre es difcil imponer a una mujer joven en una casa. Y tus palabras han herido a todos... Koblos se puso de pie y recorri la habitacin de un lado a otro. Acaso no soy su padre? Acaso no tengo derecho a traer a casa a mi nueva compaera? Helena se mostr de acuerdo. Desde luego. Pero te ruego por todos los dioses que les hables con ms cario. Explcale a Nahuri que no debe comportarse como si estuviera en tierra conquistada. Se interrumpi al or un ruido. Tamit se encontraba en el umbral de la puerta.
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La comida estar lista enseguida dijo, tras excusarse por importunarles. Helena mir a Alexandros con aire contrariado. Muy bien dijo Koblos. Nahuri estar al llegar. Setui acaba de hacerlo, acompaado de Ramss. Volveremos a hablar de todo esto asegur Koblos a su sobrina, y a continuacin sali en pos de Tamit. Tan pronto como su to se hubo alejado, Helena confi sus temores a su esposo. Tamit ha debido de orlo todo. Nahuri no tardar en estar al corriente de nuestra breve conversacin y se las ingeniar para que Koblos no hable con sus hijos. Tan perversa la crees? S respondi Helena. La familia no tard en hallarse reunida para la comida. Helena se dispona a despedirse cuando su to la invit a sentarse ante una mesita sobre la que haban dispuesto con esmero carne, verduras, fruta y panecillos calientes, que despedan un delicioso aroma. No puedo aceptar tu invitacin dijo Helena. Mi padre nos aguarda. Enviar a Tamit para avisarle de que te quedas aqu con Alexandros. De acuerdo repuso Helena, y tom asiento. Abi estaba muy silenciosa, con el rostro inexpresivo. Los ojos le brillaban de enojo. Contrariamente a su costumbre, Tyi permaneca callada, aunque se sobresaltaba al menor ruido. Khufu, por su parte, a duras penas contena la rabia. En cuanto a Ramss y Setui, conversaban acerca del trabajo de los obreros en la tumba. Unas criadas sirvieron cerveza. Otras preparaban el uadjit, la masa, que iban vertiendo en moldes de formas diversas. Una vez cocida la corteza, las mujeres troceaban el pan y lo incorporaban a un zumo azucarado hecho con dtiles; acto seguido removan vivamente la mezcla en grandes recipientes y, tras filtrarla, la abocaban con delicadeza en jarras antes de servirla en cubiletes de loza. Esta cerveza es casi tan amarga como la de los nubios! exclam Khufu en tono antiptico. Tamit, prefiero que me traigas chedeh y vino dulce! Pero si normalmente la tomas as... protest la nodriza. Me gusta ms suave. Siempre me ha gustado la cerveza muy suave replic l, con las mejillas encendidas. Tengo hambre! Qu esperamos para comer? Ya nos han servido a todos. Trabajo desde la salida del sol y no puedo estar con el estmago vaco. Adems, este pan cocido en el horno est requemado. Quiero pan preparado en moldes! Nahuri an no ha llegado le ataj con voz firme su padre. Mientras aguardamos, Tamit puede cocer panes al viejo estilo.
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Khufu le sostuvo la mirada sin bajar los ojos. Pues yo voy a comer! dijo Apuy, y atac el pan con voracidad. Yo tambin! afirm Didu. No voy a esperar a que una concubina se digne aparecer! Al poco se oy el ruido que hacan dos robustos nubios al machacar cereales al comps con la ayuda de enormes mazas. Cuando necesitaban ms, iban a buscar iot, sutu y boti14 a un chamizo. Las sirvientas separaron los granos del salvado, que echaron a los animales, y unos corpulentos egipcios siguieron machacando los granos y tamizndolos hasta que la harina se escurri entre sus dedos como arena fina. Lo habitual era que toda aquella gente acompaase con cantos sus tareas, pero la atmsfera era tan opresiva que todos preferan guardar un prudente silencio. Tras avivar el fuego, dos mujeres dispusieron los moldes encima mientras dos hombres trabajaban la masa e iban aadiendo levadura. Una vez calientes los moldes, los colocaron en unos agujeros practicados a tal efecto en una gran plancha, vertieron la masa en ellos y se dispusieron a esperar a que se cociera tal como Khufu deseaba. Cuando Koblos empezaba ya a impacientarse, la voz de Setui los sobresalt a todos. No puedes esperar como ha pedido padre? dijo con sequedad a su mujer. Aquel tono era tan impropio de l que Helena dirigi una mirada de estupor a Alexandros. Todos estaban convencidos de que Tyi iba replicar con tal vehemencia que su voz resonara hasta en el jardn de Zenodoto. Sin embargo no abri la boca. Se limit a asentir con la cabeza, amedrentada, y a mostrarse de acuerdo con su esposo. Haz el favor de reaccionar! le espet Abi, quien tampoco sola darle rdenes ni inmiscuirse en su conversacin. Como no venga enseguida Nahuri, se va a armar una buena! Decididamente, si hasta Abi ya no se contenta con ocuparse de sus hijos, cuando es lo nico que le interesaba, creo que esto va a ser una pelea de gallos susurr Alexandros a Helena mientras mordisqueaba unos frutos secos. Mejor hubiera sido esfumarnos y comer con tus padres. Koblos acab por llamar a Tamit. Ve a buscar a Nahuri! le orden. Ha ido a la orilla del ro, cerca del templo... Y haz el favor de decirle que todos la estamos esperando. Tamit dio las gracias a Koblos por confiarle una misin semejante y prometi regresar lo antes posible acompaada de Nahuri. Pareces apesadumbrado dijo Helena a su to. Y lo estoy. La verdad es que hace mucho tiempo que no sueo con que me ofrecen pan, lo que entre los egipcios constituye un buen presagio. Las pesadillas se suceden. Anoche so que beba cerveza caliente, signo de que
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Cebada, trigo candeal y fcula. (N. de la A.)
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no haremos buenos negocios. He soado sobre todo que me pinchaban con plantas cubiertas de espinas. Segn Nahuri, ese sueo significa que estoy rodeado de personas que me mienten y que maquinan algo contra m. Lo que no le he contado es que tambin sueo que me arrancan los dientes, porque me consta que eso es seal de luto. Come asno y tu poder ser preservado! ironiz Nekhti, haciendo un juego de palabras15. Nahuri afirma que para mantener a raya las catstrofes hay que untarse la cara con una mezcla de pan y hierbas embebidas en incienso. Nekhti se mof de su hijo. Ms vale que honres a Isis, que sabr protegerte! Koblos hizo caso omiso del sarcasmo de su padre y evoc con nostalgia el pasado no tan lejano en que todas sus noches representaban la felicidad y el xito, cuando se imaginaba cubierto por una piel de len o trepando a lo alto de un mstil en compaa de un personaje ms encumbrado que l, smbolo de su poder, cuando un dios le ofreca los alimentos de un santuario para preservarle de la muerte o le arrojaba al Nilo para absolverle de sus pecados. En la actualidad tena sueos erticos; se vea acariciando amorosamente a Nahuri, o bien en el acto de romper piedras o taer el arpa, lo que no poda engendrar sino fracaso y desdicha, sin que la divinidad estuviera dispuesta a prestarle la menor ayuda. Utiliza una rueda para alejar la mala suerte, como hacen en Grecia le dijo su sobrina. Tamit tardaba en volver. Cuando compareci por fin ante Koblos, sin resuello, se disculp decenas de veces antes de anunciarle que su bsqueda haba sido infructuosa. Comamos! se limit a declarar Koblos, en tono iracundo. Pero a medida que transcurra el tiempo, la inquietud se iba adueando de todos. Koblos pas la tarde aguardando a Nahuri, pendiente del menor movimiento en el jardn. Cuando cay la noche, la egipcia an no haba vuelto. Koblos no fue el nico en permanecer despierto. Al cabo de varios das, Nahuri segua sin aparecer. Sin duda habr regresado a Menfis dijo Ramss a Koblos. Enviemos un mensaje al norte. No respondi Koblos. Me lo habra dicho. Pongamos en movimiento a todo el personal y salgamos en su busca. Me temo lo peor.
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En egipcio, la misma palabra se utiliza para designar poderoso y asno. (N. de la A.)
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En los das que siguieron, Nahuri no dio seales de vida. Abi pareca muy satisfecha. Ojala se quede en casa de su padre o en el reino de Osiris! Me trae sin cuidado que haya preferido reunirse con los muertos. Lo esencial es que no vuelva a aparecer. Aunque hubiera podido compartir la opinin de Abi, Tyi segua mostrndose igual de discreta. Setui acab por preocuparse. Como Helena era la persona en quien tena ms confianza, acudi a su encuentro un da en que Alexandros haba acompaado a Zenodoto a los campos. Unos siervos podaban las parras plantadas a ambos lados de las avenidas. Los sarmientos, fijados a postes de madera, formaban arcos por encima de los caminos, y de ellos pendan pesados racimos de uva, que maduraban al sol. Helena estaba doblando ropa, que guardaba en un arcn. No esperaba la visita de su primo, y su rostro se ilumin al verle. Tenis noticias de Nahuri? fue lo primero que dijo. No. Pareces inquieto... Por la desaparicin de Nahuri? En lo ms mnimo. Es Tyi quien me inquieta. Temo que me est ocultando algo; la encuentro rara. Es lo menos que se puede decir reconoci Helena. Est indispuesta? Que yo sepa, no, pero he pensado que tal vez estuvieras al corriente de algo que intenta ocultarme. Sus noches son agitadas; habla en sueos y se sobresalta cuando alguien levanta un poco la voz. Nada de eso se corresponde con ella... As es. Se dira que tiene miedo. Setui abri desmesuradamente los ojos. Me sorprende que digas eso. Sabes muy bien que Tyi nunca teme a nada.
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Me da la impresin de que ha cambiado desde que Nahuri se fue. Y debera estar contenta. En realidad ya me preocupaba antes de la partida de Nahuri. Tal vez se haya confiado al abuelo... Lo dudo. Y a Tamit? Ya se lo he preguntado. Me ha dicho que la desaparicin de Nahuri haba cambiado muchas cosas y que era mejor que todo siguiera igual, que la egipcia no le haba hecho ninguna confidencia sobre su partida, y que no intentaba averiguar ms al respecto. Le estaba preguntando por Tyi, y va y se me pone a hablar de Nahuri... Qu ms te ha dicho? Que era preferible que Nahuri hubiera desaparecido, que la encontraba demasiado joven para mi padre y que no le gustaban los hipcritas. No te fastidia! replic Helena, al tiempo que introduca las ltimas prendas en el arcn. Mira que hablar de hipocresa precisamente ella, que hizo amistad con Nahuri y que aceptaba todos sus regalos... Sostiene que estaba obligada a hacerlo por obediencia a mi padre. Helena mene la cabeza. Quieres que hable yo con Tyi? se ofreci. Su primo la mir con ternura. Siempre dispuesta a ayudarme... Por supuesto. De todos modos, he observado que al fin llevas la voz cantante en el seno de tu familia. Deberas estar contento. La verdad es que resulta fantstico sentirse el dueo de la casa admiti Setui, sonriente. No obstante, preferira imponerme menos y ver de nuevo a Tyi en su estado normal. Helena acompa a Setui hasta los campos. Los campesinos procedan a arrancar el lino en flor y formaban con l gavillas que iban atando sobre la marcha. El lino resulta ms resistente si se corta pronto. No hay que esperar a que est maduro explicaba Zenodoto a Alexandros. Eso s, dejamos madurar una pequea parte de la cosecha a fin de obtener semillas para sembrar. Helena y Setui se cruzaron con unos egipcios que llevaban gavillas a hombros. Las mujeres las transportaban sobre la cabeza, sujetndolas con la mano. Menos mal que este ao no ha granizado prosigui Zenodoto, pues de lo contrario habramos perdido toda la cosecha. En cuanto a los rboles frutales, hay que mantener a raya a las oropndolas y los rabilargos. Unos cazadores calzados con sandalias y vestidos con un lienzo blanco tendan redes entre los rboles para capturar a las aves nocivas.
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Volvamos al establo dijo Zenodoto al ver a su hija. Tu esposa te busca. El establo de los bueyes se encontraba a poca distancia de la casa de Zenodoto. Los servidores que se ocupaban de las reses dorman all para vigilar el ganado, tan codiciado por los ladrones. De ese modo estn listos para salir en cuanto despunta el alba explic Zenodoto. Alexandros manifest su asombro por el hecho de que prefiriesen acostarse en el barro. Si quisieran dormir en la casa, slo tendran que decirlo asegur Zenodoto. Pero se trata de gentes sencillas y afables que prefieren custodiar a los animales y pasar la noche aqu. Alexandros sigui con la mirada a un pastor que regresaba con el rebao y que, encorvado, espantaba a las moscas con una vara flexible. No cesaba de llamar a las reses por su nombre. Algo ms all haban reunido a unas vacas para marcarlas con un hierro al rojo. Tras atraparlas con el lazo, las tumbaban de lado para despus aplicarles la marca en la espaldilla derecha. Ramss contaba las cabezas de ganado e iba anotando escrupulosamente, en un rollo de papiro, el nombre de las que en adelante llevaran una seal de reconocimiento. Cuando vio a Setui, le indic con un ademn que se acercase. Se supone que Tyi iba a traerme un hornillo nuevo para calentar el hierro le dijo. A qu espera? Suele ser ms diligente. No cuentes con ella hoy respondi Setui. Seguro que lo habr olvidado, porque no me ha hablado de ello. Ha cambiado tanto estos ltimos das que apenas me parece la misma. Antes o despus, todos revelamos una naturaleza diferente de la que nuestra apariencia deja entrever sentenci con aire misterioso el escriba. Dos cabras ramoneaban calmosamente, indiferentes a los mugidos de las vacas. Zenodoto estaba enseando a Alexandros el corral de la volatera, lleno de tinajas y con una balanza para pesar el grano. Ocas y patos acudieron a comer cuando Setui les ech la racin de la tarde. Qu quieres decir? pregunt Helena al escriba. Insinas que en el fondo todos tenemos un carcter diferente del que mostramos? Ramss esboz una sonrisa de complicidad. Acaso no es tambin tu caso, Helena? le pregunt. La joven pareci indecisa. Tal vez admiti tras reflexionar brevemente. Sin duda tienes razn. T que eres tan agudo y astuto, qu piensas de la partida de Nahuri? Y t? Seguro que debe de estar en Menfis...
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De veras lo crees? Al menos eso espero. T cmo lo interpretas? Si la egipcia hubiera desaparecido... Si estuviera muerta... Helena tuvo un sobresalto. Confiesa que has pensado en ello aventur Ramss, tratando de adivinar sus ms ocultos pensamientos. Todos lo hacen sin atreverse a decirlo. Te parece que Khufu...? Y por qu Khufu? Puede mostrarse tan violento... No olvides que haba jurado matarla. Khufu habla mucho, lo cual no significa necesariamente que sea capaz de actuar. Le crees inocente? Yo no creo nada. Para acusar hacen falta pruebas, y no dispongo de ninguna. Ni siquiera tenemos una vctima! Sin embargo, algo te ronda por la cabeza... En efecto. Quiz Nahuri no reaparezca jams. Es posible. En tal caso, me diras lo que piensas? insisti la joven. No, salvo si tengo la prueba de que han acabado con su vida o se la han llevado. Y si nunca llegramos a saber nada? Cabe esa posibilidad. En aquel momento, Alexandros interrumpa a Zenodoto con un ademn. Qu ocurre? pregunt inquieto el padre de Helena. Aquellos hombres de all! Los que van a caballo? S. Quines son? No tengo ni idea. Zenodoto llam a Ramss. Alexandros deseara saber el nombre de aquellos jinetes de all! vocifer, tendiendo el brazo en su direccin. Helena se volvi hacia ellos y lanz un grito. Les has reconocido como yo, verdad? le pregunt Alexandros tras acudir a su lado. S. En cuanto hemos reparado en ellos, han puesto tierra de por medio. Eran los dos hombres que te agredieron en Menfis!
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Intenta recordar, Helena le pidi su marido. Les viste en la corte de mi padre el da que nos recibi en palacio? Haba tanta gente... No, no lo creo. ndate con cuidado. No estoy nada tranquilo. Qu pasa? quiso saber Zenodoto cuando lleg junto a ellos en compaa de Setui. Quines eran esos extranjeros? Unos hombres a los que no les hace la menor gracia que Alexandros se convierta en faran algn da respondi Helena, con la cabeza erguida. En faran? exclam Zenodoto. Una idea de tu hija subray el macedonio, que no parece ser del agrado de todos.
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Al da siguiente Zenodoto pidi a Setui que acompaase a Alexandros a la zona de los marjales. El macedonio haba manifestado el deseo de conocerlo todo sobre la campia y el desierto egipcios, as como sobre la actividad de campesinos y beduinos. A instancias de su hija, Zenodoto le animaba vivamente a que aceptara ser faran. Me decidir cuando haya visto todo lo que hay que ver en Egipto se obstinaba en responder Alexandros. Tal como haba prometido a su primo, Helena resolvi hacer una visita a Tyi. Lleg en el momento en que Abi se diriga a la cocina para asegurarse de que la comida estaba lista. Haba decidido elegir personalmente los manjares de un banquete que tena intencin de celebrar para bendecir a los dioses por haber devuelto la calma a su hogar. El cocinero, empapado en sudor, avivaba el fuego con un soplillo. Aade djabet16! grit a su ayudante. Hay sacos enteros cerca de la casa de Ramss! Pero si el escriba no los ha contado an! respondi el hombre encargado del buen funcionamiento del horno. Sabes perfectamente que Ramss es muy escrupuloso en ese punto. El carbn de lea es tan caro... El cocinero mascull entre dientes. Cmo poda preparar un festn en tales condiciones? En cuanto vieron acercarse a Abi, en la cocina rein una gran actividad. Una barahnda de ollas, jarras y lebrillos atron el lugar. La mesa estaba llena de cestos rebosantes de viandas. Unas mujeres picaban la carne, otras troceaban las verduras, otras, en fin, agarraban las aves de corral colgadas del techo y las desplumaban antes de vaciarlas con destreza. Una vez ensartados los patos en el espetn, se proceda a asarlos. No tiene sentido salarlos en crudo! dijo Abi con una seguridad que asombr a Helena. Nahuri ya no est, y era la nica que coma el pescado cocido al sol o los pajaritos en salmuera. Los mjoles y la morralla ya estn limpios la inform el cocinero, al tiempo que sealaba a un hombre que, sentado en el suelo con las piernas cruzadas ante una mesita baja, abra los pescados con el cuchillo. Incluso he
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Carbn de lea. (N. de la A.)
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dejado aparte las huevas de los mjoles para prepararlas en salazn. Bien, pues qudate con las huevas pero lleva el pescado al templo. Esos bichos destripados desprenden un hedor insoportable! Helena prosigui su camino, no sin constatar que la mujer se extralimitaba tomando unas decisiones que quiz no complacieran a su to. Nuevas disputas en perspectiva, se dijo meneando la cabeza. Por otra parte, no dejaba de sorprenderle que Tyi, la supuesta seora de la casa, no hubiera tomado la iniciativa de organizar aquel banquete. Empuj la puerta del dormitorio de la joven, perfumado con incienso, y la llam. Sin embargo, la habitacin estaba vaca. Helena se entretuvo admirando las joyas, sencillas pero de tonalidades armoniosas, que la hija de Abi haba creado para Tyi. Estaban dispuestas sobre una mesita donde Tyi tena sus cosmticos. El mobiliario de la estancia era sobrio: una cama, arcones y un taburete. Juguetes infantiles de hueso o de madera alfombraban el suelo. Helena cogi un objeto con forma de perro y le abri la boca. No est aqu dijo en voz alta al cabo de unos instantes. Ya volver. Al salir estuvo a punto de derribar a Abi. Te crea abajo dijo. He venido en busca de Tyi. Me prometi ayudarme. Seguro que an sigue en la cama. No, aqu no hay nadie. Vaya! exclam Abi. Habr olvidado reunirse conmigo? Habais quedado en eso? Abi mir a Helena con irritacin. Por qu deba darle explicaciones sobre algo que slo les concerna a ella y a Tyi? Con qu derecho se inmiscua aquella mujer en torno a la que mariposeaba Setui? Consciente del motivo de su contrariedad, Helena se le adelant en la respuesta. No tienes por qu contestarme dijo. Lo que ocurre es que tambin yo estoy buscando a Tyi. Me gustara hablar con ella. Abi se encogi de hombros y regres a la cocina con expresin de suficiencia. Ya tenemos bastante con una Tyi! dijo Nekhti al acercarse a Helena para saludarla. Abi se ha vuelto como ella. Me pregunto qu estarn tramando ahora esas dos! Cosas de mujeres. No me cabe duda! su abuelo se ech a rer. Menudas cotorras! Menos mal que Tyi se ha calmado un poco estos ltimos das... Helena decidi reunirse con Alexandros, y tom la direccin de los marjales que originaba anualmente la crecida del Nilo. Camin junto a los cultivos que bordeaban aquellas extensiones de agua, cuajadas de nenfares.
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Caas y papiros le ocultaban buena parte del paisaje. A su paso, las aves refugiadas en las umbelas emprendan el vuelo con un ruidoso batir de alas. Se acerc un poco ms al agua y su presencia ahuyent los siluros y los enormes peces de colores, que se escurrieron entre los tallos de las caas. Un hipoptamo que surgi inesperadamente, con un cocodrilo en la boca, la hizo retroceder de un brinco. No obstante, estaba acostumbrada a la fauna que poblaba los mehit, aquellos marjales cubiertos de papiros, ms numerosos en el norte de Egipto que en los alrededores de Tasnit, y que abastecan de alimento a los egipcios. Pregunt a un pescador que aferraba un arpn si haba visto pasar a dos hombres, pero el hombre le indic por seas que estaba demasiado ocupado para prestar atencin a los transentes. Algo ms all, unos egipcios formaban gavillas con tallos de papiro y se las echaban a la espalda. Algunos de los tallos se dejaban aparte para la construccin de las casas. En efecto, entre los lugareos haba quienes seguan levantando sus viviendas con papiros y lgamo, y fabricaban parte del mobiliario con la ayuda de cuerdas trenzadas con esa misma planta. La mayora construan all mismo sus propios barcos. Helena se sobresalt. El pescador acababa de matar a un pez enorme de un bastonazo. Se subi a la barca, maravillado, sin dejar de bendecir a la diosa Sekhet, y deposit sus nasas en las aguas pantanosas. Acto seguido prepar su arma arrojadiza con cabeza de len y, tras sacar una oca de su cesto, la utiliz como cebo. A ras del agua flotaban redes para atrapar aves, atadas a cuatro estacas que los cazadores haban fijado repartidas por el permetro del marjal. Helena distingui por fin la silueta de Alexandros, que mantena una charla trivial con Setui, y apresur el paso. No pens que fueras a venir le dijo su marido, vuelto hacia ella. Crea que no te gustaba demasiado la caza de aves. Por suerte no he visto a ningn cazador capturar con sus trampas a esos pobres animalitos respondi Helena. Cuando se agitan en las mallas de la red y los cazadores se precipitan hacia las jaulas para cogerlos, se me subleva el corazn. En aquel momento Setui lanz un grito y corri hacia las caas. Avanz abrindose paso entre los tallos y pronto el agua le lleg a la cintura. Dnde se ha metido? se inquiet Helena. No lo veo! Podra atacarle un cocodrilo! Alexandros lo llam. Pero qu hace? De repente vio a Setui, que intentaba mantener la cabeza de Tyi fuera del agua para que no se ahogase. Tyi! exclam Helena. Deprisa, vamos a ayudarles!
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Los tres tendieron a Tyi en el suelo. Setui se inclin sobre ella y le alz levemente la cabeza, sin dejar de gemir y de implorar a los dioses que le ayudaran. Est inerte! exclam Helena con estupor. Setui estrech a su esposa contra s, deshecho en llanto. Se ha encaminado a la morada de Osiris... musit mientras acunaba a Tyi contra su pecho. Pero qu estaba haciendo aqu? Ha tenido tiempo de decirte algo? Setui neg con la cabeza. Se ha limitado a gritar Nahuri! cuando la he visto, como si hubiera vislumbrado al dios Serapis en persona; se ha agitado un poco ms y despus ha cesado de moverse por completo. Cuando he llegado junto a ella, ya estaba rgida como una tabla de madera. Se hubiera hundido como una piedra si no la llego a sacar de ese maldito pantano! Nahuri? Pero qu quera dar a entender con eso? pregunt Helena. Lo ignoro. Desde que Nahuri desapareci, se ha comportado de una manera muy extraa... Daba la impresin de que era responsable de su desaparicin y que tema el castigo de los dioses. Cul es tu opinin? pregunt Alexandros. Tyi era capaz de todo fue la respuesta de Setui. Crees que puede haber cometido un acto reprobable contra Nahuri y que se ha matado por temor al castigo divino? La verdad es que tema lo que acaba de pasar. Le embargaba una profunda tristeza. Tendra que haberla ayudado, obligarla a que me confiase su secreto si era una carga demasiado pesada de llevar, servirle de confidente; en lugar de eso la dej sola. Incluso le habl con cierta dureza. Helena sinti gran congoja por su primo. Llevaron el cuerpo de Tyi a la casa y lo depositaron en su cama. A Helena se le encogi el corazn al ver los juguetes que rodeaban el lecho. Tal vez Tyi no fuese la esposa ideal, porque se mostraba muy autoritaria y agresiva, pero era una madre, y su hijo la echara mucho de menos. Al conocer el accidente, Abi acudi gritando que Nahuri era responsable de la muerte de Tyi. Khufu se vio obligado a calmarla. En cuanto a Koblos y Nekhti, aunque no parecan demasiado afectados por la muerte de la joven, decidieron confiar de inmediato a Ramss el encargo de preparar unos funerales dignos de un miembro de la familia.
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Tyi haba partido a la otra orilla. Toda la familia guard luto durante setenta das, pese a las pertinentes observaciones de Ramss. No es en absoluto el momento de interrumpir nuestras actividades confi el escriba a Koblos al cabo de veinte das de duelo. Hemos de compensar las malas ventas que realiz Setui. Soy consciente de ello respondi el dueo de la casa, tanto ms cuanto que Setui se revela cada vez ms eficaz. Este silencio me oprime todava en mayor grado cuando veo cmo se acumula el trabajo. Adems he de pagar a los criados. Tendra que haber dejado el entierro en manos de un sacerdote griego para evitar los setenta das de luto y los ritos de la momificacin. Por mi parte, he acelerado el trabajo de los embalsamadores dndoles ms dinero. El cuerpo de Tyi no tardar en quedar envuelto con vendas de lino. Yo mismo me he procurado cera, aceite de cedro, goma, alhea, natrn y pez, que compr a un mercader de Biblos. En cuanto el pan de oro cubra la cicatriz producida por el embalsamador y hayan depositado la mscara de estuco sobre su rostro, procederemos al entierro asegur Koblos. Slo faltaban bayas de enebro y alquitrn, y ya lo he solucionado. Con eso ganaremos algunos das. De ese modo, el duelo concluir dentro de cincuenta das. Bien. Koblos estaba satisfecho. No olvides los rituales griegos aadi. A Tyi no le gustara ser enterrada nicamente segn las costumbres egipcias. Ya haba pensado en ello. Ramss, me eres realmente muy valioso. El escriba le dio las gracias. No le gustaban demasiado los cumplidos, y consideraba natural servir al amo lo mejor posible. Siempre que sala, Tamit se golpeaba la cabeza con las manos y se cubra el rostro con limo, dejando que circulara el rumor de que la casa de Koblos se hallaba al fin libre de toda mancilla, puesto que la peor enemiga de Nahuri haba muerto.
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Nekhti la sermone. No estaba bien que corriesen tales habladuras sobre de la familia de Koblos. Si en verdad era culpable de un acto reprensible dijo su abuelo a Setui la vspera del entierro, Tyi deber responder por ello en el otro mundo. Nada se pasa por alto el da del Juicio. Tal vez sea arrojada a la perra Amet. Los dioses Thot y Anubis no le concedern el perdn. En su sitial dorado, Osiris, el de la diadema con doble hilera de plumas, la castigar. Quieran los dioses que se olviden sus pecados y se borren sus faltas musit Setui. Que sea purificada! l mismo deposit entre las piernas de Tyi un papiro en el que Ramss haba reproducido un extracto del Libro de los muertos. Ya est lista para entrar en la sala de las Dos Verdades. Que Isis y Neftis asistan a los cuarenta y dos dioses del Juicio para que se vea libre de todos sus pecados! Ella sabr cmo hablar al dios Ra le tranquiliz Nekhti para demostrarle que nunca quiso cometer un delito. Aun en el caso de que lo hiciera, fue para proteger a su familia. Aducir circunstancias atenuantes. Si al menos Tyi se hubiera planteado purificarse en vida... coment Setui, preocupado. El anciano observ a su nieto con los prpados entornados. Se preguntaba cmo un hombre digno de tal nombre poda echar de menos a semejante arpa. Sin duda el amor dispona de jardines secretos. Para limitar los gastos que suponan los funerales, Ramss tuvo la excelente idea de sugerir a Koblos que enterrasen a Tyi en la tumba preparada para Nahuri. Koblos, reacio al principio, acab por aceptar, si bien tras hacerse la firme promesa de que construira una nueva tumba para su concubina. Disculpa que te hable as le dijo el escriba, pero tal vez Nahuri no regrese jams. Por qu hacer nuevos gastos por una concubina infiel o desleal? Su tumba se hallaba casi lista, que la aproveche Tyi. Las ceremonias se prolongaron largas horas. Las plaideras que Koblos haba contratado a jornal se cubrieron el rostro de barro y procedieron a darse golpes en el pecho. Algunas incluso se desgarraron la tnica y empezaron a gemir. A la cabeza del cortejo, Setui rogaba a los dioses que acompaasen a Tyi al reino de las sombras. Unos criados portaban comida, flores y jarrones, y las sirvientas el mobiliario y las joyas de Tyi, estas ltimas dispuestas en bandejas. Cerca de la tumba aguardaban ya los padres de Helena, rodeados por un crculo de taedoras de instrumentos que cantaban al son de los crtalos. Setui no cesaba de repetir en voz baja hasta qu punto echara de menos a Tyi y cuan injusto era que su esposa hubiera disfrutado de una vida tan corta. Un sacerdote se uni al cortejo y asperj el catafalco que contena el sarcfago. No tardaron en unrsele varios miembros del templo, que procedieron a una breve ceremonia para devolver a Tyi la movilidad de su cuerpo.
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Setui uni sus lamentaciones a las que proferan las plaideras. Volver a verte algn da? dijo, al tiempo que segua con la mirada a los sacerdotes que se preparaban para introducir el sarcfago en la tumba. Previamente depositaron en ste todas las joyas de Tyi, juguetes para que no se aburriese en el mundo de Osiris, amuletos, vajilla para que pudiese comer con su familia, as como numerosos manjares, bebidas azucaradas y los vasos canopes que contenan sus preciosas vsceras. Ramss haba hecho representar en ellos a los dioses Amset y Duamutif para que la protegiesen. Tambin haba ordenado que fabricasen estatuillas de cermica con figura de sirvienta, las cuales le seran de utilidad en su otra vida. Las rodeaban pequeos objetos de ndole prctica: sacos, cestos, tenedores... Setui adorn personalmente el cuerpo de su mujer con las ms hermosas joyas que posea. Eligi un collar de oro y cermica, y otro con varias hileras de perlas, cuyo broche representaba un escarabajo alado donde figuraban estas palabras: Protege a Tyi ante el tribunal. Que los dos platillos de la balanza se equilibren ante Osiris. Que el dios Khnum proteja su cuerpo. Que su nombre sea siempre honorable y digno. Que nadie hable contra ella en presencia de los dioses. Abi le puso una pulsera en el tobillo, Nekhti un anillo en el dedo, Helena un ojo udja17 sobre el pecho. Koblos deposit junto a su cabeza miniaturas que representaban halcones y cabezas de serpiente, guardianes de las puertas del ms all. Setui haba rogado a su padre que no reparase en gastos, para que la vida de Tyi en el otro mundo no consistiese sino en placer y alegra. Tyi no tuvo tiempo de ver cmo edificaban su morada eterna le dijo . Sin embargo, creo que sta la habra satisfecho. Tapiaron la entrada de la tumba para que nada turbase su descanso. Cerca de la sepultura se haba dispuesto un patio rodeado de palmeras, que permita acceder a una sala decorada con motivos vegetales de vivos colores. Koblos orden a Ramss que contratase a los artistas de mayor renombre para que pintasen en las paredes de la estancia escenas que recordasen la vida de Tyi. Llevaba una vida tan normal... dijo el escriba. Har que la representen con su hijo y su amado esposo Setui. Podra pasarme muy bien sin esas costosas decoraciones le susurr discretamente Koblos, pero se lo debo a mi pobre hijo. Cuando pienso que Nahuri lleg a ver su sarcfago pulimentado, pintado y bendecido con agua divina, y que Tyi descansa hoy en su interior... Como contrapartida, Nahuri tendr derecho a un doble sarcfago, uno de oro y otro de granito. Bajo la tapa estar representada Nut, la diosa de los cielos y de las estrellas, y en la parte superior la maravillosa efigie de Nahuri, que de ese modo viajar por toda la eternidad rodeada de los astros. Ordenars que pinten puertas para que entre y salga del sarcfago cuando le plazca, y tambin ojos.
17 Amuleto
destinado a alejar la mala suerte. (N. de la A.)
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Tamit se ocup de los pequeos Osiris de Tyi, smbolos de la resurreccin. En el interior de los trozos de tela con figura de Osiris verti despacio arena y cebada, que empap generosamente con agua antes de depositarlos con mimo en el patio de la tumba, donde toda la familia se reuni en torno a una joven que taa un instrumento musical. Pusieron la mesa, y Abi dio las rdenes pertinentes en cuanto seora de la casa.
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Pocos das ms tarde, Koblos juzg necesario recuperar el control de sus asuntos. Fue en busca de su padre, que despidi al instante a sus esclavos para asegurar la intimidad de su conversacin. La muerte de Tyi me ha hecho reflexionar empez Koblos. Ya no soy tan joven, y puede sobrevenir cualquier desgracia. Tenas razn, debo pensar en conferir mayores responsabilidades a mis hijos. A tus hijos o a Setui? pregunt Nekhti, inquieto. No me parece buena idea apartar a uno de ellos de la gestin de la hacienda. Si yo desapareciese, el odio les llevara a luchar por obtener el poder en lugar de unir sus fuerzas para preservar estas tierras. Su padre hizo una mueca. Khufu no ve llegado el momento de dirigirlo todo, y tomar decisiones equivocadas. Por qu no te apoyas en tu primognito? Ms tarde siempre podrs plantearte conceder a Khufu las mismas responsabilidades que a Setui. Koblos tom asiento frente a l. Seria injusto. Quiero que mis hijos tengan idnticos derechos y que ninguno se sienta perjudicado. Didu y Apuy ayudarn a su hermano mayor hasta que adquieran ms experiencia. En cuanto a Khufu, tomar las iniciativas que Setui teme tomar, en tanto que ste templar el ardor de su hermano. Te equivocas. Eso es slo la teora. En la prctica, Khufu impondr su voluntad. No existe la menor complicidad entre mis dos nietos, y Setui se ver relegado, le guste o no. Hazme caso y pinsalo bien antes de tomar una decisin. Ramss te profesa lealtad, se entiende de maravilla con Setui y le da buenos consejos. Tu hijo podr apoyarse en l mejor que en Khufu. Koblos permaneci indeciso unos momentos. Concdete unos das de reflexin continu su padre. No te reunirs con Osiris de un da para otro ni subirs a la barca de Caronte antes que yo. Yo soy el ms anciano de la familia y es normal que parta en primer lugar. La muerte de Tyi slo ha sido un accidente. No hay ninguna razn para pensar que el hito se cernir de nuevo sobre nuestro hogar. Eso espero replic Koblos. Cmo que eso esperas? dijo Nekhti irritado. Qu comentario
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tan idiota! Tyi pudo haberse ahogado por accidente, o porque llevaba sobre su conciencia la partida de Nahuri, pero los hechos son los hechos. A Nahuri no se la apreciaba mucho en esta casa. En cuanto a Tyi, resultaba difcil convivir con ella. Ahora la familia ha recuperado la tranquilidad. A menos que Tyi se enterase de algo que no deba saber. Recuerdas cuan atemorizada pareca? En un primer momento no entend por qu la encontraba tan distinta en los ltimos tiempos. Se sobresaltaba al menor ruido, y se echaba a temblar sin razn aparente. Acaso sorprendi alguna conversacin? Pero de quin? Todo eso carece de sentido, salvo en el caso de que se tratara de... Nekhti dirigi a su hijo una mirada de espanto. Eso mismo! se content con responder Koblos, bajando la voz por miedo a que le oyesen. En tal caso, si habl de ello a alguien, por ejemplo a Setui o a Abi, su vida estara igualmente en peligro... Nekhti empez a dirigir splicas a los dioses para que protegiesen la hacienda de Koblos. Me niego a creerlo dijo. Pensamos lo peor porque la muerte de Tyi ha espoleado nuestra imaginacin. Debemos recuperar la sangre fra. Helena se senta conmovida ante el dolor de su primo. Desde la muerte de Tyi, no pasaba un solo da sin que le hiciera una visita, pero cada vez volva ms apesadumbrada. Mi to est contento de Setui dijo a Alexandros una tarde en que regresaba ms esperanzada que de costumbre. Tiene intencin de darle mayor libertad en la gestin de la hacienda. Como ella se le quedara mirando, sin decidirse a proseguir, Alexandros se le adelant. Adivino tus pensamientos. Crees que los hijos de Koblos no desean otra cosa que suceder algn da a su padre y te preguntas a qu espero yo para tomar a mi vez la decisin de suceder a Tolomeo. Helena sonri. Qu bien me conoces. Uno jams puede conocerse a s mismo respondi su marido con sensatez, y menos an a los dems. No obstante, te intuyo. El macedonio la estrech contra s mientras contemplaba por la ventana de su dormitorio cmo el sol tea de escarlata los montes allende el Nilo. Ra otorg el poder a tu padre, quien habr de transmitrtelo dijo Helena. Hasta dnde has llegado en tus reflexiones y en tu observacin del pueblo egipcio? Comprendo mejor la mentalidad de Egipto cuando miro a los obreros y a los campesinos entregados a sus tareas fue la respuesta de Alexandros.
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Tambin t te convertirs en Horus, al igual que tu padre. Sers venerado en Edf como Horus halcn. Sers el hombre valiente, rey del Alto y el Bajo Egipto, Grande entre los Grandes, nesut y bait, rey del sur y del norte, Tolomeo el amado de Ra. Slo te resta elegir un nombre, tal como tu padre adopt el de Maravilloso ka de Ra, el amado de Amn. Su hijo ya goza de un nombre para gobernar replic pensativo Alexandros. En la corte le llaman Hijo de los dos Hermanos, el elegido de Ra, reflejo de Amn. Helena se apart de su marido, evidentemente irritada, y comenz a ir y venir por la estancia. Ninguna capilla conmemora que nac de la Gran Esposa real Arsinoe prosigui l. No existe representacin alguna que muestre a mi madre, en calidad de diosa, en el acto de traerme al mundo, como cualquier sucesor de faran que se precie. Y por consiguiente temes que el pueblo egipcio no te acepte... No lo temo, estoy seguro. Inventarn una nueva leyenda popular en la que t sers el hroe. Como hicieron con Alejandro Magno? Exactamente. Abi cuenta todos los das a sus hijos que el rey Nectanebo viaj a Macedonia, donde sedujo a Olimpia, la madre de Alejandro, para lo cual adquiri los rasgos del dios Amn. Y Alejandro no vacil en ser venerado como un dios. Bien, ya veremos concluy Alexandros, que prefera cambiar de tema para volver a los hijos de Koblos. Mi to se dispone a confiarles una enorme responsabilidad dijo Helena, con los ojos brillantes. El escriba que representa el gobierno del distrito no tardar en presentarse para hacer el balance de los cultivos. Ser recibido por Setui, acompaado de Ramss. Koblos ha prometido no interferir. De todos modos, sabiendo que t ests aqu, dudo que el escriba ponga el menor reparo. He conocido a los toparcas que dirigen cada una de las divisiones administrativas del nomo y a los comarcas que llevan el registro de cada pueblo, pero aparte de ellos, nadie sabe quin soy. Todo el mundo lo sabe objet su mujer. Los rumores circulan muy rpido en Egipto. A propsito, tambin quera informarte que mi to tiene algunas ambiciones con respecto a sus hijos, aun conociendo sus limitaciones. Khufu le ha pedido que interceda ante ti para obtener un puesto de comogramato. Y por qu no de toparca o de estratega? Que aprenda primero a dirigir una hacienda! Luego apuntar a gestionar un pueblo, e incluso una regin! El dieceta es el nico que puede designar al comogramato, y lo elige entre otras personalidades competentes de la localidad. De hecho, Koblos no mediar en favor de Khufu, cuyo atrevimiento le horroriza, sino de sus otros hijos. Si aceptas interceder en su favor ante
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Tolomeo, est dispuesto a roturar a sus expensas cinco arures18 de tierra improductiva y a pagar un alquiler de treinta artabes19 Entregar al pueblo treinta artabes de cebada y cuarenta de verduras. En compensacin, sus hijos dispondrn de una clientela y un salario, lo que no me parece desdeable. Creo que Apuy es demasiado joven para asumir tales funciones. Si se muestra incompetente, Tolomeo tendr razn al reprochrmelo. Podra empezar como topogramato20 o comogramato, ocuparse de los cultivos y del catastro. Si se revela apto para ello, pasar a ser comarca21 o bien velar por los intereses de los granjeros del pueblo. Pero te das cuenta de que tendr que mandar a ecnomos, registradores, responsables de los fondos pblicos, gestores de los graneros, cuando apenas est aprendiendo a escribir? Helena reconoci que, en efecto, su imaginacin iba demasiado deprisa. Puedo intervenir accedi por ltimo su esposo, pero de manera inteligente y sin precipitacin. Desde que ests aqu, me doy perfecta cuenta de que mis primos ya no suean nicamente con suceder a Koblos o compartir el poder con l. Khufu y Apuy esperan ms. Haran mejor en sumergirse en los manuscritos replic Alexandros, como hombre ms apasionado por la literatura que por la poltica. Tras unos instantes de silencio, prometi a su mujer que hablara con Koblos y que, en una primera etapa, ayudara a Setui y a Didu. Me has hablado largo y tendido de Setui, y me parece digno de confianza. Es honrado y valioso. En cuanto a Didu, Ramss me ha puesto al corriente de sus progresos en el estudio. No le faltan inquietudes y es apasionado. Khufu me parece todava demasiado impulsivo. Por lo que respecta a Apuy, le ciega de tal modo la ambicin que su orgullo carece de toda mesura. Tal vez con la madurez adquiera algo de seso. Me da la impresin de que no te atrae mucho la idea de interceder ante Tolomeo... No quera pedirle nada antes de haber tomado mi decisin, pero lo har por ti. Helena se acerc a l, y ambos permanecieron un buen rato en silencio. No se oye el menor ruido, y la brisa es tan acariciante... dijo por fin Helena. Qu bien se est. Me resulta tan extrao que Nahuri se fuera de ese modo, sin avisar a nadie... Ests segura de que se ha ido? pregunt Alexandros.
18 19 20
Unidad de superficie equivalente a unos 2.800 m2. (N. de la A.) Unidad de capacidad equivalente a 35 chenices (aproximadamente 1 litro). (N. de la A.) El nomo se divida en toparquas (dirigidas por los toparcas), divididas a su vez en pueblos (que dirigan los comarcas). Por debajo de
ellos haba otros funcionarios subalternos, como el comogramato y el topogramato. (N. de la A.)
21
Funcionario encargado del erario pblico. (N. de la A.)
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Y dnde quieres que est, como no sea en Menfis? No tengo ni idea. El mensajero estar pronto de regreso y nos informar.
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El padre de Nahuri respondi personalmente a Koblos que no tena noticias de su hija desde que sta le haba acompaado al sur. Para aliviar la afliccin de su to poltico, Alexandros decidi hablarle de Setui y de Didu. Har cuanto est en mi mano para que accedan a funciones honorables le dijo. El rostro de Koblos se ilumin al instante. Reuni a sus hijos y les comunic su decisin de confiar la gestin de la propiedad a Setui y Didu. Ya tengo cierta edad les dijo, y ha llegado el momento de que adquiris mayor protagonismo. Y qu piensas hacer con Apuy y conmigo? le espet Khufu, furioso. Vuestra hora no tardar en llegar. Cuando Setui y Didu desempeen funciones ms importantes en el pueblo, lo cual no se demorar mucho pues Alexandros me ha prometido intervenir en su favor ante el faran, su padre, os confiar la finca. Antes incluso de que hubiese terminado la reunin, Apuy se retir humillado y sin hacer el menor comentario. Por su parte, Khufu se neg a beber con Ramss, Alexandros, Setui y Didu como le animaba su padre. Este arreglo no me complace le solt. Luego, se march, dejando que celebrasen el acontecimiento sin l. Ramss desapareci muy pronto. Tena que poner al da sus cuentas antes de la llegada del escriba, registrador de los cultivos. Te agradezco tu ayuda, Alexandros le dijo Koblos al tiempo que le abrazaba. Helena ha elegido un marido cultivado y servicial. Es muy afortunada. Luego, volvindose hacia sus hijos, aadi en tono afectuoso aunque firme. Tamit os traer una jarra de vino; bebed juntos con moderacin. Yo voy a reunirme con Ramss, y quiero veros trabajar a nuestro lado antes de la hora de comer. Acto seguido se acerc a Setui y lo estrech contra su pecho.
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Trata de olvidar la desdicha que ha cado sobre ti le aconsej. Consagra tus esfuerzos a la hacienda. En cuanto a ti, Didu, reflexiona sobre tu inmensa suerte y no la eches a perder. Alexandros dej que los dos hermanos disfrutasen a solas. Didu hundi la copa en la jarra llena de vino de Abech que Tamit acababa de traerles. Te das cuenta, Setui, de que al fin podremos proceder aqu como mejor nos plazca y que pronto seremos respetados en todo el pueblo? Y sin embargo, no se puede decir que hayamos frecuentado mucho la escuela del templo ni las clases del gramtico. Lo dirs por ti replic su hermano porque yo he ennegrecido no pocos cascos de barro cocido y trozos de caliza pulida caligrafiando textos griegos y egipcios. Durante aos he copiado sobre papiro cuentos, recopilaciones de poemas e himnos. Y he ilustrado muchos cuentos. Tambin yo estudio gramtica, literatura, dibujo protest Didu, mientras beba una copa de vino, pero reconoce que no tenemos la instruccin de un escriba, como Ramss. l fue polica y luego juez, particip en expediciones, hizo construir barcos... Conoce los textos de leyes, la historia y la geografa. El que un escriba tenga estudios no significa que sea un buen trabajador. Son muchos los que echan a perder su talento de taberna en taberna. Ramss es un ejemplo para todos esos holgazanes. Mientras los dos hermanos se felicitaban, las horas fueron transcurriendo, y Koblos empez a malhumorarse. l y Ramss estaban terminando el balance del ao. Pero qu hacen? grit, y el clamo con el que escriba le cay de la mano. Ya empiezo a lamentar las buenas disposiciones que he tomado respecto a ellos. Habr cometido la peor de las estupideces al mostrarme demasiado benvolo? Ramss trat de apaciguarle. Has hecho lo que hubieras debido hacer mucho tiempo atrs le dijo . No lamentes nada. Deja que disfruten. Koblos envi a Tamit en busca de sus hijos. Recurdales que les estoy esperando! vocifer. Ahora, y no maana! La nodriza se apresur a cumplir sus rdenes. Proceder del mejor modo posible para servirte dijo. Sin embargo regres al instante, dando unos gritos que alertaron a toda la casa. Deprisa! Deprisa! Han apualado a tus hijos! Didu ya no respira y Setui ha perdido mucha sangre. El pobre est sin conocimiento. Hay que llamar a un mdico! Koblos y Ramss corrieron hacia el jardn donde Setui y Didu haban
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estado bebiendo. A su padre pareca que fuera a salrsele el corazn del pecho. Serapis, Isis, todos los dioses griegos y egipcios, haced que mis hijos sigan con vida! implor sin dejar de correr. En ese mismo momento apareci Helena, que se precipit hacia Setui y le incorpor la cabeza. Todava vive! exclam. Llevadlo a su habitacin. Mientras esperamos al mdico, le lavaremos y desinfectaremos las heridas. Didu ha muerto constat Koblos, impotente. Mi hijo menor ha muerto! Ramss lleg a todo correr. Koblos, he encontrado a esta criada presa de temblores en un bosquecillo! Afirma que ha contemplado la escena. El aludido pareci recuperar el nimo y mir de hito en hito a la joven que pareca enloquecida. Khat! exclam Nekhti, que se apoyaba en dos robustos esclavos , qu haces aqu? Tendras que estar cuidando de Melos! Cmo est Setui, amo? le pregunt la muchacha. Sigue con vida, tranquilzate. Ahora debes decirnos lo que has visto prosigui Nekhti con voz cariosa, mientras a Koblos le devoraba la impaciencia. S, dinos quin es el asesino de Didu! Ansio matarle con mis propias manos! La sirvienta prorrumpi en sollozos. La ests asustando intervino el anciano. Vamos, pequea, dinos lo que sepas. Nekhti sirvi un poco de vino a la joven y le tendi las manos. Sintate cerca de m y habla. Tmate tu tiempo, y deja ya de temblar. La muchacha se tranquiliz por fin. El amo Setui vino a mi encuentro para preguntar por su hijo antes de irse a trabajar. Le segu, tal como me peda, para llevar al pequeo a tomar el aire al jardn. Pero ste perdi la pelota y me entretuve en ir a buscarla bajo la maleza. Entonces o al amo Setui lanzar un grito en la distancia y vi surgir a su derecha a alguien armado con un pual, que asest varias cuchilladas a mi amo. Me ocult sin demora con el nio. Hiciste bien aprob Nekhti. Pero quin fue el que atac a Setui? Se trataba de Didu? Oh, no! respondi Khat. Cuando mi amo grit, cre ver un cuerpo en el suelo. Sin duda era el del amo Didu. As pues, se trataba de otra persona? S. Era un hombre o una mujer? quiso saber Koblos, al tiempo que se
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acercaba a Khat. La muchacha reflexion un momento. Se trataba con toda seguridad de una mujer, aunque tambin poda ser un hombre disfrazado de mujer. Llevaba brazaletes de oro. Los vi brillar cuando levant el brazo para atacar a Setui. No crees que mi hijo habra tenido la fuerza suficiente para reducir a una mujer? Surgi tan de improviso... Adems, huy tan pronto como lo hubo apualado. Nekhti le agradeci su colaboracin y le dio permiso para retirarse a descansar. No parece que des crdito a la joven dijo a su hijo. Y por qu habra de poner en duda sus palabras? Supongo que Setui haba bebido un poco; ya sabes que no tolera muy bien el vino. Esa mujer habr aprovechado el efecto sorpresa... Pobre Didu musit Koblos, inclinado sobre su hijo. Que informen a los sacerdotes y a los embalsamadores. Yo me ocupar dijo Ramss. Koblos se dirigi al dormitorio de Setui, a quien el mdico acababa de auscultar. Tu hijo vivir. Est muy conmocionado por la agresin, pero sus heridas sanarn. Isis sea loada! exclam Koblos. Ocpate de l. Es muy sensible y necesita todos tus cuidados. En ese momento aparecieron Khufu y Apuy. Dnde os habais metido? les pregunt su padre. Ya veis que la desgracia se ceba de nuevo en nuestra familia! Abi mir a Koblos con expresin contrariada. Desde que la tal Nahuri puso los pies en esta casa, todo va de mal en peor. Es preciso actuar antes de que muramos todos! Qu ests diciendo? exclam Khufu. Digo que ests en peligro, como los dems hijos de Koblos, que tus hijos estn en peligro, que nada marcha bien en esta casa. Temo por ti, por ellos, por m! Qu son esos gritos? les pregunt Koblos, echando a correr hacia la ventana. Se trata de Tamit dijo Khufu. Lleva una joya en la mano. Bueno, pues que suba. Han encontrado esta joya cerca del sitio donde atacaron a tus hijos! anunci Tamit al entrar, con el rostro encendido de excitacin.
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Una joya de mujer... observ Koblos mientras le daba vueltas en la mano. Pero es que este collar con cierre en forma de escarabajo perteneca a Tyi! proclam Tamit al borde del desvanecimiento. Lo depositamos en su tumba! Nekhti se encogi de hombros. Insinas acaso que Tyi ha regresado entre nosotros para matar a su esposo? Eso carece de sentido! Todos los das riego los pequeos Osiris para facilitar la resurreccin de Tyi. La cebada ya ha germinado. La dejar secar y luego la envolver en un pao. Nunca haba visto germinar tan deprisa la cebada. Y qu conclusin sacas? Que Tyi ha resucitado. Y que viene a perseguir a los vivos, cuando la tratamos a cuerpo de rey y recibi de nosotros multitud de regalos? Tal vez no le haga gracia que Setui pase tanto tiempo con Helena. Nekhti mont en clera. No sigas con esas prfidas alusiones! grit. Mi nieta es una buena mujer. Ama a su esposo, y Setui llora a Tyi desde hace meses! Al darse cuenta de su torpeza, Tamit se arroj a los pies del anciano y de Koblos. Perdonadme! A fuerza de escuchar todo lo que pasa aqu y que no te concierne, acabar por sobrevenirte tambin alguna desgracia! dijo Nekhti. Atizas las disputas, y en ocasiones incluso las provocas. Pero qu clase de mujer eres? Aunque Tamit empez a protestar, el anciano crey percibir un brillo de satisfaccin en sus hipcritas ojos. No quiero volver a or esas prfidas alusiones bajo este techo! aadi. De lo contrario, ya puedes liar tu hatillo y largarte. Tamit prorrumpi en llanto. Y t qu, no reaccionas? reprendi Nekhti a su hijo. Cmo puedes permitir que una sirvienta se comporte de ese modo? Tamit forma parte de la familia... intervino Khufu. Padre nos lo recuerda con frecuencia. La buena de Tamit cuida de nosotros desde que ramos nios. No me has contestado insisti el anciano. Por qu no la regaas t tambin? Koblos, azorado, respondi a media voz: Tyi posea un collar as, que le haba regalado su esposo. Pero como Nahuri se encaprich con l, yo le compr uno igual.
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Abuelo, crees que Nahuri podra tener la fuerza suficiente para agredir a Setui? Y por otra parte, por qu habra de hacerlo? pregunt Helena al anciano. A ste le estaba perfumando el rostro una esclava de la misma estatura que Khat. Tambin participaba de su encanto, delicadeza y discrecin. Los largos cabellos negros le caan libremente a lo largo de la espalda. En aquel momento masajeaba despacio las mejillas de Nekhti. El anciano la despidi con suavidad. Alexandros y Helena haban ido a visitarle al alba. Quera conocer su opinin sobre un asunto que le haba tenido en vela toda la noche. Hijos mos, Setui ha recuperado el conocimiento, pero no se acuerda de nada. Reconoce que bebi demasiado, y afirma que no tuvo tiempo de ver a su agresor. Esta noche no he logrado conciliar el sueo. No cesaba de preguntarme si Khat haba dicho la verdad y si Nahuri habra sido capaz de asestar semejantes pualadas a Setui. Por lo dems, qu podra haberla impulsado a matar a Didu? No me sorprende lo ms mnimo que se ensaase con Didu respondi Alexandros. l no la apreciaba. Sin embargo, qu le haba hecho Setui? Tena un sinfn de razones para odiarla, y en cambio se mostr con ella tal como es, afectuoso y dcil. Pobre Setui! murmur Helena. Luego pasar a verle. Nekhti la mir con una sonrisa en los labios. Aunque no me ha hecho ninguna gracia la insinuacin de Tamit, hay que reconocer que el inters que demuestras por tu primo es excepcional. Le quiero mucho. Si Tyi no hubiera muerto, jurara que fue ella quien agredi a Setui, aunque slo fuera por vengarse del cario que te profesa. El anciano mordisque unos frutos secos que la esclava haba dejado a su alcance, sobre una mesita. Tras un momento de reflexin, aadi: Dicen que los muertos regresan entre nosotros. Habr iniciado Tyi su etapa bajo el sol?
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Helena se estremeci. Soy griega le record. No me es posible creer en ello. Ni a m tampoco corrobor su marido. Yo tengo alguna idea musit Nekhti, pero no hablar de ello sin disponer de pruebas. No estoy convencido de que Khat lo haya contado todo. Me dio la impresin de que estaba tensa y asustada. Y no te parece normal despus de lo que vio? Al principio la cre, pero la conozco bien. Antes de que Tyi la reclamase para que cuidara de su hijo, Khat me serva a m. Eso quiere decir que pude observarla a mi antojo, pues por desgracia mis achaques no me permiten multiplicar las distracciones. Y si la interrogsemos de nuevo? sugiri Alexandros. Iba a proponroslo asegur Nekhti. Yo mismo le har las preguntas. Tiene confianza en m, y me teme lo suficiente para no mentirme. El anciano llam a la esclava, que dio los ltimos toques a su aseo matinal. Ahora ve en busca de Khat le dijo cuando hubo acabado. Quiero hablar inmediatamente con ella. Y haz entrar al perro. A Nekhti siempre le haban gustado los animales. Para sentirse menos solo, haba adoptado a uno que vagabundeaba cerca de la finca y le haba puesto el nombre de Bahika, que significaba orix. En ocasiones se mezclaba con los lebreles y los minsculos ketkets22, que iban y venan a su antojo por todas las estancias de la casa; sin embargo, Bahika era ms fuerte. Se trataba de un perro guardin, que sola tumbarse en una manta, no lejos de su amo. En cuanto alguien entraba, sus sentidos se alertaban. Bahika corri a la habitacin y se sacudi con fuerza. Con l me siento protegido! exclam el anciano entre risas. Desde que lo adopt, Neb est celoso y se niega a sentarse en su silla. Neb era el mono de la casa. Aunque jugaba a menudo con el gato cuando ste no se largaba a los marjales en busca de algn pato salvaje, no soportaba la presencia de Bahika, que se haba impuesto nada ms llegar. No entiendo la clera de Neb aadi Nekhti, contrariado por no tener a su mono al lado cuando haca la siesta. Se mezcla sin dificultad con nuestras smons23 y come casi tantos dtiles como ellas en cuanto estn maduros. Rene a las ovejas, atrae al gato, pero en cuanto acaricio a Bahika se rebela, me tira del pelo y se escabulle. Ya puedo llamarle, que se esconde en una vasija y se niega a responder. Helena se inclin sonriendo para acariciar a Bahika, que daba vueltas a su alrededor sin cesar de ladrar. Ponle agua dijo su abuelo a la esclava, y treme enseguida a Khat.
22 23
Perros de pequeo tamao. (N. de la A.) Ocas. (N. de la A.)
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Nekhti pidi a Alexandros que le acercase el cofre de las joyas. Acto seguido escogi un anillo y dos brazaletes y se los puso. Alexandros admiraba la sabidura y la calma del anciano, que le recordaba a su to. Qu piensas de la desaparicin de Nahuri? le pregunt. Su padre est inquieto. Las jvenes son imprevisibles respondi Nekhti. Quizs haya encontrado a un apuesto muchacho ms rico que mi hijo. Dicen que a veces se reuna con unos hombres de Menfis en la ribera del ro. A Helena le sorprendi sobremanera que su abuelo estuviera al corriente de un detalle que slo ella crea conocer. En efecto, el da en que su esposo regresaba del viaje, haba visto a Nahuri en compaa de desconocidos. Al reflexionar sobre ello, le pareca que los jvenes se haban alejado muy raudos cuando entabl conversacin con la egipcia. Pero ninguno de ellos daba la impresin de estar enamorado de Nahuri. Mantenan una discusin ms bien animada, y no parecan compartir la misma opinin que ella. De qu hablaran? A Helena le hubiera gustado mucho saberlo, pero no haba logrado or nada. Simplemente, por unos momentos detect en Nahuri una actitud extraa. En qu piensas, Helena? Oh, en nada importante. Me ha sorprendido que conocieras los encuentros de Nahuri con unos extranjeros. Lo cierto es que te pasas el da entero aqu y ests ms informado de todo que cualquier otra persona de esta casa. Nekhti sonri. Extranjeros, dices? Tal vez no... En aquel instante regres la esclava, jadeante. Se haba apresurado para contentar a su amo. No he podido encontrar a Khat dijo consternada. He ido habitacin por habitacin, he dado voces en el jardn... Se ha esfumado! Qu ests diciendo? gru Nekhti. Tiene que estar con Melos en el cuarto de Tyi. Mi pobre Setui le ha encargado que cuide del nio hasta que l se restablezca. Khat no debe perderle de vista ni un momento! Pues de eso se trata replic la esclava, estrujndose nerviosamente los dedos. El nio tambin ha desaparecido! El anciano llam a dos esclavos. Sostenedme! les orden. Voy a ver a Setui! Aunque el mdico haba prohibido la entrada en el cuarto de su nieto, Nekhti entr sin miramientos y lo despert. Dnde est Melos? pregunt a bocajarro, sin esperar a que Setui recuperase completamente la conciencia. Ha desaparecido! Setui se puso un dedo en los labios.
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No ha desaparecido le tranquiliz. Est durmiendo en el cuarto de al lado. Quera estar cerca de m. Khat est con l? Quisiera hablar con ella. Por supuesto. Dnde quieres que est? Acaso no se le ha encomendado la tarea de velar por el pequeo? Veo que tus heridas se niegan a cerrarse dijo Helena a su primo. El mdico me ha prohibido que me levante, por miedo a que vuelvan a sangrar. Dice que no estoy dispuesto a ser curado... Paros es un excelente mdico explic Nekhti a Helena. Es griego, naci en la isla de Cos. Su abuelo se form en Epidauro y l ha cursado estudios en Cnido. El arte de la medicina se transmite de padres a hijos en su familia. Y adems ha adquirido todos los conocimientos que los egipcios poseen en este campo. Alexandros, que tena algunas nociones de medicina por haber practicado el atletismo, examin con atencin las heridas de Setui. Entiendo ms de esguinces y fracturas que de cuchilladas dijo, pero esas heridas tienen mal aspecto, y no se cerrarn con sangras ni ventosas. Setui hizo una mueca. El menor gesto le produca dolor. Lo que ms rabia me da es no poder ayudar a mi padre cuando por fin se decide a encomendarme una misin de confianza. Ha llegado el escriba? Nekhti se apresur a tranquilizarle. No, y lo ms probable es que ya ests restablecido cuando se presente. Lo dudo. Suerte que Khufu y Apuy estn rebosantes de salud y podrn ayudar en los campos. En ese momento hizo su aparicin el mdico, con una copa llena de una pomada verde y consistente. Cunta gente hay aqu! rezong. Creo haber prescrito un reposo absoluto! Setui debe dormir si quiere recuperarse pronto. De todos modos, qu otra cosa podra hacer? Sufre mucho y la cosa seguir igual hasta que se le hayan cerrado totalmente las heridas. Dejemos que el tiempo haga su trabajo. Nekhti fue el primero en retirarse, ayudado por los dos esclavos. Cudate mucho dijo a su nieto. Khufu y Apuy nunca podrn sustituirte; sin embargo, poseen cualidades distintas de las tuyas que resultarn de gran ayuda mientras esperamos tu completo restablecimiento. Helena bes a su primo mientras Nekhti entraba ya en la estancia contigua. En efecto, el nio estaba durmiendo, abrazado a un juguete. Su respiracin era tranquila y regular. Pero dnde est Khat? No se le habr ocurrido dejar al nio solo mientras duerme? Y si se ahoga? Y si tiene sed, o empieza a llorar?
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Su ausencia resulta muy extraa, ciertamente coment Alexandros . Aqu est el chal que suele echarse sobre los hombros. El macedonio dirigi una mirada al jardn. Tampoco all haba la menor huella de la sirvienta. Voy a buscar a una esclava para que cuide del nio dijo Helena. Nekhti le dio las gracias. Todo esto parece tan descabellado... musit el anciano. No crees que estn ocurriendo cosas muy raras? Nahuri se larga de un da para otro sin despedirse de nadie. Tyi se ahoga. Didu muere apualado. Setui es agredido, y el nico testigo de la agresin desaparece como por arte de magia... El recuerdo de la reciente muerte de su nieto le llen de afliccin. Habr que preparar nuevos funerales, cuando apenas acabamos de poner fin al luto prosigui. Voy a asegurarme de que Ramss ha hecho las gestiones necesarias respecto a los sacerdotes, los escribas y los embalsamadores. No convendra avisar al escriba responsable de los cultivos de que la desgracia ha golpeado por dos veces esta casa y que sera mejor que aplazara un poco su venida? De ese modo Setui tendra tiempo de reponerse. Es una excelente idea, Alexandros aprob Nekhti. El nico inconveniente es que nunca sabemos dnde se encuentra ese escriba ambulante. Si se presenta maana, Koblos y sus hijos tendrn que recibirlo..., salvo si t, hijo del faran, intercedes ante tu padre. Es necesario que enve un mensaje a palacio? Podra dirigirme a los funcionarios del Alto Egipto. Eso no sera suficiente. Las leyes egipcias son estrictas en lo que concierne a la inspeccin de los impuestos y los cultivos. Dicho esto se retiraron para dejar dormir al nio bajo la vigilancia de la esclava que Helena haba encontrado. Siendo as, te prometo escribir hoy mismo a Tolomeo se comprometi Alexandros, con la esperanza de que reciba la carta antes de la llegada del escriba. Nuestros mensajeros son casi tan rpidos como los del faran. Helena agradeci a su esposo la ayuda que les prestaba. S que lo haces por Setui, a quien quiero mucho, y te quedo muy reconocida. Alexandros la estrech contra su cuerpo. Sin saber muy bien por qu, se senta cada vez ms seducido por el desierto egipcio, atravesado por el benvolo Nilo, que espejeaba bajo los rayos del sol. Su mirada se perdi en la orilla opuesta del ro, all donde hallaban reposo los que haban cruzado al reino de Osiris, en magnficas tumbas que en ocasiones abandonaban para encontrarse con Ra.
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An no haba acabado su carta Alexandros cuando anunciaron la llegada del escriba. Tamit se dispuso a recibirle, pero el joven macedonio la detuvo sujetndola por el brazo. Adonde vas? le pregunt. Haba tenido ocasin de observar las maniobras de la nodriza, y desconfiaba de ella. A recibir al escriba como todos los aos respondi Tamit, con los brazos en jarras. Y por qu he de rendirte cuentas? Aunque seas el hijo del faran, mi amo sigue siendo Koblos. Alexandros la felicit por su fidelidad al seor del lugar. Conozco lo que ocurre bajo este techo mejor que nadie aadi la mujer, y Koblos confa en m. De eso no hay duda, Tamit reconoci Alexandros, pero no eres la seora de la casa. Si esa egipcia no hubiera puesto los pies aqu, ya lo sera. Ests segura? S. Koblos siente un gran afecto por m. De hecho, le soy indispensable. En realidad te las has ingeniado para serlo cada da ms. Eres muy astuta. Qu ests insinuando? salt la nodriza, roja como la grana. Me has entendido perfectamente. Tamit se march refunfuando. No obstante, Apuy y Khufu se le haban adelantado. Tan pronto como su padre les comunic la llegada del escriba, se apresuraron a ofrecerle hospitalidad. El escriba se haba presentado a bordo de una chalana niltica, con una flotilla perteneciente al ministro, dirigida por un estolarca24. Iba acompaado por parte de su mobiliario, vajilla, vveres para sus viajes, una bata, clmides de fina lana de Mileto para invierno y para verano, tnicas blancas nuevas o a
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Jefe de flota. (N. de la A.)
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medio usar, sandalias, cinturones y frascos de plomo de un cotilo25, que contenan el famoso perfume de Mendes, situado en el Delta. Tambin llevaba consigo cinco hins26 de perfumes en doce alabastros27 sellados con su anillo, as como guirnaldas de flores. Habituados a sus gustos, Khufu y Apuy ordenaron que le sirvieran inmediatamente chidras. Ah, as es como me gusta la cebada! coment el escriba, encantado. Las glumas se han eliminado a mano sin tostar las espigas. No soporto las gachas blancas y sosas. Para lograr chidras como stas, sin duda habis cogido las espigas maduras, aunque ligeramente verdes. Se las doy con regularidad a mi hijo, que quiere convertirse en un fornido atleta. Resulta menos caro que las clases del paidotribo28. Con un salario mensual de siete dracmas es bastante difcil criar a un futuro campen. Khufu y Apuy obsequiaron tambin al escriba con una buena cantidad de ajos procedentes de los oasis lbicos y de Tos de Licia. Le regalaron adormideras blancas y negras, cuyo jugo se utilizaba en la fabricacin de perfumes y de las que los egipcios extraan el aceite de adormidera. El dieceta disfrutara mucho con tal variedad de rboles dijo con entusiasmo el escriba, que acept todos los regalos. Voy a llevarle plantones de higueras de Quos, de granados y de albaricoqueros, que podr replantar cerca de Alejandra, y tambin la variedad de cepas que producen la uva ahumada de Cilicia. Le encantara convertir Egipto en un inmenso vergel! Khufu y Apuy trabajaron durante largas horas en casa de Ramss, deseosos de mostrar a su padre de qu eran capaces. La muerte de Didu pareca ya olvidada. Permanecan inclinados sobre los manuscritos donde se alineaban las cifras de las cosechas precedentes. Hace cuatro meses recib informaciones de los funcionarios encargados de los nilmetros en la isla Elefantina dijo el escriba. Sabemos cuntos codos subi el Nilo. De ese modo el dieceta pudo establecer las listas detalladas que fijaban las superficies aptas para la siembra en cada pueblo. Las recibimos respondi Khufu. Estupendo! Creo que disponis de una instalacin que permite el riego artificial a partir del mes de octubre... En efecto admiti Khufu. Utilizamos cigoales. Nada ms llegar, el escriba haba reparado en los pies ahorquillados hundidos en el suelo, y en el sistema de palanca que permita subir los cubos de agua. Veo que os habis equipado. Por lo dems, este registro es magnfico. Si todos los granjeros y campesinos llevaran sus cuentas al da como vosotros, nuestras visitas de inspeccin terminaran mucho antes... Toda ciudad helnica, ya se trate de Alejandra, de Naucratis o de Tolemaida, posee sus propios
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un cuarto de litro. (N. de la A.)
Medida egipcia de capacidad, equivalente a medio litro ms o menos. (N. de la A. Cantimploras. (N. de la A.) Profesor de gimnasia. (N. de la A.)
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registradores. Pero cuando hay que inspeccionar la chora, el pas egipcio, la cosa cambia. Cuando uno es funcionario real, pasar de tribus a demos29 y de demos a tribus no resulta sencillo El reino ocupa un territorio tan vasto! exclam Khufu, mientras pensaba que l dirigira gustoso una parte de ese suelo, cuyo nico propietario era el soberano. S, y sin duda se trata de territorio real, lo que algunas personas tienden a olvidar. Aunque se haya confiado diversas extensiones de tierra a griegos y egipcios, por diversas razones, todas son propiedad del faran. Esas tierras son sagradas; fueron depositadas por los dioses en las manos del rey. Las rentas van a parar por tanto a los templos y al clero. Tambin el rey debe recibir una parte de los productos de la tierra. Por supuesto corrobor Apuy. Es una cuestin de justicia. Sin el rey, nuestro padre no disfrutara de esta hacienda. No me sorprende lo ms mnimo que el comarca lleve un registro preciso de las cosechas o los cultivos. Khufu invit al escriba a visitar las nuevas plantaciones de rboles realizadas por su padre a lo largo del ao. Le mostr tambin las instalaciones y bienes pecuarios, que a su vez pertenecan al soberano. Me llevar algunas ocas y cerdos para el palacio de Alejandra anunci el escriba, maravillado ante los rollizos voltiles. Contempl con atencin los caballos y terneros. Poseemos algunas palomas... Ya veo dijo el escriba, haciendo una mueca. El rey tiene el monopolio de la cra de palomas, as como de la produccin de miel. Necesitarais una autorizacin, pero tengo entendido que uno de los hijos del faran pertenece a vuestra familia. En cierto modo replic Khufu, muy tieso. En ese caso, prescindiremos de esa formalidad. Os aconsejo no obstante que limitis la produccin de miel, para no disgustar a vuestros vecinos, y que evitis que vuestras palomas pasen a sus casas. Plantearan sus quejas en la oficina del comarca y nos veramos obligados a tomar nota de ellas. Nos mantendremos alerta prometi servilmente Apuy. Slo os dar un consejo. Para ser libres y propietarios de pleno derecho de esta tierra que el rey os arrienda, por qu no hacis valer vuestros lazos de parentesco con l? De ese modo tendrais las mismas prerrogativas que Zenodoto. Khufu retuvo a su hermano, que se dispona a mostrar su aquiescencia con el escriba. Es una posibilidad que vale la pena tener en cuenta respondi con prudencia, al tiempo que se volva hacia Ramss, quien lo escuchaba todo sin intervenir en la conversacin. No obstante, en el actual estado de cosas, a nuestros esclavos les paga el gobierno. Una vez abonado el alquiler, el
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Villas. (N. de la A.)
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gobierno nos ofrece ayuda para las semillas. Cuando la cosecha del ao resulta peor que la de otro, nos da un anticipo. Si nos convertimos en propietarios de estas tierras, tendremos que tomarlo todo a nuestro cargo, cualesquiera que sean los acontecimientos que sobrevengan. La razn habla por tu boca sentenci Ramss. Eso es cosa vuestra! dijo el escriba. Los cuatro hombres se dirigieron a la linde de los campos de Koblos y llegaron a la orilla del Nilo, donde se alzaba el templo renovado por Tolomeo. El escriba pas revista a los sumos sacerdotes, los profetas y los estolistas encargados de vestir al dios, a los pterforos30 y a los hierogramatos31. Mantuvo una conversacin privada con los cinco responsables de cada tribu que administraban el templo y con el delegado real, el epstato, que haba recibido el cargo de su padre y tena un nombramiento vitalicio. El escriba manifest tambin el deseo de conocer el nombre de los nuevos monografos encargados de redactar los hechos egipcios. El faran os convocar en Menfis para el aniversario de su nacimiento les dijo. Y no olvidis que Tolomeo desea al presente recuperar el sexmo de los productos de la via y de los rboles frutales que antao ofrecais a los dioses. Tambin s que persists en confeccionar aqu vuestras vestiduras de lino. Bueno, pues eso se ha terminado. El palacio os proporcionar todo lo que necesitis. Los sacerdotes de cabeza rapada aceptaron de mala gana las rdenes del escriba. Cuento con vuestra obediencia insisti ste. De lo contrario tendris que habroslas con los jueces de la regin. El escriba era menudo y recio, pero en cuanto haca su aparicin, se inclinaban las cabezas y se interrumpa toda conversacin. Dicho aquello, se reuni con Khufu, Apuy y Ramss, que le aguardaban a la sombra de un sicmoro. Esta maana, nada ms llegar, he tenido que poner en su sitio a un cervecero. Venda cerveza sin haber pagado licencia alguna al faran, confiando de ese modo en no tener que devolver una parte de sus ingresos. Cmo se procuraba la cebada que necesitaba? Segn l, vosotros se la vendais antes de que se efectuase la inspeccin! Khufu empez a protestar. Perded cuidado dijo el escriba, al tiempo que avivaba el paso, no le he credo. Sin duda posee sus propios cereales. Cmo pensis transportar el grano que debis al faran? Todos los aos alquilamos los servicios de varios asnerizos, los cuales llevan los cereales al pueblo. Otros transportistas los confan acto seguido al
Portadores de alas. (N. de la A.) Escribas sagrados. (N. de la A.)
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granero del sitlogo32 del pueblo. Entregaris tambin dinero en sustitucin de una parte de los cereales? S intervino Ramss, como todos los aos. Entonces ese dinero deber ser entregado en el banco de la villa y no en el Tesoro, aunque el conjunto sirva para sacar de apuros al Tesoro real. El faran ha reforzado la seguridad de los barcos que aseguran el transporte hasta Alejandra. Los marinos siempre teman un ataque, pero hemos puesto remedio. Ahora estamos en posicin de calcular los impuestos que tendris que pagar. Volvamos a casa de Ramss. Los cuatro hombres se encontraron de nuevo sentados unos frente a otros. El funcionario sac su escribana y permaneci pensativo unos momentos, con el clamo apuntado hacia el techo. Establezco como de costumbre el artabieia segn la superficie y el rendimiento del suelo. Ser pagado en especie por lo que respecta a los terrenos de cereales. El eparourion, relativo a las vias y los frutales se entregar en dinero. Podemos aadir el impuesto del sexmo para el culto de la divina Arsinoe precis Ramss. Muy bien. Cmo deseis pagar el impuesto sobre la casa, la contribucin sobre el ganado, el impuesto para el mantenimiento de los canales, la contribucin para la agrimensura, la del salario de los policas y escribas, y la del derecho de pasto? De la misma manera respondi Khufu, tras haber consultado con Ramss. Os ahorrar la licencia sobre la produccin de miel. La declaracin que hicisteis el ao pasado en lo tocante a la casa, el trigo y el ganado es conforme a lo que acabo de constatar. Veamos aadi, y les fue leyendo en voz alta a medida que escriba. En el ao 21 del reinado de Tolomeo, hijo de Tolo meo Soter, el 2 del mes de Epeif, en Tasnit, Khufu y Apuy, hijos de Koblos, de Tasnit, y Saccos, uno de los escribas de la contribucin de pasto del demo, llegan al acuerdo siguiente, en presencia del escriba Ramss, respecto al montante de la contribucin de guarda de los animales que hay en Tasnit durante el vigsimo primer ao: por cuarenta bueyes de un bolo, diez dracmas33, por veinticinco asnos de tres bolos, quince dracmas y dos bolos, a condicin de que esta suma sea entregada en el banco de la villa antes del 30 de Mesore34 del mismo ao. Si no se abonara dicha suma en la fecha mencionada, la cantidad adeudada ser incrementada en un cincuenta por ciento y se establecer el requerimiento segn el derecho fiscal. Khufu y Apuy, hijos de Koblos, a Saccos. Reconozco estar de acuerdo con las estimaciones realizadas ms arriba.
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Registrador de los graneros. (N. de la A.) Un dracma corresponda a unos 3,6 gramos de plata, y un bolo a 0,6 gramos. Sin embargo, se trata de estimaciones cuestionadas.
(N. de la A.)
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El 30 de octubre del 267 a. C. (N. de la A.)
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Acto seguido el escriba pas a otras evaluaciones. Su trabajo se prolong mucho tiempo. Ya est! dijo al fin cuando acab de escribir la ltima lnea y remiti a Khufu los documentos para la firma. Slo me resta enviar este informe al eklogista35 en jefe y a la Cmara de las cuentas de Alejandra. Si no me equivoco, Alexandros fue educado por un clebre eklogista de dicha ciudad. Exactamente respondi Khufu. Pero su verdadero padre es Tolomeo. Y Alexandros es mi primo poltico. Esa observacin hizo sonrer al funcionario real. Seguid pagando con regularidad el impuesto sobre las tierras cada treinta das y llevando las cuentas al da. El faran ha incrementado las multas contra los defraudadores, aunque no lo hagan con mala fe. El Tesoro pblico debe de rebosar riquezas! exclam Apuy, y al instante lament el comentario. Unos quince mil talentos respondi el escriba con frialdad. Lo necesario para mantener una flota y una armada poderosas en caso de necesidad. Pese a su afliccin, Koblos se sinti orgulloso de los cumplidos que le hizo el escriba con respecto a sus hijos, que se haban mostrado eficaces y rpidos. Al acabar el da, Khufu entr en su dormitorio muy satisfecho de s mismo. Ya lo habis solucionado todo? le pregunt Abi, llena de asombro. Lo esencial. Maana el escriba visitar con ms calma los campos. Confo en que tu padre sabr apreciar tu eficacia. Si se hubiera ocupado Setui, todo habra sido mucho ms lento. Abi recogi algunos juguetes esparcidos por el suelo. Los guard en un arcn y pareci prestar ms atencin que de costumbre a las palabras de su esposo. Tu padre debera comprender que debe implicarte ms en los asuntos de la finca. No puedo admitir que pidiera a Alexandros que ayudase a Setui y Didu y que te tenga arrinconado, cuando eres mayor que Didu. Yo tampoco lo admito dijo Khufu, sorprendido de que su mujer se mostrase tan irritada con Koblos. ste oy por casualidad las palabras de su nuera. Para que no subsistiera la menor ambigedad en la mente de su hijo, al que saba impulsivo y envidioso, decidi ponerle al corriente de cmo se haban desarrollado los acontecimientos. Ah, padre, no te haba odo lo salud Khufu, nada incmodo. Lo supongo replic Koblos. Me hubiera gustado que en este da de duelo dejases de lado tu animosidad y tu sed de poder. Pero ya que ambos
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El contable de la ciudad, encargado de la verificacin de las cuentas, que trabaja conjuntamente con el dieceta. (N. de la A.)
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habis abordado este problema, os lo aclarar. Tena intencin de actuar con absoluta equidad con respecto a mis cuatro hijos y aprovechar la presencia de Alexandros para favorecerles. Tu abuelo me ilumin y me mostr la va que convena seguir. Khufu apur de un trago la copa de vino, e inmediatamente se sirvi otra. Le has escuchado? Y eso por qu, vamos a ver? Hace mucho tiempo que el abuelo dej de ocuparse de la hacienda! Koblos mene desagradable. la cabeza; aquella observacin le resultaba
Pareces olvidar que Nekhti sigue con vida. Conserva toda su lucidez y es natural que opine sobre los asuntos de la familia cuando le plazca. En ese momento apareci Apuy en el umbral de la puerta, y Khufu le invit a entrar. Entra! le grit. Las sorpresas no se han acabado por hoy! Khufu le resumi brevemente lo que su padre acababa de decirle. No estoy de acuerdo contigo, padre dijo Apuy, y ech la cabeza atrs para tragar unas pasas. El abuelo es demasiado viejo para tomar decisiones. Los jvenes de hoy no necesitan perder el tiempo con los estudios para labrarse un porvenir. Que Alexandros me permita convertirme en estratega y administrar la regin entera! Apuy se balanceaba en un taburete, muy satisfecho de s mismo. Como su padre no replicase, le pregunt cul era la razn de su silencio. Sin duda ese tipo de jactancia es lo que impuls a Alexandros a no interceder en tu favor. Lo entiendo, y no puedo por menos que aprobarlo. Que lo apruebas? casi aull Apuy. Nosotros trabajamos tanto como Setui y Didu! Es injusto! Didu ya nunca ms trabajar por m respondi Koblos en un susurro. No cabe duda de que ser ms feliz all donde se encuentre. Cmo puedes decir eso? Es que no queras a tu hermano? Erais tan ntimos... Parecais inseparables. Apuy se encogi de hombros. Y qu puedo hacer? Yo no manejo las riendas del destino. Cuando las Moiras cortan el hilo de la vida, estamos obligados a aceptarlo. As que sostienes que Alexandros comparta el criterio del abuelo... intervino su hermano. S, al menos en lo que concierne a Setui. Aunque no se consultaron al respecto, manifestaron ms o menos la misma opinin. Khufu se encerr en s mismo. Y ahora, qu? prosigui Apuy, mientras iba de un lado a otro por la habitacin, una costumbre habitual en su padre. Ahora que hemos sustituido
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a Setui y hemos trabajado con el escriba, qu pasa? Koblos reconoci sus mritos. Imagino que Alexandros se replantear su postura. Eso espero! exclam su hijo. Pese a todo, dudo que sea una buena idea en lo que respecta a vosotros dos. Qu quieres decir? mascull Khufu. Didu y Setui han sido salvajemente agredidos. El asesino la tiene tomada con mis hijos, o se trata slo de una coincidencia? A juzgar por lo que cont Khat, debi de ser obra de una mujer. Nada lo demuestra intervino Abi, muda hasta el momento. Khufu se ech a rer. Tranquilzate, Abi, nadie te est acusando. Cmo ibas a tener la fuerza suficiente para agredir a Setui? Soy ms fuerte de lo que crees replic ella. Pero en este caso no tengo nada que ver. Apuy pens no obstante que Abi poda tener excelentes razones para alegrarse de la desaparicin de Setui. Muerto ste, no ocupara Khufu el lugar del primognito? Dnde estabas cuando atacaron a mis hermanos? le pregunt. Ya basta, Apuy! orden Koblos. Si se trata de una mujer, tal vez sea una sirvienta, una extraa que se habra introducido en la casa, aunque tambin podra ser un hombre disfrazado de mujer. Y qu me dices de las joyas encontradas en el lugar del crimen? ironiz su hijo. No, padre, te niegas a mirar la realidad cara a cara. Te lo digo tal como lo pienso: si esta agresin fue cometida por una mujer, no se tratara de una sirvienta. Tanto puede ser Helena como Abi, Nahuri, Letho o incluso Tamit, a menos que el acoso provenga de Tyi. Pero los muertos no me dan miedo. Siempre tu maravillosa seguridad! coment Koblos. Sea como fuere, ordenar a Ramss que acelere la pintura de los frescos que adornarn el patio de la tumba. Si Tyi est encolerizada por alguna razn que ignoramos, la calmaremos con regalos. Los campesinos de Koblos iban regresando de los campos. El sol se acercaba al ocaso, y una leve brisa barra las arenas del desierto. Tamit encendi las lmparas en forma de barca en las que arda aceite de oliva, y recorri todas las estancias para comprobar las mechas de cordel, algunas de las cuales impregnaba de grasa. Quieran los dioses que a Tyi le falte la luz hasta el amanecer refunfu. Que se quede sola en la oscuridad. Que se aburra y se eche a llorar. Consciente de pronto de sus palabras, Tamit empez a elevar sus
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splicas a los dioses de las tinieblas. Olvidad lo que acabo de decir. Osiris, Isis, Plutn y todos los dems dioses, sed indulgentes conmigo. Siempre hablo demasiado. Por el contrario, hay que apaciguar a Tyi; el amo lo ha dejado bien claro. Su rostro adusto se ilumin al pensar en Koblos. Me aprecia musit. Estoy segura de que llegar un da en que se casar conmigo. Y ese da no est lejos. Devolvi el peine a su lugar y se enjug el khol que se le haba corrido en el borde exterior de los prpados. Todava soy joven, y de fea no tengo nada. Todo est a mi favor para lograr convencer a Koblos de que me pida en matrimonio. Qu maravillosa venganza contra quienes me consideran una esclava! Empez a canturrear mientras iba guardando aqu un lienzo, all un objeto tirados por el suelo. Koblos no manifest el deseo de quedarse hasta tarde, pues quera levantarse con la aurora. De modo que abandon la mesa en cuanto hubo acabado de cenar, disculpndose ante el escriba a quien hospedaba, y que a su vez aprovech para acostarse temprano. Esperaba este momento dijo Nekhti a Ramss en voz queda, porque quera hablar con alguien de confianza. Ramss se acerc al anciano para orle mejor y no tener que levantar la voz. En tu opinin, Ramss, t que eres instruido le dijo Nekhti, quin mat a Didu? El escriba mir a Nekhti con los ojos entornados. No tienes ninguna idea al respecto? S, y me da la impresin de que compartes mi parecer. La cosa es sencilla. Hay que preguntarse a quin beneficia un crimen semejante. Han querido eliminar a Didu y a Setui. Quin poda sacar partido de ello? Estoy de acuerdo, y eso me ha hecho pensar mucho. Si Setui hubiera muerto, los ms beneficiados habran sido Khufu y Abi, pues l se habra convertido en el hijo mayor de Koblos. Tambin Apuy tena inters en matar a sus dos hermanos porque Alexandros los haba elegido para ayudarles en su carrera. El hijo del faran puede adoptar hoy otra poltica. Considero que Khufu y Apuy son los que salen ms favorecidos por esos crmenes..., si no fuera porque se trata de sus hermanos. No nos dejemos cegar por los lazos fraternales, Ramss. Cuanto mayor se hace Khufu, ms arrogante y seguro de s se muestra. En cuanto a Apuy, la modestia no es precisamente una de sus virtudes. Me avergenza decirlo, porque se trata de mis nietos, pero tengo que reconocer que nada les arredra. Los he observado esta tarde. Qu celo han mostrado ante el escriba! Y sin embargo Didu an no se encuentra en las manos de los embalsamadores...
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Ninguno de los dos acept que le dejaran de lado. Estn furiosos y carecen de todo escrpulo! No obstante, esto slo son hiptesis. Considero a Tamit tan capaz de asesinar como a esos dos. Tamit? Ramss reflexion. Despus de todo, tal vez no andes muy desencaminado. Siempre ha estado celosa. Su nico objetivo es ocupar el lugar de mi difunta nuera. Muchas veces me he preguntado cmo muri. Sufri una indigestin cuando tena veintisiete aos, pero en lugar de recuperar las fuerzas se fue apagando poco a poco, como si cada da bebiera pcimas envenenadas. Tamit la cuidaba. Oh, s, y con devocin! La velaba da y noche, tal como le haba recomendado el mdico. Nekhti hizo un gesto de irritacin. Veo el mal por todas partes! Y ests en lo cierto. Sin embargo, tengo otra idea. El anciano le mir sorprendido, y lo asaete a preguntas. No dir nada por el momento se obstin Ramss. Si hablase, podra ponerte en peligro. A m? Y t no lo ests? Desde luego que s, pero quin est seguro en esta casa? As pues, crees que otras personas pueden ser agredidas? pregunt Nekhti, presa de inquietud. En efecto. Un estremecimiento recorri el cuerpo del anciano. No dirs nada ms, verdad? Esta noche no. Entonces, vamos dentro. En el interior, al menos estaremos al abrigo de los malintencionados. Tal vez. Ramss ayud a Nekhti a levantarse y le acompa a su dormitorio. Luego dio una vuelta por la finca antes de ir a acostarse. La vida pareca ordenada hasta en los menores detalles, pero en poco tiempo todo haba cambiado. La existencia montona y laboriosa de una familia feliz se haba visto truncada desde la llegada de Nahuri. Mientras reflexionaba tendido de espaldas, la mirada de Ramss se qued clavada en las vigas del techo. Eso es murmur, los dramas se han sucedido desde que Nahuri puso los pies en esta casa. Nahuri de Menfis!
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Alexandros fue a la tumba de Tyi en busca de Ramss. Necesitaba hablar con alguien que conociera bien a la familia de Koblos. El macedonio encontr al escriba sumido en el trabajo. Tuve que interrumpir las obras para preparar los informes que Khufu mostr al funcionario real le dijo Ramss. Pero Koblos desea que la decoracin del patio avance para complacer a Tyi. Qu piensas del hipottico regreso de la esposa de Setui entre nosotros? Ramss sonri. Los egipcios todava creen en el viaje que los muertos realizan entre los vivos. Y t? Oh, yo... Esa versin sigue siendo plausible, puesto que los sacerdotes as lo afirman, pero no puedo pasar por alto la posibilidad de que una mano llena de vida est golpeando a la familia de Koblos. Cuida de Helena, tambin ella podra estar en peligro... Por qu dices eso? No puede heredar la finca que el faran arrienda a Koblos. Adems, Zenodoto posee sus propias tierras, que pasarn a ella. En eso tienes razn, pero y si el asesino de Didu no apuntara a la finca de Koblos? Alexandros se qued desconcertado. No te sigo. Qu ms da. Se trataba de una simple observacin. Los hombres matan por diversos motivos: los celos, la envidia, la pasin, la clera... Eso es muy cierto respondi el macedonio, mientras segua con la vista la mano de Ramss, que dibujaba jeroglficos en un papiro desenrollado sobre sus rodillas. Conoces el egipcio, palabra divina de Thot? le pregunt el escriba, al verle tan atento. An no. Qu pone en ese papiro?
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Ramss ley, mostrando los jeroglficos con el dedo. Alexandros fue siguiendo los signos con la mirada, por encima de su hombro. Y eso? Qu significa ese dibujo? Nada en concreto. Pone punto final a la frase. Se trata de un elemento figurativo que resume el significado de la frase entera. Ramss coloc una ltima palabra a la cabeza de su frase. Luego esboz tres hileras de onditas bajo las que dibuj una caa. Iuabti... murmur mientras escriba. Lo que significa... Ha sido lavado. S, todo debe ser purificado para alejar a los espritus retorcidos y hostiles. Acto seguido empez a escribir en demtico. En nuestros das, pocos son los escribas que conocen los jeroglficos precis. Primero aprend la escritura hiertica, y luego la demtica para el trabajo administrativo. Despus me entr la curiosidad de conocer la escritura sagrada. Podras encontrar tiempo para ensearme todo eso? Te pagar bien. Si algn da sucedo a mi padre, me gustara saber leer la lengua del pueblo. En ese caso tendrs que armarte de paciencia respondi Ramss entre risas, porque en la actualidad el pueblo se compone de griegos, persas, glatas... Lo s bien, pero no quiero conocer slo el griego, como mi padre. Promete que me ayudars. El escriba dej al descubierto los dientes, algo amarillentos. A cambio le dijo, t me contars cmo vivas all arriba, en Filipos. Me comprometo a ello. Djame hacer una ltima estimacin sobre los gastos de los funerales de Didu y estoy contigo. Un artesano apareci con un haz de papiros y lo deposit al pie de un caballete de madera. Fue tomando con delicadeza cada tallo de papiro, los moj y procedi a aplastarlos un buen rato antes de yuxtaponerlos primero en el sentido de la longitud y luego, encima, en sentido contrario, el de la escritura, tal como Ramss empezara a escribir. Algo ms lejos se haban instalado los escultores y los talladores de vasijas. Un artesano trabajaba el capitel palmiforme de una de las columnas que ornaban el patio de Tyi. Un obrero le iba tendiendo ora una piqueta, ora un cincel o un pulidor. En la misma columna, un dibujante, con un clamo en la mano y una paleta a sus pies, trazaba gigantescos jeroglficos, que luego grababa antes de pintarlos de azul turquesa o verde. Frente a ellos, sobre un andamio de madera, un artista proceda a trazar
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los contornos de una esfinge. Pronto el ruido se hizo insoportable. Unos golpeaban con un mazo, otros pulan granito. Resonaban gritos de insatisfaccin, y de vez en cuando una herramienta caa al suelo. Con ayuda de cuerdas, unos obreros arrastraron hasta el taller una masa de alabastro de nueve codos, depositada sobre una rastra de madera. Otros iban regando el suelo para hacerlo resbaladizo y retirando las piedras que podan entorpecer el recorrido de la rastra. Con frecuencia apagaban la sed, y animaban con cantos a los que sudaban tirando con todas sus fuerzas de las cuerdas. Alexandros opt por dejar que Ramss prosiguiera con su trabajo. Admir las obras de los artistas que tallaban vasijas en el esquisto. El oro se funda en un brasero atizado por varios hombres. Acto seguido el metal fundido era vertido en lingoteras antes de ser entregado a los artistas. Cada uno de stos pesaba la cantidad de oro que necesitaba por medio de una balanza y de pesas en forma de esfinge. Sentado en un taburete, martilleaba el metal y en ocasiones lo reblandeca al calor de la llama para darle la forma deseada. Concluido el trabajo, las obras se depositaban en una plancha de madera. Ramss examin con atencin todas las piezas: una copa que representaba un manojo de papiros, un aguamanil en forma de nade, una larga crtera decorada con orix y gacelas. Qu magnfico trabajo! dijo con asombro Alexandros. Ramss respondi como hombre exigente que era. He elegido a los mejores artistas. Son capaces de captar una actitud, o la expresin de un rostro. Koblos les paga bien, y cuida de que se sientan cmodos. El taller es fresco y est limpio. Adems, los obreros reciben a diario vveres y ropas. Ramss, consideras a Apuy capaz de dirigir una hacienda semejante? pregunt Alexandros de sopetn. El escriba lo mir sorprendido. Por qu me haces esa pregunta? Porque Koblos me ha rogado que ayude a sus hijos a conseguir puestos importantes en el pueblo. Por su parte, l tiene intencin de confiarles mayores responsabilidades. Haba decidido privilegiar a Setui y Didu. Me hubiera gustado hacer algo por ayudarle. Y piensas en Apuy? dijo Ramss, estupefacto. Pero si apenas est en la edad de la efeba36! Es demasiado joven! Soy de la misma opinin convino Alexandros. De pronto Ramss frunci el ceo. Problemas? quiso saber el macedonio.
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Formacin cvica y militar que afectaba a los jvenes griegos en edades comprendidas entre los dieciocho y los veinte aos. (N. de la
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Hemos rebasado la cantidad de oro que haba previsto. La ornamentacin de estas paredes y de las hileras de columnas nos costar una gran suma. Y luego habr que empezar con la tumba de Nahuri. Estos objetos son para ella. Para Nahuri? Koblos insiste en ello, aunque es posible que jams regrese entre nosotros. Nunca se ha derrochado semejante fortuna por una concubina. Koblos la consideraba su futura esposa. Ramss hizo un gesto de irritacin. Menuda majadera! exclam. Koblos est demasiado ligado a las costumbres de este pas. El estatuto de nuestra ciudad prohbe las uniones mixtas entre griegos y egipcios a fin de preservar la pureza de la raza. Su primera esposa era griega, al igual que l. A veces el amor lleva a decisiones insospechadas. Con todos griegos que Egipto reclut para su ejrcito, dudo que a los soldados de cleruquas37 les cueste encontrar a mujeres que les convengan. El rey concede tierras cultivables de una extensin decente. Por lo dems, egipcias son zalameras, y saben dnde se obtiene la miel. los las les las
Estoy seguro. Sin embargo, conozco a Koblos; l respeta las leyes y las costumbres. Llegado el momento de casarse, se habra vuelto atrs. Aunque tuviera sus dudas, Alexandros evit polemizar con el escriba. Y Tamit es griega? pregunt. Tamit? S, eso creo. Pero por qu la sacas a colacin? Apuy y Khufu no la aprecian mucho que digamos. Si se convierten en los amos de la finca, Tamit no tardar en verse en el mercado, vendiendo ropa usada. Eso le dara una buena leccin! No cesa de propalar rumores que siembran el terror por toda la casa. Pues no le ha asegurado a Setui que habr nuevas vctimas y que l no ser el ltimo? A propsito, me sorprende que Setui tarde tanto en recuperar las fuerzas. No se le han infectado las heridas, y sin embargo parece muy dbil. Tal vez porque Tamit se ocupa de l... Qu quieres decir? Oh, nada en concreto. Lo cierto es que esa mujer tiene una mente tan perversa que no creo que favorezca las curaciones. Koblos teme hasta tal punto que Setui se halle de nuevo en peligro que hace probar cada uno de los platos que come. Tamit no iba a ser tan tonta como para sacrificarse slo por serle agradable. El escriba prorrumpi en carcajadas. Tamit siempre ha estado dispuesta a sacrificarse, pero de boquilla. No dara la vida por nadie de aqu, ni siquiera por Koblos!
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Colonias griegas. (N. de la A.)
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Ramss se interrumpi para dar una orden a un obrero. Vamos a tallar una gigantesca estatua de Nahuri en ese trozo de alabastro explic a Alexandros. Luego aadi, pensativo: Por qu no te vas a otra ciudad con Helena? Alexandros no se esperaba una salida semejante. Pero su familia est aqu, y ella ha venido a Egipto para verles... Pensaba que queras conocer bien todo el pas, descender el Nilo, ir de ciudad en ciudad, de templo en templo... Tal era mi intencin, pero no hay ninguna prisa. Sin hacer el menor comentario, Ramss se disculp. Los esclavos intentaban bajar al suelo el bloque de alabastro. Ya seguiremos hablando en otra ocasin dijo el macedonio. El escriba le indic con un ademn que estara encantado. Alexandros se detuvo unos instantes ante la tumba de Tyi. Crey or su voz canturrendole al odo, mas slo era el viento que levantaba la arena. La vio de nuevo en el momento en que Setui la sacaba del agua. Su rostro duro y crispado haba perdido el color. Tom el camino que llevaba a la finca, suspirando. Pobre Setui! Acababa de perder a su esposa, y ahora luchaba contra la muerte. Las facciones encendidas de clera de Tyi acudieron a su mente. Cmo detestaba a Nahuri! Pero acaso la egipcia no le corresponda? Y por qu pensaba de repente en ella mientras segua aquel sendero pedregoso? Cuanto ms avanzaba, ms evidente le pareci la razn. Flotaba en el aire el dulce perfume de Nahuri, una fragancia persistente y peculiar que la egipcia preparaba personalmente con plantas aromticas y cuya nota dominante era el jazmn. Nahuri ha pasado por aqu hace poco murmur Alexandros. Habr vuelto? El macedonio apresur el paso. Quera saber a qu atenerse, como si el regreso de la egipcia fuera a sanar todas las heridas y poner fin a tanta afliccin.
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Al entrar en casa de Koblos, Alexandros se dio de bruces con Tamit. La encontr cambiada. La mujer sala del bao y llevaba en la mano la masa de arcilla con la que se haba frotado el cuerpo. Una esclava cargaba con la palangana, en cuyo fondo se vean restos de arena y de natrn, y con la sal utilizada para purificar el agua de su lavadientes. Desprenda un aroma a terebinto e incienso. La esclava le haba friccionado la piel con polvo de alabastro y sal mezclada con miel, para que recuperase el resplandor de la juventud. Se las haba ingeniado para disimular una verruga nada elegante que le afeaba la nariz, y se haba teido las pocas canas que tena. Tamit! exclam Alexandros. Pero qu has hecho? La nodriza le mir con arrogancia. Lo que debera haber hecho hace mucho tiempo, ocuparme de m! No haba nadie en casa, as que he aprovechado. Se le cay por descuido una hoja de papiro, que se apresur a recoger. Sin embargo, Alexandros fue ms rpido. Una receta redactada en griego? le dijo. Y luego ley, lleno de asombro. Retirar las vainas, dejar secar las semillas y, tras humedecerlas ligeramente, calentar la pasta resultante y recoger el aceite que suba a la superficie. Verterlo en una copa y aplicarlo sobre la piel para atenuar las manchas de vejez. No pudo por menos de echarse a rer. Ahora prestas atencin a tu belleza? La peinadora guard en una arqueta un espejo ovalado con mango dorado en forma de caritide y numerosas horquillas de marfil de todos los tamaos. Abi y Helena se peinan slitas, pero Tamit se hace peinar se burl Alexandros, con los brazos en jarras. No le desagradaba la idea de provocar a la nodriza. Has encontrado novio? Si no fueras el hijo del faran... rezong ella. Me ests amenazando? No es eso. Pero el caso es que a Nahuri s que la maquillaban y le daban masajes.
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A propsito de Nahuri... Alexandros recuper la seriedad. Dime, t que eres tan hbil en la preparacin de pociones y perfumes, sabes qu esencias elega para perfumarse el cuerpo? Pregunta a su masajista. La esclava que llevaba la palangana respondi, roja como la grana: Nahuri insista en preparar ella misma su perfume. Empleaba mucho tiempo en ello y no permita que visemos cmo lo haca. Alexandros mir a Tamit a los ojos. Has visto hoy a Nahuri? quiso saber. Por Serapis, y por qu tendra que haberla visto? Es que ha vuelto? Su voz sonaba contrariada. El macedonio no respondi a la pregunta y empez a inspeccionar minuciosamente todas las estancias. Qu ocurre? grit Nekhti desde su habitacin. Quin arma todo ese jaleo? Esta maana Abi ha dejado jugar a los nios delante de mi cuarto, y ahora las puertas empiezan a dar golpes. Alexandros fue a saludar al anciano. Tengo buenas razones para pensar que Nahuri ha regresado le dijo , aunque no se presente ante nosotros. Explcate. No entiendo nada. El macedonio le habl del persistente perfume que haba reconocido. Desde luego, siempre me pareci que Nahuri se perfumaba como las chicas del barrio de Rhacotis. Ninguna mujer de la casa utiliza plantas de aroma tan intenso. Todo esto no me hace ninguna gracia. Setui est durmiendo ah al lado? S. En todo el da no le he odo levantarse. Pobre muchacho! Alexandros prosigui su inspeccin. Llam a la puerta del dormitorio de Abi y la entreabri. La habitacin estaba en desorden. En el suelo, cado de bruces, yaca un cuerpo inconsciente. El macedonio descubri una herida en la nuca. Nekhti! Deprisa, llama a los esclavos y a un mdico! Khufu est perdiendo mucha sangre! Paros compareci a los pocos minutos. Koblos le hospedaba en la casa hasta que Setui se hallara totalmente restablecido. Nunca se sabe le haba dicho. La vida de mi querido hijo me es preciosa. Si surgen complicaciones que agraven su estado, si coge fiebre o las heridas se infectan, quiero que todo est a punto para curarle y mitigar sus dolores. No hay nada que hacer sentenci el mdico tras haber examinado a Khufu. Tambin l ha partido hacia el reino de Osiris, y hace muy poco. Su cuerpo est caliente y blando, y no hay rigidez en sus facciones. Se dira que duerme. Qu desgracia! Cmo informar a Koblos de que acaba de perder a
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otro hijo? Nekhti entr en la estancia, sostenido por sus esclavos. Su rostro se mantuvo imperturbable, como si aquella nueva muerte no le sorprendiera. No verti una sola lgrima. El mdico te est hablando hizo notar a Alexandros. El macedonio se disculp. Pensaba precisamente en observaciones resultan interesantes. Qu observaciones? Respecto al cuerpo de Khufu. Yo se lo notificar a mi hijo dijo Nekhti. No ser tarea fcil. Y a Abi? A Abi tambin musit el anciano con un suspiro. Alexandros se senta consternado cuando entr en el jardn de Zenodoto. Se dirigi a su mesa de trabajo para redactar la carta que haba prometido escribir al comarca. El desdichado Koblos necesitar mucho apoyo. Si puedo aportarle algo de satisfaccin en medio de todas sus desgracias..., se dijo, al tiempo que tomaba su recado de escribir. Redact sus cartas con aplicacin, sopesando cada palabra. Alexandros al comarca Python, de la regin de Tebas. El faran Tolomeo, mi padre, me inform que te disponas a retirarte a la casa que pone a tu disposicin para que pases en ella tus ancianos das. Siguiendo mi consejo, ha elegido a un hombre muy competente para que te suceda. Ese hombre, valiente y honesto, se llama Setui. T lo conoces, pues se trata del apacible hijo de Koblos, quien siempre ha tenido en regla sus asuntos con el Estado. Pronto saldr para Tebas a fin de que le ensees las reglas del juego. Al faran le complacera verle convertido en estratega algn da. Tal vez incluso pueda acceder a los ms elevados puestos del reino y servir al soberano en la corte. Quieran los dioses que llegue a ser tan competente como lo eres t. Justo cuando guardaba la caa con la que estaba escribiendo, Helena entr en la habitacin. l no la oy, tan absorto estaba en sus pensamientos. Reflexionaba con la cabeza apoyada en las manos. En aquella mesa donde trabajaba tan a menudo como le era posible, haba plasmado ya por escrito sus observaciones respecto a los artesanos, los campesinos, los sacerdotes del Alto Egipto. Ni una sola reflexin haba dejado de ser escrupulosamente registrada. Alexandros reley su carta. Dudaba en enrollar el papiro y rodearlo con una cinta antes de confiarlo a un recadero. Koblos debe saber con toda exactitud lo que he escrito dijo en voz alta. Despus la enviar sin demora. lo que acababa de decir. Sus
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An ests trabajando? pregunt su esposa. Estabas ah? No te haba odo. Una vez ms se sinti deslumbrado por la delicadeza y blancura de la piel de Helena, por el sosiego y claridad de su mirada, que haba heredado de su madre. No, no estaba trabajando sino escribiendo al comarca. En relacin con Setui? S, en relacin con tu amado primo. Helena le ech los brazos al cuello. Mi to te quedar tan agradecido...! El esboz una sonrisa triste. Qu bien huele tu perfume le dijo. Mi perfume? Desde cundo te fijas en mi perfume? No me haba dado cuenta de que fuera tan embriagador. Si te pasearas por el camino que lleva a las tumbas, podra seguir tu rastro. Todas las flores que hay por aqu huelen bien coment ella entre risas. Igual que en Grecia... Por qu me miras de esa manera? Porque estoy pensando en Tyi. En Tyi? Helena, acaba de producirse un nuevo drama. La joven ahog un grito. Setui? No respondi su marido, tranquilzate, tu primo duerme plcidamente en su lecho. Pero han matado a Khufu. Helena se tap la boca con las manos. No es posible! Por desgracia s lo es. Pero Khufu... Khufu pudo ser el agresor de Setui. En eso pensabas, no es cierto? La idea pas sin duda por tu mente... S, lo reconozco. Me daba cuenta de que cada vez era ms arrogante. Khufu jams dej traslucir sus sentimientos, y era demasiado ambicioso. Yo pens lo mismo, y no soy el nico. Estoy convencido de que Ramss sospechaba de l. Es demasiado sutil para no percibir lo que pasa por la cabeza de cada uno de nosotros. Tambin tu abuelo ha debido de barajar la posibilidad. Como si de pronto fuera consciente de que no volvera a ver a Khufu con vida, Helena prorrumpi en sollozos.
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Qu est ocurriendo? Quin se ensaa de ese modo con mi to? Alguien celoso de l, un competidor? Tal vez haya que buscar ms cerca. Y si tambin te mataran a ti? Presa de temblores, se acurruc contra l. Por el momento no corremos riesgo alguno la tranquiliz Alexandros. Cmo puedes estar tan seguro? He comprendido muchas cosas... Qu has comprendido, y por qu me miras tan fijamente? Su esposo le acarici el cabello. Si no me equivoco, creo que quedndonos aqu no corremos riesgo alguno. Al menos en los prximos das. Ahora bien, despus... quiz debamos pensar en marcharnos. Helena le suplic que le revelase lo que saba. Ni hablar de eso. Si lo supieras, tu vida correra peligro. No son ms que sospechas, y tambin las tena con respecto a Khufu. Su mujer empez a sollozar de nuevo. Alexandros hundi el rostro en su cabello y aspir a fondo su perfume. Era consciente de que cada nuevo drama la alejaba un paso ms de la infancia, al igual que antao l haba perdido la suya, y nada era ms difcil de soportar que la desaparicin de un tiempo durante el cual se haban sucedido los acontecimientos dichosos.
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Los funerales de Khufu se celebraron al mismo tiempo que los de Didu. Durante dos meses, Alexandros no haba hablado a nadie de sus sospechas. Convencido de que el asesino formaba parte de la familia, se limitaba a observar, atento al menor comentario o gesto desacostumbrados. El da del entierro, Helena insisti en ayudar a Abi a prepararse. Su frialdad la inquietaba. Estaba persuadida de que aquella falta de reaccin ocultaba un dolor inmenso. Cuando tome conciencia de su soledad, ser terrible, se deca, al imaginar cuan grande sera su sufrimiento si perdiese a Alexandros. Te agradezco mucho que hayas venido a ayudarme le dijo Abi, pero no era necesario. Desde que mi esposo nos dej, al fin soy libre de organizar mi tiempo como me plazca. Se pasaba el da dando rdenes, y desde la maana a la noche todo deba hacerse segn sus deseos. Ya conocas el carcter de Khufu cuando te casaste con l, y le amabas tal como era. Si se hubiera mostrado carioso y solcito como Setui, no te habra gustado. Setui no est en absoluto a su altura, huelga decirlo! Tyi lo repeta con frecuencia, y tena razn. Por cierto, tienes alguna noticia respecto a su muerte? le solt Helena a bocajarro. Abi la mir con aire suspicaz. Por qu tendra que saber algo? Como hablabais a diario... Hablbamos de los nios y de nuestros maridos, simplemente. Por eso s con exactitud la opinin que Setui le mereca. Y cul era? Le consideraba dbil y blando. Me confes decepcionado. Le hubiera gustado tanto que se impusiera... que la haba
Setui es de natural bondadoso protest Helena, enojada. Por qu nadie de esta casa sabe apreciarlo en lo que vale? Abi se burl de ella.
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O sea que lo que me dijo Nahuri era cierto. Ests enamorada de Setui! Helena se revolvi como una fiera. Cmo te atreves a decir eso, cuando amo a Alexandros con todo mi corazn? En qu momento te habl Nahuri de eso? No tenais la menor intimidad! Acaso has vuelto a verla? Desde luego que no protest Abi. Sin embargo, no te apreciaba demasiado y con frecuencia se mofaba de ti y de Setui. Afirmaba que tu primo te profesa un extrao afecto. De hecho, te come con los ojos. El rostro de la joven se puso como la grana. Ya me han hecho esa observacin con anterioridad dijo. En ese momento Apuy entr de sopetn en la estancia, con tanta naturalidad como si se tratase de su propio dormitorio. Abi se puso todava ms roja que Helena, que se qued estupefacta. La joven se dispona a pedirle explicaciones y a darle una leccin de modales cuando se dio cuenta de que Abi no se inmutaba lo ms mnimo. Apuy cogi una mesita que Abi destinaba a la tumba de su esposo y sali sin saludar a Helena, que se mostr indignada. De qu te sorprendes? le solt Abi con perfidia. Alexandros escribi al comarca para que ayudase a Didu y Setui, y no movi un solo dedo por Apuy. Ahora tomas partido por l? Helena no sala de su asombro. Abi la mir con altivez. Apuy es tan listo como Khufu, y adems ms tierno. Si volviera a casarme, elegira a un hombre como Apuy. Helena la ayud a reunir los objetos personales de Khufu sin aadir una sola palabra. Y por qu no a Setui? pregunt por fin. Al fin y al cabo es el mayor. Setui ser asesinado replic Abi. La joven clav la mirada en ella, consternada. Cmo puedes decir cosas tan horribles con semejante frialdad? Abi se limit a encogerse de hombros y sigui con lo que estaba haciendo. En el momento en que el cortejo avanzaba lentamente hacia la tumba, un funcionario encargado de la seguridad se acerc a Koblos y susurr unas palabras en su odo. Khat y Nahuri en el mismo sitio? exclam ste. Por los dioses todopoderosos! Confiaba tanto en volver a ver a Nahuri... Apuy acudi a su lado. Qu ocurre? murmur.
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Han encontrado a Khat y a Nahuri muertas en los marjales, en el mismo sitio donde se ahog Tyi. Las han matado? Koblos dej que contestara el funcionario. Por el momento no sabemos nada. Han llevado los cuerpos a la orilla. Un sacerdote ha reconocido las joyas de Nahuri mientras yo trataba de identificar el cuerpo a travs de alguna inscripcin o dedicatoria en un brazalete o un collar. Yo mismo he identificado a la sirvienta. Sola venir al mercado en compaa de Tamit. Koblos tuvo que hacer un alto. Helena le ayud a sentarse en una piedra. De repente le vea muy envejecido. No soporto tantos infortunios musit. Si las cosas han de seguir as, prefiero viajar al reino de Osiris hoy mismo. Nekhti tom asiento a su lado. Hijo mo, los dioses te envan mil penalidades. Sin embargo debes afrontar las pruebas a que te somete la vida sin desfallecer, pues an te quedan dos hijos jvenes y valerosos. Los dems miembros de la familia se haban reunido alrededor de Koblos. Estaban los padres de Helena, Setui, empeado en asistir a los funerales de sus hermanos, Apuy, que se ergua orgulloso al lado de su padre como si fuese su nico heredero, Abi, cogida de la mano de su hijita, sin dejar traslucir mayor emocin que si la hubiese llevado de paseo, y Helena, que intentaba encontrar palabras con las que consolar a su to. Bajo su mscara de fingida afliccin, Tamit sonrea satisfecha. Ramss, siempre fiel a s mismo, se mostraba reflexivo y tranquilo. En cuanto a Alexandros, pensaba mientras les observaba a todos que sin duda haba un asesino entre ellos. Padre querido dijo Koblos tras unos momentos de opresivo silencio , hasta cundo gozar de la presencia de mis hijos? Ten confianza intervino Alexandros. El asesino ha estado a punto de dejarse atrapar. El mdico nos dijo que, dada la blandura y el calor del cuerpo de Khufu, haca poco que le haban atacado. Hubiera podido sorprenderle en plena accin. La blandura del cuerpo... repiti Nekhti, sin apartar la mirada del macedonio. Alexandros comprendi que el anciano haba captado su mensaje. Entonces se dedic a observar los rostros de los que rodeaban a Koblos. Quin haba en la casa en aquel momento? pregunt ste. Tamit. La nodriza protest. No iris a acusarme! Setui acudi en su auxilio.
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Desde luego que no, Tamit, nadie te est acusando. Sera ridculo. Adems no te hallabas sola en la casa, yo tambin estaba. Y el abuelo deba de encontrarse all, como de costumbre. Nadie dijo nada. Tras un largo silencio, Nekhti coment: Ciertamente. Pero yo no puedo caminar solo, y Setui dorma. Por lo dems, tampoco a l le era posible sostenerse en pie. Tamit se arroj a los pies de Koblos. Amo dijo, siempre has tenido confianza en m. Creme cuando digo que jams he perjudicado a tu familia. Koblos le cogi la mano. De eso estoy seguro afirm con dulzura. Clmate y seca tus lgrimas. Acompaaremos a nuestros muertos como es debido. Ms tarde reflexionaremos sobre todo esto. Tan pronto como el cortejo reemprendi el camino, Nekhti se acerc al macedonio. Dejemos que se adelanten le pidi. Cuando los dems se hallaron a prudente distancia, el anciano pregunt a Alexandros. Cundo lo viste claro? Hace poco. No obstante, no tengo la menor prueba, y tampoco encuentro explicacin a todo. Sin embargo, por la expresin de los rostros que se haban vuelto hacia l cuando haba tomado la palabra, estaba seguro de no equivocarse. Una persona entre los presentes se haba estremecido, la nica, adems de Nekhti, que haba comprendido el sentido oculto de las frases que pronunciaba. Esa persona era cmplice del asesino, o ella misma haba matado por su mano? Ests en peligro murmur el anciano. No lo creo. Despus de todo, nada demuestra que mi propsito al pronunciar esas palabras fuese provocar una reaccin determinada. No obstante, por furtiva que haya sido, lo cierto es que has provocado una. El macedonio se admir de las dotes de observacin de Nekhti. Aunque camino con dificultad, mis ojos siguen viendo con toda nitidez. Cuida de que no te traicionen y se conviertan en el instrumento de tu propia muerte le aconsej Alexandros. Es mejor fingir que no se sabe nada. Ah diferimos. Nunca me he negado a contemplar la realidad frente a frente. Bien, para saber a qu atenernos, debemos trazar un plan. Ten paciencia y djame hacer a m replic el macedonio. Tengo una idea. Pero entretanto promteme que no cometers ninguna imprudencia. De acuerdo concedi Nekhti refunfuando. Pero que conste que
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lo hago a regaadientes.
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Esa noche Helena apenas durmi. Al amanecer, su decisin estaba tomada. Orden a su criada que preparase el equipaje. Qu ests haciendo? le pregunt su madre, sorprendida. Nos marchamos. Alexandros es el hijo del faran y s que algn da gobernar este pas. No quiero que su vida se halle en peligro. Letho corri inmediatamente en busca de Alexandros. Est a punto de salir con Setui le dijo Zenodoto. Letho los llam antes de que el carro se pusiese en marcha. Debis lograr que Helena entre en razn. Quiere abandonar la regin hoy mismo. Es una insensatez. Alexandros se ape de un salto y rog a Setui que lo siguiera. Ven conmigo. Sin duda t podrs convencerla. Setui respondi con una expresin de duda. Vamos, Helena dijo Alexandros, estrechando a la joven contra su pecho. Te prometo que no corres peligro alguno. Setui te dir lo mismo. Su vida se halla ms expuesta que la tuya o que la ma. Ya no s nada respondi su esposa. He pensado mucho en la situacin. Abi me parece tan temible... Abi? repiti Setui sorprendido. S. Me pregunto si no estar preparando alguna mala jugada junto a Apuy. Te lo suplico, Helena, no aadas nada ms dijo Alexandros, y sobre todo deja de pensar en eso. Podras pronunciar alguna palabra que te resultara fatal, cuando no ests en peligro. Hay que ser prudente remach Setui. En ocasiones las paredes oyen. No hables mal de Abi ni de Tamit. Alexandros se viene hoy conmigo a los campos porque todava me siento un poco dbil. Qudate en casa de tu padre y deja de hablar a tontas y a locas. No es sa mi costumbre.
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Me consta. Mientras estemos all juntos prepararemos un plan confes Setui. Alexandros abraz a su mujer. Lamento haberme dejado llevar por un arrebato le dijo ella. He sido una estpida. El macedonio la bes en los labios, sonriente. Todos estamos desquiciados afirm. Y no es natural, con todas esas horribles desgracias? Setui se acerc a su prima. Recuerda que te queremos y que velamos por ti, Helena. Vamos a hacer lo necesario para que no se produzcan nuevas muertes. Id tranquilos, me habis convencido completamente. En vuestra ausencia, pondr en orden los documentos de Alexandros. ste le mostr su agradecimiento, Qu sera de m si no te tuviera a mi lado? le dijo. Alexandros y Setui regresaron a primera hora de la tarde. Paros haba recomendado vivamente a Setui que no estuviera mucho tiempo fuera. Helena aguardaba a Alexandros con impaciencia. Le costaba permanecer inactiva cuando su marido pareca saber ms que ella sobre los acontecimientos. Su madre le llev un vaso de vino endulzado con miel. Me siento feliz de estar por fin sola contigo le dijo. Quera saber si las cosas marchan bien con tu marido. Helena le habl de su vida en Filipos. Le animas a convertirse en faran; sin embargo, has sopesado los pros y los contras? Pierde cuidado, no he tomado esa decisin a la ligera. Y qu piensa Alexandros? Creo que cada vez est ms convencido de que tengo razn, aunque no se atreva a confesarlo respondi ella. No deba volver a primera hora de la tarde? S, pero an debe de estar hablando con Koblos sobre diversos detalles que le obsesionan. Me da mucha pena el hermano de tu padre; es tan desdichado... Helena suspir. El pobre ya no come nada. Se pasa las horas a la sombra de los sicmoros, sumido en sus cavilaciones. Pese a las recomendaciones de Alexandros, la joven se levant y se ech un chal sobre los hombros.
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Adonde vas? le pregunt su madre. A casa de Koblos. Tengo que saber lo que ocurre. No quiero que me dejen a un lado de esta manera. Por ms que pienso y vuelvo a pensar, no entiendo nada. S prudente, hija. Tu padre est muy preocupado. Helena prometi a su madre que regresara pronto. Cruz el jardn casi corriendo y se reuni con su to, que tena la mirada vaca clavada en el estanque. Ah, ests aqu? le dijo, como si la sola presencia de su sobrina le reconfortara el corazn. No se oye ningn ruido. Dnde est Alexandros? Pensaba que estara contigo. Y as era. Ahora mismo acaba de subir al pueblo. Tamit le ha entregado un mensaje antes de salir hacia el mercado. Al pueblo? Helena no pudo ocultar su sorpresa. Y no me ha dicho nada? Sin duda slo ha ido a hacer un recado. No le llevar mucho tiempo, de lo contrario te habra avisado. Tal vez haya ido a ver cmo va la construccin del gimnasio que Tolomeo decidi construir cerca del templo. Siempre se queja de que no puede hacer deporte como era su costumbre en Filipos. Y Ramss? Volcado en el trabajo. Como est convencido de que un artesano nos roba oro, quera repasar las cuentas con calma. Le encontrars en su casa. Y t ests cuidando a las hijas de Abi... S, ha ido a comprar algo de ropa. Estando de luto? Koblos se encogi de hombros. Imagino que Apuy la ha acompaado aventur Helena. Pues no. Por qu lo dices? En realidad, no s dnde est. El mdico ha venido a hacerle las curas a Setui. Tu primo va mucho mejor. La verdad es que ya era hora, porque me siento incapaz de ir a los establos o a los campos. Setui ha apreciado mucho el gesto de Alexandros. Siente por l un afecto fraternal. Eso me hace feliz respondi Helena, con los ojos brillantes. Setui debe mostrarse a la altura y no decepcionar al comarca. Cundo sale para Tebas? Lo antes posible. Pero slo ser un primer encuentro. Yo tengo confianza. Si el comarca es inteligente, sabr valorar a Setui. Helena y su to guardaron silencio, mientras pensaban en los recientes acontecimientos.
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Si muero dijo Koblos, Ramss se encargar de embargar la finca. Cuando el faran haya comprobado los derechos de sucesin de Setui y de Apuy, confiar la gestin de estas tierras y mi dorea38 de File a aquel de mis hijos que le parezca ms competente. T vivirs muchos aos, querido to replic ella, abrazndole con ternura. Voy a ver si encuentro a Alexandros.
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Terrenos confiados por el rey a los grandes personajes. (N. de la A.)
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Helena parti a buen paso en direccin al pueblo. Pero una vez en camino, de pronto fue consciente de algo a lo que no haba prestado atencin hasta el momento: que estaba sola y el sendero se hallaba desierto. Aceler el paso y fue echando frecuentes e inquietas ojeadas hacia atrs. Le pareci que el sol calentaba ms que de costumbre a aquellas horas. Vamos, clmate se dijo. Te ests obsesionando, y lo cierto es que este camino nunca ha sido peligroso. Pero por mucho que intentara ser razonable, su inquietud no haca sino aumentar. Se detuvo en varias ocasiones con la certeza de que sonaban pasos a su espalda. El rostro exnime de Tyi acudi a su mente, y luego el de Didu, salvajemente asesinado, y los de Khat y Nahuri, desfigurados por completo. Por Serapis, sin duda yo ser la prxima vctima murmur. Con todo, quin poda prever que me hallara en este camino a estas horas? Ni siquiera yo lo saba! Slo Koblos estaba al corriente. No! prosigui. Koblos no es un asesino, y no matara a sus propios hijos..., a menos que estuviera loco. Helena respir hondo para darse nimos. En ese momento sinti que alguien la sujetaba por el chal, y un grito escap de su garganta. Qu estpida soy! La lana se ha enganchado en una rama de olivo, simplemente. Slo le restaba contornear una pequea colina arenosa para divisar el pueblo. Despus tendra que trepar un poco. Se volvi otra vez. No, no hay nadie detrs. Valor, no tardar en hallarme a salvo! Cuando lleg a los aledaos del mercado, que bulla de actividad en la plaza pblica, Helena solt un suspiro de alivio. Mientras trataba de recuperar el aliento, un grupo de griegos que hablaban con voz estentrea y acalorada atrajo su atencin. La mayora gesticulaban vivamente. No se trataba de mercaderes; el tono cordial de los vendedores de telas o de comestibles no tena nada que ver con aquellos gritos. Helena tuvo la desagradable impresin de que haba sobrevenido otra desgracia. Los latidos de su corazn se aceleraron, y rog a los dioses que protegieran a Alexandros.
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Qu ocurre? pregunt a voz en grito a un hombre que hablaba vivamente con un funcionario encargado de la seguridad. Una mujer se ha desmayado mientras haca la compra le respondi l antes de volver a la conversacin. Estaba explicando con todo lujo de detalles cmo haba cado al suelo. Helena se puso de puntillas para ver mejor y reconoci la tnica azafrn de Tamit. Conoces a esta mujer? le pregunt el funcionario al ver cmo la joven intentaba abrirse paso entre la multitud. S, la conozco respondi ella, acuclillndose junto a Tamit. Trabaja para mi to Koblos. Para Koblos? Ests segura? Nunca la haba visto por aqu. Porque suele enviar a otras sirvientas al mercado y no debes de llevar mucho tiempo en el pueblo. Pero puedo asegurarte que se llama Tamit y que est al servicio de mi to. Helena le dio unas palmaditas en las mejillas y la nodriza pareci recuperar el conocimiento. Qu susto me has dado dijo la joven. Cre que... Creste que haba muerto? complet la frase Tamit, con voz dbil. Con todas las cosas que estn pasando... No hace falta que te excuses. Lo que sucede es que he bebido un poco de vino antes de salir, y sin duda se me ha subido a la cabeza. No estoy acostumbrada a beber vino. La cerveza no me produce el mismo efecto. Helena la ayud a ponerse de pie. Cmo te encuentras? pregunt el funcionario precipitndose hacia Tamit, que intentaba dar unos pasos. Estoy mejor replic ella, irritada. Ese asnerizo te llevar a la finca le dijo Helena. No. El mdico vive a dos pasos de aqu, llvame a su casa. Me dar una pocin para calmar el dolor de estmago, que me est matando. Como quieras. Tamit se apoy en el brazo de la joven. Malditos dolores! reneg. Y yo que pensaba prepararle una buena comida a Koblos... Lo cuidas mucho. Y en lo sucesivo lo har todos los das. l me lo ha pedido. Al llegar a casa del mdico, a Helena le sorprendi encontrar la puerta abierta. No haba ni rastro de la ayudante. Las dos mujeres entraron, extraadas de no encontrar a nadie en la planta baja. La joven dej a Tamit sentada en un taburete.
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Esprame aqu, voy a ver si Paros est en el piso de arriba. La nodriza asinti con un gesto. Mas apenas haba subido Helena los primeros peldaos de la escalera, las dos oyeron ruido de lucha por encima de su cabeza, y en ese momento el mdico apareci en el vano de una puerta pidiendo socorro. Helena corri hacia l. Por Osiris! Quin te ha hecho esa herida en el cuello? Sin dejar de toser, Paros mostr el cabo de una cuerda. Han intentado estrangularte! exclam la joven. El mdico, que no poda hablar, dijo que s con la cabeza. Quin? quiso saber Helena, dirigiendo una mirada al primer piso . Esos hombres de arriba? Alexandros... respondi el mdico entre jadeos, con la mano ceida en torno al maltrecho cuello. Alexandros? Helena subi la escalera a todo correr. Alexandros y Setui estaban en el suelo, enzarzados en una pelea. Habituado a la lucha, su marido no tard en dominar al adversario, al que dej tendido de bruces, y sujetndole las manos a la espalda. Alexandros! Pero qu est pasando aqu? le interpel Helena. Haz el favor de soltarle! De ninguna manera, Helena, no pienso hacerlo. Tu primo es demasiado peligroso! Helena mir a su esposo con estupefaccin. Te has vuelto loco? No, por desgracia. Y Setui tampoco lo est. Por el contrario, sabe muy bien lo que hace. Tu primo es un asesino! Al comprender lo que su marido estaba diciendo, Helena cay de rodillas. As pues, Setui es responsable de todo? Se qued anonadada, incapaz de aceptar aquella versin de los hechos. Alexandros at a Setui de manos y pies con unas cuerdas que le entreg Paros, y acto seguido se precipit hacia la joven, que se puso en pie. Setui, mi querido Setui... No es posible! Lo es, Helena replic su esposo, lamentablemente no hay la menor duda. No lo entiendo. Te lo explicar todo. Pero cmo lo adivinaste? Quin te lo dijo?
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Es una larga historia. Olvidas que Setui fue agredido. A tu primo no lo apual nadie! Las heridas se las produjo l mismo para alejar las sospechas. Pero si lo encontramos inconsciente... Sin duda haba bebido una pocin que le produjo efectos letrgicos. Y cmo pudo matar a Khufu, si no poda levantarse? No tena la fuerza suficiente para descargar el golpe, y adems Khufu era un robusto mocetn. Setui finga estar ms dbil de lo que en realidad estaba, para gozar de mayor libertad de movimientos. El mdico lo adivin y por eso Setui ha intentado matarle...? No exactamente. Me constaba que Setui intentara algo contra Paros y yo mismo he provocado esta agresin. Recuerdas el da que enterramos a Didu y Khufu? Jams lo olvidar. Ese da supimos que haban encontrado los cuerpos de Nahuri y de Khat. As es. Koblos se sent y todos le rodeamos para arroparle con nuestro cario. Me acuerdo perfectamente. Entonces record las palabras del mdico referentes a la blandura y el calor del cuerpo de Khufu cuando lo encontr. Incluso aadiste que eso demostraba que haban atacado a Khufu haca poco y que hubieras podido sorprender al asesino en plena accin. Exactamente. Esa observacin no pas inadvertida al agudo Nekhti, quien enseguida capt lo que yo daba a entender. A partir de ese da tem por la vida de tu abuelo. Cuando pronunci aquellas frases recalcando cada palabra, observ la mirada de cada uno de vosotros. Slo uno reaccion, pero fue una reaccin muy fugaz y yo no estaba muy seguro de mis sospechas. Sin embargo, no te habas equivocado... Por desgracia, no. Acurdate de cuando encontramos el cuerpo de Tyi. Estaba rgido. Tyi llevaba varias horas muerta. Pero si llam a Setui para que la socorriese y l se precipit en su ayuda, slo que lleg demasiado tarde... No. Setui afirm, en efecto, que haba visto a Tyi luchar en el agua y le vimos correr para salvarla, pero en realidad haca tiempo que Tyi haba muerto. Setui la mat antes de regresar al lugar del crimen. Aquello fue una escenificacin. Slo una persona poda poner al descubierto algn da la superchera: Paros.
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Entonces, por qu Paros no dijo nada cuando encontramos a Tyi? Nunca le contamos que Tyi estaba ahogndose cuando dimos con ella. Slo mencion ese detalle a Ramss, cosa que por fortuna Setui ignoraba. No obstante, poda darse el caso de que alguna vez saliera a colacin, y entonces Paros habra reaccionado. Por consiguiente, Setui deba hacerle callar para siempre, y fue al pronunciar yo aquellas palabras sobre la blandura y el calor del cuerpo de Khufu cuando Setui comprendi que algn da podan desenmascararle. Ramss debi de adivinar muchas cosas, pues haba sido mdico antes de convertirse en escriba... O sea... que tambin t estabas en peligro... Cuando dije aquello, Setui me mir para observar mi reaccin, y yo trat de permanecer impasible. Como a continuacin intervine en su favor ante el comarca, pens que yo no haba llegado a establecer una correlacin con la muerte de Tyi. Por lo dems, no nos quedamos mucho rato junto a ella. Slo un mdico poda emitir un dictamen sobre el momento en que haban matado a Tyi. Por eso te apresuraste a redactar aquella carta y te las arreglaste para que Setui fuera informado. Sin embargo, nada nos asegura que Setui no nos hubiera atacado a ti o a m. Era un riesgo que haba que correr. Helena se arrodill junto a su primo y le mir con piedad. Setui, mi querido Setui, con lo que yo te quera... Por qu hiciste todas esas cosas? Se volvi hacia su marido y repiti: Por qu? Se ha hablado mucho de que los dramas se haban multiplicado desde la llegada de Nahuri y que ella era la causante de todo... Y eso es un hecho. No. En realidad no fue la llegada de Nahuri la que lo trastorn todo, sino la nuestra. Nuestra llegada? Me inform respecto a Nahuri. Envi un mensaje a mi padre y le rogu que hiciera indagaciones sobre ella. Nahuri es medio hermana de Scopas, me respondi. De Scopas? El hombre que te agredi verbalmente en la corte? En efecto. La verdad es que parece increble hasta qu punto algunos griegos rechazan a los indgenas. Ahora bien, Scopas no slo adoraba a su medio hermana Nahuri, sino que toma partido por los egipcios. Venera a Satit y Anukit antes que a Hera y Hestia, a Horus Halcn en vez de a Apolo, a Amn en lugar de a Zeus, y a Hathor con preferencia a Afrodita. Viaja con frecuencia al Alto Egipto, la regin menos helenizada del pas, para provocar motines, y ha ganado para su causa a misios y persas instalados en Egipto. Los egipcios han hecho su eleccin; despus de mi padre, quieren al joven Tolomeo. Yo no soy sino un impedimento para su deseo. Los dos hombres que me dispararon flechas en Menfis eran sicarios de Scopas. Tambin intentaron agredirme cuando me ausent de aqu por unos das.
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No me habas dicho nada! No quera averiguacin. preocuparte. Pero entonces realic una pequea
Por eso regresaste tan pronto y no volviste a alejarte de la finca tras ese breve viaje al sur. As es. Otra razn es que prefera quedarme cerca de ti para protegerte en caso necesario. Scopas se encontr con su medio hermana en Menfis. Al comprender que Koblos estaba enamorado de ella, inmediatamente pens en cmo utilizar esa baza. La inform de su plan de eliminarme si decida suceder a Tolomeo. Nahuri deba tenerle al corriente de mis intenciones. Si regresaba a Macedonia, ya no tena sentido matarme. En cambio, si aceptaba suceder a mi padre, haba que impedirnos volver a Alejandra por todos los medios. En efecto, a tu regreso del viaje vi a Nahuri en compaa de unos extranjeros. El propio Koblos nos dijo que le gustaba pasear por la orilla del ro. Sin duda citaba all a su hermano y le informaba de cmo evolucionaba la situacin. O a sus sicarios... Lo cierto es que en varias ocasiones hablamos de que algn da sera faran. T hacas alusin a ello de muy buen grado. Si lo llego a saber replic Helena, me habra cosido la boca. Tyi y Setui debieron de or una conversacin que les hizo pensar que mi vida corra peligro. Su plan era simple. Tyi siempre haba sido ambiciosa. Bajo su apariencia apacible y humilde, Setui no lo es menos. Ambos comprendieron de inmediato qu partido podan sacar de mi presencia aqu. Quienquiera que intentase hacerme dao estorbaba sus planes, de modo que eliminaron a Nahuri. Pero cmo es posible que te dieras cuenta de todo eso cuando yo no tena la menor sospecha? Por un cmulo de circunstancias. Un da o aventurar a tu abuelo que tal vez Tyi haba muerto porque haba sorprendido una conversacin, porque saba demasiado, y que Abi tambin estaba en peligro si Tyi se haba confiado a ella. Por primera vez Nekhti me pareca verdaderamente preocupado, como si Tyi hubiera descubierto algn secreto de alto nivel. Deca que su carcter haba cambiado debido a ello, que era consciente de conocer secretos que suponan una carga abrumadora. Tu abuelo no estaba lejos de la verdad, y sospechaba que todo aquello tena algo que ver conmigo. Se acordaba de los hombres que haban merodeado por la finca, los mismos que me atacaron en Menfis. Pero si Tyi y Setui eran cmplices, por qu la mat? Setui prorrumpi en carcajadas nerviosas. Porque esa idiota tena miedo de su sombra desde que me vio matar a Nahuri! Su comportamiento era tan distinto del que sola mostrar que amenazaba con echarlo todo a perder. Y no podas haber perdonado a Didu y Khufu? Y a la joven Khat?
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La muy tonta lo haba visto todo, y Nekhti habra conseguido hacerla hablar. En cuanto a mis hermanos... No hay sitio para dos en una heredad. A la muerte de mi padre, el faran decidir a quin corresponde la finca. Tambin saba que slo hay un puesto de comarca en Tebas. Al recomendarnos a Didu y a m, Alexandros nos ofreca una oportunidad a cada uno, mas era imposible que nos eligiesen a los dos. Y por qu no luchar contra Didu con absoluta equidad? Si el puesto se te hubiera escapado, habras tenido otros a tu alcance. No replic Setui, con una risa sarcstica. Mientras Didu, Khufu y Apuy siguieran con vida, no habra obtenido nada. Por eso escrib al comarca, en cuanto comprend que Setui era peligroso explic Alexandros. Insist en que Koblos leyera la carta para que pudiese informar a su hijo. De ese modo Apuy ya no estara en peligro. No obstante, dud en enviar la carta porque pens que en ese caso Setui ya no me necesitara para nada. Por Serapis, me he olvidado de Tamit! exclam Helena, e hizo ademn de dirigirse hacia la escalera. No temas intervino el mdico, ya la he curado. El asesino la emprendi con ella porque encargu a la pobre mujer que llevase un mensaje a Alexandros. Y qu contena ese mensaje? pregunt Helena. Oh, deca simplemente que me pareca curioso que Setui no se desenvolviera mejor cuando sus heridas haca ya mucho tiempo que haban sanado. Tamit es lo bastante sagaz para haber encontrado en l la respuesta a un montn de preguntas dijo Helena. Pero si yo no le el mensaje! protest Tamit, que vena a su encuentro. Lo juro por todos los dioses! Qu importa que lo leyeras o no intervino Alexandros. Tampoco Setui conoca su contenido; sin embargo, en la duda, se ceb tambin en ti. Suerte que no te gusta demasiado el vino y slo bebiste un sorbo, porque estaba envenenado...
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Al da siguiente, Helena se acod en la ventana y aspir con fruicin el aire clido procedente del desierto. Capt en l una mezcla de aromas estivales caros a su corazn. Haba soado toda la noche con las eternas disputas que antao enfrentaban a Khufu y Setui. Aunque Khufu sola vencer en las peleas, Setui siempre sala mejor parado que su hermano mayor porque era ms astuto. Haba dejado una joya de Nahuri en el lugar donde supuestamente le haban agredido. Haba rociado con fragancias que recordaban el perfume de la egipcia el sendero que todos los miembros de la familia tomaban para ir de la hacienda de Koblos a las tumbas. De ese modo le resultaba fcil sugerir la idea de que Nahuri era la culpable. Letho abraz a su hija con ternura. Por fin ha concluido la pesadilla le dijo. Qu pensis hacer? Nos quedaremos aqu y aprovecharemos todo esto. Helena barri con el brazo el paisaje que se extenda a sus pies. Hoy mismo saldremos hacia File, pero estaremos de vuelta dentro de pocos das. Tened mucho cuidado. Alexandros escribi a su padre. Scopas ya est preso en Alejandra, y las sanciones han sido de tal envergadura que nadie se atrever a atacarnos de nuevo. Hija ma, tengo tanto miedo... Pues no debes tenerlo. El faran nos protege, y viajaremos siempre con una buena escolta. Un velo blanco se extenda por el horizonte en los linderos de los montes arenosos. Helena contempl en la lejana los marjales, donde haban aparecido los cuerpos de aquellas mujeres con las que se haba relacionado. Ni siquiera haba tenido tiempo de sentir afecto por ellas. Record el primer paso que diera hacia Nahuri, que haba rehusado su amistad. Por qu se burlaba con tanta frecuencia de su afecto por Setui? Pensndolo bien se dijo, tal vez estaba celosa. No amara tambin ella al bueno de Setui? Y qu mujer no lo hubiera amado? El bueno de Setui... Le haba hecho confidencias Nahuri con respecto a los planes de su
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hermano? La sedujo l para saber ms cosas? Setui y Nahuri... Se amaran antes de acabar por combatirse? Cuanto ms pensaba en ello, ms evidente le pareca la atraccin entre los dos jvenes. Y sin embargo, Setui le haba reiterado su afecto el da anterior. La amaba ms que a nada, a ella, a Helena, y tampoco ella poda evitar quererle. En qu piensas? le pregunt su madre. Te acuerdas cuando jugaba al escondite con Setui en los marjales? Te acuerdas cuando nos bamos de paseo, o cuando me llevaba en barca por el Nilo y me protega de los cocodrilos? S, lo recuerdo como si fuera ayer dijo Letho. Y hoy... Hoy Setui ha dejado de existir. Conserva tus recuerdos, Helena. Nadie podr robarte tu infancia. Fuiste feliz con Setui; l te amaba, y gustosamente se habra casado contigo si no hubiramos vivido en Alejandra. Aqu hubierais crecido juntos. Os habrais amado y quizs habra seguido siendo el Setui de tus sueos. Uno no elige su destino. Setui se ha convertido en un asesino, y t puedes ser maana la reina de este pas. S, tal vez... murmur Helena. Pero es eso lo que deseo realmente? Qu destino nos tienen reservado los dioses? Cul es el deseo de Alexandros en este momento? El camino estar sembrado de obstculos, pero creo que Alexandros anhela ser faran algn da.

El Enigma de La Egipcia Violaine Vanoyeke

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Violaine Vanoyeke

Canto fnebre. (N. de la A.)

funcionario encargado de las finanzas. (N. de la A.)

del 267 antes de Cristo. (N. de la A.)

Pequea capilla. (N. de la A.)

Vino egipcio. (N. de la A.)

Lino muy fino. (N. de la A.)

Cebada, trigo candeal y fcula. (N. de la A.)

Carbn de lea. (N. de la A.)

destinado a alejar la mala suerte. (N. de la A.)

Funcionario encargado del erario pblico. (N. de la A.)

Perros de pequeo tamao. (N. de la A.) Ocas. (N. de la A.)

Jefe de flota. (N. de la A.)

un cuarto de litro. (N. de la A.)

Villas. (N. de la A.)

El 30 de octubre del 267 a. C. (N. de la A.)

Colonias griegas. (N. de la A.)

Terrenos confiados por el rey a los grandes personajes. (N. de la A.)

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