UNIDAD 2 : TEORAS SOBRE EL ORIGEN Y LA ADQUISICIN DEL LENGUAJE

En los comienzos del lenguaje, el hecho de poder dar nombre a las cosas, de poseerlas por medio de la voz, debi tener para el hombre un encanto maravilloso y en alguna forma oculto. El mundo comenz a ser dominado en virtud de la palabra. Es revelador que en las viejas historias existan palabras mgicas que abren puertas, destruyen obstculos, rinden voluntades y cuyo secreto no se explica jams. El prestigio ancestral de la palabra revive ante las voces extraas, como si su particular sonido abriera puertas cerradas en el alma.

CIRO ALEGRA Sobre el origen... Cundo surgi el lenguaje? Cules fueron las primeras palabras que dijo el hombre? Cul es la lengua hablada ms antigua del mundo? Todas las lenguas se desarrollaron desde una fuente comn? Cmo se formaron las primeras palabras? Qu lengua se hablaba en el Paraso? Son mltiples los interrogantes sobre el origen del lenguaje y las explicaciones sobre la manera como l surgi. Preguntas que generan inquietud y fascinacin, interrogantes que han dado lugar a experimentos y a fuertes controversias cuya historia se remonta 3.500 aos atrs. Durante el siglo XIX, las controversias sobre el origen del lenguaje llegaron a tal punto que en 1866 la Sociedad Lingstica de Pars se vio obligada a suspender cualquier debate sobre esta cuestin. Lo cierto es que no poseemos un conocimiento directo sobre los orgenes y el desarrollo inicial del lenguaje. No existe actualmente una hiptesis que pueda considerarse una explicacin definitiva sobre el origen del lenguaje humano. Para algunos investigadores, el lenguaje sera un fenmeno relativamente reciente surgido hace tan solo 30.000 aos; para otros, por el contrario, la capacidad simblica debe retrotraerse hasta 2 o 3 millones de aos. Desde el punto de vista filognico y evolutivo, el principal problema es que no existen rganos especficos del lenguaje, de modo que no puede estudiarse cmo han ido evolucionando. Todos los elementos y factores morfolgicos y fisiolgicos que entran en juego en el lenguaje tienen ya una funcin biolgica distinta: los labios, la lengua, la garganta (incluyendo las cuerdas vocales, que no tienen de suyo

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funcin lingstica, sino fontica), los pulmones y el encfalo. Sabemos que el lenguaje se encuentra vinculado con el encfalo, es decir, con la corteza cerebral adaptativa. Una lesin en determinadas zonas del encfalo impide el desarrollo del lenguaje. Pero, aunque hay una vinculacin del lenguaje con la corteza adaptativa, la mera existencia de esa corteza no implica la existencia de habla: si el nio no vive en un medio lingstico, no aprender a hablar. Por esto, aunque es cierto que el lenguaje surge en el cerebro humano, por otra parte, el cerebro llega a ser humano, a conformarse de modo humano, precisamente mediante el lenguaje o, en trminos ms generales, por la cultura y la educacin.1 Sobre la adquisicin... El mundo era tan reciente que muchas cosas carecan de nombre, y para mencionarlas haba que sealarlas con el dedo G. Garca Mrquez, Cien aos de soledad. Al igual que el origen, la adquisicin del lenguaje es un tema que ha concentrado la atencin de todas las culturas. Filsofos, lingistas y psiclogos, basados en distintas consideraciones y criterios, han formulado teoras que pretenden explicar la ontogenia del lenguaje. Las primeras teoras filosficas sobre el lenguaje adoptaron una perspectiva NATURALISTA, es decir, sostenan la existencia de una relacin natural entre los objetos y sus nombres. Las palabras seran, en cierto modo, imitaciones de las cosas (teora sostenida por Pitgoras y por los estoicos). Otras teoras, dominantes durante muchos siglos, tuvieron un marcado acento EMPIRISTA: el lenguaje surgira de las imitaciones que las personas llevaban a cabo de los sonidos del ambiente (las voces de los animales, los sonidos provocados por las reacciones instintivas y emocionales, sonidos producidos espontneamente por las personas como reaccin a los estmulos externos, etc.). Una grave dificultad de estas ltimas teoras es la suposicin de que ha habido una evolucin en el lenguaje humano, desde el lenguaje icnico al dgito. 2 Si fuera as, debera haber unos idiomas ms evolucionados que otros. En realidad, no existen
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Francisco Conesa y Jaime Nubiola, Filosofa del lenguaje, Barcelona, Herder, 1999, p. 29. Recordemos que un sistema de comunicacin es icnico si la relacin entre el mensaje y la seal es simple y directa. Cada signo representa uno solo y siempre el mismo mensaje: el grito de dolor, el llanto, etc. pertenecen al lenguaje icnico. Este lenguaje es comn a hombres y a animales y en ambos casos tiene races instintivas y transmisin biolgica. El lenguaje propiamente humano es dgito. Un sistema de comunicacin es dgito si los mensajes se construyen a partir de elementos diversos entre s, las relaciones entre signos y mensajes son arbitrarias, convencionales. En el ser humano, adems de un lenguaje dgito hay tambin un lenguaje icnico.

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idiomas ms complejos o difciles de aprender que otros : un nio tarda el mismo tiempo en aprender cualquiera de los idiomas existentes si se encuentra inmerso en esa comunidad lingstica. Adems, estas teoras tampoco son capaces de explicar la dimensin sintctica del lenguaje, es decir, la existencia de unas leyes que rigen el uso del lenguaje. Este es el problema ms complejo a la hora de abordar el tema del origen del lenguaje. Por ltimo, est la teora sostenida por N. Chomsky y por el estructuralismo contemporneo, teora de carcter RACIONALISTA. Para esta teora, existen unos universales lingsticos innatos y unas estructuras bsicas que aparecen de golpe. Chomsky afirma que la adquisicin de la lengua es en gran parte asunto de maduracin de una capacidad lingstica innata, maduracin que es guiada por factores internos, por una forma de lenguaje innata que se agudiza, diferencia y alcanza una realizacin especfica a travs de la experiencia. Sinteticemos en tres los argumentos de esta teora: 1. El nio aprende su lengua nativa con extraordinaria facilidad y rapidez, y emite y comprende, de manera ilimitada, mensajes que nunca antes haba escuchado. 2. Existe en el nio, por lo tanto, una gramtica interiorizada, una estructura profunda que lo habilita para hacer un uso creativo del lenguaje. 3. Esto explica la existencia de unos universales lingsticos 3, comunes a todas las lenguas. Esta teora ha sido ampliamente discutida. Las crticas filosficas, psicolingsticas y estrictamente lingsticas se han producido en estrecha relacin, tanto que en ocasiones es difcil distinguir unas de otras. Con qu puede compararse el aprendizaje del lenguaje para considerarlo fcil y rpido? Es la experiencia lingstica del nio tan pobre y escasa como Chomsky pretende? Realmente la adquisicin del lenguaje constituye un modo especfico de aprendizaje distinguible de los dems y con requisitos propios? Existen los universales lingsticos? Pero el asunto capital lo concentra el siguiente interrogante: Se puede confirmar empricamente el modelo chomskiano de adquisicin del lenguaje? En los procesos de la Comunicacin y del lenguaje, Nio Rojas (1998 :19 - 22) agrupa en tres las ms importantes teoras sobre la adquisicin del lenguaje: teoras AMBIENTALISTAS, NATIVISTAS Y COGNITIVISTAS. 1. TEORAS AMBIENTALISTAS:

En su obra The problem of Universals in Language, Charles Hockett suministra una variada lista. Menciona, por ejemplo, como en todas las lenguas existen los nombres propios, un elemento para denotar al sujeto que habla y otro que denota al sujeto al cual se habla, elementos cuya denotacin depende del contexto extralingstico (ahora, aqu), etc.

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Estas teoras consideran decisivos los factores externos provenientes del entorno y del medio social. Se distinguen dos posiciones: la de los lingistas (Saussure y el estructuralismo) y la de los psiclogos (Skinner). Tengamos en cuenta que Saussure consideraba la lengua como la parte social del lenguaje y que, por lo tanto, el nio la iba asimilando poco a poco, como una apropiacin de algo procedente del exterior. Skinner, el ms notable de los psiclogos conductistas, trat de explicar la adquisicin del lenguaje como un mecanismo basado en contingencias de refuerzo que operan sobre el sujeto para propiciar respuestas positivas. Obviamente cabe sealar contra el conductismo que la adquisicin del lenguaje no es slo producto de un mecanismo de estmulo - respuesta. 2. TEORAS NATIVISTAS: O teoras innatistas. Estas teoras dan primaca a los factores internos al sujeto, mentales o biolgicos. Suponen estas teoras que los nios nacen con una capacidad innata de desarrollar el lenguaje (en stas se inscribira la teora racionalista de Chomsky, mencionada anteriormente). 3. TEORAS COGNITIVISTAS: Tanto las teoras ambientalistas como las nativistas le dan una especial primaca al desarrollo lingstico frente al cognitivo, al lenguaje frente al pensamiento. Por el contrario, las teoras cognitivistas le otorgan la primaca al desarrollo de lo cognitivo, subordinan el lenguaje al pensamiento. La explicacin cognitivista de mayor trascendencia corresponde a la posicin de Jean Piaget. Pero tambin son importantes las teoras de Lev Vygotsky y Jerome Bruner. Para Piaget, la funcin simblica o semitica 4 est en los orgenes del lenguaje en el nio y se desarrolla previamente al fenmeno lingstico. Los juegos simblicos, la imagen grfica y la imitacin diferida son ejemplos donde lo lingstico pasa a ser parte de una capacidad ms amplia, la funcin simblica. Segn este autor, la inteligencia es anterior al lenguaje, el cual, una vez adquirido, va a servir a lo cognitivo. Otra tesis tpica de Piaget, vinculada con la evolucin del lenguaje infantil, es la distincin entre un lenguaje egocntrico y un lenguaje socializado.

Dice Piaget (1974 :114) : Existe una funcin simblica ms amplia que el lenguaje y que incluye, adems de los signos verbales, los smbolos en sentido estricto.

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El lenguaje egocntrico, que cubre el 75% de la produccin hasta los tres aos, va disminuyendo y tiende a un descenso total despus de los siente aos, para dar paso al lenguaje socializado. La actitud egocntrica supone que el nio hasta el perodo preoperacional (2 a 7 aos) es poco sensible a la funcin comunicativa del lenguaje, que prescinde de su interlocutor y que ms bien habla para s mismo. Piaget ha sealado tres tipos de utilizaciones egocntricas: las repeticiones ecollicas, los monlogos y los monlogos colectivos. Esta tesis, que Piaget expuso en una de sus primeras obras ( El lenguaje y el pensamiento en el nio, 1923), recibi pocos aos despus una importante crtica por parte de Vygotsky. La posicin de Vygotsky es que no tiene sentido distinguir entre un lenguaje egocntrico y un lenguaje socializado posterior, porque tanto en el nio como en el adulto la funcin primaria del lenguaje es la comunicacin, el contacto social, y en este sentido, las formas ms primitivas del lenguaje infantil son tambin sociales. El discurso egocntrico aparece cuando el nio transfiere las formas propias del comportamiento social al mbito de sus funciones psquicas internas. As pues, la lnea de desarrollo no sera desde el lenguaje individual al social, sino desde el lenguaje social al lenguaje individual. Vygotsky, adems, dio un mayor margen de independencia a la relacin lenguaje y pensamiento, ya que, segn l, ambos proceden de races genticas diferentes. De esta manera, el lenguaje verbal humano sera el resultado de dos races distintas, una natural y otra sociocultural. Vygotsky demostr que el nio en su primera infancia construye en su interaccin con el medio fsico esquemas representativos, y en su interaccin con el medio social, esquemas comunicativos. El lenguaje propiamente dicho resulta de la fusin de estas dos lneas de desarrollo, y en el proceso de interiorizacin, el lenguaje toma el control de las facultades mentales del hombre para convertirse en pensamiento. 5 Jerome Bruner, a su vez, considera indisoluble el desarrollo de lo lingstico y de lo cognitivo. No le otorga importancia a cul fue primero, puesto que prefiere considerarlos como dos procesos simultneos, coincidentes. Para Bruner, es imposible hablar de un desarrollo cognitivo disociado del desarrollo del lenguaje, as como tampoco es posible disociar el lenguaje de la influencia que sobre l ejerce el medio. Sin lugar a dudas, podemos concluir que la adquisicin del lenguaje involucra diversos factores. Las destrezas de imitacin, un mecanismo general de aprendizaje y los aspectos cognitivos desempean un papel determinante en el
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Para mayor informacin sobre este tema, ver VYGOTSKY, L. S. Pensamiento y lenguaje. Buenos Aires : La plyade, 1977.

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curso de esta adquisicin. Estudios de psicolingstica y de psicologa evolutiva realizados en las dos ltimas dcadas demuestran que la adquisicin del lenguaje no slo requiere bases cognitivas sino sobre todo situaciones comunicativas. Naturalmente, quedan abiertos muchos interrogantes sobre un tema que an contina siendo objeto de investigacin.

ESTADIOS DE DESARROLLO, SEGN PIAGET ESTADIO Inteligencia Sensomotriz EDAD CARACTERISTICAS 0 - 2 Conductas reflejas. Conceptos de permanencia del objeto. Manipulacin de objetos. Egocentrismo. Nocin de tiempo y espacio. Surgimiento de la funcin simblica. 2 - 7 Surgimiento del pensamiento conceptual y del lenguaje. Influjo de percepciones inmediatas y de la intuicin. Lenguaje egocntrico y gradual evolucin hacia la socializacin. Avance en la solucin de problemas. 7 - 11 Actividades mentales con apoyos concretos. Manifestaciones de categoras conceptuales y jerrquicas, seriacin. Progreso en la socializacin. 11 - 15 Actividades mentales con abstraccin e hiptesis. Lgica combinatoria. Solucin de problemas a travs del racionamiento proposicional.

Pre-operaciones

Operaciones Concretas Operaciones Formales

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