Pascua Lama

PascuaLama es un proyecto a cargo de la empresa minera Barrick Gold, con sede en Toronto, Canad, que involucra a Chile y Argentina y que consiste en explotar una mina a cielo abierto de la que se extraer principalmente oro, adems de plata, cobre y otros minerales, a 4.500 msnm en territorio fronterizo. En Chile, se sita en la Regin de Atacama, especficamente en la Provincia de Huasco, mientras que en la Argentina, en la provincia de San Juan. La inversin estimada ser de 2.300-2.400 millones de dlares, con una vida til de al menos 23 aos. La cantidad de reservas calculadas es de 18 millones de onzas de oro, 731 millones de onzas de plata y 662 millones de libras de cobre. 1 Con un porcentaje de depsitos del 75% del lado chileno y 25% del argentino.2 El mtodo de extraccin del oro empleando cianuro y la posibilidad de contaminacin del agua de los glaciares muy prximos a la zona de extraccin han generado un fuerte rechazo al proyecto por parte de ciertos sectores, tanto en la Argentina como en Chile.

ndice

1 Historia 2 Opositores al proyecto y controversias 3 Impacto ambiental 4 Vase tambin 5 Referencias 6 Enlaces externos

Historia
La idea de materializar el proyecto surgi hace varios aos y en 2001 las autoridades chilenas aprobaron el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que present la empresa Barrick, pero la iniciativa se posterg hasta 2004, cuando se retom la idea de desarrollarla. El Tratado de Integracin y Complementacin Minera firmado en 1997 por los presidentes de Argentina y de Chile, 3 y el Protocolo Adicional Especfico suscrito en agosto de 2004 por los cancilleres de ambos pases que resuelve aspectos prcticos para la futura operacin de esta faena transfronteriza aportaron elementos para que se pueda llevar a cabo PascuaLama. El nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) 4 fue aprobado en Chile a mediados de febrero de 2006, de acuerdo a la Resolucin N 039, mientras que el Informe de Impacto Ambiental (IIA) en Argentina se aprob el 5 de diciembre de 2006. En mayo de 2009 la empresa Barrick anunci el inicio del proyecto, contando con la aprobacin de ambos gobiernos, que participaron directamente en los procesos de aprobacin del proyecto. Barrick Gold estima que Pascua-Lama crear 6.500 empleos directos durante la etapa de construccin y 1.660 puestos de trabajo durante los, al menos, 23 aos de operacin, 2 aunque sin especficar si dichas plazas laborales sern de procedencia nacional o extranjera. Esta perspectiva de nuevos puestos de trabajo ha generado el apoyo por parte de algunos alcaldes chilenos, que han salido en defensa del proyecto.5 Asimismo, Barrick calcula que se crearn por lo menos 2,5 empleos indirectos por cada empleo permanente durante la construccin y operacin, por lo que la empresa hace hincapi en que hay que sumar muchos otros beneficios econmicos, producto, sobre todo, del fomento productivo.

Opositores al proyecto y controversias

Los opositores al proyecto de Pascua-Lama centran las crticas en la falta de transparencia de los proyectos mineros en la provincia de San Juan, en la amenaza de contaminacin de las fuentes de agua potable y las denuncias de corrupcin en contra de las autoridades sanjuaninas 6

El diputado argentino Miguel Bonasso acus a la presidenta Cristina Fernndez de haber firmado dos decretos impositivos para beneficiar a Barrick Gold, y, refirindose al proyecto, dijo: "Van a dejar un dique de agua lleno de cianuro; ser un desastre ambiental". Bonasso present un proyecto del ley de proteccin contra la minera de zona de glaciares y periglaciares que fue aprobado por el parlamento y que luego fue vetado por la presidenta. 7 Varios proyectos de empresas canadienses Barrick y Yamana Gold (en ingls) atraviesan zonas de glaciares en la cordillera, que podran haber sido protegidos por esta ley vetada. 8 Por su parte, el exalcalde de Huasco, Juan Sabando, ha restado importancia a los cuestionamientos ecolgicos, explicando que los habitantes de la ciudad portuaria no han participado en las protestas y afirmando que son personas "extranjeras, religiosos", en definitiva, personas que no conocen del quehacer diario de la provincia los que se oponen al proyecto. 9 La minera como actividad econmica siempre ha estado rodeada de controversias. Sus opositores alegan que un efecto ambiental inevitable es el que se produce como consecuencia de la cianuracin del oro, proceso txico que es el ms frecuentemente utilizado en la extraccin aurfera. Sin embargo, hay quienes aseguran que est demostrado que las empresas socialmente responsables son capaces de controlar la produccin, uso y eliminacin de este elemento sin traer complicaciones a las personas o el medio ambiente. 10 La evaluacin del impacto ambiental y las aprobaciones de EIA e IIA en Chile y Argentina en 2006 establecen que Barrick no va remover hielo o glaciares, ya que hacerlo sera una violacin de los permisos concedidos por las autoridades pertinentes 11 como est establecido expresamente en la Resolucin de Calificacin Ambiental: La compaa solamente acceder al mineral de manera tal que no se produzca ninguna remocin, reubicacin, destruccin ni intervencin fsica de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza.12 La exigencia referida a la proteccin de esas masas de hielo se encuentra entre las ms de 400 condiciones incluidas en la aprobacin del proyecto en Chile. 13 Greenpeace critic duramente el proyecto en 2005, alegando, entre otras cosas, que se removern parte de los tres glaciares (Toro 1, Toro 2 y Esperanza) que se encuentran sobre el rea de la mina, adems del manejo de peligrosas sustancias txicas tales como el cianuro de sodio, y la contaminacin de las aguas que conforman la cuenca del ro Huasco; adems de representar un peligro para las tradicionales actividades agrcolas de la zona. 14 Las crticas fueron tomadas en cuenta y se realizaron modificaciones al proyecto en el ao 2006, lo que permiti finalmente su aprobacin. Greenpeace lleva actualmente una campaa contra la Barrick Gold para frenar el proyecto.15 Conforme a los requisitos estipulados por las autoridades en la aprobacin del proyecto, la empresa est obligada a mantener la calidad de agua establecida en la lnea base -que se determin con anterioridad al inicio del proyecto- en un punto ubicado aproximadamente 45 km aguas arriba de la comunidad ms cercana. Junto con eso, la calidad del agua que salga de la propiedad minera, unos 30 km aguas abajo del proyecto y 15 km aguas arriba de la comunidad ms cercana, deber ser monitoreada para mantener los estndares que se aplican en Chile para el agua potable. Los opositores al proyecto sostienen que se vera afectado el suministro de agua de los 70.000 agricultores en el valle de Huasco por la liberacin de cianuro, cido sulfrico y mercurio en el valle.16

A esto la Barrick responde que la minera de oro no utiliza cido sulfrico, ni mercurio y que usa una solucin de cianuro muy diluida, que se disuelve cuando es expuesto al aire o a otros oxidantes. 10 Tambin se dice que la empresa ha comprado el apoyo de los agricultores con la "asistencia social" y las promesas de los 60 millones de dlares para obras de infraestructura, 17 y que el Tratado de Integracin y Complementacin Minera fue aprobado bajo la presin de Barrick. 16 En noviembre de 2005, una peticin de 18.000 firmas fue presentada al gobierno chileno por el Frente de Lucha Anti Pascua Lama, una coalicin de grupos ambientalistas. 2 Barrick afirma que los 1.500 millones de dlares "seran directamente invertidos en la provincia de Huasco en Chile y en la provincia de San Juan en la Argentina", y que ha "identificado ms de 600 proveedores potenciales de la III Regin de Chile" en cumplimiento de su poltica de abastecimiento local de bienes y servicios, y que seguirn siendo una prioridad para la financiacin en reas de educacin, salud, infraestructura, y mejora agrcola". 18 Dice asimismo que ha recibido los antecedentes de ms de 140.000 personas interesadas en ser parte del proyecto minero. Sin embargo, las declaraciones tranquilizadoras de la empresa canadiense no logran convencer a los opositores al proyecto, como lo demuestra el documental de Martin Frigon "Eldorado, la sed de oro".19

Impacto ambiental
Segn su Informe de Impacto Ambiental, Barrick Gold pretende obtener de Pascua Lama 14,4 millones de onzas de oro (que equivalen a 447 toneladas), lo cual requerira: 20

Roca removida con explosivos: 1.806 millones toneladas. Agua: 170 millones m3 Cianuro de sodio: 379.428 toneladas Explosivos: 493.500 toneladas Gasoil: 943 millones de litros Nafta: 22 millones de litros. Lubricantes: 57 millones de litros. Electricidad: 110 MW.

Esto equivale a que cada gramo de oro extrado en Pascua Lama precisar remover 4 toneladas de roca, y consumir 380 litros de agua, 43,6 KWh de electricidad (similar al consumo semanal de un hogar argentino medio), 2 litros de gasoil, 1,1 kilogramos de explosivos y 850 gramos de cianuro de sodio. En cuanto al manejo hdrico, Barrick reconoce haber cambiado el curso de un ro: Existe un desvo del ro Potrerillos, pero no para satisfacer las necesidades de agua. El desvo es para asegurar el no

contacto de las aguas claras con la pila de lixiviacin por compromisos ambientales y de seguridad con los que trabaja la compaa.21

PascuaLama es el primer proyecto minero binacional del mundo y consiste en desarrollar una mina de oro a rajo abierto, ubicada a ms de 4.000 metros de altura en la frontera de Chile con Argentina. El proyecto Pascua-Lama considera la explotacin a rajo abierto de reservas minerales de oro y plata desde un yacimiento principal, ubicado sobre la frontera argentino-chilena, y desde otro menor denominado Penlope, ubicado en Argentina, a 2,5 kilmetros al sureste del primero. El rea del proyecto se ubica entre los 3.800 y 5.200 metros sobre el nivel del mar. Por el lado argentino se encuentra en el departamento de Iglesia, provincia de San Juan y por el lado chileno est localizado en la cabecera de la cuenca del ro El Estrecho, en la comuna de Alto del Carmen, provincia del Huasco, regin de Atacama. Pascua-Lama, fue sometido a uno de los procesos de anlisis ms rigurosos que se conozcan en el mundo minero, durante el cual se dio participacin y respuestas a todos los estamentos pblicos y privados que quisieron hacer consultas a lo largo de un proceso que dur ms de dos aos. En Argentina, Pascua-Lama fue sometido en dos oportunidades al proceso de evaluacin ambiental en la provincia de San Juan. La primera, en agosto del ao 2000 y luego, en noviembre de 2004,

Barrick someti nuevamente el proyecto a evaluacin, esta vez con un diseo modificado y optimizado. En Chile, en tanto, Pascua-Lama fue sometido en dos oportunidades al Sistema de Evaluacin Ambiental. La primera en el ao 2000; y luego, a fines del ao 2004, Barrick someti nuevamente el proyecto al SEIA para obtener aprobacin ambiental de ciertas modificaciones introducidas como resultado de un proceso de revisin y optimizacin del diseo. Esta segunda instancia de evaluacin culmin en febrero de 2006 con la aprobacin emitida por la COREMA regin de Atacama. Durante los procesos de evaluacin ambiental del proyecto, el tema de los glaciares y cuerpos de hielo fue extensamente discutido, con participacin de glacilogos internacionales e instituciones acadmicas y autoridades de ambos pases. Producto de lo anterior, el permiso ambiental otorgado por las autoridades chilenas al proyecto establece que "la compaa solamente acceder al mineral de manera tal que no se produzca ninguna remocin, reubicacin, destruccin ni intervencin fsica de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza". En Barrick estamos convencidos de que nuestro xito debe ser compartido con las comunidades que se encuentran en torno a nuestras operaciones. Es as como nace Compromiso Atacama, una alianza indita para favorecer el desarrollo social de la regin de Atacama, con iniciativas en beneficio directo de las personas ms desvalidas de la zona.

Compromiso Atacama es una alianza indita para favorecer el desarrollo social de la Regin de Atacama, con iniciativas que irn en beneficio directo de las personas ms desfavorecidas de la zona. Compromiso Atacama es la alianza multisectorial ms ambiciosa que se haya diseado para una regin de Chile. En una primera etapa se beneficiarn cerca de 4 mil personas, 3 mil de ellas a travs de la erradicacin de campamentos. Adems, Compromiso Atacama contribuir al proyecto de construccin y operacin del nuevo centro de rehabilitacin de la Teletn en Copiap, el que beneficiar a cerca de 500 nios y jvenes discapacitados. Finalmente, el trabajo con Amrica Solidaria consiste en la llegada de 18 jvenes profesionales de diversos pases de Latinoamrica en

un perodo de tres aos, quienes junto a instituciones pblicas y privadas locales participarn en el diseo e implementacin de programas de desarrollo sustentable. Compromiso Atacama, es una alianza creada en octubre del 2008 y constituida por las ONGs ms respetadas de Chile; entidades gubernamentales del rea de desarrollo y Barrick, con una estrategia orientada a reducir la pobreza a nivel regional. Los principales socios son la Corporacin de Fomento (CORFO), el Fondo de Solidaridad e Inversin Social (FOSIS), el Pacto Global de Naciones Unidas, Teletn, Un Techo para Chile, la Corporacin de Dirigentes de Campamentos Tambin Somos Chilenos y Clase 21. A octubre de 2011, 125 familias se haban beneficiado con el proyecto Casa Propia y la entrega del subsidio correspondiente. Ms de 1.348 alumnos de enseanza bsica y 28 profesores participaron en Clase 21 y 9 profesores recibieron capacitacin para perfeccionar sus habilidades bsicas y aplicar metodologas digitales al trabajo. En la primera etapa de implementacin del acuerdo, los beneficiarios del programa FOSIS fueron 118 emprendedores de las comunas de Freirina, Vallenar y Alto del Carmen. Todos recibieron apoyo profesional para desarrollar su plan de negocios. Estos ejemplos de alianzas han generado una cantidad de beneficios como lo son un uso ms focalizado de los recursos para inversin social, tanto pblica como privada; mejoras de algunas acciones que se haban abordado en forma unilateral; ms involucramiento de la ciudadana, y ms transparencia en los procesos.

Prensa

Fallo judicial paraliza completamente obras de Pascua Lama

Desde octubre estaba detenida la principal faena, que es la construccin del rajo. Un nuevo golpe recibi ayer el proyecto binacional de oro y plata Pascua Lama, desarrollado por Barrick Gold. La Corte de Apelaciones de Copiap decret la paralizacin de obras, tras acoger una orden de no innovar interpuesta por comunidades indgenas del valle del Huasco, que acusan irregularidades ambientales tras las infracciones que cursaron el Servicio Nacional de Geologa y Minas (Sernageomin) y el Sistema de Evaluacin Ambiental. Con ello, la iniciativa -ubicada en el lmite entre Chile y Argentina, qued paralizada en el pas. En octubre de 2012, el Sernageomin de Copiap decret la paralizacin de la principal actividad del yacimiento. Se trata del pre-stripping, que es el movimiento de tierra necesario para construir el rajo. La medida se tom por la existencia de un exceso de material fino en suspensin, que cubri varias hectreas de los glaciares. Ahora la entidad estara incumpliendo la Resolucin de Calificacin Ambiental (RCA) generando efectos sobre las aguas. Fuentes del gobierno explican que en varias ocasiones la empresa se ha reunido con las autoridades del sector y se ha comprometido ha cumplir con la RCA del proyecto. Sin embargo, afirman que no ha habido avances en esta materia. La conclusin dentro del gobierno sera que hay problemas de gestin en las obras. Ayer el ministro de Minera, Hernn de Solminihac, admiti que producto de la paralizacin de las obras podra retrasarse por este nuevo dictamen: Eso va a depender de cunto se demoren en implementar todas las medidas que estn requeridas en la Resolucin de Calificacin Ambiental, pero estamos hablando de meses. Esperamos que lo antes posible este proyecto pueda cumplir los requisitos para poder retomar su desarrollo. En su ltima presentacin de resultados, Barrick indic que Pascua Lama no tendra nuevos atrasos y operar en el segundo semestre de 2014, con una inversin de US$ 8.000 millones a US$ 8.500 millones. La ministra del Medio Ambiente, Mara Ignacia Bentez, record que la Superintendecia de Medio Ambiente (SMA) formul cargos a la empresa y que Barrick tiene hasta el 22 de abril para responder. El ministro del Interior, Andrs Chadwick, dijo, sobre el fallo: No nos extraa y nos parece bien que se haya podido suspender faenas en Pascua Lama. El vicepresidente de Asuntos Corporativos de Barrick, Rodrigo Jimnez, dijo que es muy pronto para evaluar el impacto de la resolucin en el presupuesto y calendario del proyecto: La compaa anunci hoy (ayer) la suspensin de los trabajos de construccin en el lado chileno del proyecto Pascua Lama, mientras trabaja en requerimientos ambientales y otros de tipo regulatorio a satisfaccin de las autoridades. Las actividades necesarias para la proteccin ambiental continuarn como estn autorizadas.

El abogado de las comunidades diaguitas, Lorenzo Soto, explic que el recurso fue interpuesto en septiembre de 2012, y que el tribunal solicit informes a la SMA, al Servicio de Evaluacin de Impacto Ambiental y al Seremi Regional de Salud. Una vez entregados, la Corte de Apelaciones analizar el fondo de la causa: La Corte ha paralizado Pascua Lama porque aqu est establecido que se est produciendo la contaminacin del ro Estrecho, de las cuencas y quebradas del lugar que alimentan al ro Huasco y tambin est acreditado que se est produciendo dao a los glaciares.

Pascua Lama: en el ojo del huracn

Es sorprendente ver cmo el proyecto minero Pascua Lama deba readecuarse, luego de la suspensin de obras decretada por el Tribunal de Garanta de Copiap. Llama la atencin que esta resolucin fue empujada en parte por la propia minera al realizar una auto denuncia por algunos aludes que se produjeron producto de los deshielos y que no pudieron ser debidamente contenidos. A esto se suma que las comunidades han presentado recursos de proteccin aduciendo graves irregularidades medioambientales como la contaminacin del recurso hdrico de la zona. Es importante recordar que todas estas irregularidades deben ser analizadas desde un punto de vista tcnico y no parece prudente estigmatizar a priori los proyectos mineros de gran envergadura, en especial en sus primeras fases de desarrollo, donde es comn encontrar que la realidad se impone a los clculos de mesa. Recordemos que proyectos mineros como Pascua Lama son mirados con gran atencin por inversionistas forneos y son consustanciales al desarrollo minero chileno, que trae mayor empleabilidad y recursos. Hemos visto que los proyectos mineros y energticos se suspenden debido a factores de financiamiento, falta de un marco normativo claro para determinados minerales considerados estratgicos, irregularidades medio ambientales o escasez de insumos como agua o energa. Las consecuencias son de esperarse, la inversin migra o se suspende y el pas pierde competitividad. Preocupa ver la instrumentalizacin que se ha hecho de las comunidades afectadas con el objeto de poner un elemento subjetivo al problema de fondo. Esta es una visin parcial dado que el desarrollo tambin beneficia a las comunidades locales, baste ver el ingreso per cpita de ciudades como Antofagasta, Copiap o Calama para corroborarlo. Trabajar en materia comunitaria es algo que la minera del siglo XXI tiene muy en cuenta, y los avances en esta materia son notables en una perspectiva temporal y legal tanto a nivel de proyecto como en fases posteriores, sin perjuicio de que siempre existirn materias que podrn ser

mejoradas. Actualmente existe un esfuerzo por parte de las empresas por alcanzar los hitos de las Resoluciones de Calificacin Ambiental, las cuales, dado su rigor tcnico, permiten cada vez menos flexibilidad. La autoridad debe fiscalizar, pero tambin fortalecer la iniciativa privada coadyuvando oportunamente a las empresas a poder llevar a cabo sus proyectos.