PRIMERA

PARTE

LOS DEPORTES EN LA ANTIGEDAD

QU ES EL DEPORTE?

LM, III. -DEPORTE Y PATKIOTISMO.

Artlbu: soldado atltleo herido; iulmirablp escultura ffricRn del silo v a. de .T. C. (Museo Britnico.) Abajo: el divino Aquilea, el ms perfecto de los hroes helenos, en pleno cmbale. (De un iwaa fiel Museo <ir Atenas.)

Al iniciar, empezando por Grecia, esta HISTORIA DEL DEPORTE, no desconocemos que ya en otras civilizaciones ms antiguas se entregaron los hombres a juegos y ejercicios diversos. Forzoso es que los primeros pobladores de nuestro planeta, cuyos medios de subsistencia dependan en gran parte de su fuerza muscular, se dieran cuenta de la necesidad del ejercicio fsico para aumentarla y conservarla. Por otra parte, el juego o deporte es en el hombre una necesidad fisiolgica, tanto ms imperiosa'cuanto ms vive el ser humano en contacto con la Naturaleza. Esta necesidad primordial, que slo han podido desvirtuar los sistemas de vida artificiosa y sedentaria

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V A L S E R R A

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DEL

DE P OR T E

a que se han entregado algunas civilizaciones, se manifiesta por el deseo de alternar en la vida los actos de utilidad inmediata con los de goce desinteresado, dando empleo a un sobrante de energas, cuya expansin solaza el organismo y restaura las fuerzas perdidas. El deporte es tan viejo como el mundo. En las figuras representadas en los monumentos ms antiguos que se conocen, vemos ya actitudes que no corresponden a un fin utilitario, sino que constituyen una simple expansin o juego, como, por ejemplo, la danza. Esta aparece en la edad de las cavernas. Trasladndonos a los tiempos histricos, tampoco es difcil observar que el ejercicio fsico tomaba en ellos formas parecidas a las actuales. Muchos bajorrelieves demuestran que los egipcios, de 3.000 a 4.000 aos antes de J. C., practicaban ejercicios reglamentados, de sorprendente analoga con los deportes actuales: carrera, salto, lucha, remo, justas acuticas, etc. Los hindes, en aquella misma poca, practicaban la lucha, y ms tarde las leyes de Man hicieron de la gimnasia una obligacin religiosa. En China, 2.800 aos antes de J. C. nace una secta religiosa que crea el cong-fu, imponindolo a todos; se trataba de una verdadera gimnasia, de actitudes y movimientos respiratorios, acompaados de masajes, fricciones e hidroterapia. Se ha dicho incluso, aunque errneamente, que la llamada gimnasia sueca es una interpretacin moderna del cong-fu. En todos los tiempos los japoneses han practicado el jiu-jitsu. Sin embargo, fue en Grecia donde, por primera vez en la historia de la Humanidad, los ejercicios fsicos o juegos atlticos se convirtieron en institu-

cin, en algo que, incorporndose a las costumbres y a la vida nacional, adquiere un significado educativo, esttico y religioso. No existe una definicin nica de la palabra deporte; pero todos los que lo practican con arreglo a normas reconocidas hoy da umversalmente, aceptar'i u la siguiente: Es deporte toda funcin desinteresada, noble f higinica, cuyos fines consistan en dar esparcdenlo ni csj>ritnt-a la vez que energa a la voluntad
(I /(7/';'/ / H / / / / I / 1 (f/ ClT/O.

Pin-, l ' i t ' n , esta armoniosa aspiracin a desarrollar < > i i | i i n i : M n r n l e el alma y el cuerpo humanos, la < n r o i i i r i i i n o s por primera vez en Grecia. Luego se ' n i i i r h i a y se pierde en Roma; revive en la Edad Molla, cu la poca de los torneos; resucita con el I i i ' u a r i m i m t o ; desaparece, por segunda vez, en plena J-'.dad Modmi;i, entre Ja ociosidad cortesana; vuelve n sni-Mr en el siglo xvm, aunque con timidez, y florece y se esparce, por fin, esplendorosamente, en mu-,iros mismos das. I a historia del deporte, que vamos a referir, es u n a tic las ms bellas e instructivas que puedan
< < n i l ; i [ lo:; hombres.