El gato negro Versin abreviada

No pretendo que me crean, pero s que maana morir y deseo relatar los extraos hechos que me han torturado y provocaron mi ruina. Desde nio me gustaban los animales y mis padres me permitieron siempre tenerlos. Esta aficin creci conmigo y pude disfrutar de la abnegada amistad de los animales. Me cas joven y por fortuna, mi esposa comparta mi gusto por los animales domsticos, y los tenamos de todas clases: peces, pjaros, un perro, un monito, conejos y un gato. El gato era completamente negro de gran tamao y posea una asombrosa sagacidad. Se llamaba Plutn y era mi favorito, me segua a todas partes y deba frenarlo para que no anduviera tras de m en las calles. Nuestra amistad dur aos. En este tiempo, mi temperamento se vio alterado por culpa del alcohol, me fui volviendo melanclico, irritable e indiferente a los sentimientos ajenos. Llegu a maltratar a mi mujer. Tambin maltrataba a nuestras mascotas. Sin embargo, alcanc a dominarme con Plutn. Mi enfermedad empeoraba hasta que finalmente, el propio Plutn comenz a sentir mi mal humor. Cierta noche en que volva a casa completamente ebrio, me pareci que el gato evitaba mi presencia. Lo alc en brazos, pero, el susto hizo que me mordiera en la mano. Esto me provoc tal furia que perd la nocin de lo que haca. Saqu mi cortaplumas del chaleco y lo sujet por el cuello mientras lo abra, por placer le hice saltar un ojo. Tiemblo avergonzado mientras escribo esto. A la maana cuando recobr la razn, sent gran remordimiento, pero era un sentimiento dbil que no bast para cambiar mi alma. Ahogu con vino mis recuerdos. El gato mejoraba lentamente y se paseaba por la casa. Pero como es natural, sala despavorido al verme. Al principio me entristeca por su actitud, pero luego comenc a sentir fastidio y el espritu de la perversidad se present para mi cada final. Una maana con premeditacin, ahorqu al gato en la rama de un rbol, porque recordaba que me haba querido y porque estaba seguro de que cometa un pecado mortal al hacerlo. Esa misma noche, despert mientras mi casa estaba ardiendo y con gran dificultad, pudimos escapar mi mujer, un sirviente y yo. Todo qued destruido. Al da siguiente del incendio, acud a visitar las ruinas. Slo una pared haba permanecido en pie, el tabique divisorio en que apoyaba la cabecera de mi lecho. Grabada en el enlucido, estaba la imagen de un gato gigantesco con una soga alrededor del pescuezo. Primero sent terror, pero luego la razn predomin y busqu una explicacin. Como haba ahorcado al animal en el jardn contiguo a la casa, alguien pudo arrojarlo por la ventana abierta. El animal habra quedado atrapado entre las paredes cadas y el tabique y por accin de las llamas, producir la imagen sobre el nuevo enlucido. Durante meses domin mi espritu un sentimiento de culpa y el fantasma del gato rond mi mente. Llegu al punto de buscar un animal que pudiese ocupar su lugar. Una noche estaba medio borracho en una taberna, cuando llam mi atencin un bulto negro sobre unos toneles de ginebra. Me acerqu para comprobar que era un gato casi idntico a Plutn, excepto que este tena una mancha blanca indefinida que le cubra el pecho. Acarici al animal y ste se mostr complacido. Ofrec comprarlo al tabernero, pero contest que no lo conoca. Cuando me marchaba, permit al animal que me acompaara y cuando llegamos a casa, se acostumbr de inmediato. Se convirti en el favorito de mi mujer. Al mismo tiempo, naca en m una antipata por el animal, cuyo cario por m, me disgustaba. Lo que haba motivado mi odio, fue descubrir a la maana siguiente a que lo llevara a casa, que el gato era tuerto, igual que Plutn. Esto tambin fue el motivo para que mi mujer sintiera predileccin por l. El cario del gato hacia m, pareca aumentar en el mismo grado que mi odio. Me segua a todas partes, se ovillaba bajo mi silla, se entreveraba entre mis pies. En esos momentos deseaba matarlo, pero me paralizaba el recuerdo de mi primer crimen, pero principalmente, porque le tena terror. La mancha que tena en el pecho, que al principio era indefinida, haba adquirido la forma ntida del patbulo. Esto me sumi en la angustia y ya no pude reposar. Durante el da, el animal me segua todo el tiempo y durante la

noche, era presa de los ms horribles sueos. Fue entonces que sucumb a los ms terribles pensamientos. La melancola se apoder de m y mi mujer sufri los arrebatos de mi clera. Un da, mi mujer me acompa al stano. El gato nos sigui y estuvo a punto de hacerme caer por la escalera, lo cual me hizo perder el control. Tom un hacha y descargu un golpe terrible, que mi mujer detuvo. Esto me provoc una rabia tan descomunal que me zaf de su abrazo y hund el hacha en su crneo. Cay muerta a mis pies, en silencio. Me dediqu entonces a ocultar el cadver. Como no poda sacarlo de la casa sin ser descubierto, decid, luego de muchas cavilaciones, emparedar el cadver en el stano, tal como hicieran los monjes de la Edad Media. El stano era especial para esta tarea y una de las paredes tena una falsa chimenea que haba sido rellenada. Saqu los ladrillos con una palanca, coloqu el cuerpo y lo mantuve en posicin mientras colocaba la mampostera como estaba originalmente. Repar tambin el enlucido, de modo que no se distinguiera del anterior. Al terminar, me sent seguro. Luego busqu a la bestia, decidido a matarla, pero no se present aquella noche. Finalmente pude dormir desde su llegada. Pasaron tres das, y el animal no regresaba, me sent libre. Liberado de mi atormentador, todo fue fcil. Incluso se practicaron algunas pesquisas en la casa, pero naturalmente, nada hallaron. Al cuarto da del asesinato, se present un grupo de policas para inspeccionar la casa. Convencido de mi seguridad, acompa a los oficiales en su examen. Por tercera o cuarta vez, bajaron al stano y no sent inquietud. Los policas estaban satisfechos y ya se marchaban. Pero yo senta la necesidad de probar mi triunfo. - Caballeros, me alegro de haber disipado sus sospechas.- dije, cuando ya casi salan- Sepan ustedes que esta casa est slidamente construida. (Pretendiendo decir algo natural) Arrastrado por mi triunfalismo, di un fuerte golpe con el bastn, sobre la pared detrs de la cual estaba el cadver de mi esposa. A continuacin, se escuch un quejido sordo y entrecortado, un aullido inhumano. Muerto de miedo me tambale hasta la pared opuesta. Los policas quedaron pasmados por un instante. Luego atacaron la pared, que cay de una pieza. Ante sus ojos, apareci el cadver cubierto de sangre coagulada. Sobre su cabeza, con la boca abierta, estaba la horrible bestia que me haba obligado al asesinato, y cuya voz me haba delatado. Haba emparedado al monstruo en la tumba!