EL GATO NEGRO

EDGAR ALLAN POE

Para la narrativa más salvaje, pero más hogareña que estoy a punto de escribir, no espero ni solicito creencia.
Loco sería esperarlo, en un caso en el que mis sentidos rechazan sus propias pruebas. Sin embargo, no estoy
loco, y seguramente no sueño. Pero mañana muero, y hoy desanimaría mi alma. Mi propósito inmediato es
colocar ante el mundo, de manera simple, sucinta y sin comentarios, una serie de simples eventos domésticos.
En sus consecuencias, estos eventos me han aterrorizado, me han torturado, me han destruido. Sin embargo,
no intentaré exponerlos. Para mí, han presentado poco pero horror; para muchos parecerán menos terribles
que los barrocos. De aquí en adelante, quizás, se pueda encontrar algún intelecto que reduzca mi fantasma al
lugar común: algún intelecto más tranquilo, más lógico y mucho menos excitable que el mío, que percibirá,
en las circunstancias que detallo con asombro, nada más que una sucesión ordinaria de causas y efectos muy
naturales.

Desde mi infancia me destacaron por la docilidad y humanidad de mi disposición. Mi ternura de corazón era
tan evidente que me hacía la broma de mis compañeros. Era especialmente aficionado a los animales, y mis
padres me permitieron una gran variedad de mascotas. Con estos pasé la mayor parte de mi tiempo, y nunca
fui tan feliz como cuando los alimentaba y acariciaba. Esta peculiaridad de carácter creció con mi crecimiento,
y en mi virilidad, derivaba de ella una de mis principales fuentes de placer. Para aquellos que han apreciado
el afecto por un perro fiel y sagaz, no necesito molestarme en explicar la naturaleza o la intensidad de la
gratificación derivable. Hay algo en el amor desinteresado y abnegado de un bruto, que va directamente al
corazón de aquel que ha tenido la frecuente ocasión de probar la amistad miserable y la fidelidad de Dios.

Me casé temprano y me alegró encontrar en mi esposa una disposición que no fuera desagradable con la mía.
Al observar mi parcialidad por las mascotas domésticas, no perdió la oportunidad de adquirir las del tipo más
agradable. Teníamos pájaros, peces dorados, un buen perro, conejos, un mono pequeño y un gato.

Este último era un animal notablemente grande y hermoso, completamente negro y sagaz en un grado
asombroso. Al hablar de su inteligencia, mi esposa, que en el fondo no estaba un poco teñida de superstición,
hacía alusiones frecuentes a la antigua noción popular, que consideraba a todos los gatos negros como brujas
disfrazadas. No es que ella hablara en serio sobre este punto, y menciono el asunto en absoluto por ninguna
razón mejor que la que sucede, justo ahora, para ser recordado.

Plutón, así se llamaba el gato, era mi mascota y compañero de juegos favorito. Yo solo lo alimentaba, y él me
atendía donde quiera que fuera por la casa. Incluso con dificultad pude evitar que me siguiera por las calles.

Nuestra amistad duró, de esta manera, durante varios años, durante los cuales mi temperamento y carácter
generales, a través de la instrumentalidad de la Intemperancia demoníaca, (me sonrojo al confesarlo)
experimentaron una alteración radical para peor. Crecí, día a día, más de mal humor, más irritable, más
independientemente de los sentimientos de los demás. Sufrí usar un lenguaje intemperante para mi esposa.
Finalmente, incluso le ofrecí violencia personal. A mis mascotas, por supuesto, se les hizo sentir el cambio en
mi disposición. No solo los descuidé, sino que los usé mal. Sin embargo, para Plutón, aún conservaba la
suficiente consideración como para evitar que lo maltratara, ya que no tenía ningún escrúpulo en maltratar a
los conejos, el mono o incluso al perro, cuando por accidente o por afecto, se interponían en mi camino. Pero
mi enfermedad creció sobre mí, ¡por qué enfermedad es como el alcohol! Y, finalmente, incluso Plutón, que
ahora se estaba volviendo viejo y, en consecuencia, algo irritante, incluso Plutón comenzó a experimentar los
efectos de mi mal genio.
Una noche, volviendo a casa, muy ebrio, de uno de mis lugares favoritos de la ciudad, me pareció que el gato
evitaba mi presencia. Lo agarré; cuando, asustado por mi violencia, infligió una leve herida en mi mano con
sus dientes. La furia de un demonio me poseyó al instante. Ya no me conocía. Mi alma original pareció, de una
vez, despegar de mi cuerpo y una malevolencia más que diabólica, alimentada con ginebra, emocionó cada
fibra de mi cuerpo. ¡Saqué de mi chaleco, un bolsillo, un bolígrafo, un cuchillo, lo abrí, agarré a la pobre bestia
por el cuello y corté deliberadamente uno de sus ojos de la cuenca! Me sonrojo, me quemo, me estremezco,
mientras escribo la maldita atrocidad.

Cuando la razón regresó con la mañana, cuando había dormido el humo de la discusión nocturna, experimenté
un sentimiento mitad de horror, mitad de remordimiento, por el crimen del que había sido culpable; pero fue,
en el mejor de los casos, un sentimiento débil y equívoco, y el alma permaneció intacta. Nuevamente me
sumergí en exceso, y pronto ahogué en vino todo recuerdo del hecho.

Mientras tanto, el gato se recuperó lentamente. La cuenca del ojo perdido presentó, es cierto, una apariencia
espantosa, pero ya no parecía sufrir ningún dolor. Recorrió la casa como de costumbre, pero, como era de
esperar, huyó aterrorizado ante mi aproximación. Me quedaba mucho de mi viejo corazón, como para
sentirme al principio por esta evidente aversión por parte de una criatura que una vez me había amado tanto.
Pero este sentimiento pronto dio lugar a la irritación. Y luego llegó, como para mi derrocamiento final e
irrevocable, el espíritu de la PERVERSIDAD. De este espíritu la filosofía no tiene en cuenta. Sin embargo, no
estoy más seguro de que mi alma viva, de lo que estoy seguro de que la perversidad es uno de los impulsos
primitivos del corazón humano, una de las facultades primarias indivisibles, o sentimientos, que dan dirección
al carácter del Hombre. ¿Quién no se ha encontrado, cientos de veces, cometiendo una acción vil o tonta, por
ninguna otra razón que porque sabe que no debe hacerlo? ¿No tenemos una inclinación perpetua, en los
dientes de nuestro mejor juicio, a violar lo que es la Ley, simplemente porque entendemos que es así? Este
espíritu de perversidad, digo, llegó a mi derrocamiento final. Fue este anhelo insondable del alma enfadar a
sí misma, ofrecer violencia a su propia naturaleza, hacer lo malo solo por el mal, lo que me instó a continuar
y finalmente a consumar la lesión que había infligido al bruto inofensivo. Una mañana, con sangre fría, le puse
un nudo en el cuello y lo colgué de la rama de un árbol; lo colgué con las lágrimas que brotaban de mis ojos y
con el más amargo remordimiento en mi corazón; lo colgué porque sabía que me había amado y porque sentía
que no me había dado motivo de ofensa; lo dije porque sabía que al hacerlo estaba cometiendo un pecado,
un pecado mortal que pondría en peligro mi alma inmortal como para colocarlo. si tal cosa fuera posible,
incluso más allá del alcance de la infinita misericordia del Dios Misericordioso y Terrible.

En la noche del día en que se hizo este acto cruel, el grito de fuego me despertó del sueño. Las cortinas de mi
cama estaban en llamas. Toda la casa estaba ardiendo. Fue con gran dificultad que mi esposa, un sirviente y
yo, escapamos de la conflagración. La destrucción fue completa. Toda mi riqueza mundana se tragó, y desde
entonces me resigné a la desesperación.

Estoy por encima de la debilidad de buscar establecer una secuencia de causa y efecto, entre el desastre y la
atrocidad. Pero estoy detallando una cadena de hechos, y deseo no dejar ni siquiera un posible enlace
imperfecto. El día siguiente al incendio, visité las ruinas. Las paredes, con una excepción, se habían caído. Esta
excepción se encontró en una pared del compartimiento, no muy gruesa, que se encontraba en el medio de
la casa, y contra la cual descansaba la cabecera de mi cama. El enlucido había resistido aquí, en gran medida,
a la acción del fuego, un hecho que atribuí a que se había extendido recientemente. Sobre este muro se reunió
una densa muchedumbre, y muchas personas parecían examinar una parte particular del mismo con atención
muy minuciosa y ansiosa. Las palabras "extraño!" "Singular!" Y otras expresiones similares, despertaron mi
curiosidad. Me acerqué y vi, como grabado en relieve sobre la superficie blanca, la figura de un gato
gigantesco. La impresión fue dada con una precisión verdaderamente maravillosa. Había una soga alrededor
del cuello del animal.
Cuando vi por primera vez esta aparición, porque apenas podía considerarla menos, mi asombro y mi terror
eran extremos. Pero finalmente la reflexión vino en mi ayuda. El gato, recordé, había sido colgado en un jardín
adyacente a la casa. Ante la alarma de incendio, este jardín había sido llenado inmediatamente por la multitud,
por alguien de quien el animal debió haber sido cortado del árbol y arrojado, a través de una ventana abierta,
a mi habitación. Esto probablemente se había hecho con el objetivo de despertarme del sueño. La caída de
otras paredes había comprimido a la víctima de mi crueldad en la sustancia del yeso recién extendido; cuya
cal, con las llamas y el amoníaco del cadáver, había realizado el retrato tal como lo vi.

Aunque, por lo tanto, explicaba fácilmente mi razón, si no del todo para mi conciencia, por el sorprendente
hecho que acaba de detallar, no dejó de causar una profunda impresión en mi imaginación. Durante meses
no pude librarme del fantasma del gato; y, durante este período, volvió a mi espíritu un sentimiento medio
que parecía, pero no era, remordimiento. Llegué a arrepentirme de la pérdida del animal y a mirar a mi
alrededor, entre las guaridas viles que ahora frecuentaba habitualmente, por otra mascota de la misma
especie, y de apariencia algo similar, con la que suplir su lugar.

Una noche, mientras estaba sentado, medio estupido, en una guarida de más que infamia, mi atención se
dirigió repentinamente a algún objeto negro, que descansaba sobre la cabeza de una de las inmensas cabezas
de cerdo de Gin, o de Rum, que constituía el principal mueble de el apartamento. Había estado mirando
fijamente la parte superior de esta cabeza de cerdo durante algunos minutos, y lo que ahora me sorprendió
fue el hecho de que no había percibido el objeto antes. Me acerqué y lo toqué con la mano. Era un gato negro,
uno muy grande, tan grande como Plutón, y se parecía mucho a él en todos los aspectos menos uno. Plutón
no tenía el pelo blanco sobre ninguna parte de su cuerpo; pero este gato tenía una gran mancha blanca,
aunque indefinida, que cubría casi toda la región del seno. Al tocarlo, se levantó de inmediato, ronroneó
ruidosamente, se frotó contra mi mano y pareció encantado con mi aviso. Esta, entonces, era la misma
criatura que estaba buscando. De inmediato me ofrecí a comprarlo del arrendador; pero esta persona no lo
reclamó, no sabía nada de eso, nunca lo había visto antes.

Continué mis caricias y, cuando me preparé para ir a casa, el animal mostró una disposición a acompañarme.
Lo permití hacerlo; ocasionalmente agachándome y acariciándolo mientras procedía. Cuando llegó a la casa
se domesticó de inmediato, y se convirtió inmediatamente en un gran favorito con mi esposa.

Por mi parte, pronto descubrí que no me gustaba surgir dentro de mí. Esto fue justo lo contrario de lo que
había anticipado; pero, no sé cómo ni por qué fue, su evidente afecto por mí mismo, bastante disgustado y
molesto. Poco a poco, estos sentimientos de asco y molestia se convirtieron en la amargura del odio. Evité a
la criatura; cierto sentimiento de vergüenza y el recuerdo de mi anterior acto de crueldad, que me impedía
abusar físicamente de él. Durante algunas semanas no hice huelga ni la usé violentamente; pero
gradualmente, muy gradualmente, llegué a mirarlo con un odio indecible y a huir silenciosamente de su odiosa
presencia, como del aliento de una peste.

Lo que agregó, sin duda, a mi odio hacia la bestia, fue el descubrimiento, la mañana después de que lo traje a
casa, que, como Plutón, también había sido privado de uno de sus ojos. Sin embargo, esta circunstancia solo
se la procuró a mi esposa, quien, como ya he dicho, poseía, en un alto grado, esa humanidad de sentimientos
que alguna vez había sido mi rasgo distintivo, y la fuente de muchos de mis placeres más simples y puros.

Sin embargo, con mi aversión a este gato, su parcialidad para mí parecía aumentar. Siguió mis pasos con una
pertinencia que sería difícil de hacer comprender al lector. Cada vez que me sentaba, se agachaba debajo de
mi silla, o saltaba sobre mis rodillas, cubriéndome con sus repugnantes caricias. Si me levantaba para caminar,
se me pondría entre los pies y, por lo tanto, casi me arrojaría, o, apretando sus largas y afiladas garras en mi
vestido, treparía, de esta manera, a mi pecho. En esos momentos, aunque anhelaba destruirlo con un golpe,
todavía no lo había hecho, en parte por el recuerdo de mi antiguo crimen, pero principalmente, permítanme
confesarlo de inmediato, por temor absoluto a la bestia.
Este temor no era exactamente un miedo al mal físico, y sin embargo, no me gustaría saber cómo definirlo.
Casi me da vergüenza poseer, sí, incluso en la celda de este delincuente, casi me da vergüenza poseer, que el
terror y el horror con los que el animal me inspiró, había sido aumentado por una de las quimeras más simples
que sería posible concebir. Mi esposa había llamado mi atención, más de una vez, sobre el carácter de la marca
de canas, de la que he hablado, y que constituía la única diferencia visible entre la extraña bestia y la que
había destruido. El lector recordará que esta marca, aunque grande, había sido originalmente muy indefinida;
pero, en grados lentos —grados casi imperceptibles, y que durante mucho tiempo mi Razón luchó por rechazar
como imaginativa—, por fin, asumió una rigurosa distinción de contorno. Ahora era la representación de un
objeto que me estremecía nombrar, y por eso, sobre todo, detestaba y temía, y me habría librado del
monstruo si me hubiera atrevido, era ahora, digo, la imagen de un ¡horrible, de una cosa horrible, de las
GALLOWS! ¡Oh, lúgubre y terrible motor del horror y del crimen, de la agonía y de la muerte!

Y ahora era realmente miserable más allá de la miseria de la mera humanidad. Y una bestia bruta, a cuyo
compañero había destruido despectivamente, una bestia bruta para resolverme, para mí un hombre, creado
a la imagen del Dios Supremo, ¡tanto de infortunio! ¡Pobre de mí! ¡ni de día ni de noche sabía que ya era la
bendición del descanso! Durante el primero, la criatura no me dejó solo un momento; y, en este último,
comencé, cada hora, a partir de sueños de miedo indescriptible, a encontrar el aliento caliente de la cosa en
mi rostro y su vasto peso, una Noche-Yegua encarnada que no tenía poder para sacudir, incumbencia
eternamente sobre mi corazón!

Debajo de la presión de tormentos como estos, el débil resto del bien dentro de mí sucumbió. Los malos
pensamientos se convirtieron en mis únicos íntimos, el más oscuro y malvado de los pensamientos. El mal
humor de mi temperamento habitual aumentó al odio a todas las cosas y a toda la humanidad; mientras que,
de los estallidos repentinos, frecuentes e ingobernables de una furia a la que ahora me abandoné ciegamente,
mi esposa quejosa, ¡ay! fue el más habitual y el más paciente de los enfermos.

Un día me acompañó, en algún recado de la casa, al sótano del antiguo edificio donde nuestra pobreza nos
obligó a habitar. El gato me siguió por las escaleras empinadas y, casi arrojándome de cabeza, me exasperó
hasta la locura. Levantando un hacha, y olvidando, en mi ira, el temor infantil que hasta entonces había
detenido mi mano, apunté un golpe al animal que, por supuesto, habría resultado instantáneamente fatal si
hubiera descendido como deseaba. Pero este golpe fue arrestado por la mano de mi esposa. Incitado, por la
interferencia, a una ira más que demoníaca, retiré mi brazo de su agarre y enterré el hacha en su cerebro. Ella
cayó muerta en el acto, sin un gemido.

Realizado este horrible asesinato, me puse inmediatamente, y con toda la deliberación, a la tarea de ocultar
el cuerpo. Sabía que no podía sacarlo de la casa, ni de día ni de noche, sin el riesgo de ser observado por los
vecinos. Muchos proyectos entraron en mi mente. En un momento pensé en cortar el cadáver en fragmentos
diminutos y destruirlos con fuego. En otro, decidí cavar una tumba en el piso del sótano. Nuevamente, pensé
en echarlo en el pozo del patio, en empacarlo en una caja, como si fuera mercadería, con los arreglos
habituales, y así conseguir que un portero lo sacara de la casa. Finalmente me topé con lo que consideraba un
recurso mucho mejor que cualquiera de estos. Decidí taparlo en el sótano, ya que los monjes de la Edad Media
están registrados por haber tapiado a sus víctimas.

Para un propósito como este, la bodega estaba bien adaptada. Sus paredes estaban construidas sin apretar, y
últimamente habían sido enlucidas con un yeso áspero, que la humedad de la atmósfera había impedido que
se endureciera. Además, en una de las paredes había una proyección, causada por una falsa chimenea, o
chimenea, que se había llenado y se parecía al rojo del sótano. No dudé de que podría desplazar fácilmente
los ladrillos en este punto, insertar el cadáver y emparejar todo como antes, para que ningún ojo pueda
detectar nada sospechoso. Y en este cálculo no me engañaron. Por medio de una palanca, desalojé fácilmente
los ladrillos y, después de haber depositado cuidadosamente el cuerpo contra la pared interna, lo apoyé en
esa posición, mientras, con pocos problemas, volví a colocar toda la estructura tal como estaba originalmente.
Después de haber adquirido mortero, arena y cabello, con todas las precauciones posibles, preparé un yeso
que no podía distinguirse del viejo, y con esto revisé cuidadosamente el nuevo ladrillo. Cuando terminé, me
sentí satisfecho de que todo estaba bien. La pared no presentaba la más mínima apariencia de haber sido
perturbada. La basura en el suelo fue recogida con el más mínimo cuidado. Miré a mi alrededor triunfante y
me dije: "Aquí, al menos, entonces, mi trabajo no ha sido en vano".

Mi siguiente paso fue buscar a la bestia que había sido la causa de tanta miseria; porque, por fin, resolví
firmemente matarlo. Si hubiera podido encontrarme con él, en este momento, no habría habido ninguna duda
de su destino; pero parecía que el astuto animal había estado alarmado por la violencia de mi ira anterior y
había renunciado a presentarse en mi estado de ánimo actual. Es imposible describir, o imaginar, la profunda
y feliz sensación de alivio que la ausencia de la detestada criatura ocasionó en mi seno. No apareció durante
la noche y, por lo tanto, durante una noche al menos, desde su introducción en la casa, dormí tranquila y
profundamente; ¡Sí, dormí incluso con la carga del asesinato sobre mi alma!

Pasaron el segundo y el tercer día, y aun así mi torturador no vino. Una vez más respiré como un hombre libre.
¡El monstruo, aterrorizado, había huido del lugar para siempre! ¡No debería contemplarlo más! ¡Mi felicidad
era suprema! La culpa de mi acto oscuro me molestó, pero poco. Se hicieron algunas preguntas, pero estas
fueron respondidas fácilmente. Incluso se había instituido una búsqueda, pero, por supuesto, no se descubría
nada. Miré mi felicidad futura como asegurada.

Al cuarto día del asesinato, una parte de la policía entró, muy inesperadamente, en la casa, y procedió
nuevamente a realizar una investigación rigurosa de las instalaciones. Seguro, sin embargo, en la
inescrutabilidad de mi lugar de ocultación, no sentí ninguna vergüenza. Los oficiales me pidieron que los
acompañara en su búsqueda. No dejaron ningún rincón o esquina sin explorar. Finalmente, por tercera o
cuarta vez, descendieron al sótano. Me estremecí no en un músculo. Mi corazón latía con calma como el de
quien duerme en inocencia. Caminé por la bodega de punta a punta. Crucé los brazos sobre mi pecho y
deambulé fácilmente de un lado a otro. La policía estaba completamente satisfecha y preparada para partir.
La alegría en mi corazón era demasiado fuerte para ser contenida. Me quemé por decir si había una sola
palabra, a modo de triunfo, y para asegurar doblemente su seguridad de mi inocencia.

"Señores", dije al fin, mientras la fiesta subía los escalones, "me deleito de haber disipado sus sospechas. Les
deseo a todos salud y un poco más de cortesía. Adiós, caballeros, esto es una casa muy bien construida ". [En
el rabioso deseo de decir algo fácilmente, apenas supe lo que pronuncié.] -" Puedo decir que es una casa
excelentemente construida. ¿Van a estas paredes, caballeros? Estas paredes están sólidamente unidas ”, y
aquí, a través del simple frenesí de bravuconería, golpeé fuertemente, con un bastón que sostenía en mi
mano, en esa misma porción del ladrillo. detrás del cual estaba el cadáver de la esposa de mi seno.

¡Pero que Dios me proteja y me libere de los colmillos del Archiemonio! ¡Tan pronto como la reverberación
de mis golpes se hundió en el silencio, me respondió una voz desde el interior de la tumba! —Por un grito, al
principio amortiguado y quebrado, como el sollozo de un niño, y luego rápidamente se convirtió en uno largo.
un grito fuerte y continuo, completamente anómalo e inhumano, un aullido, un grito aullante, mitad de horror
y mitad de triunfo, tal como podría haber surgido solo del infierno, conjuntamente de las gargantas de los
presos en su agonía y de los demonios. que se regocija en la condenación.

De mis propios pensamientos es una locura hablar. Desmayado, me tambaleé hacia la pared opuesta. Por un
instante, la fiesta en las escaleras permaneció inmóvil, a través del terror y el asombro. En el siguiente, una
docena de robustos brazos trabajaban contra la pared. Se cayó corporalmente. El cadáver, que ya estaba muy
descompuesto y cubierto de sangre, permaneció erguido ante los ojos de los espectadores. Sobre su cabeza,
con la boca roja y el ojo de fuego solitario, se sentó la horrible bestia cuya nave me había seducido para
asesinarla y cuya voz informativa me había enviado al verdugo. ¡Había amurallado al monstruo dentro de la
tumba!