Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Régis Debray Introduccion A La Mediologia
Régis Debray Introduccion A La Mediologia
Introduccin a la mediologa
Ttulo original: Introdllclion el la mdiojogie
Publicado cn francs, en 2000, por Presses Universitaires de
France, Pars
Traduccin de Nria Pujol i Valls
Cubierta de Mario Eskenazi
Obra publicada con ayuda del Ministerio Francs de Cultura -
Centre National du Livre
()ucJ'lI1 r",hihid"" ,ill la ","",;/"cill e,eri'" Jc 1", 'i,"h",', Jd C"I"'I'ighl, "o.i"
1", ""''';''''0' c""hk,id", ,'" 1,,, Iqo', 1" ,cpmducc'", ,,,,,,1,, p",<;;,,1 ,le ""a "h", P'"
C'lJolqu,cr ",ed", n r",cc<ltlllic'ntn, """'Ilfc"did", 1" Yel oratalll;Cllh> inr'''''''''i ..".
1" di",;hu,';<\n de "jo",ph"c" Je 011;, ,,'odia"'" "lq";k,,, p",,,,,,,,<> pi,hlic,,',
2000 Prcsses Universitaires de France
200 I de la traduccin, Nria Pujol i Valls
le' 200 I de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S.A.,
Mariano Cub, 92 08021 Barcelona
y Editorial Paids, SAICF,
Defensa, 599 Bucnos Aires
http://www.paidos.com
ISBN: 84-493-1026-1
Dcpsito legal: B.
Impreso en Huropc, S.L.,
Lima, 3 - 08030 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed iJ1 Spain
No he creado nada nuevo,
slo he transmitido la enseanza de los antiguos
Confucio, Analectas, VII, I
Sumario
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1. El tiempo de la transmisin. El ngulo de
ataque. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Ms que comunicar: transmitir 13
La extensin del campo de exploracin. . . . . . . . 23
Lo propio del hombre 31
Prioridad al monumento 42
2. El medio es el mensaje. El estrter del
mtodo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . . 53
Radioscopia de un clich .. . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
La mediaesferas, primera aproximacin 65
Tcnica y/o cultura: cmo reconocerse en ellas? . 77
La prueba por el arte 89
10 INTlWDUCCI(N A LA MEDIOL()(:iA
3. Esto matar eso. El objeto: relaciones, no
objetos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Entre esto yeso: las aberturas de comps (de la
bicicleta a Dios) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
La cuestin del determinismo: el medio y el
entorno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
Los precursores en perspectiva ... . . . . .. 135
4. La eficacia simblica. El trayecto: del mdium
a la mediacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
La potencia de la palabra: una caja negra an
cerrada .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 145
El cdigo inaugural: la Encarnacin 159
El doble cuerpo del mdium 167
5. El consejo de las disciplinas. El proyecto: un
servicio auxiliar 183
Qu centros de alojamiento? 183
Por qu no somos semilogos'! 184
Por qu no somos psiclogos? . . 191
Por qu no somos socilogos? . . . . . . . . . . .. 196
Por qu no somos (o no nicamente)
pragmatistas? . . . . . . . . . . . . . . . . 201
Por qu no somos (no todos o no totalmente
o no todava) historiadores? . . . . . . . . . . . . . .. 203
El inconsciente tcnico, resistencias y
denegaciones .. . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Un muro ms que hay que derribar 222
6. Para qu una mediologa? Objetivo del juego:
calmar el juego. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Ni ciencia ni panacea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
Tcnicas versus etnias: la zona peligrosa 247
El profetismo high-tech o el exceso de lgica. .. 253
El efectojogging . . . . . . . . . . 259
Hacia una tecnotica 268
Bibliografa .
281
Agradecimientos
Mis agradecimientos en especial a Fran.;ois Dagognet,
por su apoyo constante y generoso; a Daniel Bournoux,
Franc;ois-Bernard Huyghe, Maurice Saehot, Monique Si-
card y Dominique Pai"ni por sus oportunas observaciones y
sugerencias; a todos los miembros dcl consejo de redac-
cin de Cahiers de mdiologie, por sus constantes contri-
buciones.
Sin ellos, este ensayo de sntesis no habra visto la luz,
y no podra haber sido de otro modo puesto que la medio-
loga es un deporte dc equipo.
1. El tiempo de la transmisin.
El ngulo de ataque
Ms que comunicar: transmitir
Los seres humanos constituyen el objeto de estudio de
la biologa, las lneas y superficies de la geometra, los fe-
nmenos atmosfricos de la meteorologa. A primera vis-
ta, una disciplina se define por su objeto, por lo que existe
la tentacin de afinnar: La mediologa es el estudio de los
medios. Pero eso sera un error imperdonable, ya que, co-
mo recordaba no hace mucho el historiador de las tcnicas
Andr-Georges Haudricourt: En realidad, lo que caracte-
riza una ciencia es el punto de vista y no el objeto. Por
ejemplo, tomemos una mesa. La podemos estudiar desde
el punto de vista fisico, podemos estudiar su peso, su den-
sidad, su resistencia a la presin; desde el punto de vista
qumico, sus posibilidades de combustin sometida al fue-
14 INTKODITCIN ... [.11. MEDIOIOGfA
go o a la disolucin de los cidos; desde el punto de vista
biolgico, la edad y la especie del rbol del que procede la
madera; por fin, desde el punto de vista de las ciencias hu-
manas. el origen y la funcin de la mesa para los hom-
bres.' Si observamos el amplio espectro de las ciencias
humanas, veremos que cada una de ellas entra en la masa
segn un ngulo de incidencia singular y por ello el indi-
viduo recibe. al cabo del tiempo. varias cartas de identidad,
segn se van superponiendo los planos de seccin. Cada
disciplina dibuja dentro y sobre el mismo fondo antropo-
lgico una figura distinta y privilegiada. nuevo perfil de
referencia. Dicha seccin de lo real objetivo (es el tr-
mino empleado para las subdivisiones de nuestro Consejo
Nacional dc las Universidades o CNU) extrae un tema dis-
tinto de un hombre que, no obstante, es nico, global e in-
tegrado a cada nuevo intento. Pues el trabajo terico, por
su uso, distingue lo que la prctica confunde. Tras dos
siglos de csfuerzos, conocemos ya al hombre que habla
(lingstica), desca (psicoanlisis), produce (economa),
se agrupa (sociologa), calcula (ciencias cognitivas), que
es gobernado (ciencias polticas), que aprende o ensea
(ciencias de la educacin), etc. Cul es el tema)) de la
mediologa? Sin excluir lo que damos en llamar comun-
cacim), sc interesa ms concretamente por el hombre que
transmite. Como a ste lo conocemos menos que a los de-
ms, tenemos que realizar un esfuerzo conceptual un tanto
original, o desplazado, con relacin a las perspectivas pre-
cedentes.
Original no tiene por qu significar extrao ni exclusi-
vo. El ngulo dc visin que ofrece la transmisin sobre la
realidad humana no es, evidentemente, exhaustivo (remite
todos los otros comportamientos al estado de epifenme-
nos de una esencia originaria como, por otra parte, la pala-
l. Andr-Georges Haudricourt, La techn%gie. .I'ciencie humaine.
Pars. Maison des seienees de I'Homme, 1987.
EL TII'MI'O DE LA THAl\sMISION 15
bra, el deseo, el trabajo, etc.). Ni di.\yuntivo (que exija de
cada rasgo observable que forme parte ya sea de su plano,
o de otro, sin encabalgamiento ni mixturas posibles). Una
misma realidad se puede estudiar segn planos a la vez
distintos y compatibles. Dicha lengua natural, por ejem-
plo, se puede analizar como un medio de comunicacin
que permita que los locutores vivos sc entiendan entre
ellos. No obstante, esta lengua tambin tiene una.!uncin
de transmisin, asumida principalmente por su grafia (al-
fabeto latino, cirlico, ideogramas chinos, hangul coreano,
etc.), por lo que, condensando la memoria colectiva de un
grupo histrico, perpeta, a travs de los aos, una perso-
nalidad de base>} comn a todos los usuarios de dicha len-
gua materna: sistema de significados que permiten que un
grupo definido de seres vivos sienta una comunidad de
pertenencia con sus muertos. En el primer caso se eviden-
ciarn, de forma sincrnica, las interacciones entre indivi-
duos; en el segundo, segn una perspectiva diacrnica,
entre generaciones. Pero siempre se tratar de una niea y
misma lengua.
El trmino comunicacin ha estado muy en boga en
nuestra poca (por razones que examinaremos ms ade-
lante). Para abordar el Continente del transmitir, que no
es visible alojo y que, como todos los conceptos operati-
vos, no se puede recibir como una experiencia inmediata,
hay que trascender el horizonte del comunicar. Pese a
su familiaridad y sus ttulo de nobleza, o ms bien preci-
samente dados esos ttulos, se ser nuestro primer obs-
tculo epistemolgicQ}). Trascender no significar ni olvi-
do ni negligencia. Adquirir la forma de una integracin
dentro de un todo ms complejo. Comunicar es el mo-
mento de un proceso que ser ms largo y elfragmento de
un conjunto ms vasto, que denominaremos, convencio-
nalmente, transmisin. Todo corte en secciones discipli-
nar requiere que, para empezar, se tomen algunas decisio-
nes terminolgicas.
lb INTRODUCCIN A LA MEDIOLOG[A
Agruparemos bajo el trmino de transmisin todo lo
que tenga que ver con la dinmica de la memoria colecti-
va; y bajo el trmino de comunicacin, la circulacin de los
mensajes en un momento dado. O mejor dicho, resaltando
la oposicin, diremos que comunicar consiste en trans-
portar una infonnacin dentro del espaciO}), en el interior
de una misma esfera espaciotemporal, y transmitir, trans-
portar una informacin dentro del tiempO)), entre esferas
espaciotemporales distintas. La comunicacin tiene un ho-
rizonte sociolgico y parte del trampoln de una psicologa
interindividual (entre un emisor y un receptor, en la expc
riencia princeps que constituye el acto de interlocucin).
La transmisin tiene un horizonte histrico, y su base de
partida es una prestacin tcnica (por medio de la utiliza-
cin de un soporte). En un caso, relacionado un aqu con
un all se logra una conexin (y por lo tanto se hace so-
ciedad); en el otro, relacionando un antao con un ahora,
lograremos continuidad (y por lo tanto cultura). Los psico-
analistas y los socilogos no pueden menos que interesar-
se por el tema (y las ciencias) de la comunicacin, por el
funcionamiento de los medios y por los afectos que susci-
tan. Historiadores y antroplogos tampoco dejarn de sen-
tirse afectados por lo que estrecha -o desata- la cadena
de las generaciones (mediante una reorganizacin lgica de
las nociones familiares, que se promocionan del estado
de nebulosa al de constelacin). De ah que, a cada una de
sus vertientes le correspondan entornos y afinidades dis-
tintas (coloquios y conferencias).
Dichos distingos p u e d ~ n parecer artificiales o arbitra-
rios y justo ser observar que, para transmitir, antes hay
que comunicar. Si Jess de Nazaret no se hubiera comuni-
cado con su entorno, conversado con sus discpulos, y
apostrofado a multitudes, la Iglesia cristiana no hubiera
podido garantizar jams la transmisin del mensaje evan-
glico a travs de las pocas y los continentes. Obvio es
decirlo, pero existe una continuidad entre los dos rdenes
EL T l E ~ P O DE LA TRANS\1ISIN 17
de fenmenos que, aunque puede parecer que se suceden
(y veremos por qu tambin se puede cuestionar esta evi-
dencia), su comprensin requiere aparatos conceptuales
que se pueden encabalgar pero no confundir.
Asimismo, cabe sentirse tentado, aunque errneamente,
a remitir el binomio transmisin/comunicacin al de la di-
fusin pblica/intercambio interpersonal (entre interlocuto-
res, abonados telefnicos o epistolares). Pues no basta con
alargar los hilos de la conexin (conectando el emisor al re-
ceptor), hacer ms complejas las redes (uni-, bi-, multidi-
reccionales), industrializados canales (impresos, radio, te-
levisin) para obtener un fenmeno de transmisin. Sera
ms bien todo lo contrario. El criterio no es la presencia o
la ausencia de una intet:/ace institucional. Puede existir, y
de hecho existen cada vez ms lo que. Pi erre SchaefTer ha
dado en llamar mquinas de comunicam (el telgrafo
elctrico, el televisor, el ordenador). No ha habido jams, ni
podr existir nunca una mquina de transmitir. Una trans- ..
misin es una comunicacin optimizada por un cuerpo, in-
dividual y colectivo, en el doble sentido de ste es mi
cuerpo}) y de los grandes cuerpos. Si bien existen comu-
nicaciones inmediatas, directas, felizmente transitivas, una
transmisin no es ni inmediata ni impersonal. Puede existir
una relacin interpersonal (entre padre e hijo, profesor y
alumo, sacerdote y fiel, condiscpulo y profesor en prcti-
cas) tcnicamente emparejada, pero en la que la interface
tcnica no es condicin suficiente. A continuacin, si bien
hay actos de comunicacin, la transmisin es siempre un
proceso, en forma de procesin (en griego paradosis, tra-
ducido por tradicin). La tradicin tiene que ver con la ge-
neracin, con el hecho biolgico que existe en las socieda-
des ms pequeas y ms grandes; la transmisin comienza
por la educacin (padre-hijo, maestro-discpulo, profesor-
alumno, compaero-aprendiz). Pero no se detiene ah. De
todos modos, se extiende en el tiempo, segn obligaciones,
jerarquias y protocolos determinados que progresan por
lNTROlJLTCIN ,to, L,\ \1EDlOLOGA
etapas o niveles, siguiendo una sucesin regulada, como
podemos ver en las formas elevadas que constituyen los ri-
tuales de cooptacin, aprendizaje, afiliacin o adopcin
(sucesor, hijo espiritual, albacea testamentario, etc.).
El mayor triunfo del hombre (y de algunas otras es-
pecies) sobrc las cosas es el dc haber sabido transportar
hasta el da siguiente los cfectos y los frutos de la labor
del dia antcrior. La humanidad slo ha conseguido er-
guirse lentamente sobre los montones de lo que dura.
(P\UL !listoires hr'es)
Mantenerse en el caminO) o iniciar un perodo, con-
lleva sus renuncias y sus dolores. No hay lnea espiritual
sin un cuerpo de contrariedades; el hilo conductor y trans-
generacional de una institucin. Eso se debe entender co-
mo un aparato genealgico, en el doble sentido de apara-
(o psquico (que vincula mentalmente al individuo con su
grupo dc pertenencia, con todas las neurosis que se pueden
derivar de ello) y cl aparato jurdico (que fija la reglas del
derecho que presiden todas las relaciones de filiacin o
adopcin, con los abusos que pueden resultar de ello). La
perennizacin de las ideas, creencias y saberes no puedc
prescindir dc un vector social, cuyo rol no slo consiste en
ser garante de autenticidad sino tambin en la concordan-
cia afectiva (Jean Guyotat). El vnculo de filiacin comu-
nitaria exige un vnculo de identificacin imaginaria (la
Iglesia, el partido, la familia, la compaa, etc.) y no se co-
noce gcnealoga personalmente asumida que no se nutra
de un mito o de un relato histrico, el equivalente del rela-
to familiar (grande o pequeo). As se articulan la legiti-
midad de los valores, o la validez de los contenidos, y la
lealtad de los hombres, o la fidelidad al transmisor.
La idea de que se pueda asegurar una transmisin (cul-
tural) con medios (tcnicos) de comunicacin constituye
una de las ilusiones ms habituales de la sociedad de la
EL TIEMPO DE I A TRA"SM1SIN 19
comunicacim), propia de una modernidad cada vez mejor
armada para la conquista del espacio pero que cada vez lo
est menos para el dominio del tiempo (queda por saber si
es posible que una poca domestique a la vez lo uno y lo
otro, o si no ser que las culturas estn destinadas a preferir
uno u otro). Dejando a un lado esta cuestin filosfica, nos
contentaremos con observar las razones objetivas de la ac-
tual borrachera de comunicacin, cuya resaca ocupar sin
duda al siglo en que entramos. Ya sea que denuncie las mis-
tificaciones o exalte las potencialidades, negativa o elo-
giosa, nuestra supersticin acerca de lo comunicante se
desprende de la explosin informativa. Nuestro parque tec-
nolgico y nuestras mquinas nos fascinan, nuestra gama
de instituciones nos aburre, principalmente porque lo pri-
mero se renueva constantemente y la segunda se reproduce
aproximadamente de un modo idntico. Basta con un arte-
facto para cruzar el espacio. Para cruzar el tiempo, hace fal-
ta un mvil ms un motor, o ms an una mquina material
o fonnal (como la escritura alfabtica), ms una institucin
social (la escuela, por ejemplo, vector de la cultura libres-
ca, y muy pronto su ltimo refugio). Las industrias de la
comunicacin, que se renuevan rpidamente, ganan en ve-
locidad a las instituciones de ritmo lento de la transmisin,
la nueva geografia de las redes centra la atencin y relega a
un segundo plano a los eslabones de la continuidad creati-
va, que cada vez son ms tenues y ms precarios. Los mass
media de la ubicuidad (la mundializacin) desplazan a los
mdiums ms o menos sofocados de la historicidad. Los
primeros han redistribuido las relaciones entre el aqu y el
all de un modo ms sensible y ostensible que las relacio-
nes entre el antes y el despu. De ah el privilegio que el
espiritu pblico concede espontneamente a los medios de
domesticacin del espacio en detrimento de los de domes-
ticacin del tiempo. Se ha subrayado repetidamente: nues-
tro territorio se ampla, nuestro calendario encoge; el hori-
zonte ptico recula, la profundidad del tiempo se desdibuja,
20 INTRODUCCiN A LA MEDIULOGA
y navegamos con mayor facilidad en la Wcb que en la cro-
nologa. En otros trminos, en un momento en que la Tierra
entera puede seguir simultneamente el Mundial de ftbol
por la tele (sincrona), Racine o La Pasin de Cristo se con-
vierten en letra muerta para los escolares de Francia (dia-
crona). Compartir el pasado comn se hace cada vez ms
incmodo, a medida que se facilita la puesta en comn de
la informacin. La ampliacin de las zonas de movilidad
y el encogimiento del campo de la conciencia histrica; el
refuerzo de las conexiones tcnicas y el debilitamiento del
vnculo simblico: el hiato cada vez ms flagrante entre
los medios consagrados (y el prestigio concedido) al ar-
chipilago Comunicacin y al Continente Transmisin re-
flejan el desequilibrio provocado por la aceleracin tecno-
lgica entre los dos aspectos, material e institucional, del
dispositivo vehicular propio desde la noche de los tiempos
al transporte de los bienes simblicos, entre MT (materia
trabajada) y OM (organizacin materializada). En la inver-
sin del todo y de la parte, o incluso en la subordinacin de
10 duradero a 10 efimero, podemos ver el indicio de una
verdadera crisis de civilizacin, nombre oficial de las crisis
de transmisin, de la que la actual desestabilizacin de los
programas escolares debida a la influencia de los progra-
mas de la tele es a la vez sntoma y smbolo.
Tomemos un ejemplo tangible: la biblioteca. Por esa
palabra (<<el armario de los libros))) entendemos una pro-
visin de signos escritos depositada para su conservacin
o consulta bajo forma de volmenes y de impresos en un
edificio especializado. Esa concentracin fisica constitu-
ye una reserva de memoria, medio exterior de una trans-
misin interior. Ese receptculo inerte no slo tiene la
vocacin de conservar la herencia de siglos sino que, ade-
ms, suscita, por su misma existencia, la inscripcin de
nuevas huellas, sirve de matriz a una comunidad letrada
con sus rituales propios (exgesis, traduccin, recopila-
El TIEMPO DE LA TRANSMISiN 21
cin, etc.). Una biblioteca engendra escritores igual que
una filmoteca engendra cineastas. Este lugar instituyente
ha sido instituido desde ms arriba por una acto de sobe-
rana, propiamente poltico. El mundo letrado no es a u t o ~
suficiente (translatio imperii el slud). Las grandes bi-
bliotecas rcmiten a un nombre epnimo por medio de un
lugar. La de Alejandra, a Alejandro el Conquistador. De-
trs de Homero (la tarda recopilacin de las huellas de-
nominadas homricas), est Pisstrato. Detrs de Confu-
cio, los Hans. Detrs de la de Bagdad, AlmanzOf. Y la
Biblioteca Francesa se llama Fran;ois Mitterrand. Nin-
guna de las bibliotecas que en el mundo han sido, fueron
sino reales, califales, pontificias, principescas, del Sena-
do, de la Asamblea o del presidente, dcl Instituto, de la
Orden, o de la Universidad. Aunque la sociabilidad erudi-
ta est inducida o producida por una biblioteca, no puede
llamamos a engao respecto a la genealoga institucional
del instrumento, como prolongacin o complemento de
una comunidad organizada (susceptible de sobrevivir a su
fundador). Ya sea de una escuela de pensamiento, como el
liceo de Aristteles; una asociacin de dcrecho privado
(no exista ninguna biblioteca pblica en la Grecia anti-
gua); una Iglesia o una comunidad monstica; un colegio
o una universidad; un medio acadmico o letrado (como
en el Renacimiento), debidamente circunscrito y ordena-
do, se trata del soporte del soporte, el invisible operador
de la transmisin, del que la biblioteca es cl mdium vi-
dente pero no el motor. Ms exactamente, esta comunidad
instituida es la que transforma el depsito en vector, in-
cluso de su propia perpetuacin (Escuela, Iglesia, Orden,
Nacin, etc.). Su biblioteca ser la prtesis indispensable
para su reproduccin, aunque el vchculo no es automvil,
antes de que se vea en s misma movilizada por una de-
manda orgnica previa. Es decir que la despensa no ase-
gura la alimcntacin. La mcmoria externa de los libros no
adquiere su fuerza ms que gracias a la memoria interna
22 lNTROD1.TCIN ,\ LA :v1EDIOLOGA
de un grupo. La despensa es como los monumentos, pue-
de servir para dejar la memoria a un lado. para solemni-
zarla costosamente, para librarse de su peso, para soltar su
lastre sobre los anaqueles de una biblioteca {) sobre el
so/iware (funcin perversa del monumento, que no se le
escap a Freud). Dicho de otro modo, si la memoria co-
lectiva descansa sobre los <<lugares del mismo nombre,
la colectividad se volver pronto amnsica. No confun-
damos procedimiento y proceso, mnemotecnia y memori-
zacin. Los que toman las decisiones que programan y
construyen las redes distribuidoras de la infonnacin, ca-
da vez ms complejos, sin preocuparse por las condicio-
nes previas de aprendizaje y de enseanza, son vctimas
de una confusin parecida. Que no es otra que la de olvi-
dar que el libro no hace al lector (sera ms bien al con-
trario), y que un banco de datos en lnea no induce ipso
lacto a las capacidades de apropiacin correspondiente.
Asistimos as, por un lado, a ver cmo las autoridades edu-
cativas desprograman los clsicos en la enseanza secun-
daria, sustituyen la lectura de los textos por la del peridi-
co, entronizan en la escuela la lectura de deduccin y, por
el otro, a ver cmo las autoridades culturales subvencio-
nan la numerizacin de los autores clsicos para facilitar
el acceso a ellos, a la vez que se sorprenden de quc las sa-
las de lectura de nuestros mausoleos electrnicos sigan
estando vacas. Incoherencia? S. Basada en una equivo-
cacin, que consiste en tomar un traslado fisico de infor-
macin por una transmisin social de conocimientos. Es
decir, tomar el vehculo por la propulsin.
Ntesc de paso que no se trata de lamentar la prdida
de las humanidades sino de recordar 10 indispensable: el
lugar del momento institucional dentro de todo el proceso
de transmisin. 0, ms concretamente, para pennanecer
dentro dcl mbito de la memoria escrita, la necesidad de
un mediador entre los textos actuales y los lectores poten-
ciales, como podra ser la institucin editorial, con sus atri-
EL TIEMPO DE LA TRANSMISI" 23
butos clsicos de etiquetacin, eleccin y jerarqulzacin
de la infonnacin.
2
Vamos a decir lo mismo de otro modo. En in.focom, el
acento recaer espontncamcnte en los mismos medios, las
caractersticas de los canales o soportes. En medio, el acen-
to tnico se coloca sobre la mcdiacin (el sufijo ion de la ac-
cin). Un anlisis mediolgico ordena y subordena la es-
cuela a la enseanza, el musco a la exposicin, la biblioteca
a la lectura, el taller al aprcndizaje, el laboratorio a la inves-
tigacin, la iglesia al culto, etc. Exaltar los lugares de la
memoria ms all e independientemente de las comunida-
des de los memorandos equivaldra a convertir en fetiche 10
que se ha construido disociando, por as decirlo, el hbitat
de habitarlo, o el cuerpo del alma. sta no es un soplo inma-
terial sino una organizacin materializada (pongamos la
Iglesia) capaz de sobrevivir a su medio de comunicacin
original (la predicacin oral), de utilizar en su momento el
cdice, la imprenta, la radio y la pantalla, segn los recursos
disponibles, en definitiva, capaz de seguir el aire de los
tiempos (el telcevangelismo).
La extensin del campo de exploracin
De estos propsitos surge un terreno de exploracin
ms extenso que el que se suele atribuir a las investigacio-
nes de comunicacin. Se entiende en seguida el por qu. El
por qu se debe, prioritariamente, al hecho de que su vin-
culo matricial con los mass media, en el universo de los
2. La nueva generacin del editinK elcctrnico es prometedora por-
que asiste a la rcaparicin de la coleccin, el editor, el club, cs dccir,
conjuntos de mediadores estructurados, operadores de sintesis o de se-
leccin. La reaparicin de la figura del editor dentro del archivo num-
rico puede hacer que la biblioteca del futuro sca algo ms que una deri-
va por un ocano documental sin brjula ni marcas. Robert Darnton,
Le nouvel age du livre>l, Le Dhal, nO 105.
24 INTRODUCCIN A LA MED10LOG1A
signos lingsticos o emparentados (el lenguaje
el lenguaje mientras que la transmisin inclu-
ye, ms all o ms ac de lo verbal, otros soportes de sen-
tido: gestos y lugares en la misma medida que palabras e
imgenes, ceremonias en la misma medida que textos, lo
corporal y lo arquitectnico en la misma medida que 10
intelectual o lo mora!. Por ejemplo, la frmula cris-
tiana. a partir de su fijacin, nos ha sido transmitida de ge-
neracin a generacin, gracias a los cnticos y a las fiestas
del santoral, las oraciones y los rganos de las iglesias, los
vitrales y los retablos, las procesiones y los sacramentos,
la hostia sobre la lengua, el incienso en las ventanas de la
nariz y las piedras desnudas bajo los pies del penitente,
tanto como a la lectura o la prdica. Asimismo, la referen-
cia nacional se trasmitc a travs de la bandera y del toque
a muertos, el mausoleo de mrmol de los hroes y el es-
tandarte del pueblo, la fachada del ayuntamiento y la vista
al campo de batalla, tanto como a travs de los textos es-
colares y de las homilas electorales. No existe creacin de
valores que no sea produccin o reciclaje de objetos y de
gestos; no hay movimiento de ideas sin movimientos de
hombres y de bienes (peregrinos, comerciantes, colonos,
soldados, embajadores); no hay nueva subjetividad sin un
nuevo memorndum (libros o rollos, himnos y emblemas,
insignias y movimientos). Dichas cadenas operan confusa
y agitadamente movindose entre lo inmueble y lo mue-
ble, de lo ideal y de 10 imponderable. El medilogo del
movimiento cristiano se interesar por el cdice tanto co-
mo por los evangelios, por los caminos seguidos por sus
apstoles igual que por sus epstolas. Como el del senti-
miento nacional en Francia por los ferrocarriles o por la
red telegrfica en no menor medida que por el bautismo de
Clovis o por las memorias de De Gaulle, por los puentes y
las calles tanto como por las conferencias de Renan, por el
estado de las carreteras tanto como por los libros de texto
de las escuelas, por las conducciones del agua y de la elec-
El TIEMPO DE LA TRANSMISiN 25
tricidad como por los ejrcitos y las academias, en defini-
tiva, por las cosas (triviales), tanto como por los hombres
(ilustres) y los textos (fundacionales)
Un poema bello, una idea, un descubrimiento, no tie-
ne un valor seguro. Si se destruyen antes de que se den a
conocer, no ha ocurrido nada. Si actan, si se aferran a
un hombre, y luego a otro, su alcance se hace incalcula-
ble; participa de aquello en 10 que se va a convertir el
hombre. Si el hombre perece sin otro efecto, ellos pere-
cern tambin del mismo modo.
(PAUL VALI'-:RY, Carnets)
Adems de ampliar los cimientos, el inventario de do-
cumentos puede poner a algunos al amparo de la poltica.
La materia lo reclama. Lo tienen todos muy presente: cual-
quier difusin de tesis implica luchas de poder (ya sea en
psiquiatra, en fisica terica o en gestin de empresa). Eso
es debido a una contrariedad de principio, segn la cual
transmitir es organizar. y organizar. jerarquizar, aunque
sea a regaadientes. Para unir a los hombres entre ellos, a
lo ancho, el drama es que sea preciso empezar por separar-
los, a lo alto. Efectivamente, no conocemos organizacn
que carezca de estructura de orden, con lugares para un
primero, un segundo, un tercer eslabn, etc. El rechazo de
las jerarquas se suele confundir con el de las mediaciones:
es un instantanesmo y un iluminismo. La postura anarqui-
zante nunca est muy alejada de una nostalgia de la inme-
diatez perdida (como vemos en el caso del situacionismo).
En la antigedad cristiana, la tarca de cnsear recaa cla-
ramente en el obispo, cn el jefe de la comunidad (la auto-
ridad decide lo que hay que pensar), y la tradicin juda
hace del enseante, el rabino, el Padre de sus alumnos. Por
lo dems, los grandes transmisores del mensaje crstiano
brueron cuidadosamente la jerarqua eclesistica (Pseu-
doDionisio e Areopagita calc sobre esta ltima la jerar-
26 IC'lTROllllCCIN A LA
qua de los ngeles). Hemos visto que un proceso de tele-
comunicacin temporal, que una ascendientes y descen-
dientes, no se reduce a un mecanismo tisico (ondas sonoras,
o circuito elctrico) ni a un dispositivo industrial (radio,
televisin, ordenador). Para que el mensaje siga circulan-
do tras la muerte de su emisor (y de sus primeros destina-
tarios), para que el muerto alcance al vivo, y el vivo triun-
fe sobre el muerto, la transmisin debe sumar a los vectores
inertes de la memoria el esquema de un organigrama. De
donde nace un drama que reaparece intermitentemente,
con captaciones de herencia, escisiones, cismas y desvia-
ciones. La menor comunicacin tiene un coste, ya que nin-
gn aparato puede, sin dispendio de energa, extraer una
seal del ruido ambiental, neutralizando el parasitaje acci-
dental de la seal. Sin embargo, el primer eslabn de una
cadena de transmisiones (pongamos san Pablo o Lenin,
Freud o Lacan), por encima del crujidos de su altavoz,
tambin tendr que afrontar los salivazos de los adversa-
rios. El ruido no ser entonces el fondo inevitable de
una nformacin, sino el efecto de una lucha por la super-
vivencia en un mcdio donde, como para las cspecies con-
currcntes en un mismo nicho, no hay un lugar (igual) para
todos los candidatos a la perennidad. De ah las maniobras
de la alta poltica (aliarse, filtrar, excluir, confiscar, coop-
tar, fagocitar, etc.) conducidas bajo la presin de la selec-
cin, para resistirse a ser eliminado por el vecino. y si fra-
casara, terminar por eliminarlo (Justiniano cierra la escuela
de Atenas el ao 529).
A la manera de todo lo que inmuniza un organismo co-
lectivo contra el desorden y la agresin, la transmisin pone
inevitablemente en juego una estrategia militante (yen oca-
siones militar). Batalla interna, batalla externa (propagar su
fe o sus ideas es combatir contra los rivales). Se puede co-
municar a los cuatro vientos. Transmitimos en el momento
oportuno lo que tenemos de ms precioso y lo relativo a
las obras vivas: los grandes secretos (de familia, de Estado,
EL TIEMPO DE LA TRANSMISIK 27
de fabricacin, de los corazones, dc las longitudes, de los
metales, del oficio, de partido, de los dioses, ctc.); sos cu-
ya perpetuacin permite que los miembros de un colectivo
sigan todos a una proyectndose hacia un futuro comn y
ubicndose en el presente, distinguirse del vecino, ir con la
cabeza muy alta. Esas cosas no son un trmite sino que pre-
cisan de una iniciacin gradual, con palabras escogidas. Un
periodista comunica, un profesor transmite (diferencia entre
las informaciones y los conocimientos). Un notario regula
las sucesiones, un sacerdote asegura una tradicin (difercn-
cia entre actos y rituales). Para comunicar basta con intere-
sar. Para transmitir correctamente, hay que transformar, si
no convertir. Guardiana de la integridad de un nosotros, y
no slo de la puesta en relacin de dos o varios yos, la trans-
misin se solidariza con una construccin de identidad, que
concierne al ser ms que al tener de los individuos. Cons-
truccin tanto ms crucial que frgil, ya que no ponen en re-
lieve programas vitales de base -alimentarios o sexuales-"
sino un laborioso incremento de la corriente cntrpica (que
se encamina a la dispersin y a la desaparicin). Impone que
se trabaje a un pblico en el cuerpo y en cuerpo (de oficio,
mstico, o enseante: brujos, bardos, antiguos, aedos, clri-
gos, pilotos, maestros y catequistas) para prorrogar, sin nin-
guna garanta gentica, el corpus de conocimientos, valores
y competencias que asienta, mediante mltiples idas y veni-
das entre el ayer y el hoy, la personalidad de un colectivo.
En definitiva, el medilogo se sumir obligatoriamen-
te en los largos procesos de la antropologa, en el lmite de
las sociedades sin escritura. Pasar de la comunicacin a la
transmisin es cambiar de escala cronolgica, lo que mo-
dfica radicalmente el alcance de la primera palabra en el
sentido del transporte de informacim>. En una comuni-
cacin en concomitancia, la recepcin cuenta tanto co-
mo la emisin (una misma emisin de tele puede cambiar
de sentido segn el pblico), pero la cadena meditica si-
gue siendo demasiado corta como para alterar el mensaje
28 INTRODUCCI'; A LA MEDIOLoaiA
en profundidad. Su transporte organizado en diferido es,
en s mismo, una autntica confonnacin del contenido. El
transporte transforma segn la duracin. Las ramificacio-
nes y expansiones culturales conllevan circuitos largos.
Religin, arte, ideologa tienen en comn que actan en las
prolongaciones para poder instalarse a largo plazo (aunque
no siempre lo consigan). Por cierto, si las figuras que los
indios navajo trazaban sobre la arena estaban hechas para
borrarse, la capacidad reconducida del medicine-man para
ejecutar una obra efimera supone la transmisin de un sa+
voir:fi:re, es decir, un triunfo sobre lo efmero. Un medi-
tico calcula por semanas, das, incluso minutos; un m e d i a ~
dor en decenios o en siglos. Transmitimos para que lo que
vivimos, creemos y pensamos no muera con nosotros ( a n ~
tes bien que conmigo). Para ello se nos pennite recurrir a
los mejores medios mnemotcnicos (poesa oral, con sus
ritmos y estribillos, dibujos, caricaturas, cintas de casetes
dc audio, etc., segn las audiencias previstas o el equipo tc-
nico del que disponemos). A largo plazo, esos mensajes
optimizan sus posibilidades de sobrevivir contrayndose
(el croquis es ms pertinente que el dibujo), pero la abre-
viacin o la condensacin no hacen sino cavar su tumba,
dejando huella. Los medios del impacto no son los de
la influencia. Compatible con un acto de comunicacin, la
evanescencia del mensaje ser contradictoria con una
transmisin. Ninguna de las filiaciones doctrinales cuyo
itinerario pueda reconstruir, aunque sea en pequea medi-
da, la mcdiologa -como en el caso del cristianismo pri-
mitivo y del socialismo proletarim>-- no es abordable
dando un rodeo por la comunicacim>. La fe en que Cris-
to estaba vivo, ese rumor, no se transmiti por la prensa,
en la misma medida que la buena nueva marxista no la
dieron por la radio. Los cuadros de pensamiento que han
servido como matriz a los movimientos cristiano y comu-
nista ponen de manifiesto la historia de las mentalidades,
en bastante mayor medida que la de los medios. Todo
EL TIEMPO DE lA TRANSMIS1!'l 29
cuanto indica que los mass media, o los medios de difu-
sin de masa (prensa, radio, televisin) son al medilogo
lo que las pequeas madalenas fueron a Marcel Proust, no
menos pero apenas algo ms: la ocasin de reencontrar la
infancia de la humanidad, o el punto de partida de una re-
cuperacin (con principios ocultos de inteligibilidad).
Comunicacin y transmisin no son registros que ha-
ya que yuxtaponer sino que hay que coordinar. Ambos se
sostienen entre s. La primera es condicin necesaria,
aunque no suficiente, de la segunda. Podemos pues con-
siderar los estudios dc comunicacin como un pas que
se ha explorado ya exhaustivamente y que hay que rein-
sertar en un continente poco o mal localizado pero del
que ya se adivinan las dimensiones (o las posturas).
El cuadro adjunto pretende ofrecer una dialctica (y
un dilogo), no propiciar antagonismos entre mbitos de
investigacin.
30 I'HRODUCCIN i\ I.A \.1FDIOLOG[A
ComuniCllcin Transmisin
ESCALAn:MI'ORAL Tiempo corto, sinL'ro- Tiempo largo, diacrona.
na. La actualidad. la La huella, la perennidad.
velocidad.
CI'''TRO DE (;RAVEDAIJ Lu inliJrmocin. El "pa- y saheres. El "pa-
ra usu. r la memoria.
VEt'TOR DE DIt'USI()N
NATlJRAi.I'IA Il!-:[,
TIIMPO
AFINIDADES SOClAU,S
PROXIMIDADES
t'1i':KFIFt['AS
DIMI'''SI()N SIMIH)UCA
TI;11MINllS AS{)('IADOS
PI,:t[OI>() DI'
PI'RTINI'N<:l.1\
DES('RIPUN
EU)U11l TIPO
Dispositivo tcnin) MO
(materia organizad).
Receptor ('{Jn/empor-
neo (en co- u telc-pre-
sencia).
El ser-conjunto-a la vez.
Las empresas y los po-
deres (lgica del mer-
cado).
Socio{oXia y p.I'ico/agio
socia!.
No ('.\" n"('L',I'ario (vm.:u-
los pragmticos entre
individuos). Cuadro de
las necesidades)}.
7i.-/"visin, paldico, ra-
dio. Interne/.
dlas, elc,
l.as redes.
Opinin, consenso, U-
diencia, persuasin, im-
pacto, publicidad, perio-
dismo, interactividad,
elc.
La poca nmt<'mponineo
(la variable industra/).
Eso loS arqueologa, es-
t arehisahido.
<qBuenas cifras de au-
Dispositivo + ins/itu_
cin. MO OM (organi-
t:acin materializada),
Destintario posterior
(por copertenencia a un
linaje).
El ser-conjunta-sucesi_
vamente.
Las instituciones y las
autoridades (sin ni-
mo de lucro).
Historia y antropologa.
Ind(:'pen.\'{/h{e (vm:ulos
que transcienden las ge-
neraciones). Cuadro de
las '<ohligaciones.
MU.I'l'O. hihlioteca, es-
cuela, iglesia, ocadl'mia,
etc
Las seales.
Monumento, herencia,
archivos, religin, ideo-
loga, enseant:a, patri-
inonio, afiliacin, etc.
7bd".I' as 'pocas (b inva-
riable de lo acumulativo).
Es lo ltimo, pero no
cuajar.})
"Pues s que aguanta.
EL 111 MI'O In 1\
Lo propio dl') hombre
El estudio de los hechos de la transmisin que se
presentad como aval de estudios de casos de inters inme-
diato es inseparaole de una viSIn del devenir humano
en la larga serie animal. La med1010ga postula, ms all
de su discurso. una antropologhL
Ampliando los cuadros de evolucin tcmporales y es-
paciales de la evolucin de los hOlninidos, los paleontlo-
gos rm[tlpliearon las pasarelas que trazan vnculos entre el
animal y el homon::. Rupturas y fracturas que se auguran
porosas. Se conserva, sin embargo, un rasgo que podemos
considerar con justicia que discrlmllla entre los sapicns S(J-
piens y el resto de los primates. Somos la nica especie
animal susceptiole de transmitir, de una generacin a otra,
adcms de las conductas, nuevas creaciones. Las leyes de
la generacin pueden cxplicar esta acumulacin de lo ad-
quirido. ya que la biologa molecular nos dice que la es-
tmctllra nllcleica no es accesible a la experienCia adquirida
y pennanece IlIvariaole a travs de las generaciones (Fran-
;ois .Jacoo). Por lo tanto, es una trivlal1dad que el hombre
del siglo XXI tenga mayor capacidad para actuar soore su
entorno, para modilcar su propia evolUCin, de la que te-
na su predecesor del siglo \.x, y de la que tcnia el hombrc
del sglo XVI. y as sllcesivamente lwsta el Neolitico. Sin
olvidar L]tlC los chimpancs se transmiten determinados
comportanllentos relacionados con la almentaeln, y si
bien esla discolltinuidad se inscribe en el ("()lIli!11/11f11 de 10
VIVO, podemos, sin emoargo, hallar la dlfercneia antropo-
lgicaH en la Si/ccsirifl UCllflw/ufiva. EXIsten sociedades
animales de lIna gran aunque, en contraparti-
da. no conocemos ("ulturo animal que haga que, por ejem-
plo, la actual generacin de leones, de hormigas. sea ms
eompetente quc las de hace uno dos siglos. Sus mediOS
de vida han podido variar. el entorno deeHic por ellas y su
programacin gentica dctcn1l1na su vida individual. Por
32 INTRODUCCIN A LA MEDIOLOGiA
ms que puedan constituir progresivamente un hbitat eco-
lgico, esas especies que carecen de genealoga no tienen
historia. Ausentes de su pasado tanto como de su futuro,
bloqueados en un presente sin principio ni fin, no dejan
huella. No existe tradicin animal que se sume al cabo del
tiempo a la perennidad de los estereotipos vitales. La ex-
periencia de un animal se pierde para los de su espceie y
cada vez que nace tiene que volver a empezar de nuevo.
Adems, dejando aparte las mutaciones genticas que son
de escala geolgica, las sociedades animales ms comple-
jas son, en s mismas, invariables. La colonia de abejas po-
liandras cuya danza frentica alrededor de un panal con-
templo yo hoyes la misma que la que observaba VirgiJio
en la campia romana, pero el grupo de romanos que veo
evolucionar sobre el Pncio tiene costumbres y pensa-
mientos distintos que los que tenan los habitantes de las
siete colinas en tiempos de Augusto. sa es la diferencia
que existe entre la historia natural y la nuestra, en la que la
duracin se puede convertir en creacin gracias a que cada
uno dispone de sus reservas de aos cumplidos. Horno in-
nova porque almacena. Pese a quc cst sometido a las mis-
mas leyes fisicoqumicas y a la misma dependencia cos-
molgica que el resto de los primates, el humano se
distinguc por su capacidad de interiorizar comportamien-
tos que no ha vivido y nonnas que no ha producido. Cada
individuo se inserta, as, a su vez en un mundo transperso-
nal por artificial, que empez y continuar sin l.
Precisamente porque posee esta facultad extrabiolgica
de sumar elementos inorgnicos aunque organizados (pie-
dras talladas, instrumentos, etc.) a su programa orgnico (el
ADN), el humano de paso ha podido edificar una cultura;
por la que se entiende la suma de adquisiciones acumuladas
y transmitidas por la especie desde su emergencia prehist-
rica en el sentido descriptivo y no nonnativo, lo
opuesto a y no a Un estudio de la
transmisin nos coloca pues en pleno centro de la antropo-
EL TIEMPO DE LA TRANSMISN 33
loga cultural, lo que no cabra decir de la comunicacin,
nocin menos discriminante y bastante ms vaga. No es
impropio decir que mi entorno natural me comuniL'a infor-
maeiones--visualcs, tctiles, olfativas, etc.- o que los
animales emiten y reetben mensajes los unos a los otros (de
lo que se ocupa la zoosemitica). Pero nadie dir de los ani-
males, al igual que de mi medio natural, que aseguran la
transmisin. Todo es mensaje, si se quiere ---desde los est-
mulos naturales a los estmulos sociales, de las seales a los
signos--, pero no todo constituye una hcrencia. El sistema
nervioso del individuo se altera y sus cualidades disminu-
yen al envejecer --dado que la neurona que se destruye no
se reempla:la-, sin embargo, el sistema nervioso de la hu-
manidad no deja de multiplicar sus conexiones y de hacer
ms complejas sus operacioncs. Afortunadamentc, lo que
somos, no lo somos de una vez por todas porque cada da
sumamos o le restamos algo al inventario hereditario capaz
deretroactuar sobre s mismo (ingeniera de lo vivo y ma-
nipulaciones genticas). La vida proponc una mnemoqui-
mia, cultura, mnemotcnica, prolongacin de la primera
por otros medios. De entre esos suplementos de memoria,
sin duda la cscritura, que exterioriza y materializa el pensa-
miento, es la que ha tenido consecuencias ms notables. No
es que ello comporte que haya que considerar que las cul-
turas sin escritura deban pasar por incultas. Basndose
en formas de transmisin oral, son altamente tradicionalis-
tas pero no se les pucde aplicar con propiedad el apelativo
de histricas.
Por poner una imagen: si los Homo erectus del Paleol-
tico inferior se hubieran contentado con comunicarse entre
ellos charlando afablemente por las noches en torno al fue-
go, en una clida comunin de corazones, no hubiera habi-
do jams humanidad. Tambin ellos, para mayor gloria
nuestra, fabricaron esquirlas, cuchillas, puntas, azagayas,
de una longevidad superior a la de s mismos. Esta mc-
maria muerta, acumulable y mvil, ha sustituido y am-
34 IYIlHlDUCCIN A lA \1FDIOLOGA
pliado SU memoria viva, necesariamente mortal y fugaz.
La sabidura consiste en buscar el objeto. Confiar una cua-
lidad a un material estable es el modo menos incierto de
hacerla perenne. Esta superacin del tiempo biolgico ha
hecho de nuestra familia de primates un work in progress,
en el que la mortalidad del individuo se ve compensada (si
no consolada) por la inmortalidad colectiva de la especie.
No es que los materiales constitutivos de la tradicin
espiritual escapen a la accin del tiempo. es decir, al van-
dalismo de los congneres. Los archivos tambin estn so-
metidos a la corrosin general (la humedad acaba con el
papiro, el fuego con el pergamino, el cido con el papel,
el calor con los discos de vinilo, la desimantacin con las
bandas magnticas, etc.). Las grutas ornamentadas se alte-
ran, los hierros forjados se oxidan, los mnnoles se des-
menuzan, las tapiceras se descoloran, el acetato de celulo-
sa se autodestruye. Bacterias, championes, insectos y
algas no respetan lo slido (por lo que existe una direccin
del patrimonio, laboratorios de investigacin, conservado-
res de objetos artsticos, restauradores e inspectores de
monumentos histricos). Y los terremotos destruyen los
frescos de Cimabue en Ass. Aunque menos plsticas, di-
cho esto hay que afirmar que las materias slidas siguen
siendo ms fiables que las orgnicas en cuanto a retrasar
lo!'> efectos de la ley de la entropa. La memoria ms fuer-
te es ms dbil que la tinta ms plida (proverbio chino).
La paradoja la constiluye, efectivamente, que es ms lo
que hay en lo que contribuye a la memoria que en la me-
moria en s, ms lo que hay en el recordatorio que en el
pensador. El slex pulimentado prolonga al hombre que lo
puliment y hasta en el instrumento ms rstico podemos
ver al hombre cuya vida ha transcurrido en silencio, el ms
antiguo de nuestros antiguos testamentos, el nico que es-
tuvo al alcance de los intestados sin escritura. Se puede
clasificar el utillaje prehistrico entre los patrimonios pri-
mordiales (igual que se habla de artes primitivas); un
EL TIEMPO DE LA TRA)\;SMISIN 35
banco de datos materializado, bloque de competencia tc-
nica depositado al fondo de una gruta. La conservacin ge-
nerativa seala el punto de partida entre la instrumentali-
zacin ocasional (cl hecho de que el chimpanc amontone
las cajas para poder alcanzar el pltano) y la incesante su-
peracin de las artes y oficios. El menor artefacto tras-
ciende toda funcionalidad ocasional: incorpora una infor-
macin informal, es decir, toda la serie de gestos que han
conducido a su produccin y de los que requiere cada nue-
vo uso (<<cadena operativa que ya aporta lo intelectual a
lo material y lo mental al gesto ms ntimo). A diferencia
del instrumento que se puede agotar con su uso inmediato,
el utensilio se ha confeccionado antes y se conserva des-
pus de su uso. Lo ms rudimentario funciona como guar-
din de la memoria. Un bifaz tallado en fonna almendrada
es, en el sentido ms estricto del tnnino, un vector de cul-
tura, portador de una competencia adquirida (la percusin)
y mejorado de una generacin de percusionistas a la si-
guiente.
Extraer un aprovisionamiento de un .flujo constituye,
puesto en paralelo con la coleccin, el procedimiento es-
tndar de una buena aculturaein, que remite al paso de lo
insignificante por el dominio del sentido. Como se ve en la
extensin contempornea de los patrimonios dc la memo-
ria a los flujos audiovisuales (la institucin del depsito le-
gal de las imgenes y de los sonidos a la Inateca de Fran-
cia es lo que hace que la televisin se haya convertido en
objeto de reflexin, sujeto a un estudio global y lo que ha
posibilitado una pedagoga, una historia y saberes crticos
especializados). La operacin patrimonial, lejos de ser un
suplemento del alma ms o menos decorativo, marca la
aparicin de una nueva postura dc la civilizacin (existe
una cultura de la radiotelevisin desde que las emisiones
serecopilan e indexan). Al aprovisionamiento, no le basta
con representar el momento opaco, ex.cesivamente negli-
gente y aparentemente subalterno, de un proceso mnemo-
16 lNTRODlICCI'; A I.i\ MED10J.(Hii/\
tcnico, puesto que tambin, y tal vez en mayor medida. es
el momento fundacional y decisivo, ya que garantiza el sal-
to de lo inmemorial a 10 memorable. La condicin radica
en el depsito. No transmitimos sino lo que hemos logra-
do conservar. No hay diferido sin lo que se ha retenido. No
hay agricultura sin graneros. No hay civilizacin sin h a n ~
gares, reservas, depsitos, almacenes, presas, reposicio-
nes, etc. No hay circulacin sin biblio-, pinaco-, glipto-,
cinema-. vdeo-, loa-teca (del griego thek, logia, recept-
culo, armario). La forma x-teca es cannica, ortogonal a
todo estado de sociedad.
El don de la prtesis que hace humano al hombre (Ber-
nard Stieglcr: Desde el inicio, el hombrc no es hombre si-
no porque acopla su memoria nerviosa y cerebral a sus so-
portes artificialcs de memoria)) da una base objetiva
incontestable a las elaboraciones doctrinales de la perfec-
tibilidad (XVIII) o del progreso (XIX). Evidentemente, es un
rasgo especfico: el sel(-made man no ha existido jams,
todos estamos hechos de los que nos han precedido. Al
principio del Discurso sohre los orgenes y losfundamen-
tos de la desigualdad entre los homhres, con una intuicin
premonitoria, Jean-Jacques Rousseau consider que basta-
ba con esta caracterstica excepcional innata para zanjar
las controversias acerca de las cualidades respectivas del
hombre y del animal (fuerza, movilidad, sensibilidad,
cte.). Cuando las dificultades -- escribe el primero de los
antroplogos modemos- que rodean toda" estas cuestio-
nes dejan espacio para la disputa acerca de la diferencia
entre el hombre y el animal, existe otra cualidad muy es-
pecfica que les distingue y acerca de la cual no hay rplica
posible: cs la facultad de perfeccionarse, facultad que, con
la ayuda de las circunstancias, desarrolla sucesivamente
todas las dems, y reside entre nosotros tanto dentro de la
especie como dentro del individuo, mientras que un ani-
mal, al cabo de unos meses es lo que ser durante toda su
vida., y su especie, al cabo de mil aos, ser la misma que
El. TIEMPO DE LA 37
la del primero de esos mil Esa cualidad muy espe-
cficm) ya le haba inspirado su visin grandiosa de la cria-
tura a Pascal: Toda la serie de hombres que han vivido a
lo largo de tantos siglos debc ser considerada como un
mismo hombrc que subsiste an y que aprende continua-
mente). El perspicaz Auguste Comte constatar a su vez
que la humanidad est heeha ms de muertos quc de vi-
vos y dellnir la cultura como el culto a los grandes
Los himenpteros ignoran esa excentricidad y a
nadie se le ocurre pensar en el orden de los carnvoros co-
mo en un mismo mamfero que no deja de crecer y que
aprende sin discontinuidad. No nos preguntemos, a la ma-
nera de los grandes moral istas, si a esta singular capacidad
de testar, archivar y de acumular cosas que no existan en
el inicio de la aventura filogentica le corresponde una
mejora o una degradacin delfilum; si conviene, como los
espiritualistas, ver en ello una prueba de un principio divi-
no de ascensin hacia un punto omega o, por el contra-
rio, un alejamiento fatal respecto de nuestros orgenes san-
tos; si es mejor ensalzar la cultura con Malraux como la
herencia de la nobleza del o si es mejor estigma-
tizarla con el rcsabio nietzscheano como la marca en noso-
tros del hombre enfermo (<<la decadencia del analfabetis-
mm. El propsito descriptivo del medilogo se sita ms
all de estas tcologas especulativas. Tampoco tiene senti-
do meterse en honduras materializantes acerca de la tradi-
cin como responsabilidad personal, preguntarse, por
ejemplo, si el sentimiento de deuda debe prevalecer por
encima de la negativa refutacin del vinculo de fidelidad,
si la memoria es un recurso o un lastre. Sin duda es ambas
cosas, pero eso no tiene, aqu, ninguna relevancia. Su ni-
ca ambicin consiste en hacer de la transmisin el objeto
de un discurso positivo, no proftico o polmico. Se li-
mita a preguntarse de una forma crtic8: en qu condi-
ciones socialcs y materiales es posible una herencia? Cu-
riosidad igual de trivial que de inslita, como lo son los
INTRODUCC1(;' A LA MEDIOLOGfA
interrogantes fecundos que, a eada uno de los estadios del
pensamiento, comenzaron por transfonnar una trivialidad
en emgma.
El escenario llamado humanista
El humanismo designado, en el sentido terico de la
palabra, es diverso en sus peripecias pero constante en
sus reglas. la intriga enfrenta dos polos antagonistas: el
objeto y el sujeto. El primero es el negativo del segundo,
su inverso malfieoy su enemigo eternamente embosca-
do. La antinomia es radical. El mundo de las cosas obe-
dece al reino de la necesidad, el del espiritu es la sede de
la lihertad. El afuera es siervo, el mbito de todos los
determinismos (contrariedades tcnicas, estructuras so-
ciales, fuerzas naturales). El adentro es autnomo, es la
sede de la emancipacin (juicio intelectual y decisin
moral). Cada vez que el afuera prevalece sobre el aden-
tro, el hombre se reifiea (= se convierte en cosa), ms
an, se aliena (= se hace extrao de si mismo). Pierde
entonces su independencia espiritual y su maestra. Para
recuperar su soberania incondicionada, tiene que sepa-
rarse de la fascinacin, del atractivo de los pedazos de
cera (Descartes) y volver a convertirse en hei sich, cerca
de s, en s mismo (<<Vuelve a t msmo, Octavio, y deja
ya de lamentarte ... ). Sobre la base de esta dramaturgia
inmemorial, podemos declinar una amplia gama de a n t i ~
tesis: cl hombre contra la mquina (o Francia contra los
robots). La exterioridad contra la interioridad. El arte-
facto contra la naturaleza. Lo superfluo redundante con-
tra lo necesario primordial. Lo facticio contra lo autnti-
co. El en s eontra el por s. El tener contra el ser. Lo
pasivo contra lo activo. Lo bruto muerto contra lo vivo
mvil, ctc. Dichas innumerables variantes, ms o menos
patticas, dan por sentado que el sujeto se construye a
pesar y en contra del objeto (como la cultura, como la in-
dustria).
EL TIEMPO DE [,A TRANSMISiN
En la infinidad dc los descubrimientos y los logros de
la paleontologia humana (Leroi-Gourhan), nos inscribi-
mos aqu deliberadamente en falso contra este escenario
filostico heredado del idealismo originario. Para noso-
tros, el sujeto humano se construye con y para el objeto,
en una ida y vuelta inccsantc. Puesto que, afortunada-
mente, su objetivacin le supera. Slo convirtindose en
materia sensible, en la inscripcin, por ejemplo, podr
nuestro pensamiento ponerse en conocimiento de todos,
y hacerse oponible a s mismo y a todos los dems. El es-
pritu slo se marchita y muere; se vivifica con la letra
que, a su vez, sembrar otros espritus, distantes o veni-
deros. el objeto es la condicin de emergencia del sujeto,
el trascendental objetivo de la hominidad (Miehel Se-
rres). El drama del animal, o mejor dicho su ausencia dc
historia y de drama, radica en el hecho de que no puede
salir de s mismo. Sus artefactos}} -el nido, la termite-
ra, la pocilga sigucn siendo parte integrante, insepara-
ble, de su nicho ecolgico. Slo el hombre puede poner
un objeto fabricado fuera dc si, sustrayndole a su eslCra
inmediata de existencia: objeto independiente, mueble e
intercambiable con otros (Franl;ois Dagognet).
El o!?ieto se distingue de la cosa, que es lo que el
hombre no ha concebido ni producido. Para no ceder al
rechazo racista de los tratos ((todos los amarillos se pa-
recem, intentaremos distinguir, en la vasta y familiar
poblacin que nos rodea, entre las sustancias naturales
(la madcra, el barro, el cuero), los materiales elaborados
(vidrio, accro, cemento), el producto hecho a mano (la
piedra esculpida, el plato o la siJla del caballo), el pro-
ducto manufacturado (de serie) y la mercanca (el obje-
to producido en serie para su venta).
A continuacin, nos esmeraremos en prestar atencin
a las cosas consideradas ordinarias o triviales (a los objetos
artsticos o de culto les hablamos de usted, a los utilitarios
de t) que solemos relegar al inframundo de la banalidad
bajo el nombre de trasto, cachivache, enredo, chuchera,
chisme. Sin contar, hoy en da, con los objetos inteligentes
(la etiqueta electrnica, el captador de presin, etc.).
39
40 INTRODlTCIN A I.A MED[OLOGIA
En este sentido, la observacin mediolgica exige no
slo una inversin ptica de las relaciones fondo-fonna
de la aprehensin del medio entorno sino tambin una
especie de conversin moral en el caso del observador.
Tendr que abandonar las zonas nobles y ennoblecedo-
ras, las lisas y las mayores, del Sen>. para abordar (con
minuciosidad analtica, si es posible) las zonas menores
y rugosas, es decir turbias y francamente desagradables,
del sicndm en todos sus estados.
Una lectura recomendada, para ir ejercitndose: Le
Part pris dps choses, del poeta Franeis Ponge. Lo que
pretendo, escribe este ltimo, es salir de este inspido
tciovivo en el que gira el hombc bajo pretexto de seguir
siendo fiel al hombre, al humano y en el que el espritu
(al menos mi espritu) se aburre mortalmente. Y no im-
porta cul sea el objeto que me lo procure.
Acumulativo no significa continuo. La herencia no se
identifica con un mecanismo de hacinamiento patrimonial.
Naturalmente, la constituyen rupturas y rechazos explci-
tos (de la Antigedad pagana al cristianismo, de la Edad
Media al Renacimiento, del antiguo rgimen a la r e v o l u ~
cin, cte.). Asimismo, la andadura la constituyen un enca-
denamiento de cadas a las que nos resistimos in extrem
y los logros una suma de contrasentidos ----toda lnea co-
lectiva es una espiral de invenciones, desvos, reinterpre-
taciones, reafectaciones, en ocasiones de destrucciones
violentas---, lo contrario de un ro tranquilo. Sin embargo,
si la herencia es una construccin de cada da, el de hoy
presupone al menos que el anterior no sea abolido, que
un ha sidO}) pueda persistir como un todava es. Ante
todo, la persistencia de las huellas, vestigios o antigeda-
des, reactivables muy de vez en cuando, es 10 que posibili-
ta la evolucin. Meditar sin dejar huella acaba siendo
evanescente, deca Mallarm. Geometra? Inscripcin
de las figuras de Euclides. Cristianismo'! Inscripcin de
las palabras del evangelio. ,Pintura'! Subsistencia de los
EL TIEMPO 1)1' I.A
41
rasgos y pigmentos. Por su insistencia. la huella socializa,
transindividualiza el recuerdo individual, al objetivarlo. La
memoria estable de las tramas y los rasgos permite recons-
truir, a distancia o en retrospectiva, el conjunto evasivo
de las experiencias de los individuos. Lo que es vlido pa-
ra la memoria lo es tambin para todas las funciones hu
manas: desbaratando la simple repeticin biolgica, el
hombre ha exteriorizado sucesivamente la fuerza de per-
cusin de su brazo con el bifaz, el movimiento de sus pier-
nas en la rueda, sus msculos motores en el molino de
agua y de viento, sus sueos en las pantallas, su crtex en
los chips. Y el canalizador de esta fuerza el objeto tcnico.
ha superado las capacidades originarias del rgano natural.
Hay ms informacin almacenada en una biblioteca que en
el crneo ms erudito, ms capacidad de clculo en un
chip de silicio que en el cerebro de Einstein, y ms veloci-
dad en un carburador que en un corredor olmpico. El
cuerpo se prolonga al principio en las herramientas. que se
convierten en mquinas (con una fuente motriz incorpora-
da), las que, a su vez, componen sistemas tcnicos, que se
entrecruzan en macrosistemas tcnicos) como la red de
navegacin area. la red electronuelear, etc."' Asistimos
pues a una separacin de las funciones respecto a los rga-
nos humanos correspondientes. El estancamiento de nues-
tro equipamiento orgnico desde los primeros sapiens
-de quienes conservamos la bveda craneal y el armazn
osteomuscular- tiene como contrapartida una extensin
explosiva de los artefactos de refuerzo en el exterior; y si
nuestra facultad de memoria individual ha descendido de-
bido a la aparicin de memorandos grficos (como ya ha-
ba pronosticado Platn detallando en su Fedro los efectos
y los perjuicios de la invencin del dios Thot), dicha pr-
dida localizada queda ms que compensada por la formi-
3. Atain Gras, Les macro-sysfemc.\' tcchniques, Pars, PUF, ,<Que
sais-jc'!,1997.
42 INTI{OI)LCCI(lN A LA MEDIOLt)(ji,\
dable acumulacin de < ~ m e m o r i a extraccrebral que cons-
tituye el utillaje colectivo de la humanidad. La evolucin
tcnica prosigue as a la de lo vivo, una vez que ste se ha
detenido (para nosotros, hace unos cien mil aos). Este
desbloqueo abre un futuro sin fin a las sociedades (el fin
de la historia suponiendo, como condicin de posibilidad,
el imposible rreno del desarrollo cientfico y tcnico).
Prioridad al monumento
Al principio fue el hueso, no ellogos.
,verdad evanglica? No. Dato histrico. Anterioridad
cronolgica, primaca terica.
El hueso, el archivo primordial. Se sitan los prime-
ros ritos funerarios alrededor de unos cien mil aos a.C.
El estado actual de nuestros descubrimientos data los res-
tos seos ms antiguos. ordenados y yuxtapuestos en una
fosa protegida (que no esparcidos y abandonados en su-
perficies, entre otros desechos) en el Paleoltico medio.
Las sepulturas. nuestra primera memoria mnemotcnica,
son las que conectan el presente con el pasado, y con el
futuro (los cuerpos inhumados parten con su vitico).
Signo de que el hombre ya no se reduce a su duracin fi-
siea, que se intercala entre un tiempo acontecido (el de
los antepasados y los mitos) y un tiempo venidero (<<Her-
manos humanos, que viviris despus de nosotros .. ,))),
Remitir una presencia sensible a una ausencia inteligible:
definicin minimal de la operacin simblica, Nuestros
smbolos inaugurales? Crneos de bordes pulidos, traba-
jados por la cal viva, salpimentados de oro. con las rbitas
cernidas de ocre. El bpedo que entierra a sus muertos,
sealando con una piedra el lugar de la inhumacin, tes-
timonio de que la vida animal ya no es su ley ltima. Esos
aqu-yace permanecen, yacentes que se yerguen, visibles
o no: fosas-casernas chinas. pirmides egipcias, teatro ja-
EL TIEMPO DE LA TRANSMISIN 43
pons, mastabas mesopotmicas, necrpolis de ladrillo
del alto Per.
La operacin simblica se ejerci al inicio directamen-
te sobre el cadver del antepasado, tcnicamcnte transfor-
mado en momia o esqueleto ornamentado e inhumado (al
que posteriormente acallaron del todo cubrindolo con una
lpida de mrmol). La momificacin o cmo extraer un
aprovisionamiento de un flujo, un cuerpo duro de un cuer-
po blando, una forma slida y estable a partir de un saco
de vsceras en proceso de licuefaccin. El cuerpo recu-
perado. purificado, empapado, aseado con natrn, envuel-
to, uncido, ya no despojado sino convertido en obra de
arte. En su defecto. la separacin osamenta/entraas, sli-
do!conuptible puede confiarse, por reduccin natural, a las
intemperies o a las aves carroeras. En el caso de los fieles
de Zoroastro, la tarea de separar lo perenne de lo efimero,
el esqueleto de la carne, recae en los cuervos que habitan
las cimas de las torres dcl silencio. Slo se conservan y se
veneran los huesos que han sido purificados de este modo.
Estas diversas prcticas son testimonio, en el caso del b-
pedo carnvoro -mucho antes de las mscaras de pan de
oro de Tutankamon o de Agamenn- dc un espccfico y
tenaz deseo de duran).
Los huesos. nuestro punto fijo. Toda civilizacin debu-
ta por sus restos. T eres Pedro y sobre esta piedra...
Mrtir, quedars reducido a tus huesos; otros irn a la zaga
de esos hucsos; el relicario atraer a los peregrinos, que
pronto edificarn una iglesia sobre ellos; y toda una ciudad
que crecer alrededor de sta. Ya sea la ciudad del Vatica-
no, Tours o Bonn. las primeras aglomeraciones de la cris-
tiandad se edificaron en tomo a un esqueleto. Del cuerpo a
la ornamentacin. del crneo a la tumba y de las tumbas
a las metrpolis, la consecuencia ser buena.
El hueso, que se prolonga en la piedra y se erige ante
nuestra vista: estela, cipo u obelisco. El megalito, el tmu-
lo cltico, los moai de la isla de Pascua, antepasados hin-
44 INTRODUCCiN A 1..'1 MEDIOL()(jA
cados de pie en la tierra, huesos edificados. La bsqueda
de la garanta de perennidad pasar a continuacin al gra-
nito. a la piedra dura o seca: bloque, losa, dolmen, menhir.
Para las sepulturas individuales o colectivas se descarta la
madera. corruptible, o el adobe, friable. Del mismo modo,
se deseca el cuerpo del faran para endurecerlo, con el fin
de que pueda renacer, bajo la proteccin y el empotra-
miento, victorioso del tiempo, en Horus o el sol, para la
eternidad csmica. Y la roca calcrea de la Esfinge se alza
todava ante Giz. La primera memoria fue arquitectnica,
y la primera arquitectura memorial.
En los inicios de la aventura simblica, pues, estaha el
megalito, no el smbolo de la escritura. La arquitectura pre-
cede a la literatura; como las piedras, las palabras. Y la hue-
lla, y el signo. Para los fines dc la transmisin, el ms se-
guro no es el acto dc la palabra, por ms que las primeras
formas plsticas y grficas dcjen suponer un acompaa-
miento del lenguaje. No hay que oponerlos pero, en la es-
critura del pensamiento, que sera la pictografia ms arcai-
ca, el grabado como tal, en mayor medida que el cdigo
utilizado, dar el sentido al medilogo (dado que, sin mate-
rializacin no hay perpetuacin posible). El scmilogo se
circunscribe prioritariamente al significado grfico, o al jue-
go de los significantes; un mcdilogo, al procedimiento de
inscripcin, as como al utensilio o al material utilizados.
Churingas australianos (o madera grabada con motivos abs-
tractos), rollos de corteza de abedul en el caso de los ojib-
ways, queljJus textiles de los incas, arcilla mojada de los me-
sopotmicos: el soporte fsico y el tipo de inscripcin que
ste permite, al autorizar el paso de lo audiotemporal a lo vi-
sioespacial, transmutan el mensaje en archivo. Un garabato,
un simple grafito seran entonces ms cruciales para la ho-
minizacin que el cuito solar o una danza ritual.
La lingstica (Saussure), privilegi la lengua hablada
(en su opinin, lo escrito no era sino un derivado de sta).
EL TIEMPO DI: LA I'RANSM1SION 45
Quien se centre en la huella, proceder a contrapelo. Por
fidelidad al Homo no cogitans,ludens o loquens sino mo-
nens (del verbo latn monere). El hombre del cogito se sa-
be cogitans. El Homo monens lo hace an mc:ior: da que
pensar por el simple hecho de que exterioriza su interiori-
dad. Monumentaliza. Monere se remonta a la raz indo-
europea men (presente tambin en mental, mencin, y
comentario). El trmino tiene ms de un sentido, que se
encadenan: 1) hacer que uno evoque lo que fue, estimu-
larlo al recuerdo; 2) advertir o comprometer a alguien a
hacer algo, en el presente; y 3) predecir o anunciar una
eventualidad, en el futuro. El monumento sera entonces
al pensamiento de un colectivo lo quc la palabra, enuncia-
cin fisicamente sensible, es a la lengua, totalidad inteli-
gible aunque abstracta.
La arquitectura ha sido el principal regstro de la hu-
manidad y no ha aparecido en el mundo un pensamiento
un tanto complicado que no se haya convert do cn edifi-
cio, toda idea popular, igual que toda ley religiosa, ha te-
nido sus monumentos; cn dctinitiva, el gnero humano
no ha pensado nada de importancia que no haya escrito
en piedra. ,Y por qu? Pues porque todo pensamiento
tiene inters en perpetuarse, porque la idea que ha con-
movido a una generacin quiere conmover a otras y de-
jar huella.
(VICTOI{ lfuGo, Notre-Dame de Paris)
Discernir lo simblico del smbolO)) (lteral, numrico,
representativo, etc.), desglosar el sentido de la rbita se-
mitica, sistema que tiene el lenguaje por sol, equivale a re-
cuperar los sustratos ms slidos de nuestra humanidad. La
simplicidad desborda y precede a los juegos de sombras del
significante y el significado (se puede simbolizar la expe-
riencia de otros modos que no pasan por la palabra, y el d i s ~
curso no es ms que un medio de expresin, entre otros, del
46 I:-ITRODlJCUN A LA MEDIOLOGfA
pensamiento). La palabra comunica, la piedra transmite.
Por lo que la logstica del sentido excede a la lgica del c-
digo. La historia sin palabras que nos cuentan osarios y
menhires reconduce lo que podra parecer acadmico en
nuestra propuesta de la gnesis de las religiones, a la larga
duracin de las civilizaciones, a la fundacin de las ciuda-
des y los reinos, a los gestos legendarios del origen. Ma-
terializar lo simblico, como solemos hacer, no es pues
degradarlo a la trivialidad. Es lo contrario de recargar de
sacralidad el universo lbil y familiar de los mensajes,
nuestro pan de cada da, demasiado cotidiano, es ir al en-
cuentro de las largas filas de hombres que nos han precedi-
do. No consiste en emigrar a los extrarradios de la cultura,
sino en desenterrar las races del mundo (Leroi-Gour-
han) en todos los umbrales del gran polvorn (-100.000
aos). El medilogo tiene mucho que aprender del prehis-
toriador, especialmente del modo en que ste (haciendo de
la necesidad virtud) reconstituye y clasifica segn perodos
a las culturas humanas sobre la base de los vestigios ms
humildes y al tipo de materiales utilizados (cuarzo, slex,
cobre, bronce, acero, etc.).
Si la simbolizacin, histricamente, empieza con el
menhir tridimensional -la piedra apuntalada con rostro
de hombre, hace siete mil aos---, lo simblico ya se pue-
de leer en ella: a saber, la materialidad de la huella, la de-
marcacin de un espacio, la peticin de posterioridad y el
adosamiento comunitario. El griego serna, del que procede
nuestro signo (semforo, semiologa, polisemia, etc.)
significaba originalmente tumba, la columna que seala
al muerto. A continuacin, el signo figurativo (sobre un
sello, un escudo, una proa). Por fin, tardamente, el signo
de la escritura. El arcasmo funerario produce en nosotros
un efecto de lupa. Materializar o monumentalizar es siem-
pre, en mayor o menor medida, hacer grupo, hacer lugar,
hacer durar.
EL TIEMPO DE LA TRA:\SMISIN 47
Hacer lugar: signo de reconocimiento, ma de una
perspectiva o centro giratorio, el monumento pblico (ya
sea votivo, cvico o conmemorativo) cumple an en nues-
tro espacio urbano su funcin centrpeta dc onentaein.
Veamos en ello, ms all de las variables culturales (el
cuaderno de notas japons, por ejemplo, evita el fetichis-
mo de lo material), una invariable probable de nuestra
condicin. La tumba-insignia fija el alma errante (y, como
tal, peligrosa) de los muertos; tal era la utilidad de los ce-
notafios (tumbas vacas), detener la fuga inconmensurable
y hostigadora de las sombras. Y, al haccrlo, demarcar el te-
rreno (tmulo, fosa, o protuberancia) contribuyendo a te-
rritorializar a los individuos, que la tumba-insignia ayuda-
ba asi a que no se perdieran en lo infinito e ilimitado del
vasto solar. El aqu-yace -piedra, mojn o estela-- susci-
ta el aqu, y esta manera de sealar sobre el suelo, de deli-
mitar lo infinito (el mal infinito de los muertos que ya no
emitirn signo alguno) fue nuestra primera insurreccin
contra la entropa; un grito de esperanza y de vitalidad. El
lugar del muerto, sepultura o necrpolis, contribuye a reu-
nir lo que estaba esparcido, que se cierra como un crculo
en torno a l, en actitud de recogimiento. Paraje de por s
religioso, cuya funcin es neguentrpica.
Hacer durar: una piedra alzada, una estatua, un lugar
visible, es tiempo fijado en el espacio, es decir, un punto
dos veces cardinal. Es lo efimero cristalizado en algo fi-
jo, lo fluido aprisionado en lo slido. Estratagema de su-
pervivencia. Y esta ostentacin de autoctona estrecha
los vnculos entre generaciones, la localizacin propicia,
la afiliacin, la pertenencia (de los descendientes) y la do-
miciliacin (de los ascendientes) se ayudan la una a la
otra. Cuando ya no existe mundo comm) entre los muer-
tos y los vivos, uno puede apostar a que tampoco hay gran
cosa entre los mismos vivos. El monumento conmemora-
tivo niega la muerte, la misma que, por lo dems, afirma
(esta paradoja le es consustancial). Materializa la ausencia
II'TRODlICCII' A 1,,\ MEDIOL{)(,A
pam hacerla presente. La ereccin a lo que hay que cono-
cer, a dar un paso ms, a reconocerse a s mismo en csta
ausencia (del monumen/Um como instruccin cvica avant
la lettre).
Hacer grupo: el surgimiento mineral --estela, busto,
sarcfago-- contra lo biodegradable tambin es, y es ante
todo, un medio de reparto. Lo memorial teje de nuevo la
trama de los lugares de pertenencia, por medio del dilo-
go entre generaciones. Un monumento tiene un poder fe-
derador. Dcl mismo modo quc no existe lengua privada
(un idiolecto no es un dialecto), tampoco existe, salvo por
la metfora, monumento privativo. Una puesta en cscena
tuneraria arcaica, e incluso prchistrica (ofrendas, ornatos,
posturas, etc.) no es ni espontnea ni improvisada. Es un
hecho dc cultura, que partc dcl grupo, sujeto a un sistema
rcglado de inclusin y exclusin, inherente a todo estable-
cimiento humano. La prueba a contrario de esta limitacin
cs que una materia organizada (un edificio) no puede du-
rar (y por lo tanto cumplir con su misin) si, a su vez, no
est respaldada por una organizacin materializada (que
puede delcgar cn otra, como vemos en el caso del Estado-
nacin que delcga el mantenimiento de los lugares de cul-
to en la Iglesia catlica). Un smbolo sc autodestruye si ca-
rece de un portador colectivo (las abadas cistercenses no
sobrevivieron matcrialmente al declive de la orden del
Cister).
Esas vueltas atrs nos recuerdan lo esencial: no hay
trascendencia simblica sin reparto, ni hay reparto entre
humanos sin desplome simblico (el pleonasmo est en la
etimologa del griego sumhallein, que significa: juntar 10
disyunto). No existe objeto simblico dc por s si no se po-
ne en paralelo a otro, si no es por la relacin con otro. Po-
dra pues decirse que simblico es todo objeto que sirvc
de nexo de unin entre: 1) un individuo y otro (o varios), y
2) una realidad visible y otra invisible (pasada o futura).
Dicho objeto -como es el caso de la sepultura o del edifi-
EL TIEMPO DE LA TRANSMISI1', 49
cio funerario- "- se convierte entonces en el mediador de
sentido y de reunin, el uno por el otro, de un mismo m o ~
vimiento.
Para pasar de la arqueologa a la mediologa, o del ves-
tigio neoltico a los modernos medios de la memoria, dire-
mos que lo que ha aglutinado () aglutina tal comunidad,
queda como responsable de la misma. Remitmonos a
nuestras presentes legislaciones. El archivo es de inters
pblico, y el patrimonio de inters general. Si bien el tr-
mino en francs es bastante reciente (data de la Revolu-
cin), igual que lo es afhrtiori el organismo de tutelaje (la
direccin del patrimonio y de la arquitectura del Ministe-
rio de Cultura), la idea de que los soportes de lo perenne
resaltan lo colectivo y no a los individuos que lo compo-
nen ya estaba presente en los lares familiares, el palladium
de la ciudad () la regalia de una iglesia (los objetos de cul-
to, propiedad colectiva), de los que nadie se puede apro-
piar personalmente. Siendo as, es ms comprensible la
obligacin jurdica del depsito legal (en Francia, hasta
las cadenas privadas de televisin tienen que depositar una
copia de sus emisiones en la INA, entidad pblica). Ase-
gurando la perennidad de los fondos que estn al servicio
de la continuidad imaginaria de un pueblo, las misiones
son inalienables y quedan circunscritas, en una sociedad
liberal consagrada por lo dems a las carpetas de el ien-
tes), al nmero de las ltimas prerrogativas de regala de
los poderes pblicos. As, a las entidades pblicas encar-
gadas del depsito legal se las llama nacionales (BNF
para los libros, CNC para las pelculas, MNA para lo au-
diovisual). El archivo -colecta, conservacin, salvaguar-
da y comunicacin- sigue siendo cuestin de Estado.
Un corte transversal a la actual crisis de la transmi-
sin debera correlacionar el desencanto del mundm>,
nuestra desinversin de la muerte, y nuestras desafiliacio-
nes personales (familiares, partidistas, clericales, naciona-
50 lNTROI)Ul'{'lllN A LA MEllIOLOr:A
les, etc.). Dc esos recortes surgir una refundicin sin
precedentes de nuestros usos funerarios. Crisis del senti-
do, crisis del vnculo de filiacin, crisis de la muerte
bautizada como fin de la En el Occidente post-
industrial, cada vez hay menos tiempo y lugar para la
muerte en nuestras vidas, para los muertos en nuestras
ciudades, y para los monumentos a los muertos en nues-
tros tmulos. La evanescencia poltica de la guerra en la
vida de las sociedades y la del arte funerario van a par. A
la guerra de cero-muertos le corresponde la aglomeracin
de cero-estatuas. Si todos son vctimas, ya no quedan
hroes. La cremacin democratiza a los muertos. Simples
residuos que hay que tratar. Nuestra tecnocultura del tras-
paso, en nombre de las consideraciones higienistas de salu-
bridad (evitar la contaminacin) y demogrficas de acumu-
lacin (falta de espacio) promueve la incineracin, que le
est ganando la partida a la inhumacin, incluso en el
mundo cristiano en el que se cree en el principio de la re-
surreccin de los muertos. Asistimos, pues, de un modo
coherente, a la desmateriaJizacin del cadver (retirada
inmediata de lo biodegradable, sin exposicin), a la desri-
tua!izacin del evento (borrado de las marca" del luto, de
los preparativos, velatorios y liturgias de acompaamien-
to) y a la privatizacin de las obsequias (escamoteo de lo
funerario). Nuestros cementerios son menos visitados, las
concesiones estn abandonadas, los epitafios merman, el
ornato funerario se trivializa: todo indica una disminutio
capitis de los difuntos, disminucin lgica en una poca
en que se derriban ms estatuas de las que se
(Michel Vovelle). Una mediologa de la muerte contem-
pornea podra describir la prdida del ms all (la muerte
ya no es un traspaso sino un instante), la del aqu des-
(el columbario volatiliza lo que la tumba materia-
lizaba), y la desvalorizacin del morir (del que ahora se
ocupa el Ministerio de Sanidad, y que transfonna el res-
peto debido a los en una simple cuestin jurdi-
EL TIEMPO DE LA TI'(ANSMISN 51
ca). La desaparicin de la seal de localizacin de la tum-
ba en el espacio, desorienta a los vivos, en su historia. A
lo que vienen a sumarse otros factores de desafiliacin co-
mo son nuestros medios de locomocin, quc desritualizan
el espacio; y nuestros instrumentos audiovisuales, que in-
vierten la antigua autoridad de los nosotros de la escritura
(dichas entidades inmateriales e invisible':> que eran la Hu-
manidad, la Patria, la Iglesia, el Partido, etc.) con relacin
a los ms visibles y tangibles, y el ascenso dc los egos le
saca partido al declive de los linajes. Cuantos menos aqu
yace, ms jactancia.
Este cuadro esbozado a toda prisa, en el que las
destas modificaciones tcnicas se trascienden en ismos
ms o menos valorizados o desvalorizantes (individualis-
mo,juventudismo, nomadismo, vitalismo, hedonismo, ctc.),
cobra lugar y sentido en una detenninada, tr-
mino genrico que designa un medio tecnosocial de trans-
misin y de transporte dotado de un espacio-tiempo pro-
pio. La que sucedi a la graj.\jera, es, desde
este punto de vista, friable, tanatfoba y precarizante: tien-
de a reemplazar, como sugiri por otra partc Roland Bart-
hes, el souvenir de piedra por la foto de papel, lo pesado,
que ancla y sacraliza, por lo ligero, que dcsterritorializa y
desmitifica. La semiologa vea en el triunfo de lo fotogr-
fico, no sin pesimismo, una renuncia) de nuestra cultura
al menumento. Por lo imposible, sera algo as como la
muerte de la muerte, de lo quc en realidad se nutre toda
cultura viva, por metabolismo, as como el humus se nutre
de los cadveres en descomposicin. S renaciera maana,
en una nueva gloria, la muerte significantc se acompaara
sin duda de un regreso deliberado a lo mineral, con un re-
greso de la ceniza a la piedra, de la urna a la estela, o del
nicho a la losa, hasta tal punto comparten e intercambian
soportes y valores. Existe una moral de los materiales, y en
nuestras prcticas de memoria ms que en ninguna otra
parte.
52 INTIHJl)UCClN i\ I.A MEDIOLOGIA
/-0." fal.\'o.\' amigo.,' de los medi/ogos
Son las lamentablemente famosas palabras clave,
que cierran las puertas de la comprensin, Apclan al re-
flejo condicionado que se hace pasar por la reflexin (y
la bloquea). Quin ignora, deca Erasmo, que hay que
desaprender antes de aprender y que la primera tarca es
la ms ditlcil de las dos?
Desaprender es una labor larga y costosa. La nuestra
comicnLa con el vocabulario. A partir de ahora, nos
guardaremos bien de confundir:
El mdium (1a nocin construida, y por lo tanto no evi-
dente, del dispo.\'itivo vehicular) de los medias (contrac-
cin del angiolaln mass media que significa los grandes
medios de comunicacin). Vase cuadro pg. 25.
El mdium del medio (en sentido siguiente: medio
de expresin o el fin de los medios). Un mdium es
ms que un vector o canal. Una lengua, por ejemplo, es
una matriz dc sentido (cuando el griego tradujo el mensa-
je hebraico a su lengua, transform tambin su conteni-
do). Es ms, la imprenta como mdium no difundi una
idea nacional preexistente, configur su advenimiento.
La comunicacin (quin dice qu, a quin, por qu
medios y con qu efectos) de la transmisin (qu es lo
que va a surgir de lo que se pone en circulacin, cmo,
por dnde, y con qu cambios). Vase cuadro pg. 25.
La cultura (en el sentido etnolgico) de la cultura
(en el sentido del Ministerio de Cultura). Nuestros usos
y costumbres no excluyen las bellas lelras ni las bellas
artes, pero no se reducen a ellas.
La tcnica (el conjunto de lo adquirido por oposicin
a lo innato) de lo mecnico (el objeto fabricado comple-
jo). No todo dispositivo tcnico es un sistema de cuerpos
o un mecanismo. La escrilura no es un objeto material si-
no, cn tanto que mquina fonual, es ni ms ni menos que
una tcnica.
2. El medio es el mensaje.
El estrter del mtodo
Radioscopia de un clich
Un individuo normalmente constituido y medianamen-
te educado ver en esta frmula clebre una inepcia a me-
dio camino entre la aproximacin y la obvicdad. Mxime
cuando su autor olvid definir qu es un medio, un mensa-
je, y este es que les confunde.
Cmo negarle la razn'? El ttulo de McLuhan no slo
se presta a confusin (acaso no confunde, bajo el emble-
ma de medio, al canal, al cdigo y al soporte?) sino que es-
t en los lmites de lo irracional. Ya sea sobre una hoja de
palmera o en papel biblia, en ingls o en turco, oralmente
o por escrito, 2 + 3 = 5 sigue siendo verdad. Medio in-
diferente. El medio y el mensaje slo guardan una relacin
de simbiosis en el universo mgico-religioso. Una tablilla
54 IKTRODlICCI" A L\ MED10LOofA
cornica, un evangeliario. un talismn representan ese ob-
jeto sacramental total en el que el soporte material est
contaminado por las virulencias del escrito que alberga
hasta el punto de convertirse en s mismo en algo nocivo o
salvador (un talismn no puede ser destruido, y una hoja
de papel que ha recibido el nombre de Dios no se puede
tirar ni reutilizarse, pues ha cambiado de naturaleza). Un
judo piadoso no toca la Torah con las manos sino con el
Yad, el indicador de lectura, una varilla terminada en una
mano de metal. En el frica Occidental islamizada, los
marabs sonik recomiendan incluso a los enfermos que
beban, diluida en agua, la tinta con la que les han escrito el
mensaje de Al sobre una lmina de madera. Al absorber
el lquido, se incorpora la palabra divina. La seculariza-
cin del Logos se efectu a contrapelo de las supersticio-
nes cuando el conocimiento se haba independizado de sus
receptculos de origen, y el saber se haba transferido de
una lengua a otra, del original latino al francs, por ejem-
plo. La palabra comunicacin naci el siglo XIV, en Fran-
cia, de la pluma de un traductor de Aristteles, fisico y fi-
lsofo, Nicols Oresme (consejero del rey Carlos V) para
celebrar la independencia por fin conquistada del mensaje
respecto al medio, que permita que la infonnacin circu-
lara a distancia y libremente (la trans/atio studit). Si
McLuhan tuviese razn, los doctos de la Sorbona todava
redactarian sus tesis en latn, y el afrancesamiento qel sa-
ber hubiera sido vergonzoso, es decir imposible. Una cosa,
trivial, es tener presente que no existe mensaje sin medio
(sin ondas sonoras, su palabra sera inaudible), otra cosa,
sofisma, concluir que no son sino la misma.
Siempre es importante asegurar el punto de partida de
uno. Vamos a construir sobre la arena una gran patraa?
Volvamos a los inicios. Primera observacin: el sim-
plismo resulta productivo. Si hubo metedura de pata, dio en
pleno blanco. Todo el mundo lo recuerda. Diez autores an-
tes que el poeta-profeta canadiense avanzaron (que no ases-
EL MEDI()rES EL MENSAJE
55
taroo) ideas de la misma ndolc, ms matizadas y sutiles,
mejor explicitadas, sin ncccsidad de ir tan lejos como l.
Sus enunciados no se convirtieron en mensajes. En este c a ~
so, la forma abreviada de jingle, con sus aliteraciones y su
escansin ---segn cl viejo procedimiento mnemnico del
verso bien machacado-, se abri paso a travs del bulli-
cio. Reposicin fcil. En todas las lenguas, cst claro que la
acuacin vehicular le dio fuerza al refrn planetario, la di-
visa o el proverbio, a lo que habria podido, o debido, per-
derse en la arena. Paradoja de lo paradjico autocontirma-
tivo. Hay mejor prueba de que el medio importa?
Segunda observacin: McLuhan habl de mensaje. Sin
embargo, nuestro contrajemplo 2 + 3 = 5 no es exactamcn-
te un mensaje. Hay que distinguir a ste ltimo del enun-
ciado cientfico. ste es impersonal, el sobre no lleva
escrita la direccin. Le basta con la adecuacin de la inte-
ligencia a la cosa (intellectus et rei). No pretende aferrarse
a un destinatario. No es indexable en el emisor. Un mensa-
je, en contrapartida, cs vocativo, implcitamente o no (vo-
sotros, los paganos dcllmperio, los proletarios del mundo,
los neurticos dc Viena, los electores dc Europa, ctc.). Es
ms prescriptivo que descriptivo (tenis quc obcdecer a
Dios, someteros a las directrices del Partido, escuchar
vuestro inconsciente, votar al candidato correcto, etc.); hay
un valor esencialmcnte pragmtico (lo importante es
obrar, no saber, hay que saber esto o lo de ms all, con el
fin de obrar bicn, o mejor). La zona de los mensajes sera
la del certum (el mbito de las creencias y certidumbres
subjetivas); la de los enunciados, del verum (las verdades
demostrables o falsables). As, lo que pucde ser vlido pa-
ra el mensaje (ideolgico, religioso o moral) -la copro-
duccin por el medio- ~ no lo ser tanto, o no al mismo t-
tulo, o de un modo mucho ms complejo o tangencial, para
el enunciado abstracto e intemporal.
Tercera observacin: McLuhan, espritu perspicaz, in-
tuitivo, aunque muy poco riguroso, utiliza medim> cuando
56 INTRODUCCIN A LA MEDIULOGA
y como se le antoja, es cierto, aunque un pensamiento sim-
plista no tiene por qu ser idiota, puede poner sobre la pis-
ta de una verdadera complejidad. Acaso, igual que existen
falsas ideas buenas (que incluso son mayoritarias), no pue-
den existir, en ocasiones, malas ideas justas? En ese caso,
la cantilena el medio es el mensaje se contara entre ellas.
Digmoslo de una vez: Thc medio no existe por si,
como nico y visible en s. Es una palabra emboscada. De-
signa, efectivamente, varias realidades de distinta natura-
leza. No se contradicen, se superponen a menudo, pero no
hay que confundirlas en ningn caso. Un medio puede de-
signar: 1) un procedimiento general de simbolizacin (pa-
labra articulada, signo grfico, imagen analgica), 2) un
cdigo social de comunicacin (la lengua utilizada por el
locutor o el escritor); 3) un soporte/lsico de inscripcin y
almacenaje (piedra, papiro, soporte magntico, microfil-
mes, CO-RM), y 4) un dispositivo de d ~ f u s i n con el mo-
do de circulacin correspondiente (manuscrito, Impreso,
numrico).
Veamos el ejemplo ms cercano. Tienen ustedes ante
s esta Introduccin a la mediologa. Digamos, por con-
vencin, que ste es un mensaje. ser el medio'! Hay
varios, y de distinta ndole. Enumeremos los estratos de
intermediarios superpuestos, gracias a los cuales un obje-
to inmaterial que un individuo que damos en llamar autor
tiene en la cabeza puede convertirse en un objeto mueble,
cesible y accesible que tienen ustedes entre las manos.
Esas diversas clases de mediQ, incorporadas a ese banal
utensilio, y que le han pennitido viajar entre mi cerebro y
el suyo (y luego del suyo a talo cual otro), no les son vi-
sibles (la fuerza de la costumbre) por la buena razn de
que las tienen ante sus narices y el lugar ms oscuro es
siempre debajo de la lmpara. Lo que me pennite enca-
minar un contenido lgco a travs del ter nos resulta (a
ustedes y a m), tan natural, tan familiar, tan anodino que
EL MEDIO ES EL MENSAJE 57
olvidamos que nuestros antepasados necesitaron milenios
para forjar los instrumentos que han hecho posible ese mi-
lagro.
1. Advirtase, de entrada, que no estn descifrando un
mosaico de smbolos figurativos (esos motivos grficos
ms o menos abstractos que son los pictogramas y los mi-
togramas), dispuestos en tonna de estrella o yuxtapuestos
sobre una superficie cualquiera, sino renglones seguidos
de caracteres alfabticos. Efectivamente, he preFerido el
modo texto al modo imagem), el canal lingstico al vi-
sual. Hace cinco mil aos (es decir, ayer por la maana en
la eseala del sapiens sapiens), no hubiera tenido eleccin,
hace tres mil aos. hubiera podido utilizar una escritura
fontica (que anotara las slabas como el sumerio o el ca-
dio), consonntica (como el arameo, que fue la lengua de
Cristo, de quien es cierto que no escribi jams nada, sal-
vo en una ocasin sobre la arena con la mano), pero sin
anotar las vocales (lo que hace ms dificil la lectura). El
alfabeto voclico siriofenicio, del que procede el nuestro
(por medio del griego y posterionnente del latn), es un lo-
gro muy reciente, por ms que nosotros, los alfabetizados,
adquiramos un dominio inmediato del mismo. Primer me-
dio entonces: la escritura. Y no por casualidad. Si hubiera
utilizado la tira de cmic, o los jeroglficos o los diagra-
mas (modo imagen), sin duda no les habra comunicado
las mismas ideas, ni obtenido el mismo efecto de senti-
do: cuantas ms emociones sugestivas, menos distingos y
estructuras lgicas. Anteriormente, en tiempos de la orali-
dad primaria (la transmisin boca-oreja), ni siquiera hu-
biramos hablado de mediologa, ni de introduccin ni
de <<logia alguna.
2. He escrito el texto en francs porque ustcdes y yo
somos francfonos. Nosotros no lo tenemos en cuenta, pe-
ro un brasileo o un japons consideraran, de entrada, que
se es un medio singular para ellos. Nuestra lengua mater-
58 I"IT1HlDIKTIN A LA
na nos es transparente y natural porque hemos nacido en
ella. pero no existira sin otra cosa que no tiene nada de nti-
tural (ni de transparente), y que es una nacin (de la mis-
ma raz nadscor, nacer). La naturalidad de una lengua es
natural para nosotros, pero no lo es en s: es el resultado de
un proceso poltico e incluso militar (una lengua: un dia-
lecto que otrora tuvo caones). Ese cdigo remite a un
grupo social histricamente constituido. El francs, por
ejemplo, es un bien colectivo defendido por la colecti-
vidad del mismo nombre, y nuestras autoridades deciden
en particular acerca de la ortografia (cuyas reformas dan
lugar a asuntos de Estado), los neologismos que hay que
incorporar, el diccionario (por medio del instituto de
Francia), la enseanza o la proyeccin en el extranjero
del francs, lengua oficial de la Repblica, arto 2 de la
Constitucin. Hace unos mil aos, lo ms probable es que
yo hubiera utilizado el latn. Segundo medio pues, un len-
guaje natural. Dado que no decimos exactamente las mis-
mas cosas ni de la misma manera, cuando nos expresamos
en francs, en ingls o en chino. Cada lengua tiene su idio-
sincrasia. Hace que veamos el mundo a travs de un pris-
ma. Las categoras a partir de las cuales fundamenta Aris-
tteles el pensamiento son un calco de las caractersticas
de la gramtica griega, hasta el punto de que podramos
decir que l no hizo ms que explicar una cierta metafisi-
ca de la lengua griega,l y las disputas teolgicas acerca
de la doble naturaleza de Cristo, hombre o dios, parecido o
consustancial al Verbo, que ensangrentaron la cristiandad
oriental durante varios siglos, se basan en una diferencia
de un diptongo (omoios/omoiousios) y son, para alguien
que no sea griego, opacas. Cuando Descartes se desquita
publicando el Discurso del mtodo en francs (y no en la-
tn como los Principia o las Regulae), la eleccin de ese
l. f:mile Benvenisle, (Calgorics de pcnsc el catgories de lan-
gage, Prohlmes de Iingllistiqlle gnrale, Pars, Gallimard, 1996.
fliL MEDIO ES EL MENSAJE
59
medio marca una distancia ostensible con relacin a la tra-
dicin de obscuridad escolstica, y csa toma de partido a
favor de la transparencia popular adquiere el valor de un
manifiesto
3. Este texto en francs lo he garabateado, tachado, re-
escrito y ustedes lo leen, sobre el papel. Este frgil sopor-
te esencial nos lleg dc la China, por medio de los rabes,
en el siglo Xlii. Si la mediologa hubiera sido concebida en
1348 (primera fbrica de papel francesa, en Troyes), ten-
dran entrc las manos un pergamino (piel de cordero o de
buey que se empapa en cal, se raspa, alisa, seca y pule con
una piedra pmez). Ms tarde, un rollo de papiro, antes,
una tablilla de arcilla. Las hojas de papel que usted vuelve
han sido dobladas tres veces (lo que ocasiona un in-octa-
vo), reunidas en cuadernos y encuadernadas. Es la genial
invencin de cdice, que se remonta al siglo ti d.C., y se ha
mantenido ms O menos intacta hasta hoy. La victoria de-
finitiva del cdice sobre el volumen es concomitante a la
del cristianismo sobre el paganismo. La Biblia y las Escri-
turas hallaron en este calepino de cera romano el vehculo
idneo: compacto (se pueden utilizar ambos lados), mane-
jable (se presta al recitado pblico, se 10 puede colocar uno
delante y salmodiar manteniendo libres ambas manos),
propicio a las anotaciones. La fonna material de la pgina
indujo una cierta organizacin del texto desconocida para
los primeros autores)} (puntuacin, paginacin, divisin
en captulos, luego en prrafos, tablas de materias, ndice).
El nico retorno a la lnea -una lnea por punto y apar-
te- es ya de por s un motor intelectuaL Ese paratexto or-
ganiza el sentido, ese continento) reclama un contenido
detenninado.
4. Este libro, en definitiva, no habra existido si no me
10 hubiera encargado un editor, quien escogi el ttulo, la
tipografia, la foto de la tapa, el lugar dentro de una colec-
cin. Primer ciclo, destinada a los estudiantes. Pues bien,
el libro debe buena parte de sentido a este modo de p r e ~
60 INTRODUCCIN A LA ME[)]OLOOfA
sentacin. La PUF es una empresa comercial, que ha cre-
cido dentro de la rbita de una institucin nacional, la Uni-
versidad. Sin esa mediacin a la vez econmica y social,
este texto no estara hoy en los escaparates. El libro, un
bien comercial y reproductiblc, pertenece al editor al que
le he confiado la explotacin por contrato, mediante una
serie de cuotas. No soy propietario ms que del texto (la
lengua pertenece a todo el mundo, nadie es propietario del
alfabeto). El valor de un texto, bien inmaterial, no depen-
de del soporte, aunque ha habido que multiplicar los so-
portes materiales para producir la nocin de ello, igual que
hubo que llegar a la imprenta para engendrar la nocin de
autor (cl dcrccho dcl autor naci del dcrecho a reproducir
mecnicamente un texto original que, en la poca del ma-
nuscrito, no exista ms que bajo la forma de un ejemplar
nico, o raro, con lo que se fund un solo todo, la obra
del espritu y el objeto material). Tenemos cosas escritas
de hace unos tres mil aos, pero slo hay autores desde ha-
ce cuatrocientos aos.
Lo que aqu nos pareca ultrasimple se revela como un
asunto complicado: una coalicin excepcional de me-
dios se oculta bajo cse objeto investido de espiritu
(Husserl). La memoria intelectual de la humanidad se
anuncia como una inmensa acumulacin de escritos. Elli-
bro, fonna a nuestros ojos elemental de esta memoria. no
es un punto de partida, ni un punto de llegada. Es una eta-
pa ya que lo ms probable es que mude. bajo la forma de
libro electrnico. El objeto rectangular y voluminoso pue-
de parecer a bote pronto algo trivial y que se comprende en
s mismo. En realidad es un objeto vertiginoso, embosca-
do. mgico. contradictorio, lleno de sutilezas metafsi-
cas (como dira Marx dc la mercanca). Algunas de sus
propiedades se ordenan en un pulo material (cl papel, la
imprcnta, la forma) y otras en un pulo social (lengua, na-
cin, editor). Por una parte, la materia organizada; por la
otra, organizaciones materializadas. Hallaremos este doble
EL MEDIO ES El. MEKSA1E 61
carctcr en todos los vehculos de transmisin (vase El
doble cuerpo del medio, pg. 141).
Cuando un habitante de la tierra mira el cielo, su pri-
mer movimiento es creer que el sol gira alrededor de la tie-
rra; tiene todo el aspecto de que as es. Cuando un lector
contempla el anaquel de una biblioteca, su primer movi-
miento es creer que los autores han engendrado esos li-
bros, a los que a su vez han preexistido. Lo mismo piensa
el autor, de natural preocupado por su autoridad (es la
misma palabra). Le gusta pensar que su obra ha surgido di-
rectamente de su espritu. Acaso no es l quien ha trans-
crito esas ideas en palabras. alineado las palabras en pgi-
nas y esas pginas en cuadernos? Imagina encantado que
su trabajo es una operacin descendiente, de lo sublime a
lo serial, de lo imperioso a lo accesorio, y poco importa
cmo se ha pasado de la obra concebida por l solo al ob-
jeto fabricado. Procedemos todos del mismo modo, in-
conscientemente, de arriba abajo, el itinerario de plasma-
cin de una idea va del espritu en picado hacia la materia
que hay debajo. Lejos de nosotros la sospecha de que cl
espritu pueda suhir (de ms abajo); que el libro (el objeto)
inventara al autorJel sujeto); lo que hacemos nos configu-
ra. Ni que la notacin, a titulo retrospectivo, hubiera podi-
do generar la mar de bien esta segunda naturaleza que es
nuestra cultura.
La mquina lgica que es la escritura ha cambiado al
ser humano; ms que su deber y su obrar, sus competen-
cias y sus sueos. Revolucion su espacio con una prime-
ra fonna de telepresencia que pennite eonoccr o dar a co-
nocer mensajes producidos por personas situadas a miles
de kilmetros. Revolucion su tiempo: que pas del mon-
taje en bucle propio de las civilizaciones orales a una pro-
gresin lineal. Y ello porque se contaba con la posibilidad
de detenninar un punto fijo de referencia en la duracin.
extraer un rasgo a partir del cual sc pudicran numerar los
62
IC'lTRODUCCIN A LA MEIJIOLOGIA
aos, los soberanos. las eras; en definitiva, establecer una
cronologa. El paso de las culturas orales a las culturas es-
critas se examin in vivo en la poca contempornea, prin-
cipalmente en frica, en los trabajos de campo de antro-
pologa (Jack Goody). E in vitro, retrospectivamente, 10
analizaron los historiadores del mundo antiguo (Pierre Vi-
dal-Naquet, Mareel Dtienne, Walter Ong). Estos estudios
del impacto y de las implicaciones han establecido firme-
mente lo que le debemos a la inscripcin lineal de la pala
M
bra: la ahstraccin (principalmente porque 10 escrito sepa-
ra el mensaje de las circunstancias de su emisin, de la
situacin vivida por el emisor, dcscontextualiza)) el dis-
curso); la idea de universal (ya sea en la religin o en la
verdad cientfica, en el budismo o en la geometra), mien-
tras que lo oral es, por fuerza, local, contextual y etnocn-
trico; el razonamiento lgico, clasificacin y deduccin (el
principio de no contradiccin, por ejemplo, no se despren-
de hasta tal punto que no dispongamos de superficies de
inscripcin que permitan yuxtaponer u oponer trminos u
operaciones); la historia (que empieza por el estableci-
miento de las listas, dinastas y genealogas), la geogrqfia
(que supone un trazado de itinerarios, el esbozo de lo con-
tornos y los mapas), el espritu crtico (como capacidad de
regresar a un saber anteror visualizablc y objetivable). Sin
olvidar, last but not least, la democracia: la igualdad ante
la ley supone que todos puedan leerla, que est expuesta a
su vista en cl gora, y en Esparta, oligarqua militarizada,
donde el voto se efectuaba por aclamacin, y no por votos,
haba cien veces menos de estelas grabadas (nueve ins-
cripciones en seis siglos) que en Atenas (donde el nmero
de inscripciones disminuye en perodos de restauracin
oligrquica, 480-457, por ejemplo). Son ampliamente co-
nocidos los efectos relacionados con la escritura, que esta
nota en cursiva no hace sino evocar.
Ms discreta es la dependencia del smbolo al soporte.
La simbolizacin grfica fue una aventura m e d i o d e p e n ~
'EL MEDIO ES EL ME:-ISAJE 63
iliente, en la que los cdigos lentamente decantados a lo
largo de milenios fueron seleccionados por el azar de
los recursos del medio natural (la humedad no ha sido
exactamente un factor favorable). Los historiadores del ar-
te saben que no se puede hacer una historia de las formas
que no sea una historia de los materiales; y ello, no slo en
pintura y escultura (en cuyo caso es obvio) sino tambin
en la arquitectura de las formas eternas: la piedra apare-
jada permite el arco esfrico en la cpula romana, y el aa-
dido del cemento penniti la ojiva gtica (primera con-
quista de la verticalidad). La fundicin del hierro y el
cristal lanzan de nuevo el urbanismo hacia las alturas (ras-
cacielos y torres), y los materiales de sntesis remodelan
en el presente los espacios habitados (sin mencionar el
mobiliario); Los historiadores de lo escrito son los prime-
ros en saber que la historia de los signos empieza por la de
los materiales. Efectivamente, la materia condiciona la
grafia abordndola desde el instrumento (que traza, inci-
de, graba, etc.) despus del hueso, o cl bronce, que impo-
nen el estilete, y la piedra que fuerza el cincel (y por lo
tanto a lo conciso, a un estilo <<lapidario), la arcilla cruda,
nica riqueza de los imperios mesopotmieos, no permite
ms que el clamo, una caa cortada con la punta triangu-
lar, de donde procede lo cuneiforme de ngulos rectos.
Cuando el papiro de las laderas del Nilo sustituye a las ta-
blillas de arcilla cocida (material abundante, barato, pero
quebradizo y bastante molesto), xito de lo cuneiforme,
llega el pincel de junco fibroso que, junto con la tinta roja
y negra (carbono y cinabrio), simplifica y acelera los tra-
zos. Nacimiento de lo demtico egipcio (siglo VII a.e.) y
los alfabetos voclicos en el mediterrneo oriental. Elper-
gamino o piel de Prgamo, que inventaron las gentes de
esa ciudad en el siglo ][ (para compensar una penuria o un
bloqueo del papiro) permiti el uso de la pluma de oca y
facilit el cdice (el papiro se enrolla pero es dificil de do-
blar). La pluma modifica el ductus (a partir del siglo xi) de
64
INTRODUCCiN A LI\ MEDIOIOGfA
lo que se seguirn gratias ms cursivas, desligadas, menos
tiesas. que facilitarn el dictado y la lectura (tras la uncial
y la semiuncial, la minscula carolingia). En Rusia, en
contrapartida, la corteza de ahedul congel durante mucho
tiempo la evolucin del cirlico, que qued estancado en
una grafia bastante fra y angulosa. En cuanto al papel, li-
gero y resistente, es una liberacin desde todos los puntos
de vista. Todo queda permitido: forma, formato y caracte-
res. Salvo que la introduccin de la madera en lugar de la
tela acortar dramticamente el tiempo de vida del sopor-
te (papel cido). La pasta de madera reduce el volumen de
produccin pero inicia la edad de la informacin (caduci-
dad rpida), para peligro de la memoria. No existe soporte
inocente, cada material comporta sus riesgos. Podemos
verlo perfectamente en la actualidad en el caso de los so-
portes de informacin binaria. Por una parte, ofrecen la
mejor relacin estorbo/grabacin, pero por otra tienen una
esperanza de vida estimada en cincuenta aos en el caso
del soporte magntico (un poco ms para el CD numri-
co). Duplicacin garantizada (sin relacin con el adobe o
el pergamino) y tambin obsolescencia.
Scrates: Lo ljue me han contado es que en la re-
gin de Naucratis, en Egipto, vivi uno de los antiguos
Dioses de ese pas, aquel euyo emblema consagrado es
el pjaro que llaman Ibis, y que Teuth es el nombre de
cse Dios; l es, segn mc dijeron, el que primero invcn-
t el nmcro y el clculo, la geometra y la astronoma,
sin mencionar las tablas realcs y los dados, y por fin,
precisamcnte, las letras dc la escritura. Pues bien, por
aquel entonces todo Egipto tena por rey a Thamous, que
resida en la rcgin de esa gran ciudad dcl Alto Egipto
que los griegos llaman la Tcbas de Egipto, dc igual mo-
do que Thamous era para ellos el Dios Amn. Teuth, que
haba acudido cn presencia del rcy, lc prcsent sus in-
ventos, y le dijo que el resto dc los egipcios dcberan be-
neficiarse de ellos. En cuanto al rey, le pregunt qu uti-
!L MEDIO ES EL MENSAJE
lidad podan tener cada una de esas cosas (... ). Cuando
llegaron a las Ictras de la escritura: "Aqu tenis, dijo
Teuth, el descubrimiento, oh rey, que les procurar ms
ciencia y ms recuerdos a los egipcios ya quc el defecto
de memoria y la falta de ciencia han hallado su rcme-
dio". A lo que el rey respondi: "Oh, Tauth, descubridor
de artes sin riva\' no est dicho que el que es capaz de
poner al da los procedimientos de un arte, lo sea tam-
bin de apreciar cul es el perjuicio o la utilidad que pue-
de reportarles a los hombres llamados a servirse de ello!
y hete aqu que ahora t, en tu calidad de padre de las le-
tras de la escritura, te complaces con dotar a tu criatura
de un poder contrario al que posee. Ya que este invento.
al dispensar a los hombres de ejercer su memoria, pro-
ducir el olvido en el alma de quienes habrn adquirido
el conocimiento en tanto que, confiados en la escritura,
buscarn ms all de ella, gracias a unos caracteres ex-
tranjeros, ya no en su interior y gracias a s mismos, el
medio de recordarlo; en consecucncia. lo que t has ha-
llado no es tanto un remedio para la memoria como para
el procedimiento de recordar. En cuanto a la ciencia, es
ilusin. y no realidad, lo que t procuras a tus alumnos:
cuando, cfectivamente. se hayan provedo contigo de
una informacin abundante, sin enseanzas, se creern
competentes en una cantidad de cosas en las que son, en
buena medida, incompetentes; insoportables adems en
su trato ya que, en lugar de convertirse en sabios, se ha-
brn convertidos en sabios de ilusin!".
(PLATN, Fedro, 274 d-277 a)
Las mediaesferas. primera aproximacin
65
El rnedilogo libar de la paleografia, aunque su panal
est en otra parte. La tendencia a largo plazo de los sopor-
tes de lo escrito (que refleja la del objeto tcnico en gene-
ral) est en lo compacto, en 10 manejable. en lo ligero (el
disquete). Por contraposicin. el margen de maniobra de
66 INTRODlICCt:-l !I LA MED]OLOGfA
las grafias con relacin a los materiales va en creciente
aumento, como el de los textos con relacin al soporte.
Cuanto ms mengua este ltimo, ms se moviliza y auto-
nomiza el texto. Hoy en da, vuela como otrora hiciera la
palabra. Scripta votan! el manen!. Proeza tecnolgica, por
lo tanto, simblica (ambas se condicionan entre s, p r i n c i ~
palmcnte en el caso de lo <<inmatcriab> numrico). Justa-
mente esa correspondencia regulada es 10 que le interesa al
medilogo. Sugiere que se pueda bu"scar una lgica de los
mensajes (= lo simblico) en una lgica del medio (= la
tcnica). En cuanto a la dependencia de 10 espiritual a lo
material, la historia de la escritura traza una parbola. Se
infiere de ella una especie de hilo conductor en la duracin
que clarifica la progresin de nuestras tecnologas imagi-
narias y cognitivas, y autoriza una historia a la vez prag-
mtica y racional de las culturas. Una mentalidad colecti-
va se equilibra y se estabiliza alrededor de una tecnologa
de memoria dominante, hogar de competencias socialmen-
te dccisivas y centro reorganizador de los medios (y de las
personas) dominados. Dominante es el procedimiento ca-
pital dc puesta en memoria y circulacin de los rasgos (la
escritura, la tipografia, la electrnica, lo numrico). A di-
cho procedimiento hegemnico le corresponde un deter-
minado medio de transmisin de los mensajes (y, como
veremos, de transporte de los hombres), macromedio que
vamos a llamar mediaesfera. sta condiciona un cierto
tipo de crecncias rcguladoras, una temporalidad particular
(o una relacin propia con el tiempo astronmico), y una
determinada manera en que las comunidades toman fonna
(ms que un simple cuadro de reagrupamiento territorial).
Su reunin caracteriza la personalidad colectiva o unidad
de estilo de una poca, o lo que tienen en comn con sus
instrumentos, sus formas y sus ideas. As, nuestra mentali-
dad se puede pensar como lo Mental del instrumento (el
alma, dccia Spinoza, es la idea de un cuerpo que por s
mismo, eso es cierto, no es una potencia de ser). Y llama-
EL MEDiO ES EL MENSAJE 67
riamos Cultura al juego de los cdigos en la amnesia de
los vectores. La periodizacin por mediaesfera no puede
ser transversal a todas las sociedades humanas ya que no
todos los pases, no todos los continentes viven al mismo
momento y del mismo modo las grandes escanciones de la
evolucin tcnica (como muestra en el presente la irrita-
cin del islam ante <<la invasin de imgenes impulsada
por la electrnica).
Tengamos presente que la mcdiacsfera no es cosa de
nuestros das, ya que siempre ha habido medios (desde
que existe una informacin que hay que hacer circular).
No tenemos ninguna prctica, cum grano satis, en honor
de la tradicin en desuso de los tres
aos, en identificar tres fedcradores cronolgicos, tres
sistemas del espritu occidental que se sucedieron y se en-
cabalgaron.
2
La cita de las pginas 64-65 cubre el pero-
do posterior al fin de la primitiva (perodo de
las artes no escritas de la memoria) y anterior a la codifi-
cacin uniformemente numrica, de los sonidos,
nes y textos. Se ha convenido llamar logoe4ra al medio
tecnocultural suscitado por la invencin de la escritura,
pero en el cual la palabra sigue siendo el principal medio
de comunicacin y transmisin (buena parte de la pobla-
cin era analfabeta). Los grandes hombres, incluidos los
escritores, son oradores, la retrica es una ciencia mayor
yel arte de la oratoria es el primero de todos. Es el pcro-
2. Entre las numerosas divisiones en tres edades (Hegel, Comte)
que nos lega la tradicin de las tablas cronofilosfieas, recordemos las
de Vico. Distinguia tres tipos de lenguajes (el divino, el militar, el pro-
fano) y tres especies de caracteres: los jerogl tkos de los inicios, los he-
roicos y los vulgares (alfabticos). Para saltar de lo simblico a lo tc-
nico, recordemos que I.ewis Munrord divide en tres edades la evolucin
de los sistemas de pOlencia (extraccin y produccin de energa): la fa-
se eotcnica --complejo del agua y de la madera-; la fase paleotcni-
ca -complejo del carbn y del hicrro---; y la fase neotcnica - --com-
plejo de la electricidad y de las aleaciones.
68 INTRODUCCIN A LA MEnlOLuA
do de las homilas, de las arengas, prdicas y sermones,
pero tambin de las epopeyas, del teatro y de la poesa (de
la corte y galante). El discurso consignado calca el
curso hablado. Escribir. en ese caso, es hablar (en Roma,
el escriba es un esclavo) y el escrito cumple principal-
mente las funciones de depositario de la palabra divina
(las Santas Escrituras) o consagrada (los hechos y dichos
de los ancestros), o las de sustituto de esa consignacin
(glosas y comentarios). Tal es la aceptacin fusional del
logos helnico, a la vez pneuma, soplo vital, y dynamis,
potencia creadora. La palabra regenera. Las religiones lla-
madas (errneamente) del libro han surgido de esa logo-
esfera en que el memorndum escrito sc cumple al trans-
cribir una Revelacin oral, universal y totalizante (la Biblia,
cl Evangelio y el Corn se pueden leer como libros que lo
dicen todo acerca de todo). La lectura dcl texto es una re
citacin de la vida (colectiva, en voz alta o salmodiada).
La India de los brahmancs o el pueblo africano con su es-
cuela cornica ofrccen un ejemplo siempre vivo de la 10-
goes fera.
Se denomina al perodo iniciado por la im-
prenta, mientras que los libros, poco a poco, sustituyen al
Libro, y la transmisin libresca tiene en consideracin no
slo los saberes sino tambin los mitos. Dicha medioesfe+
ra asiste al triunfo de las artes y las instituciones fundadas
sobre la imprenta, empezando por la escuela. La fascina-
cin dcl futuro acompaa al reino de lo difcrido. El mundo
socialista, con su culto al libro y a lo pedaggico, habr
sido el ltimo florecimiento civilizacional de la grafoesfe-
ra. Propicio a los entusiasmos polticos y a los mesianis-
mos seculares, ese sistema de transmisin acelera el ritmo
de la historia (revolucin, modos, gustos, generaciones) y
contrata el espacio geogrfico, gracias al vapor y luego a
la electricidad. Ese medio se desequilibr violentamente
con la irrupcin audiovisual, anunciada por la ruptura in-
diciab) de la fotogratia (1839).
EL MEDIO ES EL MENSAJE 69
Por fin, bautizamos como videoesjera al medio de la
imagen-sonido dominante, el perodo del espritu inaugu-
rado con el electrn y quizs subvertido ya por el bite. Re-
greso brusco de la lnea Carne, que pone en un brete a la l-
nea Verbo. Ascensin de las culturas de flujo. Archivos
abarrotados. La conquista de la ubicuidad ha tocado a su
fin,la instantaneidad culmina en Uve. En la ciudad, sc asis-
te a la desintegracin/recomposicin de las instituciones
fundadas sobre lo diferido de las tecnologas litcralcs (Es-
tado-nacin, partidos, sistemas educativos). Louisc Mer-
zeau, con razn, se pregunt, recientemente, si este perodo
no habra servido de prembulo a una esfera ms englo-
bante, y ms estable, surgida dc lo numrico y que ella de-
nomina la
Determinadas precisiones contribuirn a que descifre-
mos cl cuadro quc hemos tomado prestado del Cours de
mdiologie gnrale, 1985, pgs. 64-65.
1. Una medioesjera no es ni ms ni menos totalitaria
que una biosfera dentro del reino de los seres vivos. Puede
albergar multitud de ecosistemas o de micromcdios
rales (como la bisfera puede albergar una multitud dc
biotopos), relativamente autnomos. Vivimos todos en la
videosfera, pero no todos creemos en (o vemos, retene-
mos, sentimos y queremos) lo mismo. Podcmos ser milita-
res, albailes, cristianos practicantes, comunistas militan-
tes, latinistas o fisicos, lo quc supone quc cada uno tiene
un mundo propio; y cada habitante de estas bolsas)) sirve
de filtro a su ritmo, sus referencias, su cableado nervioso, sus
criterios dc perccpcin y de evaluacin. Nuestra exposi-
cin en cl macromedio informtico variar consecuente-
mente, aunque todos esos nichos)) profesionales o fami-
liares, ms o menos actvos o desvitalizados, son volens
3. Louisc Mcrzcau, Ccci nc tuera pas cela, Cahier.\' de mdiofo-
gil!, n 6, Pars. Gallimarcl.
70 lynlODl'ccrN A LA MEDIOLOGiA
no/ens prolongados en el espacio-tiempo definido por la
circulacin de la imagen-sonido a la velocidad de la luz.
2. Del mismo modo que un nuevo soporte no suprime
al precedente (aunque puede sumarle nuevas posibilida-
des), una nueva no ahuyenta a la precedente.
Reestructura de acuerdo con sus propias condiciones, al
cabo de largas negociaciones de lugar y de funcin de mo-
do que, finalmente. todas se imbrican la una en la otra,
aunque no en cualquier sentido. En tanto que postura de
potencia social o fuente de gratificaciones individuales
ms elevadas (simblicas y monetarias), el medio ms efi-
ciente dinamiza y engloba a los que 10 son menos. La efi-
cacia se puede estimar en minimax: el medio que vehicula
el mximo de informaciones a un mximo de destinatarios
por un coste mnimo y con una molestia mnima (volu-
men, superficie o duracin). As, la escritura alfabtica
desclasifica (y desplaza) la silbica (y esta ltima al ideo-
grama), cI volumen a la tablilla, el cdice al volumen, lo
impreso a lo manuscrito, lo audiovisual a lo impreso, y el
medio numrico a lo analgico. Sin olvidar que la esfera
del medio dominante concentra para cada pcrodo un m-
ximo defuria poltica. Vigilancia para los poderes de los
escritorios, de las imprentas, de los estudios; en los que
tienen lugar combates feroces por el dominio. Vase, sin
ms, las presentes tensiones entre personalidades, lohbies
y grupos econmicos dentro y en tomo a la industria au-
diovisual.
3. Cmo se pasa de una mediaesfera a otra? Median-
te una revolucin de la maquinaria que afecta, de entra-
da, a los aspcctos tcnicos de la transmisin (MO) y, por
carambola, a sus aspectos sociolgicos (OM). Evidente-
mente, dicha revolucin tcnica requiere un medio cultural
propicio. No irrumpe ex nihilo. Se inserta en una continui-
dad gradual (revolu/ion as usual). En el interior de la 10-
goesfera (cuya duracin prolongada y acaso un tanto els-
tica no dcbe desorientar), se interviene sobre algunos
'EL MHllO ES EL MEl'iSAJE 71
virajes decisivos y mayores, como la sustitucin del volu-
men por el cdice (entre los siglos [1 y IV), la intervencin
de la minscula (entre los siglos VIII y IX), en el origen de
la lectura silenciosa; la llegada del papel (que ayudar a
que el libro ya no sea un objeto de lujo sino dc comercio y
de consumo fcil); la formacin de las pasantas adminis-
trativas vidas de escritos (archivos, contabilidad, minu-
tas); la expansin de las universidades; el sistema de la p-
da (el manuscrito manufacturado en un taller) inducido
por dicha expansin; el desarrollo del grabado sobre ma-
dera, etc. Sobre este terreno removido, el carcter mvil en
plomo pudo precipitar lenta y profundamente una revolu-
cin poltica, moral y cspiritual como el protestantismo y
los nacionalismos nacientes (con su squito de guerras re-
ligiosas). La prensa de brazo no cambi el cdigo del me-
dio lingstico (as como tampoco modifica ni el vocabu-
lario ni la sintaxis del francs), no aboli de un plumazo
los otros modos de transmisin (en el siglo XVI se siguie-
ron haciendo sennones y escribiendo a mano). No invcn-
t, ya lo hemos visto, su soporte materiaL el papel de tela
ya exista; el cdice) tambin; y las fonnas del incunable
tipogrfico, como lo llam Roger Charticr, se forjan cn las
del manuscrito (la Biblia de 42 lneas). Sin embargo, y
ms all dc las inercias institucionales, y tcnicndo cn cuen-
ta el tiempo de latencia (para la imprenta, dos generacio-
nes, 1440-1530), est claro que la invencin de Gutenberg,
ese mismo da, en ese mismo lugar, es lo que inaugura una
nueva era, y hace aicos la unidad de la cristiandad. Qu
nuevas rupturas anunciar el eventual destronamiento del
electrn por el fotn (la luz va mucho ms deprisa que la
electricidad y puede transportar mayor cantidad de infor-
macin); es todava muy temprano para decirlo (an no te-
nemos memoria fotnica), pero un desplazamiento de so-
porte, como se sabe. es una subversin del poder.
4. Un cambio tcnico de medioesfera 10 es tambin en
el estatus social de los administradores del sentido. Es una
72 INTRODUCCIN A LA MEDlOLOGIA
subversin causada por un cortocircuito que no se revela
de golpe. En pleno siglo XV, la corporacin clerical se con-
gratul de la invencin de la imprenta, al tomarla por un
simple soporte complementario (tcnico). No se dio cuen-
ta de que planteaba una nueva correlacin (social). En los
aos cincuenta de nuestro siglo, la corporacin editorial y
profesoral consider que la tele era un simple altavoz vi-
sual, mientras que la clase poltica slo vea un amplifica-
dor ptico de tribuna en ella (una portavoz ms eficaz, que
se sumaba a los micros de los que ya disponan). En reali-
dad, la imprenta cortocircuitaba la jerarqua eclesistica
con tanta certeza como la tete intervena en las viejas je-
rarquas partidistas (hasta el punto de quc todos se apresu-
raron a conectarse rpidamente a la nueva red). Y al prin-
cipio, y teniendo en cuenta que el desfasc causa/efecto
enmascaraba el efecto dc ruptura, todo pareca darles la ra-
zn (como siempre, el ordcn antiguo empieza por aprove-
charse dcl nucvo medio). La transicin, ayer, de la memo-
ria literal -la de los libros y la imprenta, base de la
grafoesfera-- a las memorias analgicas (fotografa, fo-
nografia, cinc, radio, tele) dc la videosfera era una copia
de la bscula social. Por el mero hecho de que las memo-
rias analgicas no requieren mayor cualificacin especfi.
ca para accedcr al archivo, delegan la codificacin y la
descodificacin en las mquinas (lector de casetes, pro-
yector, tocadiscos, ordenador, etc.) dan una relevancia cul-
tural directa al poder adquisitivo. Del mismo modo, garan-
tizan una ventaja comparativa a la informacin por delante
del conocimiento (al documento por encima del encadena-
miento, a-lo paratxico por encima de lo sintctico, etc.) y
por ello, y en trminos sociales, a los medios de informa-
cin por delante de las instituciones del saber. Es una in-
versin de las jerarquas establecidas (en el seno de los
productores simblicos) y un movimiento basculante en la
economa de las corporaciones. Dichos soportes desco-
munitarizam) las comunidades de accin, de saber y de fe
EL MEDIO ES EL MENSAJE
73
(los intelectuales colectivos que eran las academias, las
Iglesias y los partidos).4 Y ello, acrecentando a la vez las
desigualdades planetarias entre los know how y los otros.
Sean cuales sean las objeciones que se puedan (y se de-
ban) hacer, desde un punto de vista histrico, a esas taxo-
nomas idealtpicas -lago, grafo, vdeo-, insistimos en
el sufijo -e.\fera. Connota el desarrollo, no el enfrenta-
miento,y se distingue en ello del campo. A dicha nocin
bidimensional y ptica, se opone el carcter tridimensio-
nal, sinrgieo, inmergente de las medioesjeras. Evolucio-
namos en ellas como el pez en el agua. Y toda la dificul-
tad estriba ah. H
2
no es el descubrimiento de un pez.
Salvo, quizs, si se halla en, la arena. Comenzamos a pres-
tar atencin a nuestra medioesfera cuando sta se halla
amenazada (cuando un miope repara en que lleva gafas es
porque las ha perdido o se le han roto). Asimismo, cuando
un piadoso lector de La Biblia se pregunta a menudo en
qu lengua hablaba Dios cuando cre el mundo mediante
la palabra -los autores del Antiguo Testamento no sintie-
ron la necesidad de precisar ese ponnenor----, puede empe-
zar a dudar. El descubrimiento mediolgico se hace siem-
pre a la retrospectiva, y csa reflexividad se lamenta, es
decir, es doliente. El doctor, deca Valry, es todo aquello
a lo que le prestamos una atencin extrema. Cuando
nuestro medio (natural o cultural), empieza a hacemos da-
o reparamos en su existencia, y cuanto ms nos descubre
sus fragilidades, peor nos sentimos. As descubrimos nues-
tra lengua cuando, estando en el extranjero, no podemos
hablarla; o descubrimos que tenamos una patria cuando
estamos exiliados. Consecuencia: el medioIgo (igual que
el ecologista) suele llegar con un cierto retraso; y la o b s e ~
4. Bernard Stiegler, "Le droit, la technique, I'ilietrismc. en Ac-
!ions el recherches sodales, junio de 1988, n 2. Vase tambin M-
moircs gauehes, en La revue phi/o.l"ophique, Paris, PUF, junio de 1990_
74 lNTROllllCCIN A LA MFDIOI.OGA
sin por la prdida abruma su toma de conciencia. El me-
jor ejemplo nos lo proporciona una vez ms Platn en su
clebre descripcin de lo escrito; primer ensayo de medio-
logia aplicada. El anlisis est matizado. y desviado inclu-
so, por la nostalgia de un reino que ya estaba plenamente
comprometido con la oralidad aristocrtica. Es el tributo
moral del destiempo epistemolgico. Como la sorpresa en
el caso del filsofo (por qu existe un ser ms all de la
nada?), la ansiedad suscitada por las degradaciones de una
mediaesfera (o bisfera) que creamos natural, es decir,
ms o menos inmortal, suscita el interrogante acerca de
una base material que hasta el momento considerbamos
anodino. Al pathos ecologista (podr sobrevivir la espe-
cie humana a la capa de ozono?) le hace eco la angustia
meditica (ser posible la transmisin de los [verdaderos]
valores tras la sustitucin de los sabios por el papiro [Pla-
tn], de la pintura por la foto [Baudelairc], de la literatura
por el cine [Georges Duhamel], del verdadero libro por el
libro de bolsillo de usar y tirar, de la gran pantalla por la
pequea, etc.?). Refrn conocido: qu ser del humanis-
mo tras los ferrocarriles de los brbaros, el aeroplano de
caro, esas radios tan ligeras, una tele tan vulgar, la p e 1 i ~
grosidad de lo virtual (passim) ... ? Si el fantasma de la pr-
dida se convierte en la obsesin reaccionaria de la deca-
dencia, el discurso de elucidacin se desplazar hacia el
anuncio del Apocalipsis y de la retrica de 10 crepuscular
(el fin dc esto, el fin de lo otro). De motriz, la ansiedad se
convertir entonces en obnubilante. La observacin me-
diolgica se toma ms lcida cuando se ha dejado transcu-
rrir el tiempo 'del duelo y de la reparacin. El medilogo se
dopa con la retrospeccin comparativa pero debe combatir
la melancola. Pues nada sc pierde, todo sc metamorfosea.
y vuelve a empezar de otro modo.
Los cuadros en simetra dc columnas y encabeza-
mientos no tienen ms valor que el de ser expositivos. Sir-
MEDIO ESTRATF.GICO
(PROYECCI'< DE POTE"IClA)
IDEAL DE GRCPO (y DERIVA
POLTICA)
FIGUR.A. DEL TIEMPO (y
VLCTOR)
EDAD CAN"iICA
PARADIGMA DE ATRACCIN
ORGAM)"I SIMBLICO
CLASE ESPIRITUAL
(DETEl'TADORA DE LO
SAGRADO SOCIAL)
REFLRLNCJA LEGTIlv1A
MOTOR DE OBEDJE:-iCIA
MEDIO NOR'vlAL DE
INFLUENCJA
Logoesfera (escritura)
La lierra.
El uno (ciudad, imperio, reino).
Absolutismo.
Circulo (Eterno. repeticin).
Arqueocentrado.
El anciano
kfitos (misterios, dogmas.
epopeyas).
Religiones (teologa).
Iglesia (profetas y clrigos).
Sacrosanto: el Dogma.
Lo divino (es preciso. es
sagrado).
Lafe (fanatismo).
La predicacin.
Graroesfera (imprenta)
El mar:
T(dos (nacin, pueblo. Estadu)
Nacionalismo y totalitarismo.
Unl!a (historia, Progreso).
Futuroecntrada.
El adul/().
Logos (utopas, sistemas,
programas).
Sistemas (ideologas).
lntefligentsia laica (prof,;:sores
y doctores).
Sacrosanto: el conoCmientu.
Lo ideal (es preciso, es
verdad).
La ley (dogmatismo).
I.a publicacin.
Videoesfera (audiovisual)
El espaciu.
Cada uno (poblacin, sociedad,
mundu). Individualismo y anomia.
Punto (actualidad,
acontecimiento). Autoeentrado:
culto al presente.
Eljuven.
lmago (afectos y fantasmas).
Modelos (iconologa).
Medios laicos (difusores y
prodw.:tores).
Sacrosanto: la informacin.
Lo muy eficiente
La aparicin.
m
r
<
m
O
e
m
,
'"
~
r
z
,
>
m
,
~
~
Continuacin
CO'>lTROL DI' LOS ReJOS
ESrATL'TO DEL "<DlVIDeo
MITO DE IDE!\TIFICAcrK
REFRN DE A;TORIDAD
PERSOKAL
RGIMEI' DE ALTORIDAD
SIMBOLlCA
UNIDAD DE DIRECCl-'
SOCIAL
CENTRO VE GRAVFDAD
SUBJETIVO
Logoesfera (escritura)
Eclesistico indirecto (sobre
los emisores).
Sujeto (al que hay que mandar).
El santo.
Dios me lo ha dicho (verdadera
como la palabra evanglica).
Lo invisible (el origen) o lo
inverificable.
El lino simblico. el rey
(principio dinstico).
El alma (anima).
Grafoesfera (imprenta)
Po/itico, indirecto (sobre los
medios de emisin).
Ciudadano (al que hay que
convencer).
El hroe.
Lo he ledo en un libro
(verdadero como una palabra
impresa).
f.o leble (el fundamento) o la
verdadera lgica.
El uno terico el jefe
(principio ideolgico).
La conciencia (animus).
Vldeoesfera (audiovisual)
Econmico. directo (sobre los
mensajes).
Consumidor (al que hay que
seducir).
La StaL
Lo he visto en la tefe (verdadero
como una imagen en directo).
Lo visible (el acontecimiento) o
lo verosimil.
El uno aritmtico. elleader
(principio estadstico, sondeos.
cuotas. audiencia).
El cuerpo (sensorium).
~
~
z
"
e
e
e
o
o
e
L
>
-
>
~
"o
e
r
e
e
>
EL MEDIO ES El. MENSAJE
ven para poner de relieve los tipos ideales y saear a la luz
una lgica de digresiones significativas en la que cada ele-
mento aislado cobra sentido por sus diferencias, no puede
considerar ninguna esfera por separado de las otras. s-
tos se cobran un precio en tnninos de comodidad: un sis-
tema de oposiciones deliberadamente desmedido, que po-
ne fin a los matices, gradaciones y transiciones en las que
la observacin histrica repara inevitablemente, y en el
momento oportuno. La historia trabaja directamente sobre
las lineas (de pasaje, no de separacin); la metahistoria so-
bre las columnas (de coherencia, si no de autonoma).
Simplificar para clarificar: merece la pena? No, dice el
investigador (historiador) porque esto no cruza fronte-
ras. S, dice el pedagogo (filsofo), ya que siempre es pre-
ferible saber de dnde partimos y a dnde llegamos. Vie-
jo dilema...
Ttnica y/o cultura: cmo reconocerse en ellas?
77
Tal vez nos acusen de estar devaluando 10 cultural y
negligiendo lo poltico a fuerza de querer rehabilitar la tc-
nica. cuya subestimacin y desprecio son caractersticas
constitutivas de nuestra tradicin; y ms en los pases lati-
nos que en los pases protestantes. Desprecio inscrito, es
cierto. en nuestro genoma mental hasta el punto de que
una sociedad tan magnficamente equipada como la nues-
tra -y adepta a la tecnociencia})- sigue poniendo a la
tecnologa en el escalafn ms bajo de su jerarqua docen-
te. Lo que damos en llamar cultura tcnica}) todava no ha
lugar en la Cultura.
Es tal el peso de las mentalidades que el descrdito (an-
cestral) de la tcnica se resiste a todas las conquistas, as co-
mo el prestigio (griego) de la poltica a todas las decepcio-
nes. El cohete espacial, el genio gentico, los antibiticos, el
ciberespacio y las calculadoras ocupan finalmente menos
lugar en nuestra'> conversaciones que la Revolucin de Oc-
IK'lRUDUCCIN A LA MEDIOLO{jfA
tubre, el asesinato de Kcnnedy y las prximas elecciones.
Quc la cosa poltica est en el presente sujeta a prejuicios
desfavorables no le impide ocupar el espacio pblico y se-
guir enarbolando su estandarte, con mayor relieve que la in-
vestigacin cientfica y tcnica. Por ms que sepamos que
los poderes polticos ya no tienen influencia alguna sobre el
curso de las cosas (donde canalizan valens nolens las reca-
das de la cvolucin tcnica), siguen fascinando. Y sin duda
es porque dicha esfera de actividad moviliza afectos y emo-
cioncs (<<una sola sangre). Incomparablemente ms inten-
sos. Por oposicin a la tcnica, definible globalmente (a pe-
sar de los fracasos y los extravos) como la accin humana
que lo logra (Haudricourt), la poltica podra definirse c a ~
ballerosamente como la accin humana que falla. Dado que
lo emocional sigue vendiendo ms que lo operativo, la pa-
sin intil del poder obnubila consecuentemente, y con la
ayuda de los medios, al espritu pblico.
El destino del medilago, dada su resistencia a utilizar
cl vocabularo establecido, est abocado a utilizar los tr-
minos de la tradicin en el mismo momento en que se es-
fucrza por liberarse de su yugo. En la base de nuestra tra-
dicin filosfica hallamos la oposicin tcnica/cultura, que
no hay que tomar por dinero contante y sonante. Acaso la
nocin de mcdiaesfera no constituye un ejemplo en s mis-
ma del cruce entre factores tcnicos y valores culturales?
Existe una determinada tecnocultura, que en un sentido I-
mitc podramos traducir por civilizacin (rccogiendo bajo
ese trmino su acepcin alemana, que insiste en la base
material, y su acepcin francesa, que prioriza las obras del
cspritu). De modo que, antes de cuestionarla, deberamos
dar cuenta de esta anttesis clsica. Cmo rechazar los
cuadros clasificadores establccidos sin caer en un nihilis-
mo cultural q u ~ negara la evidencia, a saber, que una m-
quina de escribir Underwood es una cosa y una novela de
Dashiell Hammett otra? Vayamos al origen del problema,
en tnninos de gnesis, y empezando por el principio.
EL MEDIO ES EL MENSAJE 79
Desde un punto de vista paleontolgico, el acto tcnico
es matricial. De ah surge todo si admitimos, con Leroi-
Gourhan, que la antropognesis cs una tecnognesis. Pri-
mero la liberacin de 10 de dentro por 10 de afuera --del
silex al silicio, dc una c1epsidra al reloj de cuarzo- gra-
cias a esta propiedad nica que posee el hombre de colo-
car su memoria fuera de s, en el organismo social. Pucs
bien, esta memoria es en s misma una acumulacin de
programas de comportamiento, de gestos en potencia y por
lo tanto, una informacin simblica materializada. El ins-
trumento en la mano es un objcto tcnico, pero la mano
que 10 manipula es un sujeto cultural (y el instrumento sin
la mano es una abstraccin propia dc un museo). Esta si-
nergia operatoria del instrumento y dcl gesto) se convierte,
de pronto, en tecnocultura). Gran continuista donde los
haya (contrariamente a la tradicin dellogoccntrismo que
instaura una divisin sbita y absoluta entre la animalidad
y la humanidad), Leroi-Gourhan articula los incrcmentos
conjuntos del esqueleto (la hipedcstacin), del crtex (vo-
lumen craneal) y del slex (instrumento manual). Por un
riguroso acoplamiento en el que el observador contempo-
rneo har bien en inspirarse, no aisla jams las conquistas
tcnicas de los avances simblicos, la facultad de fabricar
de la de hablar, que se suponen la una a la otra; contraria-
mente al logocentrismo que, a travs del lenguaje, afirma
el smbolo como valor y mundo en s mismo.
Hasta el estadio bastante tardo de la coevolucin hom-
bre-instrumento, cultura y tcnica forman un bloque indi-
sociable, constituido por todos suplementos de equipaje
que el bpedo omnvoro ha sumado a su patrimonio gen-
tico. 0, si se prefiere, a todo por 10 que el Proto-cro-Mag-
non (-100.000 aos) tuvo que pasar para convertirse en
sapiens sapiens numericus (+ 2.000). Lo adquirido ms
all de lo innato es lo que antes se daba en llamar arte
(El arte es lo que el hombre aade a la naturaleza). Un ca-
jn de sastre prometedor. Cabe en l desde la conquista dcl
"0
INTRODl:('CIN A I.A MEDIOLOGIA
fuego hasta la de la ubicuidad, de la cermica a la fotnica
pasando por la escritura y la penicilina. La competencia de
la palabra, en contrapartida, estaba en el almacn gentico.
y hay quienes suponen que el Horno erectus hablaba ya ha-
ce un milln de aos (10 que sera neurolgicamente posi-
ble en el caso del primate que supera un volumen craneal
de 700-800 cm\ que es lo que separa al chimpanc del
australopitecus). Sapiens sapiens slo hace unos seis o sie-
te mil aos que escribe: as pues, el arte o la tcnica se-
ra la escritura, no la palabra articulada.
Luego llega el momento en que las series divergen 10
suficiente como para que la ar... latina origine dos palabras
distintas. En sus inicios, ser una divisin motivada por la
comodidad. Se descartan, dentro del captulo de la tcnica,
las actividades manuales y materiales necesarias para
nuestra vida fisica (fabricar, cazar, recolectar, consumir),
para elevar al rango de lo cultural al producto acabado re-
sultado de ese trabajo de elaboracin. El cesto, la ropa y el
libro se considerarn objetos culturales, la cestera, la cos-
tura y la imprenta, tcnicas. An se podra imputar, en es-
te estadio, una cierta mala fe tenninolgica, heredada de
las viejas divisiones de clase y de valores entre los pro-
ductores, serviles o siervos, y los consumidores, hombres
libres o liberales. Aunque es un hecho que, mantenindose
obviamente en el sentido descriptivo y no nonnativo de las
palabras ---la cultura como el uso y las costumbres del
grupo humano (sin juicios de valor}- no resulta dificil
atisbar diferencias sustanciales en el interior de lo adquiri-
do que se acumula y se transmite la humanidad desde el
Neoltico, entre dos dominios bien distintos. Principalmen-
te a partir de la Revolucin industrial, se opera un crecien-
te divorcio, por desajuste de los ritmos de evolucin, entre
conjuntos culturales bien anclados (lengua, cocina, cos-
tumbres, religin) y relativamente estabilizados, y apara-
tos mvilcs en renovacin acclerada (mquinas a vapor,
electricidad, electrnica, etc.). Nuestros sistemas tcnicos
EL MUllO ES EL MEI'SAJE
marcan una tendencia a ocupar un espacio cada vez ms
amplio (todos difunden azimuts), con una vida de una d u ~
racin cada vez ms breve; mientras que nuestras culturas
---es decir, los repertorios de formas, gestos y recuerdos
que cada sociedad pone a la disposicin de sus miem-
bros constituyen realidades de larga duracin (variable
mnima en el tiempo), a la vez que permanecen circunscri-
tas, en lo esencial, a un mismo territorio (elevada diversi-
dad en el espacio). En Pekn, en ciudad de El Cabo o en
Lima, podremos encontrar el ao 2000 las mismas escale-
ras mecnicas, los mismos tubos catdicos, automviles y
telfonos que en Pars. En contrapartida, el parisino se s e n ~
tir ntimamente desplazado en Pekn por los caracteres
chinos y por el manejo de los palillos, en ciudad de El Ca-
bo por el balanceo danzn de los negros que asisten y can-
tan gmpel en la misa, asi como en Lima por la inclinacin
de la cabeza del indio peruano que l toma por aquiescen-
cia cuando, en realidad, quiere decir nO). Si nuestro via-
jero se hubiera llegado a Pekn, Lima o ciudad de El Cabo
en 1900, no hubiera encontrado all ninguna de esas inno-
vaciones banales y sin prestigio que han llegado a sernas
tan familiares (hasta el punto de que ya no les vemos el ca-
rcter de artefacto), pero se hubiera tropezado, tanto ayer
como hoy, con los mismos ideogramas, la misma cocina y
la misma manera de gesticular, las cuales le hubieran ins-
pirado la misma sensacin de extraeza. Las mnemotec-
nias que son nuestros tipos de escritura son ms estables
que nuestras mquinas. El sistema logosilbico chino (no-
tacin holista y no atomista) es el mismo que hace treinta
y cinco siglos. sa es la autntica muralla china, frente al
mundo occidental y su alfabeto latino. Y en eso consiste
precisamente su funcin: mantener una identidad colecti-
va distinta (capaz de frenar la modernizacin). Hemos vis-
to a los coreanos manifestndose en sentido inverso en las
calles, en Sel (1999), contra el proyecto de introducir de
nuevo ideogramas chinos en los documentos oficiales, y
82 INTRODl,'CC!N A LA MEDlOLOGfA
para mantener el hangul, su propio sistema de escritura,
muralla defensiva de su identidad nacional frente al mun-
do chino y japons.
De ah que veamos que, contrariamente a 10 que se des-
prende de nuestros peores clichs, la cultura fracciona la
especie en personalidades no superponibles (etnias, pue-
blos y civilizaciones); mientras que la tcnica la une, ho-
mogeneizando nuestras habilidades. La adherencia a la
memoria de los lugares es un factor de etnocentrismo; la
adopcin del ltimo modeim), un factor de ecumenismo.
El cdigo de barras cruza todas las culturas, no el hors-
copo. y no unifica con mayor facilidad las reas econmi-
cas que las eras cronolgicas (el tiempo resiste). El espacio
donde difunde el ltimo grito es de ndole isotropa: de
modo que un utenslio pueda imitarse o exportarse a todas
partes (sin necesidad de conquista o de ocupacin por par-
te de los inventores).
En este sentido, todos los territorios habran pasado un
determinado umbral de competencia, las mismas propieda-
des. No hay santo lugar para el ingeniero o el informtico,
ni frontera sagrada, ni ombligo del mundo: los automvi-
les, los ordenadores y las centrales se encuentran en todas
partes como en su casa, su funcionamiento no est circuns-
crito a una tierra, una lengua o religin particular, pueden
abrirse paso hacia los cuatro puntos cardinales. El espacio
de las costumbres, de las lenguas y los mitos, por su parte,
es heterogneo y polarizado, anclado al suelo y, por natura-
leza, estabilizador; al igual, aunque con menor grado de
cristalizacin, que el espacio religioso. Con su capital irra-
diante (Jerusaln, Roma, La Meca), sus lugares sacramen-
tales (los santuarios), sus confines (la tierra de misiones),
sus infiernos o sus limbos (las periferias infieles).
Aparecen as dos propiedades caractersticas del uni-
verso tcnico, que la oponen a primera vista a los mundos
de las culturas, como lo global se opone a lo local, y lo di-
nmico (o lo inestable) a lo idntico (o a lo estabilizado).
EL MEDIO ES EL MENSAJE 83
1. La tcnica no tiene fronteras. Puede brillar en cual-
quier parte porque est en su lgica simplificar y unificar
segn el ms pequeo de los denominadores comunes.
Homogeneiza siempre ms los procedimientos y los espa-
cios, por etapas. Hito de un viejo trabajo de racionaliza-
cin. Toda actividad tcnica, pasado un detenninado esta-
dio, reclama una estandarizacin; y la historia de una
rama tcnica (ya se trate de los ferrocarriles o de la difu-
sin herciana), es la historia de una normalizacin progre-
siva. El reloj mecnico de la Edad Media tarda ya haca
sonar la misma hora en los cuatro rincones del pas, tras lo
cual llegaron los tiempos estandarizados (Greenwich Ti-
me) y el huso horario planetario. Para la organizacin del
-espacio, la actividad ferroviaria ha sido la pionera de ese
'consenso obligado en la edad industrial. El telgrafo elc-
trico, que permiti la extensin del transporte sobre ral
resolviendo el problema del trfico sobre una va nica,
produjo el primer cdigo internacional de seales que es
el alfabeto morse (las tecnologas de los objetos y de los
signos se entredeterminan). Seguridad, cooperacin, cer-
tificacin, especificacin son aqu palabras elave. La tele-
visin, ayer, produjo un estndar de difusin (Palo Se-
eam), y el cdigo numrico hace que converjan todos los
canales en el hilo telefnico, integrando telecoms. micro-
ordenadores, audiovisual, filmes, CO y fotos en el unime-
dja (el mundo se equivoca al llamarlo multimedia, es tec-
nouniformizado). Internet, por ejemplo, no es ms que el
logro de un protocolo de interoperabi/idad. El haz de ex-
tensin de la red muestra as un movimiento tendente a la
perfeccifi, que augura una humanidad como un nico
todo interconectado, aldea global y normalizada, con sus
aislados conectados por una misma mtrica que prima (o
se burla de) las particularidades. En el mundo se hablan
unas tres mil lenguas, y hay slo tres anchos de va frrea,
dos voltajes elctricos para nuestros aparatos, y una nica
organizacin de la aviacin civil internacional (OACI)
84 r';TRODUCCIN A LA MEDIOLOofA
que tclcdirigc en un mismo cdigo tcnico, el ingls, a to-
das las aeronaves.
El parecido de las lneas evolutivas del objeto tcnico,
en culturas sin contactos entre ellas, traduce la univcrsaliM
dad objetiva de las leyes de la naturaleza: tiene una base
ltima en la ciencia. Todas las hachas tienen a dotarse de
un mango, todos los cascos de barco tienden a hacerse fu-
si formes (Alain: El mar es el que modela los barcos, es-
coge a los que convienen y destruye a los otroS)}). En este
mbito, las propiedades cientficas de la madera, del aire,
del agua, etc., tendrn la ltima palabra. Todo parece
ocurrir como si el prototipo ideal de pez o de slex corta-
do se desarrollara siguiendo lneas preconcebidas del pez
al anfibio, al reptil, al mamfero o al pjaro, del slex in-
diferenciado en sus formas a las lminas finamente reto-
cadas, al cuchillo de cobre, al sable de acero. No nos lla-
memos a engao, esas lneas son simplemente el reflejo
de un aspecto de la vida, el de la eleccin inevitable y li-
mitada que el medio le propone a la materia viva.5 He-
mos visto cmo los rasgos culturales pueden bloquear o
retrasar la maduracin tcnica de determinadas civiliza-
ciones (la rueda en la Amrica precolombina, por ejem-
plo) pero, una vez las herramientas han hecho acto de
aparicin, sea en el ramo que sea (el hacha, el bifaz, el
rascador, la punta, la hoja, el cuchillo, etc.), siguen en to-
das partes un orden de sucesin anlogo. No importa el
estilo decorativo singular del que dicha cultura dote al es-
cudo, anzuelo o azadn o mquina de escribir, la frmula
funcional se impondr inexorablemente a todas, las leyes
de la materia obligan. En este sentido, la mundializacin
de hoy se remonta al primer guijarro cortado, ya que la
convergencia es inherente a una lgica que tiende a la me-
5. Lcroi-Gourhan, L 'Homme el la matiere, Pars, Albin Michel,
1943, pg. 14 (trad. cast.: El homhre y la materia: evolucin y tcnica,
Madrid, Taurus, 1988).
EL MEDIO ES El. MENSAJE
jor relacin coste-rendimiento yeso, desde la cerbatana
hasta la lanzadera espacial.
Evidentemente, la normalizacin tcnica no es neutral.
Cubre relaciones de fuerza econmicas y polticas y tiene
por teatros a las organizaciones internacionales aparente-
mente apoliticas (como el ISO, La International Standardi-
zation Organisation, que normaliza el libro, el disco, as co-
mo el registro de obras audiovisuales). Las grandes batallas
poBticas de hoy son batallas de normas, que se desarrollan
en la sombra y con la indiferencia del pblico. Quien im-
pone su norma promociona su local a universal. La domi-
nacin/normalizacin del mundo se cifra as en siglas ano-
dinas y decisivas (tales como la norma MPEG 2 para lo
relativo a la imagen animada y JPEG para la imagen fija).
2. La tcnica es el lugar del progreso. A la universali-
dad tendencial de su propagacin responde la mejora de
sus prestaciones, con dispositivos de irreversibilidad (de
no retomo) sin equivalente en el tiempo cultural. Despus
de la invencin de la artillera, ningn ejrcito utiliz ya
ballestas; tras la del ferrocarril, desaparecieron los coche-
ros y las diligencias; con la de los antibiticos, las decoc-
ciones pasaron del hospital al saln. En la histora del arte,
sin embargo, Picasso pudo reciclar el arte negro y a m
se me puede reprochar que prefiera Cimabue a DubutTet.
Todas las pocas, todas las escuelas, intervienen aqu en
condiciones de igualdad. La historia cultural no est t r a z a ~
da de antemano. Nos reiramos del que pretendiera que
Rawls es un filsofo poltico ms pertinente que Rousseau
porque naci despus, o que el buen doctor Schweitzer fue
de una moralidad ms elevada que la de san Vicente de
Paul porque pudo granjearse tres siglos suplementarios de
experiencias espirituales.
Por ms que el progreso tcnico sea aleatorio, se distri-
buya con desigualdad (segn las latitudes), sea irregular
(bifurcaciones sbitas o paros prolongados) y a ratos es-
pantoso (Hiroshima o Chemobil), todo ello no impide que
86 INTRODUCCiN A LA MEDIOLOGA
la dinmica evolutiva del mundo tcnico sea una realidad.
Levantar acta de ello no significa tomar partido
nista (que afirma que todo estadio de desarrollo posterior
es superior al ni, tampoco, anticvoiucionis-
ta (es decir, la misma mitologa pero en sentido inverso),
para el cual el anterior es ipsofacto superior (la carrera
hacia el progresO se traduce aqu por la carrera hacia la
catstrofe, ecolgica, espiritual, o ambas). El crecimien-
to de nuestras capacidades maqunicas es mesurah/e, en
trminos de rendimiento, volumen, longevidad, velocidad,
etc. Otra cosa es la evaluacin cualitativa de los logros
cuantitativos. A ttulo personal, uno puede preferir cami-
nar antes que volar en el Concorde, siempre y cuando se
haga una idea del tiempo, de la naturaleza y de la libertad
distinta de la que tienen los hombres de negocios apresu-
rados. Pero sa es otra cuestin, tica (,para qu son esos
progresos?) quc no le invade el terreno a la primera, fisica
(Cmo funciona? Qu es lo que hace de nuevo'?). La
mejor respuesta al positivismo (el escamoteo del sentido
en nombre de los hechos) no parece que sea el exorcismo
(la descalificacin de los hechos en nombre dcl sentido).
Existen, al cabo, dos regiones, dos modos de existencia
del objeto, cuyo deterioro no tiene el mismo alcance en
ambos casos. La c1epsidra, la lmpara de petrleo o el mo-
linillo de caf me recuerdan el pasado y suscitan una cu-
riosidad infonnativa: me hablan del mundo de ayer y de la
vida de mis ancestros. El mito de Prometeo, las Voyelles de
Rimbaud o las manzanas de Czanne suscitan mi inters
existencial: me hablan de mi propia vida, y me ayudan a
orientarme en el universo del sentido. Cultural mente, se-
guimos siendo contemporneos de Platn (o podemos
convertirnos en ello, aprendiendo su lengua); tcnicamen-
te, nada podra volvernos a acercar a su tiempo. Por una
parte, el tiempo es reversible, une; por la otra, separa. Un
ingeniero contemporneo no tiene mucho que aprender de
EL ),1EDIO OS EL ME'ISAJF 87
wa mquina (J vapor (ms all de la confirmacin de los
principios fisicos como la termodinmica de los procesos
irreversibles) y la visita al Conservatorio de las Artes y
Oficios no es un mus! para el informtico: un artisla siem-
pre tiene algo que aprender de una obra antigua; y un pin-
tor que jurara que no pondr jams los pies en el Louvre
podra, legtimamente, inquietamos. El hombre escapa a la
cronologa por sus obras, y vuelve a caer en ella por sus
mqumas.
Resumiendo. Un sistema tcnico traduce las compati-
bilidades internas de cada poca al equipamiento de las so-
ciedades, sin consideracin de fronteras; un sistema cultu-
ral asegura, en el interior de una sociedad determinada, las
solidaridades existentes entre su pasado y su presente. Se
puede aportar alguna luz sobre la oposicin gracias a un
cuadro sucinto, cuya finalidad es didctica, sin olvidar que
no se trata de categoras que haya que inscribir en un inex-
piable y vano conflicto de registros. Buena prueba dc cllo
la tenemos en el hecho de que cada dispositivo tcnico re-
viste una dimensin simblica distinta segn la cultura en
la que se inscribe. La lgica dc las cosas (pluralista) em-
borrona felizmente las cosas de la lgica (aqu, simplista),
pero sta nos ayuda a comprender mejor a aqulla. Un re-
cordatorio comparativo, repitmoslo, es una ayuda y no un
sustituto de la inteligencia de las situaciones concretas.
Ohservacin: tal era, ms o menos, la parrilla de los si-
glos XIX y xx. Si las mismas vas del cambio han cambia-
do (Bruno Latour), bien pudiera ser que el siglo XXI cam-
bie las casillas de derecha y de izquierda. Pasaramos
entonces a un mundo en el que acelerar las innovaciones,
factores supuestos de paz y de annonizacin, sera algo
bueno en si (y progresista))) en un mundo en que hacer
que coexistan los inconmensurables y que se entrecrucen
las diferencias ser juzgado mejor (y progresista)).
La primera objecin que se le viene a uno a la mente,
ante una disyuntiva como la del cuadro de la pgina si-
88 INTRODUCCIN A LA MEDIOLOolA
Tcnica Cultura
AFECTA A las ('()sas (sistcmas
dc objetos).
A la gente (sistemas de
comportamientos).
EN Fl.rIlcMPO IlIsn)RI('o F:levadu. variahilidad
cambia cada dial>.
Baa variahilidad
siempre es lo mismo!.
EN EL ESPACIO
( ;1':OGRrl(()
MOVIMIENTO
IDEAL FUNCTONAL
IDEAl. PR('TI(()
COl.OR POLITlCO
ASOCIADO A VALORES
f.'f,'vada unijiJrmidad
"icS igual cn todas
partcs!.
liada lu. innovacin
dinmica.
La cr
estndar (modelo,
pieza, intercambio).
La
derribar las vicjas
harrcras ticmpo
prcdetcrminado.
Progresista (la
Enciclopedia, la
llustracin, el
cosmopolitismo)
tendencia a la izquierda.
RaciunaJistav de
apertura, transparencia,
vc1oeidad,
comunicacin,
circulacin.
Elet'ada diversidad
"qu sensacin de estar
desplazado.
Hacia la repeticin
esttico.
La incompatibilidad o
lo refractaro
( idiosincrasias,
autoctonias).
La demarc:acin nuestra
exccpcionalidad
cultural tiempo
interorizado.
Conservador
(nacionalismo,
tradicionalismo,
etnieismo) tendencia a
la derecha.
Romnticos dc sccreto,
de intensidad, de
inefabilidad, de
originalidad.
guiente es que no se puede identificar tcnica y universal
de una parte y cultura y local de la otra. Hoy, ms que nun-
ca, es una evidencia que las ideas viajan a todas partes,
mo las fonnas y los gustos. Nadie est atado como una
planta a su terreno, ni encerrado en su casta, y la movilidad
general ha incrementado singularmente las oportunidades
'EL MEDIO ES 1'1, MENSAJE 89
de ser del sincretismo y sus fecundaciones interculturales.
El catolicismo romano es, en la actualidad, ms africano y
latino que europeo; hay monasterios budistas en Occidente
(cada vez ms) y occidentales en los ashrams hindes (ca-
da vez ms). En California, crecen eepas de uva de Burde-
;08 y el Tai-chi se practica en la plaza del al lado. Todas las
msicas del mundo se mezclan en nuestras estanteras de
,discos. Los flujos migratorios y los telecoms no slo modi-
fican la composicin de las ramificaciones culturales (el
transporte transfonna, el medio impregna) sino que penni-
ten todo tipo de esquejes, hibridaciones y resurgencias.
Comprobaremos que s existe una nueva mano de n a i ~
pes al respecto. No obstante, por ms que las industrias
culturales fabriquen y vendan directamente contenidos de
,conciencia o sensaciones fuertes compartibles y reprodu-
cibles en los cuatro puntos cardinales, desdeando las sin-
gularidades locales, la mundializacin cultural no puede
en ningn caso reducirse, a pesar de las apariencias, a este
movimiento de uniformizacin por medio del incremento
de los intercambios (vase captulo 6). Una distincin c a ~
tegorial entre los dos rdenes, por ms abstracta que sea,
se revelar til para evaluar las tensiones de hoy, y sobrc
todo las de maana.
La prueba por el arte
Un medilogo siente una afinidad muy particular por
todo lo relativo al arte, por la razn de que introduce las
mediaciones tcnicas en la fiesta cultural. Por naturaleza,
el arte es bricolaje. Le tiene apego al objeto, le gusta el tras-
to (los zapatos de Van Gogh, los jarros de Chardin). Es-
pontneamente hilemrfico, basando lo suprasensiblc en
lo sensible (Hegel), exteriorizando el interior (la emocin,
el sentimiento del creador), o interiorizando lo exterior (el
alma de un paisaje, la melancola de una cafetera), el arte
90 INTRODUCCiN A LA MEDIOLOGiA
est bien ubicado para experimentar lo arbitrarias que son
las demarcaciones idealistas (alma/cuerpo, sujet%bjeto,
forma/materia, etc.). Es el mbito en que la divisin m e ~
dio/mensaje o tcnico/simblico es ms incierta (el graba-
do sobre cobre es el medio tcnico, un grabado de Durero
es un mensaje esttico). Aqu, el nexo de unin sigue s i e n ~
do un acertijo, despus de que, para el artista plstico, el
animal tcnico por excelencia, del que se han burlado du-
rante siglos las artes del lenguaje, sea un dolor.
Tenemos hoy por evidencia que no hay arte sin oficio,
la acti vidad artstica es irreductible a una operacin mec-
nica (y especialmente, se acostumbra a puntualizar, a las
tcnicas industriales, destructoras del aura). Existe obra de
arte (tanto en el caso del violinista como en el del dibu-
jante) cuando el instrumento se olvida, supera, casi se esca-
motea, en bien del gesto inspirado, imprevisible, surgido de
las profundidades de una naturaleza o de un temperamento.
Cabe replicar que de la factura al estilo va un trecho. Que la
tcnica es interesada, que tiende a lo til, mientras que el
arte es gratuito y su finalidad no tiene un sentido prctico.
O tambin que la tcnica es estereotipada y annima (la
manufactura, la fbrica), cuando el arte es original y singu-
lar, cte. Dichas oposiciones rebatidas han tenido estatuto de
ley a lo largo de los tiempos de academia, pero en tiempos
de la msica tecno y del tecnoart (tan sujeta a los moralis-
tas del arte como la tecnociencia lo est a los puristas de la
ciencia), han acabado por hacer aguas. Y con razn, si el
arte contemporneo puede definirse como el que asume su
tecnicidad, mejor dicho, que la exhibe (incluso en el cine,
arte realista donde los haya, el efecto de mquina se mues-
tra, a partir de entonces, por encima del efecto de realidad).
La relacin del espritu con la mano cstuvo oculta du-
rante mucho tiempo, reprimida o expulsada en tanto que
servidumbre ms o menos degradante, especialmente por
parte de la filosofa del arte. Podra decirse incluso que la
esttica como gnero nace de esta denegacin. El medlo-
EL MED!O ES EL MENSAJE 91
go es el amigo de los artistas, y el adversario de los espe-
cialistas en esttica (principalmente de los kantianos).
Efectivamente, tanto en las artes plsticas como en la poe-
sa (all donde la palabra, como deca Hugo, es la carne de
la idea), todo lo relativo a los materiales, formatos, colo-
res, soportes, cuadros, espacios, lugares, etc., no es aval si-
no incremento dc la idea. La intendencia precedc, ya
que el mensaje es inseparable del mdium. Forma un cor-
pus con la obra; mientras que el cdigo, en la lengua, es i n ~
separable del enunciado, y el sentido literal de un enuncia-
do, de su enunciacin. Es lo contrario que en el arte, donde
~ l enunciado est encasillado en sus condiciones de enun-
ciacin, como el sentido de un verso lo est en su ritmo y
sus asonancias, o el de un cuadro en sus colores y propor-
ciones. Hacindolo extensivo, podramos decir que sta es
la diferencia entre la imagen y el texto. El sentido de un
texto es independiente del papel o de la letra utilizada; no
se degrada con la reproduccin; pero la calidad de una ima-
gen cambia con su soporte y pierdc en cada generacin:
La Gioconda original, sobre tela, es una imagen distinta
a la de una postal de la misma Gioconda, mientras que la
edicin de bolsillo de Anna Karenina sigue siendo Anna
Karenina. No hay que sorprenderse pues de que los artistas
plsticos y los poetas hayan sido, y sigan siendo a su ma-
nera intuitiva, los pioneros de la sensibilidad mediolgica
(que cortocircuita las jerarquas y realiza un corte transver-
sal a todos los campos); y el precursor del mtodo, con sus
maneras reflexivas, es un filsofo historiador, que se atuvo
a las materialidades evolutivas del arte, Walter Benjamin.
Habr que recordar que el arte lo trajeron los griegos
a nuestras pilas bautismales bajo el modestsimo nombre
de techn (que se tradujo en latn como ars)?
Para un contemporneo de Fidias, la expresin tecno-
art sera un pleonasmo. No habra transgresin, no habra
desarreglo. No scra un honor, ciertamente, pero tampoco
un deshonor: no se tratara de un estatuto infame sino de un
INTRODUCCIN A LA MEDIOLOGfA
medio. El artista es un trabajador manual, un artesano que
trabaja un material con sus herramientas, pongamos que es
un artesano superior (puede firmar o, mejor dicho, estam-
pillar su produccin, como el alfarero o el ceramista). Pla-
tn pone a los pintores y a los escultores en el sexto nivel
de la ciudad, con los poetas, antes que los artesanos; obre-
ros y artesanos estn en el sptimo. A Aristteles lo co-
loca al nivel de los mdicos y los arquitectos. Son profe-
sionales como los dems (dejando bien asentado, como
dira Plutarco, que ningn hombre libre aceptara ser es-
cultoD. La diettica, la equitacin, la medicina, la deco-
racin escnica son techns, oficios que presuponen un
talento particular y que se transmiten mediante un apren-
dizaje especializado. Eso equivale a decir que nuestra de-
finicin de arte, lo expresamente bello, no tiene parangn
en la Grecia arcaica y clsica (de las nueve Musas, no hay
ninguna dedicada a lo que damos en llamar bellas artes).
Hablar del arte griegO)) revela una extrapolacin un tanto
ingenua, proyeccin retroactiva de una categora moderna
(dado que presupone las funciones religiosa, poltica y es-
ttica como separadas) sobre una civilizacin en la que no
era concebible como tatt' La misma observacin, afortio-
ri, vale para el arte)) prehistrico, escita, bizantino, me-
dieval, etc, Los imagineros) del siglo XI] compartan su
estamento con los sombrereros, los tintoreros y los crista-
leros. Las formas que denominamos artsticas porque
las separamos de sus funciones originales se inscriban,
como subcontratadas, en las prcticas religiosas o cultura-
les (el icono es un soporte de la devocin, una interface
entre el fiel y lo divino), cvico (santuario), monetario (la
numismtica), domstico (la cermica). No hay nada tan
6. Vase Rgis Debray,HAnatomic d'un fantmc: ['art antiquc)),
Vie et mort de l'imuge, une his/oire du regurd en Occidellt, Pars, Galli-
mard, Folio, 1993, pg. 261 (trad. casI.: Vida y muerte de la imagen:
historia de la mirada en Occidente, Barcelona, Paids, 2000).
EL MEDIO FS FL MENSAJE 93
poco mediolgico como la idea del Arte eterno adonnila-
do en el fondo del hombre, subyacente a todas las culturas,
que aflora aqu o all, muy de vez en cuando, idntico a s
mismo (salvo que confundamos el xtasis religioso y el
arrobamiento esttico). De ah la idea, algo ms verosmil,
de una trayectoria parablica -cuyo punto de partida se-
ran las grutas del Paleoltico, la edad moderna sera la ak-
m o la madurez y la senectud o declive, nuestro lo que
sea" posmoderno-- que hay que someter a la duda.
La emergencia de la nocin de arte es solidaria con una
configuracin mediolgica de transmisin en simultanei-
dad, y solidaria a un conjunto de representaciones y a un
conjunto de instituciones. Sistema en que las palabras y
los lugares se integran los unos con los otros. No se pro-
duce arte sin producir herramientas de codificacin (es de-
cir, saberes autnomos, manuales, tratados, historia, bio-
grafias de artistas) y herramientas de capitalizacin (es
decir, lugares autnomos de conservacin, colecciones y
museos). El museo, como fbrica de visibilidad, es al Arte
lo que la Biblioteca, fbrica de legibilidad, es a la cultura
del libro: ms que un almacn de huellas, el lugar alqumi-
co donde la visin lanza de nuevo a la creacin, como la
lectura a la escritura, El saber transmisible se entrelaza con
la construccin en -teca (pi naco, glipto, cinema y, en el
presente, videoteca), como muestra an hoy en da la pro-
mocin del dibujo animado como arte, o de la televisin
como cultura (la investigacin terica acerca de lo audio-
visual, funcin de los medios de consulta y almacenaje,
que alcanza su auge con la creacin de instituciones id-
neas). Dicha conjuncin de factores, aleatoria y rara, em-
pez a esbozarse en la poca helenstica y romana, antes
de pararse en seco con el advenimiento del cristianismo.?
7. Acerca de la cuestin ampliamente debatida de este primer na-
cimiento del arte, remtase a Naissances de l'art>l de Miehel Costan-
tini. en EIDOS, 1996, Bul/e/in international de smiotique de 'mage.
94 I:-ITRODIJCC1N .", LA MED10LOoA
Se efectu con toda claridad en Occidente (Italia central),
para coagular en el Quattrocento (nacimiento simultneo
de la escritura personal, del paisaje, del autorretrato, de la
biografia del artista, colecciones, academias de arte, etc.).
Inaugur, en el siglo XIV, una prefiguracin emblemtica
con la recuperacin del fresquista Giotto, celebrado y co-
diciado por sus contemporneos, del poeta Petrarca, colec-
cionista de libros y de cuadros, y del crtico Cennino Cen-
nini, autor del primer tratado sobre pintura. En ese momento
en que se inicia la laboriosa liberacin de la labor manual,
mediante la liberacin del artesano (que haba incorporado
el desprecio por lo manual), el arte, y en primer lugar el ar-
tista, cambiaron de elemento para ennoblecerse. La pintura
se convirti en cosa mentale -al pasar del estatuto de arte
mecnico al del arte liberal (como las artes del len-
guaje}-- y el pintor abandon la corporacin de los oficios
manuales y pas a los prestigios miguelangelescos de la
Academia (1562, Florencia, Accademia del Disegno; 1648,
Pars, Acadmie royale de peinture et de sculptureV
La esttica, que nace como disciplina en el siglo xvm,
remata este movimiento de sublimacin, al coste de una
metdica supresin de todo lo que vincula la creacin a la
fabricacin, llevado h a ~ t a la caricatura por Kant en su Cr-
tica del juicio, cuyo intelectualismo excluy toda alusin
tanto a la forma como a los materiales de los objetos del
juicio de gusto. Las religiones romnticas de Beau (voca-
cin, revelacin, genialidad maldita y asocial) han seguido
proporcionndonos el material del arte bajo su aspecto
ms espiritual. Al igual que el objeto libro fue la impensa
de la teora literaria, el objeto de arte, en su materialidad,
fue la impensa. dc las estticas clsicas (la de Hegel mere-
ce un apartado propio). As, quienquiera que abra el es-
condrijo de las mediaciones no podr sino ver que slo hu-
8. Lase, de Nathalic Heinich, Du peintl-e af'urtiste. Artisans et
ucadmiciens u dge dussique, Pars, Minuit, 1993.
EL MEDIO ES EL MENSAJE 95
yendo de la dimensin objetal y material podr el Arte por
fin definirse a partir de ella, con una mala fe certera. Me-
diante qu argucia? La obra de arte, se nos dice, tiene va-
lor por su originalidad, que a su vez est sujeta a dos crite-
rios: la unicidad y la autenticidad. Su cualidad distintiva
consiste en que no tiene cantidad, como los productos de
serie, trivialmente industriales. En eso radica su valor co-
mercial. Lo que es tanto como dccir que la cantidad es el
criterio ltimo de lo cualitativo, y que la calidad de la
obra de arte es independiente de la cualidad de la obra de
arte (Michel Melot). Lo que compramos es el bien esca-
so, o mejor dicho, lo que compro (el cuadro de caballete se
destina a la apropiacin privada). En poca de repro-
ductibilidad tcnica (desde mediados del siglo XVIII), pro-
cederemos pues a una rarefaccin artificial de los mlti-
ples, que apunta a la de los compradores potenciales (tiraje
limitado para la estampacin en 1860, limitacin a siete
esculturas originales, balduque en tapicera y, ahora, el vin-
tage y la copia firmada de fotografia). Los criterios censa-
tarios del mercado determinan la rareza del objeto.'! La
produccin social del artista, como scr dc excepcin que
escapa a la condicin comn, sc rcvcla inscparable de las
modalidades tcnicas de la reproduccin del objeto de ar-
te, como algo singular que escapa a la utilidad; modalida-
des que se corrcsponden con las reglas de seleccin social
del mercado (= cl ambiente determina al medio que deter-
mina al cnunciador, o artista, que a su vez forma parte del
ambiente que... , cte.). El objeto de arte puede ser califica-
do como objeto de mala fe. No es lo que es (desinteresado,
fin en s mismo, dechado de gracias) y es lo que no es (ho-
mogneo al mercado, objeto de transaccin y medio de va-
loracin). Y cuando Marcel Duchamp, con su orinal, quie-
9. Michel Melor, La notion d'originalt et son importancc dans
la dfinition des objets d'arb>, en Sociologie de I'art (bajo la direccin
de Raymondc Moulin), La Documentation fran9aise, 1986.
96 11HIWDUCCI"l A LA MED10LOoiA
re desafiar al academicismo de la unicidad, es evidente
que toma un objeto de serie, pero no olvida conferirle la
unicidad simblica personalizando el envo con la firma
R. Mutt) (razn por la cual no fue excluido, sino simple-
mente rechazado por el Saln de Filadelfia). La ley del
ambiente se respetaba con mucha formalidad. Sin duda,
ah radicaba la malicia: en demostrar que el valor de un
objeto de arte no est en el objeto sino en la firma, que es
lo que le confiere lo que Benjamn daba en llamar su va-
lor de exposicin (el argumento esttico no es sino una
tapadera). Otros, como Michel Melat, han podido ver en el
famoso gesto de 1913 una vacunacin premonitoria del
mundo del arte contra la epidemia venidera de los objetos
en serie.
Los nios de Marcel Duchamp -linaje prolfico don-
de los haya (el hombre tena la vista muy aguda}--- siguie-
ron poniendo las cartas boca arriba. El arte
ncO)} trabaja cindose a la materialidad misma de la obra, la
tela (Fontana), el volumen (Stella), el annazn (soporte-
superficie). Saca las entraas del arte a la luz. Ya no se
avergenza de sus mediaciones, y hace ostentacin de
ellas. Glorifica sus accesorios; lo mismo que un rascacie-
los que saca}> su ascensor por la fachada, panormico y
transparente, en lugar de enccrrarlo en su caja. Es decir,
mquina gua sustituye abiertamente a la mano. Primero
mediaciones tcnicas; comprime, estira, metaliza, mezcla,
abigarra, nucvos materiales. A continuacin, me-
diaciones institucionales: el centro del arte contemporneo
(CAe), el FRAC, el encargo pblico, la revista, la crtica,
la galera, el conservador, el comisario, todos esos relevos
que constituyen el ambiente}) o el paisaje del arte se
convierten en algo ms que en aprovechamientos, en re-
sortes de su produccin. Los seala con el dedo, los pro-
voca, se burla, pero se sirve tambin de ello sin complejos.
Con la creacin contempornea, las periferias del arte se
convierten en su centro de gravedad. El acompaamiento
EL MEOIO ES El. ),1ENSAJE 97
musestico, meditico o marchante, la particin en s mis-
ma. El Museo no expone. Ms bien consagra: hace que
existan (formatos gigantescos, instalaciones, entornos cre-
ados por y finalmente para l). El sobre le ha ganado la
partida a la carta. Cuanto ms en crisis est el arte, ms
prosperan los muscos. En una muestra extrema de ello, el
mismo musco se convierte en obra de arte (Gerhy en Bil-
bao), visitamos el museo para verlo, no para ver lo que
contiene. El Musco es el arte. 10 Se traga fbricas, hospita-
les, depsitos, estaciones, almacenes (el CAPe de Burdc-
os, el Reina Sofia de Madrid, etc.), pero tambin las gavi-
llas de Muz, los caballos vivientes de Kounellis, la mierda
enlatada de Manzoni, la Spiral Jetty de Smithson; todo
cuanto tena la intencin de escaparse del museo para unir-
se a la vida. En vano, la institucin canibaliza hasta a sus
canbales. El ufl"se convierte en lo in de lo in y el ex situ en
el lugar comn. Se puede leer la historia del arte, desde
Duchamp, como una persecucin tragicmica entre el
mensaje y su medio. La obra se debate con todas sus fuer-
zas para salir del cuadro (en el sentido propio y el figura-
do), negarse como obra (en la holganza de lo conceptual,
de lo corporal, del arte povera), bajar a la cal1e, fundirse en
los flujos (jluxus), en definitiva, escapar del encajona-
miento esttico, asfixiante cultura. El artista se niega co-
mo artista al afirmarse incluso, supremo sacrilegio, no como
imitador o perversor, sino abiertamente como plagiario;
apropiacionista (Sherrie Lcvine, copia a Schic1e, Sturt-
veant, Jasper Johns). En vano: las mediaciones alcanzan su
punto de inflexin. Challenge and reponse. Finalmcnte, el
arte bruto se cotiza, se cataloga, se expone, se coloca en vi-
trinas, sc retira de la circulacin. Entre la profanacin (lo
trivial) y la sacralizacin (la vitrina), la diseminacin (la vi-
da), y la concentracin (la coleccin), la radicalidad y la
10. Cathcrinc Mil1ct, HL'art modcrnc cs! un musc, An Prcss,
n 82. junio de 1984.
INTRODLTClN ,\ [,A MI'DIOLOGA
promocin, sc opera una especie de movimiento de ida y
vuelta en el que la ltima palabra seguir siendo la del Me-
dio, que convierte a la anticultura, la cultura y lo escupido,
cn agua bendita. El Museo, vencedor por puntos. The show
must KO on.
El arte contemporneo o la suhversin suhvertida in-
cluso por sus medios. Ah donde los reticentes ven una ca-
pitulacin y los integrados una sucess-stor.v -es decir, el
deslizamiento, en los planos de carrera, de una lgica de re-
bclin a una lgica de aceptacin, de una moral del riesgo
(el artista suicida, a lo de Stael), a una gestin de empresa
(el artista husiness-man, a lo Christo}---, el medilogo ver
ms bien un efecto trivial del medio. Se convierten los
medios de la visibilidad, tanto materiales como institucio-
nales, en lo que hay que contemplar'! Dicha provocacin
continuada exhorta a la reflexin, a la vez que revela hasta
el exceso (1a invencin plstica radiografia el Zeitgeist),
la inversin fondo/forma de la poca. Nos previene as,
CQFD, contra dos de las ilusiones dc la suficiencia idealis-
ta: suponer que nuestra relacin con el medio ambiente
pucda operar slo en lo exterior (como si el medio no fuera
ms que un entorno); y suponer que nuestra relacin con el
medio pueda no ser ms que una mera y simple manipula-
cin (como si el mdium no fuera ms que un medio cual-
quiera).
3. Esto matar eso.
El objeto: relaciones, no objetos
Entre esto yeso: las aberturas
de comps (de la bicicleta a Dios)
La mediologa no concierne a un mbito de objetos si-
no a un mbito de relaciones. Este punto es capital. En s
mismos, los medios de comunicacin, en el sentido amplio
o reducido, no interesan a la mediologa por sus cualida-
des; y de la misma manera que no se hace historia simb-
lica contando la historia de un smbolo (la bandera tricolor
o el Libertad-Igualdad-Fraternidad), no se hace el trabajo
de un medilogo recomponiendo la trayectoria de la escri-
tura, el libro o la televisin. Estas investigaciones inter-
nas) son indispensables, pero siguen estando fuera del m-
bito. Ya salimos de los preliminares cuando destacamos
los valores simblicos relacionados con talo cual reci-
100 INTROD!;(YIN 1\ LA MEDIOLO(jfA
pientc)} (el cdice, tcmplo de la Palabra, imagen de la Ca-
sa, acabamiento y fijacin) o soporte (el mesopotmico
que cscribe sobrc la arcilla repite un gesto divino relacio-
nado con el Gnesis). Nos convertimos en medilagos de
pleno derecho al conjugar lo intcrno con lo externo, cuan-
do enlazamos pmitivamente algo material>} con algo es-
piritual. Por eso, el captlllo 1I del Libro Quinto de Nuestra
Seora de Pars tiene un valor emblemtico para nuestro
tema. Su tcsis (<<EI1bro matar al edificio, subrayada por
otra, La imprenta matar al sacerdocio) ha sido mil ve-
ces refutada por alguien ms listo, ms instruido, ms ri-
guroso y mejor documentado que Victor Hugo. Todos sa-
bemos que esto no mat eso, que la imprenta no acab con
la arquitectura, la cual florece como nunca ante nuestros
ojos, y que la prensa no mat a la Iglesia, ya que festeja
con pompa su Jubileo. Sin embargo, el archidicono fro-
llo, a quien el poeta atribuye estas reflexiones (en 1476, en
Pars) se merece una estatua indefcnestrable en nuestro
panten (entre Platn y Walter Benjamin). La ensoacin
hugoliana, slidamente apoyada, sigue siendo metdica-
mente genial, mucho ms all de las frmulas y de los des-
vos (y a pesar de las apariencias, los acontecimientos ocu-
rridos desde entonces no invalidan en absoluto su idea
central). La investigacin mediolgica ha dado pie a efec-
tos de vuelta (de la herramienta hacia el objeto al que se
aplica esta herramienta) menos rudimentarios que la rela-
cin biunvoca imaginada por un clrigo gtico inquieto al
meditar sobre el futuro de las catedrales, con un incunable
en la mano. El esto matar eSQ}), por muy desprestigiado
que est, sigue siendo el paradigma del cuadro con doble
entrada en el que esto, en abscisa, se refiere a una mqui-
na o a un medio, yeso, en ordenada, a un rasgo cultural o
una institucin. Generalmente, esto est abajo en la escala
de valores yeso est arriba. El esto sirve de mediacin a
eso, aunque no parezca guardar relacin con eso porque no
pertenecen al mismo mundo (el pontficado y la papeIe-
ESTO MATAR ESO 101
ra). Apenas han odo hablar el uno del olro. ("Dnde se
ban a cruzar? El ingeniero y el profesor? El Conserva-
torio de Artes y Oficios y la Escuela de Esludos Supero-
res? El crl.!ce nunca es evidente y hay que construirlo a ca-
da ocasin a travs de la observacin a pcsar de las
conveniencias y de las verosimilitudes. El mulo de Frollo
se equivocara si tratara de postular por la Academia. Ha
optado por pasar del orden protocolario y de los protoco-
los de mesa. La cortesa de las particiones o la tabla de las
facultades. Convierte la mala fe en sistema, como cual-
quiera, ante un enunciado, deslumbrante o tranquilizador,
preguntndose enseguida qu relacin existe entre lo que
se dice, la forma de decirlo y a quin le interesa decirlo.
Cuanto ms resisten una obra o una institucin en su ca-
rcter de inmediatez y de evidencia, mejor se imponen a
nosotros y ms respeto infunden. Entonces, se impone la
sospecha (Walter Benjamin: En el mundo de la pelcula,
la realidad aparece despojada de los aparatos nicamente
gracias al mayor de los artificios... ). Cuanto ms apre-
miantes son las mediaciones, ms altanera es la inmedia-
tez. Forzar la aparicin de mediaciones, el aspecto tcni-
CO), donde ya no se ven, en el aspecto cultural, ser por
tanto el primer paso del proceso, a veces desconcertante o
escandaloso.
Que nos perdonen nuestras lectoras por detenernos
un momento a tratar de descubrir cul poda ser el pen-
samiento oculto detrs de aquellas palabras engmticas
del archdeono: Esto matar eso. r,'l libro matar al
edilicio.
En nuestra opinin, aquel pensamento tena dos sen-
tidos. Era, en primer lugar, un pensamiento de cura. Era
el espanto del sacerdocio frente a un agente nuevo, la
imprenta. Era el miedo y el deslumhramiento del hombre
del santuario frente a la prensa luminosa de Gutenberg.
Eran el plpito y el manuscrito, la palahra hablada y la
palabra escrita espantndose ante la palabra impresa; al-
102 INTRODl.ll'('IN A 1.1\ MEl>lOI.OGiA
go as como el estupor de un pjaro contemplando al n-
gel Legin abriendo sus seis millones de alas. Era el gri-
to del profeta que oye a la humanidad emancipada susu-
rrar y pulular, viendo en el futuro cmo la inteligencia
socava la re, cmo la opinin destrona a la creencia y c-
mo el mundo sacude a Roma. Pronstico del lilsoro que
ve cmo el pensamiento humano, volatilizado por la im-
prenta, se evapora del frasco teocrtico. Terror del solda-
do quc examina el ariete de bronce y dice: La torre cae-
r. Significaba que una potencia iba a suceder a otra
potencia. Significaba: la prensa matar a la Iglesia.
Pero bajo ese pensamiento, sin duda el primero y el
ms sencillo, habia, en nuestra opinin, otro pensamien-
to, ms nuevo, un corolario del primero menos fcil de
percibir y ms fcil de contestar, una visin igual de fi-
losfica, pero ya no slo la del sacerdote, sino la del sa-
bio y del artista. Era el presentimiento de que el pensa-
miento humano, al cambiar de forma, iba a cambiar de
modo de expresin, que la idea capital de cada genera-
cin ya no se iba a escribir con la misma materia y de la
misma manera, que el libro de piedra, tan slido y dura-
dero, iba a dejar su sitio al libro de papel, todava ms
slido y duradero. Bajo este punto de vista, la vaga fr-
mula del archidicono tenia un segundo sentido; signifi-
caba que un arte iba a destronar a otro arte. Significaba:
La imprcnta matar a la arquitectura.
VICTOR HU(i(), Esto matar eso)},
Ntre-Dame de Paris, 1831
No creo en las cosas, deca Braque, slo creo en sus
relaciones.)} De eso se trata: establecer correlaciones entre
nueslras funciones sociales superiores)} (ciencia, religin,
arte, ideologa, poltica) y nuestros procedimientos de me-
morizacin, representacin y desplazamiento. Explorar las
intersecciones entre <<10 noble;; y lo triviah) -lo que a
menudo se traduce por: enlazar un macro- - en un micro-
fenmeno, an a ricsgo de precipitarse hacia abajo (pe-
queas causas, grandes efectos). La nariz de Cleopatra tie-
ESTO MATAR I':S()>> [m
nc numerosas declinacioncs. As podemos ir de una orilla
a otra, del grabado sobre cobrc, cn el siglo xv, hasta el augc
de las ciencias naturales de observacin (botnica, minera-
loga, etc.). Desde el sistema de caja, en el siglo XVI, en los
talleres de imprenta (donde los grabadores de buriles su-
primen las ligaduras entre las letras para normalizar y ace-
lerar el trabajo dc composicin), hasta los proccdimientos
y el espritu de anlisis como nueva norma dc razn. Des-
de la pgina de guardia dcl texto impreso hasta el naci-
miento del autor, como sujcto de atribucin nico dc una
obra original. Desde el descubrimiento del guin, en el si-
glo XV1I1, que permite el empleo del estilo directo sin tener
que jerarquizar a los interlocutores hasta el auge de la for-
ma <<novela. Desde el telgrafo elctrico, en el siglo XIX,
hasta el nacimiento de la seccin de sucesos, o tambin
desde la telegrafia sin hilo al gran reportajc como gnero
literario autnomo. Desde el satlite de observacin, que
difunde la imagen de esa bolita aislada en el sistema solar,
la Tierra, hasta la expansin ccologista (o el paso dc una
ciencia esotrica a una ideologa vulgarizada).
Para salir de la ilustracin puntual, digamos, de modo
ms gencral, que se trata de evaluar el impacto de las nuc-
vas tcnicas sobre las sociedades humanas. Este impacto
no es una accin simple y unilatcral. Da lugar en cada oca-
sin a una transaccin (esto negocia con cso), motivo por
el cual preferimos hablar de interacciones (complejas).
Nuestro campo de estudios tiene, en este sentido, dos puer-
tas de entrada: a travs de los efectos simblicos de las tc-
nicas (hottom-up) o a travs de las condiciones tcnicas de
lo simblico (top-down). O bicn rastreamos los efectos rc-
lacionados con un nuevo procedimiento: la escritura, la
imprenta, la telcvisin o ahora lo digital. (Muchos antro-
plogos e historiadorcs se han dedicado a cllo procedien-
do de abajo a arriba). O bien exhumamos los condi-
cionamientos sociotcnicos de una emergencia cultural o
espiritual. Entonces, procederemos de arriba> a abajo.
104 INTRODU(TIN A LA MEDIOLOuA
Cuando Balzac, al principio de l a ~ Ilusiones perdidas,
recrea el camino que llevar desde la pulpa de madera has-
ta la democracia de opinin (con el papel de tela, no hay ni
manuales escolares ni peridicos con grandes tiradas), o
cuando el historiador Lefebvre des Nouettes relaciona la
sustitucin del arns de garganta por el arns de hombro
en los caballos de tiro con la desaparicin de la esclavitud
en la Europa medieval (menor necesidad de mano de obra
servil en los campos a partir del siglo XI), proceden bot-
tom-up. Los medilogos han ilustrado y sistematizado cs
te enfoque tomando como objeto la bicicleta, entre cultura
y tcnica (Catherine Bertho-Lavenir). Visto de cerca, es-
te extrao objeto, constantemente reciclado, no solamente
desvela la complejidad dc lo sencillo>} (Monique Sicard)
por qu se invcnt la biciclcta despus y no antes que
el ferrocarril?-. Tambin contribuy al auge del feminis-
mo, del arte cintico, del turismo. Ha individualizado las
conquistas democrticas. Dio origen, como dice Pierre San-
sot, a un nuevo patriotismo geogrfico>} (cl Tour de Fran-
cia). Cmo ha podido una mquina tan modesta, la p e ~
quea reina, servir asi de revelador social y de acelerador
poltico'!'
Otro caso: el examen de los poderes del papeh). El pa-
pel escapa a la mirada. Est en todas partes. Como Dios
cn la Crcacin o el autor en una novela de Flaubert.)} Esta
matcria a la vez difusa e invisible es la materia misma de
los monumentos dc mcmoria sobre los cuales se apoyan la
lengua y la naeim> (Pierrc-Marc de Biasi). En tiempos del
silicio, hubo quien pens que estaba acabado y surge de
nuevo. No se trata slo de un medio de socorro, sino del
cruce por excelencia entre la potencia, la velocidad, la
memoria casi infinita de las mquinas informticas y la
fragilidad, la lentitud. las facultades de olvido de los hom-
l. {.os Cahiers de mdio{oKie, n 5, coordinados por Catherine
Bcrtho-Lavcnir. responden a la pregunta; Paris, Gallimard.
ESTO MATAR ESO 105
bres (Marc Guillaume). Papel-memoria, papel-creencia,
papel-poder, papel-arte: cmo es posible que un material
tan anodinO)) pueda cumplir funciones de mediacin cul-
tural y poltica tan decisivas?2
Corramos ahora el riesgo de ilustrar el camino inverso
top-down, con Dios Padre (el estudio del entorno y del me-
dio no debe impedir pensar en los extremos, siguiendo el
consejo de Maquiavelo). Resumiremos aqu de fonna (es-
candalosamente) esquemtica una reflexin ms profunda
(que aparecer en un prximo Cahiers de mdiologie). En
la economa de lo espiritual, nuestro Dios nico y personal
es un hallazgo del que nadie podra minimizar las inci-
dencias, ni la nobleza. El hallazgo fue tardo. El Creador
del cielo y de la Tierra no es ni ms ni menos que un pun-
to de partida, y no habra que ver en l el menor denomi-
nador comn entre las creencias religiosas de la humani-
dad. El Eterno es un tema muy joven, que no cuenta ms
de tres mil aos de edad. El Altsimo sigue reinando en la
cima de las creencias simblicas, y sus inmediaciones que-
dan reservadas al telogo, al metaflsico y al historiador de
las religiones. El medilogo puede sumar su punto de vis-
ta a estas adquisiciones considerables, sin poner en tela de
juicio, ni mucho menos, su validez. Cmo? Volvindose
hacia la logstica del monotesmo, esta prodigiosa escapa-
da que fue el nacimiento de Dimm.
El milagro judo (de la misma manera que se habla
de milagro griego): cuando creemos en lo sobrenatural,
nos maravillamos. Y nos sorprende cuando slo confia-
mos en nuestra razn y tratamos de entender las cosas.
Ciertamente, nos podemos negar a aceptarlo y pensar que
como el infinito va ms all del entendimiento, Dios se ex-
plica por una intervencin divina en el curso de la historia
2. Los prodigiosos envites del soporte estn examinados por los
Cahiers de mdiulogie, n" 4, Pierre-Marc de Biasi y Marc Guillaumc
(comps.).
106 INTRODUCCiN A LA MF.DIOLOGA
y punto; sta es la tautologa del creyente. Pero en ese c a ~
so habra que explicar por qu lo sobrenatural se manifics
ta en ese momento (siglo VIII a.c.), el momento en que se
inventa la escritura, y no, por ejemplo, al principio del Ne-
oltico; y por qu en esa zona (la cuenca mcsopotmica y
los desiertos de Oriente Prximo), y no a orillas del Yang-
Tse o del gran Rift africano. Es cierto que, teniendo en
cuenta que el absoluto es por definicin nicamente relati-
vo a s mismo, resulta profundamente profanador hacerse
preguntas acerca de las variaciones concomitantes de la
Revelaetn. Sobre todo tratndose del Dios de Moiss, sin
imagen y por esencia exterior al mundo sensible (por tan-
to lo contrario de un dolo pagano). Sin embargo, sta es la
apucsta del asombro racionalista: nada debe ni puede es-
capar a la descripcin, ni siquiera el Indescriptible. Un mc+
dilogo aadira: Nada es inmediato, ni est dado. Todo
se ha convertido. Jcss no era Cristo) de fanna natural
e inmediata. Se ha convertido en hijo de Dios. A travs de
qu mediaciones? El movimiento cristiano de los siglos I y
I1 no era una religin. Se convirti en religin (la palabra
christianismos fue invcntada por Ignacio de Antioqua).
A travs de qu mcdiaciones? Dios no cay del cielo sobrc
el Sina, motu pr(Jp), ex nihilo, sin ton ni son. Los dioses,
csas pesadas figuras plsticas talladas en la piedra, im-
genes fijadas al suelo en fonna de estatuas, altares o acr-
polis, que nos obligan a detenemos en un lugar fijo, y nos
impiden marchar, se convirtieron cn persona nica siem-
pre accesible, desde cualquier sitio del mundo, el amigo
del deportado y la ganga del nmada. A travs de qu
mediaciones?
Mediante el encuentro improbable (ah est el milagro)
entre un procedimiento mnemotcnico, la notacin conso-
nntica, y un modo de desplazamiento, la itinerancia gran-
pastoral en un medio desrtico. La alianza entre lo cunefor-
me y lo cumnlido ---bandazo deflagrante, sin aspecto
inesperado- engendr esta suprema abstraccin, el Eterno.
ESTO MATARA ESO 107
Sin embargo, la escritura est ligada a la agricultura, y
por tanto a la sedentarizaein. Aparece durante los prime-
ros imperios hidrulicos, ocupando los valles frtiles (Eu-
frates, Tigris, Nilo) favorablcs a la irrigacin. Se utiliza con
fines cardinales (cuadricular el territorio) y de calendario
(situarse en el tiempo). Sc trata de un procedimiento de re-
gistro de bienes que se hizo necesario debido a la recauda-
cin de los tributos, la notacin de las crecidas, el recuento
de provisiones de grano, la enumeracin del botn, tanto
por la previsin astronmica como por el relato genealgi-
co. La simbolizacin, que responde a una necesidad de or-
den y de colocacin (debido a un exceso de cosas), fonna
parte de las tcnicas de apisonamiento. En un principio, sus
soportes son pesados y voluminosos: ladrillos y tablas de
arcilla. La aparicin del soporte vegetal pennite reducir el
atasco de estas reservas de seales. La alianza entre el pa-
piro y el alfabeto provoca una creciente miniaturizacin del
mundo a travs de la ahreviacin. El Dios personal nico
---del que obscrvaremos que siempre ha sido ajeno a las ci-
vilizaciones orales---- se inscribe en esta dinmica de alige-
ramiento de lo sensible. Tenemos que considerarlo como la
interseccin ptima cntre dos movimientos de sentido con-
trario que, por una parte, materializan lo simblico y, por
otra, simbolizan lo material. Es una tendencia miniaturi-
zante y aligerante, puesta en prctica en todas partes, que se
refiere tanto al objeto como al signo. Lo han aprovechado
tanto la ingeniera espiritual como la invencin pecuniaria
(donde se ha pasado del pCllS, el ganado, al metal, y luego
a la moneda, al papel-moneda, al juego de escritura, cte.),
como demuestra la economa en el sacrificio religioso (el
hombre sustituido por el animal vivo, este ltimo por su es-
tatua, la estatua por la efigie, el modelo reducido por el sig-
no, etc.) o tambin la comida totmica (la carne y la sangre
de Cristo compactadas en una lmina dc pan cimo y un
sorbo de vino). El Dios grfico desmaterializado en el ca-
rcter alfabtico es una magnfica abreviatura del Panten,
IOH INTRODUCCiN A LA MEDIOLO(:iA
una abstraccin mvil y mobiliaria susceptible de ocupar la
Tierra por prdida de volumen: al reducirse a casi nada (un
rollo de papiro en un armario de madera, el Arca sagrada,
transportable a lomos de burro o de camello), este Dios po-
da serlo todo y llevar la nonna del ms por el menos a
su mxima expresin.
Magnfico, y sobre todo muy cmodo. La hiperreduc-
cio grfica resuelve la cuadratura del crculo, que consiste
en escapar de la idolatra sin caer en la negligencia (el hecho
de no leer, de no recoger ni unir; lo opuesto a lo religioso).
O en abandonar los lugares de memoria sin perder la me-
moria. La escritura reduce para almacenar, y condensa para
conservar. Cuando queremos conservar un cuerpo, extrae-
mos el agua que contiene. El desecamiento de 10 sensible (la
abstraccin significante) lo reduce a lo inteligible, que se
puede almacenar, guardar y transportar. El Dios de Abra-
ham es divinidad liofilizada, puesta en bolsas cerradas y
guardada en un cofre. Es una tcoteca compacta (al igual que
se habla de biblioteca o tilmotcca) mediatizada por un testa-
mento o diathke (del griego thke, receptculo o annario).
Ms que una comodidad de equipaje, es un reaseguro de
identidad. Porque un Dios porttil permite desplazarse sin
desorientarse o emigrar sin perderse. La Antigedad era un
mundo en el que aquel que quedaba desterrado de su ciudad
perda a sus dioses tutelares, su identidad y su seguridad.
Porque, ya fueran de la ciudad, la nacin o el imperio, los
dioscs eran del sucio. Cerraban por arriba una pertenencia y
sacralizaban un recinto. Abandonar a esos dioses-lares, sus
tumbas y sus urnas, significaba cortar los lazos de filiacin
y de proteccin. Con la invencin del arca mvil, el pueblo
judo encontr la manera de llevarse su memoria a donde
fuera, la Alianza no se romper. Nos podemos exiliar y
mantenemos unidos (funcin unificadora del dios Uno),
porque llevamos nuestro territoriO)} con nosotros, materia-
lizado en un texto muertO)) pero que revive de fonna ritual
mediante su lectura en asamblea, en la homila. La fusin
ESTO MATARA Fso 109
entre culto y lectura, posiblc gracias a la inscripcin de la
Palabra revelada, permitc superar la fatal maldicin del xo-
do y del exilio (causa de la muerte de Edipo) al conjuntar
dos cosas hasta ahora incompatibles, movilidad y cardinali-
dad. El descentramiento forzado ya no es un desastre si el
Centro es un Texto. Podemos navegar par el espacio con
nuestro guardaespaldas sin perdcmos en el tiempo. O ms
bien, deslizamos la referencia organizadora del espacio en el
tiempo, a travs de un aplazamiento de carga de lo geogr-
fico a lo histrico. La santidad ya no reside en la localidad
de origen sino en la Historia. Se trata de un progreso consi-
derable, que supone que podamos poner sobre papiro lo que
antes estaba fijado en el suelo, a lo vertical, y alinear lo que
estaba esparcido. La tinta, seguridad de los inseguros, libe-
ra del anclaje, al sustituir el permetro de tierra dura por un
flexible rollo de signos.
Mucho ms que eso. La escritura, esta homeopata de-
secadora que triunfar sobre lo rido a travs de lo rido,
transforma el momento de oprobio en fuente de gracia, y
el desarraigo en reencuentro. La carta del monotesmo se
expedi a los hebreos en el Sina. El desierto original, es-
tigma de castigo despus de la salida del Edn, se convier-
te a travs de la escritura en espacio de vocacin. El pue-
blo hebreo se reencuentra con su Dios cada vez que se
exilia al desierto; ese Dios que siempre prefiere a Abel el
pastor antes que a su hermano Can, el labrador. Con Moi-
ss o David, el Salvador siempre tiene rostro de pastor. Y
lo pierde cada vez que se detiene para arraigar en la ciu-
dad, sede de la idolatra inmobiliaria, con el altar y la esta-
tua en sitio/lo. Aunque hay una dialctica constante entre
el nmada y el sedentario, el hombre de Dios, de la pro-
mesa y de la alianza, es el hombre del desierto, y los atle-
tas cristianos del desierto, de Oriente o de Occidente, no
dejarn, a partir del siglo IV, de reinicar esta marcha inin-
terrumpida, como lo harn, ms tarde, transponindola, los
cistercienses y los cartujos. El que se instala)) en el mun-
110 I"iTIHlDlICCI:- A LA MED]OLOafA
do pierde Oc ah surge esta moral dcl encamina-
miento opuesto al enraizamiento, que dramatiza el
naje, la gran Partida, la subida al Desierto, la Cruzada. Ho-
rno viator. Dios es un camino por vivim, interminable. No
est al final del camino, el camino mismo. Dios es mi
horizonte, jams mi presa, dice un padre dominico. Y
Huysmans llama En camino al relato de su conversin. La
circulacin espiritualiza, la propia espiritualidad desloca-
liza. Y la palma del desiertm>, encima de los tres clavos
de la cruz y de los camcllos, perpeta lo originario puesto
en camino que se calma con el vaco; el ms con el menos.
Lo que separa repara. Abraham no para de cambiar de san-
dalias, y cada mudanza es un retomo a las races. Quien
reduce el monotesmo a una sublime ocurrencia del
ritu humano presta muy poca atencin al cuerpo, el
dio primero y bautismal, a las piernas y a los pies. El pobre
espritu sigue como puede, se adapta. Se inventa una fe co-
mo sea, una respuesta adaptativa a un entornm>. Un sa-
grado deshidratado y amovible fue la respuesta que encon-
tr una tribu semi nmada de caravaneros saqueadores,
criadores de ganado menor, para adaptarse a un medio
hostil, segn la ley dcl mnimo esfuerzo que rige las in-
venciones tcnicas; materializada aqu por el signo de al-
fabeto, que ocupa un mnimo de espacio, su autntico sig-
no de eleccin. Maxime Rodinson tuvo la excelente idea
de observar a Al con los pies de Mahoma..1 Con ms ra-
zn, debemos hacer lo mismo con el primero, Yahv. No
sc podra hacer lo mismo con los dolos paganos de piedra
o de madera, que los idlatras inventaron con sus manos, y
que Abraham destruy con los pies. sta es la diferencia
entre los desiertos absolutistas y nuestras ciudades feti-
chistas de Occidente. El hombre empieza por los pies,
dice y establece el paleontlogo:
l
Y Dios tambin, podra
3. Maxime Rodinson. Mahomet, Pars, Le Scuil, 19M!.
4. Leroi-Gourhan, Le geste el lu pumle, Pars, Albin Michel, 1964.
ESTO MATAR I'SO
lit
decir, como complemento, el medilogo, emocionado por
las bodas contranatura del signo y la arena (la muy modes-
ta genealogia de Dios no altera en absoluto su grandeza
metafisica). El desierto ser un fracaso, cierto, pero de l
surgi la mitad Jerusaln de nuestra cultura; afortunada-
mente, la mitad Atenas permite considerar de forma ra-
cional los mitos procedentes de Jerusaln."' El idealismo
lacrimoso sacrifica lo real a la idea cuando nos quiere con-
vencer, con Lamartine, de que (el hombre es un dios cado
que se acuerda de los cielos}). Estamos ms cerca de los
datos histricos al sugerir lo contrario: Dios es un nmada -,-
elevado al Cielo que se acuerda de sus dunas.
Arrojar el absoluto al crter de las mediaciones no con::---
dena a quemarlo. Por as decirlo, un creyente puede recu-
perarlo en perfecto estado a la salida. De hecho, la interac-
cin se puede repetir ro abajo, en una tipologa de los
diferentes rostros que ha adoptado este Dios nico en
nuestra civilizacin, segn las sociedades que lo han con-
vertido, una tras otra, en su mediador central. Un Dios To-
dopoderoso (el Dios de los Ejrcitos, el Rey de Reyes, el
Altsimo) es una buena respuesta adaptativa}) para hacer
frente a un considerable dficit de potencia: cuanto ms
dbil se es (desterrado, perseguido, minoritario), ms ne-
cesidad hay de aliarse con alguien fuerte. El Dios de justi-
cia y de consolacin remite sin duda a comunidades cre-
yentes tranquilizadas, seguras de su mnimo vital, que ya
no persiguen ninguna venganza ni deben tomarse ninguna
revancha. En cuanto al Dios de la intimidad y la ternura, al
que ahora ya podemos llamar nuestro en Occidente, se tra-
ta sin duda de un lujo de sedentarios bien protegidos.
5. Porque, al final, la ciudad gan. El retorno al orden fctiehista (cl
catolicismo) succde inevitablcmente a la locura del dcsierto, o el abso-
luto por el vacio. En el Occidente cristiano, los clrigos pudieron con
los ermitaos, al igual que las ojivas pudieron con los oasis. No se trata
de otra historia, sino de la continuacin dc la primera.
112 INTRODUCCiN A LA MEDIOI.OGfA
Top-down: frente a la sublimidad Dios
de la Biblia-, dada su excesiva tendencia a volam en las
alturas, subrayaremos los factores vilmente materiales.
Boltom-up: frente a la cosa tcnica -la biciclcta-, dada
nuestra excesiva tendencia a rebajarla a nivel de los acce-
sorios, dirigiremos el foco hacia sus amplificaciones estti-
cas y polticas. Ponderaciones inversas y tctica deliberada
para restablecer el justo equilibrio de los factores estrat-
gicos y para curar la artrosis disciplinaria haciendo traba-
jar las articulaciones. Se recomienda esta gimnasia a quien
pretenda desbaratar tanto la supersticin culturalista (la
cultura manda sola) como la supersticin tecnicista (lo
contrario). Con este espritu hemos tratado (en Vie et Mort
de I 'image) de cruzar una historia material de las imgenes
fabricadas (grabado rupestre, fresco, pintura, foto, etc.)
con una historia religiosa de la mirada interior. Configu-
ramos as un entorno cultural que dosifica y filtra, a nivel
interno, las proposiciones del entorno tcnico exterior.
(Recordemos que, en plena videosfera, el islam es el nico
movimiento de masas moderno que prescinde de relatos
con imgenes; lo cual hubiese sorprendido sobremanera a
Lenin o a Mussolini ... ).
Lo que cl contraste cn abscisa (lo trivial y lo sublime)
tiende a dramatizar en trminos de valores, tambin se pue-
de exponer en ordenada, en trminos de campo, mediante
un simple barrido ptico. Distinguiremos varios niveles en
la abcrtura del comps, segn la diferencia que separa a
los mbitos de realidad que el entrecruzamiento medio tra-
ta dc poner en correlacin. Cuanto ms abierto sea el n-
gulo, mayor ser el riesgo (lo incomprobable), pero ms
sobrecogedor ser el resultado (y ms violento el placer de
conocer).
El primer arco de observacin se refiere a la interac-
cin intrasistema. Sc trata de los estudios rigurosos o es-
pecializados. Qu efecto tuvieron, en el pasado, en la cul-
ESTO MATAR ESO 113
tura escrita, el modo de reproduccin tipogrfica sobre la
organizacin, la atribucin y la indexacin de los textos?
Qu efecto tiene, hoy, el e-mail sobre el arte epistolar?
Qu efecto tuvieron, en cI mundo de las imgenes fabri-
cadas, la aparicin de la fotografia sobre la litografa o el
retrato fotogrfico sobre el retrato pintado? Y siguiendo el
filn fotogrfico, cul es el efecto del ordenador sobre la
tradicin argntica? Es verdad que la fotocopia mata alli-
bro (de ciencias humanas)? ,Y lo numrico, y el disco, que
ya haba modificado cI estilo de los intrpretes (Olenn
Gould)? Numerosas y familiares son las investigaciones
de este estilo (que requieren mucha sutileza). Sealemos la
muy destacable investigacin de Dominique Pai"ni, direc-
tor de la Cinemateca francesa, al examinar los sorprenden-
tes efectos de vuelta del vdeo sobre la cinefilia y la crea-
cin de las historias en el cine.
6
Podemos seguir apartando las ramas para examinar la
interaccin intersistemas (entre universos diferentes pero
prximos). Se trata del ejercicio entronizado por Walter
Benjamin con su La obra de arte en la poca de su repro-
ductibilidad tcnica;) (cuando la foto gozaba de un estatu-
to esttico muy minoritario): Hemos perdido el tiempo
con sutilezas intiles para saber si la fotografa es un arte
o no, sin preguntamos antes si la fotografa no haba tras-
tornado por completo el carcter del arte;).7 Una pierna del
comps apunta entonces hacia un accidente qumico,
una invencin artesanal; y la otra hacia una esencia)} in-
temporal, 10 BeHo. Al cambiar de terrcno, la televisin es
competencia de otro sistema tcnico distinto al de la bici-
cleta, pero el tubo catdico tiene incidencias muy destaca-
bles (buenas o malas) sobrc el ciclismo. La retransmisin
6. Dominique Pai"ni, (Faire violcnec, i propos du traf<,; des cas-
settes vido, Cahiers du cinma n ~ 524, mayo de 199R.
7. Waltcr Benjamin, ES.Hl.I'. 1935-/940, Parls, Denoel-Gonthier,
19!O.
114
INTI'(OIl\l(TIN A LA MEDIOI.O(;A
en directo ha moditicado la tica, ha estimulado el dopaje,
y ha trastornado el desarrollo del Tour de Francia, una ca-
rrera ciclista concebida y organizada a principios de siglo,
en plena grafosfcra, para aumentar las ventas de un pe-
ridico (la prensa escrita narra en diferido y necesita ms
relato que hazaas). Podemos apreciar las modificaciones
aportadas por la videosfcra a reglas de juego diferentes y
muy venerables (el rugby o la tauromaquia), en el momen-
to en que el imperativo de visibilidad transforma la j e r a r ~
qua de los deportes (con el tenis y el ttbol en lo ms al-
to). Asistimos a una diferencia del mismo tipo cuando
examinamos los efectos jurdicos de Internet sobre los de-
rechos de autor procedentes de la imprcnta. O con los his-
toriadores del patrimonio que examinan lo que el ferroca-
rril modific a principios de este siglo cn la concepcin y
la selcccin del monumento histricQ. Hasta hace poco
todava, el automvil, o en la actualidad la aviacin civil
(sin la cual la idca dc patrimonio de la humanidad no sera
ms que una idea, no una poltica ni una economa).
, y tambin est la interaccin transistemas, el cruce
mximo. De cste atrcvimiento (al quc los mcdilogos son
muy aficionados), nace la tesis (de gran valor para el fir-
mante) de la dependencia de las utopas socialistas respecto
a las antiguas profesiones del Libro, a travs de la aristo-
cracia del plomo que fue la vanguardia obrera, com-
puesta principalmente por archivadores (Babeuf), correc-
tores de imprenta (Proudhon, Pablo Iglesias), regentes y
editores (como Pierre Leroux, inventor de la palabra so-
cialismo y tambin del pianotipo), periodistas (Jaures,
Lenin) y bibliotecarios (Lucien Herr, Mao Tse-Tung). O
tambin la idea de que existe un entrenamiento mutuo, en
el siglo xx, entre la proyeccin de imagen y los proyectos
nacionales (Jean-Miche1 Frodon, La projection nationale).
O que las modas populares de figuracin (pintura, foto, ci-
ne, televisin) han devaluado progresivamente el herosmo
guerrero en Occidente (Hlene Puiseux, Les Figures de la
ESTO MATAR" FSO 115
guerre). ,Y por qu no. ya puestos. relacionar la evanescen-
cia de los grandes relatos (mitos e ideologias) con la mi-
niaturizacin de las salas de proyeccin (el multiplex)?
Estos empastes o separaciones diferentes no se exelu-
yen mutuamente. Algunos estudios no dudan en e n c a d e ~
narlos. el historigrafo puede convertirse en ensayista y f i ~
nalmente en poeta. La soadora mediologa no est reida
con la investigacin local y positiva: se nutre de ella.
Tomemos el ejemplo actual de la revolucin digitaL La
generalizacin en curso del tratamiento digital de las im-
genes y de los sonidos. asociada con las nuevas tcnicas de
compresin de la seal. modifica ante nuestros ojos la eco-
noma de lo audiovisual (produccin, difusin y transpor-
te). La digitalizacin de la red terrestre herciana. conclu-
sin de la primera fase de los conjuntos digitales va
satlite. ampliar la oferta de imgenes. aumentar la com-
petencia. desmasificar la recepcin. dcsincronizar el re-
loj central: pasamos de una televisin generalista de flujo
unidireccional a una televisin temtica de almacn, inte-
ractiva y suministradora de servicios (y ya no slo de pro-
gramas). Nivel 1: ms all de lo audiovisual. se puede pre-
ver (o temer) un aumento de la babelizacin del espacio
social (siguiendo separaciones de tipo comunitario) con
una fragmentacin de los cuadros sociales de la memoria
(el tiempo con varias velocidades). Nivel 2: y se producir
probablemente. a travs del ejercicio de las redes, la afir-
macin dc un nuevo individualismo (el ego mundaliza-
do). Nivel 3: estas tres etapas de interaccin son coheren-
tes entre ellas.
X
Observemos tambin, en el caso del derecho, de qu
fonna los propietarios fisicos de un medio modifican nues-
tras conductas sociales y mentales. La codificacin digital,
8. Ha quedado demostrado en R,;\mfution fJumrique el reC(ln.l"-
tructiOIl de {'individuo informe de los Cahias de mdio!ogie en el M-
CA (Intemational Medias Consultants Assoeis), Pars. 1999.
li INTIHIIHICCI()l',' A LA MFDIOI.OGA
a diferencia de la antigua escritura, por escncia esttica
jada en una superficie estable), puede utilizar soportes tan-
to dmmicos (elctricos) como estticos (como el vdeo
digitalizado almacenado en un disquete y convertido en
flujo en la pantalla). Digitalizar los textos jurdicos signi-
fica. por tanto, multiplicar las posibilidades de visualiza-
cin y de consulta a travs del ordenador, pero tambin
significa disminuir el ascendente del derecho. La desmate-
rializacin del soporte, borrable y reinscribible, facilitar
los teleproccdimientos (actas jurdicas dictadas a
ca), pero el cibercdigo habr perdido majestuosidad
(debido a la proliferacin de textos y de nonnas, ya
inducida por el soportc papel). El Dios del Antiguo Testa-
mento eligi tablas de piedra para inscribir sus Manda-
mientos. y el cdigo de Hammurabi, en Babilonia, se gra-
b en diorita. Estos soportes fijos y perennes hacen que el
contrato sea indclcble. Tras el fin de las el dere-
cho escrito, sobre pergamino y papel, queda fsicamente ais-
lado de sus fuentes y de las circunstancias de su enuncia-
cin. Por cso existe por s mismo, con independencia de
quin lo haya pronunciado, decidido o votado. El cdigo era
una pennanencia, no un acontecImiento. Inmovilidad, obje-
tividad y autonoma son factores de trascendencia (la auto-
ridad debe mucho al cscamoteo de la promulgacin como
acontecimiento por el edicto como estado). En un soporte
electrnico interactivo, el texto se hace maleable y lbil, in-
mediatamente accesible, enmendable en lnea. Hemos pasa-
do de la Ley (mayscula) a los datos legislativos}).
Cuando examinamos diferencias de conducta (con un
enfoque cerrado) o diferencias de evolucin (enfoque abier-
to), el alcance de la investigacin depender de las compa-
raciones bien dirigidas (como sucede en las ciencias de ob-
servacin). Es un mtodo comparativo que habra que
introducir a sabiendas, de fonna descarada y meticulosa, en
las ciencias de la cultura, como hiciera Darwin en su
tiempo con las ciencias del comportamiento. Para circuns-
ESTO MATAR ESO 117
cribir sus variaciones concomitantes, el medilogo debe
atravesar entornos o pocas diferentes (como el naturalista
embarcado en el Pacfico comparaba la flora y fauna que
variaba segn las latitudes). En arte, deca Malraux, sentir
es comparar.) En mediologa tambin (un poco de gusto es-
ttico no hace dao). De ah la necesidad de un cuadro com-
parativo para que un problema sea inteligible. Quedan ano-
tadas en letra ms pequea las declinaciones empricas de
una idcalidad, de una institucin, de un sentimiento. de una
disposicin que se supone permanente, segn las mquinas,
las redcs y los soportes. De qu manera las variaciones tc-
nicas del mcdio afectan a una invariante cultural o antropo-
lgica? Milan Kundera plantea una cuestin tpicamente
mediolgica en La inmortalidad, donde se imagina el en-
cuentro pblico entre Napolen y Goethe, en Erfurt, el 2 de
octubre de 1808, comparada con los comportamientos, en
casos similares, de un Mitterrand, un Giseard d'Estaing o un
Carter. Esta imagen despierta en m una pregunta: en la
poca de las cmaras, ha cambiado de carcter la inmorta-
lidad? No dudo en contestar que no. Porque el objetivo fo-
togrfico, antes de ser inventado, ya estaba aqu como su
propia esencia inmaterializada. Sin que ningn objetivo re-
al haya sido dirigido hacia ellos, la gente ya se comportaba
como si los fotografiaran. Alrededor de Goethe, jams co-
rri ningn rebao de fotgrafos, pero corran sombras de
fotgrafos proyectadas hacia l desde la profundidad del fu-
turo.)'! Es muy pertinente preguntarse si un procedimiento
tcnico actualiza una virtualidad precxistente en el ser hu-
mano (como la aspiracin de volverse inolvidable y vivir de
forma pstuma cn la mirada y el pensamiento de los dems).
o si modifica no solamente las condiciones de ejercicio sino
tambin la propia naturaleza. Kundera emite la hiptesis de
que no, y nosotros de que s. O ms exactamente. el objeti-
vo seria utilizar la variable innovacin -aqu. la inslan-
9. Milan Kundcra. 1" 'immortalit, Pars, Gallimard, 1990, pg. 69.
""
1l\'TRODlICC'l A I A MEnlOLOGfA
tnca fotogrfica utilizada que sustituye a la pose delante
del pintor- como si fuera un microscopio para examinar,
desde dentro. la naturaleza de esta aspiracin supuesta-
mente perenne a una posteridad. La declinacin de los ar-
tificimm circunscribe a 10 natural, Y la historia de las
tcnicas (aqu, de representacin) actualiza in vivo, a esca-
la 1, las variaciones imaginarias que el fenomenlogo pide
a su espritu. De la misma manera que el discpulo de Hus-
serl, para adquirir la intuicin de una esencia, somete talo
cual objeto emprico a una serie de modificaciones imagi-
narias (para destacar la invariante que le hace ser lo que
es), podemos poner los comportamientos culturales frente
a la prueba de una secuencia de medios tcnicos. Las mo-
dulaciones instrumentales de un rasgo de naturaleza ac-
tuaran como modelizacin y tendran entonces, en nues-
tros anlisis, el papel que la fenomenologa atribuye a las
variaciones eidticaS para los horizontes de conciencia.
Veamos, en este sentido, cmo varan nuestros monu-
mentos, ya que hemos empezado por esta mnemotcnica
inaugural (cap. 1). La pulsin monumental-el instinto})
que nos empuja a eternizar las cosas memorables), me-
diante erecciones de bronce, hierro, plomo o piedra-, esas
marcas pblicas destinadas a transmitir a la posteridad la
memoria de algn personaje ilustre o de alguna accin c-
lebre (Diccionario de la Academia Francesa, 1814) no sa-
li indemne de las medioesferas. Qu ha modificado la
videosfera, con sus soportes de memoria ligeros y maneja-
bles pero tambin ms inseguros y lbiles que lo construi-
do () 10 esculpido, en cuanto a nuestras prcticas monu-
mentales (ereccin y ordenacin)? Se aport un principio
de respuesta en el curso de las Conversaciones sobre el
patrimonio dedicadas a El ahuso monumental, auspiciadas
por el Ministerio de Cultura francs.
U1
Podemos resumirlo
10. A;tos publicados cn L uhus monumental, Pars, Patrimoine,
Fayard, 1999.
ESTO MATAR .s(} 119
de la siguiente forma: la vidcosfcra produjo cn la ideologa
monumental un cambio de porte, marcado por una depre-
sin de los sign{/icados y una inflacin de los volmenes
(la ruptura de escala). Es decir, un desplazamiento desde la
significacin mineral del mensaje hacia la forma, y el na-
cimiento de una nueva categora de monumentos, el testigo
casi fotogrfico del pasado, el monumento-seal, g a r a n ~
te de autenticidad. El futuro documental del monumento
queda a la vez absorbido y sostenido por la inflacin patri-
monial (la sociedad de la conmemoracin). De ah se des-
prende una nueva ventilacin de las panoplias de memo-
ria, tanto a escala nacional como mundial (UNESCO), que
nicamente podemos justificar por comparacin, a travs
de una tipologa (vase pgs. 120-121). Localizar una iden-
tidad consiste en poner a trabajar las diferencias.
Ahora entendemos mejor que no hay objeto disciplina-
rio en s, sino un tratamiento disciplinario aplicable a una
gran variedad de fenmenos. No a todos, claro. El medi-
lago slo se interesa por los dispositivos susceptibles de
modficar la percepcin, la cognicin y la locomocin, es
decir nuestras prcticas del tiempo y del espacio. Todo lo
que sirve para encaminar, codificar o almaccnar una infor-
macin, y no todo sistema de cuerpo que transforma un
trabajo en otro (que es de orden puramente mecnico). Di-
gamos, de manera alegrica, que la mquina de escribir s,
pero la mquna de coser no.
Parafraseando la opinin de Lvi-Strauss sobre la et-
nologa, podramos decir que la mediologia es ms un
modo original de conocimiento que una fuente concrcta de
conocimientos}).
La cuestin del determinismo: el medio y el entorno
Quien emita la hiptesis de una relacin (si no cons-
tante, s recurrente) entre esto yeso (definicin mnima de
Monumento-seal Monumento-mensaje Monumento-forma ~
Ejemplo: en el corazn de Paris, el Puente des Arts sera un monumento-seal; la pinimide del Louvre, un monumento-
forma; y el arco del Carrusel, un monumento-mensaje.
SE MIRA.
REGISTRO
COl' VALOR.
z
>
z
>
"
e
"
,
o
e
8
m
se
O
~
O
O
>
El espacio (urbanismo y
perspectiva) .
.. de exposicin (presentar
una obra).
lugar de poder (poltico,
econmico o mcditico).
comunicar (en el momento
mismo).
lo supranacional (aldea global)
(memoria cosmopolita).
contempornea presente ~ futuro.
en presenle del indicativo
(yo soy as).
el vistazo sin instalarse.
de una excepcin (torre Eiffel =
Pars).
la empresa.
.mperlativo (de una habilidad).
con el ver (hay que mirar bien).
egipcio (la pirmide).
comu paseante (solitario).
.. de cullo (afinnar una
sacralidad).
lugar defidelidad (religiosa o
civica).
transmilir (esto debe
permanecer).
fa nacin Uaeobina o
monrquica) (memoria axial),
prospectiva pasado ~ futuro.
en uptalvu o imperativo
(acurdate).
la ceremonia recogerse.
de una permanencia (Arco de
Triunfo = nacin).
la oficialidad.
demostrativo (de una moral).
con el creer (hay que tener fe).
romano (columna de Trajano).
en cuerpo (constituido).
La Historia (mito y proyecto).
FLECHA TEMPORAL
MBITO PREDILECTO
FC"lCTO"l PRIMERA
LeGAR !lE MEMORIA
ENTDIDIDO COMO..
CULMINA COMO EMBLEMA de una poca (rrte! du Nurd =
cine de antes de la guerra).
ENTORNO DIRIGIDO A la sociedad civiL
EL OBJETO DEBE SER. consli/utivo (de una fisonoma).
FUNCTOl'-.A. con el saber (hay que conocer).
PARADIGMA HISTRICO moderno (romanticismo).
CMO LLEGAR en au/obs (turstico).
La memoria (tradicin y
patrimonio).
.. cultural (impedir una
deshercneia).
lugar de identidad (etnolgico
y genealgico).
dar testimonio (esto ha
ocurrido).
e! terruiio (girondino)
(memorias vermiculas).
re/roaetiva presente ~ pasado.
en pretrito imperfecto (rase
una vez),
USO RECOMENDADO la visi/a prestar atencin.