Las Vidas de los Santos

Santa Isabel de Hungra

Viuda, religiosa. Patrona principal de la Arquidicesis de Bogot. Isabel, palabra de origen hebreo que significa: "consagrada a Dios" Fiesta: 17 de noviembre En breve: Hija de Andrs, rey de Hungra, naci el ao 1207; siendo an nia, fue dada en matrimonio a Luis, landgrave de Turingia, del que tuvo tres hijos. Viva entregada a la meditacin de las cosas celestiales y, despus de la muerte de su esposo, abraz la pobreza y erigi un hospital en el que ella misma serva a los enfermos. Muri en Marburgo el ao 1231. Isabel reconoci y am a Cristo en la persona de los pobres -De una carta escrita al Papa por Conrado de Marburgo, director espiritual de santa Isabel. La vida de Santa Isabel ha sido embelesada por sus hagigrafos con numerosos cuentos que han llegado a conocerse como la "Leyenda Dorada". Sin embargo los datos fundamentales son histricos y revelan la gran caridad de la santa. DIETRICH de Apolda refiere en la biografa de esta santa que, una noche del verano de 1207, Klingsohr de Transilvania anunci a Herman de Turingia, que el rey Andrs II de Hungra, primo del emperador de Alemania, acababa de tener una hija que haba de distinguirse por su santidad y contraera matrimonio con el hijo de Herman. En efecto, esa misma noche, Andrs II y su esposa, Gertrudis de Andech-Meran, tuvieron una hijita que naci en Presburgo (Bratislava) o en SarosPatak. El matrimonio profetizado por Klingsohr ofreca grandes ventajas polticas, por lo cual, la recin nacida Isabel fue prometida en matrimonio al hijo mayor de Herman. Cuando la nia tena unos cuatro aos, sus padres la enviaron al castillo de Wartburg, cerca de Eisenach, para que se educase en la corte de Turingia con su futuro esposo. Durante su juventud, Isabel hubo de soportar la hostilidad de algunos miembros de la corte que no apreciaban su bondad; pero en cambio, el joven Luis se enamor cada vez ms de ella. Se cuenta que siempre que Luis pasaba

por una ciudad compraba un regalo para su prometida. "Cuando se acercaba el momento de la llegada de Luis, Isabel sala a su encuentro; el joven le daba el brazo amorosamente y le entregaba el regalo que le haba trado". El era un buen rey que tom por lema "Piedad, Pureza, Justicia". En 1221, cuando Luis tena veintin aos y haba heredado ya de su padre la dignidad de landgrave e Isabel tena catorce, se celebr el matrimonio, a pesar de que algunos haban aconsejado a Luis que hiciese volver a Isabel a Hungra, pues la unin no les convena. El joven declar que estaba dispuesto a perder una montaa de oro antes que la mano de Isabel. Segn los cronistas, Isabel era hermosa, elegante, morena, seria, modesta, bondadosa en sus palabras, fervorosa en la oracin, muy generosa con los pobres y llena siempre de bondad y de amor divino". Se dice tambin que era modesta, prudente, paciente y leal. Su pueblo la amaba. El da de su boda, la joven Duquesa no quiso ir a la iglesia adornada con los preciosos collares de su rango: "Cmo podra -dijo cndidamente- llevar una corona tan preciosa ante un Rey coronado de espinas?". La vida de matrimonio de la santa slo dur seis aos que fueron calificados por un escritor ingls de "idilio de arrebatado amor, de ardor mstico, de felicidad casi infantil, como rara vez se encuentra en las novelas que se leen ni en la experiencia humana". La joven reina descubri profundamente el sentido del sacramento del matrimonio que est en poner a Dios primero de manera que el amor conyugal se nutra de Cristo y manifieste a Cristo. "Si yo amo tanto a una criatura mortal - le confiaba la joven reina a su amiga Isentrude-, cmo no debera amar al Seor inmortal, dueo de mi alma?". Dios concedi tres hijos a la pareja: A los quince aos, en el ao 1222, Isabel tuvo a su primognito, Herman quien muri a los diecinueve aos. A los 17 aos de edad, Isabel tuvo una nia (Sofa) y a los 20 otra nia que naci tres semanas despus de haber perdido a su esposo, quien muriera en una cruzada a la que se haba unido con entusiasmo juvenil. Sofa, que fue ms tarde duquesa de Brabante y la Beata Gertrudis de Aldenburg. A diferencia de otros esposos de santas, Luis no puso obstculo alguno a las obras de caridad de Isabel, a su vida sencilla y mortificada, ni a sus largas oraciones. Una de las damas de compaa de Isabel escribi: "Mi seora se levanta a orar por la noche y mi seor la tiene por la mano, como si temiera que eso le haga dao y le suplica que no abuse de sus fuerzas y que vuelva a descansar. La liberalidad de Isabel era tan grande, que en algunas ocasiones provoc graves crticas. En 1225, el hambre se dej sentir en aquella regin de Alemania, y la santa

acab con todo su dinero y con el grano que haba almacenado en su casa para socorrer a los ms necesitados. El landgrave estaba entonces ausente. Cuando volvi, algunos de sus empleados se quejaron de la liberalidad de Santa Isabel. Luis pregunt si su esposa haba vendido alguno de sus dominios y ellos le respondieron que no. Entonces el landgrave declar: "Sus liberalidades atraern sobre nosotros la misericordia divina. Nada nos faltar mientras le permitamos socorrer as a los pobres". El castillo de Wartburg se levantaba sobre una colina muy empinada, a la que no podan subir los invlidos. (La colina se llamaba "Rompe-rodillas"). As pues, Santa Isabel construy un hospital al pie del monte, y sola ir all a dar de comer a los invlidos con sus propias manos, a hacerles la cama y a asistirlos en medio de los calores ms abrumadores del verano. Adems acostumbraba pagar la educacin de los nios pobres, especialmente de los hurfanos. Fund tambin otro hospital en el que se atenda a veintiocho personas y, diariamente alimentaba a novecientos pobres en su castillo, sin contar a los que ayudaba en otras partes de sus dominios. Por lo tanto, puede decirse con verdad que sus bienes eran el patrimonio de los pobres. Sin embargo, la caridad de la santa no era indiscreta. Por ejemplo, en vez de favorecer la ociosidad entre los que podan trabajar, les procuraba tareas adaptadas a sus fuerzas y habilidades.

Por entonces se predic en Europa una nueva cruzada, y Luis de Turingia tom el manto marcado con la cruz. El da de San Juan Bautista, se separ de Santa Isabel y fue a reunirse con el emperador Federico II en Apulia. El 11 de septiembre de ese mismo ao muri en Otranto, vctima de la peste. La noticia no lleg a Alemania sino hasta el mes de octubre, cuando acababa de nacer su segunda hija. La suegra de Santa Isabel, para darle la funesta noticia en forma menos violenta, le habl vagamente de "lo que haba acontecido" a su esposo y de "la voluntad de Dios". La santa entendi mal y dijo: "Si est preso, con la ayuda de Dios y de nuestros amigos conseguiremos ponerlo en libertad". Cuando le explicaron que no estaba preso sino que haba muerto, la santa exclam: "El mundo y cuanto haba de alegre en el mundo est muerto para m". Lo que sucedi despus es bastante oscuro. Segn el testimonio de Isentrudis, una de sus damas de compaa, Enrique, el cuado de Santa Isabel, que era el tutor de su nico hijo, ech fuera del castillo a la santa, a sus hijos y a dos criados, para apoderarse del gobierno. Se cuentan muchos detalles de la forma degradante en

que la santa fue tratada, hasta que su ta Matilde, abadesa de Kitzingen, la sac de Eisenach. Unos afirman que fue despojada de su casa de Marburgo de Hesse, y otros que abandon voluntariamente el castillo de Wartburg. Desde Kitzingen fue a visitar a su to Eckemberto, obispo de Bamberga, quien puso a su disposicin su castillo de Pottenstein. La santa se traslad all con su hijo Herman y su hijita de brazos, dejando a Sofa al cuidado de las religiosas de Kitzingen. Eckemberto, movido por la ambicin, proyectaba un nuevo matrimonio, pero Santa Isabel se neg absolutamente, pues antes de la partida de su esposo a la Cruzada se haban prometido mutuamente no volver a casarse. A principios de 1228, se traslad el cadver de Luis a Alemania para sepultarlo en la iglesia abacial de Reinhardsbrunn. Los parientes de Santa Isabel le proporcionaron lo necesario para vivir. El Viernes Santo de ese ao, la viuda renunci formalmente al mundo en la iglesia de los franciscanos de Eisenach. Ms tarde, tom el hbito de la Tercera Orden de San Francisco. Los frailes menores haban inculcado a Santa Isabel un espritu de pobreza que en sus aos de Langravina no poda practicar plenamente. Ahora, sus hijos tenan todo lo necesario y la santa se vio obligada a abandonar Marburgo y a vivir en Wehrda, en una cabaa, a orillas del ro Lahn. Ms tarde, construy una casita en las afueras de Marburgo y ah fund una especie de hospital para los enfermos, los ancianos y los pobres y se consagr enteramente a su servicio.

En sacerdote Maese Conrado de Marburgo tuvo gran influencia sobre la santa. Dicho sacerdote haba sustituido, desde 1225, al franciscano Rodinger en el cargo de confesor de la santa. El esposo de la santa le haba permitido hacer un voto de obediencia al sacerdote en todo aquello que no se opusiese a su propia autoridad marital. Sin embargo la figura del Padre Conrado es muy controversial. Por un lado la protegi no permitindole pedir de puerta en puerta, desposeerse definitivamente de todos sus bienes, dar ms que determinadas limosnas ni exponerse al contagio de la lepra y otras enfermedades. Sin embargo, segn las siguientes ancdotas, era dominador y severo en extremo. "(Maese Conrado) prob su constancia de mil maneras, al obligarla a proceder en todo contra su voluntad", escribi ms tarde Isentrudis. "Para humillarla ms, la priv de aquellos de sus criados a los que mayor cario tena. Una de ellas fui yo,

Isentrudis, a quien ella amaba; me despidi con gran pena y con muchas lgrimas. Por ltimo, despidi tambin a mi compaera, Jutta, que la haba servido desde la niez y a quien ella amaba particularmente. La bendita Isabel la despidi con lgrimas y suspiros. Maese Conrado, de piadosa memoria, hizo todo esto con buena intencin, para que no le hablsemos de su antigua grandeza ni la hicisemos echar de menos el pasado. Adems, la priv del consuelo que nosotros podamos darle para que slo Dios pudiese consolarla". En vez de sus queridas damas de compaa, Conrado le dio dos "mujeres muy rudas", encargadas de informarle de las menores desobediencias de la santa a sus mandatos. Conrado castigaba esas desobediencias con bofetadas y golpes "con una vara larga y gruesa", cuyas marcas duraban tres semanas en el cuerpo de Isabel. La santa coment amargamente con Isentrudis: "Si yo puedo temer tanto a un hombre mortal, cunto ms temible ser el Seor y Juez de este mundo!" Se dice que, aunque la santa se benefici al saber vencer los obstculos que le pona su confesor, pero, objetivamente, sus mtodos eran injuriosos. Cierto da, un noble hngaro fue a Marburgo y pidi que le dijesen dnde viva la hija de su soberano, de cuyas penas haba odo hablar. Al llegar al hospital, encontr a Isabel sentada, hilando, vestida con su tnica burda. El pobre hombre casi se fue de espaldas y se santigu asombrado: "Quin haba visto hilar a la hija de un rey?" El noble intent llevar a Isabel a Hungra, pero la santa se neg: sus hijos, sus pobres y la tumba de su esposo estaban en Turingia y ah quera pasar el resto de su vida. Por lo dems, le quedaban ya pocos aos en la tierra. Vivan muy austeramente y trabajaba sin descanso, ya fuese en el hospital, ya en las casas de los pobres o pescando en el ro a fin de ganar un poco de dinero para sus protegidos. Cuando la enfermedad le impeda hacer otra cosa, hilaba o cargaba lana. En cierta ocasin en que estaba en cama, la persona que la atenda la oy cantar dulcemente. "Cantis muy bien, seora", le dijo. La santa replic: "Os voy a explicar por qu. Entre el muro y yo haba un pajarito que cantaba tan alegremente que me dieron ganas de imitarlo". La vspera del da de su muerte, a media noche, entre dormida y despierta murmur: "Es ya casi la hora en que el Seor naci en el pesebre y cre con su omnipotencia una nueva estrella. Vino a redimir el mundo, y me va a redimir a m". Y cuando el gallo comenz a cantar, dijo: "Es la hora en que resucit del sepulcro y rompi las puertas del infierno, y me va a librar a m". Santa Isabel muri al anochecer del 17 de noviembre de 1231, antes de cumplir veinticuatro

aos. Su cuerpo estuvo expuesto tres das en la capilla del hospicio. Ah mismo fue sepultada y Dios obr muchos milagros por su intercesin.

Prodigiosos milagros por la intercesin de Santa Isabel El mismo da de la muerte de la santa, a un hermano lego se le destroz un brazo en un accidente y estaba en cama sufriendo terribles dolores. De pronto vio aparecer a Isabel en su habitacin, vestida con trajes hermossimos. l dijo: "Seora, Ud. que siempre ha vestido trajes tan pobres, por qu est ahora tan hermosamente vestida?". Y ella sonriente le dijo: "Es que voy para la gloria. Acabo de morir para la tierra. Estire su brazo que ya ha quedado curado". El paciente estir el brazo que tena totalmente destrozado, y la curacin fue completa e instantnea. Dos das despus de su entierro, lleg al sepulcro de la santa un monje cisterciense el cual desde haca varios aos sufra un terrible dolor al corazn y ningn mdico haba logrado aliviarle de su dolencia. Se arrodill por un buen rato a rezar junto a la tumba de la santa, y de un momento a otro qued completamente curado de su dolor y de su enfermedad. Maese Conrado empez a reunir testimonios acerca de su santidad, pero muri antes de que Isabel fuese canonizada, en 1235 por el Papa Gregorio IX. Al ao siguiente, las reliquias de la santa fueron trasladadas a la iglesia de Santa Isabel de Marburgo, que haba sido construida por Conrado, su cuado. A la ceremonia asistieron el emperador Federico II y "una multitud tan grande, formada por gentes de diversas naciones, pueblos y lenguas, que probablemente no se haba visto ni se volver a ver en estas tierras alemanas algo semejante". La iglesia en que reposaban las reliquias de la santa fue un sitio de peregrinacin hasta 1539, ao en que el landgrave protestante, Felipe de Hesse, las traslad a un sitio desconocido. Algunos testimonios de la poca: Uno de los sacerdotes de ese tiempo escribi: "Afirmo delante de Dios que raramente he visto una mujer de una actividad tan intensa, unida a una vida de oracin y de contemplacin tan elevada". Algunos religiosos franciscanos que la dirigan en su vida de total pobreza, afirman que varias veces, cuando ella regresaba de sus horas de oracin, la vieron rodeada de resplandores y que sus ojos brillaban como luces muy resplandecientes.

El emperador Federico II afirm: "La venerable Isabel, tan amada de Dios, ilumin las tinieblas de este mundo como una estrella luminosa en la noche oscura". Santa Isabel, ruega por los matrimonios, ruega por todos nosotros, qu el Seor nos conceda el don de un gran desprendimiento para dedicar nuestra vida y nuestros bienes a ayudar a los ms necesitados.