Compostaje

El compost es el producto resultante de la descomposicin aerobia (en presencia de oxgeno) de materiales orgnicos. Es un producto estable, de olor agradable y con multitud de propiedades beneficiosas para los suelos y las plantas. Contiene sustancias hmicas, precursoras del HUMUS, sustancia que se produce nicamente en el suelo mediante reacciones qumicas complejas, imposible de sintetizar de manera artificial. En la huerta es indispensable la implementacin del compostaje, as reciclamos nutrientes para reponerlos al suelo ya que salen del mismo en forma de frutos, hojas, tallos y dems partes comestibles de las hortalizas que cosechemos. La tcnica de compostaje consiste en apilar distintos residuos orgnicos y tierra negra. Cabe mencionar que la idea del compostaje, es que los materiales sufran una pasteurizacin natural al pasar por una etapa en la cual actan microorganismos termfilos (les gusta el calor) y que como resultado de su actividad se puede encontrar en el interior de la pila unos 60-70 C de temperatura. Esto se logra juntando material en cantidad, armando pilas de por lo menos 1 metro de alto y siguiendo todas las recomendaciones. No siempre se puede lograr que esto ocurra, entonces se habla de compostaje fro o caliente. A la hora de apilar materiales orgnicos cabe aclarar cuales son los adecuados, y ello se puede observar en la figura 1. No se deben utilizar residuos de origen animal: carne, grasa, heces de perros y gatos. Tampoco revistas ilustradas, cenizas de carbn, paales desechables, filtros de cigarrillos. Una vez armada la pila, los primeros en actuar sern hongos y bacterias. No tardarn en aparecer otros insectos, y cuando el material est parcialmente degradado aparecen las lombrices que digieren el material, dejndolo muy esponjoso con excelente estructura. Para favorecer el proceso de descomposicin trataremos de ofrecerle una dieta balanceada a los trabajan: los microorganismos. Tenemos materiales verdes y materiales secos. Los materiales secos corresponden a hojas secas, cartn, paja, material leoso, aserrn, papel, etc., los cuales contienen en su composicin mucho Carbono en relacin al Nitrgeno (relacin C/N alta). Los materiales verdes son los restos de frutas, verduras e infusiones de la cocina, el csped recin cortado, malezas recin arrancadas, los cuales no tienen tanto Carbono con respecto al Nitrgeno en su composicin (relacin C/N baja), en comparacin a los materiales secos. Ver figura 2.

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Figura 1

Figura 2

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El estircol tambin tiene baja relacin C/N pero adems contiene significativas cantidades de Fsforo y bacterias que acelerarn tambin el proceso de descomposicin del material. Un ambiente favorable para los descomponedores estara dado con una relacin C/N 30:1, a la cual en la prctica, se puede uno acercar colocando materiales en una relacin 1 verde : 1 seco (en volumen!). La tierra negra tambin aporta microorganismos descomponedores. Conviene tambin agregar un muy pequeo porcentaje de carbonato de calcio y cenizas de lea para aportar calcio, potasio y fsforo para terminar la dieta. Los grficos que siguen muestran de forma orientativa y visual las proporciones mencionadas y la manera de apilar.

Adems de tener en cuenta estas proporciones de los distintos materiales hay otros factores involucrados en el proceso de compostaje que son muy importantes.

La aireacin de la pila es fundamental para los microorganismos que van a actuar en la descomposicin, hay que removerla seguido para facilitar la entrada de aire y la primer capa de la pila que est en contacto con la tierra deber ser de material seco y poroso.

La humedad tambin es vital para los descomponedores, hay que regar la pila dejndola siempre hmeda, no inundada, esto ltimo es muy contraproducente.

Incorporar los materiales trozados y mezclados facilita su posterior descomposicin.

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Las lombrices visitaran desde abajo a la pila y terminan con el proceso. Si no aparecen se pueden conseguir y arrojar all (Lombricompuesto).

Si el material se consigue de a poco, se apilar en forma intercalada, poniendo materiales secos y verdes en capas de 15-20 centmetros de altura. Cada tanto capas de tierra, compost y/o estircol, todo esto si es posible. La pila se puede alojar libre sobre la tierra o contenida. El contenedor muchas veces resulta de fcil fabricacin casera, para ello se pueden seguir estos ejemplos:

Compostera de madera, separadas entre s para facilitar la aireacin, las cuatro paredes se pueden unir con bisagras.

De ladrillos, dejando espacios en las paredes para la aireacin.

Consiguiendo un tacho de aceite metlico, se lo agujerea para que entre aire y se lo monta sobre cuatro ladrillos para extraer el compost maduro desde abajo.

Si da feo olor estamos haciendo mal las cosas, esto es por falta de oxgeno.

Causas: Demasiado riego. El agua ocupa el espacio que debera ocupar el oxgeno. Muchos restos de cocina muy acuosos. Mezclarlo con materiales secos. Material excesivamente picado. No deja entrar el aire.

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Uso: Para la utilizacin del compost como sustrato y/o abono conviene que est maduro. El compost maduro se puede obtener en un tiempo que va desde los 4 a 6 meses, dependiendo esto de la poca del ao y de cuanto hayamos respetado las recomendaciones a la hora de hacerlo. En este estado hay pocos vestigios de los materiales originales y presenta color oscuro, buena estructura y olor agradable. Hay dos efectos negativos de usar compost inmaduro: i) en almcigos, puede inhibir la germinacin por un elevado contenido de sales o elevada poblacin de bacterias. ii) Usado como abono puede hay inmovilizacin de nitrgeno, con lo cual la planta cultivada no dispondr de este y otros nutrientes por algn tiempo. Por otro lado, conviene usarlo lo antes posible (siempre luego de haber alcanzado la madurez) ya que con el correr del tiempo va perdiendo sus cualidades nutricionales.

Ing. Agr. Fernando J. Plantamura Huerta Educativa Jardn Botnico Carlos Thays

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