La chica de mis sueos por Ebony Clark.

Alex estaba tratando de impedir que sus apuntes escaparan de la carpeta, cuando la puerta del ascensor se abri repentinamente. Alguien que pareca tener mucha prisa, sali de interior y la golpe al pasar, provocando que sus cuartillas se esparcieran por el suelo. - Estupendo- mascull entre dientes, mientras realizaba la increble proeza de mantener la puerta del ascensor abierta con su pierna izquierda a la vez que recoga todo y lo introduca de nuevo en la carpeta. Al levantar la mirada y ver la expresin del hombre que aguardaba en el interior del elevador, se sonroj avergonzada. Espi de reojo su propia imagen en el espejo situado en el corredor de las lujosas oficinas. No poda resultar ms pattica: las piernas completamente abiertas, el pantaln y la blusa arrugados como si nunca hubieran visto una plancha y el moo cado hacia un lado. Para colmo, su coche se haba averiado por cuarta vez ese mes y la lluvia la haba sorprendido en el camino, convirtiendo el escaso maquillaje que se haba puesto por la maana, en aquello. Por suerte, el tipo del ascensor centraba su atencin en sujetar la puerta para que ella pudiera recobrar la compostura. Entr apresuradamente y se peg al fondo, restregando con disimulo los churretes de lpiz y mscara de pestaas bajo los ojos. - Pruebe con esto. Alex ni siquiera le mir, pero acept el pauelo que l le tenda, se quit las gafas y utiliz la mano libre para arreglar el desastre en su cara. Era una suerte que el edificio tuviera dieciocho plantas y que el ascensor no se detuviera una sola vez. Eso le proporcion el tiempo justo. Cuando hubo terminado, observ el pauelo con lstima y se lo devolvi, rezando para que l no se percatara de todas aquellas manchas oscuras justo encima de las iniciales bordadas. Trag saliva cuando l volvi a colocarlo en su mano. - Lo siento. Si quiere, puede dejarme sus seas y se lo devolver como nuevo. - No tiene importancia.- el hombre sonri y por primera vez, Alex se fij en l. Traje de Armani, zapatos de piel y un perfume masculino o quiz una locin para el afeitado que no supo identificar pero que ola de maravilla. Se concentr en sus facciones: mentn pronunciado, labios finos que se curvaban y mostraban aquellos dientes inmaculados, ojos oscuros del mismo tono del cabello y una ligera cicatriz en el pmulo derecho. Cmo se la habra hecho? - Fue cuando tena siete aos.- le oy decir y se sobresalt. Qu estpida. Otra vez haba pensado en voz alta? Tena que pensar seriamente en corregir aquel defecto. Se mordi los labios a modo de disculpa, pero l sigui hablando como si realmente, aquello fuera de su incumbencia.- Mi primo Nico senta debilidad por subirse a los tejados. - Y usted le salv la vida.- Alex trag saliva. Por qu no poda permanecer callada? Aquel tipo deba pensar que era una de esas chicas entrometidas y descaradas que aprovechan la menor oportunidad para coquetear y husmear en su billetera. Bueno, tal vez no exactamente de ese tipo de chicas. Desvi la mirada hacia sus pantalones llenos de arrugas y sus zapatos y Oh, no Acababa de descubrir que llevaba uno de cada color. Cruz los pies, apelando a su buena suerte. Eso y la pantalla digital del ascensor, que indicaba que estaba a punto de llegar a su planta, la salvara del ms espantoso ridculo. - No. Tambin me gustaba el riesgo.- le escuch rer. Era una risa queda, discreta.- Los dos camos y me toc la peor parte. - Qu mala suerte.- respondi, sin saber exactamente de qu estaban hablando. Suspir cuando las puertas del ascensor se abrieron. Se volvi hacia l antes de salir y agit el pauelo.- En serio, puedo devolvrselo si quiere. - Muy amable, pero no. Adems seal su cara en los espejos y ella mir hacia donde l apuntaba.- Creo que an lo necesita. Y eso fue todo. La puerta se cerr y Alex se alegr en el fondo. El tipo deba estar pasndoselo en grande, rindose de ella. En realidad, ella se hubiera redo de no ser porque no poda presentarse en su primer da de trabajo con aquella imagen deplorable. Pareca un mapache desgreado y vestido con ropa holgada. Peor an, pareca un mapache desgreado que haba robado ropa desgastada y pasada de moda a alguna mujer que se preocupaba poco por su aspecto. Pens en los cientos o miles de veces que su madre le haba repetido el mismo sermn: Cario, puedes ser muy buena, muy cariosa y por descontado, que muy inteligente. Pero has de cuidar ms tu aspecto. Ningn hombre se va a la cama con Teresa de Calcuta y por supuesto, ningn hombre se acuesta con un cerebro A menos, claro, que se trate de un pervertido. Y esos, no cuentan. Pues bien, eso era ella. Un cerebro para las finanzas y una nulidad absoluta para los secretos de belleza. De hecho, lo ms cerca que haba estado de un estuche de maquillaje, era toda aquella porquera que la lluvia haba destrozado sobre su cara. No tena que haberte hecho caso, mam, refunfu y se dio

cuenta de que volva a hablar en voz alta, porque la recepcionista la mir extraada. Alex se esforz porque la mujer no notara el rechazo instantneo que le ocasionaba el verla all, hermosa y perfectamente vestida y maquillada. - Perdone- dej la carpeta sobre el mostrador y se present.- Alex Newton. Tena una cita con el Sr. Moss a las diez. La chica la analiz de pies a cabeza y despus, frunci el ceo despectivamente. A Alex no se le escap el modo en que la mujer haba mirado de soslayo su reloj de pulsera. Ya saba que llegaba tarde diez minutos. - Con el Sr. Moss, dice? Alex asinti. Tierra, trgame. Y si es posible, Seor, no permitas que esta modelo anorxica retirada de las pasarelas, haga ningn comentario sobre mis zapatos. - Espere un momento. Voy a mirar.- tecle algo en el ordenador y Alex supuso que estaba repasando la agenda de su superior. Aprovech para analizarla tambin. Pelirroja, pechos elevados, cintura de avispa Estaba inclinndose sin darse cuenta sobre el mostrador para adivinar la talla de caderas, cuando ella carraspe. Alex se apart con brusquedad.- Cmo me ha dicho que se llama? - Newton. Alex Newton. Tena que- iba a disculparse por el retraso, pero la pelirroja la interrumpi. - El Sr. Moss ya se ha ido. - Pero no es posible - Claro que lo es, querida.- la mujer intentaba mostrarse amable con ella, pero por la forma en que le brillaban los ojos, Alex supo que slo finga.- El Sr. Moss es un hombre muy ocupado. No pensara que iba a quedarse aqu sentado conmigo slo para esperarla, verdad? Y qu tal si te hago tragar la centralita, cableado y memoria de llamadas, todo incluido y despus me siento yo a ver como revientas? Por supuesto, no se lo dijo. Pero la idea la hizo estar de mejor humor. - Sera tan amable de decirme a qu hora volver?- pregunt con exagerada cortesa. - Djeme ver.- el telfono son al menos una docena de veces antes de que la diosa de cabello encendido, le diera una respuesta.- Qu pena, querida. El Sr. Moss sala hoy de viaje y no volver hasta dentro de quince das. - Bromea?- Alex tuvo que aferrarse al mostrador para evitar que sus piernas flaquearan. Cuatro semanas de pruebas interminables, dos entrevistas y una revisin mdica Todo perdido. Mam se pondra furiosa cuando se lo contara. Ni siquiera se haba incorporado al trabajo y ya estaba despedida. Lo mejor era tranquilizarse. Tom aire y apret los labios al comprobar que la mujer segua sonriendo con aquella sonrisa estpida de anuncio que provocaba borrarla a puetazos. - Se encuentra bien? - He estado mejor. Gracias por su ayuda.- contest entre dientes y se gir dispuesta a marcharse, pero la mujer la llam por su apellido. - Y ahora, adnde va? - Tranquila.- Alex agit la mano en el aire.- No voy a esperar en el mostrador esos quince das. Por favor, cuando el Sr. Moss regrese, podra? Est bien, no importa. - No tiene que esperar en el mostrador, Srta. Newton. Alex arque las cejas sin comprender. - El Sr. Moss me encarg que le indicara cul sera su oficina cuando llegara. Alex estaba pensando seriamente en llevar a cabo su anterior idea. Pero finalmente, lo pens mejor y decidi que agredir fsicamente a aquella mujer y estropear el valioso mobiliario, no era precisamente entrar con buen pie en su primer da de trabajo. - Y bien cul es?- pregunt, controlando el tono agresivo de su voz. - Esa de ah.- la mujer extendi un dedo largsimo de uas esmaltadas con la manicura francesa y Alex lo sigui con la mirada. Acto seguido, la obsequi con una enorme sonrisa.- Si necesita cualquier cosa, no tiene ms que pedirla. Mi nombre es Rita. Alex estaba a punto de atravesar la puerta del despacho, cuando se le ocurri algo. Volvi al mostrador y se encar con la mujer. Ella levant ligeramente la barbilla, retuvo la llamada que atenda y volvi a sonrer. Esta vez, Alex se convenci de que realmente, haba metido la pata. - S? - Porqu lo ha hecho? - Hacer qu, Srta. Newton?... Un momento, por favor.- retuvo otra llamada. A decir, verdad, haba al menos quince lucecitas parpadeantes en la pantalla de la centralita y Alex admir su destreza con el telfono. - Eso - Esto?- la chica presion y solt una de las teclas, pensando que se refera a su enorme habilidad con las lneas.

- No, no. Eso no.- Alex movi la cabeza hacia los lados, sintindose como una idiota. No saba exactamente la razn, pero algo le deca que aquella chica segua tomndole el pelo.- Quiero decir, porqu no me ha dicho desde el principio que ese era mi despacho? - Usted no me lo pregunt.- respondi ella con naturalidad. Alex la miraba con la boca abierta, incapaz de decir una palabra. - Pero yo- lo dej estar. Se meti en su oficina, mascullando e imaginando unas cuantas escenas poco agradables en las que ella retorca el precioso cuello de la mujer llamada Rita. Sin embargo, Rita no pareca que estuviera por la labor de dejar las cosas como estaban. A los pocos minutos, atraves su puerta y coloc una taza de humeante caf sobre su mesa. Alex lo mir unos segundos antes de atreverse a probarlo. Estara envenenado? Lo sabore. No, estaba delicioso. La mir con recelo. - Gracias. - No hay de qu.- Rita cruz los brazos sobre el pecho.- Es su caf de bienvenida. Pero no habr ms. No sirvo caf, no hago recados personales y no permito que nadie me trate como si fuera la chica tonta del pelo rojo que se sienta en la recepcin. De pronto, Alex lo comprendi todo. Record como la haba observado al entrar y sospech que se haba ganado a pulso el modo en que haba sido tratada. - Entiendo. Hay algo ms que no hagas y que yo deba saber?- hizo la pregunta con humildad y esper que as se lo pareciera. - S. No me convierto en la enemiga de nadie en su primer da de trabajo.- le tendi la mano y Alex la estrech, aliviada.- Y procuro no hacer comentarios sobre los dems que puedan herir su sensibilidad. Aunque en este caso, har una excepcin por su propio bien. Alex asinti y ella baj un poco el tono de su voz. - No se si se ha dado cuenta, pero lleva un zapato de cada color. Las dos rieron a la vez. Rita se despidi con un gesto y contone sus caderas hasta la puerta. - Estar ah afuera si me necesita, Srta. Newton. - Rita - la llam.- Puedes llamarme Alex. Es decir, si quieres. Ella sonri. - Claro. Alex se estir en su silla y la hizo girar un par de veces, contemplando extasiada la cantidad de objetos valiosos que decoraban la estancia. Se sinti feliz. Pareca un buen sitio. Y Rita no estaba tan mal, ahora que lo pensaba. Exceptuando que tena un cuerpo escultural y un rostro de portada del Vogue, pareca buena chica. Ri para sus adentros. Maldito Al. Estaba empezando a contagiarla con sus prejuicios sobre los dems. Demasiado rico, demasiado atractiva Se pregunt si todo eso no sera una estrategia de Al para conformarse y conformarla consigo mismo. Porque, al fin y al cabo, qu importaba, realmente y a quien? Desde luego, a ella no. An as, Al no era precisamente un dechado de humildad. Tambin era atractivo y disfrutaba de un buen empleo. Practicaba el golf y el tenis y frecuentaba los mismos crculos sociales que luego criticaba. Es por mi trabajo, sola decir. Pero Alex empezaba a sospechar que en el fondo, Al se senta seguro estando con ella. - Bueno, habr que empezar por algo- apart a Alan de su mente y sac las cuartillas de su carpeta.

Alex invit a pasar con un gesto a la mujer, mientras terminaba de imprimir los ltimos grficos. Rita, como siempre, sera su salvacin. Durante aquellas dos primeras semanas, se haba convertido en su ngel de la guarda. Haba descubierto con enorme agrado, que Rita cursaba estudios de economa en su tiempo libre y que era increblemente buena redactando. Por ese motivo, le haba pedido ayuda para estructurar los cientos de pginas de su proyecto en la empresa. Aunque no entenda bien todo lo que ella quera plasmar en los grficos, se esforzaba y tena la paciencia de un santo. - Rita, mi hroe.

- No es para tanto.- ella se sonroj, pero Alex movi la cabeza con insistencia y le seal la silla para que la ocupara frente a ella. - S que lo es.- insisti.- Eres guapa, ordenada e inteligente. Ahora que lo pienso, te llevaras bien con mi madre. Eres lo que siempre ha soado. - Si sigues, me voy. - En serio- apunt al telfono que apareca descolgado sobre la mesa.- Por cierto, no estaras interesada en adoptarla? Estoy tratando de explicarle que no puedo ir a comer con ella porque estoy hasta arriba de trabajo. Pero no lo entiende Mam, sigues ah? Alex la escuch gritar al otro lado de la lnea y Rita se apresur a tomar el auricular. Deba ser deformacin profesional. No se le ocurra otra razn por la que nadie quisiera aguantar los aullidos de su madre. - Seora Newton? Oh, no, no soy Alex. Soy Rita, su asistente S, claro que se lo dir No, no se preocupe. Le prometo que la obligar a salir a comer Bien, de acuerdo.- colg y la mir con ojos chispeantes por la diversin. - Qu ha dicho?- pregunt Alex, desquiciada porque la maldita impresora no paraba de atascar las pginas una y otra vez. - Tu madre acaba de desheredarte.- anunci Rita y la voz le temblaba a causa de la risa contenida. - Qu bien. Ha dicho algo del jarrn de porcelana de la abuela?- brome. - Ha dicho que eso puedes quedrtelo.- respondi Rita en el mismo tono. - Nunca le cay bien la abuela. Rita le palme el hombro, mir su reloj y se sent con tranquilidad. - Mi jornada ha terminado hace dos minutos. Pero tengo un par de horas libres. Despus he quedado para estudiar en casa de unos amigos. Alex saba lo que aquello significaba. Significaba que slo tenan un par de horas para convertir aquel desastre en algo parecido a un buen informe. No perdieron un minuto y ambas se pusieron manos a la obra. Al terminar y mientras salan del edificio, Alex se percat de que eran las ltimas y no le extra. Era viernes, preludio del fin de semana. Los dems empleados ya habran planeado la diversin de los dos das siguientes y ella Apret su carpeta bajo el brazo. Bueno, como Alan estaba de viaje, se entretendra repasando la presentacin de su proyecto. Acompa a Rita hasta los aparcamientos y rechaz su ofrecimiento de llevarla a casa. Ya haba abusado bastante de su generosidad. - No se como agradecerte tu ayuda- comenz, pero Rita encogi los hombros.- Es cierto, no lo hubiera conseguido sin ti. Y si te soy sincera, me da mucha rabia que mucha gente tonta y prejuiciosa como yo, se lleve una impresin equivocada al conocerte. - Vas a lograr que llore.- pero Rita sonrea y pona en marcha el motor de su coche.- Oye, el lunes es el gran da. Moss, el temible y su squito de agasajadores, te pondrn contra las cuerdas. Intentarn ponerte nerviosa, para probarte. Ya sabes como son esos tipos. Alex no lo saba, pero confiaba en ella. - Hazme caso. Reljate el fin de semana. Haz algo, vete a nadar, haz yoga o tmate unas copas por ah, lo que quieras. Y cuando, llegue el momento, plntate delante de esos machitos prepotentes y djalos de una pieza. - Y si no lo consigo? Rita sac la mano por la ventanilla y estrech la suya. - Lo conseguirs, creme. Confo en ti. Y adems, necesito que ests aqu cuando apruebe el ao que viene los exmenes que me quedan y tenga mi ttulo. Alex arque las cejas. - Quin si no les hablar bien de la pelirroja tonta que atiende el telfono? - Cuenta con ello.- asegur Alex. - Bien. Tengo que irme. Saluda a tu madre de mi parte. - Seguro.- Alex esper a que su coche se alejara y sali al exterior. No es posible, pens. Pero s que lo era. No haca ni unas horas, el sol brillaba en todo su esplendor y la cegaba al colarse por la ventana de su despacho. Y ahora, justo ahora, empezaba a llover de nuevo. Se ajust el abrigo sobre el cuerpo y trat de cruzar la calle para tomar un taxi en el otro lado. Esquiv como pudo un coche que pasaba a gran velocidad, pero no pudo evitar que al pasar, su abrigo y todo lo dems, quedara salpicado de agua y lodo. Se agach para sacudirse los pantalones y al hacerlo, sus gafas resbalaron por la nariz y cayeron junto a sus pies.

- Maldita monturaTengo que ajustarla algn da.- murmur y estaba a punto de recogerla, cuando unos dedos largos se cerraron sobre su mano para impedirlo. - Permtame que la ayude. Alex levant la cabeza y observ al hombre. Le conoca? Tuvo la sensacin de que s. El se entretuvo limpiando con la manga de su abrigo los cristales de sus gafas y despus, se las devolvi como nuevas. - Debera comprar unas nuevas.- coment, observndola mientras ella se las colocaba nuevamente sobre la nariz. - Oh, qu va. Es que les tengo cario, sabe?- menta. En realidad, conservaba aquellos lentes desde la universidad y era Alan quien les tena cario. Siempre deca que le sentaban bien, que le daban un aire intelectual que la haca muy atractiva. Y deba ser cierto, porque aquel tipo no dejaba de mirarla. - Tambin al abrigo?- pregunt el hombre y Alex no supo si su tono era de burla o de compasin. Aunque no entenda a qu se refera y por su expresin, l debi adivinarlo.- Tambin le tiene cario? El estaba sealando el remiendo de la tela, justo debajo del bolsillo izquierdo. Vaya, as que era eso. Bueno, no se le daba muy bien eso de la costura. Pero a aquel abrigo s que lo apreciaba. Era tan calentito Y adems, a l que le importaba? Empezaba a incomodarla con su mirada. La haca sentirse como la pobre Eliza de la pelcula Pygmalion y temi que en cualquier momento, alguien pondra un canastillo de flores sobre sus manos y sera el final de su dignidad. - Pues si. Gracias otra vez.- se dispuso a cruzar de nuevo, decidida a no permitir que se siguieran mofando de ella. Pero casi en el mismo instante en que otro vehculo estaba a punto de arrollarla, aquel tipo la sujet con brusquedad y tir de su brazo para atraerla hacia l. Alex se qued muy quieta. Era agradable estar entre aquellos brazos, aspirando el aroma que emanaba de su cuello y sintindose segura y arropada bajo aquel cuerpo enorme, sin preocuparse de nada ms. Ni de su abrigo que estaba hecho un asco, ni de sus gafas rotas ni de los tiburones que el lunes siguiente la haran pedazos en aquella reunin. S, no estaba mal. Slo que en realidad, s que estaba mal. Pero, qu estaba haciendo? Slo porque algn luntico haba intentado atropellarla con su flamante deportivo, iba a abandonarse a los brazos de aquel desconocido? Le observ de reojo. Un desconocido que, por cierto, era bastante atractivo. Sacudi la cabeza, avergonzada por los pensamientos obscenos que de repente cruzaban por ella. Sin saber porqu se encontr pensando que aquellos pensamientos no se le haban ocurrido en los seis meses que ella y Alan llevaban saliendo juntos. Se separ con brusquedad y esper que el hombre no hubiera ledo entre lneas las tonteras que se le haban ocurrido mientras le daba las gracias efusivamente. - Dgame una cosa.- el hombre la observaba ahora perplejo.- Realmente, est intentando que la maten o slo me lo imagino? Tena que pensar con rapidez. Tena que inventar una buena excusa para lo que pareca un intento de suicidio, ya que el tipo probablemente la haba visto cruzar la misma calle haca unos segundos. De otro modo, podra creer que slo intentaba volver al otro lado para no estar cerca de l, que era justo lo que haba intentado. - Claro que no, me toma por una loca? Pero, qu estaba diciendo? Y qu si lo era? Qu poda importarle a aquel hombre? Si ella quera lanzarse una, dos o una docena de veces sobre la carretera a riesgo de quedar chafada en el asfalto, no era asunto suyo. O s lo era? - Eh yo le conozco a usted de algo?- se lo pregunt directamente, sin tapujos. Haba decidido cambiar de tctica. Como dira su madre, la ametralladora del protocolo haba entrado en accin. - No lo creo. l sonri y esta vez, la imaginacin de Alex fue mucho ms lejos. Primero, le vio estampando aquellos labios sensuales sobre los suyos. Despus, se vio a si misma, reclinada en el confesionario de aquella vieja iglesia que no visitaba desde que era una nia, relatando algo que deba ser escandaloso. El sacerdote estaba al otro lado de la cortina y ella ya no encontraba hueco en su mano para anotar con su gastado rotulador de propaganda, la sarta de padrenuestros y avemaras que le estaba recetando. Y an haba ms. Alan. El bueno de Alan, estaba tambin all, escondido tras la cortina. Le estaba pidiendo el divorcio. El divorcio? Alex parpade sin darse cuenta. Si ni siquiera estaban casados! Oh, Dios. Ahora que lo pensaba, Alan nunca le haba pedido que se casaran. - No es tan terrible.

Alex sali como por arte de magia de aquella iglesia, dejando plantado al sacerdote y a Alan. Qu haba dicho? Por favor, por favor Dime que no he hablado en voz alta. Tena los ojos elevados hacia el cielo pero, hacia qu? No haba ms que nubes all arriba. Y por cierto, an segua lloviendo a cntaros. - Cmo dice? Qu no es tan terrible?- Alex se dijo que se refera a los motivos que segn l la empujaban a querer suicidarse. - Que no se lo haya pedido. Alex apret los labios, furiosa con aquel tipo y con ella misma. Esto ya era demasiado. - Oiga, yo no- le espet, pero l levant su mano de dedos enormes como l para acallar la sarta de improperios que ella estaba dispuesta a lanzar. - En realidad, creo que es un idiota si no lo ha hecho.- concluy l, pero Alex estaba demasiado indignada como para prestar atencin y le mir con expresin confundida. El hombre suspir contrariado. Es que aquella chica no escuchaba nunca? Aadi - Pedrselo. Pedirle que sea su esposa. Alex estaba a punto de decirle donde poda meterse su opinin. - Mire l la interrumpi de nuevo y seal los aparcamientos cercanos, mientras se levantaba las solapas del abrigo para protegerse de la lluvia. Alex ya no se acordaba de la lluvia, tendra eso algn significado?.- Tengo mi coche all mismo. Si quiere, puedo llevarla a su casa. - Claro que no.- contest con brusquedad. - No? la expresin del hombre era seria. Aunque por el modo en que brillaban sus ojos, Alex tuvo la sensacin de que ms bien se parta de risa observando los intentos de la mujer por salvar su orgullo. Sobre todo, porque ella no paraba de tiritar de fro y tiraba tambin de las solapas de su abrigo inconscientemente. El carraspe antes de hablar.- Querida, va a congelarse si se queda aqu. Mejor congelada, que humillada, pens Alex. - No sea tonta, por Dios. Deje que la lleve a casa.- l comenzaba a impacientarse. - Cmo se que no es un manaco o un violador?- pregunt y le escuch rer quedamente. Despus la examin de pies a cabeza y la mir fijamente a los ojos. - Querida su tono era controlado Le aseguro que no hay nada en usted que yo quiera violar. Alex apret los dientes, conteniendo el impulso de decirle que en ese momento, ya se senta como si la hubieran violado una docena de camioneros. Maldito arrogante. Pero admiti que tena razn. Y por otro lado, tuvo la certeza que no era la clase de hombres que necesitaban usar la fuerza para obtener algo de una mujer. La cuestin era: aquello la tranquilizaba o la desilusionaba? - Est bien, voy con usted. - Aleluya.- l la tom de la mano y tir de ella hacia su coche, cerciorndose antes de que la carretera era segura. Cuando le abri la puerta de su lado primero, Alex sonri. No se lo dira, pero era la primera vez que un hombre tena ese gesto con ella. Imagin la misma situacin con Alan. Cerr los ojos y pudo ver claramente como Alan arrancaba el motor de su coche sin recordar siquiera que ella estaba calada hasta lo huesos esperando afuera. Claro que Alan no tena la culpa de ser como era. Simplemente, ellos no tenan ese tipo de detalles. Es que, en realidad, era una tontera. Analiz la situacin hipottica. Estaba lloviendo y era perfectamente comprensible si Alan decida que quera poner sus huesos a buen recaudo. Porque, qu importaba quien se mojara ms tiempo? Bueno, era obvio que aquel tipo s le importaba. Cuando los dos estuvieron dentro, l se gir hacia ella para preguntarle la direccin. Alex titube y l se pas la mano por el cabello mojado, en un gesto de impaciencia. - Oiga, le prometo que soy un buen chico. Pero estoy cansado, empapado y adems, tengo hambre. As que la llevo a algn sitio o nos pasamos la noche aqu sentado mirando las estrellas? Lo hara? Pasarse la noche mirando las estrellas junto a ella? A Alex, la idea le pareci increblemente romntica. - Y bien? Ella le dio la direccin a regaadientes y se acomod en su asiento, pegando la nariz al cristal para ver como el agua resbalaba por l. Se qued callada durante un buen rato, lo cual era toda una proeza para ella. - Se encuentra bien? - Porqu lo dice? - No lo se.- l volva a ser el tipo serio de antes.- Supongo que porque han pasado cinco minutos y an no ha protestado contra nada. - Y contra qu iba a protestar?- pregunt enojada. No era protestona. Puede que un poco cabezota y susceptible. Pero no protestona. - Y yo que se.- l agit la cabeza.- Contra la lluvia, contra el fro, contra el asiento que no es de su gusto, contra mi manera de conducir No se. Se me ocurre que usted es la tpica persona que

discute por cualquier cosa. Ya sabe, quejndose siempre, todo el da dispuesta a luchar contra el mundo, aunque el mundo no lo necesite. - Eso es porque no me conoce.- se defendi.- Simplemente, no me gustan los extraos. Y no me gusta que me miren como si fuera una chiflada. - Es que se comporta como una chiflada.- replic l sin mirarla.- Va a decirme que no estaba pensando en hacer una tontera cuando la he visto lanzarse delante de aquel coche? - Claro que no!- se irgui y se volvi hacia l con la mirada encendida por la rabia. Pero qu le pasaba? Aquel tipo estaba dispuesto a convertirla en su buena obra del da.- Porqu iba a hacer algo as? - No me lo pregunte a m. respondi, pero pareca pensativo y al cabo de unos segundos, aadi.Tal vez porque ese novio tonto suyo, no le ha ofrecido matrimonio. - En serio? ella cruz los brazos sobre el pecho en actitud orgullosa.- Mire, ni Alan es tonto ni yo iba a hacer nada de lo que usted piensa. Y adems, no se porqu tengo que darle explicaciones, ya que su opinin me importa Escuch las voces que provenan de su cerebro. Oh, Dios, era mam qu haca ella all? Claro que no estaba fsicamente, pero an as, le pareci una invasin de su intimidad. Trat de no hacer caso, pero era imposible ignorar a su madre. Alex, has vuelto a hacerlo. Has vuelto a ser grosera y eso no es propio de una seorita. - Un rbano? La voz de l la devolvi a la realidad. - Cmo? - Digo que mi opinin le importa un rbano. - Qu listo es usted.- coment con sarcasmo.- Debera aprovechar todo ese potencial mental para dedicarse a algo mejor que incordiar, no cree? - A lo mejor lo hago. De hecho l detuvo el motor para sentarse cmodamente y mirarla de frente se me est ocurriendo algo interesante. - De verdad?- Alex fingi que el hecho de que estuviera oscuro y de que estuviera perdida en mitad de la carretera sin que se observara ms vehculo que aquel, junto a un tipo que no conoca, no la pona nerviosa. La pregunta era si l se lo estaba tragando. No es que la inquietara tanto. Era solo que la estaba observando con fijeza y a Alex se le ocurri que tal vez, ese era el modo en que miraban los asesinos antes de descuartizar a sus vctimas y repartir los trozos por el jardn. Fuera como fuera, meti las manos bajo el abrigo para que l no percibiera el temblor de sus dedos. Era la misma tctica que utilizaba con el perro de su vecina y con el animal, haba funcionado. Mantn su mirada y no permitas que vea tu miedo, le haba dicho Alan en una ocasin.Tienes que demostrarle quien manda. Alex suspir. Muy bien. Se lo demostrara. - No me engaa.- le dijo con voz firme y le record - Antes dijo que no haba nada en mi que quisiera violar. Le escuch rer en la oscuridad. - Pero no dije nada sobre cortarla en trocitos, o s? - No, no lo dijo- murmur ella y levant los ojos para mirarle disimuladamente.- Lo hara? - Hacer qu? l arque las cejas. - Eso. Cortarme en trocitos. Esta vez, l solt una sonora carcajada. - Pero bueno la voz de l sonaba entrecortada a causa de la risa.- De qu manicomio se ha escapado usted? - Es que ha dicho que se le ocurra algo interesante y yo... - He dicho algo interesante, no algo morboso. - Bueno, da igual.- Alex se arm de valor.- Quiero que sepa que soy cinturn negro. - De qu? - Y eso qu importa?- casi grit. No saba si rer o llorar. A lo mejor, haca ambas cosas. - A m me importa. Tengo que saber a lo que me enfrento.- l se lo estaba pasando en grande. Alex lo pens antes de contestar. - Cul es la disciplina ms completa? En cul se pega ms fuerte?- pregunt y al instante, se sinti completamente ridcula. - Boxeo?- sugiri l. - Pues esa. Soy cinturn negro.- repiti. - Querida- l no ocultaba la diversin que todo aquello le proporcionaba.- No hay cinturones en el boxeo. - Es que yo era muy buena insisti, como habra dicho su madre, ms tozuda que una mula.

- Me ha convencido.- l sacudi la cabeza y puso en marcha el motor nuevamente.- Por hoy, ha salvado el pellejo. Qu bien, pens Alex. Pero no se alegraba. Y aunque fuera un poco masoquista reconocerlo, la verdad es que lo estaba pasando bien dejando que aquel extrao se burlara de ella. - An no le he dicho qu era lo que tena pensado.- le oy decir y la sorprendi gratamente, que l quisiera continuar la conversacin.- Antes de que me convirtiera en Jack el destripador. Tiene hambre? Ella asinti. - Le apetece que paremos a comer algo o no? Despus de todo, es viernes. A los dos nos ha sorprendido la lluvia y los dos estamos solos. No le parece que tenemos mucho en comn? - Ni lo suee. - Cenar juntos? Alex le dirigi una mirada asesina. - Que tenemos algo en comn.- aclar Y no se crea que porque sea poco atractiva y porque lleve agujeros en el abrigo, estoy tan desesperada. - Desesperada para qu?- l abri un poco la ventanilla para estudiar los luminosos a los lados de la carretera.- Mire, creo que eso de ah es una hamburguesera Y bien, desesperada para qu? - Lo sabe muy bien. Para lanzarme en los brazos del primer tipo guapo y podrido de pasta que se cruce en mi camino. El aparc a un lado y se volvi. - Eso es un insulto?- al ver que ella no contestaba, sonri Ya me lo pareca. Qu, entramos o me espera aqu? - No voy a cenar con usted. Quiere que se lo diga en chino? Y adems, ya no tengo hambre. El abri la puerta y sali. Rode el automvil para abrir la de ella, pero Alex no se movi. - Yo s. Mire, voy a entrar a la maldita cafetera, le guste o no. Y adems imit el tono de ella Adems de ser una chiflada, es tambin una mentirosa. Y me niego a seguir conduciendo escuchando como suenan sus tripas todo el camino. Viene conmigo o no? Alex admir el tremendo poder de persuasin del hombre. Dej su carpeta sobre el asiento y le sigui como un perrito faldero. El se sent e hizo un gesto a la camarera para que se acercara. Como Alex no abra la boca, pidi por los dos. Despus, apoy los codos sobre la mesa y la observ con toda naturalidad. - Gabriel. Alex no contest y l extendi su mano sobre la mesa para estrechar la de ella. - Yo soy Gabriel y t eres- la tute por primera vez. - Alex. - Alex.- repiti y a ella le pareci que haba un deje de irona en su voz.- Es un nombre de chico, no? Alex ni siquiera se molest en contestar. Poda haberle dicho que su nombre completo era Alexandra y que se lo haban puesto en honor a su bisabuela, que haba sido una gran mujer. Poda haberle dicho que se senta orgullosa de llamarse como ella, ya que por lo que le haban contado sus padres, su bisabuela haba sido espa durante la segunda Guerra Mundial y gracias a ella, se haban salvado muchas vidas. Pero no se lo dijo. No quera darle ms motivos de burla esa noche. - Y bien, Alex. l se dio por vencido, consciente de que la chica no estaba por la labor de proporcionarle ventaja.- Porqu supones que estoy podrido de pasta? Lo llevo escrito en la frente o qu? - En la ropa, en tus zapatos, en ese coche.- seal hacia el vehculo aparcado a pocos metros. - Y te parece ofensivo? - El qu? - Has dicho que no estabas tan desesperada.- le record, mientras agradeca con un gesto a la camarera que acababa de servirles lo que haban pedido.- Consideras ofensivo que alguien como tu se sienta atrada por alguien como yo? - Define alguien como t.- le ret al tiempo que mordisqueaba su hamburguesa. - Oh, no. Eso es lo que esperas que haga. - Es igual, lo har por ti.- Alex dej a un lado su plato para disponer de espacio suficiente. Empez a hacer alardes con las manos, representando a la perfeccin el papel del chico rico e imbcil que se cree irresistible que ella despreciaba. Incluso modul su voz para lograr la interpretacin perfecta.Ves a esa chica de ah? Esa, la que lleva gafas... s, esa con pinta de pedir a gritos un buen revolcn. Ey, qu te apuestas a que la tengo en mi cama con solo chasquear un dedo? No te lo crees? Si lo est deseando Todas las mujeres como ella lo desean. El aplaudi con entusiasmo.

- Has estado genial. Pero, dime una cosa.- se inclin sobre la mesa para acercarse ms a ella.Qu es lo que desean? Las mujeres as Qu desean? - Que alguien como t se fije en ellas, supongo.- contest despus de un momento, pero se arrepinti enseguida. Haba pensado en voz alta y sera su destruccin. Sin embargo, le oy rer.Excepto yo, claro. A mi me apasionan otras cosas. - Qu cosas? Alex retom su cena, pero l insista con la mirada. - Oye, por qu te interesa tanto? - Sencillamente, me interesa. - Es que ests estudiando al gnero opuesto o algo as? - Tal vez. - Eres bastante curioso, lo sabas? - Y t eres muy divertida. - Genial Alex dio un buen sorbo a su batido de chocolate, procurando hacer el mayor ruido posible.Est bien, te lo dir. Pero como te ras, te dejo plantado, capichi? Gabriel levant su mano y la coloc sobre el pecho como juramento. Entonces, como si alguien le hubiera colocado una manecilla en la espalda y le hubiera dado cuerda, Alex comenz a hablar sobre su trabajo, su familia, el perro de su vecina, montar en bicicleta, llevar a su grupo de disminuidos de camping Diantres, pens cuando comprendi que llevaba un buen rato parloteando como una cotorra, este tipo tiene mucho ms aguante del que crea. La idea la hizo sonrer. - Increble.- solt l finalmente y Alex supuso que se refera a la cantidad de actividades que llevaba a cabo ella solita. Pero Gabriel estaba observando su reloj y rea abiertamente.- No has parado para respirar durante quince minutos. Ella supo que slo lo deca por hacerla rabiar. Le haba visto prestar atencin todo el tiempo y no pareca aburrirse. - Y ese no es mi rcord.- le amenaz en broma.- Y qu me dices de ti? Qu te apasiona? Gabriel se limpi los labios con la servilleta y Alex no pudo evitar que su mirada siguiera el movimiento sensual de aquellos dedos sobre la boca. - Si te lo digo, prometes no salir corriendo? Alex no se lo prometi, pero intuy que de todas formas, l iba a decrselo. - Esta noche, me apasiona que ests aqu, conmigo.- lo dijo en un tono tan provocador que Alex tuvo que apretar los pies contra el suelo para no caerse con silla y todo.- En realidad, me apasiona la idea de que nos larguemos de aqu y terminemos la noche haciendo cosas poco decentes en mi cama. Y creo, que incluso sera apasionante que despus de eso, batieras tu rcord contndome ms cosas sobre ti. Alex trag saliva e hizo ademn de levantarse, pero l sujet su mano por encima de la mesa. - Asustada?- pregunt y ella neg con la cabeza. Pero a quin iba a engaar? Claro que estaba asustada. No, ms bien aterrorizada. De repente, resultaba que ella era una especie de Mata Hari y que aquel tipo le propona todo aquello como si fuera lo ms normal del mundo. - Como has sido tan sincera, pens que deba serlo tambin.- dijo l sin soltar su mano. - Oye, no te ofendas, pero yo - Ya se. Tienes a ese novio aburrido Alan, no? l se encogi de hombros.- Bueno, pero l no est aqu y yo si. No te parece una seal? S, una seal. Una muy grande, pens, Una de: Peligro, hormonas alborotadas Pero por otra parte, la idea de que un tipo como l le hiciera aquel ofrecimiento, la sorprenda y la halagaba al mismo tiempo. Porque, siendo del todo realista: A) ella no era precisamente atractiva, B) se haba portado arisca y agresiva casi toda la noche y C) no le llovan ofertas como aquella todos los das. Ah, y se le olvidaba lo ms importante: D) Alan estaba de viaje y no necesitara inventar una excusa para no verle, suponiendo que l quisiera verla, porque despus de un viaje, Alan no sola estar para citas. - No!- exclam sin darse cuenta. Pero qu demonios estaba haciendo? Era vergonzoso que lo pensase siquiera. Sali de la cafetera con rapidez y l la sigui despus de pagar la cuenta. Alex se coloc en la orilla de la carretera, rezando porque algn taxi se apiadara de ella y apareciera en cualquier momento. Gabriel estaba a su lado y la observaba con expresin divertida. - Te invito a un caf.- l la tom de la mano y la oblig a cruzar. Estaban frente a un lujoso edificio y le vio sacar de su bolsillo unas llaves e introducirlas en la cerradura. - Vives aqu?- pregunt, no saba si contrariada o feliz porque no la dejaba escapar. - En el tico. Hay una vista maravillosa, ya lo vers.

- No voy a verlo. Y no voy a tomar ese caf - ella se plant, tan tiesa que nada habra podido arrancar sus pies del cemento.- Es que lo tenas planeado? Como no contest, le apunt con el dedo. - Parar tu coche aqu, junto a tu casa Y ese rollo de mira, aquello parece una hamburguesera Qu farsante.- estaba furiosa, pero l no se inmutaba. Slo la miraba y Alex se impacient.- Qu qu miras? No dijo nada. La atrajo hacia l y rode su cuello con ambas manos para acercar su cara a la de ella. Tom su boca con lentitud, venciendo la escasa resistencia que le ofrecan sus labios. Alex pens que iba a desmayarse, por lo surrealista de la situacin y por el efecto devastador que la lengua del hombre causaba en sus sentidos. Y eso fue todo. Ya saba que haba dicho que nada podra arrancar sus pies del cemento. Pero no contaba con aquello. Ni en un milln de aos hubiera contado con aquello! Eso era lo que se repeta una y otra vez mientras entraban en el edificio, mientras la guiaba en la oscuridad de su apartamento y la llevaba hasta el dormitorio Era lo que se repeta mientras se mova sobre las sbanas, sintiendo como l se mova tambin para arrebatarle la ropa con manos expertas. En el ltimo momento, l se detuvo, jadeante, para susurrarle algo al odo. - Seguro que es lo que quieres? Alex jade tambin. Qu clase de pregunta era aquella, justo ahora? Si era lo que quera? Si quera entregarse a un desconocido y sentirse el resto de su vida como una fulana porque traicionaba la confianza de Alan, aunque Alan no se hubiera definido con respecto a la relacin de ambos? La verdad, no se lo estaba poniendo fcil. Repas mentalmente la posibilidad de que aquello se repitiera alguna vez. Saba que esa posibilidad era nula. Pero no lo haca por eso. Lo haca porque nunca ningn hombre la haba hecho sentir como aquel extrao. No le conoca, no saba nada de l. Pero supo que una sola noche bastara para que le recordara cuando fuera una anciana. Sin embargo, era lo que quera? Ay, Dios. Y si le deca que no? Justo en aquel momento en el que a l parecan salirle manos de todas partes y ella yaca tendida sobre su cama como su madre la trajo al mundo. Idiota. Por qu tena que hacerle ahora esa pregunta? De repente, le pareci que la magia se esfumaba. Lo mir espantada. Se lo quit de encima como pudo y recogi su ropa esparcida por el suelo. Mientras bajaba las escaleras del edificio a toda prisa, lo escuch llamarla varias veces. Por el camino, se coloc la ropa con nerviosismo. Pens que era mejor no mirar hacia atrs, no dar ninguna explicacin. En realidad, no la haba. Porque, qu poda decirle? Lo siento, pero soy demasiado decente para llegar al final. Ya le pareca or las carcajadas del hombre. Se tap los odos con ambas manos y busc desesperada un taxi. Era mejor as. Nadie tena porqu enterarse. No le conoca. La probabilidad de que volvieran a encontrarse era de una entre un milln. Entonces, por qu se senta como una estpida? Al fin, un taxi se detena junto a ella. Volvi la mirada hacia la puerta del edificio y se mordi los labios, angustiada. El estaba all, a punto de alcanzarla. Se haba puesto solo unos vaqueros y su pecho desnudo se elevaba agitadamente a causa de la persecucin. Diablos, qu atractivo era La llam nuevamente y Alex lo ignor. Subi al taxi y le dio las seas al hombre que la observaba extraado desde el asiento delantero. - Seorita, creo que ese tipo de ah la est llamando. - No haga caso y arranque de una vez.- le grit y el hombre emprendi la marcha despus de encoger los hombros con indiferencia.

Alex acept el cepillo que Rita le ofreca y se cepill el cabello con insistencia. - Chica, vas a quedarte calva si sigues as.- le advirti Rita, observndola con desconfianza.- Dime la verdad. A ti te ha pasado algo este fin de semana. - Es solo que estoy nerviosa por la reunin.- minti. En realidad, todava estaba trastornada por lo sucedido el viernes. Haba sido todo tan rpido. El casi le haba hecho el amor, dulcemente, con fiereza La haba hecho sentir tantas cosas que resultaba difcil concentrarse en algo que no fuera el recuerdo de aquella noche. Despus, ella haba huido en mitad de la noche dejndole con la miel en los labios. Bueno, exactamente no saba quien haba dejado con la miel a quien. Qu pensara de ella? Qu era una ms en su lista de conquistas? Cmo la describira en su lista? Inteligente, atolondrada, desvergonzada, fecha y mal vestida, era lo ms probable. Y Alan? Cmo iba a hacer para fingir que cuando l la besara con sus besos castos de despedida, no supiera que estaba pensando en los labios de un desconocido? No. Eso no

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era lo peor, ya que estaba totalmente decidida a encerrar bajo llave aquel secreto que se llevara hasta la tumba. Lo peor era que en su huida, haba olvidado la maldita carpeta que contena los informes de la reunin. Y aunque se consideraba bastante lista, no crea que su memoria tuviera la capacidad de reproducir los grficos y las notas que tan bondadosamente Rita le haba ayudado a preparar. Titube. Se lo contaba o directamente se arrojaba a los leones a ver qu pasaba? - Est bien, no puedo ms.- estall y en un par de minutos, le relat el extrao acontecimiento que haba convertido su vida en un caos. Al terminar, Rita la miraba como si acabara de ver aterrizar un platillo volante. - Ests bromeando.- dijo, pero por la expresin de la otra mujer, supo que no era as. La abraz con fuerza, consolndola.- Pobre conejillo Los lobos van a comerte ah adentro, lo sabas? Alex asinti, controlando el impulso de echar a correr. - Pero, es que no me lo puedo creer- Rita la alej un poco para ver bien su cara.- Dices que un tipo al que no conocas te rescat de la lluvia en su flamante coche, te llev a cenar y casi te hizo el amor, todo el mismo da en la primera cita? Pero, Alex Eso es de busconas, no? Alex sonri al captar el mensaje de humor en las palabras de su amiga. - Bueno, no pasa nada. Y bien? - Qu? - Qu tal fue? - Rita, ahora no tengo tiempo - Tienes todo el tiempo del mundo. Alex mir su reloj. - Tienes razn. Van a despedirme de todos modos.- se sent sobre la mesa y Rita la sigui.- Fue Bueno, no sabra describirlo. - En una escala del uno al diez? - Un diez.- contest Alex sin dudarlo.- Bueno, un ocho si le restas su arrogancia y consideramos que no llegamos al final, ni hubo desayuno ni flores ni nada de eso. - Qu esperabas? Le dejaste en el primer plato cuando l esperaba el postre. - Y qu queras que hiciera, que me quedara para ver como me humillaba? Ni lo suees. - Porqu iba a humillarte? Est claro que le gustas. De lo contrario, no te habra llevado a la cama. - No seas ingenua, Rita. Los tipos como l solo quieren a las mujeres como yo para una cosa. - Que es- Rita la invit a continuar con expresin divertida. - El experimento.- sentenci, lo que hizo soltar una carcajada a su amiga. - El experimento? - S, ya sabes Quieren confirmar su teora Ya me entiendes. - Pues no. - No seas tonta.- exclam exasperada.- Mujer poco agraciada fsicamente siempre cae rendida a los pies de hombre increblemente atractivo y encantador. - Oh, pero eso no es una teora, Alex Es una realidad. Y tambin el caso contrario. Qu creas? A todas nos gusta sentirnos deseadas por aquello que deseamos. Y no es nada malo, ni convierte a ese tipo en un desgraciado. - Lo se. Pero lo que est hecho, hecho est No le quiero dar ms vueltas. Y no quiero volver a verle nunca. Punto final de la historia. - Bien. - Bien. - Y en cuando a lo de estar despedida, vas a permitirlo? - Tengo otra alternativa? Rita se mordi los labios y luego dio unos saltitos de alegra. - Creo que s. Espera aqu Podemos imprimir al menos las notas que redact y los grficos Bueno, no son imprescindibles, verdad? - Supongo que no. - Y eres lo bastante lista como para defender tu proyecto. Con lo que lo has repasado, no necesitas nada ms. - En serio lo crees? Rita sonri. - No. Pero tengo que animarte o saltars por la ventana en cualquier momento. Durante la media hora que le quedaba libre antes de la reunin, Rita hizo cuanto pudo para rescatar el informe perdido. Y por fin, lleg el momento de hacer su gran aparicin. - A por ellos - le susurr Rita antes de abrirle la puerta de la sala de reuniones y hacerla pasar. Alex repas las caras que bordeaban la gigantesca mesa oval. Despus, su mirada se pos en el retrato colgado en la pared, enmarcado con un lujoso marco de madera tallada. Lo estudi

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cuidadosamente. Unos sesenta y tantos, cabello plateado, gesto severo, atractivo para su edad. Vaya, Sr. Moss, por fin vamos a conocernos, se dijo y se dirigi a la mesa con paso firme. Ocup su asiento, nerviosa porque Moss, el Grande, como le llamaban los empleados, no mostraba el menor signo de inters por su presencia. Su silln se encontraba girado hacia la ventana y Alex trataba de espiarlo por el rabillo del ojo. Sin embargo, aquel silln era como una fortaleza y entonces, ella se resign a comenzar su exposicin sin ms dilacin. - Buenos das, seores.- se aclar la garganta antes de hablar.- Permtanme que me presente... Alexandra Newton. Es un placer conocerles a todos. Ellos hicieron gestos diversos que se podran traducir en una bienvenida poco calurosa. Seguro que estaban pensando: otra mujercita listilla que debera estar remendando calcetines en lugar de meterse en cosas de hombres. Se convenci de que no iba a permitirlo. - Antes de empezar, me gustara disculparme por no presentar un informe en condiciones- reparti las copias que Rita le haba facilitado y ocup su asiento.- La razn es que debido a un accidente, el original ha sido extraviado. Pero eso no ser un problema para el desarrollo de la exposicin, les doy mi palabra. - Se refiere a este informe? Quin haba hablado? Antes de que pudiera reaccionar, el seor Moss hizo girar su silla hacia los presentes y en un rpido movimiento y como por arte de magia, su aorada carpeta fue a parar justo encima de la mesa. Alguien la haba lanzado desde el otro de la mesa con tanta fuerza que Alex tuvo que detenerla con sus manos para que no cayera al suelo de parqu. Levant los ojos y entonces, supo que ni en sus peores pesadillas habra imaginado lo que se encontrara en aquella reunin.

- T!... iba a abandonar su asiento, pero l fue ms rpido y con gran destreza en el arte de la interpretacin, lleg hasta ella sin que los presentes parecieran afectados en absoluto. Se inclin, rozando casi su oreja con los labios. - Hola. - Hola, pero T - Sorpresa. - T - baj la voz para evitar que la escucharan.- T no eres Moss, el Grande - Ah, no?- el tono de l era extrao. Alex seal el retrato de la pared. - T no- balbuce.- El El es Moss, el Grande - En serio? Creo que esto te pertenece.- sac algo de su bolsillo y Alex tuvo que morderse la lengua para no gritar al comprobar lo que era. Se lo arrebat con disimulo y lo guard bajo la falda, aplastndolo con su trasero. Oh, Dios, dime que esto no est sucediendo. Era su gran da, su mejor trabajo, su gran oportunidad. Lo que siempre haba soado desde que estudiaba en la universidad. Tena que sentirse orgullosa. Sin embargo, lo nico que quera es desaparecer del planeta y que ninguno de los all presentes se percatara de lo que l acababa de devolverle. No, tena que ser una broma. Aquello no estaba pasando. El no estaba all y ella no tena bajo su trasero el sujetador que l le haba quitado antes de hacerle el amor. - T Debe haber un error - No lo hay, querida. El del retrato es mi padre. El es Moss, el Grande.- le comunic y la expresin de su rostro era imposible de analizar al hacerlo.- Yo solo soy el pequeo Moss. Claro que eso ya lo sabas cuando decidiste perder eso en mi apartamento, me equivoco? Eso era lo que asomaba debajo de su falda y Alex se movi para evitar que cayera. - Claro que no lo saba. Pero, qu importancia tiene? - No lo sabes?- l pareca furioso.- Qu eres, una cazafortunas de tres al cuarto? - Oye, yo no El se alej y volvi a ocupar su puesto en la mesa. - Bien, seorita Newton.- se dirigi a ella formalmente - Nos har el honor de compartir con nosotros la ideas que rondan su linda cabecita? Maldito! Lo estaba haciendo a propsito. La estaba dejando en ridculo delante de todos. - Ser un placer para m.- respondi, controlando su rabia.

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- Y para m, seorita Newton.- dijo l con una sonrisa y los dems sonrieron tambin. Haba dicho algo gracioso? A ella no se lo pareca. Pero hizo de tripas corazn. La hora que sigui fue la ms larga de la historia. Su reloj, concretamente, pareca haber detenido las manecillas para torturarla an ms si es que eso era posible. Y cuando termin de hablar y atender las preguntas de los asociados, se senta como si un tren de mercancas le hubiera pasado por encima varias veces. Con todo, el resultado no fue del todo un desastre. En general, mostraron inters por sus consejos y por el plan diseado para recortar costes en la empresa. Incluido, el pequeo Moss. No ces de bombardearla con preguntas complejas mientras la miraba con aquella expresin de a ver si puedes con esta. Alex respondi a todas pacientemente, aunque tena la certeza de que no eran esas las preguntas que l haba preparado para ella. Por eso, cuando los dems fueron desapareciendo y solo quedaron ello dos en la sala, Alex se apresur a recoger sus cosas. Por supuesto, l no iba a ponerle las cosas fciles. Se plant delante de ella, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresin helada en el rostro. - Y bien? Alex fingi que no le haba escuchado y permaneci con la cabeza inclinada sobre sus apuntes. - An estoy esperando una explicacin.- coment l con frialdad. Alex se arm de valor y le mir directamente a los ojos. Qu esperaba de ella? Acaso pretenda que se arrodillara y le pidiera disculpas porque se haba vuelto loca una noche? No. Eso no poda decrselo, ya que l estaba convencido de que ella se comportaba como una chiflada todo el tiempo. Y por el desprecio que vea en sus ojos, tampoco iba a creerla si le deca que entonces, an no tena la menor idea de quien era l. - Oye, si quieres, puedes sacar tus propias conclusiones.- le dijo con la misma frialdad que l haba utilizado.- Yo no estoy de humor para eso. Y adems, como supongo que estoy despedida, me importa un pimiento lo que pienses. - Vas a decirme que no sabas quien era cuando aceptaste subir a mi apartamento?- l estaba realmente furioso. - No, no lo saba. Y por si no lo recuerdas, no acept subir. T me obligaste.- explot Alex y con un rpido movimiento, guard la prenda ntima en el interior de su carpeta.- Qu crees, que contrato a un detective cada que quiero acostarme con alguien? Bueno, no aadi que en realidad, no haba un cada vez. Lo cierto es que ella y Alan an no haba llegado a intimar tanto. Y antes de Alan, su experiencia sexual se haba reducido a unos pocos toqueteos con algn chico de la universidad. Claro que en cuanto haba descubierto que a ellos solo les interesaba escribir cosas sobre ella en el lavabo de chicos, se haba dedicado plenamente a sacar las mejores notas. No es que le molestara que sus compaeros se partieran de risa cuando lean grabados del tipo de Alex Newton es frgida. Bueno, un poco s que le molestaba. Pero lo que la haba hecho tomar la decisin de apartarse del gnero masculino definitivamente, haba sido su breve historia de amor con Steve McKenzie. An recordaba claramente como se haba burlado de ella. Haba sido durante el segundo curso. Despus de agasajarla con regalos, invitarla al cine unas cuantas veces y convencerla de lo increblemente inteligente y hermosa que era, Alex casi haba cado en sus redes. La noche de su gran cita, ella estaba esperndole en la mesa de aquella cafetera a la que acudan los estudiantes. El se haba excusado para ir al lavabo y Alex pens que era el momento de retocar sus labios para estar ms sexy. As que se haba dirigido al lavabo de chicas dispuesta a que Steve se sintiera el hombre ms feliz del mundo aquella noche. Lo tena todo previsto, incluso haba comprado por catlogo un conjunto de ropa interior especialmente provocativo que quedaba perfecto en el cuerpo de la modelo de la revista. Lo que no tena previsto, era escuchar la conversacin que Steve mantena con sus compaeros del equipo de hockey. << La tengo a punto, chicos. Al final, no era tan estrecha como crea sonrea con malicia Id preparando la pasta para maana>>. Una apuesta! Alex nunca se haba sentido tan ridcula, tan humillada como aquel da. Haba salido como alma que lleva el diablo y al da siguiente, haba dejado en la taquilla de Steve el sexy conjunto, con la caja y la etiqueta y una nota que deca: Murete, desgraciado. Y despus de aquello, no volvi a saber de l. Hasta hoy, porque el pequeo Moss le haba hecho recordarle. - No lo se. Lo haces?- l an aguardaba una respuesta.-Contratar a un detective. - Vete al infierno.- Alex trat de apartarse, pero l le sujet un brazo con fuerza. - OH, no querida. Crees que va a ser tan fcil?- sus ojos la taladraron al hablar. - No te entiendo.- ella ocult el rostro para que l no pudiera ver su expresin avergonzada. - En serio? Alex gimi al sentir como los dedos ejercan mayor presin sobre su piel. Al escucharla, l afloj un poco aquellos dedos como garfios, pero no la solt.- Voy a decirte una cosa, seorita Newton. De m no se re nadie. Nunca. Esperas que haga una excepcin con una vulgar cazafortunas que encima parece sacada de un algn albergue para mendigos?

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Era el colmo! Cmo se atreva a insultarla de aquella manera? Alex levant su mano libre para abofetearla, pero l fue ms rpido y la detuvo en el aire. - Piensas utilizar tu cinturn negro conmigo?- l se mofaba deliberadamente.- Muy valiente por tu parte. Pero permite que te de un consejo: antes de enfrentarte al adversario, siempre hay que medir sus fuerzas primero. Y contigo, querida, yo no tengo ni para empezar. - Sultame, Gabriel.- rog ella, pero por mucho miedo que tuviera, era incapaz de dominar el veneno de su lengua y aadi.- Te juro que si llego a saber que eras el rico nio de pap que eres, nunca hubiera permitido que sucediera nada la otra noche. - De verdad?- l torci los labios en una mueca que poda haber sido una sonrisa de no ser el brillo peligroso de sus ojos.- Eres increble. He conocido a todo tipo de cazafortunas, pero te aseguro que esta variedad es nueva para m. - No se a qu te refieres. - Ya me entiendes- l la humillaba conscientemente - Las he visto hermosas, glamorosas, elegantes y una vez, incluso conoc a una que haba falsificado su ttulo para poder entrar en la empresa y pescar un buen partido Pero nunca haba tropezado con la mismsima versin femenina de Ivana Trump y el profesor chiflado. Es que no tienes dignidad, seorita Newton? No te encuentras ridcula, utilizando tus escasos encantos para escalar un puesto? Porque lo cierto, es que yo s me he sentido ridculo cayendo en tu trampa. - Quieres que te pida perdn, que derrame unas cuantas lgrimas?- pregunt ella, enfrentndose a su fra mirada. - S, la verdad es que s. Me gustara mucho.- acept l y sus facciones se endurecieron an ms. - Ni lo suees.- Alex sonri al ver la sorpresa en los ojos del hombre.- Tal vez ests acostumbrado a que tus mujercitas tontas, estallen en sollozos cada vez que a ti te apetece. Pero yo no soy una de tus mujercitas, Gabriel Moss. Y ni por asomo, te creas que me intimidas. - Qu valiente.- se burl l. - Y aparta tus pezuas de m antes de que empiece a gritar y haga que todos los empleados vengan a ver qu pasa. - Lo haras?- l apart su mano, pero se mantuvo frente a ella para evitar que huyera. - Y porqu no? Alex encogi los hombros.- Ya sabes que las cazafortunas vulgares como yo, son capaces de cualquier cosa. El permaneci en silencio, observndola fijamente. - Por esta vez, voy a dejar que te salgas con la tuya.- la apunt con su dedo ndice, subrayando sus palabras.- Pero quiero que sepas que voy a vigilarte muy de cerca. - Entonces, no estoy despedida?- Alex frunci el ceo, tratando de imaginar el tipo de venganza que l preparaba contra ella. - Claro que no.- l sonri, aunque esta vez, su sonrisa ya no era la misma sonrisa encantadora que la haba hecho perder la cordura.- No tengo intencin de explicarle a mi padre y a los dems, los motivos que tengo para quererte bien lejos. - Te avergenza, Gabriel? Ahora era ella quien se burlaba.- Qu sucede, no estoy a la altura de tus conquistas habituales? - No, no lo ests.- l pareca a punto de estallar. Le hubiera confesado que eso, era precisamente lo que le haba atrado de ella aquella noche. Pero la expresin desafiante de la mujer, le enfureca tanto que se dijo que no iba a darle aquella satisfaccin. - Me alegra orlo. Porque no quiero que pienses que puedes entrar y salir de mi cama cada vez que sientas la necesidad de regalarle tus encantos a esta pobre vulgar cazafortunas sacada de un albergue para mendigos. El apret los puos contra las caderas y Alex supo que era el momento de echar a correr. Pero una vez ms, l fue ms rpido. - Te lo advierto.- su voz se asemejaba bastante al silbido de una serpiente venenosa.- No juegues conmigo. A la primera oportunidad, al primer fallo que cometas Har que te pongan de patitas en la calle. Te conozco. A mi no me engaas con esa pinta de refugiada y esa carita de no haber roto nunca un plato, seorita Newton. - Oh, no me conoces tan bien, seor Moss- Alex imit intencionadamente el tono sarcstico del hombre.- No creas que me conoces porque hiciste tu buena obra del da y comet la tontera de caer en tu cama. - T no caste en mi cama, querida.- l alarg los dedos para rozar su mejilla y por un momento, Alex crey ver al desconocido al que recordaba con estpida emocin. Claro que solo dur un instante.- Yo hice que entraras en ella. Y por si tampoco lo recuerdas, an tenemos ese pequeo episodio pendiente. No lo olvides.

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- No lo olvidar, puedes estar seguro.- Alex se dirigi hacia la puerta y se volvi hacia l antes de salir para amenazarle.- Y t no olvides que existe algo llamado acoso en el trabajo y que, como soy una mujer tan maquiavlica, no dudara en utilizarlo contra ti. - Bromeas?- l torci los labios y Alex supuso que en el fondo, la idea de que ella hiciera algo as, le haca mucha gracia. Eso la enfureci an ms. - No bromeo.- insisti.- Pinsalo bien, seor Moss. A quin piensas que iban a creer? Al rico y atractivo hijo del todopoderoso Moss, dueo de ms de diez empresas que cotizan en Bolsa o a una pobre y desvalida empleada con cara de no haber roto un plato? El apret los dientes y Alex pudo escuchar como rechinaban en mitad de aquel silencio que ella haba provocado con sus palabras. - Fuera de mi vista.- orden con fiereza. - Ser un placer.- Alex se apresur a desaparecer, antes de que l se arrepintiera y decidiera llevar a cabo su amenaza anterior de cortarla en pedacitos.

Alan la esperaba en el exterior del edificio. Alex mir su reloj. Est furioso, pens mientras analizaba su expresin desde la distancia que an les separaba. Se acerc y se meti en el coche a toda velocidad, sin darle tiempo a que la sermoneara por su retraso. - Llevo ms de diez minutos esperando.- se quej l y Alex no contest. Estaba concentraba estudiando sus atractivas facciones y el ligero bronceado de su piel. Vaya, ese viaje de negocios le ha sentado estupendamente bien, pens.- Tendrs una buena excusa, supongo. Alex estuvo a punto de explicarle lo difcil que era mantener el puesto de trabajo cuando tu jefe es una mquina de matar dispuesta a aniquilarte. Tambin poda haberle hablado de lo difcil que era mantener la serenidad y concentrarse en grficos y curvas de oferta y demanda, cuando slo puedes pensar en la mgica noche compartida con un extrao. Claro que no era oportuno que lo hiciera, as que mantuvo la boca cerrada. - Estoy cansada, Alan.- se limit a contestar.- Puedes llevarme a casa o puedo tomar un taxi. La verdad es que no importa. El encendi el motor. Pero antes de arrancar, se volvi hacia ella. - Ese tipo de ah, est hacindote seas. Le conoces? Alex gir la cabeza hacia donde Alan sealaba. Maldito! All estaba otra vez. Gabriel Moss les saludaba desde los aparcamientos y Alex pudo ver la expresin de burla en su rostro. Le ignor, cerr la ventanilla del coche y le dirigi una mirada a Alan para que comenzara la marcha. - Quin es?- pregunt Alan con curiosidad. - Es Gabriel Moss.- contest con aparente indiferencia. - Parece muy educado. Fjate como se ha despedido de ti. Y apenas llevas un mes trabajando para l.- observ Alan y Alex sonri ante la idea de que era una suerte para ella que Alan estuviera tan en la luna.- Cmo has dicho? Alex comprendi que haba hablado en voz alta otra vez. Haba dicho es un cretino y ahora, Alan la miraba como si ella hubiera pronunciado una frase totalmente fuera de lugar. - No lo parece.- replic l, observndola con sorpresa. - Pues lo es. Un autntico cretino con maysculas.- agit las manos, rezando porque Alan no quisiera centrar la conversacin en ese tema. Tema que entre la primera y la ltima palabra, su subconsciente terminara por traicionarla y sin saber cmo, acabara por confesar su adulterio entre llantos poco sinceros.- Y no me apetece hablar de l. No me apetece hablar de nada que est relacionado con mi trabajo, entiendes? - Has tenido un mal da?- Alan pareca preocupado y ella se sinti culpable por tratarle con aquella falta de delicadeza que, justo hoy, no mereca. - Horrible.- respondi. - Ests bien? Alex asinti y agradeci que el resto del trayecto, l no dijera nada. Pero al mismo tiempo, la asalt el terrible pensamiento de que, muy a menudo, ambos no decan nada cuando estaban juntos.

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Realmente, tenan tan poco de que hablar? La idea la entristeci. Cuando l detuvo el vehculo frente a su casa, se qued un buen rato all sentada, pensando todava en ello. Le mir a los ojos. - Quieres entrar? Mam tiene partida esta noche. Podemos ver alguna pelcula y preparar algo de cenar. - No. Es tarde y maana tengo que madrugar.- se disculp l. Alex guard silencio. Por qu Alan nunca intentaba acompaarla a casa? Porqu nunca insista cuando la besaba y ella le rechazaba con disimulo y finga que estaba demasiado cansada? Estpida, estpida, se grit a si misma mentalmente. Maldito seor Moss! Por su culpa, ahora se haca preguntas que antes no le hubieran pasado por la cabeza. An as, se encontr repitiendo aquellas preguntas. Alan la miraba como si se hubiera vuelto loca o algo parecido. - Alex, de verdad ests bien? Ella sonri a modo de disculpa. - Es que- no saba como decrselo, pero pens que ya era hora de que l se definiera con respecto a su relacin.- Oye, Alan No te lo tomes a mal, pero yo Yo te gusto, Alan? Le haba tomado por sorpresa. Alan se pasaba la mano por el cabello rubio con nerviosismo. - A qu viene eso ahora, Alex? - No lo se, Alan Es que Bueno, me parece muy raro que nunca hayas- desvi la mirada avergonzada.- Ya sabes que no hayas En fin, que nunca hayas intentado - Qu no haya intentado acostarme contigo?- Alan termin por ella y Alex dese que se la tragara la tierra para evitar el ridculo.- Alex, yo te respeto. Lo dijo como si estuviera hablando de una pieza de museo y no de la persona que supuestamente, iba a compartir su vida. - Y yo te lo agradezco, Alan.- murmur y esper que l no percibiera la decepcin en su voz.- Pero a veces No me hagas caso, es solo una tontera. El hizo un gesto que indicaba que lo mejor era dejarlo como estaba. Sin embargo, Alex ya no poda controlar su lengua. - Alaneres gay?- se arrepinti enseguida. Cerr los ojos, notando como sus mejillas se encendan ruborizadas. Imagin la escena que montara su madre cuando le contara que Alan, el bueno de Alan, la haba dejado plantada despus de que ella le recriminara el hecho de ser un hombre decente que la respetaba.- Dios, Alan Perdname, no se porqu - Nunca en mi vida me haba sentido insultado de esta manera.- Alan estaba rojo de la humillacin.Pero, qu te pasa? Es lo ltimo que esperaba de ti, Alex. Ella reaccion, estrechando las manos de l entre las suyas con ternura. - Por favor, no te enfades. - Qu te ocurre?- l estaba fuera de s.- Pensaba que te gustaba estar conmigo. Salir al cine, ir a cenarQue furamos amigos. Es que me lo he inventado todo? - Claro que no, Alan. Es slo que - Me parece que eres enormemente desagradecida, Alex.- la rega con seriedad.- Dime una cosa. Cuntas chicas como t crees que tienen la suerte de salir con hombres como yo? Ella se irgui, sacudiendo la cabeza con estupor. Haba escuchado bien? Le haba parecido or que l se consideraba algo as como un regalo de los dioses que ella deba agradecer infinitamente. - A qu te refieres con eso de una chica como yo?- pregunt con cautela. - Bueno, ya me entiendes - No. Explcamelo.- esper pacientemente a que l lo hiciera. - No te lo tomes a mal, Alex. Pero t - Alan buscaba las palabras adecuadas.- Bueno, t no eres precisamente una mujer sofisticada, ya sabes. Ella apret los labios, furiosa. Qu quera decir exactamente, con sofisticada? - No lo soy?- inquiri, controlndose a duras penas. - Alex Mrate bien, quieres?- l extendi las manos hacia ella y Alex obedeci. Observ su rostro desmaquillado y los cabellos desordenados en el espejo del retrovisor. Despus, volvi a mirar a Alan.- No te enfades, Alex. Pero reconoce que normalmente, no te arreglas para despertar mi pasin. - Y porqu no me lo habas dicho antes? - Alex, yo no quiero herirte, de verdad.- l hablaba en voz baja, como si lo siguiente que iba a decir fuera un secreto o algo por el estilo.- Pero cuando empezamos a salir, yo nunca dije que buscara una relacin seria contigo. No me malinterpretes. Me encanta estar contigo, lo pasamos bien juntos y de verdad, eres una chica muy divertida Pero t solita llegaste a esa conclusin, Alex. Yo nunca dije que quisiera algo ms. Y por otro lado, es fcil sentirse a gusto contigo. Nunca haces preguntas, nunca me has exigido nada. Realmente, eres la chica perfecta de no ser porque - Por qu no doy la talla?- ella no daba crdito a lo que escuchaba. Ahora lo comprenda. Era lo bastante buena para que l estuviera seguro en cuanto a su libertad, pero no lo bastante como para

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llevarla a las fiestas con l. Era increble! - Alan Sales conmigo porque te parezco una chica muy divertida? - Alex, ests sacando esto de quicio. - No, no Espera un momento, es eso lo que intentas decirme? En realidad, la idea la tranquilizaba bastante, ya que llevaba varios das sintindose una rata de cloaca por lo que haba sucedido durante su viaje. Claro que estaba demasiado furiosa para confesrselo. - Alex - Esto s que es gracioso.- insisti ella y esta vez, ya no pudo evitar sonrer.- Todo este tiempo, he estado pensando que realmente, suceda algo malo contigo, sabes? El se ruboriz. Alex comprendi que a l, como a ella, le traicionaba a veces su lengua. Porque lo cierto, es que aunque l le hubiera confesado sus sentimientos y a ella no le gustara escucharlo, l haba sido sincero. Alan era en el fondo buena persona, un poco presumido y a veces manitico. Pero Alex saba que no era su intencin herirla. - Ests enfadada conmigo? - Claro que no. Pero, si queras que furamos solo amigos, por qu no me lo dijiste? - No me atreva.- reconoci l y a Alex le pareci que era sincero.- Recuerdas la primera vez que me invitaste a conocer a tu madre? Bueno, ella, t Las dos parecais tan decididas a cargarme con el papel de pretendiente, que no fui capaz de decir nada. Alex lo recordaba. Su madre se haba encargado personalmente de enredar la situacin y antes de que se diera cuenta, ya estaba haciendo planes sobre su futura boda a pesar de las protestas de Alex. Nunca hubiera imaginado que dira esto, pero tena que decirlo. - Alan, has sido muy noble, lo sabas? - Yo no quiero perderte, Alex.- l volvi a tomar sus manos y las bes con dulzura.- En serio, nunca he conocido a una mujer como t. Eres el mejor amigo que tengo. Alex sonri. - Pero no soy tu tipo. - No, no lo eres.- reconoci l con pesar.- Al menos, no en ese sentido. Pero eres la nica mujer con la que puedo salir a tomar algo sin preocuparme de mi billetera o de si el restaurante es lo bastante caro para impresionarte. Alex suspir. Eso era lo ms bonito que le haban dicho en los ltimos diez aos, al menos. Le bes en la mejilla con efusividad. - Me odias?- pregunt l y su expresin era la de un nio desvalido que necesitaba proteccin. Ella le pellizc la nariz. - No seas tonto. Pero sers t quien le diga a mi madre que devuelva los regalos de la lista de bodas- brome y aadi ms en serio.- No te preocupes, lo superar. Y no le dijo que era un alivio que las cosas quedaran claras entre ellos. Supo que por mucho que Alan no estuviera loco por ella, eso sera un golpe para su orgullo. - Amigos?- le tendi la mano y l la estrech con alegra.- Bueno, tengo que subir o mi gato piojoso saldr a buscarme para que le de su racin de leche. - Tienes un gato? Alex se pregunt porqu hasta ese momento, a ninguno de los dos les haba importado tan poco saber cosas del otro. La razn era evidente ahora. - S.- contest con buen humor.- Un da se col por mi ventana y desde entonces, decidi adoptarme. Ya ves, causo ese efecto en los gatos. Pero solo en los gatos, pens. Por ms que se esforzara y por ms que Alan no fuera su prncipe azul, no poda evitar que su orgullo estuviera por los suelos. - Te ver el viernes? - Cuenta con ello.- Alex se despidi con un par de besos sonoros en la frente y subi de dos en dos las escaleras hasta su apartamento. Era extrao, pero tena la sensacin de que no estaba sola cuando introdujo la llave en la cerradura. Con los nervios, la llave se desliz de sus dedos y cay al suelo. Estaba inclinada a punto de recogerlas cuando una sombra emergi del pasillo. - Dios!- se apresur a abrir la puerta para cerrarla a sus espaldas, pero antes de que pudiera evitarlo, el intruso meti la pierna e intercept la hoja de madera.- Pero qu La expresin de su cara cambi al verle. En aquel momento, hubiera preferido que se tratara de algn delincuente en lugar del hombre que tena ante s.

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- No vas a invitarme a pasar?- el tono de l era burln. Alex empuj la puerta, pero aquel tipo era un gigante comparado con ella y finalmente, entr en su apartamento para analizar el desorden con desaprobacin. Alex le ignor, se despoj de la arrugada chaqueta y la lanz sobre el sof aparentando seguridad. No tena intencin de permitirle que la amedrentara. - Estoy bien, gracias. Eres muy amable por invitarme a tomar asiento.- el tono de l era sarcstico. Alex fingi que no le escuchaba. Encendi el televisor y trat de centrarse en las noticias que pasaban en ese momento. Se marchar en cuanto se de cuenta de que no pienso hacerle el menor caso, pens. Pero l ya se haba quitado tambin la chaqueta y sentado en su sof preferido, estiraba las piernas para acomodarse. - Piensas quedarte mucho tiempo?- le pregunt con irona.- No es por nada. Es que an tengo que cepillarme a unos cuantos millonarios antes de irme a la cama. Y el primero est a punto de llegar. El lanz una carcajada sonora. - Muy aguda, Alex.- pronunci su nombre con lentitud.- Espero que no te refieras a ese idiota que te cortejaba en la entrada hace un momento. Cmo dijiste que se llamaba Alan? Alex le taladr con la mirada. - Cunto tiempo llevas espindome?- le increp furiosa. - Lo bastante como para saber que esta noche no sonarn los violines para ti, querida.- l estaba disfrutando con aquello - Qu le pasa? No es lo bastante rico o lo bastante estpido para ti? - Bromeas? Comparado contigo, Alan es solo un aficionado.- respondi, consciente de lo peligroso que era enfrentarse a l. Como sospechaba, el comentario, lejos de parecerle gracioso, hizo que sus facciones se endurecieran. - Por lo de rico o por lo de estpido?- la oblig a sentarse junto a l y en ese momento, Alex dese haber hecho caso a su madre cuando le haba aconsejado que compraran un sof ms grande. - Por ambas cosas. El le apres el rostro entre las manos y Alex le mantuvo la mirada con valenta. - Estoy pensando qu hacer contigo, seorita Newton.- murmur, los labios muy cerca de los de ella. Su aliento la acariciaba con suavidad y Alex tuvo que hacer un gran esfuerzo para que l no percibiera el efecto que causaba en ella.- No estoy seguro de qu me dara ms placer, besarte o estrangularte. - Porqu no pruebas olvidarme?- le ret ella A mi eso s que me proporcionara un gran placer, creme. - En serio?- la solt, divertido. Era testaruda aquella mujer y la admir en silencio.- Querida, no seas tan arisca conmigo. No tengo la culpa de que tu Alan haya huido de aqu como alma que lleva el diablo. Alex se mordi la lengua para no contestar. No iba a darle el gusto de compartir con l los pormenores de su ruptura. Y adems, intuy que era ms seguro para ella que Gabriel siguiera pensando que era una mujer comprometida. - Qu le has hecho, pedirle un extracto de su cuenta bancaria?- insisti l con sorna. Pero, qu le ocurra a aquel tipo? Por qu se empeaba en verla como la reencarnacin de Lucrecia Borgia? Acaso pensaba que despus de vaciar los bolsillos de sus vctimas, los envenenaba con su locin hidratante? - Muy gracioso.- le sonri con falsa dulzura.- Y dime, a qu debo el honor de tu visita? O prefieres que nos saltemos el prembulo de la conversacin y pasemos directamente a la escena de seduccin? El volvi a soltar una carcajada. - No es mi intencin seducirte, Alex. Eso ya sucedi el otro da, o lo has olvidado? Ojal pudiera, se dijo Alex y le dedic una mirada fulminante como respuesta. - Desilusionada? Ella se encogi de hombros con falsa indiferencia. - Te segu desde la oficina.- confes l, mientras deslizaba sus dedos largos sobre la tela del pantaln de la chica, a la altura de los muslos. Alex se puso rgida ante el contacto.- Desde que nos conocimos, eres peor que un dolor de muelas, lo sabas? No puedo dejar de pensar en ti todo el tiempo. Y si te soy sincero, es una experiencia agotadora. - Servira de ayuda que desapareciera de la empresa?- lo pregunt con cierto temor. Pero si era lo nico que lograra que l dejara de acariciarla de aquel modo, lo hara.

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- Servira de ayuda que desaparecieras del planeta.- contest y de pronto, su expresin era tan extraa que Alex no supo descifrarla.- Alex, ya te dije que nadie se re de mi. Y por supuesto, nadie me deja plantado. - Oh, djalo ya, quieres?- estall ella - Qu es esto, una terapia? Te divierte jugar al ratn y al gato conmigo? - Mucho, Alex. - Pero, qu quieres de m? Gabriel titube sin dejar de observarla fijamente. - An no lo se. Pero en cuanto lo averige, te prometo que sers la primera en saberlo.- asegur y sin previo aviso, su boca tom la de ella con brusquedad. Cuando la solt, Alex estaba demasiado aturdida para protestar De momento, no quiero que vuelvas a ver a ese Alan? Por qu se refera a Alan con aquel tono de desprecio? No le conoca, no tena ningn derecho y por descontado, no se lo iba a permitir. Estaba a punto de decrselo cuando le oy soltar una maldicin. Sonri al ver como su gato, acababa de trepar por sus pantalones y clavaba sus uas en el cuello del hombre. - Maldito saco de pulgas- l lo apart y se frot las marcas ligeramente enrojecidas en la piel. Alex tom al gato entre los brazos y lo acarici. - Este es mi chico.-le susurr y se volvi hacia Gabriel con expresin de victoria.- Ser mejor que te vayas. Creo que a Hrcules no le gusta que ests aqu. Y tampoco a m. Pero para su asombro, el animal permiti que el hombre acariciara su lomo y ronrone de manera dcil cuando Gabriel lo invit a subir a su regazo. - Es el comienzo de una gran amistad.- dijo, elevando sus cejas en un gesto diablicamente atractivo. Traidor, pens y debi exteriorizar sus pensamientos, porque l sonri como si la hubiera escuchado. - Ya est bien. Quiero que te largues ahora mismo.- estaba de pie, con los brazos en jarras y sin duda, la imagen deba ser de lo ms graciosa, porque l no dejaba de rer estrepitosamente. Alex frunci el ceo y se gir sobre los talones para observarse en el viejo espejo colgado de la pared. Demonios, haba vuelto a colocarse la blusa del revs. Las costuras y la etiqueta con las instrucciones de lavado, quedaban bien visibles despus de despojarse de la chaqueta. Sin hacer caso de sus burlas, se dirigi a la puerta y despus de un momento, l la sigui. - No vas a invitarme a cenar?- pregunt y la voz le temblaba an a causa de la risa. Alex se volvi hacia su gato un instante. - Hrcules, quieres compartir tus albndigas con este tipo?- como el gato no contest, mir a Gabriel de nuevo.- Lo siento, no quiere. - Alex En cuanto a lo de ese novio huidizo tuyo- coloc un dedo sobre los labios de ella para evitar que replicara.- En serio, no es nada personal. Pero no vuelvas a verle. No es para ti. - Vete al diablo.- le cerr la puerta en las narices y apoy la espalda contra la pared. Maldito gusano miserable Ya le dira ella lo que poda hacer con sus consejos.

Alex haba intentado por todos los medios, evitarle. Con la ayuda de Rita, haba logrado averiguar los hbitos del joven seor Moss. Al principio, su buena amiga no comprenda el sbito inters de Alex en controlar los horarios de llegada y salida de Gabriel Moss. Y un buen da, desesperada porque l siempre la sorprenda cuando menos lo esperaba, decidi contrselo. Por supuesto, Rita se haba desecho en toda clase de regaos, pero finalmente y despus de que ella le explicara la actitud del hombre, ambas haban decidido que lo mejor era someter a aquel tirano a estricta vigilancia. Rita la avisaba si estaba cerca y Alex procuraba estar a la defensiva cuando l trataba de pillarla por sorpresa. Se dijo que ambas hacan un gran equipo, pero no saba cuanto tiempo podra soportar aquella situacin. No fue necesario que lo pensara demasiado. Aquella tarde, mientras esperaba que Rita activara el servicio de contestador y recogiera sus cosas, tuvo la respuesta sobre cuanto le

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durara la paciencia en lo relacionado con aquel tipo. El primer hecho revelador, fue que el Gran Moss la haba llamado a su despacho haca unos minutos. Era tal y como lo imaginaba por los retratos. Grande, imponente, de expresin seria y voz grave que acusaba el paso de la edad. Alex nunca sabra la razn de su entrevista, ya que apenas la vio y cruz un par de palabras con ella sobre la buena marcha de su trabajo, la despidi con un gesto de impaciencia. La segunda revelacin se produjo a eso de las cinco menos cuarto. Como bien haba dicho, esperaba a Rita, oculta en el pasillo de salida por si a l se le ocurra torturarla con su presencia antes de irse. Sin embargo, le vio entrar en la sala de reuniones seguido de su padre. Alex no supo que la impuls a escuchar tras la puerta, aprovechando que los dems empleados ya se haban marchado. - Has conocido a la seorita Newton? - Claro, hijo. Como me pediste. Una chica lista, tal y como la describiste. Se hizo el silencio al otro lado y Alex peg literalmente el odo a la puerta. - Es ms que eso, pap. Ya lo sabes. Y bien, qu me dices? Ms silencio. Les escuch moverse. - Djame a m.- dijo Gabriel. - Ya lo he intentado antes, Gabriel.- la voz del anciano tena un ligero tono de decepcin.- Te prometo que me he mostrado amable, pero es terca la condenada. Crees que te dar lo que quieras solo porque se lo pidas? - Djame a m, pap.- insisti l.- Yo s como tratarla. Si la trato con cario, la engaar y har lo que le pida. Alex no quiso escuchar ms. Miserable! Cmo se atreva cmo se atreva a hablar de ella como si no fuera ms que otro de los trofeos de su larga lista de conquistas? Sali huyendo antes de que la descubrieran. No es que le importara, porque de todas formas, no pensaba trabajar para ellos ni un segundo ms. Pero pens que no merecan siquiera que les dirigiera unos cuantos insultos. As que atraves la recepcin con rapidez y le hizo un gesto a Rita para indicarle que la esperara en los aparcamientos. Mientras tanto, en el interior de la sala de reunin, Gabriel Moss segua agitando la dichosa pluma con las iniciales de pap grabadas en oro y garabateando insistentemente sobre una cuartilla. Al ver los primeros rastros de tinta, sonri y se la entreg al anciano con expresin triunfal. - Lo ves? Si la tratas con cario, siempre funciona.- Gabriel palme el brazo de su padre.- Lo que no entiendo pap, es porque no dejas que te compre una nueva y tiras esta antigedad a la basura. - Ya sabes porqu, Gabriel.- el anciano estamp su firma en los documentos que su hijo iba colocando en la mesa frente a l. Cuando hubo terminado, volvi a enganchar la pluma en el bolsillo de su elegante camisa y le mir.- Tu madre me regal esta pluma en nuestro dcimo aniversario. Y ni por asomo, se me ocurrira desprenderme de ella. Gabriel asinti en silencio, admirado por lo increblemente sentimental que poda llegar a ser aquel viejo genio de las finanzas. Desde que su madre muriera, l pareca querer revivirla en cada detalle, en cada objeto que los dos haban compartido durante su larga vida de casados. Le pareci que era hermoso amar a alguien de aquel modo, incluso despus de la muerte, como si realmente, nada pudiera separarlos. - Hemos terminado, hijo?- pregunt Stuart Moss, visiblemente agotado por el duro da de trabajo. Gabriel fingi que no perciba el ligero temblor en sus dedos. El no quera aceptarlo, pero tarde o temprano, tendra que asumir que ya no poda mantener el ritmo de trabajo de antes. - Creo que s.- Le rode el hombro con los brazos Te llevar a casa. - No es necesario, Gabriel. Tengo el coche esperando fuera. Pero antes- el anciano clav en l sus ojos inteligentes y an curiosos.- Dime una cosa, qu hay de esa chica Newton? Por qu tanto inters porque la conociera? Gabriel le devolvi la mirada. - Porque voy a casarme con ella, pap. El hombre parpade antes de lanzar una carcajada. - Lo dices en serio? - Nunca he hablado ms en serio.- afirm Gabriel.- No es algo inmediato, pero - Lo sabe ella? - An no. Pero es solo cuestin de tiempo, creme. Stuart Moss no se dej convencer. Haba algo raro en toda aquella historia sobre la chica que distraa la atencin de Gabriel por aquellos das. - Gabriel, las personas no son como los negocios.- le advirti seriamente No es algo que puedas hacer o deshacer a tu antojo, lo sabes, verdad? - Porqu lo dices, pap?

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- No lo se. Pero sospecho que esa seorita como se llame, es una buena chica.- su expresin era ahora severa.- Y t nunca has sido un buen chico, Gabriel. Quiz tu madre y yo te malcriamos en exceso Pero nunca te enseamos que jugar con los sentimientos de los dems estaba bien. - Deja que haga las cosas a mi manera, quieres, pap?- Gabriel estaba molesto. - Encantado, hijo. Siempre que me prometas que a tu manera, no incluye tomar lo que quieras sin importarte nada ms. Gabriel hizo ademn de replicar, pero despus lo pens. En realidad, aquel viejo le conoca mejor que nadie. Aunque esta vez, no estaba siendo del todo justo. Era solo que ella Ella le sacaba de sus casillas todo el tiempo. Y fuera como fuera, estaba dispuesto a demostrarle a la orgullosa seorita Newton quien de los dos llevaba la batuta en aquella orquesta. - Confa en mi, pap. El anciano asinti y le pellizc la mejilla como cuando era un nio. Y acto seguido, lanz un par de maldiciones poco convincentes como bienvenida al viejo Hommer, su chofer haca ms de dos dcadas. Gabriel le observ mientras se meta en el coche. Eres muy listo, pap. Pero esta vez, har que te sientas realmente orgulloso de m. - Lo dejas? Cmo que lo dejas? Rita no daba crdito a lo que escuchaba y detuvo el motor con brusquedad. Suerte que ya estaba en casa. Alex ya no poda pensar con claridad mientras recordaba la conversacin entre los hombres. Lo tena merecido. Como dira su madre, uno nunca escucha nada de su agrado cuando espa a los dems. Si tan aprendida tena la leccin, porqu se senta como si la hubieran azotado en la plaza pblica? Estaba realmente desecha. - Ya me has odo.- agit las manos en el aire y sali del coche, buscando una bocanada de aire fresco que la devolviera a la realidad. Es decir, a su realidad antes de conocer a aquel desgraciado. Antes de que Gabriel Moss pusiera patas arriba su mundo y lo convirtiera en un completo caos. - Pero, Alex - Ya se lo que vas a decirme, Rita.- la detuvo en seco.- Pero no ser nada que no me haya dicho yo antes, creme. Sencillamente, no puedo seguir con esto. - Pero, Alex...- repiti y Alex la bes cariosamente antes de despedirse. - Te llamar y hablaremos. Ignor la voz de Rita gritando su nombre desde el automvil. No le apeteca hablar con nadie, ni siquiera con ella, que todo el tiempo haba sido un encanto. Poda llamarla cobarde. Lo era. Prefera reconocerlo antes que soportar la doble humillacin de relatarle a Rita la conversacin entre Gabriel y su padre. Abri la puerta y se apresur a entrar. Suspir. De repente, le pareca que su hogar tampoco le proporcionaba la paz que buscaba. - Hola, Hrcules - acarici el lomo que el animal le ofreca en seal de bienvenida. Se inclin para tomarlo en brazos.- Me has echado de menos? El gato ronrone como respuesta y ella le sonri. Con diferencia, el animal era su mejor amigo. No peda nada, no le recriminaba nada. Slo se dejaba querer con aquella expresin mimosa que ella adoraba ver al llegar a casa. El timbre de la puerta son. - Perdona, Hrcules- le dijo, tratando de no contagiarle su desnimo.- Pero Rita a veces no acepta un no como respuesta. Se dirigi a la puerta y la abri, preparndose para todo un interrogatorio en el que la pelirroja quedara agotada como siempre. Pero quien la observaba no se pareca en nada a Rita. Desde luego, no era pelirroja ni tena las curvas tan ceidas. Aunque s pareca dispuesto a someterla igualmente al tercer grado. Alex hizo ademn de cerrar de un portazo, pero l fue ms rpido y se col en el interior del apartamento. Cerr con brusquedad y la oblig a seguirle hasta el saln, arrastrndola literalmente de la mano. Una vez llegaron junto al sof, la empuj, hacindola caer y permaneciendo de pie frente a ella. - Es una nueva tctica para impresionarme?- pregunt Alex, temblando de pies a cabeza a causa de la rabia.- No me das miedo, Gabriel. El no dijo nada. An la observaba con aquella expresin que helara los infiernos, los ojos encendidos como llamas y las facciones contradas por la ira. Pero, qu le haba hecho ahora? No saba el motivo, pero Alex tena la sensacin de que el hecho de que ella existiera, ya era una razn para provocar la furia del hombre. - Qu es eso de que te vas?- l se lo pregunt sin tapujos y Alex maldijo a Rita en silencio. Supuso que deban haber tropezado en la puerta y que su amiga, se haba desecho en lamentos. Alex comprenda que las intenciones de Rita eran buenas, pero Diantres! No poda haber mantenido

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la boca cerrada al menos unas horas antes de hablarle a todo el mundo de su marcha? Y por otro lado, qu haca l all? - No es asunto tuyo.- respondi, dejndole bien claro con su actitud altiva, que no le impresionaba que aquel gigante de casi dos metros la mirara desde su altura. - No lo es?- l apret las mandbulas y Alex pudo leer el mensaje de peligro en sus ojos.- An eres mi empleada. - En serio?- se burl ella.- Y qu vas a hacer, despedirme? - No te hagas la graciosa, seorita Newton.- amenaz el hombre.- Qu ocurre contigo? Te das por vencida a la primera derrota? - No se a qu te refieres. Y no me importa. - No lo sabes?- Gabriel se paseaba por la habitacin como un len enjaulado.- Querida, te haca mucho ms lista. Acaso no has visto la oportunidad que te ofrece el destino al trabajar para Moss Enterprise? Alex frunci el ceo. Quiso creer que l se refera al prestigio profesional que ello aportaba a su currculo. Pero le conoca lo bastante para saber que l no era tan delicado ni tena tan buena conciencia. - No sabes que una chica lista como t no debe rendirse nunca? Todava puedes cazar a cualquier idiota, Alex.- la ofendi deliberadamente. - Menos a ti.- ella le devolvi la ofensa y crey escuchar como juraba entre dientes. - Yo no soy cualquier idiota, seorita Newton. Por suerte, tengo la virtud y el cerebro suficiente para distinguir a las mujeres de tu calaa en cuanto las veo. Alex encogi los hombros con fingida indiferencia. - Entonces, los dos estamos de suerte.- apunt con cinismo.- Si me voy, ya no tendrs que hacer ese esfuerzo por mi culpa. - No sigas por ese camino, querida.- los ojos de l eran ahora dos puntos brillantes en mitad de su rostro.- Si crees que vas a largarte sin ms, es que ests realmente loca. - No puedes hacer nada para evitarlo, seor Moss.- Alex sonri, dando por ganada la batalla.Tendrs que aceptar que por una vez, alguien ha tenido valor para mandarte a tomar viento. - Eso crees?- l se arrodill frente a ella y le tom el rostro entre las manos suavemente.- De verdad crees que no puedo hacer nada? Querida, me sorprende tu ingenuidad. Punto uno: puedo hacer que no vuelvas a trabajar para ninguna empresa del sector que se precie. Punto dos: puedo ensuciar tanto tu imagen que, a tu lado, la zorra ms grande de cualquier prostbulo tailands parecera una educada seorita. Punto tres: puedo presentarme cada noche en tu puerta para recordarte las reglas del juego. Y te aseguro que el punto tres, me parece el ms emocionante de todos, Alex. As que, crees en serio que no puedo hacer nada para que te tragues esa estpida expresin de victoria? Alex apart el rostro con violencia y l dej que sus manos descansaran esta vez sobre sus muslos. - Y dices que yo estoy loca?- le pregunt alzando el tono de voz.- Dime una cosa, seor Moss Qu esperas conseguir si haces todo eso que has dicho? Una disculpa?... Est bien, ya la tienes. Lo siento. Siento haberme cruzado en tu camino. Siento que creas que busco algo que no busco. Siento que seas un malnacido que piensa que todo el mundo busca algo de los dems. Satisfecho? El neg con la cabeza. - Oh, esto es demasiado.- Alex se apret las sienes con la palma de las manos.- Mira, no me apetece seguir con esto. - Ni a m.- confes l.- Admite que seguirs trabajando para mi y nos ahorraremos el resto de la conversacin. - J.- Alex no poda creer lo que estaba oyendo.- No te lo tomes a mal, seor Moss. Pero resulta que no puedes obligarme a hacer algo que no quiero hacer. No tienes ese privilegio sobre mi voluntad, sabes? No eres mi padre, no eres mi novio Y por supuesto, no eres mi dueo. Y adems, por si an no lo has comprendido, resulta que tampoco eres ya mi jefe. - Alex, no pongas las cosas ms difciles. - Se acab.- Alex le empuj y l casi perdi el equilibrio al erguirse al tiempo que ella lo haca.- Ser mejor que te vayas antes de que llame a la polica. - No lo haras. - Llamar a la polica?- Alex descolg el auricular del aparato y lo coloc junto a su odo. Le mir desafiante.- Ponme a prueba. Gabriel sonri y se desliz como un felino hasta la puerta. Pero antes de salir, se volvi una ltima vez hacia ella. - Pinsalo bien, Alex.- pronunci muy despacio las palabras.- Te juro que puedo ser muy persuasivo si me lo propongo.

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- Y yo te juro, que mi dedo puede ser ms rpido que tus pies si tengo que marcar el nmero de la polica.- contest sin dejar de sonrerle, aunque no haba nada gracioso por lo que rer. - Alex No prefieres que seamos amigos, lo dices en serio?- l fingi estar dolido por su actitud. Pero el modo en que torca los labios era toda una declaracin. Una declaracin de guerra. Ella le haba retado y l acababa de lanzar su guante como respuesta. - No necesito esa clase de amigos. Hasta nunca, seor Moss.- le cerr la puerta en las narices y se apoy contra ella, aturdida por los acontecimientos que se sucedan y a los que ella haba dejado de buscar explicacin. Unos segundos despus, todava pudo escuchar como l le susurraba algo desde el otro lado de la puerta. - Que duermas bien, Alex. Arrogante! Gabriel Moss an pensaba que ella slo bromeaba. Sin duda, no la crea capaz de dimitir. Alex se alej de all, refugindose en la calidez que Hrcules le ofreca, ajeno a todo lo que ocurra a su alrededor. No te preocupes, gatito. No tendremos que volver a verle. Todo saldr bien. El animal maull como si entendiera sus palabras. Con suerte, esa sera la ltima vez que soportara sus insultos y humillaciones.

Todo aquello haba sucedido haca poco ms de un ao. Alex no poda creer que hubiera pasado tanto tiempo desde la ltima vez que pisara las calles de su antiguo hogar. Dej las maletas en la puerta, mientras aporreaba el timbre con insistencia. Suspir. En el mismo instante en que la puerta se abri, su expresin seria se disip para dar paso a una gran sonrisa. Su madre se abalanz sobre ella y la besuque una y otra vez, provocando que Alex se restregara las mejillas y protestara. Despus, la hizo pasar dentro, arrastrando sus maletas. - Cre que no ibas a llegar nunca.- mam no haba cambiado nada. Se mova de un lado a otro con nerviosismo como si aquel fuera el mayor acontecimiento de la historia.- Qu ha pasado? - El vuelo se retras y Hrcules- Alex se palme la frente al recordar de repente que no saba donde le haba dejado. Asom la cabeza por la puerta y sonri al ver como el taxista se detena nuevamente frente a la casa y sacaba de los asientos traseros, la jaula de viaje que transportaba a su gato. Corri a recuperarle e ignor la expresin de reproche en la mirada de su madre.- No digas nada, quieres? Intenta pasar ms de doce horas esperando en los pasillos de un aeropuerto con un gato chiflado y una pandilla de raperos haciendo ruido a tu alrededor. Su madre se trag el sermn que tena preparado. Mucho mejor, pens Alex y se despoj de la chaqueta para acto seguido, abril la jaula del gato y lanzarse sobre el mullido sof. Hrcules no esper un segundo antes de aplastarla. Alex lo acarici y lo estrech contra su pecho, obligndole a permanecer quieto al menos dos minutos, lo cual era un tiempo rcord considerando que su gato era hiperactivo desde que lo conoca. Tom de la mano a su madre y palme el sof a su lado para que la acompaara. - No quiero que hablemos del tema, Alex.- advirti su madre.- A menos que me des una alegra, no quiero saber nada de tus planes futuros. Alex se mordi los labios, consciente de cuanto la haba herido al marcharse. No la culpaba por estar resentida, pero esta vez, esperaba que su decisin la hiciera feliz. - Mam, voy a quedarme.- anunci y apenas tuvo tiempo de terminar de pronunciar las palabras. Ella ya estaba abrazndola con tanta fuerza que le cortaba la respiracin. - Lo dices en serio?

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- Totalmente. He estado pensndolo y la verdad, la oferta es tan buena que sera una estpida si la rechazase. Era cierto. McLelan Ltd. haba subido la cifra a una cantidad astronmica y despus de valorar los pros y los contras, que no eran pocos, haba llegado a la conclusin de que era completamente absurdo decirles que no otra vez. Desde que dejara su anterior empleo y se trasladara a las oficinas de McLelan en Colorado, ellos no haban dejado de insistir en lo mismo. La consideraban una persona valiosa para la empresa y valoraban realmente su trabajo all. Pero no la necesitaban en Colorado. No era all donde se movan sus principales operaciones financieras y no era all donde ella poda desarrollar el genio para las finanzas que ellos ya haban descubierto que Alex posea. Definitivamente, Manhattan era a McLelan lo que Eva y Adn al Paraso. Y si Alex era sincera, echaba de menos todo aquello. Su vieja cama con la colcha que mam haba bordado con esmero, sus calles, su lluvia que la pillaba por sorpresa, su madre que le revolva la vida con sus sermones Ah, por no olvidar a su buena amiga Rita, que se quejaba continuamente de lo mucho que la haca viajar para poder verla. Y tambin estaba Alan, quien le haba conseguido aquel puesto en McLelan, donde l trabajaba y quien se haba convertido en el mejor amigo despus de que ambos aclararan las cosas entre ellos y de que Alex le presentara a Rita. Sonri para sus adentros. La vida a veces la sorprenda gratamente y esta vez, lo haba hecho uniendo a dos de las personas que ms le importaban. Ella les haba presentado justo antes de su marcha y al parecer haba sido un flechazo. Al mes siguiente, ya vivan juntos y a estas alturas, eran padres de un precioso beb. Rita y Alan se llevaban a las mil maravillas y planeaban casarse ese mismo ao. Y por supuesto, Rita la haba amenazado con no volver a dirigirle la palabra si para entonces, Alex ya no estaba instalada y dispuesta a ser su madrina de bodas. En realidad, Alan no era partidario del matrimonio, pero Rita quera bautizar a su beb y desde luego, el bueno de Alan haba cedido a sus deseos finalmente. Todo ello, sin tener en cuenta los cientos de veces que le haba echado en cara que durante un ao y hasta su baja por maternidad, cierta persona la hubiera sometido a continuos interrogatorios para averiguar el paradero de Alex. Bueno, eran tantas cosas las que la conducan all que resultaba obvio que aquel haba sido siempre su lugar. Y por otro lado, estaba mam. Se lo deba tambin a ella. Desde la muerte de su padre, Alex era su nica familia. No era justo privarle de eso solo porque ella era demasiado cobarde para afrontar el pasado. Abandon el sof y se dirigi a la cocina, detenindose ante el espejo por un momento para observar su imagen. Cuanto has cambiado, Alex Newton, pens. Casi no se reconoca al mirarse. Ahora llevaba el cabello un poco ms corto a la altura de los hombros. Su estilo haba mejorado y ya no utilizaba aquellos trajes dos tallas por encima de la suya. Y, aunque no todas las veces, sola acertar al colocarse los zapatos por la maana, los dos del mismo color. Su maquillaje segua siendo discreto, pero elegante y haba cambiado sus viejas gafas de pasta por aquellas de fina montura con reflejos caobas del tono del cabello. Definitivamente, has cambiado mucho, amiga ma. - Alex, est todo bien, cario? No, no del todo, mam, estuvo a punto de contestarle. Claro que no iba todo bien. Ya contaba con eso al aceptar aquel trabajo. El inconveniente, si es que poda llamarlo de manera tan suave, era que McLelan estudiaba la prxima fusin con uno de sus principales competidores. Y por desgracia, la competencia iba a ser mucho ms dura de lo que ellos imaginaban. Por muchos y diversos motivos, Alex vena preparada para lo peor. - No te preocupes, hija. Todo saldr bien.- la tranquiliz. Todo saldr bien. S. Era justo lo que ella haba pensado la misma noche que tomaba la decisin de desaparecer del Estado. Y aunque ahora se senta feliz por los acontecimientos que sucedieron despus, en aquellos duros momentos, bien no era la palabra que se le ocurra para describir su situacin. Sola, lejos de su hogar, avergonzada Trat de no pensar en ello otra vez. Ahora todo aquello perteneca al pasado. McLelan era su presente. La nueva mujer que la miraba desde el espejo, era su presente.

Alan presion su hombro y la tom del brazo para atravesar los pasillos que conducan hasta la oficina del seor Moss. - Preparada?

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Alex asinti. - Esta es mi chica.- le susurr l al odo, justo en el momento en que la puerta se abra. Ella tuvo que aferrarse al brazo del hombre para mantener el equilibrio. Dios, cmo era posible que ella pareciera diez aos ms vieja? Estudi su expresin con disimulo, consciente de que l haca lo mismo con ella desde su cmodo silln. Era una indecencia que aquel tipo no hubiera cambiado nada desde la ltima vez que lo viera. Los mismos ojos, el mismo corte de pelo, los mismos labios, la misma expresin arrogante Definitivamente, Gabriel Moss segua siendo el mismo insecto despreciable que ella recordaba. Con la nica diferencia de que ahora, era tres veces ms poderoso de lo que era entonces. El viejo seor Moss se haba jubilado haca unos meses y aunque continuaba ejerciendo el cargo de Presidente, aquel cargo era solo algo honorfico en reconocimiento a sus aos de dedicacin a la empresa fundada por l mismo. - Qu grata sorpresa.- Gabriel ni siquiera trat de disimular su desprecio y acept la mano de Alan, ignorando deliberadamente la que ella le ofreca. Alex la dej caer y tom asiento junto a Alan al otro lado de la mesa.- La seorita Newton, verdad? Cnico! Saba perfectamente quien era ella. Como respuesta, Alex le dedic su mejor sonrisa, la que llevaba ensayando durante los meses que le haba maldecido cada noche. - El seor Moss, supongo.- ella imit su tono de voz y no se le escap el modo en que l tensaba la mandbula al escucharla. - Es un enorme placer tenerla por aqu otra vez.- aadi l, ocultando el rostro para que ella no pudiera ver su expresin.- Y bien, piensa quedarse mucho tiempo en la ciudad? He odo que Ian McLelan la considera algo as como su mano derecha, es cierto? Haba dicho aquel algo as como si insinuara que entre ella y el increblemente rico Ian McLelan hubiera algo ms que una relacin profesional. Demonios, no haba cambiado nada realmente. Su mente segua siendo la misma mquina de fotos con el objetivo sucio que tomaba las ms tiernas imgenes y las converta en basura. A decir verdad, no esperaba otra cosa de l. Si antes, cuando ella apenas era capaz de despertar una mirada de admiracin a causa de su aspecto insignificante, la haba calificado de vulgar cazafortunas. Qu no hara ahora, mientras analizaba con frialdad el elegante traje que ella haba elegido para la ocasin y torca los labios en un gesto al reparar en la manicura perfecta de sus uas? Vete al diablo, Gabriel Moss, pens. Y por suerte para ambos, su vieja costumbre de expresar los pensamientos en voz alta, no la traicion esta vez. - En realidad, soy ambas manos para l, no es as, Alan?- Alex se mostraba coqueta y mimosa y acariciaba los dedos de Alan bajo la mesa al hablar, segura de que aquel gesto no escapara a la curiosa mirada del otro hombre. Por un momento, pens que Gabriel iba a saltar sobre la mesa y apretar su cuello hasta cortarle la respiracin. En lugar de eso, l sonri de manera extraa y dedic toda su atencin a relatarles los detalles de la prxima fusin. Un buen rato despus, el busca de Alan son y con desgana, se despidi de ellos, no sin antes advertir a Gabriel que lo dejaba en buenas manos. Por supuesto, el arrogante seor Moss no puso objecin alguna al hecho de que continuaran la conversacin a solas. - Has prosperado mucho, seorita Newton.- coment l en cuanto Alan desapareci. Se acerc a ella, permaneciendo de pie, como era costumbre en l, para demostrarle desde su altura quien era ms fuerte de los dos. Alex no se dej intimidar. - No me quejo. - Casi dos aos- murmur l, inclinndose sobre ella. Su aliento le rozaba el cabello y Alex sacudi la cabeza con brusquedad.- An no puedo creer que haya pasado tanto tiempo. Y ests tan distinta. - Es un piropo o un insulto?- no dej que contestara.- Lo tomar como un piropo. - No te equivoques, querida. Slo porque hayas cambiado el envoltorio, no vas a engaarme. - No lo pretendo, seor Moss.- replic ella mordaz.- Y adems, el cambio era obligatorio. Cmo si no voy a pescar un millonario? Las mujeres como yo tenemos que pensar en el futuro. - Aqu no vas a pescar nada, te lo advierto.- l acarici su mejilla con inusitada ternura. - Ah, no?- pregunt fingiendo estar desilusionada. - No te pases de lista, Alex. Escapaste una vez, pero, en serio crees que soy tan idiota como para permitir que la historia se repita? - Lo eres?- Alex se levant, intuyendo que el tono violceo de la cara del hombre, no era una buena seal.- Mira, Gabriel o seor Moss o pequeo Moss o como prefieras que te llame No he venido aqu a charlar sobre nosotros. Sobre todo, porque nunca hubo ni habr un nosotros. As que sugiero que nos centremos en el trabajo y olvidemos que una vez tuvimos la desgracia de cruzar nuestros caminos. Qu te parece, juegas o no? El la acompa hasta la puerta, pero apres su mano y la oblig a permanecer contra la pared mientras la observaba.

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- Juego.- contest finalmente.- Pero lo har con mis propias reglas, seorita Newton. Para empezar, quiero que cenes conmigo. En mi casa. Sin excusas. Esta noche. - O si no? El arque las cejas sorprendido. Aquella mujer no haba cambiado tanto en realidad. Era testaruda y lo sacaba de quicio comprobarlo. Pero al mismo tiempo, el ligero hormigueo que haba sentido la primera vez al verla, volva a alojarse en su estmago. Quiera era ella en realidad? Por momentos, Alex Newton pareca una chiquilla asustada que an no haba aprendido a manejarse en el mundo. Al instante, ella le sacaba sus uas afiladas y le demostraba que era toda una mujer. -O si no qu?- insisti Alex. Gabriel acerc sus labios a los de Alex y habl casi sobre ellos sin rozarlos. - O si no, seorita Newton, me ver obligado a hacer una llamada a Ian McLelan y contarle porqu motivo no hago tratos con l.- la amenaz.- Es lo que quieres? - Sabes que no. - Pues es lo que har, te doy mi palabra de honor.- asegur Gabriel con una sonrisa y aadi, imitndola con tono burln.- Y adems, de qu tienes miedo? Los dos dejamos nuestra postura clara hace mucho tiempo, no crees? Yo te desprecio y t me desprecias. En el fondo, s que tenemos mucho en comn, Alex. No te parece una gran idea que charlemos de ello mientras cenamos? Alex lade la cabeza con mucho cuidado, consciente de que si se mova un milmetro, la boca de l caera sobre la suya. - Y bien, qu me dices? - Cenar contigo.- ella aprovech un descuido para colarse bajo el hueco de sus brazos y escapar por la puerta. Se volvi hacia l, furiosa.- Pero espero que se te indigeste la comida, seor Moss. - Y yo espero que ests esplndida para la ocasin, Alex. Ya sabes, uno de esos modelitos provocativos que anuncian las revistas y algo de maquillaje. Por supuesto, zapatos de tacn y medias de nylon. Bueno, nada ostentoso tampoco.- l se burlaba.- Sencillamente, se una chica mala para mi esta noche, quieres? - Vete al infierno.- Alex le empuj y se tap los odos para huir del eco de su risa.

- Le odio.- murmur Alex, mientras se giraba para que Rita terminara de dar los ltimos retoques a su cabello, recogindolo en un elegante moo.- Y le matar si intenta algo esta noche. En realidad, me gustara matarle de todas formas. Rita la abraz y la oblig a volverse para contemplar su imagen en el espejo. - Ests preciosa.- coment satisfecha.- Y ahora el toque final. Le arrebat las gafas y aplic un poco de sombra en los prpados y mascarilla en las pestaas. - Se quedar boquiabierto.- Rita le palme el brazo en broma.- Quieres que te preste mi coche? - Bromeas? Es capaz de comrselo si se convierte en calabaza antes de que l de la orden. - Alex - No es necesario. He pedido un taxi. Y por cierto, est a punto de llegar.- baj las escaleras de dos en dos y se despidi de Drew, el beb de Rita, con un sonoro beso. Mir a Rita una vez ms. Diablos, cmo era posible que a Rita le hubiera sentado tan bien la maternidad? Se la vea esplndida y por primera vez desde que eran amigas, envidi su atractivo aspecto. Ella s que hubiera sabido manejar una situacin como aquella. Suspir- Rita, mam Os quiero. Su taxi ya la esperaba en la puerta. Ech una ojeada a su reloj despus de dar la direccin al conductor. Sonri maliciosamente. Perfecto, llevaba media hora de retraso. Dese fervientemente que l ya hubiera tomado los entremeses. Con suerte, estos podan estar en mal estado y Gabriel camino del hospital ms cercano. Se detuvo antes de hacer sonar con su dedo el interruptor de llamada. Y como si l adivinara sus intenciones, la puerta del edificio se abri. Alex recordaba exactamente el piso y el nmero de apartamento. Era el tico. Por supuesto, el ms caro y lujoso de todo el edificio. Cuando Gabriel abri la puerta para recibirla, ella ignor deliberadamente su expresin complacida al mirarla. - Ests radiante.- la elogi y Alex capt cierta nota de sarcasmo en su voz. Lo cierto es que haba hecho caso omiso a sus indicaciones y se haba colocado unos pantalones de vestir sencillos y una

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blusa de tirantes a juego. Zapatillas planas y el escaso maquillaje que Rita le haba puesto a la fuerza. No te lo pondr fcil, seor Moss, pens Alex mientras aceptaba la copa que l acababa de servirle.La cena estar lista en un par de minutos. Te gusta la pasta? Me gusta cualquier cosa que coma lejos de ti, quiso contestarle. Pero intuy por el modo en que l la observaba, que si quera cerrar el trato de McLelan, deba portarse bien durante unos das. Gabriel sonri al ver como ella se tragaba las palabras. - He preparado unos ravioles con salsa roquefort y ensalada de pollo.- anunci l, como si el mundo de la cocina acabara de alumbrar a su mayor genio. Alex le hubiera dicho que a ella le importaba un comino, pero una vez ms, la expresin retadora del hombre le dijo que era mejor cerrar la boca y aguantar el chaparrn. Le observ mientras se pavoneaba frente a ella para dar los ltimos retoques a la mesa. Finalmente, los dos se sentaron a la mesa y comenzaron la degustacin de los manjares que l haba descrito. - Y bien, Alex, dime una cosa.- coment l, mordisqueando con lentitud una zanahoria de su ensalada. Tena la mirada clavada en ella y pareca divertido por la situacin.- Cmo es que terminaste trabajando para McLelan? - Me ofrecieron el trabajo y acept.- iba a dejarlo ah, pero su lengua fue mucho ms rpida que su sensatez y continu.- Y adems, por aquella poca, me pareci mucho ms seguro que andar escondindome de ti cada quince minutos. - Entiendo.- l asinti con una sonrisa forzada.- Prefieres esconderte de l, no es as? Como es mucho ms viejo, supongo que no te ser difcil mantenerle a raya. - Quin dice que me escondo?- le ret con la mirada y como respuesta, l se inclin sobre la mesa para introducir el resto de su zanahoria en la boca de la mujer y hacerla callar. Alex la mordisque y pestae. Gabriel poda interpretar aquel gesto como simple coquetera, pero lo cierto es que a Rita se le haba ido la mano con la mscara de pestaas. A estas alturas, vea todo borroso y al fijarse en l, le pareci que ya no la inquietaba tanto como antes. Dnde estaban sus cuernos? Por lo visto, aquel demonio haba perdido gran parte de su poder durante la cena. Tendra algo que ver el hecho de que ella ya no fuera la chica tonta y poco atractiva que usaba abrigos remendados? Trag haciendo mucho ruido y le sonri con malicia. - No lo haces?- al ver como ella arqueaba las cejas, Gabriel se impacient.- Esconderte de l. - Te dir que Ian McLelan es un hombre encantador.- le provoc. - Querida.- su forma de tratarla, engaosamente amable, presagiaba todo tipo de peligros.- Hasta donde yo s, Ian McLelan debe tener al menos sesenta aos. No te parece un poco mayor para ti? - Hasta donde yo se, seor Moss, mi vida privada nunca ha sido ni ser de tu incumbencia. Y adems- volvi a pestaear sin querer.- Siempre me han gustado los tipos maduros. - Querrs decir los ancianos.- se mof l, pero su expresin no era la de alguien a quien la conversacin le pareciera divertida. Ms bien, se dira que pretenda fulminarla con la mirada.- Qu haces cuando terminas con l? Devolverle su dentadura postiza? - Muy gracioso. - Cmo puedes ser tan frvola? Acaso te has doctorado en el arte de ser completamente despreciable? - Tal vez. Te molesta, Gabriel?- sorbi el vino, otra vez ruidosamente slo para fastidiarle. - Me asquea, seorita Newton.- l apres su mano sobre el mantel, retenindola contra la voluntad de ella.- Pero tambin me alegra. Porque, sabes una cosa? As ya no me sentir culpable cuando tu precioso trasero se haga pupa, justo despus de que yo lo patee para sacarte de McLelan. - En serio haras algo as?- Alex tir de su mano y le mir con expresin de corderito. - Ya sabes la respuesta. Pero antes, me dars lo que dejaste a medias cuando todava usabas tu disfraz de nia buena. Y te prometo que cuando llegue ese momento, los dos nos sacudiremos el molesto recuerdo que fue habernos conocido. - Qu emocin.- se burl, sospechando que el tono violceo de las mejillas de l no se deba al escaso vino que haban tomado.- Me creeras si te dijera que no puedo contener mi jbilo mientras espero que llegue ese gran momento? - No creera nada que saliera de esa boquita mentirosa, querida.- sus dedos hacan crculos sobre la mesa, alrededor de la mano de ella, literalmente pegada al mantel para evitar que los dedos le brincaran de pnico. Alex fingi que no la impresionaba. Aunque la realidad era bien distinta. La realidad es que repasaba mentalmente las vas de salida que recordaba en el apartamento. Veamos. La puerta es lo ms cercano, pero demasiado previsible. En cuanto a la ventana del dormitorio Diantres, esto es un tico. Como mnimo, podra acabar en silla de ruedas si lo intento. Por no hablar de la posibilidad de no llegar hasta ella y de que este gusano, confunda mi intencin de huir con una invitacin directa Ni pensarlo, sera como meterse en la boca del lobo.

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- Estaba todo delicioso.- solt de repente, pensando que si mostraba un poco de cortesa, quiz l dejara de pensar en cometer alguna atrocidad contra ella. Del tipo de asesinarla y ocultar su cadver durante meses hasta que el mal olor alertara a los vecinos. Con un poco de suerte, se saltara la escena previa, la de la violacin. Eso s sera de agradecer, ya que le ahorrara la humillacin de morir mientras l comprobaba que no haba necesitado utilizar la fuerza para hacerle el amor.- Cundo tomamos la cama? Al instante de abrir la boca, dese que se la tragara la tierra. Haba dicho cama? Dios, l la observaba con aquella expresin divertida y desconfiada a la vez y Alex se pregunt si era posible ser ms bocazas. - Quiero decir, el postre.- rectific con rapidez.- Eso es, el postre. Ya me entiendes No finjas que no lo has entendido. Gabriel se levant y se dirigi a la cocina, hablando desde all. - Qu prefieres, tarta de licor o helado? Te aconsejo la tarta, dicen que es afrodisaca. Alex se tambale sobre la silla. - Helado!- grit su subconsciente y su lengua deba estar muy atenta, porque lo repiti con total obediencia. Gabriel regres enseguida y la oblig a sujetar con ambas manos un enorme plato que contena la terrorfica tarta de licor. - Lo siento. Se haba terminado el helado.- anunci con un brillo malicioso en los ojos que indicaba que menta. - Entonces tomar agua. - No seas tonta, Alex.- la reprendi con dulzura.- Qu es lo peor que puede pasar? Qu pases los prximos das persiguiendo a McLelan con tu ropa interior en la mano? No sera tan terrible. Yo estara encantado de que me persiguieras, querida. En serio. - Para que eso sucediera Alex trag un pedazo enorme de tarta que casi la asfixi necesitara comer al menos veinte de estas. - Esperaba que dijeras algo as.- Gabriel sonri.- Por eso, me he asegurado de encargar diecinueve ms en el supermercado ms prximo. Alex apart el plato y lo acerc a l, con la misma expresin de una nia traviesa que prepara alguna fechora. - No comes? - Imaginas que lo necesito?- contest l, aludiendo a sus anteriores insinuaciones. - Quiz.- lo dijo tono suave y aadi.- Se me ocurre que como no puedes dejar de pensar en el seor McLelan, tal vez tambin ests deseando corretear tras l con tu ropa interior en la mano. - Eso crees? Alex se arrepinti enseguida de haber ido tan lejos. Gabriel ya estaba rodeando la mesa para colocarse justo detrs de ella. Tena la cabeza inclinada sobre su cuello y su respiracin se mezclaba con el ligero aroma a licor que desprendan sus propios labios. - Sabes lo que cualquier hombre hara ante un insulto de ese calibre?- pregunt l y Alex sinti un leve cosquilleo en su odo. Por supuesto, ni siquiera se le ocurri pensarlo. El hecho de que l la doblara en estatura y de que probablemente estuviera furioso, sumado a los poco agradables incidentes surgidos durante la breve historia de su relacin, era ms que suficiente para que se cosiera los labios para una eternidad. Por fin y despus de una eternidad, l se inclin sobre ella para recoger los platos. Es una suerte para ti que yo no sea cualquier hombre. Alex suspir. Y viendo que su vida no corra peligro, aprovech para indagar sobre las intenciones de l con respecto a los negocios. En parte, porque se senta ms segura si no volvan a mantener una conversacin de carcter personal. Y siendo sincera, porque tena los nervios de punta solo de imaginar que de verdad, la deliciosa tarta causara el efecto que l haba descrito. - Piensas llegar hasta el final con lo de la fusin?- se lo pregunt directamente, ms que nada porque su mente estaba demasiado distrada como para sutilezas. - Porqu lo preguntas? - OH, por nada en especial.- respondi con sarcasmo.- Trabajo para McLelan y estoy aqu por ese motivo. Y soy curiosa por naturaleza. Y adems, soy mujer, seor Moss. Y del tipo frvola y buscona. El la gui hasta el sof y se acomod a su lado, encendiendo con el mando a distancia, su costoso equipo de msica. Sonaba una vieja cancin de Harold Melvin y los Blue Notes, If you dont know me. Alex cerr los ojos, tratando de recordar en qu ocasin especial la haba escuchado antes. El esfuerzo fue intil. Lo cierto es que no haba habido ningn baile de graduacin ni ninguna cita especial, ni ningn muchacho nervioso aplastando sus pies mientras le robaba un beso a la luz de la luna. No haba ninguna ocasin especial, ya que ella nunca haba sido especial para nadie. Salvo para Gabriel, que inexplicablemente, haba decidido convertir aquella persecucin en su deporte favorito.

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Abri los ojos de nuevo para mirarle de reojo. Maldito! Acaso l lo adivinaba? Era tan evidente que en la expresin un cero a la izquierda, ella siempre haba sido menos que eso para los hombres? Era tan evidente que ella haba descubierto una nueva dimensin al otro lado de aquella izquierda, mucho ms a la izquierda que ninguna mujer, hombre o ser animado del planeta? Desvi la mirada hacia la mesa y sin pensarlo, cogi el portarretratos con la fotografa de una atractiva mujer. Diablos, pens Alex, Es ms que eso. Es tan hermosa que da miedo mirarla. - Lo es.- le oy murmurar y gir la cabeza hacia l. Pareca relajado, con la copa de vino en la mano, balanceando el contenido lentamente y dejndose llevar por el sonido de la msica. La haba escuchado?- Lo era, en realidad. Mi madre. Nunca he conocido a nadie como ella. No slo hermosa por fuera Tambin por dentro, me entiendes? Alex asinti y por un momento, l dej de ser una rata de cloaca. De repente, Gabriel Moss slo era un tipo tranquilo que pareca tener alma. Alex se pregunt cuanto durara la transformacin. - S, una gran mujer. Como l mostraba todos los indicios, Alex temi que comenzara a relatarle la historia de su relacin frustrada con la mujer de la fotografa. As que la dej otra vez en su sitio para evitar que l la incomodara con los detalles de su vida amorosa. No sin antes echar una ltima ojeada con verdadera envidia. - Volviendo a lo de antes Te interesa tanto que llevemos a buen puerto la fusin? La pregunta la cogi por sorpresa. Intuy que el viejo seor Moss, malicioso y tendencioso, haba vuelto. Era como si la pregunta llevara implcita otra del tipo, hasta donde llegaras para conseguirlo? A Alex no le gust su tono. - Me interesa que sea un negocio rentable para ambas partes. - Para ti y para m?- sonri l. - Para McLelan y Moss.- puntualiz.- No quiero parecer grosera. Pero tampoco quiero que me hagas quedar como una idiota, Gabriel. Y por lo que he averiguado, los dos anteriores proyectos de fusin, con Amblin y con Japan Keton hace tres aos, fueron un desastre. - Amblin y Japan Keton no compartan nuestros mismos intereses. Descubrimos justo a tiempo que era solo cuestin de tiempo que quisieran el control para luego vender al mejor postor. No tenan visin de futuro.- replic Gabriel plenamente convencido de sus palabras y aadi con sorna.- Y por supuesto, no te tenan a ti, seorita Newton. - No estoy bromeando, Gabriel. - Ni yo. - Vas a decirme que todo lo que se dijo entonces era mentira?- le espet.- Fue mentira que os retirasteis en el ltimo momento porque Moss pretenda que se triplicara la oferta econmica inicial? - Claro que fue mentira.- Gabriel enrojeca por momentos.- Sobre todo, porque ni Amblin ni Japan Keton podra haber pagado jams esa suma. Pero esos fueron los argumentos que ellos dieron a la prensa y con sinceridad, nos importaba un rbano la opinin de la prensa. Ms o menos, lo mismo que me importa ahora. - Eso es todo? Son las credenciales de Moss?- insisti Alex - Qu credibilidad crees que otorga eso a tu empresa, a tu padre, a ti mismo? - No lo se. Dmelo t, seorita Newton.- la ret con frialdad. - Te lo dir. Cero, Gabriel. En una escala de uno a diez, esa respuesta otorga a Moss y ti como su principal representante, un enorme cero en confianza. - Es una amenaza? Alex suspir. Estuvo tentada a enviarle al diablo. Pero en realidad y aunque Gabriel fuera un miserable que no mereciera ninguna lstima, senta que le deba al menos un mnimo de lealtad al anciano que era su padre. - Es un hecho, Gabriel.- contest con voz tranquila.- Y tambin es un hecho que Ian McLelan no es ningn idiota. No se quedar de brazos cruzados si le fallis. Y por otro lado, recuerda que he trabajado para ti. Conozco el estado de las cuentas y se las dificultades econmicas por las que atraviesa Moss en estos momentos. Demasiados costes de personal, demasiadas inversiones arriesgadas Sabes tan bien como yo que Moss necesita la ayuda de otro pedal para que la bicicleta siga andando. - Entonces, no hagas ms preguntas.- cort con violencia, dejando con brusquedad su copa sobre la mesa y volvindose hacia ella.- Simplemente, haz bien tu trabajo. Y haz que la maldita bicicleta pedalee. Alex abri la boca, sorprendida por su reaccin. Le estaba pidiendo ayuda? De pronto, record un viejo rumor que circulaba y que Rita le haba contado haca algn tiempo. Algo as como que el viejo Moss se haba negado en rotundo a negociar con Amblin porque los ltimos pretendan llevar a cabo un recorte de personal que inclua al menos cincuenta puestos de trabajo y que el viejo lo haba

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descubierto. Claro que nadie lo haba credo entonces y resultaba tambin difcil de creer ahora. Sobre todo, si se tena en cuenta que el viejo Moss estaba considerado como el mayor genio de las finanzas del siglo presente. No soy un sentimental, slo soy un hombre de negocios, haba dicho una vez durante una entrevista para la CNN, aludiendo a una de las preguntas capciosas del presentador. Cmo entonces era posible que aquel rumor fuera cierto? Perder la oportunidad de un gran negocio por unos cuantos empleados? Sin embargo, la expresin de l la hizo dudar. Alex le agradeci en voz baja la cena y se dirigi a la puerta. - Te acompao.- dijo Gabriel y antes de que pudiera protestar, ya estaba en la calle con ella, esperando un taxi.- Me hubiera ofrecido a llevarte en mi coche. Pero como supuse que diras que no, tendrs que aguantar mi presencia unos minutos ms. - Has acertado. Hubiera dicho que no.- Alex estaba tiritando de fro. Rechaz la chaqueta que l colocaba sobre ella, pero Gabriel presion con fuerza sus hombros para evitar que se la devolviera. - Y tu abrigo, aquel de los descosidos? Al final, te has desecho de l, no es as? Alex no iba a decrselo, pero an lo conservaba. Era algo as como parte de ella, como era parte de l hacerla sentir ridcula con una simple observacin sobre su vestuario. - Es muy romntico, no te parece? Ella no contest y fingi que no saba a qu se refera. - Aqu estamos los dos, como una pareja de tortolitos enamorados que se despiden a la luz de la luna.Gabriel se burlaba de ella a propsito. - No hay luna, Gabriel.- replic Alex, molesta por sus burlas. Era cierto, no la haba. Y haca un fro que erizaba la piel.- Y por supuesto, no somos dos tortolitos ni estamos enamorados. - No, no lo estamos.- Gabriel la observaba fijamente.- Sera ridculo, no crees? Porque nos despreciamos mutuamente. - Eso es.- confirm ella, incapaz de sostenerle la mirada, pero incapaz de apartar la suya. - Y porque no soy tu tipo y t no eres el mo. - Y porque soy una mujer frvola y slo me interesara tu dinero.- apenas pudo articular la frase, mientras los dedos de l le rozaban con suavidad la mejilla. - Porque si furamos dos tortolitos enamorados, ya no tendra sentido que peleramos todo el tiempo, no? - E Exacto. - Y tendramos que besarnos como despedida.- aadi l y Alex cerr los ojos, esperando que sucediera todo aquello que l describa. Por un momento, crey realmente que sucedera. Pero le oy silbar fuerte para llamar la atencin del taxi que pasaba junto a ellos. Abri los ojos, contrariada y furiosa por el modo en que l sonrea complacido.- Y sera terriblemente aburrido, seorita Newton. Alex le devolvi la chaqueta con brusquedad y subi al coche, cerrando de un portazo. - Buenas noches, Alex.- escuch desde el interior y mir hacia otro lado, ignorndole. Le haba tomado el pelo nuevamente. Desgraciado!

- Qu tal tu cita de anoche?- era Sbado y Rita vena con las pilas cargadas, su beb a cuestas y toda una retahla de preguntas que ella no deseaba responder. Alex tom a Drew en brazos y lo acun, regaando a Rita con la mirada. - Mira lo pequeo que es.- observ con dulzura a Drew.- Cmo se te ocurre llevarlo a cuestas a todas partes? Acabar convirtindose en un adolescente acomplejado sin nocin del hogar. - Cierra el pico.- Rita la abraz por detrs.- Adems, te encanta que le traiga. Y Alan tiene la gripe. Ya sabes como se pone. Lo saba. Por algo, ella les haba presentado. Alan era el paciente molesto y Rita la enfermera perfecta. Y de rebote, Alex era la niera preferida. Lo pens un momento. Veamos, ella les haba presentado exactamente haca un ao y tres meses. Drew tena dos meses. Dientes, cundo le haban concebido, entre el encantado de conocerte y el nos vemos maana del da de la primera cita? No dejaba de maravillarla el hecho de que Alan y Rita congeniaran tan bien, que hubieran formado una familia y estuviera a punto de casarse. Realmente, lo de aquellos dos, no haba sido un flechazo. Haba sido un enorme arpn para ballenas directo a sus corazones. Sinti una ligera punzada de celos, que se desvaneci al instante mientras el pequeo Drew le babeaba la mejilla y eructaba en su odo.

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- Y tu madre?- pregunt Rita paseando la mirada en direccin a la cocina. - Se ha ido a pasar el da con sus amigas del club.- Alex puso cara de espanto y Rita sonri.- Te lo puedes crees? Ahora le ha dado por convencerme de lo divertido que sera que la acompaara en sus reuniones. - Y porqu no? Siempre ser mejor que lo que haces habitualmente. - Que es- como Alex ya conoca la cantinela, prefera que Rita se la ahorrara esta vez. - Ya lo sabes. Quedarte en casa todo el fin de semana viendo la tele y engordando a ese gato pulgoso. Me voy a casa. Tengo que recoger lo que queda de Alan y ayudarle a meterse en la ducha.- anunci Rita y bes a Drew Adis, tesoro. Te dejo con la ta Alex. A ver si le animas esa cara de funeral. - Muy graciosa.- Alex la vio marchar y no pudo evitar contemplar su propia imagen en el espejo. De repente, se vio a si misma, mucho ms gorda, vieja y fea, sosteniendo los futuros bebs de Rita en los brazos. La visin causaba pavor. Adis, tesoro. Te dejo con tu ta Alex, ya sabes, la vieja solterona. No la hagas correr, no vaya a darle un infarto. Alex trat de no pensar en ello y se concentr en pasear por la habitacin para intentar que Drew se durmiera. Aunque era intil. Drew deba haber heredado los genes inquietos de Rita, porque no haba manera de hacerle cerrar los ojos. - Supongo que no estaras interesado en salir conmigo, Drew.- brome con el beb, que la miraba con el mismo inters que mirara uno de sus biberones de cereales.- Ya se que soy un poco mayor para ti, pero El timbre sonaba en ese momento con insistencia. - Veamos qu se le ha olvidado a tu mam.- Alex abri la puerta, estirando un brazo mientras sostena con el otro al pequeo y dejaba que la diminuta cabeza descansara sobre su hombro. Al comprobar de quien se trataba, sinti la poco maternal tentacin de lanzarle al beb. Por supuesto, no lo hizo. Seguro que l era todo un atleta y hasta puede que hubiera sido el capitn del equipo de ftbol en la universidad. Pero, y si ella fallaba el lanzamiento? Lo consider. Rita nunca me lo perdonara, pens, mientras imaginaba el momento en que su amiga volviera y ella le entregara al pobre Drew forrado de esparadrapo hasta las cejas. No, no me lo perdonara. Finalmente, abandon la tentadora idea de utilizar a Drew como baln y derribar a su enemigo y se limit a entrecerrar la puerta para evitar que el hombre entrara. - Cmo has averiguado mi direccin? - Mirando tu ficha en el ordenador de Recursos Humanos.- contest l con naturalidad.- Qu creas que haramos con tus datos al marcharte de la empresa? Esperabas formar parte de un programa de proteccin de testigos o ex empleados o ex conquistas fallidas, o algo as? Querida, no eres el contable de Al Capone. - Muy gracioso. - No me invitas a pasar?- Gabriel la observaba con expresin divertida, el cuerpo ligeramente inclinado y apoyado en el marco de madera y los brazos cruzados sobre el pecho. - Lo siento.- ella le devolvi la sonrisa con falso entusiasmo.- Mi mam no est en casa y no me deja invitar a extraos en su ausencia. - Qu responsable.- se burl l y entrecerr los prpados con curiosidad cuando Drew bostez y gir la cabeza hacia ellos.- Tu ltima conquista, seorita Newton? - Muy gracioso.- Alex se dio por vencida y le dej entrar, sealando con un gesto el sof donde Hrcules reposaba, su tremenda panza peluda hacia arriba ya dispuesta a recibir las caricias del invitado. Ella prob suerte, aunque ya sospechaba que su gato no era precisamente la mejor arma anti-violadores, anti-ladrones o anti-cualquier cosa - Ataca, Hrcules. El animal ni siquiera se movi. - Lo ves? Una parte importante de ti, se alegra de verme.- Gabriel se sent junto al gato y le hizo un par de mimos, complacido al escuchar el ronroneo que supuestamente confirmaba su teora. - Hrcules no es una parte importante de mi- replic y se sent frente a l, colocando a Drew sobre su regazo.- Slo es un gato traidor. - De acuerdo.- y aadi con una sonrisa enigmtica.- Yo s me alegro de verte. - Qu conmovedor. - Qu haces esta noche, tienes planes? Alex seal a Drew y Gabriel frunci el ceo. - Drew es mi plan. - Es tuyo?- Gabriel se diverta a su costa, otra vez.- No se parece a ti. - Qu observador. Es el hijo de Rita. Y de Alan.- no supo bien porqu, pero al decir aquello, se sinti tremendamente pequea e insignificante. A decir verdad, se sinti como si de repente, le confesara abiertamente sus temores anteriores de convertirse en la vieja solterona con una guardera por saln para albergar a los mocosos de los dems.

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- Haces tu buena obra de la semana cuidando a los hijos de tus ex-amantes?- la pregunta estaba cargada de irona. - Alan es un buen amigo.- se defendi inconscientemente. - Qu romntico.- se burl nuevamente.- Espero que no ests pensando en ser una chica mala, seorita Newton. - No se de que me hablas. Y para serte sincera, no me importa. - No lo sabes?- Gabriel la observaba fijamente.- No me digas que al volver, no has pensado ni por un momento, que podras reanudar tu bonita historia de amor con ese Alan. - Esa es la mayor estupidez de las muchas que te he escuchado decir.- Alex se contuvo en su sitio por Drew, pero de buena gana le hubiera propinado un par de bofetadas para hacerle tragar sus insinuaciones. En esta ocasin, estaba yendo demasiado lejos tratndose de sus amigos.- Crees que sera capaz de entrometerme entre dos personas que se quieren y a las que quiero? - Lo seras? Alex suspir. - Definitivamente, has perdido el juicio, seor Moss.- iba a continuar con toda una sarta de insultos, cuando diablos, de dnde sala aquel fuerte olor a? Mir a Drew, arrugando la nariz con expresin de disgusto. Despus, mir a Gabriel y su expresin se dulcific de un modo tan sospechoso que not como el hombre se pona inmediatamente en guardia. De un salto y antes de que l pudiera protestar, coloc a Drew sobre su regazo. Gabriel clav los ojos en el beb, aterrorizado, los brazos a los lados, lo bastante cerca para evitar que cayera, pero suficientemente lejos para tocarle. Alex reprimi una carcajada.- Puedes sujetarle? Tengo que cambiarle los paales. - Bromeas?- Gabriel abri la boca, pero la cerr al ver como el nio se mova sobre sus rodillas. Sus manos fuertes como tenazas sostuvieron a Drew. Para cuando Alex regres con unos paales limpios y unas toallitas hmedas, l ya estaba completamente plido. Cogi a Drew con cuidado y lo cambi, sonriendo al ver como Gabriel y Hrcules se apartaban al unsono de paal desechable que ella haba dejado cerca de ellos a propsito. - Vaya par de finolis.- coment y dej a Drew en su capazo porttil. Se haba dormido mientras le aseaba. Alex no se daba cuenta, pero mientras se ocupaba del beb, Gabriel no le haba quitado la vista de encima. Si ella se lo hubiera preguntado en ese momento, l le hubiera confesado que estaba tremendamente emocionado por la visin de la mujer ejerciendo sus deberes como madre suplente. En realidad, l estaba pensando en lo bien que Alex cuidara de media docena de bebs regordetes con su misma cara y la misma boquita respondona de ella. Claro que Alex no lo saba. Y por descontado, l no tena la ms mnima intencin de ver como ella se rea en sus narices ante semejante tontera. - Entonces?- Gabriel sacudi la cabeza, tratando de apartar aquella idea absurda de su mente.Prefieres pasar la noche de un sbado limpiando babas y otras cosas o dejas que te haga una oferta? - Se que aunque te diga que no quiero escuchar esa oferta, me la hars de todos modos. As que, dispara.- respondi con gesto aburrido. Gabriel sac algo de su bolsillo. Eran unas elegantes invitaciones y Alex ech una ojeada, fingiendo que no le interesaba en absoluto. - Una gala benfica? - Pero no solo eso.- l estaba siendo tan teatral que Alex tuvo que hacer un gran esfuerzo para no rer.Podras montar uno de esos puestos ridculos. Ya sabes, uno de esos donde las chicas ponen en venta sus besos por unos dlares para la causa. Y sera una buena causa, creme. Para los nios del Tercer Mundo. - Y adems?- ella le invit a continuar. Intua que aquella alusin tena un doble sentido que no pretenda ser precisamente amable. - Y adems, con tu nuevo look y tu prctica en sacarle el dinero a viejecitos inocentes, seras hasta rentable. Por no hablar de la oportunidad de conocer a algn imbcil lo bastante senil o lo bastante borracho y convertirle en tu prxima vctima. - Ahora eres t el que bromeas.- se inclin para besar la suave cabeza de Drew y despus le mir con falsa dulzura.- Lo siento, seor Moss. Drew gana. Alex ya se diriga hacia la puerta para mostrarle donde estaba la salida, pero Gabriel apres su mano y la coloc sobre su pecho. - Por favor. Acaso no ves como late mi corazn por ti?- se burl l. Alex apart la mano con brusquedad. - Ests realmente loco si crees que, despus de cmo me has insultado, voy a ir contigo a esa fiesta. - Irs.- l no estaba sugiriendo la posibilidad de que ella cambiara de opinin. Se lo estaba ordenando. - O de lo contrario? Qu hars, pintar en la pizarra de tu pupitre Alex Newton es una nia mala y no ir al baile conmigo?- Alex le provocaba con la misma actitud necia e infantil. - Ya sabes la respuesta, Alex. No me provoques.

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- Oh, es cierto, lo olvidaba.- ella le abri la puerta.- Les contars a todos la horrible persona que soy y arrastrars mi nombre por el fango, no es as? - Alex, Alex- l la oblig a permanecer en el crculo de sus brazos, colocando ambos contra la puerta.- Porqu discutes siempre? Porqu sencillamente, no dices s por una vez? - Porque sera darte la victoria, seor Moss.- ella levant la barbilla con orgullo.- Y eso, ni lo suees. Gabriel acerc sus labios a los de la mujer, sin rozarlos. - AlexEres peor que un dolor de muelas, peor que la peor de las enfermedades. Eres peor que las siete plagas juntas, seorita Newton. Y sin embargo, no puedo hacer que salgas de mi cabeza. Tienes alguna respuesta ingeniosa para lo que te digo?- su voz era un susurro, pero sus palabras martilleaban en el cerebro de la mujer como si las hubiera gritado en su odo. - Qu tal esfmate de mi casa, seor Moss?- Alex no supo como le haba salido aquella frase, que por cierto, no era nada ingeniosa, ya que su ingenio se haba congelado en su cerebro en el instante en que la boca del hombre apenas rozaba la suya. - Saba que no tendras la respuesta.- Gabriel dej caer los brazos y sonri.- Te recoger a las ocho. Se puntual. - No he dicho que te acompaara.- replic ella. - Pero lo hars. Ian McLelan espera que ests all. El organiza la fiesta.- inform con expresin triunfal y volvi a sonrer al ver como ella refunfuaba.- Ya saba que te hara mucha ilusin. - Vete al infierno. - Despus de ti, querida. Con suerte, el infierno estar lo bastante fro para ambos - Gabriel le gui un ojo con malicia antes de alejarse.-

Rita haba recogido a Drew poco antes de las ocho. Con ese pequeo margen de tiempo, no haba mucho que pudiera hacer por su aspecto. Se duch, se maquill ligeramente y escogi un vestido de gasa con los hombros descubiertos que Rita le haba obligado a comprar en una ocasin. Deca que el color negro haca juego con sus ojos oscuros y que estos se vean brillantes a pesar de aquellos lentes que Alex usaba. Bueno, a ella le daba igual si hacan juego o no. Como no tena nada ms elegante para la ocasin, se enfund el vestido y se calz unas sandalias de tacn bajo. Perfectas para correr en situaciones de peligro, pens, mientras las abrochaba al tobillo. Se cepill el cabello y baj las escaleras de dos en dos, detenindose en seco al escuchar voces en el saln. Descendi con lentitud el resto de los peldaos y estuvo a punto de caerse al ver como su madre charlaba animadamente con el hombre. - Mam! Cundo has llegado?- sin darse cuenta, casi estaba gritando y su madre la mir con su expresin preferida de censura. - Hace unos minutos, Alex. Y ten ms cuidado o este seor tan encantador va a pensar que ests loca. Encantador de serpientes y tan venenoso como ellas, querrs decir, Alex solo lo pensaba, pero debi hablar en voz alta, porque oy como su madre exclamaba avergonzada. - Alex! - No importa, seora Newton.- la tranquiliz Gabriel con una sonrisa.- En el fondo, Alex sabe que soy el hombre de su vida, no es as, querida? Ella le lanz una mirada fulminante. Gabriel se despidi de su madre y con un gesto le indic que la esperaba fuera. Ese fue el momento que la otra mujer aprovech para someterla a interrogatorio. - Dime ahora mismo que sers una chica lista y cazars a ese tipo. - Mam - No me vengas con tonteras.- la rega con severidad.- Cuntas veces en la vida crees que se te presentar una oportunidad como esta? - Mam, Gabriel Moss no es una oportunidad.- replic Slo es un nio rico y mimado que utiliza a las personas. Y te aseguro que no tengo ninguna intencin de convertirme en su juguetito. - Has dicho Moss?- su madre entorn los ojos y por su expresin, Alex adivin que estaba empezando a atar algunos cabos.- El mismo Moss para cuyo padre trabajabas antes de huir de casa como una desequilibrada? - No pienso discutir este tema contigo, mam.- advirti, mirando el reloj de pared con impaciencia. - Alex, hija.- la expresin de mam se suaviz.- Se que crees que soy una vieja ociosa que no sabe hacer otra cosa ms que jugar a las cartas y meter las narices en tus asuntos. Pero no te equivoques. Soy tu madre. Y te conozco muy bien. Y aunque siempre me ests diciendo que no juzgue a los dems sin conocerles, sabes perfectamente que eso es exactamente lo que t has hecho con ese tipo desde

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el principio. Y tambin sabes que aunque lo niegues, sueles hacer lo mismo muy a menudo. As que, vas a contarme lo que est pasando? - No lo entenderas.- y no ser yo quien le haga bajar de tu pedestal y te diga cuatro cosas sobre l, pens Alex.- De verdad, mam, Gabriel Moss no es el prncipe azul que soaste para m, creme. Tengo que irme.

Para cuando llegaron a la fiesta, esta ya estaba bastante concurrida como para que nadie se percatara de su retraso. Haba muchas caras conocidas del mundo del espectculo y la prensa. A otros les recordaba vagamente de su fugaz estancia en la compaa de la familia Moss. Deca vagamente porque ninguno de ellos se haba molestado nunca en dirigirle un buenos das o un hasta maana. En el fondo, se alegr de que los que ahora se acercaban a ellos para estrechar su mano y presentarse no la reconocieran. Eso le ahorraba la sarta de mentiras diplomticas sobre lo mucho que haban lamentado la marcha de alguien que para ellos haba sido poco menos que invisible. Quien si la reconoci enseguida y se acerc para saludarla efusivamente, fue Ian McLelan. Tan adorable como era costumbre en l, la tom de las manos y la bes en las mejillas. - Te dije que vendra, Ian.- coment Gabriel y tena una expresin indescifrable. Alex no saba si se alegraba de su pequeo triunfo o si estaba furioso. O ambas cosas a la vez, conociendo su retorcida personalidad. - Vaya, cuanto me alegro de que la hayas convencido, muchacho.- Ian McLelan le palme el hombro.A mi pequea Alexandra no le gustan los alborotos, no es as, Alex? Prefiere pasar todo el da metida en sus libros y en sus grficos de barras. Yo siempre le digo: chiquilla, tienes que vivir la vida. Pero es una cabezota esta chica. No sabe divertirse. - Ian, no me pagas por divertirme.- replic Alex, avergonzada por el modo en que Gabriel la estaba mirando, juzgndola silenciosamente mientras escuchaba el modo carioso en que McLelan se diriga a ella. - Esta noche s.- Ian recogi una copa de champn de una de las bandejas que cargaba el camarero y la coloc en su mano.- Quiero que bebas, comas y bailes y te olvides del trabajo por una vez, has entendido? Es una orden, Alex Newton. Gabriel, me hars el favor de hacer que la cumpla? Gabriel se mostr encantado con la peticin y la oblig a dejar su copa para arrastrarla hasta la pista. Como Alex no frecuentaba ese tipo de fiestas ni ningn otro, no pudo evitar pisotear sus elegantes zapatos de piel, dejndole bien claro que nunca seran Fred Astaire y Ginger Rogers. Le oy chasquear los dientes al noveno o dcimo pisotn. - Querida, te has propuesto destrozarme los pies o simplemente, eres la peor bailarina de la fiesta?le susurr al odo. Alex estaba comenzando a marearse a causa del calor y del esfuerzo que era no derribarle con su torpeza.- Sonre, querida. McLelan no est mirando. Alex torci los labios, furiosa porque una vez ms, l tena razn. Pero esta vez, no era culpa suya. McLelan nunca le haba dicho al contratarla, que tendra que hacer el ridculo en una pista de baile con aquella sanguijuela como pareja. - Eres bastante patosa, seorita Newton.- coment l. - Qu observador.- Alex volvi a sonrer en direccin a McLelan para fingir que lo estaba pasando en grande.- Y t no eres demasiado galante, permitiendo que los dos demos este espectculo lamentable. Si fueras un caballero, dejaras que me deslizara con disimulo hacia la puerta y buscaras otra vctima entre las seoras. - T lo has dicho, Alex. Si fuera un caballero hara eso que dices. Pero no lo soy.- l continuaba hablando en su odo y la estrechaba cada vez ms contra su cuerpo.- Y por otro lado, no sera tan divertido. - En serio te divierte ser el hazmerrer de la noche? - Claro que no.- su risa suave le acarici el lbulo de la oreja.- Me divierte que t seas el hazmerrer. A estas alturas, todos los asistentes ya saben quien de los dos no ganar nunca un concurso de baile. - Muy gracioso.- Alex dej que el tacn de su sandalia pasara por encima de los pies de l. Y por la expresin del hombre, intuy que l saba que esta vez no se trataba de un accidente.- Dime una cosa, seor Moss. Qu ser lo prximo que me obligues a hacer por el bien de nuestra fusin? Alex se arrepinti enseguida de haber hecho la pregunta de modo tan ambiguo. - Quiero decir, por la fusin.- rectific rpidamente. Demasiado tarde. Las cejas de l ya se arqueaban para conferirle un aspecto diablico. - No lo se, querida. Alguna sugerencia al respecto?- como ella no contestaba, l lo hizo por ella, no sin antes recorrer su espalda con los dedos para demostrarle que segua estando al mando de la situacin.- Qu te parece si lo debatimos mientras nos tomamos una copa?

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- Cre que nunca lo diras.- Alex le sigui hasta el bar y acept el champn, bebindolo de un sorbo para sofocar el calor. An estaba abanicando sus mejillas con las palmas de las manos, cuando alguien peg su vaso helado en el escote de su espalda. Se gir sobre los talones con brusquedad y el hombre que estaba tras ella tuvo que sostenerla por los hombros para evitar que cayera de la impresin. No poda creerlo! Reprimi una carcajada nerviosa. De todos los lugares del mundo, aquel era el nico donde nunca haba esperado encontrarse con l. Todava estaba rezando mentalmente para que no la reconociera, cuando el hombre abri su enorme boca carnosa para exclamar: - Alex? Alex Newton? Su primera reaccin fue mirar hacia atrs, esperando que l creyera haberla confundido con la Alex Newton que llevaba aparatos en los dientes en la universidad. Sin embargo, el coeficiente intelectual de Steve McKenzie deba haber aumentado con los aos, porque no dejaba de mirarla como si acabara de encontrarse con su viejo mejor amigo de juergas. Lo cual no era extrao, ya que Alex le haba proporcionado seguramente la mayor diversin de su larga carrera como Don Juan. - Steve McKenzie. Qu sorpresa.- coment sin demasiado entusiasmo. - Y que lo digas! l estaba levantando el tono de voz. Era absolutamente necesario que gritara como si acabara de ganar un partido y quisiera celebrarlo? Alex se sinti incmoda. Eran el centro de atencin de todas las miradas, incluida la de Gabriel Moss, quien no apartaba los ojos de la escena.Dnde te has metido todos estos aos? Ella no se dej engaar. En realidad, la pregunta que l le estaba haciendo era otra. El haba querido decir: chica, como has cambiado, a quien le debemos el milagro de que parezcas una mujer y no una rata de biblioteca?. Steve McKenzie no era ninguna joya, pero Alex comprendi que al madurar, quiz ya no era el bocazas patn que hubiera soltado algo as en el pasado. - Alex, me rompiste el corazn en la universidad.- brome, refirindose a lo que para l solo haba sido una ancdota graciosa que contar a los compaeros del equipo de ftbol.- Baila conmigo. Me lo debes. Se lo deba? Alex lo pens. Lo nico que le deba a aquel payaso lleno de msculos, era pasarle varias veces por encima con el coche. Se haba burlado de ella haca aos y no se lo haba perdonado. An as, se dej arrastrar hasta la pista y soport estoicamente que la hiciera girar como una peonza. Lo hizo solo para demostrarle al antiptico seor Moss que no poda impedir que bailara con quien quisiera solo porque la mirara con aquel gesto de censura. Pero tuvo que suplicar a Steve que la soltara despus de que la arrollara varias veces. No estaba preparada para que l la lanzara como un baln contra el resto de los invitados. Y definitivamente, era una suerte que Steve McKenzie fuera tan bueno en el ftbol, porque bailando era peor que ella con diferencia. - Tomemos algo. Estoy seco. Alex not que no era su primera copa. Dios, cunto alcohol era capaz de engullir un animal como l? Record que sus borracheras despus de cada partido ya eran sonadas en la universidad. - Ahora s. Tienes que contarme todo sobre ti.- Steve no dejaba de mirarla con estpido inters. Ms o menos como habra mirado San Jos a la Virgen Mara mientras esta le explicaba la llegada de su retoo concebido por un tal Espritu Santo. Steve esperaba escuchar como se haba obrado el milagro y Alex tuvo la tentacin de jugar con l para vengarse por el pasado. Pens que l mereca ser el burlado por una vez. - Es una larga historia, creme.- ella decidi finalmente, no dejarse llevar por el rencor. Steve McKenzie segua siendo un memo, slo que con unos aos ms y con ms pelo por todo el cuerpo. - Soy todo odos.- l se apoyo en la barra del bar y desliz los dedos peligrosamente por la curva de su cuello. Alex se apart instintivamente. - Por donde quieres que empiece? Te parece bien que lo haga a partir del da en que me convertiste en el chiste ms gracioso de los lavabos?- lo haba dicho sin pensar, pero la reaccin de l la dej petrificada. Steve baj la mirada y se sonroj, visiblemente turbado. Poda tratarse de una estrategia, pero a Alex le pareci que su arrepentimiento era sincero.- Lo siento. En realidad, todo eso est olvidado. - Lo dices en serio?- l se mordi los labios con nerviosismo.- Me siento fatal por lo que hice. De verdad, Alex. Cuando uno se hace mayor, se da cuenta de que a veces, se ha portado como un idiota. Pero nunca tuve la oportunidad de pedirte perdn. - Es igual. Ya lo he superado.- minti.- Y adems, yo tampoco me qued atrs, recuerdas? Steve sonri, ms tranquilo. - Bueno, fue un detalle que dejaras aquellas braguitas en mi taquilla. Y puedo asegurarte que mis amigos me restregaron por las narices que no hubiera sido capaz de llegar contigo hasta el final. - Entonces, estamos en paz, no crees? - An no.- los dedos de Steve se movan con vida propia, acariciando el brazo de ella de manera sugerente.- Aceptaras cenar conmigo un da de estos? Esta vez prometo portarme bien.

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- Alex, tenemos que irnos.- la voz de Gabriel la sac de aquella regresin mental a la adolescencia. Por un momento, haba estado a punto de aceptar la invitacin. No poda dejar de pensar que Steve McKenzie segua siendo la asignatura pendiente de su autoestima.- Tu madre ha llamado. Al parecer, algo le ha sucedido a Drew. El corazn de Alex dio un vuelco. Drew? Ni siquiera se despidi de Steve. Sali apresuradamente, buscando con la mirada ansiosa. Gabriel la sigui y tir de su mano, evitando que se lanzara a la carretera en busca de un taxi. - Puedes llevarme a casa?- se lo pregunt casi gritando y la expresin serena de l la hizo reaccionar. Maldito! Estaba riendo. Le golpe el pecho con fuerza.- No sucede nada con Drew, no es cierto? - Tranquilzate, Alex. Van a pensar que tenemos una pelea de enamorados. Alex not como algunas personas que abandonaban la fiesta en ese momento, les espiaban al pasar. - Cmo has podido inventarte algo as?- le espet, furiosa.- Me has dado un susto de muerte. Desgraciado mentiroso - Deberas agradecerme que te librara de ese tipo en lugar de ponerte a gritar como una histrica.Gabriel encendi un pitillo y le ech el humo a la cara, provocando que ella tosiera ruidosamente.Querida, ese saco de msculos te hubiera violado pblicamente si no intervengo. - Ests enfermo.- le acus.- Cmo se te ocurre pensar que yo que l? Djalo, ser mejor que no me lo digas. - Oye, te he hecho un favor ah adentro. Slo di gracias y asunto zanjado. Alex agit las manos en el aire para espantar el humo de su cara y acto seguido, le quit el cigarrillo de los labios con violencia, tirndolo a la orilla de la carretera. - Quin te has credo que eres, seor Moss, el caballero Lanzarote? Gabriel encogi los hombros. - Te dir una cosa, arrogante y pattico gusano.- Alex se estaba apuntando con el dedo ndice y l lo apart con delicadeza.- Lo estaba pasando bien con ese hombre. Y t no tenas ningn derecho a sacarme de la fiesta de esta manera. - Es posible que lo pasaras bien, recordando esas bochornosas ancdotas sobre tu ropa interior en la taquilla de l y todo eso.- l pareca haber escuchado la conversacin con pelos y seales.- Pero, querida, reconoce que de no haber intervenido, ese Adonis te hubiera llevado a la cama con su palabrera. Y qu?, pens Alex, escuchando al instante como la pregunta escapaba de sus labios contra su voluntad. - Pues que me habras obligado a romperle la cara a ese idiota.- explic l, sin perder la compostura.Es lo que quieres, que me le a puetazos con todos los tipos con los que coqueteas? - Claro que no. Pero yo - Entonces, haznos un favor a los hombres de esta ciudad. No te exhibas como si estuvieras en venta, querida. Y por supuesto, no te lances como una gata en celo sobre los primeros pantalones que se pongan en tu camino. Alex no dijo nada. En ese momento, supo que atravesaba por uno de aquellos momentos cruciales que marcaran el resto de su existencia. Se vio en una difcil encrucijada. Poda robar uno de los vehculos aparcados frente a la casa y atropellarle repetidamente con l y dar con sus huesos en la crcel acusada de hurto y asesinato. O poda comportarse como una de aquellas chicas tontas que l deba frecuentar y simplemente, rer con expresin estpida y superficial y fingir que su comentario le pareca enormemente gracioso. Finalmente, no eligi ninguna de las opciones anteriores, ya que de todos modos, ninguna hubiera satisfecho la rabia que senta. - Gabriel.- le llam con tono aparentemente dulce. El pos los ojos sobre ella, expectante.- No vuelvas a hablarme. No me llames. No me busques. No me mires. Haz lo que creas oportuno, de verdad. Somtete a algn tratamiento, visita a un psiquiatra. Hazte un lavado de cerebro o apntate a unas clases de canto. Contrata a un gur o mejor an, vete unos das al Tbet y expande tu mente. Abre tu corazn o lo que quiera que tengas y te hagas las funciones de corazn. Convirtete al budismo o al islamismo, hazte donante de rganos, apadrina un nio o contrata un crucero por el pacfico. No lo se, lo que te haga feliz, de veras. Pero no vuelvas a hablarme. Alex haba subrayado la ltima frase, esperando que quedara grabada en la dura mollera del hombre. Aguard unos segundos su reaccin. Y al cabo de un rato, Gabriel estall. No era una risita. Estall en sonoras carcajadas que a medida que se elevaban en volumen, hacan que ella enfureciera ms. - Hablo en serio, Gabriel.- le advirti. - Lo se.- l no dejaba de rer y su voz sonaba entrecortada a causa de ello.- Pero es que No puedo evitarlo. Es que t Diablos, eres la chica ms divertida que he conocido.

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- T lo has querido.- Alex no se lo pens dos veces. Tir con fuerza del bolsillo de la chaqueta de l y lo arranc, quedndose con el pedazo de tela entre los dedos. Le mir desafiante- Satisfecho? - Alex.- Gabriel apret los labios, pero ella tuvo la sensacin de que no estaba enfadado. Por el contrario, le pareci que l contena nuevamente la risa.- Este traje ha costado una fortuna, lo sabas? Es de Armani. - En serio?- Alex sonri, mientras sacaba su lpiz de labios del diminuto bolso y se entretena dibujando un monigote en la camisa del hombre. Al terminar, observ su obra con expresin complacida.- Ahora es un Armani hecho un asco. - Es la guerra, seorita Newton?- pregunt l y su voz estaba cargada de buen humor. En un gesto que fue demasiado rpido para ella, su dedo se desliz bajo el tirante de su vestido y lo rompi con un ligero tirn.- Dos a uno. Gano yo. - T ganas?- ella se mostr sorprendida. Se odi por ello, pero tuvo que reconocer que la situacin era de lo ms divertida. All estaban los dos, destrozando mutuamente su vestuario mientras el resto de los invitados les observaban alucinados al salir. - Querida, tengo veinte trajes como este. Soy rico, recuerdas? Alex no se rindi. Le arrebat de la mano la llave que haca sonar desde haca un rato y la lanz al estanque de patos que adornaba el jardn. Despus, se acerc a su lujoso Mercedes. Sac de su bolso su lima metlica de uas, se inclin sobre una de las ruedas traseras y raj la goma varios centmetros. Todo ello con gran esfuerzo y sin perder la sonrisa. - Tambin tienes veinte coches?- le pregunt. - No. Pero tengo un gran mecnico que me hace buen precio.- le inform sin perder el buen humor.- Y adems, eso que has hecho demuestra tu total falta de glamour, por no hablar de tu escasa inteligencia. Si realmente queras fastidiarme, tenas que haber hecho algo peor. Algo como echar azcar en el depsito o romper las lunas. Algo como Alex se puso en guardia. Aquel brillo en los ojos de l no auguraba nada bueno. Gabriel se coloc tras ella, que solo pudo emitir un gritito de sorpresa al escuchar como la tela de su vestido se rasgaba a la altura de la parte superior de sus muslos. - Algo como esto.- concluy l y dej caer el pedazo de tela ante sus narices.- Rpido, preciso. Y sin remedio, Alex. Espero que el vestido no sea prestado. Ella no contest. Estaba demasiado ocupada tratando de cubrirse el trasero con las manos. Ian McLelan caminaba hacia ellos en ese momento. Mir a ambos como si fueran un par de desequilibrados mentales. - Gabriel. Alex.- el hombre se plant frente a ellos con expresin severa- Alguno de los dos quiere explicarme qu demonios est pasando? - No es nada, Ian.- respondi Gabriel con tranquilidad.- La seorita Newton y yo intercambibamos opiniones. - Sobre qu?- McLelan no sala de su asombro.- Sobre el modo ms rpido de quedar como Dios los trajo al mundo en el jardn de mi casa? - Ha sido un accidente, Ian- se disculp Alex, temiendo que en cualquier momento, el hombre le comunicara que, una vez ms, estaba sin trabajo. - No me vengas con florituras, nia.- la hizo callar de inmediato.- Si fuera tu padre, te dara una buena tunda por tu comportamiento. Qu crees que esto, el recreo de una guardera? - Eso mismo le deca yo, Ian.- Gabriel no ocultaba su diversin y el anciano le fulmin con la mirada. - En cuanto a ti... Qu eres, muchacho? Un gamberro disfrazado de chico con modales y ttulo de Harvard? - Un momento, Ian- Gabriel se dispona a defenderse, pero el hombre levant la mano para silenciarle. - No quiero escuchar nada ms.- McLelan les apunt con expresin seria.- Los quiero a los dos maana a primera hora en mi despacho. Y ms vale que inventen una buena historia para entonces. - Pero yo- Alex trag saliva al ver como su jefe frunca el ceo. Era su gesto preferido, el que quera decir cuidado, soy viejo pero no idiota. Alex lo conoca bien, porque lo haba visto intimidar con l a sus empleados cuando pensaba que alguno pretenda tomarle el pelo. Y tambin saba que no era conveniente contrariarle. Se qued muda hasta que McLelan desapareci y justo en ese momento, se volvi hacia Gabriel furiosa. - Estars contento!- le acus. - Pues para ser sincero No.- Gabriel detuvo un taxi y abri la puerta para invitarla a pasar. Estaba a punto de entrar l, cuando Alex cerr la puerta con rapidez. Asom la cabeza por la ventanilla y le dirigi una mirada venenosa. - Alex Se caritativa.- se burl l, apoyando los codos en la puerta mientras el taxista les observaba extraado por sus atuendos.- Vas a dejarme aqu con esta facha?

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- Arranque.- le orden al conductor y al ver que este no obedeca, le palme el hombro repetidamente.No me ha odo? Le he dicho que arranque. Por fin, el buen hombre se decidi y puso el coche en marcha, obligando a Gabriel a hacerse a un lado en la carretera. Alex se asom una vez ms y le lanz un beso con la palma de la mano, fingiendo que le despeda dulcemente. Gabriel lo apres en el aire, con la misma expresin burlona y simul que lo atraa hacia su corazn.

- Est que trina.- le advirti Alan al odo. Alex estir la tela de su blusa en un gesto nervioso y peg la mejilla a la puerta en un esfuerzo por escuchar lo que hablaban en el interior del despacho.- He entrado hace un minuto para que firmara unos documentos y casi me asesina por la interrupcin. - Hace mucho que ha llegado?- le pregunt en voz baja. - Moss? Lleva un buen rato ah adentro.- la oy suspirar y arque las cejas.- Ha sucedido algo, Alex? - Mejor que no lo sepas.- respondi y empuj la puerta con lentitud, cerrndola a sus espaldas. Los dos hombres conversaban ahora tranquilamente y al verla, McLelan seal el asiento libre junto a Gabriel. Los tena a los dos sentados frente a l y giraba de un lado a otro su silln, observndoles. Alex repasaba mentalmente su lista de excusas, esperando su turno. - Bien.- por fin, McLelan clav en ellos su mirada penetrante.- No quiero saber ms de lo que ya imagino. Y no me importa lo que est pasando entre ustedes dos. Pero creo que merezco un poco ms de respeto del que demostraron anoche. Mi casa y mis invitados merecen ms respeto que el bochornoso espectculo con el que nos obsequiaron a todos, no creen? - Ian, puedo explicarlo- Alex mir de soslayo a Gabriel, preguntndose porqu aquel maldito cretino no abra la boca para defenderse. Por supuesto y considerando sus antecedentes, ella ya haba previsto que desde luego, no pensaba esgrimir su lanza para ella. Pero, acaso no tena dignidad? - Ya he dicho que no quiero saber nada ms.- cort Ian con brusquedad.- No quiero una explicacin, Alex. Lo que quiero es un compromiso de seriedad y profesionalidad por parte de ambos. O en su defecto y, creme, esto me duele ms a mi, tu carta de renuncia sobre mi mesa antes de las cinco. Me estoy expresando con claridad, seorita Newton? - Con mucha claridad.- contest Alex, sintindose abochornada. Esto es increble. Gabriel se ir de rositas. Pero quieren mi cabeza servida en bandeja de plata, pens. No era especialmente dada a la sensiblera. Sin embargo, estaba realmente luchando contra el fuerte deseo de romper a llorar ante tal injusticia. Despus de todo, ella tena algo que perder, mientras que el impasible seor Moss, a quien la crtica de Ian pareca no afectarle, volvera a su casa media hora ms tarde como si nada y se tomara un buen vino de reserva para olvidar aquel mal trago. Para l era solo una cuestin de dinero. De tener ms o menos, para ser ms exacta. Alex necesitaba aquel trabajo. - Les dejar a solas para que lo piensen. Tengo una reunin dentro de diez minutos.- anunci con una sonrisa que pretenda ser conciliadora.- Confo en que sepan arreglar sus diferencias de la manera ms beneficiosa para todos. Alex asinti por obligacin. En cuanto McLelan hubo desaparecido, hizo girar su silla hacia Gabriel para clavar su mirada furiosa en l. - Satisfecho?- le espet, vibrando de rabia.- Al final, conseguirs salirte con la tuya, no es as? Conseguirs que pierda tambin este trabajo y t - Oh, no, querida.- l levant las palmas de las manos hacia ella en un gesto de autodefensa que no la enga. Se burlaba, poda leerlo en aquellos ojos penetrantes que brillaban con malicia.- Nunca hice o dije nada contra ti cuando trabajabas para mi padre. Y tampoco lo he hecho ahora. Es evidente que te bastas solita a la hora de perder tus empleos. As que no me hars sentir culpable por mucho que llores y patalees y repitas lo malo malsimo que soy. - Llorar?- Alex sorbi apretando los labios a la vez. Iba listo si esperaba verla derramar unas cuantas lagrimitas estpidas.- Ja! - Ja?- Gabriel arque las cejas. - S, Ja.- repiti ella levantando la barbilla con dignidad.- Para tu informacin, en el idioma de los plebeyos, quiere decir algo as como vete al cuerno. Y adems, no te hagas el santo. No has intervenido ni siquiera una vez para decir algo en mi favor. Lo cual prueba mi teora.

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- Tu teora? Alex, se que voy a arrepentirme, pero, qu teora? - La teora de que has urdido un plan desde el principio para apartarme de McLelan, de Moss, del pas o quiz del planeta. La teora de que te has propuesto aplastarme bajo tus elegantes zapatos Martinelli y no parars hasta que lo consigas, hasta que consigas demostrar que eres el ms fuerte de los dos. - Eso no es una teora, Alex.- Gabriel rea abiertamente.- Es una tontera. Y adems, qu crees que obtengo yo de todo eso que dices? Crees que hundir y aplastar a las personas es un pasatiempo para m? - S, lo creo.- admiti Alex.- Tal vez, no a todas las personas. Pero est claro que s a m. Desde que te conozco, solo me has ocasionado problemas. Eso es un hecho que debera ser significativo, incluso para alguien con tu coeficiente intelectual por debajo de cero. - Oye, realmente, no hay quien te entienda. Corrgeme si me equivoco.- Gabriel no se dejaba intimidar por sus ofensas.- Ayer me acusabas de portarme como el caballero Lanzarote porque evit que aquel grandulln te sobara en pblico y pusiera en entredicho tu reputacin. Y hoy, me echas en cara lo contrario. Ests furiosa porque escuch tu sugerencia de ayer y no hice relucir mi brillante armadura para ti frente a McLelan? - Estoy furiosa y basta. Y adems- se levant y se dirigi hacia la puerta. El la sigui, acorralndola contra la pared antes de que pudiera hacer nada para evitarlo. - Y adems? - Y adems, ya no te aguanto ms. - Alex - le susurr al odo, rozando con sus dedos la lnea de su espalda en un gesto provocador.Trato de ser un nio bueno contigo todo el tiempo, es que no te das cuenta? - Cmo logrando que me despidan?- Alex ignor la caricia y apart la cara, dejando que los labios de l resbalaran por su mejilla. - No quiero que te despidan, querida. An no.- su voz era peligrosamente suave al hablar. - An? Qu quieres decir?- a ella se le atragantaron las palabras. - Bueno, quiz s lo quiero. Pero no de manera inmediata, Alex. Tengo otros planes para ti. Ella le mir directamente a los ojos, tratando de adivinar las maquinaciones que esconda su mirada burlona. - No me mires as, seorita Newton.- la rega con inesperada dulzura. - Cmo quieres que te mire? - As.- sus ojos la recorrieron de pies a cabeza, dejando all por donde pasaban una extraa y clida sensacin que Alex no quiso analizar.- Con deseo, con admiracin, con curiosidad. Con una chispa que har saltar las llamas en cualquier momento, en el momento en que uno de los dos haga esto No sigui hablando. En lugar de eso, la bes lentamente, sin prisas, recrendose en el interior de su boca, despertando sus sentidos y provocando que ella se aferrara a sus hombros para no perder el equilibro. Al apartarse, su expresin era de triunfo. - As es como quiero que me mires, Alex.- sonrea.- Crees que podrs hacerlo? Ella apret los puos contra su pecho y le empuj. - Y t crees que podrs ser invisible el resto de tu miserable vida y ahorrarme el tormento de ver tu cara de cretino insoportable? El apres su mano y tir de ella hasta que Alex qued literalmente pegada a su cuerpo. - Alex, t sabes muy bien que no es eso lo que quieres. Pero por esta vez, no discutir.- bes sus dedos uno a uno, con expresin reverente y burlona.- Hablar con McLelan. Har un mea culpa en toda regla y conservars tu empleo. Ella abri la boca para protestar, pero l silenci sus labios con los suyos fugazmente. - Y por esta vez, t tampoco discutirs. Un simple gracias bastar. - Antes muerta.- le desafi. - Qu dramtica.- Gabriel ri al escuchar su respuesta.- Aunque me consideres rarito, Alex, he de decirte que seducir cadveres de metro cincuenta y poco no es otro de mis pasatiempos. Claro que si te empeas Alex abri la puerta y casi le dio con ella en las narices. Al salir, la secretaria de Ian McLelan fingi concentrar su atencin en el papeleo de su mesa. Alex saba perfectamente que la seora Barrymore era lo ms parecido a un perro sabueso. Se pregunt cuanto de aquella conversacin habra escuchado tras la puerta y si su memoria habra retenido lo suficiente como para repetirla con detalle a su jefe. Rez porque no fuera as y la salud con una gran sonrisa fingida al pasar junto a ella.

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- Recurdalo, Hrcules- Alex agitaba la revista frente al hocico del animal con insistencia.- Esta es la cara del enemigo. Enemigo, entiendes? Si cruza esa puerta, ataca, me oyes? Rita le arrebat la revista y analiz minuciosamente la fotografa de la portada, sin dejar de rer. - Mujer, visto as- la mir una vez ms.- Tienes que reconocer que Gabriel Moss parece todo menos el monstruo que describes, Alex. En realidad, es un tipo de lo ms atractivo. Fjate en sus ojos, su boca Dios, si Alan me oye, me mata. - Si Alan no te mata, lo har yo.- Alex le quit la revista y la lanz a la papelera, no sin antes mostrarla de nuevo a su gato.- E-ne-mi-go. No lo olvides, Hrcules. Si lo haces, pasars los prximos aos comiendo esas latas de oferta del supermercado con sabor a pollo que odias. - Entrenas a tu gato contra Moss?- pregunt Rita sin poder ocultar su diversin.- Qu esperas que haga, maullarle fuerte en el odo y dejarle sordo? Alex la apunt con el dedo. Est bien. Era cierto que Hrcules era el animal ms inofensivo de la tierra. Era cierto que no era precisamente el mejor guardaespaldas. Pero quiz si reciba unas cuantas lecciones Oh, bueno. Y para qu engaarse? Mir a Hrcules con una mezcla de desaprobacin y ternura en la mirada. - Gato cobarde.- lo acarici y l se coloc panza arriba como respuesta.- No mataras una mosca, no es as? - Alex, definitivamente, necesitas salir ms.- observ Rita.- Ahora le hablas a tu gato? - Siempre lo he hecho. - Por eso no es ms que un saco de pulgas gordo y mimoso. Alex, acepta esa invitacin. Es una orden. Alex refunfu. Steve McKenzie haba llamado haca unas horas para proponer que fueran a cenar juntos. Como la avergonzaban demasiado las circunstancias en que ella y Steve se haban conocido en el pasado, haba omitido contrselo a Rita. Y ahora, ella fantaseaba sobre Steve y trataba de convencerla para que saliera con l. Ya estaba otra vez, interpretando su papel preferido, esgrimiendo su arco y sus flechas como la mismsima versin femenina de Cupido. - No tengo que ponerme.- minti. - Puedo prestarte algo.- Rita tena respuesta para todo, eso era evidente. - Y adems, tengo mucho trabajo atrasado, notas que repasar - Excusas. Querida, reconcelo. - El qu? - Que esperas que aparezca tu prncipe azul y te reservas para l, como en los cuentos de hadas.- Rita sonri y la abraz.- Pero los cuentos de hadas no se hacen realidad, Alex. Y no existe el prncipe azul, slo hombres agradables que a veces, con los aos, dejan de serlo y les crece la barriga y se quedan calvos. Y tambin a veces, incluso as, logran que los ames y pases con ellos el resto de tu vida. - Quieres que pase el resto de mi vida con un tipo calvo y barrign?- pregunt Alex fingiendo estar ofendida.- Qu gran amiga eres, Rita. - No te hagas la tonta. Quiero que encuentres alguien con quien dar romnticos paseos a la luz de luna, con quien compartir una pizza a media noche, con quien ver una pelcula subtitulada y quedarte dormida en el sof hasta que uno de los dos obligue al otro a meterse en la cama. - No dijiste que no exista el prncipe azul?- se mof. - Bueno, Gabriel Moss rene nueve de las diez condiciones necesarias para serlo.- Rita era tenaz cuando se lo propona. - Cul es la nmero diez? - Que t le odias o crees odiarle.- contest Tina guindole un ojo con picarda.- Y eso si es un problema. Sin embargo, Alex, ese Steve podra ser un aspirante perfecto al puesto. Es un personaje famoso, un gran deportista por lo que he ledo sobre l. Fsicamente, no podras soar nada mejor. Y en cuanto a la inteligencia, a ti te sobra por los dos. As que, qu puedes perder por intentarlo? Solo una cita. Para probar, ya sabes. Revivir viejas historias del pasado y todo eso, qu me dices? Alarg el auricular del telfono hacia ella y la invit a marcar el nmero que Steve haba dejado en su contestador. - Por favor.- insisti Rita. Alex estaba a punto de confesarle que las viejas historias del pasado sobre las que fantaseaba, no eran ms que otro episodio humillante de su etapa universitaria que quera olvidar. Pero la decepcionara escucharlo. Y por ms que Rita fuera una pesada y la sacara de quicio, la quera. Marc el nmero e intercambi un par de frases con el hombre al otro lado de la lnea antes de concretar una hora. Cuando colg, Rita aplauda feliz como una nia a la que regalan caramelos. - Lo ves? No ha sido tan difcil.

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- Si me rompe el corazn, te har responsable de ello.- exager, consciente de que nadie con el perfil y las caractersticas de Steve McKenzie lograra nunca ese efecto en ella o en su corazn. Ya no. - Hecho.- acept Rita y la abraz otra vez, parloteando sin parar acerca de lo que deba ponerse para la ocasin.

Steve McKenzie la recogi sobre las ocho. Aparc su flamante deportivo frente a su puerta e hizo sonar el claxon estrepitosamente. Lo bastante como para que todo el vecindario se diera cuenta de que por fin, la solterona de quien todos se compadecan en la cola del supermercado y a quien mam no encontraba novio, tena una cita. Nada menos que con una estrella del deporte. Con aquel magnfico ejemplar masculino que paseaba sus msculos enfundados en unos ceidos vaqueros de marca y una camisa entreabierta que dejaba al descubierto su pecho cubierto de abundante vello. Definitivamente, algunas personas no cambiaran nunca. De hecho, Steve McKenzie no haba cambiado en absoluto. Segua siendo el mismo pavo real presumido que esperaba que el mundo se detuviera a sus pies y le rindiera pleitesa. Alex se meti en el coche, fingiendo que no haba visto la expectacin que su acompaante haba despertado en el vecindario. - Vaya, no esperaba que siguieras viviendo con tu madre.- observ l. En cualquier otra persona, Alex hubiera sospechado que haba malicia en sus palabras. Pero en Steve, solo era la prueba de que su encefalograma segua siendo plano y sin alteraciones. Y tambin, que era menos malicioso que hbil en el deporte. Muy a su pesar, reconoci que le gustaba que fuera as. Eso haca que la tortilla se volteara a su favor. Ahora, era ella quien llevaba las riendas. Ya no eran dos jovencitos y por suerte para ella, Alex ya no se senta atrada o turbada por el maravilloso espectculo de los pectorales de Steve elevndose bajo la camisa. Sin querer, le palme el muslo con camaradera. Steve debi interpretarlo mal, porque le lanz una de sus miradas seductoras ensayadas frente al espejo. Alex iba a rerse, pero lo pens mejor. Tan segura estaba de si misma, que respondi a su sonrisa. - Me ha emocionado mucho que contestaras a mi mensaje y aceptaras mi invitacin, Alex. De verdad.Steve pisaba el acelerador ms de la cuenta y al notar como ella se pona tensa en el asiento, redujo la velocidad y se disculp con la mirada.- En realidad, cuando te vi la otra noche, te confieso que esperaba todo menos amabilidad de tu parte. Es que Bueno, ya sabes. Como me port tan mal contigo y todo eso - Dijimos que estaba olvidado, recuerdas? - Claro. Pero es que Bueno, ya sabes que no soy demasiado listo.- la miraba de reojo. Esperaba que refutara su afirmacin? Alex no lo hizo. Le haba perdonado, pero no tanto. Ante el silencio, l continu.- Pero tampoco soy estpido, Alex. - Steve Ve al grano.- Alex evaluaba mentalmente la distancia recorrida. Si la cosa se pona fea, poda tomar un taxi en la siguiente calle. - Es que he estado pensando. En serio?, Alex no se lo dijo, pero aquello s que era una sorpresa para ella. Pensando! Era increble. Steve McKenzie utilizando la cabeza para algo ms que peinarla y embadurnarla con gomina antes de una sesin de fotos. Realmente, era una sorpresa. Reprimi una carcajada, a sabiendas de que a pesar de todo, l no mereca que le humillara. - Quiero decir que Bueno, se me ocurri que a lo mejor estabas resentida por lo que pas en la universidad y t y tal vez t - Planeaba vengarme?- Alex termin por l la frase, temiendo que con su fluidez verbal, podan darle los postres y an no habra expresado completamente la idea que le rondaba.- No seas absurdo. Ahora somos adultos, Steve. - Entonces no me odias? Alex se dio por vencida. Era imposible que continuara odindole por una tontera que haba sucedido haca aos. Sobre todo, era imposible hacerlo cuando la miraba con aquella expresin de corderito inocente que recordaba la del pequeo Drew al que adoraba.

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- Steve, no ests en mi lista de amigos a los que enviar tarjetas navideas. Al menos, no lo estabas hasta hoy.- reconoci Pero te prometo que no hago tiro al blanco con tu fotografa colgada en un rbol. Era la verdad. Por otro lado, tambin era verdad que no practicaba el tiro al blanco. Y aunque lo hubiera hecho, no sera la fotografa de Steve McKenzie la que colgara del rbol, de eso estaba segura. Al pensarlo, sonri, imaginando como sera disparar unos cuantos cartuchos sobre cierta cara de cierto personaje impertinente y dejarla hecha picadillo para los restos. Se encontr repentinamente de mejor humor. Una vez ms, Steve la sorprendi, llevndola a un elegante restaurante en el que haba reservado mesa. Alex intuy que deba ser cliente habitual, ya que el camarero pareca conocer bien los gustos de Steve. Con solo hacerle un gesto, este ya regresaba al minuto con una botella del mejor vino de la casa y la serva. Alex dej que eligiera el men por ella y despus de un buen rato, cuando la codorniz y la salsa de ostras y unas cuantas copas de vino, causaron efecto en su estmago, comprendi que aunque lo estaba pasando bien, algo marchaba mal. La cabeza le daba vueltas y tuvo que cubrirse los labios con la servilleta para ocultar el molesto hipo. - Te pasa algo, Alex?- Steve pareca preocupado y se inclin un poco sobre la mesa para apresar sobre el mantel la mano libre de ella. - Estoy bien. Es solo que - Qu sorpresa. Alex casi se traga la servilleta al escuchar la voz a sus espaldas. No estaba sucediendo. Era una pesadilla, un mal sueo, una aparicin provocada por el exceso de ostras. Gabriel Moss no estaba all y ahora no la estaba observando con expresin burlona mientras aquella rubia de metro ochenta se pegaba a l como una ventosa. Sin embargo, al ver como Steve se levantaba para saludarles efusivamente, tuvo que aceptar la realidad. El pequeo Moss era real. La chica incrustada en su cuerpo era real. Les dirigi una sonrisa forzada y tuvo ganas de matar a Steve cuando este les seal las sillas y les invit a compartir con ellos la ltima copa. Como si pudiera tomar una ms! Apenas poda contener el alcohol que ya estaba dentro de su estmago. A decir verdad, tema que en cualquier momento, el amable camarero la expulsara de su elegante establecimientodespus de que ella vomitara encima del resto de los comensales. An as, soport estoicamente la media hora siguiente en compaa del Dr. Jekyl y Miss Noruega. - Te veo un poco plida, querida.- Gabriel no disimul lo mucho que le diverta aquella situacin.Demasiado vino, quiz? Alex respondi con una amplia sonrisa. Eso es lo que le hubiera aconsejado su madre en aquellas circunstancias. Sonre, cario. Es la mejor arma contra la humillacin. Era una mujer lista, despus de todo, pens Alex. Aunque por el modo en que la rubia reprima una risita, supo que algo estaba fallando. Por su parte, Gabriel no dejaba de analizar con detalle cada uno de sus movimientos, lo cual no ayudaba a eliminar la tensin precisamente. - Ocurre algo?- pregunt desorientada y Steve restreg con suavidad su servilleta contra la mejilla de ella. - Tenas restos de helado de menta en la cara. - Gabriel ya me haba dicho que eras una chica... interesante.- la otra mujer pronunci la palabra como si de pronto, interesante fuera un adjetivo ofensivo con el que ella se despachaba a gusto.- Cuando nos acercbamos a vuestra mesa, me deca lo divertida y lo inteligente que eres. Y lo duro que has trabajado para llegar donde ests. Alex mir a Gabriel con desconfianza. Qu le haba contado? Por el modo en que hablaba aquella Barbie, supuso que probablemente l ya haba dejado volar su imaginacin otra vez. Tal vez le haba relatado una de sus absurdas historias sobre como ella quiso seducirle y como l se haba convertido desde entonces en el perro guardin de todos los buenos hombres de negocios del estado y les haba salvado de caer en sus redes. Alex tuvo la esperanza de que aquella cabeza de chorlito tuviera al menos algo de cerebro como para no creer las estupideces que Gabriel inventaba sobre ella. - S, muy duro en realidad.- Gabriel recorri con sus ojos el escote de su vestido. Hasta un tipo considerablemente limitado como Steve, era capaz de interpretar esa mirada. De hecho, a Alex le pareci que lo estaba haciendo. Sin previo aviso, rode sus hombros en un gesto protector. Alex se lo hubiera agradecido, de no ser porque saba que solo lograra que Gabriel se esforzara ms la prxima vez en demostrar que ella era lo que no era. Oh, Dios! Ya ni siquiera poda articular pensamientos con claridad. - Te admiro, querida.- Lilly, la mujer que era todo curvas y glamour, encendi un cigarrillo y le lanz el humo a la cara al hablar.- Yo no pas el instituto. Es que, para qu? Todos esos libros aburridos son para otro tipo de mujeres, de eso estoy segura. A mi me apasiona ir a las carreras, ir de compras y gastar mucho dinero en Rodeo Drive, hacerme la manicura mientras un par de amigas chismosas me

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ponen al da de los cotilleos de la ciudad. Crees que me sobra tiempo para pensar en algo ms? Olvdalo! - Te comprendo, Lilly.- Alex fue sincera en contra de su voluntad.- En realidad, si yo hubiera tenido tu cara y tu cuerpo, tampoco le hubiera prestado demasiada atencin a las matemticas, creme. - Lo ves?- Lilly mir a su acompaante con expresin victoriosa.- Yo tena razn, Gabriel. Siempre he dicho que una buena formacin y unos estudios son importantes. Pero no para m. Lo son para Bueno, para alguien como Alex. Sin nimo de ofender, querida. - No te preocupes.- las palabras le salan solas. El vino la desinhiba peligrosamente y lo que era peor, no poda hacer nada para evitarlo. Sin darse cuenta, se vio a si misma relatando los degradantes episodios de su infancia y de su juventud. Las bromas en la escuela, las burlas de los chicos por el aparato corrector de sus dientes, la fiesta de graduacin a la que no acudi porque no tena pareja Menos mal que la memoria de Steve era tan buena como la suya. Entre ambos, reunieron una buena dosis de ancdotas con las que entretener a la otra pareja. - As que ustedes dos son algo as como viejos camaradas.- coment Lilly entusiasmada y entrecerr los prpados para mirarles con expresin dulzona.- Y ahora reviven una bonita historia de amor de adolescentesQu romntico! - Bueno, no exactamente.- Steve la interrumpi con una sonrisa y sirvi ms vino en la copa vaca de Lilly. Alex ignor deliberadamente la mirada burlona de Gabriel. Era evidente que su fornido atleta coqueteaba inconscientemente con la rubia. En realidad, no le importaba. Era slo que Demonios, Steve, no podas haber esperado al menos hasta dejarme en casa?, pens Alex contrariada. Ya era bastante humillante haber sido el hazmerrer de la velada, como para encima, tener que aguantar el sarcasmo de Gabriel. Alex suspir. No poda culpar a Steve por preferir escuchar las tonteras de Lilly. Si era sincera, los dos hacan muy buena pareja. Ambos altos, estilizados y guapos. Sin duda, tenan mucho en comn. Pero, era demasiado pedir que alguna cita le durara hasta el momento de pedir la cuenta? - Perdona?- alguien dijo su nombre y Alex gir la cabeza, con el ligero movimiento que le permitan sus msculos entumecidos a causa del vino. - Le deca a Lilly que no somos pareja.- repiti Steve, haciendo gran hincapi en el monoslabo no y Alex pudo ver como la mano de ella se deslizaba con disimulo sobre el marcado muslo del hombre bajo el mantel. - No lo somos?- pregunt con voz pastosa. Los prpados le pesaban y le caan sobre los ojos de vez en cuando. Los restreg instintivamente, recordando demasiado tarde que haba retocado las pestaas con algo de maquillaje. - Bueno, Alex, yo crea que t- Steve pareca incmodo.- Ya sabes, que t - Qu yo qu, Steve?- no quera responder de manera agresiva. Al menos, no a Steve. Sin embargo, Gabriel no apartaba de ella su mirada y Alex tena la sensacin de que se rea todo el tiempo de sus vanos intentos por retener a su pareja.- Qu despus de quince aos, he asumido mi papel de patito feo y que no tienes intencin de recoger mi ropa interior de tu taquilla? - Mujer, yo - No importa, Steve. De verdad. Soy muy consciente de mis limitaciones.- Alex se reclin hacia atrs en el asiento y se llev la mano a la nuca para desprender aquel ridculo moo que le oprima la cabeza. En una fraccin de segundo, aquel mnimo gesto ya haba provocado el caos a su alrededor. Lo primero que not fue aquel fuerte olor a quemado. De dnde provena? Arrug la nariz para averiguarlo Oh, Dios! Era su peloEra su pelo lo que arda. Agit las manos asustada y entonces, el camarero ya no pudo hacer nada para evitar que su bandeja de buuelos flameados volara por los aires. Steve y Lilly estaban como paralizados por la sorpresa y Gabriel Gabriel busc con la mirada y cuando esta se detuvo, Alex temi que an estuviera considerando la idea de dejarla arder como Juana de Arco. Pero no. Lo que hizo fue arrojar sobre ella el fro contenido de la cubitera. Alex resopl un par de veces, apartando con los dedos algunos mechones de cabello chamuscado que le caan sobre la cara. Luch contra las lgrimas que queran escapar de sus ojos. No llores, Alex. Por lo que ms quieras, no llores, se orden a si misma, rehuyendo las miradas de las personas que cenaban en las mesas prximas. - De verdad no te importa?- pregunt Steve, ms idiota que nunca y menos oportuno tambin. Aquello fue la gota que colm el vaso y Alex ya no pudo reprimir un sollozo. Se levant con brusquedad, arrastrando la silla tras ella. Corri hacia el lavabo, escuchando como a su paso, algunos de los comensales hacan comentarios amables del tipo de deberan encerrar a esa loca. Alex cerr la puerta a sus espaldas, apoyando las manos en el lavabo. Observ su imagen en el espejo. Una vez ms, la chica del espejo era Alexandra Newton, matrcula de honor en clculo, cero en relaciones personales. Una vez ms, ella era esa chica, la del pelo revuelto y por aadidura, ahora

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carbonizado. La de los churretes en la cara porque de nuevo, haba hecho el ridculo y ahora le tocaba llorar. La odi y se odi. Idiota, idiota, idiota - Ten, cario. Alex se volvi sorprendida y acept el pauelo que Lilly le ofreca. Se son ruidosamente la nariz, avergonzada y aliviada al mismo tiempo, ya que despus de aquel incidente, no tendra que fingir ms ser alguien que no era. Por lo menos, no tendra que hacerlo delante de aquella impresionante mujer que la miraba compasiva. Tena que ser realista. Ella no era una femme fatal como Lilly. Siendo muy, muy realista, era lo ms opuesto a Lilly. Y por suerte o por desgracia, Lilly ya lo haba descubierto. - No te preocupes, cario.- Lilly la abraz y por un momento, Alex crey ver el corazoncito que se ocultaba tras toda aquella fachada de glamoroso maquillaje.- Todas tenemos un mal da. - Bromeas?- balbuce Alex, dejando que la otra mujer le sujetara lo que quedaba de su cabello con unas horquillas. - Bueno, quiz no todas decidamos quemarnos a lo bonzo para llamar la atencin de nuestro enamorado. Pero est claro que en el juego del amor, cada adversario elige sus armas.- coment Lilly enigmtica. - Pero yo no quera llamar la atencin de Steve.- replic Alex. - Yo no he dicho que se tratara de Steve, querida. - al ver como Alex no contestaba, Lilly sonri.- No creas que soy tan tonta, Alex. Se que Gabriel tambin lo cree. Pero se equivoca. No soy tan estpida. - Yo - Te contar un secreto, Alex.- Lilly encendi un cigarrillo y se apoy contra la puerta, fumando mientras hablaba.- Sabes cuanto tiempo hace que conozco a Gabriel Moss? Alex neg con la cabeza. - Veinte aos.- exhal el humo con lentitud.- Mi padre y el padre de Gabriel son amigos desde la juventud y nuestras familias solan pasar los veranos juntas en su casa de campo o en la ma. Ya ves Veinte aos nada menos. Y sabes cuantas veces hemos salido juntos en todo este tiempo? Ninguna. No es gracioso? Veinte aos, dicindome a mi misma: Lilly, un buen da, este tonto se dar cuenta de lo mucho que vales, se olvidar de que te ha visto hacerte pip en los paales y te pedir que salgas con l en serio. Pero, sabes qu, querida? Ahora que lo pienso, ya no me atrae la idea. Realmente, deja de ser romntico cuando te invitan a salir y no apartan los ojos de otra mujer durante toda la noche. Alex haba dejado de prestarle atencin en la primera palabra. Era difcil escucharla y vomitar al mismo tiempo. Lilly le sujetaba pacientemente la frente sobre el retrete. Cuando hubo terminado, Alex se senta como si una manada de elefantes enfurecidos le hubiera pasado por encima. Se ech agua en la cara y se arregl como pudo el vestido. Lilly la acompa hasta la puerta y la oblig a esperar afuera. - Aunque todas tengamos un mal da, no es necesario que lo presencie media ciudad, querida.coment, besndola en la mejilla.- Le dir a Steve que te lleve a casa. Alex asinti, obediente como una niita buena. Todo lo que quera era que aquel terrible dolor de cabeza desapareciera. - Oye, Alex, yo- Steve tuvo que sostenerla entre sus brazos.- Siento que la noche haya terminado de esta manera. Yo no saba que t - Llvame a casa, por favor- logr decir con voz entrecortada a causa de las nauseas y el mareo. - Si llego a saber que estabas interesada Alex supo que no haba malicia en l. Simplemente, Steve entenda que tena una deuda pendiente con ella. E incluso ahora, cuando ella le liberaba mentalmente de dicha deuda, ya que apenas poda articular palabra, Steve se senta en la obligacin de saldarla. Quiz por ese motivo, buscaba su boca bajo las luces de los farolillos que daban la bienvenida al restaurante. Pobre Steve, pens, siempre al servicio de las mujeres. Inicialmente, la idea la hizo sonrer. Pero inmediatamente despus, comprendi que estaba mal. Estaba mal que dejara que la besase solo para tranquilizar su conciencia. Y estaba mal que lo hiciera mientras todo lo que ella deseaba era expulsar de su estmago la salsa de ostras que an no haba digerido. Le apart de un empujn y fue todo cuanto tuvo que hacer. El resto sucedi tan rpido que no tuvo tiempo de analizarlo. Vio como Steve caa al suelo para levantarse despus con la agilidad de un felino y estrellar su puo contra el rostro de Gabriel. Se tap los odos con fuerza. Por qu gritaban tanto? No podan matarse en silencio y respetar al menos su dolor de cabeza? Se alegr cuando alguien desconocido se interpuso entre los dos hombres y los separ. La escena era tan surrealista que no saba si llorar o rer. Opt por la segunda opcin. Y ri tanto que esta vez s temi que su cabeza estallara en mil pedazos. Por eso, cuando Steve sujet su mano con suavidad para conducirla hasta el coche, no opuso resistencia y le sigui con paso inseguro. Una vez dentro, cerr los ojos y dej que el aire fresco que se colaba por la ventanilla, acariciara su rostro.

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- Te encuentras mejor? Alex dio un respingo en su asiento. Abri los ojos. Los cerr y los abri unas cuantas veces para cerciorarse de que no lo estaba imaginando. - T T no eres Steve.- coment y al instante de haberlo hecho, se sinti ridcula. Obviamente, l ya lo saba. - En serio?- Gabriel no apart los ojos de la carretera.- Decepcionada? - Un poco.- reconoci. Aunque no por los motivos que l crea. - Ya se te pasar. - Se me pas hace quince aos, seor Moss.- rezong, furiosa porque ahora l tena otro motivo de burla que aadir a su larga lista. - Me refera al vino. - Oh. - Oh.- l la imit y Alex supuso que se estaba divirtiendo de lo lindo a su costa.- Deberas mostrar un poco de agradecimiento, seorita Newton. Acabo de salvarte de ser devorada por Steve McKenzie en la habitacin de cualquier motel de carretera. Por no hablar de los desperfectos que has ocasionado en el restaurante. El encargado quera querellarse contigo y he tenido que extender un cheque con una cifra escandalosa, creme. - Yo no tengo la culpa de que esos malditos buuelos- no pudo terminar la frase. Se cubri los labios con la mano. Demasiado tarde. Su cena, codorniz, ostras y postre, todo incluido, estaba sobre el salpicadero de piel del coche de Gabriel. Esper pacientemente el momento en que l detendra la marcha para hacerla baja del vehculo. Evalu mentalmente cunto tiempo tendra que trabajar gratis para McLelan hasta cubrir totalmente la cifra que l haba mencionado, ms la limpieza de su lujoso BMW. Despus de unos minutos y como no escuchaba gritos ni insultos ni el ruido de la sirena de un coche polica, se atrevi a mirarle. - Lo siento.- murmur. Gabriel no contest. Detuvo el coche en la acera, frente a un edificio que a Alex le resultaba familiar. Intent abrir la puerta, pero la vista se le nublaba y no saba exactamente cul de las dos manecillas que vea deba accionar. Gabriel sali del coche y la tom de los brazos para ayudarla a salir.- No pienso ir contigo Le pegaste a Steve McKenzie. - Y l me peg a m, Alex. Estamos en paz. - Da igual. No ir - Querida, apenas puedes mantenerte en pie.- la voz de Gabriel sonaba a advertencia. Estaba enfadado y cansado. Alex tuvo la impresin de que era peligroso discutir ese tema o cualquier otro en ese preciso momento. - Pedir un taxi y volver a casa- balbuce con la barbilla literalmente incrustada en su pecho. - Muy bien. Y quieres decirme cmo vas a explicarle a tu madre el estado en que te encuentras? - No voy a dormir contigo.- insisti, sintiendo como las rodillas le flaqueaban y aferrndose a los hombros de l para mantener el equilibrio. - No tengo intencin de que lo hagas, Alex Por amor de Dios, mrate!- la sacudi suavemente para evitar que se le cerraran otra vez los ojos.- Pareces un chucho recin sacado de la perrera... qu esperas que haga, que salte sobre ti en mitad de la noche? Querida, tendra que estar loco, ciego o haber salido de la crcel despus de una larga condena para hacer algo as. - Ya te haba entendido con lo de no tengo intencin- solloz. MalditoPor qu tena que ser siempre tan grfico y preciso, por no decir cruel? - Alex, se una buena chica, quieres?- el tono de l se suaviz y le apart los mechones ennegrecidos por las llamas que le caan a ambos lados de la cara.- Por la maana temprano, llamar a Rita y le pedir que avise a tu madre para que no se alarme. Le dir que has dormido en su casa, te parece bien? Alex asinti entre gimoteos. El trayecto hasta el apartamento fue un completo misterio para ella, ya que cuando abri los ojos de nuevo, estaba cmodamente tumbada en la cama. Desvi la mirada hacia la cmoda y descubri su vestido, cuidadosamente doblado encima. Levant un poco las sbanas y enrojeci al comprobar que slo llevaba puesta la ropa interior. Aspir el frescor que al parecer emanaba de ella misma y que haba sustituido aquel desagradable olor a vmitos y buuelos quemados. Gabriel la haba lavado La idea le pareci maravillosadurante una fraccin de segundo. Justo lo que tard en comprender lo que aquello significaba. Ms burlas, ms sarcasmo, ms apreciaciones ofensivas sobre lo poco atractiva que le resultaba y sobre su ridculo comportamiento Suspir. Escuch unos pasos en la oscuridad y lade la cabeza, fingiendo estar dormida. - Alex? Ests despierta? Gabriel no insisti. Se sent en la orilla de la cama y se qued all un buen rato, observndola en silencio. As que esto es lo que hace el verdugo antes de ajusticiar a sus vctimas, pens Alex, reprimiendo el impulso de llorar a moco tendido.

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- Menuda borrachera- le oy decir en voz baja y aadi.- Finalmente, te tengo donde quera Pero, de qu manera, seorita Newton. Alex estuvo a punto de gritar. Desgraciado Todava no he despertado y ya pretende saborear las mieles del xito. Sinti como los dedos de l recorran su frente con una ternura que la sorprendi. - Si pudieras verte- continu l. S, s, ya lo se como un chucho recin sacado de la perrera, quiso golpearle para que callara. Pero si lo hacia, l descubrira que estaba despierta y afilara su lengua contra ella. Y para ser sincera, no se encontraba con fuerzas para defenderse. - Seorita Newton Un da de estos, ya no podr ser el caballero Lanzarote para ti. Qu hipcrita. Tena mucho descaro al decir aquello, ya que l era el principal causante de todas sus desgracias. Si l no hubiera estado en aquel restaurante, ella no habra bebido vino hasta perder el control y aquellos buuelos no habran acabado ardiendo sobre su cabello yEra mejor que no pensara en ello. - Buenas noches, querida.- not los labios de l, clidos, sobre sus propios labios y los mantuvo firmes a pesar de que todo su cuerpo temblaba bajo las sbanas. Oy como la puerta se cerraba tras l y le imagin estirado a duras penas en su sof ltimo modelo, las piernas demasiado largas encogidas y los brazos colgando alrededor de la cabeza. Disfrut pensando en lo incmodo que deba sentirse y en lo entumecido que despertara por la maana. - Buenas noches, seor Moss.- sonri.

- Eso es, Rita. Alex despert de golpe al escuchar su voz al otro lado de la habitacin. Al principio, haba pensado que se trataba de un mal sueo. Pero no haba duda. Estaba all. En su apartamento, en su cama, desnuda - Slo llama a su madre para que no organice una bsqueda por toda la ciudad, quieres?- el tono de Gabriel era de impaciencia.- Te digo que est bien. Tendr una buena resaca al despertar, pero nada ms Y en cuanto a tu pregunta de antes, creo que eso es algo que slo nos concierne a Alex y a m. Alex escuch como colgaba con brusquedad y escondi la cabeza bajo las sbanas al ver como la puerta se abra despacio. - Alex, se que ests despierta. Ella refunfu y despus de unos segundos, sac la cabeza y le mir, sosteniendo con una mano la sbana y tomando con la otra el vaso que Gabriel le ofreca. - Qu es?- pregunt despus de tomrselo todo de un trago y arrugar la nariz con desagrado. - Una aspirina.- contest l.- Para la resaca. Ella no contest. La estaba matando la curiosidad. Qu haba sucedido la noche anterior? Tena un vago recuerdo, pero no estaba segura de qu parte era real y qu parte era ficcin procedente de algn mal sueo. Se pas la mano por el cabello y acerc los dedos hasta su nariz para comprobar con pesar que aquel olor a chamuscado era bastante real. - Tranquila, no vas a quedarte calva.- sonri Gabriel.- Un buen corte de pelo lo arreglar. Y quin va a arreglar mi dignidad, despus de que Steve McKenzie, los buuelos flameados y ella misma, la arrastraran por los suelos?, pens. -No te preocupes. Lilly es una mujer discreta. Y por la cuenta que le trae, espero que ese McKenzie tambin lo sea.- l adivin sus temores. Instintivamente, Alex seal el ligero corte en el labio de l y Gabriel se lo toc.- Bueno, puede que sea ms grande que yo. Pero te aseguro que se llev su parte anoche. Alex hizo memoria. Ahora iba recordando vagamente Los dos haban tenido algo ms que palabras la noche anterior Por su culpa. Si no se sintiera tan avergonzada y supiera quien era Gabriel Moss, la idea poda haber sido romntica. Pero no lo era. No lo era porque Gabriel no era su pareja. Y Steve McKenzie tampoco. Sacudi la cabeza, desorientada. Si ninguno de los dos tena nada que ver con ella, entonces por qu demonios haban peleado? Una cosa estaba clara. Los hombres parecan dispuestos a sacudirse a la menor oportunidad. Y la noche anterior, Alex haba sido la menor oportunidad. - Por qu lo hiciste?- la pregunta se le escap sin querer.

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Gabriel se sent junto a ella en la cama y Alex se apart hasta casi caer por el otro lado. Eso s lo recordaba. Por la noche, antes de dormirse, l haba hecho eso mismo y la haba besado? No estaba segura. - Porque estaba demasiado cerca de ti.- contest con aparente serenidad. Sin embargo, sus ojos lanzaban chispas al mirarla.- Y porque me pareci que t no queras que estuviera tan cerca. Y porque aunque lo quisieras, yo estaba all para evitarlo. - Siempre salvas a las chica en apuros? Aunque la chica no quiera ser salvada?- Alex enfureca nuevamente. Quin se crea que era? Bueno, no es que recordara exactamente haber autorizado a Steve a tomarse aquellas libertades. Pero an as, qu derecho tena l a entrometerse? - Alex.- el ton de Gabriel se suaviz peligrosamente.- Habas bebido, llorado y ardido como una antorcha Crees que estabas en condiciones de tomar decisiones sobre tu vida sexual o sobre cualquier otra cuestin en general? Algo de lo que dijo hizo sonar el clic en su cerebro. Chucho me llam chucho, murmur clavando los ojos en l y le apunt con el dedo. - Ahora me acuerdo Dijiste que yo era un chucho- le recrimin dolida.- Esperas que te de las gracias despus de cmo me trataste? - Alex, solo era una manera de decirte que, precisamente anoche, tu virtud estaba a salvo conmigo.explic. - De verdad?- Alex trag saliva cuando l se estir cmodamente en la cama, cruzando los brazos bajo la cabeza.- Qu ests haciendo? Oh, ya entiendo Creo que de todas formas, no te dar las gracias. - No esperaba que lo hicieras, seorita Newton.- l sonri al ver como ella se mimetizaba bajo las sbanas, buscando su ropa con la mirada.- Bueno, no como ests imaginando. En realidad, se me ocurre una idea mejor. Mejor que estar as, los dos juntos, tan cerca? La mitad de su cerebro silenci de inmediato a aquella otra descarada mitad que imaginaba escenas poco decentes sobre aquellas sbanas. Lo que le faltaba era ver tambin la engreda cara de Gabriel Moss en sus fantasas sexuales. Eso s que no iba a permitirlo bajo ningn concepto Era lo que se repeta y estaba dispuesta a cumplirlo. Pero los dedos de l se movieron con rapidez y apresaron un mechn de cabello chamuscado que haba quedado atrapado bajo su brazo. Jug con l, estirndolo y devolvindolo a su sitio sucesivamente. - Me gustaba tu pelo.- coment l en voz baja, ladeando su cuerpo y quedando frente a ella de forma que sus miradas se encontraron inevitablemente.- Suave, natural Nada de tintes ni artificios. Slo hermoso cabello, esparcido sobre tus hombros, invitando a enredar los dedos en l Es una pena. Pero ya vers como vuelve a crecer. Si le hubiera dicho que le gustara igual llevando la ridcula peluca que probablemente tendra que usar a partir de ahora, Alex hubiera saltado de la cama y le hubiera araado la cara. Cmo se poda ser tan falso, mentiroso y cruel? Se burlaba incluso cuando todo lo que ella deseaba era echarse a llorar como una idiota. - En el peor de los casos, puedes comprarte un bonito sombrero.- observ l, divertido, sin dejar de mirarla.- Ya sabes, de esos estilo francs que se llevan ahora, tipo boina - Ya basta, Gabriel. - Pero si lo digo con la mejor intencin- Gabriel alarg su mano y apart otro mechn de su mejilla para despejarle el rostro.- Mrate bien. Podras pasar por una de esas actrices parisinas. Estaras muy chic, Alex. Para serte sincero, me excita solo pensarlo. - Gabriel, he dicho basta.- refunfu. Morbo! Hablaba de ella como si fuera la monstruosa creacin del Dr. Frankenstain y a pesar del horror, no pudiera dejar de admirarla.- Dnde est mi ropa? - En la secadora. Como estaba hecha un asco, pens que era buena idea que no tuvieras que explicarle a tu madre el porqu Aunque t y yo s tenemos que hablar de ello, no crees? Alex parpade, confundida. Un momento Era posible que hubiera bebido tanto vino para no recordar lo que l, tan maliciosamente, estaba insinuando? - Gabriel, yo no t noNosotros no.- carraspe, tomando aire antes de continuar y esperando que su voz sonara lo ms digna posible.- Dime que no. - No qu?- Gabriel estaba jugando. Tena que estar jugando.- Qu no nos acostamos anoche? - Ests mintiendo.- Alex apret los labios con rabia.- Me acordara de algo as. Y adems, sera una violacin Yo no estaba consciente. Le oy rer quedamente. - Oh, s que lo estabas, seorita Newton.- acerc su rostro hasta que la punta de su nariz qued tocando ligeramente la de ella.- Muy consciente.

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- No es cierto.- replic Alex y se le ocurri que solo haba una manera de descubrirlo.- Dime una cosa. Si hemos compartido ese tipo de intimidad, podrs decirme algo que solo sabras si dijeras la verdad puedes? Gabriel pareci dudar. Lo saba! Embustero! Pero al cabo de unos segundos, l desvi la mirada hacia su trasero oculto bajo la sbana y sonri. - Un lunar O una mancha de nacimiento. Contest Una especie de media luna en la nalga derecha ms o menos del tamao de un guisante He acertado? Alex cerr los ojos y los apret con fuerza. Estaba perdida. Haba sido ultrajada por su peor enemigo. Y lo que era peor No poda recordarlo. Cualquier detalle humillante y obsceno que l le diera, no sera nada comparado con las degradantes imgenes que le pasaban por la cabeza. Mam, porqu tuviste que sufrir aquel absurdo antojo de fresones durante mi embarazo? - Parece que s.- como ella no responda, l sopl ligeramente sobre su cara. Alex recibi su aliento, notando el fresco olor a menta en su boca. La suya estaba pastosa a causa del vino Ahora tendremos una seria conversacin sobre ese tema, Alex. - No se a qu te refieres - Vers, seorita Newton.- Gabriel le recorra los prpados con el dedo ndice mientras hablaba. Adivinando su intencin de protestar, dej que el dedo se detuviera a propsito sobre sus labios.Aunque no lo creas, soy un tipo chapado a la antigua. Ya me entiendes: la honestidad, el matrimonio, la familia, los hijos - Hijos! Qu hijos?- grit, pero el dedo del hombre volvi a caer sobre ella para hacerla callar. - T eres en el fondo una buena chica, Alex.- continu l con calma.- Ya se que inventaste ese ridculo papel de mujer fatal porque te avergonzaba tu aspecto y tu falta de experiencia. - Qu yo inven? - Y me hiciste creer que eras una cazafortunas sin escrpulos. Y yo mord el anzuelo, lo reconozco. Estaba furioso porque te haba conocido y me pareciste un ngel la primera vez, tan natural e inocente que daban ganas de protegerte del mundo, pero tan endemoniadamente cabezotaY despus, cuando descubr que trabajabas para mi padre y te acus de ser una oportunistaNo hiciste nada para convencerme de lo contrario, simplemente desapareciste y eso me hizo sentir peor.- Gabriel hizo caso omiso a sus protestas.- Pero anoche, en aquel restaurante, aquel idiota de Steve McKenzie rememorando viejas historias sobre tu pasadoComprend que en lugar de ser la brillante protagonista, habas sido la vctima en todas. Hubo un momento en que realmente, deseaba atizarle a ese majadero. - Pero yo - Y ms tarde, en mi apartamento- Gabriel dibuj la lnea de su boca con dulzura.- Alex, anoche me sent conmovido de verdad. Fue tan - Para un momento.- Alex ya no poda soportarlo ms. Por qu no sacaba una pistola, le pegaba un tiro y acababa de una vez por todas? Era ms rpido y menos doloroso que ensaarse con ella de aquel modo.- Jura por lo que ms quieras que no te lo ests inventando. Gabriel titube un instante. - Alex- por un momento, ella pens que iba a confesar.- Somos dos personas adultas. Bueno, al menos yo lo soy. Y suelo cargar con mis responsabilidades Aunque mi responsabilidad sea una loca a la que se le aflojan los tornillos, con la lengua afilada y los pies preparados para correr en cuanto me despisto. Eso es lo que pensaba de ella? La consideraba una carga? Mejor le dira unas cuantas palabras para explicarle lo que era realmente ser una carga para alguien. Acaso no se daba cuenta de que, desde que se conocan, no le haba ocasionado ms que problemas? Y todava tena el descaro de hablar de cargas. - He tenido suficiente.- Alex se cubri los odos.- Quiero que me devuelvas mi ropa Ahora. - Alex, ya te he dicho que est en la secadora.- l se mostraba indulgente y eso la enojaba ms si eso era posible. - Cunto tardar? - En media hora estar lista. - Me tomas el pelo?- le grit - Qu tipo de secadora es, de las que llevan dentro a un indgena con un abanico? - Muy graciosa. - Oh, no. T eres muy gracioso.- Alex se levant de un salto, arrastrando la sbana consigo y enrollndola alrededor de su cuerpo.- Te lo dir solo una vez, seor Moss. Si no tengo mi vestido en diez minutos, saldr del apartamento y llegar hasta la calle. Una vez all, gritar tanto y tan fuerte, que los vecinos no tendrn ms remedio que llamar a la polica. Y cuando eso ocurra, cuando les cuente cmo me has retenido contra mi voluntad para abusar de m, ser el momento de que avises a tu

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abogado. Porque Ya me conoces, Gabriel. Estoy un poco loca y soy muy cabezota. Y no parar hasta convencerles de que tus elegantes huesos estn mucho mejor en la crcel. Gabriel la sigui fuera del dormitorio. Encogi los hombros con indiferencia cuando ella descubri su ropa sobre una silla y le taladr con la mirada. - Tena que intentarlo.- fue su nica disculpa.- Pero eso no cambia nada, Alex. - No se de qu me hablas.- apret los labios, indicndole con un gesto que no deseaba tener pblico mientras se vesta.- Date la vuelta, Gabriel Por favor. El obedeci con un gruido. - Alex, hablo en serio.- le oy casi rugir Hemos pasado la noche juntos. No te preocupa ni siquiera un poco? Ni por esa pizca de sensatez que se oculta en algn lugar de tu alocada sesera? Se sincera, no piensas hacer nada? - Claro que si.- ella le mir con las pupilas encendidas por la rabia.- Pienso llevar a cabo mi propsito de no dirigirte la palabra en tanto no sea absolutamente imprescindible. Y pienso evitar tu desagradable compaa en la misma medida. Y adems, pienso perdonarte que seas un mentiroso y quieras prender una medalla en tu pecho, a pesar de que los dos sabemos que: uno, no estaba tan borracha; dos: dijiste que estaba consciente y tres: no soy tu tipo y aunque seas un niito engredo, no te aprovecharas de mi de esa manera. - Lo dices con mucha seguridad. - Pues entonces, nigalo- Alex esperaba en su interior que lo hiciera... lo esperaba? Maldicin, ahora s estaba en un buen lo. Si no consegua apartar aquella estpida idea de su cabeza, tarde o temprano, caera en la trampa de Gabriel. Y ya no habra pros ni contras, peros o porqus. Todo lo que habra sera una historia triste de las que ella ya conoca demasiado. Eres muy inteligente y muy buena amiga, record las palabras de Alan en una ocasin. Pero Gabriel no era Alan, ni siquiera se le pareca. Gabriel poda llegar a ser mucho menos galante cuando la enviara a paseo despus de conseguir lo que quera de ella. - Touch Por todo. Pero, y McLelan? No crees que se har algunas preguntas cuando pongas en prctica todas esas buenas intenciones tuyas?- Gabriel no se daba por vencido. Es que no se renda nunca? - Voy a salir por esa puerta, seor Moss.- se plant delante de l y alz la barbilla con dignidad.- Y cuando lo haga, ser la ltima vez t y yo mantengamos una conversacin que no sea de carcter estrictamente profesional. - Y si me niego? Alex suspir. Tena una tremenda resaca, le dola el estmago. Y estaba agotada por el esfuerzo que supona hacerle entender que su paciencia haba llegado al lmite. - Gabriel Moss.-se enfrent a l y a su ms de metro ochenta de estatura. Si insistes en hacer de mi vida un infierno, desaparecer tan rpido y tan lejos, que te preguntars si he existido realmente. Y te odiar con tal intensidad que incluso en la distancia, podrs sentir el eco de mi voz golpeando las puertas de tu conciencia, si es que la has tenido alguna vez. Es lo que quieres? Gabriel rode su rostro con ambas manos y la mir largamente. - Alex, an no puedo decirte lo que quiero.- murmur, rozando levemente sus labios.- Si lo hago, saldrs corriendo como alma que lleva el diablo No, todava no ests preparada. - Preparada?- ella apart sus manos como si el contacto le hubiera quemado la piel.- Oye, Gabriel. Entiende esto de una buena vez. No soy tu experimento. No soy tu obra de caridad y por supuesto, no soy la clase de mujer a la que los tipos como t convierten en reina de su castillo imaginario. Y nunca esper serlo. En realidad, Gabriel, no soy nada para ti. Soy menos que eso. Soy una piedra insignificante incrustada a la suela de tu zapato y cuando te la sacudas, los dos nos sentiremos mejor. As que no tienes que demostrarme lo fuerte y poderoso que eres solo porque crees que me burl de ti. Has ganado Ya est. Lo he dicho, es lo que queras, no? Ser el vencedor. Pues bien. T ganas, seor Moss. As que, por qu no lo dejamos? - Y si te dijera que no puedo? Alex lo pens. - No lo entendera.- contest en voz baja, temblando como una hoja por el modo en que los ojos de l la acariciaban en aquella corta distancia.- Y nunca me enfrento a lo que no entiendo, Gabriel. - Puedes entender esto?- la tom por sorpresa. Su boca apres la de ella, surcando el interior con avidez. Diablos!, como haba deseado hacer aquello. La sabore lentamente, ya que conocindola, supona que no tendra muchas oportunidad de repetir. Despus de eso, Alex Newton poda reaccionar de cualquier modo, ella era as. Y precisamente, eso era lo que adoraba en ella. Aquella espontaneidad y aquel hacer y deshacer sin pensar demasiado en las consecuencias Pero, qu estaba diciendo? Alex Newton no era ms especial que las dems. No poda serlo. De lo contrario, sus problemas solo haban empezado. Porque Ya lo saba. Las mujeres como ella no cerraban nunca el

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pico, no daban nunca su brazo a torcer y no haba forma de domarlas Pero Y si lo intentaba? Y si domaba aquella fiera solo para l, por el tremendo placer que era tenerla bajo su boca y acariciarla y verla vibrar de emocin ante el ms leve roce? La solt con brusquedad, dejndola con el corazn palpitando enloquecido.- Yo tampoco. Pero te aseguro que ests consiguiendo volverme loco, Alex. Y eso me inquieta. Ella no respondi. An estaba reponindose de su caricia, analizando como su cuerpo haba recibido las manos de l Por qu le estaba haciendo aquello? Quiz no era ms que puro egosmo por su parte. Sin embargo, Alex haba visto algo en sus ojos Le asust pensar que Gabriel era realmente sincero cuando le deca todas aquellas cosas que la hacan sentir tan mujer, tan viva No se dio cuenta de lo que l haca, hasta que tuvo sus sandalias en las manos. - Ser mejor que te vayas.- le dijo l. Ahora le deca que se fuera? Qu pasaba con l, acaso disfrutaba jugando al gato y al ratn con ella? Alex no quiso saberlo. Saba que si se quedaba, sera peligroso. Porque todo cuanto deseaba era quedarse con l sin que ninguno de los dos le hiciera preguntas al otro. Y Gabriel era muy curioso. Qu poda decirle? Eres mi tormento, Gabriel Moss. Pero me haces rer y me enfureces. Y logras darle la vuelta a mi mundo y de repente, soy la Alex Newton que enciende chiribitas en tus ojos Y aunque reconocerlo me mate, tambin me encanta. - Te ver maana.- Gabriel la acompa a la puerta y la abri, evitando mirarla directamente. Temi que si lo haca, echara el cerrojo y ya no la dejara escapar jams. Tal vez ella le deseara tanto como l, pero no quera comprobarlo. No hasta que ella se convenciera de que ningn Steve McKenzie podra hacerla sentir como l. Eso era muy importante. Convencerla de que no era su intencin burlarse de ella Era parte de su plan. - Como si tuviera otra opcin.- murmur Alex y al ver que l no contestaba, comprendi que algo muy profundo e importante distraa su atencin.- Gabriel? Hasta maana.

- Y bien? Tienen algo ms que aadir? Alex no dijo nada. Estaba concentrada en la expresin sombra de Gabriel al otro lado de la mesa de reuniones. Aquella maana, Ian McLelan haba cerrado su trato favorablemente para todas las partes. En ese momento, les comunicaba los cambios que haba pensado realizar. Y por la cara de Gabriel, estos no eran de su agrado. Tampoco lo eran del suyo. Pero no quiso protestar hasta estar segura de qu era lo mejor para ella. - He odo bien, Ian?- Gabriel rompi su silencio. Su tono de voz era especialmente suave.- Le has ofrecido a la seorita Newton ese puesto en las oficinas de Canad? - Eso es.- Ian sonri, se levant y les rode para palmear con afecto el hombro de Alex.- Alex es nuestra mejor analista financiera. Hemos credo que ya hora de reconocer su vala como se merece. Nada de puestos intermedios, nada de elogios ni palabras amables. Es la mejor. Y queremos que el mejor est en Canad, al mando. Por otro lado, eso te dejar va libre para manejar el negocio desde aqu, sin intromisiones. Confo en ti, Gabriel. Es lo que queras, no? - Y t? Gabriel clav los ojos en ella.- Supongo que tendrs una opinin al respecto. O quiz ya lo sabas? Es eso, lo habis planeado los dos a mis espaldas? De eso se trataba, era tu gran sorpresa para hoy, Alex? - No saba nada.- respondi con un hilo de voz. No poda pensar con claridad. Canad! Otra vez lejos. De mam, de Rita y Alan, del pequeo Drew al que adoraba Lejos de l. S, tambin de l. No estaba segura de que fuera lo que quera. Una vida en soledad, sin familia sin amigos Sin la presencia de Gabriel Moss torturndola continuamente con los sentimientos que haca nacer en ella. Era lo que quera? - Pero, bueno Ahora qu pasa?- estall McLelan, que no entenda una palabra de lo que estaba sucediendo. Entrecerr los prpados, pensativo. Y qu estaba sucediendo? Los mir a los dos. As que Ah, ya iba comprendiendo. Suspir, ms feliz que decepcionado por lo que imaginaba.- Alex, aceptas o no aceptas la oferta? Pinsalo bien. El doble de salario, coche y apartamento corren a cargo de la empresa, un puesto de gran responsabilidad

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Y la vida, aunque la suya fuera completamente aburrida? Y la familia, los amigos y el amor? Alex no quera precipitarse. McLelan la vio dudar y supo que, contra su voluntad y el inters de sus negocios, tendra que presionarla para que tomara una decisin. En el fondo, era un sentimental y apreciaba a aquella muchacha como a una hija. Saba que si no intervena, ella terminara en Canad, realizando un maravilloso trabajo para l Sola, infeliz enamorada hasta los huesos de aquel cretino que no se daba cuenta de nada. Pas junto a l, pisndole un pie intencionadamente y disculpndose al momento. Sinti la tentacin de decirle unas cuantas cosas. Estaba tan ciego que no se daba cuenta de que todo lo que ella necesitaba para quedarse, era que l se lo pidiera amablemente? Pero no. Gabriel era un Moss, de eso no haba duda. Digno hijo de su padre. Orgulloso y terco como una mula. Acaso esperaba que ella se quedara slo porque l se mostraba ofendido y la miraba con expresin rabiosa? No conoca a las mujeres. Al menos, no a las mujeres como ella. Alex Newton era un ser delicioso, un diamante en bruto que un hombre inteligente poda pulir y se convertira en la mejor compaera. El mismo hubiera intentado algo de no ser porque le doblaba la edad y porque Diablos, se pareca tanto a Emma, su hija pequea. La mano derecha se le iba sin querer hasta la coronilla de Gabriel. Senta el incontenible impulso de propinarle un buen pescozn para hacerle reaccionar. Pero saba que no deba inmiscuirse hasta ese punto. Alex tambin tena su orgullo y no se lo perdonara. Y para ser sincero, la prefera con la nariz hundida entre sus grficas que trabajando para otro. - Muchachos- Ian se dirigi hacia la puerta.- Les dejar para que lo discutan. Tienes una semana, Alex. En ese plazo, tendrs que darme una respuesta. De lo contrario, el Consejo de Administracin considerar que rechazas el puesto y buscaremos a otro. Y ya sabes que aqu, no puedo ofrecerte algo mejor. Lo entiendes, verdad? Alex asinti. Esperaba que Gabriel dijera o hiciera algo. Pero l no se movi. Estaba cmodamente sentado, con los brazos cruzados sobre el pecho y lea atentamente los documentos que Ian le haba facilitado. As que le dej solo, tal y como l le indicaba con su actitud que quera. Tal vez si hubiera tenido algo ms de paciencia, habra notado que l solo finga leer y que nada ms cerrarse la puerta tras ella, la segua con la mirada. Gabriel apoy los codos sobre la mesa y se masaje la nuca repetidamente. - Se ir- hablaba consigo mismo, una costumbre que haba adquirido desde que la increble seorita Newton entrara en su vida del modo que fuera.- Se que se irPorque ella no sabe No lo sabe Y se ir Y otra vez estar perdido.

- No puedo creer que no hayas aceptado.- Rita se dej caer sobre el sof a su lado.- Pero al mismo tiempo Estoy tan contenta de que no lo hayas hecho! Oh, Alex Ya se que es egosta por mi parte, pero te echara tanto de menos Alex sonri. Haba sido la decisin ms difcil de toda su vida. La idea de seguir siendo una mediocre analista en Moss no despertaba en ella el deseo de lanzar cohetes. Y por si fuera poco, tendra que trabajar bajo las rdenes de Gabriel, soportando sus burlas, sus insinuaciones o su indiferencia. Y ahora ya no tena claro qu era peor y en qu orden. Su cabeza estaba hecha un lo, lo mismo que sus sentimientos. Tena miedo de no poder enfrentase a l cada maana, de no poder enfrentarse a aquello que senta y que era tan nuevo para ella que era incapaz de darle nombre. Amor? Solo pensarlo, haca que sus rodillas se doblaran por la emocin y por la enorme decepcin que era no sentirse correspondida. Pero luchara. Ella era una luchadora, lo haba sido desde que en la escuela, haba comprendido que rendirse era morir. - Y yo a vosotros, Rita. Por eso me quedo. - Y supongo que cierto hombre increblemente atractivo no habr tenido nada que ver en tu decisin.Rita le gui un ojo con picarda. - Me tomas por tonta? Claro que no. Esta semana, ni siquiera me ha mirado al pasar junto a mi por los pasillos.- Alex pens que nunca le haba causado tanta tristeza tener la razn.- Definitivamente, Gabriel Moss ha resultado ser justo lo que yo crea. - Qu era?- Rita la invit a continuar. - Solo otro tipo al que le diverta tomarme el pelo y hacerme creer importante. - Alex, no crees que exageras un poco? Tal vez t tampoco le has dado la oportunidad de acercarse a ti, no lo has pensado?- Rita estaba segura, la conoca.- Oye, me duele ser yo quien te lo diga. Pero desde que te conozco, siempre has estado a la defensiva. Te has credo tanto tu papel de patito feo desdichado que no has permitido que nadie descubriera lo encantadora que eres. Y no lo niegues.

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- Bueno, no lo niego. Y qu?- Alex se movi incmoda.- Qu tiene de malo protegerse de los dems? Es que no tengo derecho a desear que nadie me humille o me pisotee o se ra a mis espaldas y comente lo insignificante pero eficiente que soy? -No puedes colgarle una etiqueta a las personas, Alex.- replic Rita.- Tal vez Gabriel no es como los dems. - Cmo lo sabes? - Es queNo se.- Rita estaba decidiendo si haca lo correcto.- Alan puede matarme por esto. - Sultalo ya, Rita.- la increp Alex.- De qu se trata? - Est bien, te lo dir. Gabriel le pidi a Alan que buscara a alguien para tu antiguo puesto aqu. Le dijo que tena que ser alguien de confianza, porque pensaba pasar algn tiempo fuera y no quera preocuparse de nada Y segn Alan, pareca abatido. No se lo dijo, pero Alan cree que no le ha gustado nada la idea de que te vayas a Canad. Fue por algo que coment Algo as como: Busca a alguien que sea competente, Alan. Si tiene la mitad del cerebro de Alex y su voluntad, ser un regalo. - Eso dijo?- Alex apret los labios. A pesar de ser un cumplido hacia ella, no la haca saltar de alegra. Aadi con sarcasmo.- Ya veo que est destrozado. Y que no ha perdido el tiempo. Probablemente, ya est saboreando su victoria, pensando en lo mucho que se va a rer cuando McLelan no tenga ms remedio que prescindir de mis servicios en Canad y aqu. Est claro que le ha pedido que me sustituya, ya que no he aceptado marcharme lejos. Y seguramente, har uno de esos cruceros de placer para celebrarlo con champn Ojal se le atragante! - Alex, no lo creo Alan dijo que pareca realmente decado. Nunca le haba visto as. - No me importa.- Alex levant la barbilla, pero al ver la expresin compasiva de Rita, se derrumb. Se haba prometido que no soltara una lgrima, pero estaba tan Furiosa. Esa era la palabra. La mir con desesperacin.- Soy un desastre, Rita Hace dos aos, todo lo que quera era un buen trabajo y quiz algo de emocin en mi vida. Y ahora Mrame. Otra vez estoy en el paro y encima - Y encima te has enamorado de l.- concluy su amiga. Alex parpade. Cmo lo haba adivinado? Tanto se notaba? Oh, no Tendra que preparar una buena actuacin para la prxima vez que el seor Moss se dignara a saludarla.- No es tan terrible, Alex. No es un desastre amar a alguien. - A alguien como l, s.- agit la cabeza.- Qu esperas que va a pasar? Crees que va a presentarse aqu un da de esos para regalarme flores y proponerme matrimonio? Eres una romntica sin remedio, Rita. Y yo tambin, por lo que veo. Pero seamos realistas. Crees que Gabriel Moss se fijara en alguien como yo? Mrame bien. No estoy a su altura. Soy charlatana, torpe y poco atractiva. Y desde luego, no quedara bien en las fotos de sociedad Ni lo suees, Rita. Nadie en su sano juicio llevara al altar a Alex Newton. Ni siquiera yo. Drew grit en ese momento. Rea sin parar. Hrcules tena la cabeza atrapada entre los barrotes del parque de juegos del pequeo. Alex sali disparada hacia ellos, escuchando como sonaba el timbre de la puerta y Rita se alejaba para abrirla. - Condenado animal...cmo te has metido ah?- Alex estaba tumbada en el suelo y meta el brazo a travs de los barrotes, tirando del animal en todas direcciones para sacarle sin romperle ningn hueso. Era imposible! Iba a retirar su brazo cuando not que algo iba mal. No saba como haba hecho para introducirlo, pero ahora, era intil Los dos estaban atrapados en el parque. Y aquella voz que provena de la puerta Gir como pudo la cabeza hacia Rita. - Ya veo que has estado ocupada.- Gabriel se agach y se qued en cuclillas, observndola como si el que ella y su gato estuvieran atrapados, fuera la situacin ms sorprendente del mundo.- Necesitas ayuda? Rita levant a Drew en brazos. - Gracias por cuidar de Drew, Alex. Pero ahora tenemos que irnos.- se disculp.- Tengo que recoger a Alan en diez minutos. Le promet que si se encargaba de hacer las compras, le hara de chofer. - Te vas?- Alex no poda creerlo. Abri los ojos desmesuradamente- Vas a dejarme as? - No seas dramtica, Alex. Gabriel cuidar de ti, no es as, Gabriel?- Rita se inclin con Drew a cuestas y le bes la mejilla Dale un beso a la ta Alex, cario. El nio restreg sus labios babeantes contra la cara de Alex y ella gimi como respuesta. Escuch el sonido de la puerta al cerrarse y mir a Gabriel, desesperada. - Si prefieres marcharte y dejarme aqu atrapada, lo entender.- lo haba dicho por decir algo. En realidad, su madre haba ido a pasar el fin de semana a la playa, por lo que deduca que si Gabriel segua su consejo, tendra que idear una forma de sobrevivir encadenada al parque de Drew. Por suerte, Gabriel no obedeci. S, era una suerte que la mayora de las veces, Gabriel Moss ignorara sus deseos. Le vio forcejear con los barrotes intilmente. Al menos, fue intil para ella. Antes de que ninguno de los dos se percatara de ello, su gato estaba maullando a sus espaldas para llamar su atencin. - Hrcules Pero, cmo?- Alex supo que no le quedaba ms remedio que confiar en Gabriel.

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- Dime una cosa, Alex.- Gabriel se impacientaba al ver que los barrotes no cedan un milmetro bajo sus manos.- Cmo diablos llegaste aqu? - Pregntale a l.- seal con la cabeza al animal. - Oye, no te muevas, quieres?- Gabriel se irgui y ech una ojeada por la habitacin.- Tienes algo con lo que cortar los barrotes? - No lo se Creo que mam tiene una caja de herramientas en la cocina. Nunca he sabido lo que guarda dentro. Gabriel regres enseguida y Alex temi que pensara utilizar en serio lo que llevaba en las manos. El pareci adivinarlo y se inclin otra vez junto a ella. - No te har dao, Alex. Pero tengo que cortarlo o no podr sacarte de ah, lo entiendes?- l la mir fijamente.- Confas en m? Alex asinti, cerr los ojos y al abrirlos, su brazo estaba libre por fin. Lo masaje para devolverle la circulacin que casi se haba paralizado por la incmoda postura. - Vaya!- le sonri sin querer. Se haba prometido que no volvera a dirigirle la palabra, pero aquello Bueno, no era ms que una sonrisa sin importancia, como agradecimiento. Sin embargo, Gabriel estaba muy serio.- Gracias por tu ayuda, seor Moss. - Quisiera que me lo agradecieras de otra manera.- l le tendi la mano para ayudarla a levantarse y al hacerlo, sus cuerpos quedaron tan cerca que Alex tuvo que tomar aire para no sucumbir a la tentacin de aferrarse a sus hombros.- Como por ejemplo, no metindote en ms los. Un da de estos, no estar cerca para rescatarte. - No ha sido culpa ma que Hrcules- protest y Gabriel cubri sus labios con sus dedos largos y fuertes. Alex se detuvo. Por qu la miraba de aquel modo? Era extrao, le desorientaba que lo hiciera mientras senta el calor que traspasaba su camiseta de algodn y le quemaba la piel a travs de su propia camiseta. Era tan Tan ntimo.- A qu has venido, Gabriel? - Es evidente, no?- los dedos de l recorrieron sus cejas y bajaron lentamente por su nariz para quedarse otra vez en su boca entreabierta.- Necesitabas un hroe. Y aparec yo. Oh, no. Vuelve a hacerlo, algo rugi en el interior de Alex. Por qu se empeaba en hacerla sentir siempre como una damisela tonta en apuros? No era eso lo que ella esperaba. No era lo que deseaba con urgencia. Saba que era pedir demasiado. Pero, no poda l ser ms humano, menos perfecto? No poda ni por un momento tratarla como si realmente le importara, en lugar de compadecerla con la mirada? - Entonces, soy muy afortunada.- dijo con irona.- Supongo que pasabas por aqu y al ver mi casa, pensaste: porqu no? Esa chica es algo aburrida. No sabe comportarse en pblico, no es especialmente atractiva y por supuesto, no representa un peligro para m. Por qu no hacerle una visita y divertirme un poco? - Quin ha dicho que no representas un peligro para m?- Gabriel se burlaba.- Aunque has acertado en lo de ser algo aburrida. Para ser ms exacto, te dir que lo que realmente me aburre es perseguirte. Sera ms sencillo para los dos si te rindieras de una vez. Alex se alej de l y tom a Hrcules en brazos, observndole con desconfianza. - Ya veo que ests de buen humor.- coment dolida.- Intuyo que McLelan y t ya habis decidido el nombre de mi sustituto. - An no. Esperbamos que no fuera necesario darnos tanta prisa. - Crees que voy a quedarme el tiempo que necesites mientras buscas alguien para mi puesto?- Alex apret los labios, herida en lo ms profundo de su orgullo. - Era una posibilidad.- Gabriel la segua por toda la casa.- Tengo pensado emprender un viaje y quiz est fuera un par de semanas. - Qu bien.- Alex pens que si se mostraba enfadada, l sospechara cual era el motivo. As que decidi fingir que lo nico que le importaba era hacer bien su trabajo, durara cuanto durara.- Supongo que entonces no sera honesto por mi parte dejar el puesto vacante antes de que encontris al sustituto. Al fin y al cabo, no sera bueno para mi currculo. - Haras eso por m?- Gabriel pareca sorprendido. Pero solo lo pareca. Por su expresin, Alex comprendi que era justo lo que haba esperado escuchar. Le odi por conocerla tan bien. - Lo hara por el seor McLelan.- puntualiz.- El no tiene que pagar las consecuencias de que t Bueno, de que yo - Te hayas enamorado de m?- Gabriel haba hecho la pregunta directamente, sin rodeos. Alex se qued paralizada y Hrcules aprovech para saltar y ronronear a los pies del hombre. - No seas ridculo.- murmur, convencida de que haba llegado el momento de poner pies en polvorosa. Si Gabriel se quedaba un minuto ms, terminara por confesarle sus sentimientos. Y no estaba segura de querer or ms burlas de hombres que no la correspondan. Ya no era una nia. Poda decidir si alguien pisoteaba o no su corazn. Por descontado, ahora elega que no.

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- Lo soy?- Gabriel la sigui hasta la puerta y dej que su mano descansara sobre la de ella mientras la empujaba.- Alex, porqu no lo reconoces de una vez? Y dejar que ganara la batalla? Ni en sueos, seor Moss! - Alex Ya se que queras demostrarle al mundo que las chicas como t no se enamoran de los tipos como yo. Se que te has hecho fuerte dentro de tu planeta imaginario donde todos llevamos etiquetas de buenos y malos. Y se que lo has hecho porque no queras que te hicieran dao.- insisti l, hablando muy cerca del odo femenino.- Pero estabas equivocada. Y tarde o temprano, tendrs que reconocerlo. Mejor tarde, se dijo Alex. Gabriel suspir. - Maana nos reuniremos para dar los ltimos retoques a la nueva estrategia que esperamos seguir.inform sin apartar los ojos de ella- Estars all? Alex no contest. - Por favor. - Est bienAll estar.- le cerr la puerta en las narices. Maldito. Haba descubierto su secreto. Qu iba a hacer ahora? Despus de que Gabriel le arrancara la careta de mujer segura de s misma, slo quedaba ella. Era como si la hubiera desnudado pblicamente, ignorando el esmero con que ella se vesta cuidadosamente con su coraza para defenderse de los Steve Mckenzies que pululaban en la calles. Trat de no darle ms vueltas y abri la puerta con brusquedad al escuchar los pasos en la entrada. - Ya te he dicho- cerr la boca de golpe al ver a su madre, atravesando el umbral y atropellndola prcticamente con su presencia.- Hola, mam.

Alex levant apenas la mirada. Lo primero que se le vino a la cabeza fue el modo en que Steve la haba hecho sentir, no solo en el pasado, tambin ahora. Pero al instante, comprendi que era una estupidez. Porque, qu le importaba a ella si l las prefera rubias y curvilneas? En realidad, se alegr de que Steve no insistiera en llevarla a cenar de nuevo. - No ests enfadada? - Porqu habra de estarlo?- Alex le sonri y le ofreci una taza de caf, recorriendo con los ojos el amplio pasillo de las oficinas. Mir su reloj. La reunin se estaba retrasando. - Bueno Dej que Lilly Morgan me impresionara la otra noche, durante la cena.- reconoci l.- Pero era a ti a quien deb acompaar a casa. - No tiene importancia.- le palme el hombre con afecto.- Y adems, no has venido a despedirte de Lilly Morgan, no? - No.- Steve sonri abiertamente.- Mi avin sale a las cuatro y no quera marcharme sin decirte adis. Alex, t Eres una gran chica, lo sabas? Alex se elev sobre la punta de los zapatos para alcanzar la spera mejilla del hombre con los labios. El recibi su beso con sorpresa. Se palp el mentn, pensativo. - Y t eres un gran mentiroso, McKenzie.- Alex haba visto un elegante coche aparcado en la puerta del edificio al entrar. Era el coche de Lilly. Lo saba porque ella le haba saludado desde la ventanilla. Pero no se lo dijo a Steve. Al fin y al cabo, los dos hacan buena pareja. Como Alan y Rita. Vas a resultar una especie de cupido, seorita Newton, se dijo animada.- Pero me alegro de haberte visto otra vez. Steve presion ligeramente su cintura para acercarla a l y deposit un beso cargado de ternura en su boca. Al apartarla, la miraba con admiracin. - Ojal hubiera hecho esto hace aos.- Steve retir sus manos con lentitud. Eso era todo? Alex no se lo poda creer. Aquel grandulln haba marcado su adolescencia y lo que vino despus y la haba hecho creer que los hombres que se acercaban a ella slo buscaban humillarla. La fantasa de lo que pudo ser y no fue, la haba convertido en alguien desconfiado y mordaz. Y ahora Eso era todo? Ni campanillas, ni el menor cosquilleo en el estmago Sonri para sus adentros. Comprendi que sin querer, haba convertido al pobre Steve en su leyenda particular. - Buena suerte, McKenzie.- el se march y justo en ese momento, Alex se percat de que alguien les espiaba al otro lado del pasillo. Gabriel tena los brazos cruzados sobre el pecho y la expresin de un animal rabioso. Pas junto a ella como una exhalacin y se meti en la sala de reuniones, cerrando de

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un portazo tras l. A los pocos segundos, las luces de llamada de la lnea interna se encendieron en la centralita y la operadora atendi la llamada con diligencia. Despus de un momento, la mir. - Seorita Newton? El seor Moss quiere que pase. Alex encogi los hombros y obedeci. Gabriel estaba sentado presidiendo la mesa y le indic con un gesto que se sentara en el sitio ms cercano. - No deberamos esperar a los dems?- pregunt Alex, echando otra ojeada a su reloj. - No va a venir nadie ms.- dijo l y su rostro era un muro contra el que las buenas intenciones de Alex chocaran en cualquier momento.- Lo que quera tratar es entre t y yo, Alex. - Entiendo.- murmur ella. Era un detalle por su parte que no quisiera comunicarle delante de todos la decisin de prescindir de sus servicios. - No lo creo.- Gabriel lanz hacia ella una carpeta y le orden con la mirada que la abriera.- He pensado que sera mejor ponerlo todo por escrito. - Muy bien.- Alex se concentr en el primero de los documentos. A simple vista, no vea nada raro. Punto uno: bla, bla, bla Punto dos: bla, bla, bla... A qu estaba jugando, hacindola perder el tiempo de aquel modo? Ella ya conoca bien los balances y el estado de cuentas de Moss y McLelan. Avanz un poco ms en la lectura y sus ojos se abrieron desmesuradamente al leer la ltima frase escrita a mano en el papel. Levant la mirada, confundida. El haba escrito: te casars conmigo?- Es una broma? - Te parece que me est riendo?- Gabriel no apartaba la vista de ella. - Por qu?- fue todo cuanto se le ocurri decir. Y era mucho, porque la situacin era de lo ms surrealista. - Y por qu no? - Oye, Gabriel, esta vez has ido demasiado lejos- iba a levantarse, pero l abandon con rapidez su asiento y se coloc tras ella, presionando sus hombros con suavidad y obligndola a permanecer sentada. - Est bien. Contestar a tu pregunta.- l se haba inclinado y aspiraba el olor de su cabello, ms corto despus del accidente con los buuelos. Luchaba ferozmente contra el deseo de tumbarla sobre la mesa y hacerla suya all mismo.- Porque eres terca como una mula y no conozco a nadie como t. Porque me gusta verte rer y me gusta como tuerces los labios cuando algo no te gusta para protestar contra ello. Porque siempre tienes una palabra amable para todos menos para m y porque deseo desesperadamente que me mires, aunque solo sea para regaarme porque te hago rabiar. Porque me fascina que guardes un viejo abrigo rado y sea tu mayor tesoro y te lo pongas con orgullo sin importarte lo que digan los dems. Y que lleves el cabello incendiado en llamas y todava me parezcas preciosa. Porque tienes un gato al que salvaste de la calle y te adora y siento celos de l cada vez que le dedicas una caricia. Porque cuidas del hijo de otra como si fuera tuyo y me aturde tanto verlo en tus brazos que apenas puedo contener el impulso de hacer que tengas algo as, tuyo, quiz nuestro Y porque quiero que todos los Steve McKenzie del mundo sepan lo mucho que vales y lo estpidos que han sido al dejarte escapar. Y porque quiero que sepan que desde este momento, ya no ests disponible. Y sobre todo, porque no puedo soportar que ningn idiota te haga llorar otra vez. A menos que ese idiota sea yo mismo y tus lgrimas sean de felicidad. Alex trag saliva. Era lo ms bonito que le haban dicho en su vida. Pero no era una respuesta. Al menos, no era la que se da a una mujer a la que se ha propuesto matrimonio. - An no he terminado. Falta lo ms importante.- susurr l contra la sien femenina, adivinando sus pensamientos.- Porque estoy loco por ti, Alex. Y si me rechazas, me convertirs en el hombre ms desgraciado del mundo. Alex iba a abrir la boca, pero l continu. - Y para serte sincero, mi padre y el seor McLelan han sido muy claros al respecto: Si no vuelvo con un si como respuesta, los dos harn comida para perros conmigo. Ella continuaba muda por el asombro y Gabriel hizo girar su silla hacia l, obligndola a enfrentarse a sus ojos. Estaba en cuclillas y sus brazos se cerraban alrededor de los muslos femeninos con suavidad. - Alex Newton, llevo media hora ah afuera, soportando estoicamente que ese McKenzie te pusiera las manos encima y armndome de valor para esto. Al menos, podras decir algo. - Es que yo no- Alex se humedeci los labios y sinti que se desmayaba al ver como la mirada de l segua atenta su gesto.- No se qu decir - Qu tal, s, Gabriel, me casar contigo?- sugiri l, recorriendo su piel desde los tobillos hasta la cintura, rodendola con sus manos y apoyando la cabeza sobre el regazo de ella para despus mirarla fijamente a los ojos.- Alex, estoy es muy difcil para mi Lo digo en serio. Nunca he suplicado nada a nadie. Cuando quiero algo, lo tomo sin ms.

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- Es lo que soyun reto, una posesin?- Alex no supo de donde haba sacado las fuerzas para hablar.- No soy un objeto, Gabriel. Y casndote conmigo, no hars que lo sea. - Lo se- l finga que mantena su aplomo, pero en realidad, estaba muerto de miedo. Es que Maldita cabezota! Cmo hacerla entender? Ya no le quedaban palabras ni argumentos para convencerla de que su lugar estaba junto a l, sujetando su cabeza como ahora y hacindolo feliz solo por el hecho de estar all sentada en lugar de salir corriendo.- No se trata de eso. Y creo que lo sabes. Si quisiera tu cuerpo, lo habra tenido hace mucho tiempo. Porque en el fondo, deseas tanto como yo que eso ocurra. Pero no es lo que quiero. Quiero ms, querida Alex siempre tena la sensacin de que sus rodillas flaqueaban cuando l pronunciaba aquella palabra para ella. Querida Condenada Rita. La haba contagiado con su visin romntica de la vida. - Quiero mucho ms.- insisti l y desde all abajo, se le vea tan pequeo que Alex se pregunt como haba podido temerle alguna vez.- Quiero tu mente, tus pensamientos, tu risa Quiero tu mirada, tus discursos interminables, tus chistes sobre mi persona y hasta tu mal humor. Quiero que me hables toda la noche y me cuentes todos tus secretos, que los inventes si es necesario solo por el placer de escucharlos. Quiero tu viejo abrigo y tu pelo chamuscado y tu gato pulgoso. Y si insistes y no queda ms remedio, tambin quiero probar suerte y cambiar los paales de Drew para practicar... Lo quiero todo, Alex. - Y el amor?- rez porque l no se echara a rer en ese mismo instante.- Acaso no te importa? - Alex... has escuchado una sola palabra de lo que te he dicho?- Gabriel pareca a punto de desvanecerse por el esfuerzo. An as, tom las manos de ella y las bes con ternura.- Crees que el amor es el sonido de unos cuantos violines en la pantalla de un cine? Alex titube. Lo crea? Gabriel suspir. - Est bien. Si lo deseas, har que una panda de mariachis toque en tu ventana cada noche. Pero eso no cambiar nada, seorita Newton. No har que te ame ms de lo que ya te amo. Alex parpade. Lo haba odo bien? Se pellizc la mejilla para cerciorarse de que no era otro de sus sueos. - T me amas? - Alex Newton. Ests sorda o realmente no me he explicado con claridad?- ella le observ con fijeza, maravillada por el modo en que l pronunciaba su nombre, con tanta ternura que si lo repeta, la hara llorar como una tonta.- Eres mi vida. An no lo sabes? Ella lo pens. Y si era cierto? Y si l deca la verdad y por fin, ella se converta en un cisne entre los dedos de Gabriel? Supo que en la vida, haba momentos en los que incluso una chica como ella deba arriesgarse. Le sostuvo el mentn bajo las palmas e inclin la cabeza para susurrar algo sobre los labios de l. - Qu?- Gabriel sonrea a causa de la sorpresa y de algo ms que haca brillar sus ojos. - He dicho: me rindo.- su voz se perdi en el interior de la boca de Gabriel, pero l se apart con expresin confusa. - Te rindes?- repiti, enfadado y feliz al mismo tiempo.- Qu clase de respuesta es esa? - La que queras escuchar.- le bes otra vez y se alegr de que esta vez, fueran las rodillas de l las que perdan el equilibrio. - Pero me amas.- murmur, sujetndose a las rodillas de ella para no caer. - Contra mi voluntad.- le comunic ella, saboreando el triunfo que era tenerle a sus pies finalmente.Importa? - En absoluto, querida Siempre que no sea un impedimento para que pases conmigo el resto de tu vida. - No lo es. - Entonces- Gabriel sac algo de su bolsillo. Era una alianza de oro. La insert en su dedo, sonriendo complacido al ver que le quedaba perfecta y que haba acertado en su eleccin.- Ya sabes lo que esto significa. - Lo se?- Alex lo pregunt con malicia. Era el modo en que Gabriel le demostraba que siempre cuidara de ella y que a su vez, esperaba que ella hiciera lo mismo por l. Pero prefiri bromear sobre el tema para no perder aquella gratificante costumbre de hacerle rabiar. - Pequea mentirosa S que lo sabes. Es mi promesa de que a partir de ahora, me amars y respetars hasta que la muerte nos separe. Por mi parte, har lo mismo Y que el cielo me ayude, porque eres ms terca que una mula!- Gabriel se irgui, arrastrndola con l y abrazndola contra su pecho.- Y sobre ese tema, seorita Newton, no habr discusin alguna. - En serio?- Alex dej que l la convenciera, apresando su boca y deleitndose en ella durante unos segundos. Cuando la apart para mirarla, estuvo tentada a confesarle que la haba convencido. Pero Por qu estropearlo? Abri los labios como nica seal. Y entonces, supo que le haba vencido. Y quiz, solo quiz, un da de estos discutieran el tema.

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