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Desde un punto de vista ingenieril, cualquier ser vivo puede considerarse como un dispositivo especializado en sobrevivir y reproducirse
Tres mil millones de aos de evolucin biolgica y un laboratorio de 500 millones de kilmetros cuadrados han dado lugar a especies dotadas de mecanismos altamente complejos
Estos mecanismos tan perfeccionados tambin han servido de inspiracin al ser humano para el diseo de sus mquinas: autmatas mecnicos, los primeros intentos de artefactos voladores, sistemas de navegacin o los ms modernos mtodos de visin artificial son algunos ejemplos de las importaciones que se han hecho de la tecnologa biolgica
Aunque en un principio se trataba de modelos mecnicos, la aparicin del ordenador ha dado alas a la simulacin de los seres vivos
El campo de la biomimtica, que es la aplicacin de los mtodos y sistemas naturales a la ingeniera y la tecnologa, ha desarrollado un nmero de innovaciones muy superior al que la mente humana habra concebido por s sola. Esto se debe a que durante millones de aos de ensayo y error, la naturaleza ha producido soluciones efectivas a los problemas del mundo real.
En general existen tres reas en la biologa, a partir de las cuales se pueden modelar soluciones tecnolgicas:
Replicacin de mtodos naturales de manufactura, como en la produccin de compuestos qumicos por plantas y animales. Imitacin de los mecanismos encontrados en la naturaleza, como el velcro y la cinta gecko. Imitacin de los principios de organizacin social de organismos como hormigas, abejas y microorganismos.
El Dr. Julian Vincent, director del Centro de Biomimtica y Tecnologa Natural de la Universidad de Bath en Inglaterra, y colaboradores desarrollaron una base de datos de "patentes biolgicas", en donde es posible buscar una amplia gama de mecanismos biolgicos y propiedades para solucionar problemas tecnolgicos.
Las posibilidades abiertas son numerosas para el desarrollo de nuevos materiales con caractersticas hasta ahora impensables, o para el mundo de la robtica y la maquinaria, as como en otros muchos campos: ventanas con iris como nuestros ojos que adaptan a la cantidad de luz existente, desaladores de agua basados en la nariz de los camellos, pegamentos que funcionan bajo el agua como los mejillones; no se trata de echar la imaginacin a volar, su desarrollo ya est en marcha
Biomimetica
No fue un proyecto secreto de la NASA, como insina alguna leyenda, sino la genialidad de un ingeniero suizo, George de Mestral, que en 1941 paseaba con su perro en da de asueto. Arrancando los abrojos de cardo alpino del pelaje de su animal, que se le haban quedado prendidos, De Mestral ide un cierre textil inspirado en el mismo sistema que las plantas espinosas emplean para diseminar sus semillas. Solo quedaba elegir un nombre. Fusion las palabras francesas velours (terciopelo) y crochet (gancho), y as naci el velcro.
Cinta Gecko
Inspirada en las microvellosidades que permiten a los geckos caminar por paredes y techos .
Biomimetica
Lotus effect self-cleaning surfaces
surface of leaf
Biomimetica
Smart-fabric
Modelo de cono de pino se adapta a temperaturas cambiantes al abrirse cuando hace calor y cerrarse cuando hace frio
La configuracin microscpica de los ojos de una mosca fosilizada en mbar de 45 millones de aos de edad sugiri al zologo Andrew Parker, del Museo de Historia Natural de Londres, el diseo de un panel solar surcado por estras que aumentan la captacin de luz en un 10%.
La forma de los litros de un escarabajo del desierto del Namib, adaptados para recolectar la humedad de la niebla, se tradujo en un material ptimo para la condensacin. La disposicin de las escamas de las mariposas hoy contribuye al lanzamiento de pintalabios con efecto brillo.
Langostas biomecnicas, tractores artrpodos que salvan cualquier obstculo, topos robticos que escarban entre los escombros, ventanas con iris que responden a la luz, captadores y desaladores de agua basados en la nariz de los camellos. Ningn campo escapa a la biomimtica.
Millones de aos de evolucin han destilado procesos y materiales optimizados, energticamente baratos, limpios y reciclables. Quin puede hacerlo mejor? Y todo, segn el bilogo Frederic Vester, gracias a la nica empresa que no ha quebrado en 4.000 millones de aos: la vida.