Mosaicos Romanos

Etimolgicamente la palabra mosaico deriva de mousaes, que en griego quiere decir "musa", quiz porque antiguamente se consideraba que un arte tan sublime slo poda estar realizado por artistas inspirados por ellas. Y aunque los griegos fueron grandes maestros la tcnica (antes que ellos ya lo haban utilizado los sumerios o los cretenses), como as lo atestiguan los mosaicos helensticos, fueron los romanos los que se convertiran en autnticos expertos de este arte, propagndolo por toda la cuenca mediterrnea. Tan apreciado sera que se llegaron a promulgar decretos para fijar el precio de las obras.

En efecto, cuando las pretensiones imperialistas de Roma llevaron a sus legiones a la zona de Asia Menor, el mosaico ya era una tcnica sobradamente conocida en aquellas tierras (Hefestin y Sosos de Prgamo fueron artistas de excepcionales dotes), y al igual que sucedi con otras muchas disciplinas, los romanos se dejaron permear por las influencias extranjeras y adoptaron la manera de hacer helena, perfeccionndola y aportando nuevas ideas.

Aunque al principio los mosaicos se utilizaron para decorar fundamentalmente paredes y techos, con el paso del tiempo y la mejora de las tcnicas, comenzaron a usarse tambin para cubrir la superficie del suelo, elaborando as unos espectaculares pavimentos que conferan a las villas y palacios una majestuosidad adicional, denotando la posicin social y el poder de sus inquilinos. Con la llegada de la poca imperial el mosaico se populariz y comenz a utilizarse tambin en los templos, teatros, baos pblicos e incluso en las tiendas. Los mosaicos estn compuestos por pequeas piezas cbicas llamadas teselas (del latn tesselae, que a su vez proviene del griego tessellae es decir "cuatro"). De hecho este arte era conocido tambin como opus tesselatum. Los materiales pueden ser muy variados y van desde las rocas calcreas hasta el vidrio pasando por la cermica. Se tallaban de diferentes tamaos y dependiendo de sto, de los motivos elegidos o de el lugar en el que deba ser lucido, los mosaicos adoptaron diferentes nombres.

As por ejemplo en el llamado opus sectile se usaban piedras de diferentes tamaos, generalmente de mrmol de varios colores, para recortar formas geomtricas de un modo muy parecido al del procedimiento de la taracea. El opus vermiculatum (de vermis, que significa gusano) haca uso de teselas muy pequeas con las que se alcanzaba una gran precisin, perfilando los bordes de las figuras representadas y las zonas que requeran mayor detalle. Tambin estaba el opus musivum, empleado en los muros, el opus signium, que confera a las obras una gran resistencia o el opus lithostrotum, usado para pavimentar vas o plazas. Sin embargo, los trabajos ms finos y complejos poda llevarse a cabo sobre paneles para facilitar

su transporte y evitar su degradacin. La mayora fueron realizados por artistas annimos que, dada la complejidad del trabajo, deban coordinarse con pintores y arquitectos para que el resultado final fuera satisfactorio. Las escuelas de Tnez y Siria fueron particularmente apreciadas. Uno de los lugares donde se han encontrado mosaicos ms bellos y mejor conservados ha sido en Pompeya, ciudad romana que qued sepultada bajo la lava del Vesubio en el ao 79 de la era cristiana. En ella se han desenterrado bellos pavimentos prcticamente intactos y mosaicos en miniatura de sorprendente realismo. Aunque en los primeros tiempos los mosaicos solan realizarse con teselas pequeas despus comenzaron a usarse piezas de mayor tamao. Las composiciones podan ser policromas o bien estar elaboradas slo con colores blanco y negro, pero siempre se tenda a dotarlas del mayor grado de realismo posible.

Para realizar la obra se parta de una pintura de la que se tomaba el modelo, dividindose las diferentes zonas por colores planos. Entonces se sacaba una plantilla en tela o en papiro y sobre ella se proced a colocar cuidadosamente las teselas siguiendo el dibujo pero con su posicin invertida, de manera que la cara que despus quedara expuesta permaneca oculta a los ojos del artesano. Luego se allanaba la superficie y sobre un lecho de cemento se iban situando las teselas hasta completar el conjunto, que finalmente se aglomeraba rellenando los huecos con masilla. Los temas ms frecuentes en los que se inspiraban los artistas (o aquellos que les encargaban las obras) eran los relacionados con la mitologa, aunque tambin eran muy apreciadas las escenas de caza y de la vida cotidiana o los smbolos y monstruos marinos, muy empleados en las termas, por ejemplo. Tambin encontramos mosaicos puramente geomtricos, con elaboradas grecas o intrincados diseos en forma de estrella.

Pero si hablamos del mosaico romano no podemos olvidar mencionar a su heredero ms inmediato, aquel que continu su tradicin cuando el imperio occidental sucumbi a manos de los brbaros: el mosaico bizantino, que sigui elaborndose y perfeccionndose en el Imperio Romano de Oriente con capital en Constantinopla. All los muros, cpulas y bvedas de las iglesias y mausoleos tomaron todo el protagonismo, cubrindose con temas de la iconografa cristiana que resplandecan adems con una nueva aportacin, el recubrimiento de las teselas con lminas de oro o plata que confera a las superficies un esplendor difcil de igualar. Ejemplos magnficos de esta poca los podemos encontrar en Rvena, Venecia o la propia Constantinopla (hoy Estambul). Con el paso del tiempo el arte musivario se fue desarrollando y cada poca aport un estilo y unos materiales diferentes, aunque manteniendo siempre la esencia. Tanto los bizantinos, que ya hemos mencionado, como los islmicos fueron grandes amantes del mosaico como elemento decorativo. El Renacimiento continu impulsando esta tcnica, que se vio renovada con la llegada del Modernismo y an en la actualidad sigue siendo apreciada. De hecho, si observamos con detenimiento una composicin realizada con teselas, nos sorprende lo cerca que est de una tcnica tan moderna como es el puntillismo, inventado hace poco ms de un siglo por los impresionistas, y acaso ese mosaico tenga miles de aos de antigedad...