Hypatia de Alejandra, la primera mujer astrnoma

Brillante y de gran belleza, es la primera fmina dedicada a la ciencia cuya vida est bien documentada.

Hypatia de Alejandra es considerada por muchos la primera mujer cientfica de la historia. En un tiempo en el que las mujeres no tenan acceso al saber, Hypatia consigui abrirse camino en la ciencia y llegar a tener un gran reconocimiento pblico. Para ello tuvo que renunciar al matrimonio y a su faceta ms femenina. Alrededor del ao 370 d.C. naci Hypatia en Alejandra. Con el tiempo se convertira en una mujer brillante y con una gran belleza. Es la primera mujer dedicada a la ciencia cuya vida est bien documentada. Su vida Aunque no se cuenta con datos sobre la madre de Hypatia, s sabemos que su padre fue el filsofo y matemtico Ten de Alejandra, quien siempre vigil muy de cerca su educacin. Segn registros de la poca, ste deseaba que su hija fuera "un ser humano perfecto". Recibi as Hypatia una educacin cientfica muy completa, dedicndose tambin a un exhaustivo cuidado de su cuerpo. Realizaba todos los das una rutina fsica que le permita mantener un cuerpo saludable as como una mente activa. Todo esto contrastaba con la gran mayora de mujeres de su poca, las cuales no podan acceder ni al conocimiento ni a la educacin, y se ocupaban slo a las "tareas femeninas". Pese a su gran belleza, Hypatia rechaz casarse, para poder dedicarse ntegramente a cultivar su mente. Su padre trabajaba en el Museo, institucin fundada por Tolomeo (emperador que sucedi a Alejandro Magno y fundador de la ciudad de Alejandra) y dedicada a la investigacin y la enseanza. Este Museo tena mas de cien profesores que vivan all y muchos ms que asistan peridicamente como invitados. Hypatia entr a estudiar con ellos y, aunque viaj a Atenas e Italia para recibir algunos cursos de filosofa, se form como cientfica en el propio Museo y form parte de l hasta su muerte. Incluso lleg a dirigirlo alrededor del ao 400. Tambin obtuvo la ctedra de filosofa platnica, por lo que sus amigos le llamaban "la filsofa". Hypatia cultiv varias disciplinas: filosofa, matemticas, astronoma, msica... y durante veinte aos se dedic a ensear todos estos conocimientos.

Hypatia cultiv varias disciplinas: filosofa, matemticas, astronoma y msica

Paganismo De este modo, Hypatia se convirti en una de las mejores cientficas y filsofas de la poca. Lleg a simbolizar el conocimiento y la ciencia que los primeros cristianos identificaron con el paganismo. Aquellos eran tiempos difciles para los paganos, ya que el cristianismo se estaba imponiendo en Alejandra (que en aquellos tiempos estaba bajo domino romano). Fueron pocas de persecucin para todo aquel que no se convirtiera al cristianismo y renegara de todos los conocimientos adquiridos. Hypatia se neg a traicionar sus ideas y convertirse al cristianismo por lo que fue acusada de conspiracin contra el lder cristiano de Alejandra. Dicha acusacin fue aprovechada por un grupo de fanticos religiosos que, de una forma cruel, pusieron fin a su vida. Fue asesinada brutalmente, mientras regresaba a casa en su carruaje, la golpearon y arrastraron por toda la ciudad. La desnudaron, la descuartizaron con conchas marinas y sus restos fueron paseados, en seal de triunfo, por toda la ciudad hasta llegar al Ciraneo (supuestamente el crematorio) donde los incineraron. Legado cientfico Aunque todos sus escritos se han perdido, existen numerosas referencias a ellos. Su trabajo ms extenso fue en lgebra. Escribi un comentario sobre la Aritmtica de Diofanto (considerado como el padre del lgebra) en el que inclua soluciones alternativas y nuevos problemas. Tambin escribi, en ocho libros, un tratado sobre la Geometra de las Cnicas de Apolonio (a quien se deben los epiciclos y deferentes para explicar las rbitas irregulares de los planetas). Colabor con su padre en la revisin, mejora y edicin de los

Elementos de la Geometra de Euclides, cuya edicin es la que an se emplea en nuestros das, escribiendo un tratado sobre el mismo. Escribi un Canon de Astronoma, dedicndose adems a realizar la revisin de las Tablas Astronmicas de Claudio Tolomeo, conocidas por su inclusin en el Canon Astronmico de Hesiquio. Tambin cartografi diversos cuerpos celestes, confeccionando un planisferio. Adems de la filosofa, matemticas y astronoma, se interes por la mecnica y las tecnologas prcticas. En las Cartas de Sinesio estn incluidos sus diseos para varios instrumentos, incluyendo un astrolabio plano, que nos sirve para medir la posicin de las estrellas, los planetas y el Sol. Tambin desarroll un aparato para la destilacin del agua, as como un hidroscopio para medir la presencia y el nivel del agua, y un hidrmetro graduado de latn para determinar el peso especfico de los lquidos. Por ltimo, se la supone inventora del aermetro, instrumento que se usa para medir las propiedades fsicas del aire u otros gases.
Rosa M. Domnguez Quintero, Observatorio Astronmico de Cantabria (Consejera de Medio Ambiente) e Instituto de Fsica de Cantabria (CSIC-UC)

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