EL DESCUBRIMIENTO

Cristbal Coln se convirti en la pieza clave del descubrimiento de las nuevas tierras americanas, y para ello necesit del aprendizaje y la experiencia que adquiri navegando en su juventud. Pero tambin se apoy en otros factores determinantes como el respaldo de los Reyes Catlicos, la distinta informacin recibida previamente sobre las posibilidades del viaje y los privilegios que obtuvo gracias a los documentos firmados en su beneficio.

COLN APRENDE Y PREPARA SU VIAJE

El navegante y descubridor Cristbal Coln tuvo una temprana vocacin marinera y en su juventud recorri las rutas comerciales del Mediterrneo. Desde 1476 estuvo en Portugal y fue conociendo el Atlntico hasta que en 1486 los reyes espaoles Isabel y Fernando le recibieron por primera vez en Alcal de Henars, aunque no respaldaron su plan descubridor hasta 1492.

CAPITULACIONES DE SANTA FE
En 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, un documento que estableca las condiciones del viaje: cediendo lo que descubriera a los Reyes Catlicos y obteniendo una serie de privilegios.

EL DESCUBRIMIENTO PREVIO
Parece ser que Coln ya conoca informacin sobre las nuevas tierras, sus pobladores y las distancias a las que estaban: gracias al encuentro en el Atlntico con un navegante portugus o castellano que haba llegado hasta las Antillas debido a una tormenta, o por algn grupo indgena de esas islas que se haba desviado hacia el ocano. Tambin haba estudiado varias obras que hablaban sobre el extremo oriental de Asia.

DISTANCIAS Y MEDICIONES
Coln pensaba que la distancia que haba hasta Asia por el Oeste era menor de lo que deca Paolo dal Pozzo Toscanelli, pues adems estimaba que el Ecuador meda unos 30.000 kilmetros (para l, la Tierra era una cuarta parte ms pequea que en la realidad).

LOS PRIVILEGIOS
Segn las Capitulaciones de Santa Fe, Coln recibira la dcima parte de las ganancias, la octava parte de los gastos y beneficios de cualquier armada, y resolvera los pleitos relacionados con las nuevas tierras.

EL NUEVO MUNDO
El papa Alejandro VI, mediante las bulas alejandrinas, les concedi los nuevos territorios a los Reyes Catlicos. A partir de entonces, la Casa de la Contratacin en Sevilla (1503) se encarg de los asuntos americanos y se sucedieron nuevos viajes y los primeros asentamientos.

Infografa: Juan Emilio Serrano Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO