N63 - Agosto de 2009

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informe digital Metropolitano

Epidemias, economa y salud

Por Mario Rovere, sanitarista, miembro del comit de expertos de Fundacin Metropolitana
En un momento en que se insina que el pico de la epidemia de influenza A puede haber quedado atrs, aunque sin un pronstico cierto de cmo puede desenvolverse en los prximos meses, el debate parece trasladarse a la existencia cierta de una vacuna que se demora en nacer y a su posterior distribucin equitativa que desde la OMS se apresuran a asegurar. La sociedad argentina, las clases medias de las grandes ciudades, han definido sus propias estrategias defensivas, de tal forma que las decisiones empresariales, organizacionales y hasta estatales de cierre o postergacin de actividades parecen simplemente acompaar lo que la poblacin ya ha decidido. Tal vez haya que remontarse a la mitad de la dcada del cincuenta, en plena epidemia de polio, para encontrar un problema de salud pblica que haya movilizado tanto a la sociedad. Es que la salud, como la naturaleza, toma cuenta de ciertas postergaciones y luego pasa factura; no siempre en forma automtica pero tarde o temprano la pasa. An est fresco el recuerdo de un gobernador sugiriendo, con cierta liviandad, el cierre del Ministerio de Salud de la Nacin. Emergencia sanitaria s o no? Una pregunta que desvela y devela que en el trasfondo de esta epidemia subyace un viejo dilema de la salud pblica que desde hace ms de dos siglos era vista como un lmite al libre comercio, confrontando como hoy lo hacen la ecologa y la economa. Las epidemias han causado cuantiosos daos y en muchas ocasiones el destino en el campo de batalla, en el orden poltico o en las actividades econmicas se han visto catastrficamente alterados. John Adams, segundo presidente de Estados Unidos, declaraba luego de una gran epidemia: Parece necesario que el Congreso, quien es el nico que puede regular el comercio, le d forma a un sistema que, mientras tienda a preservar la salud general, pueda ser compatible con el inters del comercio y la seguridad de las rentas. Dos siglos despus el nuevo Reglamento Sanitario Internacional dice casi textualmente lo mismo: La finalidad y el alcance de este Reglamento es prevenir la propagacin internacional de enfermedades, proteger contra esa propagacin, controlarla y darle una respuesta de salud pblica proporcionada y restringida a los riesgos para la salud pblica y evitando al mismo tiempo las interferencias innecesarias con el trfico y el comercio internacionales. Luego de dos siglos, la compatibilizacin entre mercado y salud pblica se hace cada vez ms difcil. Las interrelaciones se multiplican y el caso del H1N1 parece comprobarlo. En su origen se incrimina a la produccin porcina. No se refiere a una granja familiar, segn Le Monde Diplomatique, la Smithfield Food hacina en la frontera Mxico-Texas un milln de cerdos en doscientas porquerizas generando suficientes contactos mltiples como para que las mutaciones virales ocurran. Claro que en la globalizacin econmica la concentracin en el rubro de la produccin crnica es una tendencia mundial y lo mismo podra haber ocurrido en otros rubros (aves, vacunos, huevos, leche, alimentos transgnicos, etc). Una vez desatada como pandemia, dos antivirales se disputan el centro de la escena, el valor de las acciones de las empresas que lo producen se ha disparado. Por otro lado, cinco laboratorios han recibido del gobierno de Estados Unidos muestras del virus influenza A H1N1 para producir vacunas. Luego vendrn los ensayos clnicos y naturalmente las acciones de estas empresas tambin subirn. La Argentina llev al Mercosur su posicin para liberar las patentes de su produccin. Las prdidas econmicas de una epidemia son varias veces millonarias. Rubros vinculados a consumos ms suntuarios o postergables como turismo, transporte, espectculos culturales y deportivos, etc., se reducen complicando la situacin de pases que vienen buscando como protegerse o minimizar los efectos de la crisis econmica mundial. El grupo financiero IXE estimaba las prdidas econmicas directas generadas por la epidemia en Mxico en un 0,7 del su PBI equivalente a un 76 por ciento del total del presupuesto pblico en salud de un ao y como siempre flotar la pregunta sobre qu resultados se hubieran logrado si ese dinero se hubiera invertido en salud en forma anticipada. Ya en Per, durante el ao 1991, se estimaba que los costos de la entonces epidemia de clera eran de tal magnitud que hubieran alcanzado para proveer de agua potable a la poblacin de sus grandes ciudades, con lo que se

La nota se public en Pgina 12, 03/08/09, ver http://www.pagina12.com.ar/diario/economia/2-129312-2009-08-03.html

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hubiera evitado la diseminacin de la epidemia. Mientras tanto, Obama parece querer meterse en un tema espinoso. Su plan de salud, que cubrir a cincuenta millones de personas pese a ello parece no ser muy popular y las reacciones de los lobbies de un sector caro e injusto,

grandes financiadores de la poltica, no se hacen esperar. Aunque en otra escala, nuestro sistema de salud sufre de problemas parecidos. Su desempeo sistmico la epidemia deja suficientes dudas como para empezar a pensar en una fuerte redefinicin.

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