Enmarcada por la esplndida geografa del Valle del Cauca, en pocas pasadas floreci la hacienda El Paraso.

All, rodeados por la bondad de sus padres y tos, crecieron dos jovencitos de nombres Efran y Mara, primos hermanos, quienes desde su ms tierna infancia se hicieron inseparables compaeros de juego y alegra. Muy pronto, sin embargo, el camino de los dos primos se separ. Efran, alcanzada la edad necesaria para emprender una slida educacin, fue enviado por sus padres a la ciudad de Bogot, en donde, tras seis anos de esfuerzo, consigui coronar sus estudios de bachillerato. Mara, entre tanto, lejana ya las delicias de la infancia, se haba convertido en una bellsima muchacha, cuyas dotes y hermosura encandelillaron al recin llegado bachiller. Ciertamente la sorpresa del muchacho fue compartida. Tambin Mara se sinti vivamente Impresionada ante las maneras y el porte de su primo, y aquella mutua admiracin dio trnsito a un vehemente amor que se apoder de sus corazones, sin que ellos mismos pudieran comprenderlo o sentirlo. El cario de los jvenes progres dulcificado por las bondades de su medio y muy pronto, a pesar de que ellos quisieron ocultarlo, los ojos de sus mayores recabaron en este mutuo afecto. Entonces, una sombra dolorosa se interpuso entre los dos enamorados. Los padres de Efran, quienes abrigaban un vivsimo amor por su sobrina, no podran olvidar una penosa circunstancia .que sealaba indefectiblemente su destino. Tal como su madre, muerta bastante tiempo atrs. Marta daba muestras de padecer una dolorosa enfermedad. Aquella dolencia, que llevara a la muerte a quienes la padecieran, tarde o temprano, empezaba a notarse en el semblante juvenil de la muchacha. Ningn alivio era suficiente, y aunque el nimo de los buenos seores se inclinara favorablemente al amor de los muchachos, la posibilidad, casi indudable, de la muerte temprana de Mara, los obligaba a oponerse. A pesar de ello, sus acciones no revistieron crueldad o torpeza. Todo lo contrario, el padre llam a Efran a su lado y sin mostrar seal alguna de su ntima determinacin, lo inst a viajar a la lejana Europa a fin de adelantar estudios superiores de medicina. Aquella solicitud conturb el nimo de la enamorada, quien vea con profundo pesar la forzosa distancia que entre los dos pudiera interponerse. Sin embargo, la voluntad paterna fue determinante y tras una serie de obstculos y aplazamientos que llenaron de felicidad el corazn de los amantes, Efran enderez sus pasos rumbo a Londres. El dolor de los primeros tiempos de separacin fue mitigado por las incontables cartas que los muchachos se enviaban.

Muy pronto, Efran resinti las dilaciones y tardanzas de su amada. Y cuando esta situacin ms lo mortificaba y ofenda, supo por boca de un amigo recin llegado a Inglaterra, que la joven Mara haba sido postrada por una dolorosa enfermedad que la amenazaba cruelmente y que requera su presencia. Inauditos fueron entonces los dolores de Efran tratando de encontrar vas inmediatas para su desplazamiento desde Europa. Las enormes distancias y la lentitud de los transportes se eriga como otras tantas lanzas que mortificaban su corazn. Das y das se sucedan, sin que la aorada patria asomara en el horizonte. Llegaron despus tas penalidades de la travesa de ros y montanas, los accidentes, las lluvias, la crueldad de la naturaleza que inconmovible asista a los agnicos esfuerzos del enamorado. Cuando ya Efran consigui descabalgar en tierras de El Paraso y salud emocionado a sus padres, por el semblante de aquellos adivin la verdad: sus esfuerzos fueron vanos. La amada no pudo aguardar su llegada y con su nombre entre los labios falleci. La desesperacin de Efran lo condujo hasta el pie de la tumba de Mara, en donde los recuerdos de las alegras pasadas que la llevaron hasta la postracin. Finalmente, incapaz de soportar la vida en medio del maravilloso valle que fuera escenario de su amor y que lo inundaba cada instante con su alud de recuerdos y emociones, Efran decidi abandonar para siempre la tierra de sus mayores y se adentr en lo desconocido