Torres de vigilancia contra

Piratas y corsarios
texto Alex Guerra Terra fotos Miguel Bernab

Durante ms de un siglo, el terror continuado a las incursiones piratas exigi crear un sistema de defensa costero en los Reinos mediterrneos, que se tradujo en multitud de puntos forticados de observacin, torres y fortalezas, que han llegado a nuestros das para hablarnos de una historia tan terrorca como apasionante.

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iempre me han gustado las historias de piratas. Gracias a algunos libros y pelculas tenemos una imagen algo estereotipada y bastante romntica de estos personajes; vidas libres, ricos tesoros escondidos, amores furtivos y, aunque sepamos que la realidad era bien distinta, no hemos podido evitar soar con convertirnos en un valiente pirata, dueo del mar y de su destino, al margen de toda ley humana. Sin embargo, en Espaa, causaron verdaderos estragos entre los siglos XVI y XVII. Con el comienzo de sus feroces ataques, el viejo sistema de defensas costeras heredado de los nazares se hizo insuficiente para afrontar las amenazas de los piratas y corsarios moros, turcos y berberiscos, quienes encontraron en nuestras costas un lugar propicio para aprovisionarse de agua, enseres y adentrarse al territorio para cometer todo tipo de pillajes, capturar prisioneros para trabajar en las galeras para venderlos como esclavos en los mercados norteafricanos o intentar cobrar por sus rescates. Contra esta situacin, se mejorarn a partir del siglo XVI las fortificaciones existentes y se crearn otras nuevas. Para rescatar este apasionante fragmento de historia, realizamos un recorrido por nuestras costas andaluzas, a lo largo de las cuales se erigen cientos de torres vigas que tenan como principal funcin, vigilar el mar constantemente, y comunicarse entre s para advertir a las poblaciones vecinas sobre la inminente llegada de los piratas.

Ahumadas y fogatas

Nuestro punto de partida es la Costa del Sol, en el trmino municipal de Rincn de la Victoria, a pocos kilmetros de Mlaga se alzan dos torres almenaras del siglo XIV. La ms llamativa, la Torre de Benalgabn, se ubica sobre un pequeo montculo, tiene un cuerpo inferior macizo sobre el que se levanta la cmara de vigilancia, cuya entrada se localiza a unos seis metros del suelo. La razn: impedir la entrada del enemigo. El interior de estas torres tienen una, o a veces dos estancias cubiertas con bvedas y una escalera de caracol total o parcialmente embutida en el muro, por la que los torreros accedan a la plataforma superior de la torre. Al verlas, resulta sorprendente que tan discretas estructuras pudieran hacer las veces de defensa contra los temibles y poderosos piratas, y nos preguntamos cmo hacan para conseguirlo. Lo cierto, es que a pesar de estar pertrechadas con algunos caones, individualmente posean nula utilidad defensiva, pero formaban parte de todo un complejo sistema, en el que un mensaje de alerta poda recorrer miles de kilmetros, a modo de lnea telegrfica. Es decir, su funcin, era de vigilancia y alerta temprana, y no de defensa activa. Cmo lograban estas pequeas torres ser visibles desde tan largas distancias? Pues para algo todas tienen una chimenea. Durante el da los guardas de la mar, como se llamaban a los vigilantes, se comunicaban ahumadas, encendiendo grandes fogatas, si atisbaban un peligro, y durante la noche, hacan lo mismo y la consigna era la luz emanada. Este procedimiento, tpicamente musulmn, exista en todo el lito-

el Castillo Fortaleza de Velez se erige a 133

metros sobre el nivel del mar, un enclave ideal para cumplir con su funcin de control militar y ltimo reducto para la poblacin en caso de ataques piratas.

La torre de los diablos, situada en la Playa de Cabra, el trmino municipal de Almucar, ya en la provincia de Granada. Desde aqu podemos comprender la comunicacin entre torres.

El viejo sistema de defensas costeras se hizo insuficiente para afrontar las amenazas piratas
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ral africano desde el siglo VIII. En una sola noche, poda llegar un mensaje desde Alejandra a Ceuta, y resulta curioso comprobar la perfeccin del sistema. Al menos en teora.

Moros, turcos y berberiscos

Aunque los orgenes de las torres vigas en nuestra geografa se remontan a la poca de los romanos, a partir del siglo XIV, el litoral se protegi de forma sistemtica con torres de almenara, nombre que proviene del rabe al-manara, faro-fuego: fuego que se haca en las atalayas o torres pticas, como seal de aviso. Pero, a partir del siglo XVI, el agresivo avance de la piratera islmica, fortalecida en el siglo XVII por los moriscos expulsados de Espaa que conocan perfectamente la costa, oblig a construir un nuevo sistema defensivo y fortalecer el ya existente. La falta de recursos para su mantenimiento, tanto estructural como humano, hizo que muchas torres se convirtieran, con el tiempo, en meras rocas fantasmagricas que jalonan la costa mediterrnea. Este hecho, fue aprovechado por piratas tan conocidos como los berberiscos Jeireddn Barbarroja y su hermano Hizir, o el terrible morisco Al-Doghal, quienes se sumaron ms tarde a los ataques franceses, ingleses y holandeses, deseosos de los tesoros que las naves espaolas traan de las Indias. Adems, lejos de la imagen romntica de nuestros piratas de celuloide como el simptico capitn Jack Sparrow, los reales eran crueles, pendencieros y, adems, portadores de multitud de enfermedades que contagiaban a los habitantes de las poblaciones que invadan.

La falta de recursos para su mantenimiento hizo que, con el tiempo, muchas torres se convirtieran en meras rocas fantasmagricas que jalonan la costa mediterrnea

Torres, castillos y fortalezas

Seguimos nuestro recorrido subiendo por la costa unos 15 kilmetros, hasta llegar a donde se hallaba la Torre del Mar (hoy desaparecida) que dio nombre al pueblo, en el sector noreste del Casto Histrico de Vlez-Mlaga. En este municipio, se erige adems el Castillo Fortaleza de Vlez en su punto ms alto, un enclave ideal para cumplir con su funcin de control militar y ltimo reducto para la poblacin en caso de ataques piratas.Recientes investigaciones, demuestran que el origen de este castillo puede remontarse al siglo IX, en los momentos del Califato de Crdoba. Todo parece indicar que el primer ncleo humano medieval fue un hbitat que se desarroll al amparo de un castillo para el control de las comunidades mozrabes que predominaban en los Montes de Mlaga y la Sierra de Bentomiz, pero en tiempos modernos fue totalmente olvidado y desmantelado, llegndose a vender por parte de las autoridades municipales para convertirse en una cantera de cal. En 1967 el Ayuntamiento acord adquirir la fortaleza, que con la ayuda del Ministerio de Turismo desarroll un proceso de reconstruccin, pero igualmente lo que ha quedado del castillo es una mnima parte de lo que fue, aunque al menos actualmente podemos hacernos una idea del bello estilo arquitectnico que posea.

LOS HERMANOS BARbARROJA

Nacidos en la isla griega de Lesbos, los cuatro hermanos varones se dedicaban junto a su padre al negocio familiar de la alfarera. Pero muy pronto, los conflictos entre cristianos y musulmanes despertaron en tres de ellos su espritu belicoso, y se dedicaron al corso y la piratera para el Imperio Otomano. Uno muri al poco tiempo, pero los otros dos, Aruj e Hizir continuaron con sus incursiones piratas. A Aruj se le conocer ms tarde como Baba-Aruj, o Papa-Aruj, en tono carioso por ayudar a los mudjares espaoles a escapar hacia frica de la persecucin, de lo que luego deriv Barbarroja por un malentendido. Ms adelante perder su brazo izquierdo por el disparo de un arcabuz, y lo sustituir por uno de plata, lo que le granjear el nombre de Brazo de Plata. Por su parte Hizir ser conocido como Jeireddn. Sus excesivamente temerarias acciones y crueles saqueos infundieron el miedo en los reinos cristianos, pero a la vez despertaron la admiracin del mundo. Durante parte del siglo XVI lograron otorgar a Turqua la supremaca absoluta en el Mediterrneo, hazaa por dems importante considerando la potencia de las flotas cristianas del momento. Cansado de una vida intensa de aventuras y satisfecho con sus xitos, Barbarroja decidi dejar a su hijo como sucesor de su flota y gobernador del reino de Argel, y construir un palacio en el Bsforo para su retiro, donde escribi sus memorias, muriendo serenamente en 1546. Permanece en la memoria de los turcos como un hroe.

estas lneas), toma el nombre de un pequeo Arroyo. Se encuentra en un estado deplorable sin embargo est protegida como Patrimonio Histrico Espaol
El Castillo Alcazaba Almeria (a la derecha)

la Torre Almenara del Ro de la Miel (sobre

es una slida y extensa fortaleza con murallas de ms de tres metros de anchura y cinco de altura.

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La inclinacin de la torre Lade, de unos 18, se debe a que sus cimientos, poco profundos, se realizaron sobre la misma arena de la playa
Ingleses, franceses y holandeses
A unos 15 km hacia el interior, se halla en las cercanas de la Viuela la Torre de la Atalaya de la Viuela, torre almenara de construccin rabe que formaba parte del sistema de comunicaciones entre la costa y el castillo de Zalia. Vale la pena llegar hasta el lugar ya que la Torre tienen un estado de conservacin aceptable y una mnsula del matacn que defiende la puerta situada, una vez ms, a unos 6.5 metros de altura. Tena su pareja en el Cerro Agudo, hoy destruida, y ambas sealaban el lmite del territorio de Vlez. Poco a poco las torres fueron perdiendo importancia y en el siglo XVIII la poltica diplomtica de Carlos III pasa a ser ms efectiva, firmando tratados de paz con Marruecos y Turqua. Sin embargo se establece una nueva situacin en todo el Mediterrneo, donde piratas y corsarios de Inglaterra, Francia y Holanda, son los nuevos enemigos. Sir Francis Drake, uno de los ms clebres piratas ingleses, asediara nuestras costas en esta poca. Desde Viuela volvemos a bajar hasta la costa para presenciar una de las curiosidades que tiene el pueblo malagueo de Algarrobo, que es su Torre Ladeada, tambin llamada El Portichuelo o "lade" . La torre es una almenara, que como casi todas las de la Costa de la Axarqua, fue construida en poca islmica, para defenderse de los ataques piratas. Su considerable inclinacin, de unos 18, emulando a la Torre de Pisa, se debe a que sus cimientos, poco profundos, se realizaron sobre la misma arena de la playa y las regresiones del mar y fuertes vientos de poniente, la obligaron a inclinarse. Muy cerca, la Torre Derecha es una torre-fortn construida a mediados del siglo XVIII, bajo el reinado de Fernando VI, para sustituir a la lade. An en la costa, a unos 3 o 4 kilmetros, encontramos la Torre de Lagos, construida en el siglo XVII, a unos 20 metros sobre el nivel del mar en un cerro frente al Cerro de la Molineta, cerca de la localidad de Lagos, en el trmino municipal de Vlez-Mlaga.
La Torre Maro (pgina

Acantilados de Maro-Cerro Gordo

Seguimos nuestro trayecto por la defensa contra la piratera del medioevo, y a unos pocos kilmetros, nos encontramos con el Faro de Torrox, en Torrox, an en Mlaga, que est construido sobre una antigua torre de vigilancia. Continuando por la costa, a unos 20 kilmetros aproximadamente, llegamos a los Acantilados de Maro-Cerro Gordo (Nerja), donde se alza la Torre de Maro o Calaturcos, construida justo en el escarpado acantilado en el siglo XVI para intentar paliar la indefensin que sufran los labradores y pescadores de la zona. Para los piratas era un lugar muy fcil donde aprovisionarse de agua y capturar prisioneros, creando una situacin de peligro continuo que contribua a desestabilizar una economa ya de por s crtica. Su condicin humilde les facilitaba la tarea, y aunque pueda parecer que estos prisioneros no eran rentables, si no reciban rescate por ellos, los destinaban finalmente a las galeras, o a su venta como esclavos en los mercados norteafricanos. De una manera u otra, eran aprovechados con total impunidad. La Torre de Maro, junto a otras que conectaban visualmente entre s, formaba parte de todo un complejo sistema defensivo, que cae en decadencia a partir del siglo XVI, y esta torre corresponde a ese perodo. En estos mismos acantilados se encuentra la Torre Almenara del Ro de la Miel que toma el nombre del pequeo Arroyo de la Miel. Se encuentra en un estado deplorable, semiderruida, pero tal vez por su historia y la belleza de su emplazamiento, se halla protegida como Patrimonio Histrico Espaol, aunque me parece que no tardar en derrumbarse.

anterior) en una imagen que evoca el devenir del tiempo por el recorrido que hacen los astros.

La Torre Ladeada lupanar (arriba a la

izquierda) nos recuerda la inclinacin de la Torre de Pisa en Italia.

(sobre estas lneas) tuvo un prspero pasado.

La azucarera de maro

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Sir Francis Drake, uno de los ms clebres piratas ingleses, asediara nuestras costas en el siglo XVIII
La Azucarera de Maro
La localidad de Maro, donde nos encontramos, tuvo un prspero pasado relacionado con la industria de la caa de azcar, de la que ya se tena conocimiento de antiguos trapiches en el siglo XVI. Ya que estamos tan cerca, recomiendo vivamente una visita nocturna a la Azucarera de Maro, donde s de buena fuente que acuden numerosos grupos de investigacin de fenmenos paranormales para intentar captar en sus aparatos de audio y fotografa, algunos hechos extraos que parecen ocurrir en el lugar relacionados con su pasado, en el que ostentaba, sobre las actuales ruinas, la fbrica de azcar y alcohol, veinticuatro viviendas para los obreros, la casa de la direccin, el acueducto y obviamente, extensas superficies a su alrededor para e cultivo de la caa de azcar. La fbrica se mantuvo activa bajo la propiedad de diferentes familias, compaas y bancos, en los que algunos hechos escabrosos parecen haber acontecido, hasta su cierre definitivo a mediados del siglo XX. La fbrica carece de proteccin arquitectnica, por lo que su cercana a la autova, la tranquilidad que aportan los campos de cultivo que la circundan y las excelentes vistas hacia la sierra de La Almijara y el mar, constituyen unas excelentes condiciones que sugieren la posibilidad de un aprovechamiento hotelero o residencial, que tal vez muy pronto veamos materializado. Subiendo hacia el norte unos 15 kilmetros, enconLa torre de Lagos

Tierra prdiga en castillos, Almera alberga el Castillo de Baos, los Castillos de La Calahorra y de Guardias Viejas
tramos la Torre Atalaya de Los Diablos, situada en la Playa de Cabra, el trmino municipal de Almucar, ya en la provincia de Granada. Desde esta torre podemos comprender en toda su dimensin la comunicacin entre ellas, pues alcanzamos a ver cmo enlaza a poniente con la Torre de la Galera y a levante con la Torre del Cambrn. Probablemente se construy sobre el ao 1766 al objeto de sustituir a la que haba al lado, la Torre de Enmedio, que era medieval, y el motivo de su nombre, segn un antiguo relato, es que de ella salieron unos ladrones vestidos de diablillos para robar a unos pasajeros que iban en direccin a Almucar. En esta localidad podemos ver tambin La Torre Atalaya de Cerro Gordo, y pasando unos kilmetros al norte, la Torre Galera y la Torre Punta de Velilla (Velilla-Taramay), situada en la llamada Punta de Velilla y de ah, el nombre. En zona del Cabo de Gata, donde hay una torre de origen probablemente islmico: la Torre Garca. Pero la zona es en realidad conocida en los ltimos aos, gracias no slo a sus impresionantes playas, sino por haber sido uno de los escenarios de Indiana Jones y la ltima cruzada (Steven Spielberg, 1989). Toda esta batera de fortificaciones y torres, sin embargo, no pudo contrarrestar las temerarias incursiones pirticas de los siglos XVII y XVIII, que a pesar de todos los esfuerzos, mantuvieron en un verdadero estado de terror a estas poblaciones costeras. n

(sobre estas lneas, a la izquierda). se alza en el trmino municipal de Vlez-Mlaga.

El Castillo Guardias Viejas (en la pgina

siguiente) ya en la provincia de Almera.

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