Carlos Andrs Aguas Ochoa Universidad de Antioquia

Marco Polo (Venecia, 15 de septiembre de 1254 - ibdem, 9 de enero de 1324)fue un mercader y viajero veneciano, clebre por sus viajes a Oriente de Asia narrados en El libro del milln, relato que dio a conocer en la Europa Medieval las tierras de Asia central y China. Marco naci y aprendi a comerciar mientras su padre y su to, Niccol y Maffeo, viajaban por Asia y, al parecer, conocieron a Kublai Kan. En 1269 ambos regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco. Los tres se embarcaron en un pico viaje a Asia, en el que visitaron Armenia, Persia y Afganistn hasta llegar a China, recorriendo toda la Ruta de la Seda. En el viaje de regreso atravesaron el estrecho de Ormuz, desde donde llegaron a Venecia en 1295 tras un viaje de 24 aos en el que haban recorrido ms de 24 000 km y del que volvan cargados de riquezas.

A su regreso a Italia, Venecia estaba en guerra con su rival Gnova y en el transcurso del conflicto Marco fue capturado en 1298 y encarcelado por los genoveses. Durante su perodo en la crcel relat sus fabulosos viajes a su compaero de celda, el escritor Rustichello de Pisa, quien ms tarde lo relato en el libro conocido en principio como Il milione. Liberado en 1299, Marco Polo se convirti en un rico mercader y miembro del Gran Consejo de la Repblica de Venecia. Muri en 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo de su ciudad.

En la poca de Marco Polo, el comercio en Europa segua un sistema triangular, en el que los productos de lujo procedentes de Oriente (seda, especias) ocupaban un importante lugar. Estos, en la conocida como ruta de la seda atravesaban Asia Central y las tierras controladas por los sarracenos, siendo comprados por comerciantes italianos (venecianos, genoveses, pisanos...), que obtenan grandes beneficios al revenderlos luego por Europa. Es por ello por lo que Venecia y otros puertos italianos ganaron en importancia y comenzaron una poltica comercial agresiva para explotar estas rutas comerciales.

Durante la Baja Edad Media, la Repblica de Venecia comenz a convertirse en una potencia mediterrnea. Al control del interior y de la costa de Dalmacia, se uni una extensa actividad mercantil con Oriente, que le llev a establecer consulados y colonias de comerciantes por todo el Mediterrneo Oriental. Apoy a los cruzados como manera de contrarrestar al Islam y mantuvo un largo conflicto con Gnova por el predominio comercial. Durante la Cuarta Cruzada, por sugerencia veneciana, los cruzados saquearon Constantinopla, decapitando el Imperio bizantino y conquistando numerosos territorios. Aunque el subsiguiente Imperio latino fue pronto reconquistado por los griegos, Venecia sigui controlando varias islas y ciudades, y siendo una de las principales potencias mercantiles.

El Imperio mongol fue instituido por Genghis Khan en 1206. Este, tras largas luchas internas, unific a las diversas tribus mongolas bajo su mando, involucrndolas en una expansin que les llevara a conquistar China, Asia Central, Rusia y llegar hasta Irak, Siria y Anatolia. A su muerte le sucedi su hijo Ogodei, quien continu con esta expansin y consolid la jerarqua del Gran Khan sobre los diversos reinos mongoles. En tiempos de Marco Polo este Gran Khan era Kublai Khan.

El mundo conocido por los europeos no iba mucho ms all del actual Oriente Medio. Las pocas noticias que se tenan de lo que estaba ms all eran generalmente confusas y muy mitificadas. Es de destacar la leyenda del Preste Juan, un mtico rey cristiano que se supona exista rodeado de infieles en Asia Central. Los intercambios comerciales se encontraban casi siempre mediatizados por persas y rabes. La expansin del Imperio mongol les llev a las mismas puertas de Europa tras atravesar las estepas rusas y amenazar Polonia, aunque pronto se retiraron. Ms al sur, sin embargo, los mongoles saquearon Bagdad (Irak) y sometieron a reinos musulmanes que se haban enfrentado en las cruzadas con los cristianos.

Es as como se despierta el inters por los mongoles en Europa. A la curiosidad por esos brbaros, tenidos hasta entonces como seres casi mitolgicos, se le suma en lo poltico la posibilidad de obtener un aliado contra el enemigo islmico, una forma ms ventajosa de negociar con Oriente en lo econmico, y un deseo evangelizador, dada la gran tolerancia religiosa de los mongoles. Antes de Marco Polo, varios misioneros, como Giovanni da Pian del Carpine, viajaron como embajadores a Oriente, aunque sin conseguir resultados concretos. Se hace referencia a los contactos entre romanos y el Imperio chino, pero este tambin estableci contacto con los romanos con anterioridad a la Ruta de la Seda. Uno de los primeros contactos que tuvo China con Roma fue cuando el emperador Ban Chao hizo una campaa contra los nmadas de Asia Central y envi a uno de sus colaboradores, Ga Yin, que viaj hacia occidente visitando los establecimientos comerciales romanos de la costa oriental del Mar Negro. Por tanto, el contacto entre Roma y China era recproco, pese a que Roma tena ms informacin sobre China gracias a la multitud de viajes que se haban hecho hacia aquella zona.

Cronistas posteriores a Marco Polo rastrearon sus orgenes hasta la isla de Curzola en el Mar Adritico (actualmente Curzola, en Croacia) donde incluso se sigue conservando una vieja casa en la que se dice que naci. Sin embargo, la historiografa moderna tiene serias dudas de este origen, pues el apellido Polo (de origen veneciano) aparece mencionado varias veces en ciudades del norte de Italia.

No obstante, hay quienes afirman que su verdadero nombre y apellido eran Marc Pol, apellido que, efectivamente, tuvo su primera aparicin en Dalmacia. Esta ltima afirmacin es dada con base en los registros aparecidos en el anuario veneciano Chronicon Iustiniani (1358). El escudo familiar de los Pol contiene tres pjaros de agua, aves que reciban el nombre de "pol" en Dalmacia del Sur, mientras que en Venecia se les llamaban "pola", palabra de la cual se cree se derivaron los apellidos "Polo" y "Pollo" en Italia.

En la familia Polo hubo otros exploradores adems de Marco. Su padre Nicols (o Niccol en veneciano) y su to Mateo (o Maffeo, tambin en veneciano) eran prsperos mercaderes dedicados al comercio con Oriente. Ambos partieron hacia Asia en 1255 y alcanzaron China en 1266, llegando a Khanbaliq o Cambaluc (Pekn). Volvieron de China como enviados del Kublai Khan con una carta para el Papa en la que peda que enviase a gente ilustrada que ensease en su imperio, para informar a los mongoles sobre su forma de vida.

Ruta seguida en el primer viaje

-Salida de Venecia.

-Rodeo de Grecia hasta llegar a Constantinopla. -Cruce del Mar Negro y el de Azov. -Trnsito de las estepas euroasiticas, cruzando el Volga y rodeando el Mar Caspio por el norte hasta llegar al Mar de Aral y la ciudad de Bujar. -Cruce de las montaas y desiertos de Asia Central a travs de la Ruta de la Seda, hasta alcanzar Pekn..

Mateo y Nicols Polo partieron en un segundo viaje, con la respuesta del papa a Kublai Khan, en 1271. Esta vez Nicols se llev a su hijo Marco, quien pronto se gan el favor de Kublai Khan, hacindole su consejero. Poco despus Marco pas a ser emisario del Khan, quien le dara diversos destinos a lo largo de los aos. En sus diecisiete aos de servicio al Khan, Marco Polo, lleg a conocer las vastas regiones de China y los numerosos logros de la civilizacin china, muchos de los cuales eran ms avanzados que los contemporneos europeos. Cuando una embajada del rey de Persia le solicita a Kublai Khan una princesa para el rey, los Polo la acompaan, decidiendo regresar a Venecia.

Ruta seguida en el Segundo viaje

Salida de Venecia. Desembarco en Acre. Marcha a travs del Creciente Frtil hasta llegar a Tabriz. Llega a la capital imperial en Pekn Atraviesa China hasta llegar a Pagn, en Birmania. Vuelve a Pekn, donde se inicia el viaje de vuelta. Marcha hacia sur a Yangzhou. Embarco en Zaitun. Rodeo de las costas de China meridional, Indochina, Malaca y Sumatra. Cruza el Golfo de Bengala hasta Ceiln y sigue la costa de la India hasta la Pennsula de Kathiawar. Desembarco final en Ormuz y nuevo regreso a Tabriz. Cruza el Cucaso y embarca de nuevo en Trebisonda. Recala nuevamente en Constantinopla y regresa finalmente a Venecia.

A su regreso de China en 1295 (escoltando a una princesa china llamada Kokacn), la familia de Marco Polo se estableci en Venecia donde se convirti en una sensacin y atrajo a multitud de oyentes, que a duras penas crean sus historias sobre la lejana China. Su impaciente carcter llev a Marco Polo a tomar parte en la batalla naval de Curzola (Krchula) entre Gnova y Venecia en 1298. Fue capturado y pas los pocos meses de su encierro dictando un detallado relato de sus viajes por las entonces desconocidas regiones del Lejano Oriente. Su libro, Il milione (El milln, conocido en castellano como Los viajes de Marco Polo o Libro de las maravillas) fue escrito en provenzal y traducido pronto a muchas lenguas europeas. El original se ha perdido y se conservan varias versiones, con frecuencia contradictorias, de las traducciones. El libro se convirti de inmediato en un xito.

Aunque los Polo no fueron en forma alguna los primeros europeos en llegar a China por tierra (considrese por ejemplo a Juan de Plano Carpini as como la nica delegacin romana que parti a la China con objeto de establecer relaciones diplomticas entre Roma y China), gracias al libro de Marco su viaje fue el primero en conocerse ampliamente y el mejor documentado hasta entonces. La leyenda cuenta que Marco Polo introdujo en Italia algunos productos de China, entre ellos los helados, la piata y la pasta, especialmente los espaguetis. Sin embargo, esta leyenda est muy cuestionada. Por ejemplo, hay pruebas de que la pasta era conocida en Grecia e Italia desde la antigedad. En la Espaa rabe hay referencias escritas acerca de los fideos (llamados entonces aletra) desde el siglo XII. El libro escrito por Marco Polo, a pesar de que muchas de sus aseveraciones, en su poca, se pusieron en duda, inspir a muchos viajeros y exploradores. El mismo Cristbal Coln tena una copia en su viaje de 1492.

http://es.wikipedia.org /wiki/Marco_Polo http://felixcasanova.bl ogspot.com/2010/01/ marco-polo-mito-orealidad.html http://www.biografiasy vidas.com/biografia/p/ polo.html

El viajero : la vida y la leyenda de marco polo desde venecia hasta la corte del kan kubilail -

Jennings, Gary (Autor)

El libro de marco polo Marco

Polo (Autor)