Segn la tradicin romana, el origen mtico del antiguo sistema para dividir el tiempo se debi al primero de los reyes,

Rmulo. Se utiliz en la Antigua Roma hasta el 46 a. C. con la implementacin del calendario juliano.

Originariamente, muchas culturas antiguas utilizaban el calendario lunar para contar el tiempo. -Los pueblos romanos primitivos tenan diferentes calendarios lunares, cada uno con su propio nmero de meses, su propia duracin del ao y de los meses, por ejemplo, los habitantes de Alba Longa tenan un calendario de 10 meses, de 18 a 36 das cada mes. El calendario romano fue creado durante el reinado de Rmulo, fundador de Roma. Comprenda diez meses lunares, de marzo a diciembre. Entre diciembre y el comienzo del ao siguiente haba un perodo que no corresponda a ningn mes. Posteriormente se realiz una reforma atribuida por los historiadores al rey Numa Pompilio, segundo rey de Roma. Entre diciembre y marzo se aadieron dos nuevos meses: enero y febrero. Desde mediados del siglo II a. C., el ao, que hasta entonces haba empezado en el mes de marzo, pas a comenzar en enero. As el ao pas a durar 355 das: febrero tena 28 das, marzo, mayo, julio y octubre 31, y el resto 29. Como despus de la reforma de Numa las cosas no se arreglaron, ya que segua el calendario lunar oficial desfasado con el curso estacional, basado en el ciclo solar, se opt por aadir cada cuatro aos dos meses, uno de 22 y otro de 23 das,.

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Para indicar los aos, o fechar, los romanos utilizaban tres procedimientos distintos: Tomaban como referencia el ao de la Fundacin de Roma el 753 a. C. Ponan la palabra ao en ablativo seguido del numeral ordinal correspondiente, tambin en ablativo, y de la expresin ab urbe condita (desde la fundacin de la ciudad). Por ejemplo: Anno trecentesimo quarto ab urbe condita, era el ao 304 despus de la fundacin de Roma es deicir el449 a. C. En la poca republicana Ponan en ablativo los cnsules que gobernaron en el ao que queran fechar. Por ejemplo: L. Domitio Ap. Claudio consulibus, significa en el consulado de L. Domicio y de Ap. Claudio, el 54 a. C. Tambin utilizaron como referencia para indicar los aos el 509 a. C., fecha de la expulsin de los reyes (Post reges exactos)

La denominacin de los meses, por orden, era: Martius: en honor a Marte, padre de los fundadores de Roma, Rmulo y Remo, y al que se dedic el primer mes del ao. Aprilis: consagrado a Venus, Apru en etrusco. Otra teora se refiere a la llegada de la primavera, estacin en que se abren (aperire) las flores. Maius: titularidad discutida, ya que algunos afirman que estaba dedicado a la madre de Mercurio, la diosa Maya, que se encargaba de la fertilidad agrcola, mientras otros lo atribuyen a la veneracin de los antepasados, los Maiores. Iunius: consagrado a Juno (Ivno). iulius: llamado as por a la muerte de Julio Csar pas a llamarse Iulius en su honor, por ser el mes de su nacimiento. Augusto: Se dedic posteriormente a Octavio Augusto y recibi el nombre de Augustus. September: mes sptimo (septem-siete, mensis-mes) October: mes octavo (octo-ocho, mensis-mes). November: mes noveno (novem-nueve, mensis-mes) December: mes dcimo (decem-diez, mensis-mes) Posteriormente se aadieron los meses de: Ianuarius: en honor a Jano. Februarius: dedicado Plutn, dios de las ceremonias de purificacin que se llevaban a cabo en este mes para expiar las culpas y faltas cometidas a lo largo del ao que acababa, y para comenzar el nuevo con buenos augurios.

Para indicar los das del mes, los romanos usaban como referencia tres fechas , de las que dos se atrasaban o adelantaban en el da que caan, segn el mes de que se tratara: las Kalendas, las nonas y las idus. Las Kalendas, (kalendae, -arum). Las calendas eran el primer da de cada mes. De esta palabra deriva calendario. Las nonas, (nonae, -arum). Las nonas eran el da cinco de cada mes, excepto en marzo, mayo, julio y octubre en los cuales las nonas eran el da siete. Los idus, (idus, -uum). Las idus eran el da trece de cada mes, excepto en marzo, mayo, julio y octubre, en los que eran el da quince. Kalendis ianuariis, en las calendas de enero (1 de enero), Si se trataba de indicar el da anterior o posterior de las tres fechas anteriores, se pona el adverbio pridie o postridie seguido de la fecha y del adjetivo correspondiente del mes en acusativo. Por ejemplo: Pridie nonas ianuarias, la vspera de las nonas de enero.Postridie idibus octobribus, el da siguiente a las idus de octubre (16 de octubre).Si se trataba de cualquier otra fecha, se contaban los das que faltaban para llegar hasta el ms prximo de las tres fechas fijas y se colocaba la expresin ante diem, seguida del nmero del da correspondiente (expresado en numeral ordinal), del nombre de la fecha fija con la que se relacionaba, y del adjetivo del mes de esta ltima, todos ellos en acusativo. Para hacer la cuenta tambin se sumaba el da de la fecha fija. Ante diem sextum kalendas martias, el sexto da antes de las calendas de marzo (24 de febrero).

Denominacin de las horas Los romanos repartan el tiempo de luz (el da) en doce horas. De esta manera, en verano, las horas resultaban ms largas que en invierno. Para medir las horas, utilizaban relojes de sol (horologium, v. reloj de sol). Las horas se expresaban con nmeros ordinales: hora prima, hora secunda, hora tertia, etc. La hora prima era la primera del da, la del amanecer. La hora que marcaba el final del da, la puesta de sol, era la hora duodcima. De la hora sexta, que marcaba el medioda, procede la palabra siesta. La noche se divida en cuatro partes denominadas vigilia: prima vigilia, secunda vigilia, etc. Tenan una duracin diferente segn fuera la poca del ao. Esta distribucin en cuatro partes y el propio nombre guardaban relacin con los turnos de vigilancia de los campamentos militares. Tambin las unidades de bomberos de Roma, de carcter militar, se denominaban vigiles: cohortes vigilum.