UTILIDAD Y DEMANDA

7
CAPÍTULO
Objetivos

Después de estudiar este capítulo, usted será capaz

de:
 Definir la utilidad total y la utilidad marginal.
 Explicar la teoría de la elección del consumidor basada
en la utilidad marginal.
 Utilizar la teoría de la utilidad marginal para predecir los
efectos de cambios en precios e ingresos.
 Explicar la relación entre la demanda individual y la
demanda del mercado.
 Explicar la paradoja del valor.
Agua, agua, por todas partes

Necesitamos agua para vivir. Si los beneficios del agua superan con
mucho a los beneficios de los diamantes, ¿por qué el agua
prácticamente no cuesta mientras que los diamantes son caros?
¿A qué se debe que la demanda de algunas cosas sea elástica, en
tanto que la de otras sea inelástica?
¿Qué limita la cantidad que se adquiere cuando algo es "gratis"?
En este capítulo se examina el comportamiento de las personas y su
influencia sobre la demanda. Se explica por qué la demanda de
algunos bienes es elástica y la de otros es inelástica. También se
explica por qué los precios de algunas cosas son tan
desproporcionados con respecto a sus beneficios totales.
Elecciones de consumo

Las elecciones del consumo están determinadas por varios factores,

los cuales se pueden resumir bajo dos grandes conceptos:
 Las posibilidades de consumo.
 Las preferencias.
Las posibilidades de consumo
 Las posibilidades de un consumidor están limitadas por su
presupuesto y los precios de los bienes y servicios que compra.
 Una línea de restricción presupuestaria describe los límites o
posibilidades de las elecciones de consumo de los individuos.
Elecciones de consumo

En la figura 7.1 se muestran

todas las combinaciones
posibles de consumo de
películas y hamburguesas para
Isabel.
La restricción presupuestaria de
Isabel limita sus posibles
elecciones de consumo.
Establece el límite entre lo que
puede y lo que no puede
comprar.
No puede adquirir las
combinaciones fuera de la
restricción a su consumo.
Elecciones de consumo

Preferencias
Las preferencias de una persona determinan los
beneficios o satisfacción que ésta recibe del consumo de
un bien o servicio.
El beneficio o la satisfacción que obtiene una persona del
consumo de un bien o servicio se conoce como utilidad.
Utilidad total
La utilidad total es el beneficio total que una persona
obtiene a partir del consumo de bienes y servicios.
Generalmente, a mayor consumo más utilidad total.
Elecciones de consumo

La tabla 7.1 de la página 159

provee un ejemplo sobre los
planes de utilidad total.
La sección (a) de la figura 7.2
ilustra la utilidad total que Isabel
obtiene a partir de su consumo
de hamburguesas.
Cuantas más hamburguesas
consuma Isabel cada mes, mayor
será su utilidad total.
Elecciones de consumo

Utilidad marginal
La utilidad marginal es el cambio en la utilidad total que
resulta del aumento de una unidad en la cantidad
consumida de un bien.
Conforme la cantidad consumida de un bien aumenta, la
utilidad marginal del consumo decrece.
La disminución en la utilidad marginal conforme aumenta
la cantidad consumida de un bien se conoce como el
principio de la utilidad marginal decreciente.
Elecciones de consumo

La sección (b) de la figura 7.2

muestra su utilidad marginal.
Esta figura indica que conforme
Isabel consume más
hamburguesas, la utilidad
marginal que obtiene a partir de
ese bien disminuye.
La disminución en la utilidad
marginal que se presenta cuando
aumenta la cantidad consumida
de un bien describe el principio
de la utilidad marginal
decreciente.
Maximización de la utilidad

La utilidad es similar a la temperatura. En ambos casos se trata de

conceptos abstractos, y en las dos se emplean unidades de medición
arbitrarias.
El supuesto clave de la teoría de la utilidad marginal es que las
personas escogen la posibilidad de consumo que maximiza su
utilidad total.
La elección para maximizar la utilidad
Se puede encontrar la elección que maximiza la utilidad analizando la
utilidad total que surge de cada combinación alcanzable.
La tabla 7.2 (pág. 161) muestra un ejemplo de la combinación que
maximiza la utilidad, la cual se conoce como equilibrio del
consumidor.
Maximización de la utilidad

Igualación de la utilidad marginal por unidad monetaria

gastada
La utilidad total de un consumidor se maximiza si se
cumple la siguiente regla:

La utilidad total se maximiza cuando el consumidor gasta todo su

ingreso disponible y la utilidad marginal por unidad monetaria
gastada es igual para todos los bienes.

La utilidad marginal por unidad monetaria gastada es la

utilidad marginal derivada de un bien dividida entre el
precio del bien.
Maximización de la utilidad

 Llame a la utilidad marginal de ver una película al mes

UMP
 Llame al costo de una película PP
 La utilidad marginal por $ gastado por ver una película al
mes es UMP/PP
 Llame al costo de una hamburguesa PH
 Llame a la utilidad marginal por $ gastado por una
hamburguesa al mes UMH
 La utilidad marginal por unidad monetaria gastada en
hamburguesa es UMH/PH.
Maximización de la utilidad

La utilidad total se maximiza cuando:

UMP/PP = UMH/PH

La tabla 7.3 de la pág. 162 y la figura 7.3 de la siguiente diapositiva

muestran por qué funciona la regla de igualación de la utilidad
marginal por unidad monetaria gastada en cada uno de los bienes.
Maximización de la utilidad

Si en lugar de dos películas y

seis hamburguesas
(posibilidad C), Isabel
consume una película y ocho
hamburguesas (posibilidad
B).
Isabel puede mejorar su
utilidad total si compra
menos hamburguesas y ve
más películas.
Maximización de la utilidad

Si gasta menos en
hamburguesas y más en
películas, la parte de su
utilidad total que se deriva de
las hamburguesas disminuye
y la parte que se deriva de
las películas aumenta.
Su utilidad total aumenta en
2.66 unidades por unidad
monetaria, como se muestra
en el área azul.
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Una reducción en el precio de las películas
Suponga que el precio de una película se reduce de $6 a $3.
Las filas de la tabla 7.4 muestran las combinaciones de películas y
hamburguesas que agotan exactamente los $30 de ingreso de
Isabel cuando las películas y las hamburguesas cuestan $3 cada
una.
Las preferencias de Isabel no cambian cuando cambian los precios,
por lo que su esquema de utilidad marginal permanece igual que
antes. Ahora divida la utilidad marginal de las películas entre 3 para
obtener la utilidad marginal por unidad monetaria gastada en
películas.
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Para determinar cómo responde Isabel a la baja en el
precio de una película, compare la nueva elección que
maximiza su utilidad (tabla 7.4) con su elección original
(tabla 7.3).
Isabel ve más películas (aumenta de dos a cinco
mensuales) y come menos hamburguesas (baja de seis
a cinco su consumo de hamburguesas por mes).
Es decir, sustituye películas por hamburguesas.
Predicciones de la teoría

En la figura 7.4 se muestran estos efectos. La baja en uno

de los precios produce un movimiento a lo largo de la curva
de demanda de películas de Isabel (gráfica a), y desplaza su
curva de demanda de hamburguesas (gráfica b).
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Un aumento en el precio de las hamburguesas
Suponga que el precio de las hamburguesas se incrementa
de $3 a $6.
Las filas de la tabla 7.5 muestran las combinaciones de
películas y hamburguesas que agotan exactamente los $30
de ingreso de Isabel, cuando las películas cuestan $3 cada
una y las hamburguesas cuestan $6.
Las preferencias de Isabel no cambian cuando cambia el
precio de la hamburguesa.
Ahora se divide la utilidad marginal derivada de las
hamburguesas entre 6 para obtener la utilidad marginal de
Isabel por unidad monetaria gastada en hamburguesas.
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Un aumento en el precio de las hamburguesas
Para encontrar el efecto del aumento en el precio de las
hamburguesas sobre la elección que maximiza la utilidad
de Isabel, compare su nueva elección (tabla 7.5) con su
elección anterior (tabla 7.4).
Cuando aumenta el precio de las hamburguesas, Isabel
las consume menos (baja de cinco a dos hamburguesas
al mes) y ve más películas (aumenta de cinco a seis
mensuales).
Es decir, Isabel sustituye películas por hamburguesas.
Predicciones …

En la figura 7.5 se muestran estos efectos. El aumento en el precio

de las hamburguesas produce un movimiento a lo largo de la curva
de demanda de hamburguesas de Isabel (gráfica a) y desplaza su
curva de demanda de películas (gráfica b).
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
La teoría de la utilidad marginal predice estos dos resultados:
1.Cuando aumenta el precio de un bien, disminuye la cantidad
demandada del mismo.
2.Si el precio de un bien aumenta, la demanda de otro bien que
puede usarse como sustituto aumenta.

Se ha visto que la teoría de la utilidad marginal pronostica cómo

responden ante un cambio de precio las cantidades de bienes y
servicios que la gente demanda.
La teoría ayuda a obtener la curva de demanda del consumidor y a
pronosticar cómo se desplazará la curva de demanda de un bien
cuando cambia el precio de otro bien.
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Un aumento en el ingreso
Suponga que el ingreso mensual de Isabel aumenta a $42, y que las
películas y las hamburguesas cuestan $3 cada una.
En la tabla 7.6 se muestran los cálculos necesarios para hacer la
comparación.
Con un ingreso mayor, el consumidor siempre compra más de un
bien normal y menos de un bien inferior. Para Isabel, las
hamburguesas y las películas son bienes normales. Cuando aumenta
su ingreso, Isabel compra más de ambos bienes.
En la tabla 7.7 se resumen los supuestos clave, las implicaciones y
las predicciones de la teoría de la utilidad marginal.
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Demanda individual y demanda del mercado
Se puede obtener una curva de demanda del mercado a
partir de las curvas de demanda individuales. Veamos
cómo se hace esto.
La relación entre la cantidad total demandada de un bien y
su precio se conoce como demanda del mercado.
La relación entre la cantidad demandada de un bien por
una sola persona y su precio, se conoce como demanda
individual.
La figura 7.6 de la siguiente diapositiva muestra la relación
entre la demanda individual y la demanda del mercado.
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Predicciones de la teoría de la utilidad
marginal
Utilidad marginal y elasticidad
Los bienes con sustitutos cercanos tienen una demanda elástica, y
los bienes que carecen de sustitutos cercanos tienen una demanda
inelástica. Es posible profundizar más con base en la teoría de la
utilidad marginal.
Se puede predecir la elasticidad precio de la demanda de un bien si
se conocen las características de la utilidad marginal del bien.
Si a medida que se consume el producto, la utilidad marginal
disminuye rápidamente, entonces un cambio de precio traerá un
pequeño cambio en la cantidad demandada para restaurar el
equilibrio del consumidor, y la demanda será inelástica.
Eficiencia, precio y valor

Eficiencia del consumidor y excedente del consumidor

Cuando Isabel asigna su presupuesto limitado para
maximizar su utilidad, está empleando con eficiencia sus
recursos. Cualquier otra asignación de su presupuesto
desperdicia algunos recursos.
El beneficio marginal es el precio máximo que está
dispuesto a pagar un consumidor por una unidad adicional
de un bien o servicio cuando se maximiza la utilidad.
Eficiencia, precio y valor

La paradoja del valor

El agua, que es esencial para la propia vida, cuesta poco,
pero los diamantes, que son inútiles en comparación con el
agua, son caros. ¿Por qué? Adam Smith intentó solucionar
esta paradoja. Pero no fue sino hasta que se desarrolló la
teoría de la utilidad marginal que pudo darse una respuesta
satisfactoria.
Esta paradoja se soluciona si se distingue entre la utilidad
total y la utilidad marginal.
La figura 7.7 de la siguiente diapositiva ilustra la
respuesta.
Eficiencia, precio y valor

La utilidad total y el
excedente del consumidor
es grande, pero la utilidad
marginal y el precio del
agua son pequeños.
En contraste, la utilidad
total y el excedente del
consumidor de los
diamantes es pequeño,
pero la utilidad marginal y
el precio de un diamante
es alto.
FIN