La escorrentía es el agua generada por una cuenca en forma de flujo superficial

y por tanto constituye la forma mas disponible del recurso. El estudio de la escorrentía
reviste gran importancia en la planificación de recursos hídricos y en el diseño de obras.
En manejo de cuencas es muy importante ya que esta refleja el estado y comportamiento
de la cuenca.
La escorrentía está conformada por tres elementos básicos:

1- Escurrimiento o escorrentía superficial: Constituida por aquella parte de la

precipitación que ocurre superficialmente sobre el cauce principal de la cuenca. Antes
de que esta parte dela precipitación se incorpore a un cauce natural de cualquier
magnitud, la lámina de agua que escurre superficialmente, se denomina flujo
superficial. Esta está constituida la precipitación menos la infiltración, la intercepción
y el almacenamiento superficial. Durante una lluvia este elemento es el que se
manifiesta más pronto en los cauces y constituye el principal componente en el
hidrograma de la crecida producida por la lluvia.
Escorrentía sub-superficial o flujo intermedio: es aquella parte de la
escorrentía total que se debe a la precipitación que se infiltra, y que luego
escurre lateralmente a través de los primeros horizontes de suelo por
encima de la capa subterránea hasta incorporarse eventualmente a los
cauces superficiales de drenaje. La magnitud y distribución en el tiempo
de este componente depende en último término de la estructura
geológica de la cuenca.
Escorrentía subterránea: es aquella parte de la escorrentía total debida a la
percolación profunda de la lluvia o del agua de derretimiento de la nieve, que se
incorpora de esta manera al agua subterránea. Esta, a su vez, puede interceptar
el cauce de un río y aportar así parte del flujo subterráneo. La magnitud de la
percolación profunda dependerá naturalmente de la importancia de la lluvia, de
la estructura geológica de la cuenca y del porcentaje de humedad de los estratos
de suelo sobre el acuífero. El aporte de la escorrentía subterránea a la escorrentía
total en el río se manifiesta con mayor lentitud que los otros componentes y
además su efecto es también prolongado debido a la lentitud de los
escurrimientos subterráneos. En una determinada crecida por lo tanto, el efecto
de la escorrentía subterránea no es de gran importancia.
Precipitación directa sobre los cauces y sus afluentes: está constituido
por la precipitación que cae directamente sobre los cauces y sus tributarios.
Los factores climáticos que afectan la escorrentía se refieren al efecto de la
precipitación, evaporación y transpiración. En cuanto al efecto de la
precipitación, tiene importancia su forma (lluvia, nieve, helada, etc.), tipo
(convectiva, orográfica, ciclónica), intensidad, duración, distribución espacial y
temporal, frecuencia y dirección del movimiento de la tormenta. En los procesos
de evaporación que intervienen en el ciclo de la escorrentía, intervienen el
régimen de temperaturas, vientos, humedad, presión atmosférica, calidad del
agua y naturaleza de la superficie evaporante.
Los factores fisiográficos pueden a su vez subdividirse en características de la cuenca en
general y de los cauces. Entre las características de la cuenca influyen sus propiedades
geométricas como tamaño, forma, pendiente, orientación, elevación y densidad de drenaje, y sus
propiedades físicas como el uso de la tierra, condiciones de infiltración, tipos de suelos,
características geológicas (permeabilidad, rendimiento y retención específica) y topográficas
(permeabilidad de lagos, pantanos, etc.) La influencia de las características de los cauces se
refieren principalmente a sus propiedades hidráulicas, es decir, el tamaño y forma de las
secciones, pendientes, rugosidades, longitud de los tributarios y efectos de remansos y torrentes.
Los efectos de la vegetación tienen relación con los procesos de detención
intercepción y transpiración. En este sentido intervienen el tipo de vegetación, su
composición, edad, densidad, época del año, etc.
Fase de Ladera: no existe cauce establecido, pudiéndose dar tres tipos de circulación:
Horton: a medida que circula el agua se infiltra.
Betson: la escorrentía empieza en un lapso corto de tiempo. Anne:
en un determinado frente influye la línea de carga.
Fase de redes fluviales: es la fase de circulación, en la que toda el agua que circula
por laderas confluye en un cauce principal de la cuenca.
Erosión: la escorrentía superficial es una de las causas de erosión en la superficie de la tierra,
provocando una menor productividad de las cosechas, por lo que sus efectos se estudian en el
campo de la conservación del suelo.
Impactos Ambientales: los principales efectos ambientales asociados a la escorrentía
son los impactos sobre el agua superficial, subterránea y del suelo, por el transporte
de contaminantes a estos sistemas. En último término, estas consecuencias se
traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones del ecosistema e impacto
estético sobre los recursos de agua.
Inundaciones: las inundaciones ocurren cuando un canal es incapaz de encauzar
la cantidad de escorrentía que fluye rio abajo. La frecuencia con la cual ocurre esto
se describe por un periodo de retorno. La inundación es un proceso natural, que
mantiene la composición y los procesos del ecosistema, pero también puede ser
modificada por cambios en el uso de la tierra.
Cuestiones agrícolas: cuando las tierras de labranza son cultivadas, el suelo queda
desnudo. El agua de lluvia lleva billones de toneladas de capa fértil a los canales de
agua cada año, causando la perdida de suelo fértil valioso y añadiendo sedimentos que
producen turbiedad en las aguas superficiales. Por otro lado los productos químicos
agrícolas son transportados por la escorrentía superficial. Esto ocurre cuando el uso de
sustancias químicas es excesivo o está mal calculado con respecto a una precipitación
alta, la escorrentía contaminada que resulta es una amenaza ambiental para los
ecosistemas rio abajo.
 La mitigación de los impactos adversos puede darse en
formas:
varias
* Controles en el desarrollo del uso de tierras, encaminadas a reducir
al mínimo las superficies impermeables en áreas urbanas.

* Control de la erosión para granjas y obras de construcción

* Programas para controlar las inundaciones

* Controles de uso de sustancias químicas

en agricultura, mantenimiento del paisaje, uso industrial, etc.