Tierras raras

Hugo Jiménez Rivera

 Introducción

 Las Tierras Raras no son tan conocidas como tal vez debieran, pocas veces escuchamos
mencionarles, las Tierras Raras están “atrapadas” cerca de la parte inferior de la tabla
periódica de los elementos, la mayoría de la gente usa productos hechos con Tierras Raras
todos los días . De hecho, sin ellas, nuestra vida no sería igual, pues se encuentran en la
mayoría de los aparatos de alta tecnología como son teléfonos celulares, computadoras,
solo por mencionar algunos.
 Como puedes ver, con lo antes mencionado, los metales de Tierras Raras en realidad no
son tan raros como su nombre indica, las tierras raras son simplemente más difíciles de
extraer que la mayoría de los metales y generalmente no se acumulan en minerales.
 Esta “rareza”, combinada con la demanda de los metales en aplicaciones de alta
tecnología, genera complicaciones económicas y políticas que hacen que las tierras raras
sean más interesantes.
 ¿Qué son las tierras raras?

 Las tierras raras son 17 elementos químicos, formados por el escandio,

itrio y los otros quince elementos del grupo de los lantánidos, entre ellos
el neodimio, el disprosio y el holmio.
 Las tierras raras son una serie de elementos químicos que se encuentran en
la corteza terrestre y que son vitales para muchas tecnologías modernas,
como electrónica de consumo, computadoras y redes, comunicaciones,
energía limpia, transporte avanzado, atención médica, mitigación
ambiental, defensa nacional y muchas otras.
 Debido a sus propiedades magnéticas, luminiscentes y electroquímicas
únicas, estos elementos ayudan a que muchas tecnologías rindan con peso
reducido, emisiones reducidas y consumo de energía; o darles una mayor
eficiencia, rendimiento, miniaturización, velocidad, durabilidad y
estabilidad térmica.
 ¿Qué tan raras son?

 El término “tierras raras” se utilizó por primera vez a finales del Siglo XVIII y principios del
XIX, para referirse a Minerales que contienen elementos de tierras raras y algunos otros metales,
cuyos depósitos conocidos eran raros, solo posteriormente se asoció el nombre «elementos de
tierras raras» (REE) únicamente al conjunto específico de elementos que denota hoy.
 De hecho, en términos de su abundancia en la corteza terrestre, los REE no son particularmente
raros. En promedio, como proporción de la corteza continental de la Tierra, el Cerio (Ce) es el
más abundante, con 43 partes por millón (ppm), seguido por el lantano (20 ppm) y el neodimio
(Nd, 20 ppm). El REE más raro es el tulio (Tm, 0.28 ppm), excepto el prometio (Pm) que está
prácticamente ausente, ya que es radioactivo con una vida media corta. El itrio se produce a 19
ppm. Por lo tanto, sus abundancias generales no son diferentes de muchos otros elementos
importantes como el litio (17 ppm), el germanio (1.3 ppm), el cobre (27 ppm), el estaño (1.7
ppm) y el uranio (1.3 ppm).
 ¿Cómo se comportan los elementos de las tierras raras?

 Las propiedades distintivas de la REE se deben a

su estructura atómica, especialmente a la
configuración de sus electrones, que es diferente a
la de otros elementos. Si bien todas las tierras raras
comparten muchas propiedades importantes, otras
son específicas de elementos particulares. Debido
a sus similitudes químicas, aparecen juntas en
minerales y rocas y son difíciles de separar entre sí
(a veces se denomina “coherencia química”). Sin
embargo, los numerosos usos prácticos de las
tierras raras a menudo dependen de las
propiedades físicas (eléctricas, magnéticas,
espectroscópicas y térmicas) que son específicas
de elementos particulares, por lo que el desafío de
separarlos debe superarse.
 Tierras raras ligeras y tierras raras pesadas

 Sus propiedades químicas dependen no solo de su

estructura atómica, sino también de su tamaño.
Inusualmente, el tamaño atómico de los lantánidos
disminuye al aumentar el número atómico, y esto resulta
en que las tierras raras ligeras y las tierras raras
pesadas se producen en diferentes minerales.
 Por ejemplo, el lutecio puede sustituir más fácilmente por
otros elementos en minerales donde los sitios disponibles
son relativamente pequeños, donde el ion lantano más
grande no cabe.
 La mayoría de los lantánidos exhiben un estado trivalente
(es decir, Ln3 +, donde Ln es el símbolo genérico de los
lantánidos), pero el cerio también puede ser cuadrivalente
(Ce4 +) y el europio a menudo es divalente (Eu2 +).
Cinco de las tierras raras (excluyendo promethium)
contienen cada una una proporción de un isótopo
radioactivo (138La, 144Nd, 147Sm, 152Gd, 176Lu)
 Elementos considerados tierras raras y su uso

 Hay 17 elementos que se

consideran elementos de
tierras raras: 15 elementos en
la serie de lantánidos y dos
elementos adicionales que
comparten propiedades
químicas similares. En el
siguiente listado te mostramos
los usos de las tierras raras. Se
enumeran a continuación por
orden de número atómico (Z):
 Reservas mundiales de tierras raras
 Las reservas mundiales de tierras raras se calculan en 99 millones de toneladas métricas. Ya que estos metales
ocurren típicamente como elementos dispersos en una amplia variedad de minerales y rocas, en China se
concentran en un 36%, Sudáfrica y Canadá juntos contienen el 22%, Rusia el 19%, Estados Unidos el 13%,
Australia el 5% e India el 3%. Destaca que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) enfatiza la
existencia de reservas “base” para referirse a aquellas que pueden tener un potencial para convertirse en
reservas económicas; dentro de esta categoría se consideran 154 millones de toneladas métricas en el mundo, de
las cuales China concentra el 59%, Sudáfrica y Canadá el 12.5%, Rusia el 14%, Estados Unidos el 9.3%,
Australia el 3.9% e India el 1%
 Producción mundial de tierras raras
 La demanda internacional de tierras raras se estima en 134,000 toneladas al año con una
producción global de 124,000 toneladas. Se prevé que aumente dicha demanda a 200,000
toneladas a partir de 2014. En el mismo año, la producción de China podría llegar a 160,000, lo
que significa un déficit de 40,000 toneladas. De la producción mundial (con datos del año 2010)
China concentra el 97% con 120,000 toneladas métricas, India el 2% con 2,700 toneladas
métricas, le sigue Brasil con 650 y Malasia con 380. La demanda total de estos elementos se
calculó en el 2010 en 136,000 toneladas y se espera que para el 2015 aumente a 185,000.
 Adición de tierra raras al Mg

 La adición de tierras raras a los sistemas de Mg-Li

suele ser realizada a través de una mezcla de éstas
denominadas “mischmetal” (literalmente: mezcla de
metales) donde se tienen proporciones variables de
cerio, lantano, neodimio y praseodimio [2]. Los
diagrama de fases binarios del magnesio, con las
diferentes tierras raras del periodo de los actínidos,
presentan una morfología muy similar, variando
ligeramente en temperaturas y concentraciones para
los puntos invariantes y fases; lo anterior se puede
ver en los diagramas de fase de la Figura 1. 5 .
 Al adicionar tierras raras al magnesio se ha
observado que mejora su capacidad de ser deformado
a temperaturas cercanas a la ambiente, incluso con
adiciones menores al 1% en masa y, dependiendo de
la tierra rara utilizada, se incrementa esta capacidad
con adiciones de hasta 6 % en masa de adición [18].
 Aleaciones Gadolinio-Fe

 Para aleaciones bastante conocidas y

aplicadas, los diagramas de fases han sido
completamente comprobados de manera
experimental. Sin embargo, en las aleaciones
poco conocidas o utilizadas, las secciones no
comprobadas teóricamente se representan
con líneas punteadas. Como es posible
observar a partir de la Figura , tal es el caso
de la aleación Gadolinio-Fe, la cual no ha
sido estudiada con profundidad. Esto se debe
inicialmente a que el Gadolinio es una tierra
rara, lo que implica altos costos de
extracción y producción, pero principalmente
porque no se le han encontrado usos
comerciales. Debido a esto hay secciones en
su diagrama de solubilidad que se presentan
como líneas punteadas, lo que implica que
no han sido verificadas experimentalmente.
 La aleación estudiada se encuentra sobre la
línea de líquidus, al extremo izquierdo del
diagrama, en una región no comprobada
experimentalmente, tal como se presenta en
la Figura 9. La cual tiene un punto de fusión
teórico de aproximadamente 1200 °C.
 Perspectiva de elementos de tierras raras

 Se espera que la demanda mundial de automóviles, electrónica de consumo, iluminación

de bajo consumo y catalizadores aumente rápidamente durante la próxima década. Se
espera que la demanda de imanes de tierras raras aumente, al igual que la demanda de
baterías recargables. Se espera que los nuevos desarrollos en tecnología médica aumenten
el uso de los láseres quirúrgicos, la resonancia magnética y los detectores de centelleo por
tomografía por emisión de positrones.
 Los elementos de tierras raras son muy utilizados en todas estas industrias, por lo que la
demanda de ellos debe mantenerse alta.
 Referencias
 [1] “Statista – The Statisitics Portal.” [Online]. Available: https://www.statista.com/statistics/279953/rare-
earth-production-in-china-and-outside/. [Accessed: 31-Aug-2018].
[2] A. Kumari, M. K. Sinha, S. Pramanik, and S. K. Sahu, “Recovery of rare earths from spent NdFeB
magnets of wind turbine: Leaching and kinetic aspects,” Waste Manag., vol. 75, pp. 486–498, 2018.
 [3] REE Background (Webpage), Wyoming State Geological Survey
A precise definition of rare earth elements (REEs) and in-depth discussion of how common REEs are,
worldwide REE production, and current REE production.
 [4] Rare Earths Statistics and Information (Website), U.S. Geological Survey Portal for information on
annual production, price, and use of rare earth elements since 1997, plus links to further information.
 [5] The Rare Earth Elements – Vital to Modern Technologies and Lifestyles (Factsheet), U.S. Geological
Survey
Factsheet on the origin, distribution, abundance, supply and demand, and uses of rare earth elements
Gracias