H01 HISTORIA DE

GUATEMALA I
DR. SALOMÓN ÁLVAREZ CORDÓN
GUATEMALA EN ÉPOCA
COLONIAL
 ADMINISTRACIÓN
COLONIAL
La Audiencia era la institución colonial que administraba todos los
asuntos de justicia, pero en el caso de América se le unieron las
funciones de gobierno, legislación, administración y en ocasiones
también hacienda. Era liderada por un Presidente y varios oidores.
La Audiencia era el organismo de gobierno más importante después de
los Virreinatos. Éstos eran la máxima expresión político-administrativa
y territorial que existió en América y estaban destinados a garantizar el
dominio y la autoridad de la monarquía española.
La región guatemalteca fue incorporada a la Audiencia de los
Confines desde 1542, e involucraba un territorio que iba desde Yucatán
hasta Panamá, pero más tarde se eliminaron estas últimas y se
incorporó Soconusco, que era una región importante para la producción
del cacao. Sus sedes variaron entre Gracias a Dios (Honduras), Santiago
y Panamá para luego retornar a Santiago (Guatemala) como sede
definitiva. En 1570 fue denominada Audiencia de Guatemala y su
jurisdicción iba desde Chiapas hasta Costa Rica. Era independiente de
México y dependía directamente del Rey y del Consejo de Indias.
CORREGIMIENTOS Y ALCALDÍAS MAYORES 

La Audiencia comprendía las gobernaciones de

Soconusco, Comayagua, Nicaragua y Costa Rica. En
1547 se crearon los Corregimientos y las Alcaldías
Mayores. Los primeros estaban más destinados a
administrar territorios donde vivía mucha población
indígena y los segundos donde había presencia
española pero esto podía variar.
A principios del siglo XVIII existían en Guatemala las
Alcaldías Mayores de Quetzaltenango, de Escuintla, de
Suchitepéquez, de Verapaz, de Sonsonate y de San
Salvador y Sacatepéquez. Así como los corregimientos
de Chiquimula de la Sierra, Sololá, Totonicapán y del
Valle de Guatemala.
A partir de 1786 se cambió la organización política y
administrativa y se crearon las Intendencias de Chiapas,
San Salvador, Comayagua y Nicaragua, pero en
Guatemala se mantuvo la organización que tenía y no
se convirtió en Intendencia.
CIUDAD DE SANTIAGO
La ciudad de Santiago se estableció formalmente en 1541 en Almolonga,
pero más tarde se trasladó al valle de Panchoy. Esta ciudad llegó a ser la
tercera más importante en América durante el siglo XVI y parte del XVII.
Tenía una población de 30,0000 habitantes aproximadamente. La
mayoría de la población era de las llamadas castas. Es decir aquellos que
provenían de los múltiples mestizajes. Santiago dominó muchos
poblados cercanos, los cuales le proporcionaban servicios, mano de obra,
y alimentación para la ciudad.
Hacia 1570 se consideró consolidada a la ciudad, poblacional y
económicamente, dando inicio a un proceso de urbanización. El largo
proceso de construcción implicó la proliferación de oficios artesanales,
que se dividieron en actividades más especializadas y estilísticas en
manos de los artesanos españoles, así como actividades de construcción.
El proceso de construcción fue constante dado el crecimiento espacial de
la ciudad; también se hacía trabajo de reconstrucción pues la actividad Mapa de la ciudad de Santiago
sísmica dañaba lo construido. El crecimiento de la ciudad fue más
evidente durante el siglo XVII debido a una mayor inversión en edificios
como iglesias y conventos, al mismo tiempo que se especializaron los
estilos arquitectónicos.
La ciudad de Santiago se convirtió en la principal proveedora y
distribuidora de los productos que circulaban en los territorios de la
Audiencia. Esta centralización se incrementó en el siglo XVIII.
CABILDO O AYUNTAMIENTO DE SANTIAGO

• Era el principal gobierno de la ciudad y regía sobre el comportamiento público

de sus habitantes. Sus funciones se relacionaban con el ornato, el control
social, la justicia, la distribución del agua y de los solares así como de las tierras
ejidales además de la regulación de las actividades laborales y de mercado. El
cabildo de la ciudad de Santiago también recibió el derecho de nombrar a los
dos alcaldes ordinarios como corregidores del Valle de Guatemala. El llamado
Valle lo formaba 77 pueblos con unas 60.000 personas (12% del total en toda
Centro América), en un territorio que iba desde el llamado Valle de
Chimaltenango (Chimaltenango y San Martín Jilotepeque hasta los Valles de
Canales (Santa Catarina Pinula) y de las Mesas (Petapa). En 1752 la Corona
dividió el territorio del corregimiento al crear las Alcaldías de Chimaltenango y
la de Sacatepéquez.
• Lo anterior significaba tener el control del abastecimiento de la ciudad por lo
que muchas personas tenían interés en obtener puestos en el cabildo. El
cabildo comenzó con dos alcaldes ordinarios y 4 regidores. Conforme fue
tomando importancia llegó a tener 20 regidores hacia 1644, disminuyendo
posteriormente debido a la pérdida de interés tras la caída del comercio por
los ataques de otras potencias europeas contra España.
CABILDO O AYUNTAMIENTO DE SANTIAGO
• Al principio, el cabido fue dominado por los encomenderos, pero hacia 1591
se permitió que lo ocuparan los comerciantes pues el rey, necesitado de
dinero, aprobó la venta de los puestos. Al final los comerciantes terminaron
por dominar el cabildo. Otra división notoria era que la que existía entre
nacidos en España y en América. La relación de riqueza estaba en favor de los
peninsulares porque la mayoría eran comerciantes. Sin embargo, muchos de
los peninsulares terminaban por casarse con mujeres criollas.
• Los comerciantes buscaron utilizar el cabildo para influir en asuntos
comerciales, fiscales y de mano de obra. Esto desembocó en muchos
enfrentamientos con los oidores de la Audiencia. A principios del siglo XVII el
cabildo fue el encargado de recolectar la alcabala, un impuesto aplicado a
todos los productos. Obviamente el cabildo entregaba una pequeña parte de
lo que en realidad recolectaba. Este control se tuvo hasta 1667 cuando la
Audiencia se encargó de recolectarlo, pero los comerciantes siguieron
pagando bajos impuestos.
• A principios del siglo XVIII nuevamente se incrementó el interés porque el
cobro de la alcabala volvió a sus manos hasta 1762. A mediados del siglo XVIII
el cabildo volvió a tomar importancia para los comerciantes pues surgió un
incremento de la producción de añil y el restablecimiento del comercio con
España.
IGLESIA
• La diócesis de Guatemala se formó a partir de 1534. El obispo Francisco Marroquín
distribuyó los pocos sacerdotes que había en el extenso territorio. Más tarde, la política
de congregar a los indígenas en pueblo se basó en el papel activo de los frailes,
miembros de las órdenes llamadas regulares. Estas órdenes se encargaron de la
evangelización de la población indígena, mientras los sacerdotes seculares a cargo del
obispado, se dedicaron a mantener el culto entre las personas españolas, mestizas y
africanas quienes eran cristianizados en los poblados y
ciudades.                                                                                                         
• Tres órdenes se encargaron de evangelizar a los  indígenas: franciscanos, dominicos y
mercedarios. Esto significó distintos métodos de evangelizar y varios conflictos por
controlar los pueblos que colindaban en sus propias fronteras. Cada orden se repartió
una parte del territorio. La orden de los dominicos fue la más influyente y desarrolló su
trabajo en la parte norte del territorio, abarcando lo que hoy es El Quiché y las
Verapaces. Los franciscanos lo hicieron al sur occidente, en lo que hoy es
Quetzaltenango y Sololá hasta llegar al área de Guatemala. Mientras los mercedarios lo
hicieron en Huehuetenango y San Marcos.
• Por su lado, aquellos sacerdotes vinculados al obispado, los llamados “seculares”, se
encargaron de mantener el culto en el oriente. Los obispos buscaron controlar a las
órdenes religiosas y ponerlas bajo el mando del obispado. En todo ese tiempo nuevas
órdenes religiosas arribaron: jesuitas, agustinos, betlemitas y otros, así también se
formaron órdenes de mujeres: carmelitas, capuchinas, concepción, clarisas y otras.
SISTEMA DE TRABAJO DURANTE LA COLONIA

Trabajo forzado:[Al principio se obligó a ser esclavos a todas

personas indígenas que se  resistían a la conquista. En 1542
las Leyes Nuevas abolieron la esclavitud de indígenas pero sí se
permitía la de esclavos de origen africano. Tras desaparecer la
esclavitud se creó el repartimiento. Éste determinaba la obligación
de todos los hombres indígenas de trabajar cada semana en las
haciendas o labores de los españoles a cambio de un pequeño
salario. También se llevó a cabo el repartimiento de hilos y de telas
donde se daba algodón a las mujeres para que lo hilaran, después
esos hilos se les daban a otras mujeres para que tejieran telas y estas
telas eran vendidas por las autoridades para hacerse de fondos.
SISTEMA DE TRABAJO DURANTE LA COLONIA

Servicios:
Estos eran distintas obligaciones que las personas
indígenas tenían con los curas, funcionarios y
encomenderos. Eran servicios domésticos,
especialmente para las mujeres. Otros eran para
trabajar las tierras de los encomenderos. El trabajo
de cargador (tameme) era muy común debido a la
falta de animales de carga. Éste fue prohibido junto
con la esclavitud, pero existió durante toda la
colonia.
SISTEMA DE TRABAJO DURANTE LA COLONIA
Trabajo libre
Este era minoritario. Algunas personas indígenas y muchas
mestizas trabajaban por día o por tareas y recibían un salario. A
veces eran para trabajos artesanales o de construcción. En
ocasiones, en lugar de salarios se les pagaba con productos.
 TENENCIA DE LA TIERRA DURANTE LA COLONIA
• El dominio español se basaba en la usurpación de las tierras de los pueblos conquistados en nombre del Rey,
por lo cual sus tierras se convertían en realengas. Al congregar a los indígenas en los pueblos y debido a la gran
cantidad de muertes producidas por las epidemias, quedaron muchas tierras vacías que pertenecían a los
pueblos indígenas. De esta manera sólo el rey podía cederlas a quien considerara. Esa cesión se
llamó mercedes de tierra por el cual se otorgaba el título de propiedad sobre la tierra cedida. Con la creación de
ciudades los cabildos repartieron solares y tierras a los vecinos, además de las tierras ejidales que eran de uso
común. Al darlas en cesión se obligaba que fueran cultivadas. 
• En 1591 se aprobó la venta de tierras por medio de la composición de tierras que permitía legalizar las tierras
que habían sido ocupadas ilegalmente por los españoles comprándolas a cambio de otorgarles un título de
propiedad. Unos años después comenzó a llevarse a cabo ese proceso en la Audiencia de Guatemala.
• La legislación colonial otorgó alrededor de 38 caballerías como ejido a cada cabildo de pueblo. Este era
destinado a siembras comunales, leña y repasto de ganado. Por otro lado, los pueblos podían comprar tierras
de forma colectiva. Estas eran las tierras comunales y eran usadas de muchas formas. Ellas podían ser
vendidas con la autorización del pueblo. No todos los pueblos pudieron comprar muchas tierras. Estas tierras
permitían tener ingresos para pagar gastos religiosos, de escuelas, los tributos y otras necesidades. Sin
embargo los abusos sobre las tierras continuaron, especialmente contra las propiedades privadas o comunales
de los indígenas, lo que provocó muchos conflictos por las tierras en el siglo XVII y XVIII.
 PRODUCCIÓN Y MERCADO

• Los españoles impusieron un sistema que se basaba en la apropiación de la naturaleza, en la importancia de la

propiedad y en el desarrollo de la producción destinada al mercado que llegó a tener dimensión mundial. Sin
embargo, ese comercio estaba monopolizado por los españoles, especialmente por los comerciantes de
Sevilla.  De esta manera España se aseguraba el control sobre los productos americanos. Sin embargo, mucha
producción se enviaba a otras partes de América, especialmente a México y el Perú, pero la Corona lo
prohibía. 
• En las primeras etapas el cacao fue la principal producción. Este se exportaba en grandes cantidades, hasta
que decayó a finales del siglo XVI. Hacia esos años surgió el añil como principal producto pero también
decayó hacia 1630 debido a la falta de mercados. Además coincidió con una baja del comercio con España
debido a las guerras de España con otros reinos y a los ataques de los barcos españoles, pero sobre todo a la
disminución de la producción minera en otras partes de América. A principios del siglo XVIII nuevamente el
añil estimuló la economía de exportación. Su principal área de producción era la de Sonsonate en El Salvador. 
• Otra actividad importante fue la siembra de caña de azúcar y su procesamiento en los
llamados ingenios (haciendas con mucha producción) y los trapiches (pequeñas producciones). La mayoría de
ingenios eran propiedad de dominicos, franciscanos y jesuitas así como también de españoles. En los
ingenios la caña de azúcar se elaboraba sobre todo con trabajo esclavo de personas africanas. Los ingenios
más importantes estaban en el área entre Petapa y Amatitlán así como en San Jerónimo, Baja Verapaz.
LA SOCIEDAD COLONIAL
LOS ESPAÑOLES
• Se llamaban así a todos aquellos que provenían de la península española, incluidos
los criollos, pero con el tiempo se quedó ese nombre para nombrar sólo a los
españoles recién llegados. Los primeros fueron conquistadores y encomenderos
que querían vivir como grandes señores. Con el tiempo estos encomenderos
dejaron de ser poderosos. Los españoles recién venidos eran quienes tenían más
derechos y privilegios pero también eran los menos numerosos. Los principales
recién llegados venían como funcionarios públicos o eclesiásticos y se hacían
acompañar de parientes, recomendados o empleados.  
• Algunos funcionarios españoles venían con contactos de familiares o paisanos
residentes en América. Algunos venían sólo por un tiempo con la idea de hacer
fortuna, pero otros terminaban por relacionarse y emparentarse con los criollos.
Sus ingresos provenían de los puestos públicos en la administración colonial de las
principales ciudades o en otros puestos en el interior del reino. La mayoría
comerciaban para obtener mayores ingresos aunque se les prohibía y pocos
compraban tierras para producir. Sólo lo hacían cuando se emparentaban con
familias criollas y terminaban por quedarse a residir en América. No todos los
españoles vinieron empleados en puestos públicos. La mayoría vino en búsqueda
de convertirse en comerciante, minero o mercader, tratando de aprovechar sus
vínculos con comerciantes de la península. No todos lograban convertirse en
comerciantes importantes.  
• Aquellos que tenían menor fortuna participaban junto con las castas en oficios
artesanales, escribanías, etcétera, o se trasladaban al interior del reino para ocupar
tierras de poblados o terrenos baldíos, convirtiéndose unos en hacendados y otros
en campesinos.
 • Así se llamaban los descendientes de los españoles que se habían radicado
LOS CRIOLLOS en América. Estos se consideraban españoles pero tenían una posición
secundaria frente a los españoles recién venidos y los funcionarios de la
colonia. Los criollos eran el grupo social que concentraba la mayor riqueza.
Para ser considerados como tales era importante mantener las riquezas,
generalmente lo hacían casándose entre familias poderosas y evitando
dividir la riqueza familiar.  
• Aunque era el grupo más importante económicamente, rivalizaba en
derechos y privilegios con los españoles recién llegados, sobre todo para
obtener los principales puestos de la administración colonial y eclesiástica.
El primer grupo de criollos fueron los conquistadores, quienes obtuvieron
beneficios de tierras y de trabajo de los indígenas. Con el tiempo, muchos
españoles y criollos de otros lugares se emparentaron con las familias
criollas. Una buena parte de los criollos eran comerciante o hacendado,
participaban en puestos secundarios de la administración colonial y
pretendían controlar los cabildos locales. También buscaban tener una
importante presencia en las órdenes religiosas, institución que manejaba
una gran riqueza.  
• No todos los criollos lograban mantenerse en la élite económica y se
empobrecían por lo que formaban parte de sectores medios o terminaban
por vincularse a las castas. Sin embargo, muchos buscaban mantener el
recuerdo social de sus orígenes españoles y diferenciarse de las castas o
mestizos. Algunos competían con las castas en la distribución de productos
para el consumo de las poblaciones de las ciudades y poblados grandes
LAS "CASTAS"

• Se llamó "castas" a toda la población que surgió de las mezcla entre españoles, indígenas y africanos. Mezcla que hubo
desde los primeros años de la colonia. Por sus orígenes y situación, esta población fue vista con desconfianza por los
españoles y los indígenas. Las leyes no los protegían.  
• Como grupo se formó por: los mestizos, que eran los descendientes de la relación entre indígenas y españoles; los
mulatos, que venían de la mezcla de africanos y españoles, aunque también habían mezclas entre todos estos, como el
de indígenas y africanos, llamados "zambos", lo que dio lugar a que fueran conocidos como "castas". Eran vistos como
personas libres aunque había mulatos esclavos. También llegaron a formar parte de este grupo los españoles y criollos
pobres, así como algunos indígenas salidos de sus pueblos o que vivían en los poblados principales.  
• Al final, terminaron por ser conocidos como "ladinos", palabra con que se había nombrado originalmente a los indígenas
y negros que hablaban el idioma español y vivían en los poblados españoles. En las principales ciudades las personas
ladinas eran las más pobres. La mayoría de las castas urbanas se ocupaban en oficios artesanales, de servicio doméstico,
construcción y en el mercado minoritario. Algunos participaban en el comercio con los pueblos indígenas. La mayor
parte de los miembros de las castas buscó ubicarse como arrieros, campesinos o trabajadores de haciendas. Una buena
parte buscó ocupar tierras baldías o crearon pequeños poblados, otra parte se radicó en los alrededores o en el interior
de los pueblos y obtuvieron tierras en estos lugares
LOS AFRICANOS
• Originalmente vinieron como esclavos, aunque su número nunca fue muy grande en
el reino de Guatemala. En América había un fuerte comercio de esclavos, algunos
eran traídos directamente de África pero otros eran hijos de esclavos nacidos en
estas tierras, quienes también eran vendidos como tales, así como algunos mulatos
esclavos. Legalmente eran el grupo con menores derechos, incluso en relación con
los indígenas, pero su cercanía a criollos y españoles les permitió algunos beneficios
y llegaron a tener mayor prestigio social frente a los indígenas.  
• Al principio los trajeron para trabajar en las minas y obrajes de españoles y criollos,
así como en las tierras de varias órdenes religiosas, pues la legislación prohibía que
los indígenas trabajaran en éstas. Una parte fue destinada a las haciendas,
especialmente de azúcar. Eran trabajadores y capataces. Algunos de estos huían e
iban a poblar terrenos alejados y eran llamados "cimarrones". Estos eran
constantemente perseguidos.  
• Otra parte se ubicó en las ciudades como empleados domésticos de españoles y
criollos. Sin embargo algunos lograron su libertad y se vincularon a las castas,
aunque siguieron pagando tributos. Todos estos llegaron a formar el grupo de
negros y mulatos libres y zambos. En el campo, los negros y mulatos libres
trabajaban en haciendas u ocupaban tierras en lugares baldíos o llegaban a formar
los llamados poblados de pardos o de ladinos. En la ciudad formaban parte de los
artesanos, de los servicios domésticos y muchos participaban en el comercio
minoritario y en varios oficios de distinto tipo.
LOS INDÍGENAS
• Formaban el grupo más numeroso de la población colonial. Con la conquista se
destruyó su organización social y política y la mayoría fue concentrada en "pueblos
de indios". A estos se les otorgaron derechos comunales sobre ciertas tierras, así
como el de gobernarse localmente y tener fondos comunitarios, pero al mismo
tiempo se les impuso obligaciones en tributos y en trabajo forzado en las haciendas,
labores y minas de españoles y criollos. También se les exigió dar alimentos y otros
productos a españoles y criollos con el llamado repartimiento.
• Estos productos posteriormente eran vendidos en los poblados españoles. Aunque
los pueblos eran controlados por las autoridades coloniales, sobre todo religiosas,
estos tuvieron cierta autonomía en el gobierno local y distintos líderes se
encargaban de ser los intermediarios ante las autoridades españolas para cumplir
con las obligaciones que tenían, así como para regular la vida en el interior de sus
pueblos. Algunos pueblos tuvieron mejores condiciones económicas que otros, pero
siempre tenían la presión de los gastos que ocasionaban los tributos, el
repartimiento de mercaderías y el trabajo forzado. Además, la creciente presencia
de las castas, criollos y españoles en sus pueblos fueron reduciendo las tierras
colectivas.
• Algunos indígenas vivieron en barrios y poblados aledaños de los principales
poblados y participaban como productores de alimentos, pero también como
artesanos o pequeños vendedores. Otros eran los llamados naboríos, que trabajaban
en servicios domésticos y no pagaban los mismos tributos que el resto de indígenas.
Finalizamos este sendero
Un honor compartir con
ustedes