Se denomina 

corriente alterna (AC, por sus siglas en

inglés de Alternating current) a la corriente eléctrica en la
que la magnitud y el sentido varían cíclicamente.
La forma de oscilación de la corriente alterna más
comúnmente utilizada es la oscilación senoidal ​con la que
se consigue una transmisión más eficiente de la energía,
a tal punto que al hablar de corriente alterna se
sobrentiende que se refiere a la corriente alterna senoidal.
Se caracteriza por una variación regular y cíclica de su
magnitud y sentido en el tiempo.
Este es el tipo de corriente que generalmente llega a los hogares
y es empleado para diversas funciones domésticas, ya que es
mucho más fácil de transformar que la corriente continua,
empleando transformadores que permiten elevar la tensión
eléctrica de manera eficiente.

La manera más usual de representarla es mediante una gráfica

(sobre un eje x/y) en forma de ondas sinusoidales.
La corriente eléctrica alterna puede ser monofásica o
trifásica (las más utilizadas en instalaciones eléctricas).
Esto se refiere a la cantidad de medios por el cual se
mueve la corriente. Si es monofásica, significa que
requiere de una sola fase de tensión para generar el
movimiento de la corriente, mientras que trifásica significa
que el transporte de corriente se hace a través de tres
fases diferentes.
La distribución de corriente alterna se hace a través de
sistemas trifásicos. Cada fase está separada entre si 120°
grados, por lo que se garantiza una trasmisión de casi
toda la energía con pocas perdidas. En instalaciones
residenciales, es decir en nuestros hogares, la corriente
alterna que se usa es monofásica. La transmisión de
corriente se hace entre una fase y el punto neutro.
En corriente alterna es posible manejar altos valores de
tensión sin haber perdidas de energía, pues la distribución
se hace por fases. Es decir, cada pico de energía en cada
fase es aprovechado.

La generación de corriente alterna es a través de

inducción electromagnética. Es más fácil de obtener
corriente alterna que corriente continua.
La corriente alterna es la más utilizada en nuestra vida. Se la
genera de diversos modos, en centrales eléctricas
(hidroeléctricas, eólicas, nucleares, etc.) y mediante el uso de
alternadores (como los de los automóviles), que aprovechan la
corriente directa proveniente de baterías y otros acumuladores,
para generar corriente alterna mediante inducción magnética
(cambios continuos de polaridad en el campo eléctrico del
material conductor).
•La función seno está perfectamente definida
mediante su expresión analítica y gráfica.
Mediante la teoría de los números complejos
se analizan con suma facilidad los circuitos de
alterna.
•Las oscilaciones periódicas no sinusoidales se
pueden descomponer en suma de una serie
de oscilaciones sinusoidales de diferentes
frecuencias que reciben el nombre de
armónicos. Esto es una aplicación directa de
las series de Fourier.
•Se pueden generar con facilidad y en
magnitudes de valores elevados para facilitar
el transporte de la energía eléctrica.
•Su transformación en otras oscilaciones de
distinta magnitud se consigue con facilidad
mediante la utilización de transformadores.
¿Qué es la corriente continua?
Se denomina corriente continua (CC) o corriente directa
(CD), por influencia del inglés DC, direct current) a un tipo
de corriente eléctrica, esto es, al flujo de una carga
eléctrica a través de un material conductor, debido
al desplazamiento de una cantidad determinada
de electrones a lo largo de su estructura molecular. En el
caso de la corriente continua, dicho flujo de electrones se
caracteriza por tener siempre un mismo sentido de
circulación.
Dicho en otras palabras, la corriente directa implica el tránsito
continuo de una carga eléctrica entre dos puntos del
conductor que tienen diferente potencial y carga eléctricos, de
manera tal que nunca cambia con el tiempo.
Esto se refiere sobre todo a la polaridad de la carga, no a su
intensidad: una fuente eléctrica que se agota (como una batería
con poca carga) sigue siendo continua si no varía la dirección
del flujo eléctrico: siempre del polo positivo al negativo
(asignados por convención).
Todo circuito eléctrico tiene dichos polos (positivo y negativo)
y suele distinguirlos mediante colores (rojo y negro,
respectivamente), para impedir que la fuente eléctrica se
introduzca al revés y haya una inversión en la polaridad, lo cual
dañaría el circuito.
Por eso las baterías de un aparato deben ir en el orden polar
correcto para que funcione, pues existe un transformador-
rectificador que impide el flujo eléctrico invertido.
En términos físicos (teóricos), la tensión de una corriente
continua se representa sobre un eje x/y (voltaje sobre tiempo),
como una línea recta y sin variaciones de ningún tipo.

La corriente continua puede transformarse en corriente alterna

empleando un inversor de corriente: que logra cambiar un tipo
de electricidad por otro empleando una serie de
transformadores, en varios niveles de voltaje y frecuencia.

La corriente continua implica un desgaste de los medios

de conducción, pues al ser contante en el tiempo permite
una disipación de calor constante, incluso destruyendo el
conductor.
Conversión de corriente alterna en continua

Muchos aparatos necesitan corriente continua para su

funcionamiento, en particular, los que utilizan
componentes electrónicos activos como por ejemplo,
transistores y circuitos integrados que constituyen la base
de la electrónica (equipos audiovisuales, ordenadores,
etc). Para ello se utilizan fuentes de alimentación que
rectifican y convierten la tensión a una adecuada.
Este proceso de rectificación, se realiza mediante
dispositivos llamados rectificadores, antiguamente
basados en el empleo de tubos de vacío y actualmente,
de forma casi general incluso en usos de alta potencia,
mediante diodos semiconductores o tiristores.
La generación trifásica de energía eléctrica es la forma más común y la que provee
un uso más eficiente de los conductores. La utilización de electricidad en forma
trifásica es común mayoritariamente para uso en industrias donde muchas de las
máquinas funcionan con motores para esta tensión

La corriente trifásica está formada por un conjunto de tres

formas de oscilación, desfasadas una respecto a la otra
120º
Las corrientes trifásicas se generan mediante alternadores dotados de tres
bobinas o grupos de bobinas, enrolladas sobre tres sistemas de piezas polares
equidistantes entre sí. El retorno de cada uno de estos circuitos o fases se
acopla en un punto, denominado neutro, donde la suma de las tres corrientes, si
el sistema está equilibrado, es cero, con lo que el transporte puede ser
efectuado usando solamente tres cables.
Esta disposición sería la denominada conexión en estrella, existiendo también
la conexión en triángulo o delta en las que las bobinas se acoplan según esta
figura geométrica y los hilos de línea parten de los vértices.
Existen por tanto cuatro posibles interconexiones entre generador y carga:
1.Estrella - Estrella
2.Estrella - Delta
3.Delta - Estrella
4.Delta - Delta