El ciclo de la motivación comienza con una necesidad, que provoca un impulso alimentado por el incentivo de alcanzar la meta que llena la necesidad. Pero eso no es un ciclo; es un camino, un viaje con un principio, un medio y un final. Abraham Maslow fue el primer psicólogo en estudiar las necesidades que impulsan el comportamiento. Su jerarquía de necesidades está diseñada como un triángulo con las mayores necesidades en la parte inferior ocupando la mayor parte del espacio en la vida de una persona y las metas más difíciles de alcanzar en la parte superior. El proceso que describió Maslow mostró que los seres humanos, ante todo, están motivados para sobrevivir (comida y agua). Una vez satisfechas las necesidades de supervivencia, buscan seguridad, refugio que pueda protegerse. El ciclo motivacional del hombre sediento termina una vez beba algo y la meta se satisface. Pero, el ciclo se reiniciará una vez que el hombre tenga sed de nuevo. El ciclo continúa y continúa sólo para terminar con la muerte de un organismo, en cuyo momento las necesidades se detienen definitivamente. A menudo, un solo comportamiento motivado también puede satisfacer múltiples necesidades.
Por ejemplo, el comportamiento de beber agua es un incentivo que
reduce el impulso de la persona causado por la necesidad de saciar su sed. La reducción de la tensión entonces interrumpe y restablece el equilibrio en un organismo. • Ejemplo: Imagina que vas por la calle, y te sientes tranquilo, sin nada de qué preocuparte, un día totalmente normal, y de repente captas el olor proveniente de una franquicia de comida rápida, supongamos que esta vende roles de canela, entonces el aroma super delicioso de dicho producto el cual puede hacernos querer comer en esa franquicia, es un estímulo, en este caso es un estímulo a través del sentido del olfato.