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THEATRU M , M U N D I
N CU LT URAL Y ART ÍST IC A
EDUCACIÓ
 THEATRUM, MUNDI
El theatrum mundi es un tópico literario que concibe la
sociedad como una obra teatral ya escrita. Es decir, la
realidad se entiende como un escenario. Según ello,
todos somos actores, nos ocultamos bajo la
interpretación de un papel, incluso de varios, adoptados
en función de la situación. En el ámbito social, la persona
importa no por quién es, sino por el papel que representa.
Cabe puntualizar que no se debe confundir con el tópico
de vita theatrum (la existencia humana entendida como
una actuación irrepetible). No obstante, sí podríamos
relacionarlo con el metateatro (esto es, una obra teatral
en la cual se incluye otra, un personaje de la obra se
convierte en espectador).
• Su máxima manifestación se sitúa en el Barroco,
concretamente en El gran teatro del mundo de
Calderón de la Barca (1655). Sin embargo, en la época
clásica es un tópico latente. A lo largo de su evolución
histórica va adquiriendo nuevos valores según la
ideología dominante.
• El teatro aparece comparado con la realidad por
primera vez con los filósofos griegos, por lo que
podríamos considerar que el Theatrum Mundi tomó su
origen en la Antigüedad Clásica.
• En esta época los actores se cubrían el rostro con una
máscara, a la cual hacían referencia los estoicos para
definir a las personas (prósópon). De este modo, se da
la primera relación entre el teatro y la percepción de las
personas.
Epicteto, seguidor de esta corriente, dice en su obra Enquiridión o Manual, cuya
traducción al español lleva a cabo Quevedo: 
«No olvides que es comedia nuestra vida
y teatro de farsa el mundo todo
que muda el aparato por instantes
y que todos en él somos farsantes;
acuérdate que Dios, de esta comedia
de argumento tan grande y tan difuso,
es autor que la hizo y la compuso.
Al que dio papel breve,
solo le tocó hacerle como debe;
y al que se le dio largo,
solo el hacerle bien dejó a su cargo.
Si te mandó que hicieses
la persona de un pobre o un esclavo,
de un rey o de un tullido,
haz el papel que Dios te ha repartido;
pues solo está a tu cuenta
hacer con perfección el personaje,
en obras, en acciones, en lenguaje;
que al repartir los dichos y papeles,
la representación o mucha o poca
solo al autor de la comedia toca.»