Concepto

■ La sílice cristalina es un componente natural que se encuentra en forma abundante

en rocas, suelo y arena. También se encuentra en el hormigón, el ladrillo, el
mortero y en otros materiales para la construcción. 
■ Es muy abundante en la naturaleza.
■ Por su abundancia, el silicio excede en mucho a cualquier otro elemento, con
excepción del oxígeno. Constituye el 27.72% de la corteza sólida de la Tierra,
mientras que el oxígeno constituye el 46.6%.
■ Se distribuye más ampliamente en polvos, arenas, planetoides
y planetas como diversas formas de dióxido de silicio (sílice)
o silicatos.
Propiedades
El silicio forma parte de los elementos denominados metaloides o semimetales. Este tipo de elementos
tienen propiedades intermedias entre metales y no metales. En cuanto a su conductividad eléctrica,
este tipo de materiales al que pertenece el silicio, son semiconductores.
El estado del silicio en su forma natural es sólido (no magnético). El silicio es un elemento químico de
aspecto gris oscuro azulado y pertenece al grupo de los metaloides, quebradizo, semiconductor
tetravalente y poco reactivo.

El número atómico del silicio es 14.

El símbolo químico del silicio es Si.

El punto de fusión del silicio es de 1687 grados Kelvin o de

1414,85 grados celsius o grados centígrados.

El punto de ebullición del silicio es de 3173 grados Kelvin o de

2900,85 grados celsius o grados centígrados.
 Vías de entrada al organismo
■ El polvo de sílice entra al cuerpo humano al ser inhalado
por las vías respiratorias. Hay una serie de barreras que
ayudan a que las partículas más grandes sílice cristalina
no avance hacia los pulmones. La primera de ellas son
los pelos de la nariz. Si las partículas más pequeñas
logran pasar esta primera barrera, se encuentran con otra
llamada la mucosidad (entre las vías nasales y la
laringe). Si definitivamente las partículas logran pasar
esto, nos encontramos con que llegan a los bronquios, y
de ahí a los alvéolos pulmonares. Estos intentan limpiar
esa suciedad una y otra vez, hasta que no pueden más y
quedan almacenados allí, provocando una insuficiencia
respiratoria al trabajador afectado. Esto hace que el
pulmón necesite ayuda para poder tener un buen uso.
Necesitará oxígeno.
 Actividades laborales donde se presenta
la exposición
■ La exposición a partículas pequeñas de sílice que se
encuentran en el aire, principalmente el polvo de cuarzo, se
da mayormente en entornos industriales y ocupacionales.

■ La exposición laboral se asocia a trabajos que alteran la

corteza terrestre, faenas que requieren movimiento de
tierra/arena, fracturación de rocas, trabajadores que usan
sierras de mano para cortar materiales como hormigón y
ladrillo, así como también en actividades realizadas
principalmente en los sectores de la Industria
Manufacturera (del vidrio, de la cerámica, en la fabricación Los materiales o productos que contienen sílice
de ladrillos refractarios, entre otras) y de la construcción. representan un peligro en la medida que ésta alcance
un tamaño de partícula de polvo respirable
(partículas menores a 10 micrones), ya que al
inhalarse, estas partículas pueden penetrar
profundamente en los pulmones, siendo en ocasiones
imperceptibles a simple vista.
 ¿ En qué trabajos hay un riesgo de mayor
exposición al polvo de sílice cristalina respirable?
• Construcción.
• Minería.
• Áridos (arena o rocas fragmentadas).
• Industria de cerámica.
• Industria del vidrio.
• Industria de la fundición.
• Industria de la siderometalúrgia.
• Fabricación de cemento.
Efectos a la salud por la exposición
La silicosis es una enfermedad que no tiene tratamiento curativo

■ Existen tres tipos de silicosis, dependiendo del menor o mayor nivel de sílice cristalina:
crónica, acelerada y aguda.
■ Los síntomas pueden no aparecer en las primeras etapas de la silicosis crónica, pero
pueden incluir: dificultad para respirar, tos fuerte y debilidad. Es muy posible que
aparezcan otras enfermedades como el cáncer de pulmón, la Enfermedad Pulmonar
Obstructiva Crónica (EPOC) y la tuberculosis, con síntomas como fiebre, pérdida de
peso, sudores nocturnos, dolores en el pecho e insuficiencia respiratoria. Desde el punto
de vista médico la silicosis se clasifica en varios grados:
Grados
■ Primer Grado: la enfermedad se manifiesta y se diagnostica radiológicamente, con una
simple radiografía de tórax. Inicialmente no representa ninguna disminución en la
capacidad de trabajar, pero sí se debe evitar continuar con la exposición, para evitar su
empeoramiento. No tiene la consideración de situación constitutiva de invalidez, pero sí
requiere un cambio de puesto.
■ Primer Grado con enfermedad intercurrente: si la silicosis va acompañada de otras
enfermedades como bronconeumopatía, cardiopatía crónica o tuberculosis residual, pasa
a equipararse legalmente a una de segundo grado, de modo que estaríamos ante una
enfermedad profesional que sí es constitutiva de invalidez.
■ Segundo Grado: incapacitan a la persona trabajadora para desempeñar las tareas propias de su puesto,
por lo que se accede a la denominada Incapacidad Permanente y Total para la profesión habitual, con
derecho a una pensión del 55% del salario y la posibilidad de compatibilizar dicha pensión con otro
empleo exento de riesgo. Cumplidos los 55 años, de no encontrarse con empleo, la pensión se
incrementa hasta el 75% de la base reguladora.
■ Tercer Grado: se manifiesta con la incapacidad de realizar el menor esfuerzo físico por lo que resulta
incompatible con todo tipo de trabajo, dando derecho a la situación de Incapacidad Absoluta, con
pensión vitalicia del 100% del salario.

Es fundamental hacer cumplir la normativa aplicable a esta enfermedad, y sobre todo los protocolos
médicos destinados a estos casos ya que son de suma importancia para detectar precozmente la silicosis y
otras alteraciones respiratorias relacionadas con este mineral, debiendo recoger la información clínica
laboral de cada persona trabajadora desde que comenzó a trabajar y llevando un control y estudio de cada
uno de los exámenes médicos periódicos.
Las formas simples de la enfermedad se suelen detectar inicialmente con radiografías de tórax sin que la persona
tenga ningún síntoma físico.

Silicosis Simple: Nódulos, opacidades Silicosis Complicada: fibrosis masiva

redondos y/o irregulares en la parte superior progresiva, masas opacas > 1cm., disminuye
del pulmón. esperanza de vida.

Otros efectos del sílice en el cuerpo

■ Artritis reumatoide
■ Eritematosas sistémica y sarcoidosis
■ Irrita la piel y los ojos al contacto
Variables que inciden en la silicosis
Formas de control de la exposición
- Control de riesgo en la fuente: El punto clave para prevenir la silicosis es reducir el
polvo en el aire que contiene sílice, instalando extractores.
- Control de riesgo en el medio: Humedecer la zona antes de barrer y no hacerlo en seco. Y
monitoreo del aire.
- Control de riesgo en el trabajador: Usando equipos de protección respiratoria con doble
filtro.
Conclusiones
■ En la industrias en el cual se esta expuesto al Sílice es primordial la capacitación e
información a los trabajadores sobre los peligros de la sílice y aplicar las medidas de
controles para evitar daños irreversibles a la salud del trabajador.
■ La única medida para prevenir esta enfermedad es el control del polvo respirable y el
diagnóstico precoz, así como integrar la prevención en todos los niveles de la empresa
con actuaciones tales como: control de la exposición y uso de medios técnicos.
■ Dependiendo el tamaño de la partícula aspirada y el tiempo de exposición al agente la
severidad del daño puede variar; sin embargo es importante mencionar que en todos los
casos se generan lesiones a los alveolos pulmonares.