DISCUSIÓN DEL CASO

■ Científicos de la Universidad SunYat-sen de Guangzhou (China) han modificado

genéticamente embriones humanos por primera vez en una investigación que ya ha
desencadenado un debate ético sobre los límites de la manipulación genética
■ El objetivo de la investigación ha sido corregir el gen responsable de la beta-talasemia,
una enfermedad hematológica hereditaria y potencialmente mortal. Para ello, se ha
empleado una técnica de edición genética llamada CRISPR/Cas9, que permite
modificar genes de manera sencilla y precisa.
 ¿Por qué los científicos están
escandalizados?
De tener éxito, el bebé Esa es una acción seria que, solo para tratar una
Alterar los genes en un
presentaría modificaciones concuerdan los científicos, enfermedad grave para la cual
embrión significa cambiar los
que heredaría a toda su debe llevarse a cabo tras una no hay otras opciones, si
genes en cada célula.
progenie. deliberación exhaustiva llegara a realizarse
He, en cambio, siguió adelante e inhabilitó un gen
perfectamente normal, el CCR₅.

Si bien las personas que

nacen con ambas copias del
CCR₅ inhabilitadas son
resistentes al VIH, son más
susceptibles al virus del Nilo
Occidental y a la encefalitis
japonesa.

Además, hay formas más

sencillas y seguras de
prevenir una infección de
VIH.
 ■ En un comunicado firmado por 122 expertos, se reclama una
investigación sobre el asunto, que tachan de "locura". "Esta tecnología
podría haberse probado desde hace mucho tiempo, pero los biólogos no
lo hacen ni quieren hacerlo por la incertidumbre de provocar mutaciones
no buscadas, otros graves riesgos y problemas éticos"
¿Cuáles son las preocupaciones éticas?
■ A algunos les preocupa que este sea el primer paso hacia el uso de la modificación
genética para crear gente con inteligencia, belleza o capacidades atléticas extremas

■ Las mayores preocupaciones éticas por ahora tienen que ver con los científicos
rebeldes que convencen de participar en estos experimentos a parejas que desconocen
el riesgo derivado para los bebés.

■ Además, cuando esos niños crezcan, heredarían los genes alterados a sus hijos y a los
hijos de sus hijos, durante generaciones.
■ El científico chino He Jiankui, creador de los primeros bebés modificados
genéticamente, fue sentenciado a 3 años de cárcel y a pagar una multa de tres
millones de yuanes (380.000 euros).
■ un tribunal le ha declarado culpable de “llevar a cabo, de manera ilegal, la edición
genética de varios embriones humanos con fines reproductivos”;
■ He, además, estará vetado de por vida para el desempeño profesional de cualquier
actividad relacionada con el mundo sanitario.
■ “Me siento orgulloso,
especialmente porque el padre
[de las gemelas] pensó que había
perdido toda esperanza en su
vida”,

■ “si la tecnología está disponible,

podemos ayudar a la gente que lo
necesita"