Las Ciencias de la Tierra o Geociencias son el conjunto de las disciplinas
que estudian la estructura interna, la morfología y la dinámica superficial y la evolución del planeta Tierra. Constituye un caso particular de las ciencias planetarias que se ocupa en general del estudio de los planetas del Sistema Solar. Particularidades respecto a otras ciencias 2 La principal característica de las ciencias de la Tierra respecto a otras ramas de la ciencia es que, al ocuparse del pasado, el presente y el futuro de un objeto enorme en la escala humana, su estudio está limitado a observaciones que hacemos generalmente en su superficie (o cerca de ella) y en la actualidad; es decir, estamos limitados a estudiar un objeto en 4D, la Tierra, desde sólo dos de sus dimensiones.
Las ciencias de la Tierra son por tanto ciencias tradicionalmente limitadas
por la dificultad de la obtención de datos, aunque hay que señalar que, en años recientes, el desarrollo tecnológico en el campo de las ciencias de la información ha hecho posible un avance espectacular en las posibilidades asombrosas de un conocimiento científico de nuestro planeta cada vez mayor y más preciso. 3 Además, las enormes dimensiones espacio-temporales de la estructura y la historia de la Tierra hacen que los procesos que en ella tienen lugar sean resultado de una compleja interacción entre escalas espaciales que pueden variar desde el milímetro hasta los miles de kilómetros y escalas temporales que abarcan desde las centésimas de segundo hasta los miles de millones de años.
Un ejemplo de esta complejidad es el distinto comportamiento mecánico
que algunas rocas tienen en función de los procesos que se estudien: mientras las rocas que componen el manto superior responden elásticamente al paso de las ondas símicas (con periodos típicos de fracciones de segundo), responden como un fluido en las escalas de tiempo de la tectónica de placas. Otro ejemplo del amplio abanico de frecuencias temporales en la Tierra es 4 el cambio climáticotiempo que van de los millones de años a los años, donde se funde con las escalas propias del cambio meteorológico. En general, es difícil diseñar un experimento que permita explicar el proceso estudiado, por lo que las técnicas de simulación análoga o computacional son de mucha utilidad. Ciencias de la Tierra 5 Geofísica, estudio del planeta desde el punto de vista físico Geología, estudia lo referente a las rocas, el subsuelo, terremotos, volcanes y fósiles Geografía, estudia la superficie terrestre y su relación e interacción con el hombre. Meteorología estudio de la atmósfera y el tiempo Oceanografía, las olas, mareas, corrientes, fosas y vida marina Paleontología, fósiles de plantas y animales Relevancia 6 Las Ciencias de la Tierra constituyen una herramienta para planear una explotación racional de los recursos naturales, comprender las causas que originan los fenómenos naturales que afectan al ser humano y cómo el ser humano influye en la naturaleza con sus acciones. Por otro lado, son la forma de entender procesos naturales que han amenazado la vida del hombre, y su estudio está ligado a la prevención de riesgos sísmicos, meteorológicos y volcánicos CARRERAS SOBRE CIENCIAS DE LA TIERRA Mineralogía 7 La mineralogía es una subdivisión de la geología que aborda el estudio de los minerales. Esta materia comenzó como un estudio de los compuestos cristalinos que son bloques de construcción de la Tierra. Hoy en día, se ha ampliado para incluir el estudio de estos compuestos en el suelo, los productos de desecho y hormigón, así como las realizadas por los organismos vivos, desde cálculos renales humanos a las conchas marinas. Los mineralogistas trabajan en la exploración mineral, investigación del sitio de construcción y diseño de edificios, y como profesores de ciencias de la Tierra en escuelas y universidades. Ciencia del suelo 8 Los científicos del suelo estudian las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos y su manejo. La ingeniería geológica es una versión de la ciencia del suelo adaptada a la investigación inicial de las obras de construcción y el diseño de cimentaciones y estructuras de retención de tierras, tales como presas. Los científicos del suelo trabajan en el levantamiento y remediación del sitio, la recuperación de tierras y eliminación de residuos para las empresas del sector privado, agencias estatales y federales, y en la investigación en las universidades. Habilidades matemáticas y en geología son esenciales para estas carreras. 9 Paleontología Los paleontólogos estudian la vida pasada en la Tierra a través de la investigación de los fósiles. Se utilizan ampliamente en la industria de petróleo y gas, museos e instituciones de investigación. Un geólogo con una maestría o doctorado en paleontología es la mejor calificación para estos trabajos. Geofísica La geofísica es el estudio de la Tierra utilizando técnicas magnéticas, eléctricas, gravitacionales y sísmicas. Los geofísicos trabajan principalmente en los sectores de energía, minería y construcción. Gran parte del trabajo consiste en modelos de computadora y el análisis, por lo que los geofísicos necesitan excelentes habilidades matemáticas y en TI. Especialidad en geología, física o ingeniería civil importante con un programa de maestría o doctorado en geofísica es el mejor comienzo para la carrera. 10 Vulcanología Los vulcanólogos son geólogos que se especializan en el estudio de los volcanes. Siguen de cerca el proceso de cómo se forma y entra en erupción un volcán, cómo y donde cae la lava, y cómo circulan las emisiones de partículas en la atmósfera. Tienen que estar al corriente de monitoreo instrumental continuo alrededor de los volcanes vivos, y estar de guardia para dar información al público a través de la difusión, los medios impresos y electrónicos sobre los peligros inminentes. La mayoría de los vulcanólogos trabajan en agencias estatales y federales y en la investigación universitaria. Esta carrera necesita una maestría en geología, matemáticas o meteorología con un doctorado en vulcanología, junto con habilidades de comunicación fuertes. 11 Sismología La sismología es el estudio de los terremotos y sus efectos en las formas terrestres, las estructuras y las actividades humanas. En zonas sísmicas como California y el Noroeste del Pacífico, investigan los peligros a nuevas estructuras existentes y previenen temblores. Una especialidad en ingeniería civil, física o matemáticas junto con cursos de geología, seguido de un programa de maestría o doctorado en sismología, es el mejor comienzo para la carrera. 12 Hidrología Los hidrólogos estudian la circulación de las aguas superficiales y subterráneas en la Tierra. Esto incluye cómo penetra la lluvia o cómo se evita que penetre el suelo. Son empleados ampliamente por servicios de agua, departamentos de inundación federales y estatales de control y los organismos de recursos hídricos. Una especialidad en ciencias naturales o ingeniería que incluya un curso de ciencia del suelo y química es la calificación mínima para estas carreras. 13 Ciencias oceánicas La geología marina y la oceanografía son subdivisiones de ciencias de la Tierra que se aplican en ambientes marinos. Un oceanógrafo estudia la variación de la temperatura y la salinidad en el océano para predecir los patrones de circulación como "El Niño" que afectan al clima. Los geólogos marinos trabajan con empresas de ingeniería en el diseño de plataformas de petróleo o estructuras costeras como puertos. Especialidad en física o geología y buenas habilidades matemáticas son vitales para cualquiera que desee una carrera en ciencias del mar. se necesita un doctorado para una carrera en investigación universitaria. 14 Geología del petróleo La geología del petróleo es la aplicación de la geología a la búsqueda de petróleo y gas. Esta disciplina implica diferentes habilidades de ciencias de la Tierra como la geología, la geofísica, paleontología y ciencias del mar. La mejor calificación para esta carrera es un especialidad en geología y una maestría en geología de petróleo de una universidad de un estado productor de petróleo. Trata de incluir cursos sobre economía e ingeniería del petróleo. 15 Ciencia espacial La exploración del espacio aplica los principios de la ciencia de la Tierra a la determinación de la naturaleza de la luna y los planetas. Las universidades ofrecen carreras y maestrías en ciencias espaciales y de la Tierra. Pero es mejor empezar con una especialidad en física principal que incluya cursos de geología, geofísica, meteorología y astronomía. Las agencias federales como la NASA y la NOAA, junto con el Departamento de Defensa, son los principales empleadores de científicos espaciales. 16 Referencias Miami University: ¿Que puedo hacer con una especialidad en geología, ciencias de la Tierra o ciencia medioambiental? Mineralogical Society of America: Preguntas frecuentes – Carreras sobre minerales Professional Soil Scientists Association of Texas: Carreras en ciencias del suelo Paleontological Research Institution: Quiero ser un paleontólogo U.S. Geological Survey: Cómo convertirse en un geofísico Earth Science Education: Oportunidades de carrera par la geofísica y sismología