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C E N T R O D E F O R M A C I Ó N T É C N I C A DE LA
PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATÓLICA DE VALPARAÍSO
¿Qué es la minería?
La minería es la explotación selectiva de los
minerales y otros materiales de la
corteza terrestre.
Durante los procesos geológicos que llevan a la
formación de una roca, algunos elementos o
minerales pueden concentrarse selectivamente
muy por encima de sus valores "normales" dando
origen a concentraciones "anómalas". Para que
esta concentración mineral se convierta en un
yacimiento o depósito de minerales útiles, tienen
que darse las condiciones necesarias que lo
permitan.
El mineral debe ser valioso en sí mismo o ser portador
de algún elemento nativo y debe ser requerido por el
mercado cumpliendo el requisito de que su
explotación sea económicamente rentable.
Galena: plomo
Calcopirita: Cobre
Para lograr extraer los minerales primero debemos encontrar un yacimiento.
Buscar un yacimiento
Ubicar un yacimiento de cobre no es una tarea
sencilla. Ya pasaron los tiempos en que las vetas de
cobre nativo, sin combinarse con otros metales,
asomaban a la superficie esperando ser
descubiertas. Esta fuente de mineral, la primera
que usó la humanidad hace 10 mil años está, en la
práctica, agotada.
En un yacimiento nos encontramos con los siguientes
conceptos:
Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés
económico (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, entre muchos ejemplos posibles).
Ley de Corte:
corresponde a la ley más baja que puede tener un cuerpo
mineralizado al ser extraído con beneficio económico.
Exploración Minera
El concepto se refiere a un conjunto de actividades
que conducen al descubrimiento, caracterización,
delimitación y estimación del potencial de una
concentración de sustancias minerales, que
eventualmente pudieran dar origen a un Proyecto
de Desarrollo Minero.
ETAPAS DE UN PROYECTO MINERO
Llegar a transformar un depósito de minerales en un yacimiento y
operar como una mina no es tarea fácil.
Consta de una serie de extensas etapas que demandan capital,
tiempo, exactitud, rigurosidad y esfuerzo de un gran equipo humano,
responsable de que todo resulte de la mejor forma en cada una de las
etapas. En resumen estas son:
EXPLORACION
EVALUACION DEL PROYECTO
DESARROLLO Y CONSTRUCCIÓN
PRODUCCIÓN o EXPLOTACIÓN
CIERRE
La exploración
La búsqueda de yacimientos es costosa y no puede ser
dejada al azar. Los equipos de exploración minera,
encabezados por los geólogos, utilizan procesos
sistemáticos, concretando etapas sucesivas de exploración.
Primero se define la región que se va a explorar y su
geología. Se utiliza información pública, generalmente
archivada en el Servicio Nacional de Geología y Minería
(SERNAGEOMIN), mapas geológicos, imágenes satelitales,
etc. Se definen áreas para explorar en terreno, recolectando
muestras para análisis químico y realizando un
reconocimiento geológico. Este proceso es conocido como
exploración básica.
La exploración avanzada determina la geometría
del depósito, sus principales características y su
tamaño. También determina la ley del cobre, que
establece el porcentaje de cobre fino (puro) en el
mineral del yacimiento. Esta etapa es intensiva en
sondajes, y se realizan estudios metalúrgicos y geo
mecánicos para generar los modelos de ingeniería
que se utilizarán en las etapas siguientes.
PASOS Y METODOS DE LA EXPLORACION BASICA
Trabajo de gabinete.
Una vez definido el tipo de yacimiento que se está
buscando, se recopila toda la información disponible
dentro de la región de interés. Primero la cartografía de
base, o mapas con el detalle de las alturas, ríos,
caminos, ciudades, entre otros. Luego, la información
con los mapas geológicos, imágenes satelitales y planos
catastrales de las concesiones mineras, para finalmente
analizar todo en conjunto. Este análisis permite focalizar
zonas más pequeñas con más probabilidades de
contener un yacimiento.
¿Dónde se obtiene la información?
La cartografía base puede ser adquirida en el Instituto
Geográfico Militar. Las imágenes satelitales son
proporcionadas por distintos proveedores y los mapas
regionales son publicados por el Servicio Nacional de
Geología y Minería (SERNAGEOMIN).
Reconocimiento preliminar en terreno
Con la ayuda de la cartografía compilada en
el paso anterior, se envía a un geólogo a
reconocer el terreno para determinar si se
dan las condiciones geológicas favorables
para la existencia de una mineralización de
interés para la empresa. Esencialmente, se
busca anomalías de color y/o rocas
mineralizadas que eventualmente podrían
estar aflorando en la superficie.
En estas salidas a terreno se elaboran mapas
geológicos de detalle y se recolectan de forma
aleatoria las primeras muestras de roca o de
suelo. Estas muestras, de 3 a 4 kilos de peso, se
envían a un laboratorio especializado que analiza
el contenido en la roca de una lista de elementos
químicos definidos con anterioridad, es decir, la
ley o el porcentaje de mineral que se encuentra
por cada tonelada de roca.
Campaña o programa de toma de muestras de
superficie para análisis geoquímico.