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El ciclo de la calidad, basado en las ideas de Taylor, esbozado por Shewhart, atribuido a Deming y modificado finalmente por Ishikawa

en seis pasos, continua siendo el esquema bsico para proceder en pos del control y la mejora de la calidad. Es posible aplicarlo a cualquier proceso o actividad profesional o personal, el asunto es que usted no lo subestime por parecerle elemental. Sencillo a la vista? S. Y en igual proporcin difcil para ser consecuentes con l. Usted ser capaz de memorizarlo de una pasada. Sin embargo, apuesto a que lo incumplir despiadadamente un milln de veces, mientras no se inocule en su forma de actuacin. Se le reconoce como metodologa de cuatro fases: "Planificar-Hacer-Verificar-Actuar" (PHVA). No es ms que un ciclo de mejora continua. Los primeros intentos por modelarlo quizs se pierdan en el tiempo. PHVA puede describirse en esencia como: Planificar: establecer los objetivos y procesos necesarios para conseguir resultados de acuerdo con los requisitos del cliente (ya sea interno o externo) y las polticas de la organizacin. Hacer: implementar los procesos o actividades, considerando la educacin y capacitacin como requisito para seguir adelante con el ciclo. Verificar: realizar el seguimiento y la medicin de los procesos y los productos respecto a las polticas, los objetivos y los requisitos para el producto, e informar sobre los resultados. Actuar: ejecutar acciones para mejorar continuamente el desempeo de los procesos. Si bien, parece una sencillez, cuando se analiza el desempeo de muchas organizaciones, aflora el incumplimiento o la desviacin de una, o varias, de las etapas establecidas por el ciclo PHVA. No es posible realizar con calidad actividad, proceso, producto o servicio alguno, si se viola alguno de los pasos del ciclo. Podra decirse que la metodologa PHVA no da lugar a fisuras en cuanto su propsito: se define una meta y dejndose llevar por la sabidura contenida en cada etapa, se llega a cumplirla quitando del camino los obstculos (no conformidades) que se interpongan, ya sean humanos, materiales o financieros. Si el objetivo es realista y considera las variables del entorno, entonces siguiendo la estrategia del Ciclo de la Calidad, la probabilidad de xito es mayor. No debe olvidarse que en cada paso habr que realizar acciones tcticas y operativas para seguir adelante con dominio.

Adicionalmente, me atrevo, con permiso de los creadores, a endilgarle algunas ideas ms al Ciclo. Obsrvese como los pasos 1-2-3 pueden interpretarse como preventivos para tratar de asegurar el xito en la ejecucin del trabajo. Posterior a realizar la labor (paso 4), aparece la verificacin de los resultados (paso 5), y esto no es ms que una actividad de evaluacin que sirve de base para las acciones correctivas que tratarn de eliminar o atenuar las no conformidades detectadas y cumplir o redefinir los objetivos y metas (pasos 6-1). Vale la pena redundar en que la mayor rea del pastel est cubierta con acciones preventivas. Cuando la proporcin no se cumple pues caemos en el ciclo de la NO calidad. A este ltimo si que lo conocemos bien! Lo duda? Vemoslo en captulo aparte.

El ciclo PDCA es la sistemtica ms usada para implantar un sistema de mejora continua. A continuacin vamos a explicar qu es lo que representa, cmo funciona y su estrecha relacin con algunas normas ISO, concretamente con la ISO 9001 Requisitos de los Sistemas de gestin de la calidad, donde aparece mencionado como un principio fundamental para la mejora continua de la calidad.

Qu es el Ciclo PDCA?
El nombre del Ciclo PDCA (o PHVA) viene de las siglas Plan, Do, Check, Act (Planificar, Hacer, Verificar y Actuar), y tambin es conocido como Ciclo de mejora continua o Crculo de Deming, por ser Edwards Deming su autor. Esta metodologa describe los cuatro pasos esenciales que se deben llevar a cabo de forma sistemtica para lograr la mejora continua, entendiendo como tal al mejoramiento continuado de la calidad (disminucin de fallos, aumento de la eficacia y eficiencia, solucin de problemas, previsin y eliminacin de riesgos potenciales). El crculo de Deming lo componen 4 etapas cclicas, de forma que una vez acabada la etapa final se debe volver a la primera y repetir el ciclo de nuevo, de forma que las actividades son reevaluadas peridicamente para incorporar nuevas mejoras. La aplicacin de esta metodologa est enfocada principalmente para para ser usada en empresas y organizaciones.

Cmo implantar el Ciclo PDCA en una organizacin?


Las cuatro etapas que componen el ciclo son las siguientes:

1. Planificar (Plan): Se buscan las actividades susceptibles de mejora y se establecen los objetivos a alcanzar. Para buscar posibles mejoras se pueden realizar grupos de trabajo, escuchar las opiniones de los trabajadores, buscar nuevas tecnologas mejores a las que se estn usando ahora, etc. (ver Herramientas de Planificacin). 2. Hacer (Do): Se realizan los cambios para implantar la mejora propuesta. Generalmente conviene hacer una prueba piloto para probar el funcionamiento antes de realizar los cambios a gran escala. 3. Controlar o Verificar (Check): Una vez implantada la mejora, se deja un periodo de prueba para verificar su correcto funcionamiento. Si la mejora no cumple las expectativas iniciales habr que modificarla para ajustarla a los objetivos esperados. (ver Herramientas de Control). 4. Actuar (Act): Por ltimo, una vez finalizado el periodo de prueba se deben estudiar los resultados y compararlos con el funcionamiento de las actividades antes de haber sido implantada la mejora. Si los resultados son satisfactorios se implantar la mejora de forma definitiva, y si no lo son habr que decidir si realizar cambios para ajustar los resultados o si desecharla. Una vez terminado el paso 4, se debe volver al primer paso peridicamente para estudiar nuevas mejoras a implantar. Hay varias formas de aplicar los principios de Planificar, Hacer, Controlar y Actuar. Para saber ms puedes consultar nuestro apartado de Herramientas de mejora.

Ejemplo de implantacin del Ciclo PDCA


Vamos a poner un ejemplo sencillo: Una fbrica que produce piezas de aluminio. Suponemos que en la empresa se introduce la sistemtica de la mejora continua, y para ello se basan en el Ciclo PDCA conjuntamente con otras herramientas (como Lean, Seis Sigma, 5S o Kaizen ). Aplicando la mejora continua pasara lo siguiente: 1) Se analizan posibles mejoras, ya sea porque se han detectado problemas, porque los trabajadores han propuesto formas distintas de realizar alguna tarea, porque en el mercado han salido mquinas ms eficientes que permiten ahorrar costes, etc. 2) Se estudian las posibles mejoras y su impacto. Se eligen las que mejor van a funcionar y se decide implantarlas en una prueba piloto a pequea escala. 3) Una realizada la prueba piloto, se verifica que los cambios funcionan correctamente y dan el resultado deseado. Si los cambios realizados no satisfacen las expectativas se modifican para que funcionen conforme a lo esperado. 4) Por ltimo, si los resultados son satisfactorios se implantan a gran escala en la lnea de produccin de la fbrica. Una vez finalizadas e implantadas las mejoras, las actividades en la fbrica de piezas de aluminio funcionarn ms eficientemente. No obstante, peridicamente habr que

volver a buscar posibles nuevas mejoras y volver a aplicar el crculo de Demming de nuevo.

Influencias del Ciclo PDCA de mejora continua en las normas ISO


En varias normas ISO se hace referencia a la mejora continua. Por ejemplo en la norma ISO 9001 se habla de la mejora continua del sistema de gestin de calidad, nombrando explcitamente al ciclo PHVA (Planificar, Hacer, Verificar y Actar). Segn la ISO 9001:2008, todo sistema de Gestin de Calidad certificado por esta norma debe aplicar la metodologa de la mejora continua de forma sistematizada. Otra norma muy extendida que hace referencia a la mejora continua es la ISO 14001 relativa a los requisitos de los Sistemas de Gestin Medioambiental. En ella se nombra otra vez al ciclo PHVA como base para la implantacin del sistema de gestin ambiental.

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