est constituida por partculas

de silicatos de aluminio hidratados, normalmente tienen

estructura en capas. Presenta diversas coloraciones
segn las impurezas que contiene, siendo blanca una vez
cocidas cuando es pura (en estado hmedo suelen ser
gris). Surge de la descomposicin de rocas que
contienen feldespato, originada en un proceso natural que
dura decenas de miles de aos.

Fsicamente se considera un coloide, de partculas

extremadamente pequeas y superficie lisa. El dimetro
de las partculas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la
fraccin textural arcilla puede haber partculas no
minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato
hidratado de almina.
 Estos elementos atmicos se combinan formando estructuras atmicas bsicas, que
combinndose entre si forman lminas, la que al agruparse forman estructuras
laminares que finalmente al unirse por medio de un enlace forman un mineral de
arcilla.
 Las estructuras laminares
se forman cuando varias unidades atmicas bsicas se enlazan covalentemente mediante los
iones de oxgeno u oxidrilo.
Entre las estructuras laminares se tiene la lmina tetradrica y octadrica.
As, dependiendo del proceso geolgico que las origin y a la ubicacin del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar en:
Arcilla primaria: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde se encuentra es el mismo
lugar en donde se origin. El caoln es la nica arcilla primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despus de su formacin, por fuerzas fsicas o
qumicas. Se encuentran entre ellas el caoln secundario, la arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de
superficie y el gres.
Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas filitenses y las arcillas fibrosas.
Tambin se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen as las arcillas plsticas
(como la caolintica) y las poco plsticas (como la esmctica, que absorbe las grasas).
Por ltimo, hay tambin las arcillas calcreas, la arcilla con bloques (arcilla, grava y bloques de piedra de
las morrenas), la arcilla de descalcificacin y las arcillitas (esquistos arcillosos).
 Propiedades de la arcilla

Plasticidad: Mediante la adicin de una cierta cantidad de agua, la arcilla puede adquirir
la forma que uno desee. Esto puede ser debido a la figura del grano (cuanto ms
pequea y aplanada), la atraccin qumica entre las partculas, la materia carbonosa as
como una cantidad adecuada de materia orgnica.
Merma: Debido a la evaporacin del agua contenida en la pasta se produce un
encogimiento o merma durante el secado.
Refractariedad: Todas las arcillas son refractarias, es decir resisten los aumentos de
temperatura sin sufrir variaciones, aunque cada tipo de arcilla tiene una temperatura de
coccin.
Porosidad: El grado de porosidad varia segn el tipo de arcilla. Esta depende de la
consistencia ms o menos compacta que adopta el cuerpo cermico despus de la
coccin. Las arcillas que cuecen a baja temperatura tienen un ndice ms elevado de
absorcin puesto que son ms porosas.
Color: Las arcillas presentan coloraciones diversas despus de la coccin debido a la
presencia en ellas de xido de hierro, carbonato clcico.