LAS

ARCILLAS

Tipos y usos
ARCILLAS
 Introducción

El término arcilla puede ser empleado desde puntos de vista muy diversos:

En sentido petrológico (como un tipo de roca en sí misma).

En un sentido mineralógico (aquél conjunto de minerales que

comparten unas características químico estructurales particulares).

En un sentido granulométrico (referido a la fracción de una roca en la

que el tamaño de sus elementos constituyentes satisface un
determinado rango de medida.(clasificación de Wentworth, el tamaño
de grano de sus partículas constituyentes es inferior a 1/256 mm (4
um). ).
Hay la tendencia a considerar los 2 um como límite superior al
tamaño arcilla dado que la experiencia ha demostrado que los minerales
de la arcilla se concentran en la fracción granulométrica de 1-2 um
(quedando los minerales no arcillosos en la fracción mayor a esta medida)
y porque parece ser el tamaño máximo en el que una partícula se puede
mantener suspendida coloidalmente.

«Concepto: En general, el término arcilla se aplica a un material natural,

terroso, de tamaño de grano fino y que muestra plasticidad cuando es
mezclado con una cierta proporción de agua. Su composición química
está caracterizada por la presencia de Si, Al y H, O, junto a cantidades
variables de Mg, Mn, Fe, Ca, Na y K, principalmente.»
 Composición de las arcillas

Las arcillas, en su estado natural, están compuestas de un

(silicatos de Al hidratados) o como es el caso general,
varios minerales arcillosos y otros minerales como cuarzo,
feldespatos, plagioclasas, piroxenos, rutilo, limonita y materia
orgánica, sus propiedades resultan de su origen,
mineralogía y tratamientos posteriores a su formación
que agregaron nuevos minerales, transformaron los ya
existentes o simplemente, los alteraron mecánicamente.
Propiedades de la arcilla
 Superficie específica: o área superficial de una arcilla se define como el área de
la superficie externa más el área de la superficie interna (en el caso de que esta
exista) de las partículas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interacción sólido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
 Plasticidad: arcilla es plástica cuando es sometida a un esfuerzo capaz de
soportar deformaciones rápidas sin rebote elástico, sin variaciones volumétricas,
sin desmoronarse o agrietarse, y obviamente conservando la forma adquirida al
cesar el esfuerzo.
 Porosidad: El grado de porosidad varía según el tipo de arcilla. Esta depende
de la consistencia más o menos compacta que adopta el cuerpo cerámico
después de la cocción. Las arcillas que cuecen a baja temperatura tienen un
índice más elevado de absorción puesto que son más porosas.

 Color: Las arcillas presentan coloraciones diversas dependiendo de los

minerales que contengan. óxido de Fe, Cu, AL, Mn, etc.)

 Contracción: La mayor parte de los suelos de arcilla natural tienden a

encogerse cuando se secan, debido a la reducción de espacio poroso. La
contracción puede originarse por pérdida de agua alrededor de los granos, o por
pérdida de agua de la estructura de los minerales arcillosos y es mayor en las
arcillas que contienen montmorillonita que en los otros tipos de suelos arcillosos.
 Capacidad de absorción: Algunas arcillas tienen su principal aplicación en el
sector de los absorbentes. La capacidad de absorción está directamente
relacionada con la superficie específica y la porosidad. La absorción de agua de
arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

 Adsorción: La adsorción es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas

son atrapados o retenidos en la superficie de un material en contraposición a la
absorción. Químicamente la adsorción de una sustancia es su acumulación en
una determinada superficie interfacial entre dos fases. El resultado es la
formación de una película líquida o gaseosa en la superficie de un cuerpo sólido o
líquido.

 Hidratación e hinchamiento: La absorción de agua en el espacio interlaminar

tiene como consecuencia la separación de las láminas dando lugar al
hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la atracción electrostática
catión-lámina y la energía de hidratación del catión. A medida que se intercalan
capas de agua y la separación entre las láminas aumenta, las fuerzas que
predominan son de repulsión electrostática entre láminas, lo que contribuye a que
el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas láminas
de otras.
 Tixotropía: Es un fenómeno consistente en la pérdida de resistencia y su
posterior recuperación con el tiempo. Este tipo de arcillas se denominan
tixotrópicas, cuando son amasadas se convierten en un verdadero líquido y
recuperan la cohesión cuando se dejan en reposo. Para que esto ocurra el
contenido en agua debe ser del orden de su límite plástico.

 Permeabilidad: Las arcillas tienen baja permeabilidad, sus aperturas inter-

granulares son demasiado pequeñas para permitir la circulación rápida.

 Sensibilidad: Las partículas arcillosas poseen cargas eléctricas parecidas, por

lo que originan mutua repulsión, siendo arrastradas a lo largo de las corrientes
o dispersadas en un cuerpo de agua.

 Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC): expresa la cantidad de bases

adsorbidas en las partículas de arcillas capaces de ser removidas. Las arcillas
pueden cambiar los cationes adheridos a ellas… ¿cómo?, sencillamente,
haciendo que circule a través de ellas una solución del catión que se desee
agregar. Hay que tener en cuenta que algunas arcillas son menos sensibles al
intercambio de cationes, por ejemplo las caolinitas; mientras otras que tienen
más posibilidades de intercambio como las ilitas, las que mayor CIC poseen
son las montmorillonitas, con lo que se establece una relación directa entre la
plasticidad y la CIC.
Estructura de las arcillas:

Los elementos principales de la naturaleza que forman los minerales arcillosos,

son el Aluminio con una carga positiva de 3, el Silicio con una carga
positiva de 4 y el Magnesio con una carga positiva de 2.

Estos elementos al combinarse, forman a los minerales arcillosos como;

la Montmorillonita que tiene una alta capacidad para absorber agua;
la illita que presenta una capacidad media para absorber agua y
la Caolinita que tiene una capacidad baja para absorber agua.
Esta capacidad de absorción, se debe al tipo de elemento que los constituye, ya
que los elementos con mayor valencia positiva, tienen mas uniones con los
iones negativos del agua y por ende una mayor capacidad de absorber
agua.

Dependiendo de la cantidad y combinación de elementos para formar un

mineral de arcilla (Cristales o laminas), estos tienen diferente capacidad de
enlazarse con el hidróxido (Ionizarse), lo que produce que dichas laminas
posean cargas eléctricas con diferente intensidad, lo que genera diferentes
estructuras en las arcillas como las siguientes: