ANTROPOLOGIA DE LA

SALUD
ANTROPOLOGIA DE LA SALUD
El desarrollo de la medicina, a acompaado al hombre desde los
inicios de la civilizacin y su prctica ha evolucionado desde ritos
religiosos hasta el intervencionismo tecnolgico con que contamos en
la actualidad.
Hipcrates y la Escuela Alejandrina rompen con las ideas que
admitan las intervenciones de fuerzas divinas en la produccin de
enfermedades.
 Hipcrates rompe con las ideas que admitan las intervenciones de
fuerzas divinas en la produccin de enfermedades.
La Roma Antigua, por su parte, desarroll las escuelas y figuras
mdicas de origen griego, sintetizando y superando algunos trabajos
helnicos. La herencia griega es conservada durante la Edad Media, y
transmitida principalmente por traducciones hechas por rabes y
persas, que completaron muchas observaciones griegas y crearon
Escuelas de Medicina y hospitales que sentaron las bases de los
modernos estudios universitarios. Durante este ltimo periodo la
prctica mdica se consider un privilegio casi exclusivo del cuerpo
clerical.
 A partir de la segunda mitad del siglo XVII y a travs del siglo XVIII, la
informacin existente se va precisando, ordenando y completando.
El siglo XIX representa histricamente el siglo de la clnica y la
fisiologa, en el contexto de la revolucin industrial. Se desarrollan al
mximo los mtodos de exploracin clnica, la teora celular, el
conocimiento de la naturaleza y la fecundacin, influyen en la biologa
en general, logrando un gran desarrollo tambin la fisiologa.
Se consolidan diversas especialidades, en lo que respecta a la ciruga,
esta logra gran desarrollo posibilitado por la introduccin de la
asepsia y de la anestesia.
 En el transcurso del siglo XX se profundiza el desarrollo de las tcnicas
de exploracin, diagnstico y tratamiento, como la radioterapia, y
aplicacin de distintos radioistopos. Importantes adelantos se
lograron tambin en el campo de la electrnica, con la invencin de la
electrocardiografa y la electroencefalografa.
Nuevas disciplinas se van desarrollando, como la gentica, la
endocrinologa, la bioqumica.
El descubrimiento de la penicilina abre las puertas al tratamiento de
las enfermedades infectocontagiosas. Disciplinas como la gentica, la
inmunologa o la ciruga se desarrollan hasta extremos inimaginables.
 La antropologa es una ciencia comprensiva general que estudia al
hombre en el pasado y en el presente de cualquier cultura.
Esta se divide en dos grandes campos: la antropologa fsica, que trata
de la evolucin biolgica y la adaptacin fisiolgica de los seres
humanos, y la antropologa social o cultural, que se ocupa de las
personas viven en sociedad, es decir, las formas de evolucin de su
lengua, cultura y costumbres.
Antropologa mdica: comunin entre ciencias

En nuestra sociedad las medicinas que corresponden a las diversas

culturas coexisten, se divulgan y se influyen mutuamente.

El fenmeno salud-enfermedad aunque se expresa en lo individual se

refiere a procesos colectivos, que son a la vez fenmenos histricos. A
los largo de su evolucin, el hombre se ha enfrentado a la
enfermedad. Las condiciones socioeconmicas y culturales de una
sociedad favorecen un tipo de patologa determinada, a la vez, se
construyen una serie de teoras que intentan determinar la etiologa y
orientan la prctica mdica.
 La enfermedad representa un aspecto del entorno que sufre la
influencia del comportamiento humano a la vez que requiere
adaptaciones bioculturales.
Los aspectos culturales de los sistemas de salud tienen importantes
consecuencias pragmticas en la aceptabilidad, efectividad y mejora
del cuidado sanitario, en particular en las sociedades multiculturales.
Enfoque biomdico

Se reconoce desde hace tiempo que la enfermedad ha sido un

importante agente de seleccin natural en la evolucin gentica y
cultural.
Los antroplogos biomdicos han usado los estudios inmunolgicos
para examinar el curso de las epidemias y las adaptaciones
fisiolgicas humanas
Enfoque etnomdico

Las primeras investigaciones etnomdicas se confinaron al estudio de

las sociedades no occidentales y culturas llamadas exticas, y en
general, se integr en el campo ms amplio del estudio comparativo
de la religin. Las ideas acerca de la enfermedad y los rituales
teraputicos se analizaron como ventanas sobre las creencias
cosmolgicas y los valores culturales subyacentes.
Los conocimientos etnomdicos son importantes para entender como
influyen las creencias culturales en los comportamientos relativos a la
salud.
Enfoque ecolgico

El enfoque ecolgico en la antropologa mdica centra su inters en

como las pautas de comportamiento y culturales humanas configuran
las complejas interacciones del patgeno, medio natural y husped
humano para producir enfermedades infecciosas.
Adems, las prcticas grupales culturalmente definidas, como la
introduccin de la agricultura de riego, pueden transformar el
equilibrio ecolgico de la enfermedad a favor del patgeno. Los
anlisis ecolgicos en antropologa mdica revelan igualmente
numerosos casos donde los cambios culturales mejoran el estado
sanitario en algunos grupos.
Enfoque crtico
La antropologa mdica crtica (AMC) comprende dos movimientos
intelectuales influyentes en este campo a lo largo de las dcadas de
1980 y 1990. Uno subraya los enfoques marxistas de las fuerzas
poltico-econmicas macrosociales para comprender como influyen
en la salud y en la estructura de los sistemas sanitarios; el segundo es
ms epitesmolgico y cuestiona los fundamentos de la teora y la
prctica biomdica contempornea.
Enfoque aplicado
Se consideran dos ramas, la clnica y la relacionada con la sanidad
pblica. La investigacin realizada por antroplogos mdicos clnicos
atiende pormenorizadamente a opciones de atencin sanitaria,
creencias sobre la enfermedad y eventos vitales; tambin, al estudio
de las influencias culturales en el comportamiento del paciente, la
distribucin de las enfermedades, la experimentacin de la dolencia y
las interacciones que se establecen entre terapeutas y pacientes.
El padecimiento es un concepto que ha sido manejado desde la
perspectiva antropolgica, entendindolo como el sentir y sufrir una
serie de sntomas, tiene que ver con la experiencia vivida de vigilar los
procesos corporales.
 La salud es modelada no slo por el discurso mdico y cientfico,
tambin forma parte del discurso profano y del imaginario social
expresado en los medios masivos de comunicacin social, la ficcin
novelesca o el dogma religioso. Por tanto, la salud no es neutral y su
evaluacin siempre va a constituir un acto valorativo.
La salud no debe slo existir, tiene que ser buena, conducir al
bienestar y ser sinnimo de calidad de vida.
En la sociedad actual, la salud se ha convertido en valor de mercado.
Es vendible, alquilable y se comercia con ella. Los principios
tradicionales que han constituido el ncleo de la Biotica: justicia, no
maleficencia, autonoma y beneficencia; resultan insuficientes para
abordar la salud y enriquecer la prctica de la medicina.
EL CHAMANISMO
El chamanismo se refiere a una clase de creencias y prcticas
tradicionales similares al animismo que aseguran la capacidad de
diagnosticar y de curar el sufrimiento del ser humano y, en algunas
sociedades, la capacidad de causarlo. Los chamanes creen lograrlo
contactando con el mundo de los espritus y formando una relacin
especial con ellos. Aseguran tener la capacidad de controlar el
tiempo, profetizar, interpretar los sueos, usar la proyeccin astral y
viajar a los mundos superior e inferior. Las tradiciones de
chamanismo han existido en todo el mundo desde pocas
prehistricas.
 Algunos especialistas en antropologa definen al chamn como un
intermediario entre el mundo natural y espiritual, que viaja entre los
mundos en un estado de trance. Una vez en el mundo de los
espritus, se comunica con ellos para conseguir ayuda en la curacin,
la caza o el control del tiempo.
 Medicina tradicional
La medicina tradicional es todo el conjunto de conocimientos,
aptitudes y prcticas basados en teoras, creencias y experiencias
indgenas de las diferentes culturas, sean o no explicables, usados
para el mantenimiento de la salud, as como para la prevencin, el
diagnstico, la mejora o el tratamiento de enfermedades fsicas o
mentales
Medicina complementaria/alternativa
Los trminos "medicina complementaria" y "medicina alternativa",
utilizados indistintamente junto con "medicina tradicional" en
algunos pases, hacen referencia a un conjunto amplio de prcticas de
atencin de salud que no forman parte de la propia tradicin del pas
y no estn integradas en el sistema sanitario principal.
 Medicamentos herbarios
El concepto de medicamentos herbarios abarca hierbas, material herbario,
preparaciones herbarias y productos herbarios acabados, que contienen
como principios activos partes de plantas, u otros materiales vegetales, o
combinaciones de esos elementos.
Hierbas: comprenden materiales vegetales brutos, tales como hojas, flores,
frutos, semillas, tallos, madera, corteza, races, rizomas y otras partes de
plantas, enteros, fragmentados o pulverizados.

Materiales herbarios: comprenden, adems de hierbas, jugos frescos,

gomas, aceites fijos, aceites esenciales, resinas y polvos secos de hierbas.
En algunos pases esos productos se pueden elaborar mediante diversos
procedimientos locales, como el tratamiento con vapor, el tostado o el
rehogado con miel, bebidas alcohlicas u otros materiales.
 Preparaciones herbarias: son la base de los productos herbarios acabados
y pueden componerse de materiales herbarios triturados o pulverizados, o
extractos, tinturas y aceites grasos de materiales herbarios. Se producen
por extraccin, fraccionamiento, purificacin, concentracin y otros
procesos biolgicos o fsicos. Tambin comprenden preparaciones
obtenidas macerando o calentando materiales herbarios en bebidas
alcohlicas o miel o en otros materiales.

Productos herbarios acabados: se componen de preparaciones herbarias

hechas a partir de una o ms hierbas. Si se utiliza ms de una hierba, se
puede utilizar tambin la expresin mezcla de productos herbarios. Los
productos herbarios acabados y las mezclas de productos herbarios
pueden contener excipientes, adems de los principios activos. Sin
embargo, no se consideran herbarios los productos acabados o en forma
de mezcla a los que se hayan aadido sustancias activas qumicamente
definidas, incluidos compuestos sintticos o constituyentes aislados de
materiales herbarios.
 Uso tradicional de medicamentos herbarios
Por uso tradicional de medicamentos herbarios se entiende un empleo
prolongado a lo largo de la historia. Su uso est bien establecido y
ampliamente reconocido como inocuo y eficaz y puede ser aceptado por
las autoridades nacionales.
Actividad teraputica
La actividad teraputica se refiere a la prevencin, el diagnstico y el
tratamiento satisfactorios de enfermedades fsicas y mentales, el alivio de
los sntomas de las enfermedades y la modificacin o regulacin
beneficiosa del estado fsico y mental del organismo.
Principio activo
Los principios activos son los ingredientes de los medicamentos herbarios
que tienen actividad teraputica. En el caso de los medicamentos herbarios
cuyos principios activos hayan sido identificados, se debe normalizar su
preparacin, si se dispone de mtodos analticos adecuados, para que
contengan una cantidad determinada de ellos. Si no se logra identificar los
principios activos, se puede considerar que todo el medicamento herbario
es un solo principio activo.