CALIDAD DEL AGUA

Carrera: Ingeniera Civil Ambiental

Prof.: Celia Torres Quezada
Facultad Ciencias de la Salud
Qumica Ambiental

CALIDAD DEL AGUA

Para definir la calidad del agua, se deben
contemplar tres aspectos:
1. Qu contiene?
2. En qu cantidad?
3. Las definiciones que clasifican si las
caractersticas de un agua se correlacionan
con algn criterio previamente establecido
para su uso (bebida, riego, bao, vertido,
etc.)

CALIDAD DEL AGUA

El hecho de que el agua sea ampliamente
utilizada y para diferentes usos, ha llevado
a definir como calidad algunos criterios
basados en la modificacin de parmetros
caractersticos del agua (temperatura,
oxgeno disuelto, color, etc.) o en la
presencia de determinadas sustancias
(contaminantes).

INDICADORES
Permiten determinar la calidad de un agua.
Decisin importante: si su uso puede provocar
enfermedades.
El nmero de indicadores es muy amplio.
Se agrupan en funcin de algunas caractersticas:
- Si se refiere a aguas naturales o residuales.
- Si se estn considerando los aspectos que
intervienen en algunos de los procesos
tecnolgicos de tratamiento.
- En funcin del anlisis que se utiliza para su
caracterizacin.

CLASIFICACIN DE INDICADORES
Un criterio de bastante utilidad es clasificar
los indicadores en tres grandes grupos:
Indicadores fsicos
Sustancias qumicas
Indicadores biolgicos

INDICADORES FSICOS
Hacen referencia a su aspecto: color,
olor, sabor, etc..
Pueden determinarse sin necesidad de
ningn tipo de instrumentacin.
Para evitar la subjetividad, se han
definido metodologas que valoren estos
parmetros de forma ms sistemtica y
que permitan ofrecer una cuantificacin
ms estandarizable.

CARACTERSTICAS ORGANOLPTICAS:
COLOR
Hay que distinguir el color aparente (el
que presenta el agua bruta), del color
verdadero (debido a la presencia de
sustancias disueltas sin materia en
suspensin).
Origen del color:
- De tipo interno (debido a los materiales
disueltos, dispersos o suspendidos).
- De tipo externo (absorcin de las
radiaciones de mayor longitud de onda).

Color

La coloracin de un agua natural no

contaminada es causada principalmente
por:
Caf amarillento o pardo: sustancias
hmicas, cidos tnicos, hojas, etc.
Color verde: fitoplancton, clorofceas.
Color rojizo o pardo: sales de hierro
(zonas granticas o silceas):.
Color amarillento: macizos no calcreos.
Color verdoso: macizos calcreos.

Color

Los colores de las aguas residuales

pueden deberse a multitud de
compuestos orgnicos e inorgnicos, que
pueden estar en elevadas
concentraciones: sales de cromo,
colorantes industriales, aceites, etc.
Las aguas residuales urbanas actuales
tienen color gris, que va pasando a
oscuro e incluso negro.

Determinacin del color

Se realiza por mtodos espectrofotomtricos,
analizando el espectro de la luz que atraviesa
una muestra de agua, que previamente ha sido
filtrada, para as determinar especficamente el
color verdadero.
En caso de no disponer del equipamiento
necesario, se puede determinar comparndolo
directamente con unos patrones estandarizados.
Por ejemplo, se puede medir en unidades de PtCo, por comparacin con una solucin patrn de
ambos metales.

CARACTERSTICAS ORGANOLPTICAS:
OLOR Y SABOR

El olor y el sabor estn ntimamente relacionados.

Sabores: Existen cuatro fundamentales:
cido
Salado
Amargo
Dulce
Junto a ellos se suele hablar de sabores metlico, a
tierra, a moho, a farmacia, etc.
Olores: pueden ser ms especficos:

Olores de las aguas y sustancias responsables

Tipo de olor

Sustancias responsables

Observaciones

Aceitoso

Hidrocarburos

Escorrenta carreteras

Aromtico

Alcanfor, especies,

Origen natural

Balsmico

Flores diversas

Clorado

Cloro libre

Desinfeccin del agua

Fecal

Sulfuro de hidrgeno

Fosas spticas
MO descompuesta

Frutas/fragancia

Aldehdos

Subproductos ozonizacin

Medicina/farmacia

Clorofenoles, fenoles

Productos de cloracin

Pescado/verdura
Cocida

Mercaptanos,
sulfuros orgnicos

Descomposicin de
algas y plantas

Terroso/mohoso

Geosmina, metilisoborneol
pirazinas, mucidona,

Origen natural

Olor y sabor

Fuentes: naturales o artificiales.

Compuestos inorgnicos: no producen olor, excepto
el cloro, sulfuro de hidrgeno, amonaco y
derivados, pero s suministran determinados
sabores: cidos, salados y metlicos.
Compuestos orgnicos: producen sabores y olores.
De malos sabores y olores: fenoles, clorofenoles,
mercaptanos, alquitranes, aldehdos, detergentes,
cidos grasos, indoles, etc.
Determinados organismos producen olores y
sabores: algas, bacterias, hongos, as como la
descomposicin de vegetales y animales.
Aguas residuales domsticas e industriales: tienen
malos olores y sabores.

Determinacin del olor

Es una medida estimativa.

La hace un grupo de cinco personas (mnimo dos).
Se hace una escala de intensidades de olor.
Por ejemplo, se hacen diferentes diluciones de la
muestra a medir y se determina el olor en fro (a
25C) y en caliente (a 60C). Se clasifican los
frascos con olor y los inodoros, para deducir las
diluciones intermedias que se necesitan. Los
resultados se indican en nmeros que expresen el
valor lmite de apreciacin de olor. Este valor
corresponde a la cifra de mayor dilucin que da un
olor perceptible.

Determinacin del sabor

La medida se basa en la finura del sentido
del gusto del grupo operador.
El agua a examinar se diluye con agua sin
gusto.
La degustacin se efecta empezando por
las diluciones ms grandes hasta la
aparicin del gusto.
Debe efectuarse la degustacin a 30C, por
un equipo de al menos tres operadores.

SLIDOS
La materia total, slidos y lquidos existentes en un agua, se
puede clasificar de la siguiente forma:
Fija
Sedimentable
Voltil
Materia en
suspensin
Fija
No sedimentable
Materia
Voltil
total

Sustancias
filtrables
Disueltas

Fijos
Coloides
Fijos
Voltiles

Fijo: de naturaleza inorgnica

Voltil: de naturaleza orgnica

Voltiles

Slidos en suspensin
Existe una fase lquida y otra correspondiente a las
partculas slidas.
La materia en suspensin es responsable de los
siguientes efectos:
Produce color aparente en el agua.
Disminuye el paso de energa solar, por lo que es
responsable de una menor actividad fotosinttica.
Ocasiona depsitos sobre las plantas acuticas y
las branquias de los peces.
Ocasiona depsitos por sedimentacin, con lo que
favorece la aparicin de condiciones anaerbicas y
dificulta la alimentacin de los seres vivos
acuticos.

Sustancias filtrables

Son responsables de:

Aumentar la salinidad.
Variar la solubilidad del oxgeno.
Puede inducir toxicidad por la presencia entre
ellas de determinados compuestos.

Sustancias filtrables

Materia disuelta: corresponde a las sustancias

dispersas de forma homognea en el lquido (hay
una sola fase).
Materia coloidal: las partculas son demasiado
pequeas para ser eliminadas por procedimientos
normales de sedimentacin o filtracin.
Esta forma coloidal se caracteriza por causar el
efecto Tyndall, que se basa en la reflexin de la luz
por parte de las partculas presentes en la solucin.

Parmetros medibles
Se distinguen entre otros:
Slidos decantables
Materia en suspensin o Slidos en suspensin
(SS)
Residuo seco a 105C o Total de slidos
disueltos (TSD)
Residuo fijo
Materia orgnica disuelta: diferencia entre el
residuo fijo y el residuo seco a 105C.

TURBIDEZ
Fenmeno ptico que consiste en una absorcin de
luz combinada con un proceso de difusin.
Es un indicador de la presencia de slidos,
especialmente coloidales, en un agua natural.
Se mide la extensin con que un rayo de luz es
reflejado a su paso por el agua, con un ngulo de
90.
La extensin est relacionada con la cantidad de
materia en suspensin, aunque esta relacin no es
estrictamente lineal, ya que el proceso de
dispersin de la luz est influenciado tanto por el
tamao como por las caractersticas superficiales
de la materia presente.

FUENTES DE TURBIDEZ
Las partculas insolubles son responsables de la
turbidez
Fuente principal: erosin y transporte de materia
coloidal (arcilla, fragmentos de roca, sustancias de
lecho, etc.) por parte de los ros en su recorrido.
Otra parte procede de los aportes de fibras
vegetales que son arrastradas por los ros, as
como de los microorganismos que viven en su
seno.
Una tercera parte procede de las aguas residuales
(domsticas y/o industriales) que pueden recibir
las aguas naturales (ej: presencia de jabones).

DETERMINACIN DE LA TURBIDEZ
Se mide con un turbidmetro y se expresa en
unidades nefelomtricas NTU o en mg de SiO2/L.
La metodologa de la determinacin hace que
sea muy utilizada en las caracterizaciones para el
agua potable.
Efectos en el agua potable: la turbidez puede
afectar el sabor y el olor, o puede indicar la
presencia de organismos que podran provocar
problemas sanitarios.

TEMPERATURA
Variable fsica que influye notablemente en la calidad de
un agua.
Afecta a parmetros o caractersticas tales como:
Solubilidad de gases y sales (ley de Henry y curvas de
solubilidad).
Cintica de las reacciones qumicas y bioqumicas
(aumento de la velocidad de reaccin con la
temperatura).
Desplazamiento de equilibrios qumicos (un aumento de
temperatura los desplaza en el sentido en que son
endotrmicos Principio de Le Chatelier).
Tensin superficial.
Desarrollo de organismos presentes en el agua.

Temperatura

La influencia ms interesante es la disminucin de la

solubilidad del oxgeno al aumentar la temperatura y la
aceleracin de los procesos de putrefaccin.
La contaminacin por calor se debe, fundamentalmente,
al uso del agua como medio de refrigeracin en
procesos industriales.

CONDUCTIVIDAD
Capacidad que presenta el agua para conducir la
electricidad, debido a las sales que lleva disueltas.
No es un parmetro especfico de una sola especie,
sino un globalizador del conjunto de iones.
Da una buena apreciacin de la concentracin de
los iones en disolucin.
Una conductividad elevada se traduce en una
salinidad elevada o en valores anmalos de pH.
Se expresa en mS/cm o S/cm
La unidad S es el Siemen es el inverso del ohmio.
Las agua muy mineralizadas se miden en mS/cm y
las aguas poco mineralizadas en S/cm.

Conductividad

Est ntimamente relacionada con el residuo seco a

105C y con la composicin de los iones ms
abundantes en el agua (sodio, calcio, magnesio,
bicarbonato, sulfato, cloruro).
La temperatura es una variable que modifica
sensiblemente los valores de la conductividad, por
lo tanto su valor debe especificar a qu
temperatura fue medida (habitualmente 20
25C).
Las variaciones producidas por temperaturas
inferiores a 15C y superiores a 25C son
significativas, por lo que es aconsejable considerar
esta circunstancia.
La conductividad tambin es afectada por la
presencia de aguas residuales, las que tienen una
elevada salinidad.

INDICADORES QUMICOS
Debido a la existencia de ms de diez millones de
sustancias qumicas, es difcil identificar cada una
de ellas y su posible impacto.
Existen indicadores muy generales que responden
a un estado global del agua (pH), y otros ms
especficos, correspondientes a grupos de
compuestos que presentan alguna caracterstica
comn (pesticidas, MO) u otros indicadores que
corresponden a un componente especfico (OD).

pH
El pH de una agua indica su comportamiento cido
o bsico.
La concentracin de H+ es un importante
parmetro de calidad en las aguas naturales y
residuales:
- Interviene de forma significativa en los equilibrios
de diferentes sustancias qumicas que puedan
encontrarse en diferentes formas al cambiar el pH.
- El intervalo de concentracin idneo para el
desarrollo de la vida acutica es muy estrecho y
crtico.

pH

El pH de la solucin determinar el sentido de

procesos asociados con la formacin, alteracin y
disolucin de minerales
Las actividades biolgicas como la fotosntesis y la
respiracin, y fenmenos fsicos como la aireacin,
influyen en la regulacin del pH a travs de su
capacidad para reducir o incrementar la
concentracin de CO2 disuelto.
Tambin tiene influencia sobre otros procesos
qumicos y biolgicos: la naturaleza de las especies
inicas que se encuentran en su seno, el potencial
redox del agua, el poder desinfectante del cloro,
etc.

pH

El valor del pH en aguas naturales se sita en un

rango comprendido entre 6,5 y 8,5 (carcter
bsico), con tendencia a mantener este valor
constante.
Esta regulacin de la concentracin de iones H+ es
llevada a cabo por los sistemas homogneos y
heterogneos que interaccionan en el seno de un
agua.
El pH de los ocanos tiene un valor medio de 8.

pH

La medida del pH en sistemas acuosos se

realiza mediante un peachmetro.
Se basa en la medida de la diferencia de
potencial a travs de una membrana de
cristal que separa la solucin de la que se
quiere conocer el pH de una solucin de
referencia de acidez fija.

Alcalinidad
Es una medida de la capacidad del agua para
actuar como base.
En muchas aguas superficiales, la alcalinidad
depende principalmente de su contenido en
carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos, por lo que
suele tomarse como un indicador de la
concentracin de estos componentes.
Se incluye tambin la contribucin de boratos,
fosfatos, silicatos y otras bases, cuando se hallen
presentes.

Alcalinidad total (AT)

Es el nmero de moles de protones necesarios para
valorar un litro de muestra de agua hasta el punto final.
Para una solucin que contenga iones CO32- y HCO3-, as
como iones OH- y H+, se tiene por definicin:
AT = 2[CO32-] + [HCO3-] + [OH-] [H+]
El factor 2 delante de la concentracin del CO32- se debe
a que la presencia de iones H+ est controlada por el
HCO3-, que luego es convertido por un segundo H+ a
H2CO3:
CO32- + H+ HCO3HCO3- + H+ H2CO3

Alcalinidad total

En la valoracin de la alcalinidad total, se usa

naranja de metilo como indicador del punto final,
debido a que no cambia de color hasta que la
solucin es ligeramente cida (pH = 4).
Bajo estas condiciones, no slo todo el CO32- de la
muestra se transforma a HCO3-, sino que tambin
lo hace todo el HCO3-, pero a H2CO3.

Alcalinidad a la fenolftalena (Af)

Es una medida de las concentraciones de in
carbonato y de otros aniones bsicos similares.
Para valorar solamente CO32- y no HCO3-, se debe
usar fenolftalena, ya que cambia de color en un
rango de pH comprendido entre 8 y 9, de manera
que suministra un punto final bastante alcalino.
A estos valores de pH, slo una cantidad
despreciable de HCO3- se convierte a cido
carbnico, pero la mayora del CO32- se convierte a
bicarbonato:
Af = [CO32-]

Alcalinidad

Si se usa la misma solucin en que se ha valorado la Af

para continuar hasta la AT, pueden considerarse los
siguientes casos:
Si Af = 0, toda la alcalinidad AT se debe al HCO3 Si Af = AT, toda la alcalinidad se debe al CO32 Si Af = AT, toda la alcalinidad se debera al OH En el caso general, Af < AT, entonces:
Alcalinidad debida al CO32- = 2Af
Alcalinidad debida al HCO3- = AT 2Af
Las unidades se expresan en meq/L del anin.
Tambin se puede expresar en mg/L de CaCO3.

Acidez
Corresponde a una disminucin en el valor del pH
de un agua, provocada por la entrada de cidos
ms o menos fuertes que pueden anular la
capacidad reguladora de los pares amortiguadores
presentes en la misma, como el par CO32-/HCO3-.
La acidez se determina mediante una volumetra
de neutralizacin con una base fuerte.
Se expresa en mg CaCO3/L (ppm CaCO3).

Fuentes de acidez
Naturales: CO2 atmosfrico disuelto, sales con cationes
que sufren hidrlisis cida, cidos orgnicos
provenientes de descomposicin de materia vegetal o
animal y el contenido en cidos hmicos y flvicos.
Antropognicas:
- Agua procedente del drenaje de minas, que pueden
aportar cido sulfrico y Fe2+, el cual puede seguirse
oxidando a Fe3+, reaccin en la que se liberan protones,
que aumentan an ms la acidez.
- Vertidos industriales aportan una cantidad considerable
de cidos, fundamentalmente las aguas provenientes de
baos cidos, tratamiento superficiales, etc.
Otra fuente de acidez es la lluvia cida.

Efectos perjudiciales de la acidez

Destruccin de la vida acutica: a niveles de pH<4,
se destruyen todos los vertebrados, muchos
invertebrados y microorganismos, as como la mayora
de las plantas superiores.
Mecanismo de destruccin de los peces a pH bajo:
HCO3- + H+ H2O + CO2
CO32- + 2H+ H2O + CO2
El aumento de CO2 en el medio acutico retarda la tasa
de difusin del CO2 de la sangre al agua, por lo que se
acumula en el animal y puede transportar menos
oxgeno, disminuyendo el pH de la sangre y llegando a
ocasionarle la muerte.

Efectos perjudiciales de la acidez

Corrosin: las aguas con pH<6 pueden causar graves

corrosiones en caeras, buques, embarcaderos y otras
estructuras. El aumento de la velocidad de corrosin del
hierro en funcin de la disminucin del pH es un
ejemplo.
Daos en las cosechas: si el agua supera los lmites
de pH entre 4,5 y 9 causa problemas al suelo. Un agua
cida (pH<4,5) aumenta la solubilidad de sales de
hierro, aluminio, magnesio y otros metales que pueden
resultar txicos para las plantas. Un pH muy bsico
puede inmovilizar algunos oligoelementos esenciales
(Fe, Cu, I, Mn, Se, Zn, Cr, Co, F, Li, Ni, Si).

Dureza
Una de las caractersticas del agua limpia es su
capacidad de formar espuma con el jabn, que se
ve afectada cuando el agua tiene una
concentracin elevada de cationes divalentes,
especialmente calcio y magnesio.
Otro problema que implica la presencia de estos
iones es la formacin de depsitos de sales que
precipitan cuando el agua es calentada, como
ocurre en los lavavajillas o en las lavadoras.
Este fenmeno se asocia a la dureza del agua.

Dureza

Se define la dureza como la suma de todos los

cationes multivalentes presentes en el agua.
Considerando que los ms importantes son calcio y
magnesio, se puede determinar a partir de la suma
de los mismos:
dureza = [Ca2+] + [Mg2+] (mol/L)
La expresin ms habitual es mg/L de CaCO3.

Dureza

Valores entre 0 y 60 mg/L indican un agua blanda.

Entre 60 y 120 mg/L: agua moderadamente dura.
Valores superiores se asocian a un agua dura.
En aguas subterrneas se encuentran
concentraciones superiores a 300 mg/L de CaCO3.
En la capa superior, los microorganismos presentes
incrementan la concentracin de CO2, que provoca
un cambio en el pH favoreciendo el paso de los
carbonatos presentes en las rocas en forma
insoluble a bicarbonatos que son solubilizados,
favoreciendo la aparicin de los iones calcio y
magnesio.

Dureza

Dureza total: es la suma de las concentraciones

de sales de calcio y magnesio. Se mide por
volumetra de complejacin con EDTA (cido
etilendiamino- tetractico); se expresa
numricamente en forma de carbonato de calcio
(mg/L de CaCO3).
Dureza temporal: es la que corresponde a la
proporcionada por los bicarbonatos de calcio y
magnesio. Desaparece por ebullicin, pues
precipitan los carbonatos.
Dureza permanente: es la que existe despus de
la ebullicin del agua. Corresponde a la diferencia
entre las dos anteriores.

Dureza

Una elevada dureza del agua puede causar

fundamentalmente problemas en procesos de lavado y
en calderas de vapor o intercambiadores de calor.
Los problemas de lavado se deben a la formacin de
sales insolubles al reaccionar los cationes causantes de
la dureza con los jabones:
2 C17H35COONa + Ca2+ (C17H35COO)2Ca + 2 Na+
(estearato sdico)
o por formacin de depsitos en tuberas, caeras y
objetos de cocina, en forma de carbonatos o de sulfatos
insolubles
(Kps CaSO4 = 2,4x10-5; Kps CaCO3 = 5,0x10-9).

Dureza

La formacin de incrustaciones en calderas

industriales es uno de los mayores problemas que
puede originar una dureza elevada, ya que por
ebullicin el agua dura deposita, entre otras sales
poco solubles, carbonatos de calcio, magnesio,
hierro (II) y sulfato de calcio, formando una costra
que provoca un mayor consumo de combustibles
para calentar el agua de calderas, al ser estos
productos malos conductores de calor.

Oxgeno disuelto (OD)

La cantidad de oxgeno disuelto, medida
como mg O2/L, es un indicador importante
de la calidad del agua, ya que es un
elemento indispensable para la vida en el
seno de la misma: los peces necesitan los
niveles de oxgeno disuelto ms elevados y
las bacterias los ms reducidos.

Oxgeno disuelto

El oxgeno molecular disuelto, O2, es el

agente oxidante ms importante en las
aguas naturales.
La semirreaccin que ocurre en solucin
cida es:
O2 + 4H+ + 4e- 2H2O
Mientras que en solucin bsica es:
O2 + 2H2O + 4e- 4OH-

Oxgeno disuelto

La concentracin de OD en agua es pequea a

causa de su baja solubilidad.
Para la reaccin:
O2(g) O2 (aq)
la constante de equilibrio que debe considerarse es
la constante de la Ley de Henry, KH, que para el
oxgeno es 1,3x10-3 M/atm, a 25C:
KH

[O 2 (aq )]
1,3x10 3 mol L1 atm 1
P O2

La ley de Henry indica que la solubilidad de un gas

depende de la presin y vara con la temperatura.

Variacin de la solubilidad del oxgeno con la temperatura

Oxgeno disuelto

Puesto que en el aire seco la presin parcial

del oxgeno es 0,21 atm, la solubilidad del
O2 es 8,7 mg por litro de agua (o 8,7
ppm):
[O2] = 1,3x10-3x0,21 = 2,73 M = 8,7 mg/L
Debido a que las solubilidades de los gases
aumentan al disminuir la temperatura, la
cantidad de O2 que se disuelve a 0C (14,7
ppm) es mayor que la que se disuelve a
35C (7,0 ppm).

Oxgeno disuelto

El oxgeno es aportado fundamentalmente

por dos mecanismos: uno fsico, asociado al
proceso de intercambio con la atmsfera
(disolucin del oxgeno atmosfrico y
reaireacin por agitacin) y otro biolgico:
la accin fotosinttica de los productores
primarios.

Oxgeno disuelto

La desoxigenacin de un agua se debe a

que los microorganismos consumen el
oxgeno en los procesos de oxidacin de la
materia orgnica o inorgnica y en los de
respiracin de los seres vivos.
El equilibrio que se establece entre todos
estos procesos es importante, ya que si el
consumo aumenta por encima de los
aportes, la concentracin de oxgeno
disminuye, afectando a las comunidades de
organismos presentes (< 5 mg/L: bastante
afectado; < 2 mg/L: muerte de peces).

Oxgeno disuelto

Todos estos procesos estn condicionados por la

propia capacidad de disolucin del gas.
Recordemos que la capacidad del agua para
retener el oxgeno en forma disuelta vara en
funcin de la temperatura: disminuye a medida
que esta aumenta.
Esta variacin con la temperatura se puede
integrar expresando el valor del porcentaje de
saturacin, que se obtiene como la relacin entre el
valor medido y el de saturacin, que corresponde
al mximo que puede disolver el agua a aquella
temperatura.

Oxgeno disuelto

Este porcentaje de saturacin ser del

100% en condiciones ptimas.
Si los valores son inferiores, denotan la
presencia de contaminacin orgnica.
Si los valores son superiores (condiciones
de sobresaturacin con porcentajes
superiores al 100%), indican una presencia
excesiva de productores primarios.

Oxgeno disuelto

La medida del OD se puede realizar mediante el mtodo

de Winkler que implica la precipitacin del oxgeno en
forma de xido de manganeso, su redisolucin
mediante acidificacin y, finalmente, la valoracin con
una yodometra.
Teniendo en cuenta que se valora la cantidad exacta de
oxgeno contenida en la muestra, hay que evaluar
exactamente el volumen de la botella utilizada en el
anlisis.
La fiabilidad de este mtodo hace que sea bastante
usado en las determinaciones realizadas en laboratorio.
Sin embargo, su complejidad y laboriosidad hacen que
en los trabajos en que se requiere una medida rpida se
usen sondas con las que se mide el nivel de OD que se
difunde a travs de una membrana porosa.

Contaminacin trmica
Un agua de ro o lago que ha sido calentada
artificialmente, puede considerarse que ha sufrido una
contaminacin trmica, en el sentido de que contiene
menos oxgeno que el agua fra, debido a la disminucin
de la solubilidad del gas al aumentar la temperatura.
Para mantener sus vidas, los peces necesitan agua que
contenga al menos 5 ppm de OD; en consecuencia, su
supervivencia en agua caliente puede resultar
problemtica.
La contaminacin trmica, a menudo ocurre como
consecuencia del funcionamiento de las centrales
elctricas, ya que extraen agua fra de un ro o lago, la
utilizan como refrigerante y luego devuelven el agua a
su origen, pero caliente.

Indicadores de materia orgnica

La sustancia ms comn que el OD en agua oxida
es la MO de origen biolgico (materia vegetal y
residuos de animales).
Suponiendo que la MO es un hidrato de carbono
polimrico (como los tejidos de las plantas), la
reaccin de oxidacin sera:
CH2O (aq) + O2 (aq)

CO2 (aq) + H2O (aq)

Indicadores de materia orgnica

La MO es uno de los componentes caractersticos del

agua en condiciones naturales; que puede ser
transportada a partir de las interacciones con el cauce o
generada en el seno de la propia masa de agua.
Al mismo tiempo, la MO es uno de los componentes
caractersticos de los vertidos, constituyendo el
conocimiento de los niveles de MO uno de los
indicadores claros de contaminacin domstica.
La MO agrupa a un conjunto de compuestos de
composicin y estructura qumica que presentan una
caracterstica comn: su capacidad para reaccionar con
el oxgeno en un proceso de oxidacin.
Esta caracterstica es la que se utiliza para proceder a
su anlisis y caracterizacin.

Indicadores de materia orgnica

Si la caracterstica comn de la MO es la de reaccionar

con el oxgeno, ser la medida del oxgeno consumido
la que proporcionar la magnitud de la MO presente en
el agua. Este proceso de oxidacin se puede llevar a
cabo en diferentes condiciones, lo que da lugar a
distintos tipos de anlisis:
Si la oxidacin se realiza por parte de
microorganismos, se obtendr la demanda bioqumica
de oxgeno (DBO).
Si la oxidacin se lleva a cabo con un oxidante qumico
estandarizado, como el K2Cr2O7, se obtendr la
demanda qumica de oxgeno (DQO).
Si la oxidacin se lleva a cabo en unas condiciones que
provocan la oxidacin total de la MO, se obtendr el
carbono orgnico total (COT).

Demanda bioqumica de oxgeno (DBO)

Corresponde al primero de los mtodos desarrollados para
determinar el contenido de MO y al ms aproximado a los
procesos que tienen lugar en el seno del medio acutico.
Es un parmetro que se maneja para tener una idea de la
concentracin de la MO biodegradable.
El procedimiento se basa en utilizar una botella de volumen
conocido que se llena del agua a caracterizar. La botella se
tapa en forma hermtica, evitando que se produzca un
intercambio de aire con el exterior. Durante la incubacin, los
microorganismos presentes en el agua oxidan la MO,
consumiendo el oxgeno. As, si se mide la diferencia entre el
oxgeno inicial y final, se puede determinar el oxgeno
consumido y, por tanto, la MO presente en la muestra.
En este sentido, el anlisis se define como el oxgeno
consumido expresado en mg/L (ppm O2).

Demanda bioqumica de oxgeno

El procedimiento requiere otras especificaciones para ser
llevado a la prctica:
Asumir que la muestra ya contiene microorganismos que
oxidarn la MO (de lo contrario inocularlos antes).
La cantidad de oxgeno consumido depende del tiempo que
se deje avanzar el proceso de reaccin. Por lo tanto, ha sido
necesaria una estandarizacin, que se ha tomado
estableciendo un plazo de cinco das entre el inicio del
anlisis y la determinacin final, lo que se denomina DBO5.
Ya que la velocidad de los procesos biolgicos depende de la
temperatura, se define una temperatura de referencia: 20C.
Para 20C, el valor de saturacin del OD es 9 mg/L. Si la MO
presente en la muestra tiene un consumo de oxgeno
superior a este valor, todo el oxgeno ser consumido antes
de que la MO haya sido oxidada. Por lo tanto, se debe diluir
la muestra.
Otro valor de referencia es a 25C, correspondiendo una
solubilidad mxima de 8,7 mg/L de O2.

Valores de DBO
Valores altos de DBO5 indican una alta concentracin de MO
biodegradable:
Aguas muy puras: < 3 ppm O2
Pureza intermedia: 3-5 ppm O2
Agua contaminada: > 8 ppm O2
Residuales urbanas: 100 400 ppm O2
Industria alimentaria o semejante: hasta 10.000 ppm O2

Limitantes de la DBO
Debido a que existen diferencias entre la degradacin real de
la materia orgnica de un agua y el ensayo real de
laboratorio, el mtodo es muy cuestionado y con serias
limitaciones:
La larga duracin de la determinacin analtica.
El valor de la DBO puede verse afectado por la presencia de
sustancias txicas para las bacterias como Pb, Cu, Hg, Cr+6,
detergentes, etc.
No detecta las sustancias poco biodegradable: ligninas,
aceites, etc.
Es difcil aplicar a aguas residuales industriales.

Demanda qumica de oxgeno (DQO)

Mide la cantidad de materia susceptible de
oxidacin qumica contenida en el agua.
En esta medida se sustituyen los
microorganismos oxidantes por un
poderoso agente qumico como el
dicromato potsico, en medio cido.
Es una oxidacin rpida y da una idea
cuantitativa de la cantidad de sustancias
susceptibles de oxidacin existentes en el
agua, inorgnicas u orgnicas.

DQO

El resultado se expresa en mg O2/L,

representando la cantidad de oxgeno
equivalente al oxidante qumico utilizado en
la determinacin.
Se utiliza como parmetro indicativo de MO
global, biodegradable y no biodegradable,
en el agua, ya que en la determinacin
analtica se eliminan las interferencias de
algunas de las especies inorgnicas
oxidables que se pueden encontrar en
concentraciones importantes, como los
cloruros.

Demanda qumica de oxgeno

La semirreaccin de reduccin para el dicromato cuando se
oxida la MO es:
Cr2O72- + 14H+ + 6e-

2Cr3+ + 7H2O

El nmero de moles de O2 que la muestra necesita para

completar la oxidacin corresponde a un 6/4 (es decir 1,5)
veces el nmero de moles de dicromato, ya que este ltimo
acepta seis electrones por in, mientras que el O2 acepta
slo cuatro:
O2 + 4H+ + 4e-

2H2O

As, los moles de O2 requeridos para la oxidacin son

1,5 veces los que se utilizan de dicromato.

Demanda qumica de oxgeno (DQO)

En aguas con contenidos importantes de

otras sustancias inorgnicas oxidables
(sulfuros, hierro (II), manganeso (II),
nitritos, etc.), se puede hacer necesario
restar a la DQO total la cantidad de estas
especies determinadas por otros mtodos.
La relacin entre la DBO5 y la DQO da una
idea de la naturaleza de los contaminantes
orgnicos existentes en el agua:

Demanda qumica de oxgeno (DQO)

DBO5/DQO < 0,2: indica la presencia

predominante de contaminantes de
naturaleza orgnica no biodegradable.
DBO5/DQO > 6: seala la presencia
predominante de contaminacin orgnica
de naturaleza biodegradable
La DQO de las aguas superficiales
destinadas a abastecimiento debe ser
menor a 30 mg O2/L.
En las aguas potables, el lmite tolerable es
5 ppm O2.

Carbono orgnico total (COT)

Se basa en la oxidacin total del carbono orgnico
presente en la muestra, transformndolo en CO2 y
determinando posteriormente la cantidad de CO2
generado.
El proceso de oxidacin se puede llevar a cabo por
radiacin ultravioleta (lo que permite una
capacidad de deteccin mayor para aplicaciones de
ms precisin) o por combustin cataltica (que
permite ser ms efectivo en la oxidacin de
compuestos que presenten ms dificultad como las
protenas o la materia particulada) y es el ms
usado en el tratamiento de aguas.

Carbono orgnico total (COT)

La cuantificacin del CO2 generado se puede

realizar por determinacin volumtrica,
conductividad trmica o una sonda especfica de
CO2.
La medida de COT se expresa en mg C/L.

Carbono orgnico total

En el caso de aguas naturales, el carbono orgnico

procede tanto de organismos presentes como los
de vertidos, especialmente de los que contienen
MO.
Por ello, la medida del COT puede ser un buen
indicador de la contaminacin orgnica
comparando los resultados de las muestras aguas
arriba y aguas abajo de los puntos de vertido.
En aguas superficiales naturales, la concentracin
de COT es generalmente inferior a los 100 mg/L,
mientras que en aguas residuales urbanas su valor
sobrepasa los 100 mg/L.

Nitrgeno
El nitrgeno puede aparecer en el medio de
diferentes formas, dando lugar al ciclo del
nitrgeno.
La atmsfera contiene un 79% de nitrgeno, como
N2.
En el medio acutico, el N puede aparecer en las
formas de amonio, nitrito, nitrato o nitrgeno
orgnico.

Nitrgeno

El amonio aparece como producto de la

amonificacin, que tiene lugar en el medio o a
partir de vertidos urbanos o industriales. En
solucin acuosa se encuentra en equilibrio
(dependiendo del pH) con la forma no ionizada
(NH3) que es txica para la vida acutica a bajas
concentraciones.
En el medio acutico, el amonio es habitualmente
oxidado a nitrato, siendo el nitrito un intermedio
de la reaccin, cuya presencia se encuentra a
niveles bajos, casi nunca superiores a 1 mg/L, lo
que indicara la presencia de un desequilibrio en el
proceso de oxidacin.

Nitrgeno

Como producto final del proceso, las concentraciones

de nitratos en ros son superiores a las de amonaco, no
siendo extraos valores superiores a los 10 mg/L.
Las aguas subterrneas pueden contener
concentraciones mucho mayores (sobre 50 ppm), ya
que pueden recibir importantes aportes provocados por
la aplicacin de abonos, tanto qumicos como
procedentes de purines.
En el caso de los lagos o embalses los niveles de nitrato
deben ser especialmente controlados para evitar el
crecimiento excesivo de algas, con el correspondiente
problema de eutrofia que puede empezar a aparecer a
partir de concentraciones superiores a los 0,8 mg/L.

Nitrgeno

La determinacin de amonio se puede realizar por

un mtodo colorimtrico, utilizando el reactivo de
Nessler, cuando se encuentra en bajas
concentraciones, como es el caso de las muestras
de aguas naturales.
En concentraciones elevadas (caso de las aguas
residuales), cabe proceder a una destilacin como
parte del mtodo Kjeldahl, que permite determinar
tambin la concentracin de nitrgeno orgnico.
Nitritos y nitratos se pueden determinar por
mtodos colorimtricos o cromatogrficamente.

Fsforo
El fsforo presenta un nmero de compuestos
solubles y voltiles ms bajo que el nitrgeno, lo
que hace que tenga una movilidad ms baja.
La mayor parte del fsforo se encuentra en forma
de mineral y en los suelos, mientras que su
cantidad relativa en otros medios es menor.
En el ciclo del agua, el fsforo se puede encontrar
en forma orgnica (habitualmente particulada
formando parte de las algas o en menor cantidad
de organismos superiores) o inorgnica
(principalmente en forma de in ortofosfato (PO43).

Fsforo

En este caso, los procesos ms importantes que

intervienen incluyen la evolucin del fsforo
orgnico particulado y el contenido en los
sedimentos en forma de fsforo orgnico disuelto,
y posteriormente a ortofosfatos disueltos que son
utilizados como nutrientes por los productores
primarios.
Como en el caso del nitrgeno, aportes excesivos
pueden provocar fenmenos de eutrofia. Que sea
uno u otro elemento el limitante, depender de su
concentracin relativa. Para valores de la relacin
N/P superiores a 16, el fsforo es el elemento
potencialmente limitante, mientras que valores
inferiores indican que lo es el nitrgeno.

INDICADORES BIOLGICOS
Se basan en la evaluacin de los organismos presentes,
de la comunidad o de sus relaciones, de forma que
permiten obtener una estimacin de la calidad del agua.
La presencia de determinadas sustancias o variaciones
en sus concentraciones pueden provocar diferentes
efectos en los organismos que viven en el medio
acutico:
- Cambios en la composicin de las especies que forman
las comunidades acuticas.
- Cambios en los grupos que predominan en el hbitat.
- Empobrecimiento en el nmero de especies.
- Alta mortalidad de larvas o huevos.
- Mortalidad general de las poblaciones.
- Cambios en el comportamiento de su metabolismo o
aparicin de deformidades morfolgicas.

Indicadores biolgicos

Los microorganismos ms importantes que se

encuentran en las aguas son: bacterias, virus y distintos
tipos de algas.
La contaminacin de tipo bacteriolgico es debida
fundamentalmente a los desechos humanos y animales,
ya que los agentes patgenos (bacterias y virus) se
encuentran en las heces, orina y sangre, que dan origen
a muchas enfermedades y epidemias (tifus, hepatitis,
clera, etc.).
Los organismos indicadores ms conocidos son las
bacterias coliformes, que viven en el intestino grueso y
no son patgenos.
Suelen determinarse los coliformes totales y los
fecales.

Indicadores biolgicos

Algunos grmenes patgenos de carcter

individualizado que se deben analizar en aguas potables
son, por ejemplo, salmonellas, estafilococos y
enterovirus.
Las algas pueden ser causantes de diversos olores y
sabores de las aguas, fundamentalmente en pocas de
putrefaccin o de sequa.