CICLO DE VIDA DE

UN PROYECTO
MINERO
Bases Operaciones Mineras

CICLO DE VIDA DE UN
PROYECTO MINERO
En lneas generales los pasos que se siguen

comnmente consisten en: Prospeccin

Solicitud de petitorio Exploracin Evaluacin
tcnica del Proyecto Estudio de Impacto
Ambiental Desarrollo y preparacin del
Proyecto Produccin o explotacin
Procesamiento metalrgico (Beneficio e
hidrometalurgia) fundicin/Refinacin
comercializacin y Cierre o Abandono.

PROSPECCION
(el estudio de anomalas
geolgicas)

Los yacimientos minerales son depsitos o acumulaciones de

especies con contenido valioso, estas acumulaciones han sido
formadas, sobre la tierra durante millones de aos solo bajo
condiciones especiales, por tal motivo los yacimientos minerales
formados son escasos y estn generalmente ligados a estructuras
geolgicas anmalas, denominadas anomalas geolgicas.
Una de las etapas ms importantes de la actividad minera es la
que se refiere a la bsqueda y evaluacin de nuevos recursos
minerales.
Las indicaciones del yacimiento mineral son muchas veces
pequeas y difciles de reconocer. Para localizar esos yacimientos
necesitamos la experiencia y el conocimiento del gelogo.

La tecnologa actual nos provee de diversas herramientas para ubicar estos posibles
depsitos minerales mediante fotos areas, interpretacin de datos de satlites y la
prospeccin geoqumica y geofsica.
Es errnea la idea popular de que el descubrimiento de una mina constituye una
casualidad, muy al contrario, el hallazgo es debido a una bsqueda metdica por
aproximacin cientfica, que precisa del empleo de la ms sofisticada tecnologa, los
tcnicos ms calificados y los instrumentos mas avanzados.
Esto indudablemente demanda que el empresario minero arriesgue considerables
recursos econmicos para obtener adecuada rentabilidad de la operacin
Para la deteccin de los recursos minerales se recurre en la actualidad, a la
interpretacin de la imgenes creadas por energa radiante y captadas por percepcin
remota de satlites a la aerofotografa, para ubicar las estructuras favorables y a la
geoqumica, que permite detectar la presencia o no de minerales deseables al
comparar el anlisis de la corteza terrestre de zonas seleccionadas y referirlos al
promedio general que presenta la zona escogida de estudio.

La geofsica es otro gran auxiliar. Apoyados en ella y en las diferentes

propiedades fsicas de los materiales se han desarrollados sofisticados
procesos para la deteccin de minerales. Se emplean las siguientes
tcnicas:
a) MAGNETICAS: La distorsin del campo magntico de la tierra por la
presencia de rocas con propiedades electromagnticas es medida por
magnetmetros que registran la variacin de la intensidad magntica.
b) ELECTRICAS: El diferente comportamiento de los metales frente al
paso de la corriente elctrica es conocido como conductividad. La
forma variable en que es efectuada tal transmisin por los diferentes
tipos de rocas, puede ser medida si aplicamos a las rocas una fuente
controlada de energa elctrica.

c) SISMICAS: La diferencia de velocidad de propagacin de las ondas ssmicas depende de

los distintos materiales presentes en el terreno. La generacin de cortos impulsos de
energa ssmica por el impacto de cargas explosivas son registradas por sismgrafos que
miden el intervalo entre el momento de la explosin y la llegada de las ondas a distancias
preestablecidas.

d) GRAVIMETRICAS: Se determina la distribucin desigual de la fuerza de gravedad entre

las rocas y minerales mas pesados.

e) RADIOMETRICAS: Se detectan y miden los rayos gamma emitidos por elementos

radioactivos.

Todas estas tcnicas permiten reducir el rea de estudio a las zonas anmalas, dicho de
otro modo, a aquellas zonas que no presentan las mismas caractersticas de la regin en
general, razn por la cual es de presuponer la existencia de minerales en ella.

En este punto se torna necesario saber que se encuentra en esta zona

anmala. Para ello, se emplean dos procedimientos: los sondajes o las
labores mineras. Si los resultados son positivos se pasa a delimitar
parcialmente la dimensin del yacimiento.
Es importante conocer si existe o no un volumen tal que garantice la
recuperacin de las inversiones, adems de un excedente significativo que
lo haga atractivo para los inversionistas.
Para definir el yacimiento tanto en extensin lateral como longitudinal y en
profundidad, es necesario un programa de sondajes sistemticos o de
labores subterrneas: tneles y piques (labores verticales a profundidad).
En esta etapa o solo se ubica y determina la cantidad aproximada de los
cuerpos mineralizados sino que tambin se establecen los valores
promedios de mineralizacin y sus caractersticas fsicas, as como la
viabilidad de su recuperacin metalrgica.

Sin embargo, la ejecucin de toda esta diversidad de

labores, requeridas para demostrar la rentabilidad de
un proyecto, no necesariamente culmina con la
instalacin de una unidad productiva.
Como ejemplo, basta citar los proyectos, que
estuvieron en posesin del Estado, que permanecen
inactivos sin conseguir financiacin no obstante en
otros pases se han desarrollado yacimientos con
menores leyes y potenciales. Entre otros proyectos
inactivos.

 El inicio de la actividad productiva no supone la

paralizacin de la exploracin minera, ya que uno de

los objetivos fundamentales de esta ultima es el de
asegurar la continuidad de la empresa, vale decir,
restituir o ampliar la capacidad productiva de la mina,
dado que los minerales son recursos no renovables y
que la explotacin lleva a su agotamiento.
Es en ese sentido que el crecimiento supervivencia de
una mina depende, en gran medida, de la poltica de
exploracin de la empresa

 Antes de efectuar trabajos mas profundos hay que

asegurar la propiedad minera, para lo cual se
efecta un petitorio en el Registro Publico de
minera.
Este petitorio no significa propiedad del terreno
superficial ni de los recursos del subsuelo, cuyo
propietario es el Estado, el minero solo ser
propietario de los recursos minerales que extraiga
de dicho yacimiento.

EXPLORACIN
Es la etapa en donde se realizan estudios ms profundos de

la zona, estos estudios incluyen muestreo y anlisis qumico

de las rocas mediante una serie de trabajos superficiales,
canales, trincheras, etc.
Tambin se realizan operaciones de perforacin diamantina,
que consiste en realizar perforaciones en el subsuelo a fin de
analizar el contenido mineral, as como algunas labores
subterrneas (galeras, cruceros y chimeneas de exploracin).
Muchas veces las exploraciones determinan si es
econmicamente explotable un yacimiento o no, de acuerdo
al contenido y calidad del mineral encontrado.

La exploracin es la actividad que consiste en la determinacin de la

cantidad (reservas) y de la calidad (ley promedio) del mineral de un
deposito. Pero tambin es necesario en esta actividad saber si el mineral
es tratable, es decir si es posible recuperar econmicamente su
contenido metlico, para lo cual se realiza pruebas metalrgicas de
laboratorio y planta piloto de tratamiento de minerales.
Se define la exploracin como la actividad minera tendente a demostrar
las dimensiones, posicin, caractersticas mineralgicas, reservas y
valores de los yacimientos minerales.
La exploracin constituye la primera etapa de un proceso productivo
propiamente minero, cabe resaltar que esta actividad implica un alto
riesgo, debido a que muchas veces no se encuentran depsitos
minerales econmicamente explotables.

 Hay dos tipos de exploraciones, la de ampliacin

de reservas, que se realiza en zonas

interesantes desde el punto de vista minero y
que no han sido exploradas antes o lo han sido
muy superficialmente, y la de reposicin de
reservas, que se realiza en la zona de operacin
con el fin de seguir cubicando mas mineral para
reponer las reservas extradas el ao anterior, es
decir, para no acortar la vida de la mina.

 No es posible, pues, establecer estndares o ratios de

exploracin, e incluso el nivel de inversin en esta

actividad es muy variable, ya que cuando los precios de los
metales son altos se suele producir un auge en la
exploracin por parte de las empresas, pero cuando los
precios se deprimen ocurre lo mismo con las exploraciones,
ya que las empresas mineras ya no tienen excedentes de
capital que puedan invertir en esta actividad.
No obstante lo anterior, se muestran a continuacin los
costos habituales y la estructura de los mismos:

 Los costos asociados a la prospeccin y exploracin dependen del nmero de

reas con que cuentan las empresas, dado que todas estas reas estn
sujetas al pago por Derecho de Vigencia que es de US$3.0/ha/ao, ello
resulta oneroso cuando se tienen muchas propiedades mineras y no se las
explora adecuadamente.
Las empresas mineras suelen disponer de estimaciones del costo total anual
que destinan a explorar.
Aproximadamente los costos oscilan entre US$8.0/ha a US$15.0/ha, la
variacin se debe a la mayor o menor proximidad de la zona explorada a un
centro poblado que cuenta con facilidades (carretera, energa elctrica,
provisiones, poblacin, etc.), en caso contrario el costo aumenta cuando la
zona se encuentra alejada de cualquier centro poblado y no cuenta con vas
de comunicacin, pudiendo existir grados intermedios en los cuales se
interpolara aproximadamente

 Por ejemplo si se dispone de 100,000 hectreas

peticionadas de las cuales 20,000 se encuentran

muy prximas a un centro poblado y las restantes
80,000 completamente alejadas de centros poblados
el coste total de exploracin para el siguiente ao
ser (aproximadamente) de:
20,000 ha x US$8/ha = US$ 160,000
80,000 ha x US$15/ha = US$ 1200,000
Costo total de exploracin = US$ 1360,000

 Las empresas que cuentan con los recursos

necesarios, programan sus gastos de acuerdo

a esta aproximacin, las que no cuentan con
dicho capital, procedern a reducir sus
derechos mineros para quedarse con las zonas
mas interesantes y prospectivas.

Perforacin de exploracin

En cuanto a costos de perforacin el promedio del costo esta en

el orden de US$75/metro a US$80/metro, en perforacin
Diamantina (DD), incluyendo costos de anlisis qumicos, en el
caso de perforacin con circulacin de aire reversa el costo esta
por el orden de 40 $ / metro, incluido el anlisis qumico. El
numero de anlisis se realiza tambin de acuerdo al tipo de
yacimiento que se estudia, as por ejemplo cuando se trata de
un diseminado los anlisis en los testigos de perforacin se
realizan usualmente cada metro de perforacin, cuando el
yacimiento es tipo vetas el anlisis se realiza con muestras
longitudinales, transversales, o cada metro (muestreo
sistemtico).

TRINCHERAS:

Cuando se explora por trincheras (zanjas), estas

generalmente se realizan cuando se encuentran
zonas de alteracin, la toma de muestras
generalmente se hace cada 2 o 3 metros cuando
se trata de un diseminado, cuando se trata de una
veta la trinchera se realiza a lo largo de la veta y
se toma muestras cada 10 a 15 m generalmente
aunque esto varia de acuerdo al parecer del
gelogo y las caractersticas del mineral.

GALERIAS DE EXPLORACION
Asimismo, en muchas exploraciones tambin

se realizan galeras exploratorias las que

generalmente son de 7` x 8` = 7 pies x 8 pies,
el costo actual es de US$ 450/metro a US$
600/metro, la longitud depende de cada
empresa en particular y el precio de acuerdo
al contratista que realiza la obra.

ANALISIS:

Por ejemplo una muestra para anlisis ( 50 gr.

de muestra por va seca) cuesta US$ 24 + IGV

el precio incluye Au + 9 elementos (Cu, Pb, Zn,
Ag, Mo, Bi, As, Hg, Sb) a este tipo de ensayo
se le denomina Anlisis Geoqumico.

EVALUACION DEL PROYECTO (TECNICA Y

ECONOMICA) E IMPACTO AMBIENTAL

ESTUDIOS DE FACTIBILIDAD:
Si los datos previos proporcionados por la exploracin (tonelaje estimado y las leyes

de los minerales encontrados) son positivos, se realizara el Estudio Tcnico

econmico o Estudio de Factibilidad del proyecto, el cual determinara si este es
factible o no.
El estudio deber pues contener los siguientes captulos: tonelaje (probado y
probable) leyes y medias (y ley mnima de corte) plan de desarrollo y mtodo de
minado (subterrneo o a tajo abierto) transporte (medios, sistemas, etc.) costos de
mano de obra materiales e insumos en general inversiones regalas, seguros
impuestos gastos legales etc. Tanto en trminos totales, como referidos a una
tonelada de mena.
Con estos datos se compara la produccin y su valor con los costos necesarios para
obtenerla, tanto respecto de la vida de la mina, como a lo largo de cada ejercicio: se
estima tambin el flujo de caja esperado y la rentabilidad del proyecto.

ESTUDIO DE IMPACTO
AMBIENTAL (EIA):
Las empresas Mineras que desean iniciar un nuevo

proyecto minero, debern previamente elaborar un

estudio de factibilidad siendo adems imprescindible
de acuerdo a ley efectuar un estudio de impacto
ambiental (EIA) sobre todas las actividades ha
desarrollar durante la vida y abandono del proyecto,
a las empresas extranjeras usualmente las entidades
financieras internacionales exigen un exhaustivo EIA
como garanta de una adecuada operacin.

 Este estudio debe demostrar que las

operaciones que se realicen no alteren el

entorno y que los efluentes que se produzcan
no contengan elementos nocivos ms all de
los lmites mximos permisibles establecidos
por ley.

 El estudio es exigido a los titulares de

concesiones mineras que proyectan iniciar

alguna etapa de explotacin, y evala y
describe aspectos fsiconaturales, biolgicos,
socioeconmicos y culturales en el rea de
influencia del proyecto y prev los efectos y
consecuencias de su realizacin.

SELECCIN DEL METODO DE

EXPLOTACION:
1. Forma, tamao y posicin espacial del cuerpo

mineralizado.
2. Contenido y distribucin de los valores metlicos.
3. Propiedades fsicas y qumicas del mineral y las rocas
adyacentes o encajonantes.
4. Factores econmicos y facilidad de transporte.
5. Condiciones de seguridad, de medio ambiente y
disposiciones gubernamentales
6. Efectos de las operaciones subsidiarias.
7. Consideraciones especiales.

El objetivo en la determinacin del mtodo es la ptima

extraccin de reservas con el mayor beneficio econmico y la
mxima seguridad en la operacin. El mtodo elegido puede
ser subterrneo o a cielo abierto (cuando la capa de estril
que cubre el mineral es poco profunda o el volumen del
yacimiento es muy grande, como ocurre con los yacimientos
diseminados, skarn y porfidos) o subterrneo (cuando el
mineral se encuentra a mucha profundidad, como ocurre en
los yacimientos poli metlicos tipo veta, o tipo sedimentario),
dependiendo de la forma y posicin del yacimiento y de la
disponibilidad de capital para la inversin en equipos

 En cuanto a las leyes de corte, los avances

tecnolgicos permiten explotar los yacimientos con

menores leyes. En nuestro pas los promedios
normales son:
Minerales de cobre: 0.4 a 3% de Cu
Minerales de plata: 6 a 12 onzas de Ag/TM
Minerales de plomo: 2 a 5% de Pb
Minerales de zinc: 5 a 12% de Zn
Minerales de oro: 0.1 a 10 gr. Au /TM

DESARROLLO Y
PREPARACION

El desarrollo es la operacin que se realiza para

hacer posible la explotacin del mineral
contenido en un yacimiento.
Consiste en los trabajos previos que se realizan
para llegar al mineral desde la superficie, en
otras palabras significa establecer los accesos a
las reservas minerales y prepararlas para su
produccin comercial.

 Si el proyecto es una mina subterrnea se realizan trabajos

de desarrollo para llegar hasta el mineral mediante galeras

(tneles horizontales), chimeneas (tneles verticales o
inclinados que no se comunican a superficie), piques
(tneles verticales que salen a la superficie), rampas
(tneles en forma de espiral), etc.
Posteriormente se realizan trabajos de preparacin es decir
se disea en el terreno la forma de cmo extraer el mineral
estableciendo un mtodo de minado. Al tnel principal de
la mina se denomina comnmente como socavn.

 En el caso de minas superficiales se realiza

inicialmente un trabajo de Pre Striping (sacar

el material estril que se encuentra encima
del mineral) hasta llegar a la mena,
posteriormente se realizan labores de acceso
para la extraccin del mineral y desmonte.

CONSTRUCCION
En esta etapa se realizan actividades para establecer y

preparar las instalaciones para la extraccin,

tratamiento y transporte de los recursos minerales,
estas instalaciones incluyen infraestructura productiva,
energtica y vial (caminos, vas frreas, puertos,
aeropuertos) posteriormente el acondicionamiento de
maquinarias y equipos. La construccin y el desarrollo
a menudo se realizan en forma simultnea.
Los periodos de construccin tpicos para minas de
gran envergadura varan entre 20 y 30 meses.

PRODUCCION O
EXPLOTACION

Es una explotacin en superficie que extrae en franjas horizontales

llamados bancos, en forma descendente a partir del banco que esta en
la superficie.
Normalmente para la remocin de un banco de mineral es necesario
extraer el material estril que lo cubre, lo que se llama desbroce y
expresa una relacin de tonelaje de desmonte a mineral, este ratio es
totalmente variable entre las minas ya que dependen netamente de la
posicin y tipo de yacimiento, que es totalmente variable.
Este tipo de explotacin es de gran volumen y se aplica en yacimientos
masivos de gran tamao, cerca de la superficie, puesto que a mayor
profundidad aumentar la cantidad de material estril a remover (radio
de desbroce)aumentando en consecuencia el costo de produccin.

 Este mtodo se utiliza principalmente en yacimientos de

mineral diseminado, y se basa en la extraccin de todo

el material donde se ubica el mineral.
Ello supone mover grandes volmenes, y,
inevitablemente, utilizar equipos de gran capacidad.
Un parmetro que adquiere singular importancia, es la
proporcin que representa el mineral sobre el total (en
volumen o en TM), y que determina si la mina a cielo
abierto (Open Pit, en la jerga minera) es o no viable
econmicamente.

Minera
a Cielo Abierto
Las actividades o procesos que comprende

este mtodo de explotacin podemos

clasificarlas en:
Exploracin y Desarrollo.
Perforacin y Disparos(tronadura).
Carguo y Acarreo(transporte).

EXPLORACION Y
DESARROLLO
En las minas de produccin a tajo abierto, al igual que

en otras minas, es necesario realizar trabajos de

exploracin y desarrollo para encontrar nuevas
reservas y mantener o alargar de esta forma la vida
til de la mina e ir desarrollando el yacimiento para su
posterior exploracin.
Esta actividad (exploracin de reposicin) se realiza
simultneamente a la extraccin, y suele comportar la
realizacin de perforaciones, voladuras
experimentales, ensayes, etc.

PERFORACION Y VOLADURA
(DISPAROS):
Mediante equipos especiales y utilizando barrenos de gran

tamao se hacen perforaciones en la zonas mineralizadas,

cuyos orificios son rellenados con explosivos usualmente ANFO
(nitrato de amonio + petrleo disel), los cuales remueven
grandes volmenes de material, resultando rocas de diferentes
tamaos.
Si stas fueran tan grandes que dificulten el carguo o tienen la
dimensin inadecuada para el chancado primario, se ejecutara
un segundo disparo que tuviera por finalidad fragmentar las
rocas grandes en rocas mas chicas para facilitar su carguo y
chancado posterior (ello incrementa el coste).

CARGUIO:

Con equipos de gran capacidad generalmente

palas y cargadores frontales, se carga el material
a los camiones volquetes o, en su caso a las
tolvas del ferrocarril, para que sean trasladados a
la zona de trituracin primaria dentro del mismo
tajo o a la chancadora directamente en caso del
mineral y a los botaderos en caso de material
estril. En esta operacin se incluyen tareas de
remocin y acopio del material fragmentado.

ACARREO O TRANSPORTE

Corresponde a esta actividad, el acarreo o transporte del

material que se encuentra en los bancos, hacia los
diferentes destinos:
El Mineral, con contenido metlico econmicamente
explotable, se trasladara a la chancadora del tajo abierto.
El Leach (material de baja ley) se almacena en stock
especiales para ms tarde, aplicando nuevas tecnologas,
ser lixiviado para recuperar su contenido metlico.
El Desmonte (material estril y sin valor econmico) que
se enviara a los botaderos.

TRANSPORTE

El transporte se realiza a travs de los siguientes

medios:
En camiones volquetes, desde los bancos hasta los
botaderos.
En vagones de ferrocarril o carros sobre rieles de
los bancos a la chancadora o botaderos de
desmonte o leach.
Transporte combinado, volquete a tren mediante
embarcaderos llamados Docks o Hopers.

Extraccin Minera
Subterrnea

El mtodo de explotacin subterrnea, es utilizado

cuando las zonas mineralizadas (vetas o cuerpos de
mineral econmico) son angostas y profundas, por lo
que segn las evaluaciones tcnicas y econmicas
justifica la perforacin de tneles y socavones para
posibilitar su extraccin.
Las actividades o procesos que comprende este mtodo
de explotacin son: exploracin desarrollo:
preparacin: explotacin y extraccin: transporte y
manipuleo de minerales.

EXPLORACION:

Actividad minera tendiente a demostrar las

dimensiones, posicin, caractersticas
mineralgicas, reservas y valores de los
yacimientos mineros.

DESARROLLO

Localizados los bloques de mineral, se realizan labores

mineras para determinar el tonelaje y las leyes del
mismo, es decir, clasificar en MENA, mineral marginal y
submarginal.
Se construyen los accesos e instalaciones que hagan
posible la explotacin.
En esta actividad se desarrollan las galeras, los
cruceros, chimeneas de ventilacin, rampas y
conductos de ventilacin, instalacin de rieles para
carros mineros e instalacin de lneas de energa.

PREPARACION
Corresponde a esta actividad, la preparacin

de las zonas o secciones de trabajo en la veta

o bloques de mineral, para hacer posible su
explotacin generalmente se preparan tolvas,
chimeneas de relleno y ventilacin,
entre otras labores.

TRANSPORTE Y/O
MANIPULACION DE
MINERALES:
Efectuada la voladura del mineral, este es

extrado de la mina hacia el exterior, para ello,

se acumula y se carga a los diferentes medios
de transporte de los que se disponen.
El transporte puede ser mediante carros
mineros, scoops, u otro tipo de equipo que se
disponga.