CONCENTRACIN DE

MINERALES

FLOTACIN

Qu es la Flotacin?
Es un proceso relativamente selectivo que se aplica en la
separacin y concentracin de los minerales valiosos
contenidos en minerales complejos, como por ejemplo, en
sulfuros que contienen cobre, plomo y zinc.
Tratado
por
flotacin

Mineral triturado

Flota

No Flota

A nuestro mineral valioso le llamamos Concentrado

A nuestro mineral sin valor le llamamos Colas

Concentrado

Colas

En qu consiste la Flotacin?
La flotacin consiste en tener nuestro mineral molido
mezclado con agua (pulpa), agitarlo mecnicamente,
inyectarle aire para formar burbujas, y que se produzca
espuma, para que esta espuma realice la separacin.

Concentrado

Colas

Colas

Cmo ocurre la Flotacin?

La espuma arrastra hacia arriba el concentrado donde es
recuperado y en la parte de abajo queda el resto del
mineral (cola).

Porqu flota un mineral?

Si un mineral se pega a la burbuja es debido a que su
superficie no se moja, parecido a que si una piedra
estuviera cubierta de aceite.

El mineral que no flota es por qu se moja por completo y

las burbujas se le resbalan y por tanto no arrastra a las
partculas.

Reactivos Qumicos
Para que se realice una flotacin adecuada normalmente
es necesario agregar reactivos qumicos.

Estos se dividen en tres tipos:

Espumantes

Colectores

Modificadores

Espumante

Una burbuja al llegar arriba del agua se revienta

rpidamente. Esto no nos conviene pues no da tiempo
para recoger la burbuja que carga el concentrado, ya que
al reventarse la burbuja la partcula vuelve a bajar.

Con Espumante
Sin Espumante
Un espumante hace a las burbujas ms resistentes, por
lo tanto al llegar esta superburbuja a la superficie no se
reventar y se tendr tiempo suficiente para sacar el
concentrado que trae pegado alrededor.

Colector

Pero para que nos sirve un colector?, como la palabra lo

dice colecta o recoge. A veces un sulfuro en agua se moja
y por lo tanto las burbujas no se le pegan, si quisiramos
que este flotara tendramos que hacerlo que no se mojara.
Para lograr esto se agrega un colector, el colector rodea y
cubre al sulfuro hacindolo impermeable (que no se moja),
y ahora s la burbuja puede tomarlo y subirlo.

Mineral

Colector

Modificadores

Lo ms ideal sera que solo los sulfuros flotaran y que la

ganga se quedara abajo, pero en la realidad la ganga
puede flotar, los sulfuros pueden no flotar e incluso se
puede buscar que los sulfuros no floten y en estos
casos cuando los modificadores entran en accin.
Los modificadores cambian la habilidad de flotar o no flotar
a un mineral en especial. Estos se dividen en tres tipos:
Depresores

Reactivadores
Reguladores de pH

D
A
pH

Depresores

En nuestro mineral tenemos dos sulfuros diferentes, un

sulfuro de plomo y un sulfuro de zinc.

Lo que hacemos primero es flotar el sulfuro de plomo,

quedndonos en la parte de abajo el sulfuro de zinc y la
ganga.
Primera
Flotacin

Mineral
Molido

Sulfuro
de
Plomo

Depresor
No Flota

Sulfuro de
Zinc
Colas
Deprimidas
(fierro)

Recordemos que ya agregamos un colector que har flotar

los sulfuros de plomo y el zinc!, pero como le hacemos
para que el sulfuro de zinc no flote?, bueno, aqu es donde
entra en accin un depresor.
Colector

Al aadir un depresor este logra que la superficie del

Sulfuro de
sulfuro
Plomode zinc se moje y no flote o como se acostumbra
decir el sulfuro de zinc se deprime.
Depresor

Sulfuro de
Zinc

Depresor

Colas

Reactivadores

Ya que flot el sulfuro de plomo en la primer flotacin y se

deprimi el sulfuro de zinc, pasamos a una segunda
flotacin en donde ahora s queremos que flote el sulfuro
de zinc.
Aqu es donde entra en accin un reactivador.
Segunda
Flotacin

Sulfuro de
Zinc y Colas
Deprimidos

Sulfuro
de
Zinc

Activador
No Flota

Colas

Un reactivador logra que un sulfuro que haba sido

deprimido anteriormente vuelva a ser capaz de poder flotar
junto con la espuma.

Reguladores de pH

pH

Los reguladores de pH son sustancias que nos ayudan a

cambiar el valor del pH de nuestra pulpa para ayudarnos a
flotar o deprimir un mineral cualquiera.
Pero que es el pH?
El pH es una propiedad que posee un lquido, el cual
segn su valor nos dice si es cida, neutra o bsica.

Se considera
Se considera cido
si su valor est entre neutro si su valor
es 7, ejemplo:
1 y antes de 7,
agua pura.
ejemplos: jugo de limn.

Se considera
bsico si su valor
est despus de 7
hasta 14, ejemplo:
agua con cal.

Pero para que es necesario controlar el pH en la

flotacin?
El pH, tambin, puede cambiar la habilidad de un mineral
para flotar.
Esto es que un sulfuro puede flotar muy bien si la pulpa
tiene un pH bsico.

pH=12 (bsico)

Pero este mismo sulfuro se quedar abajo rechazando las

burbujas si el pH de la pulpa es cido.

pH= 5 (cido)

Cmo sabremos que valores de pH tiene la pulpa en

nuestra flotacin?
Se utiliza un instrumento llamado Potencimetro el
cual mide el valor del pH que tiene nuestra pulpa, con
ayuda de un ctodo conectado a un medidor que
registra el pH en una pantalla.

Recuperacin y Ley
En un proceso de flotacin perfecto, el concentrado
debera tener un 100% de mineral valioso y las colas un
100% de mineral sin valor alguno.
Concentrado
Flotacin

Mineral molido

Colas

En la realidad un proceso de flotacin industrial no es

perfecto, esto es que el concentrado contiene algo de
colas y las colas contienen algo de concentrado de mineral
valioso.

Concentrado
Flotacin

Colas
Mineral molido

La Recuperacin y la Ley son dos medidas que nos

peden decir que tan buena o mala fue una flotacin.
La recuperacin y la ley se basan solo en un metal y no en
el compuesto. Por ejemplo: si hablamos de un concentrado
de sulfuro de plomo, los valores de recuperacin y ley se
referirn solamente al plomo.

Cunto Obtuve?

Recuperacin

Qu tan puro es?

Ley

Recuperacin
Por ejemplo: una recuperacin del 90% significa que el
90% del metal valiosos de la alimentacin se tiene en el
concentrado y que el 10% restante se pierde en las colas.
Concentrado (90%)

Metal de valor
en el
concentrado

Flotacin

Recuperacin
Metal de valor
en la
alimentacin

Alimentacin
(100%)

Metal de valor
Mineral de valor
Ganga

Colas (10%)

Los valores normales de recuperacin estn entre 80 y

96%.

Ley
La Ley representa la pureza de un concentrado. Esto se
traduce al porcentaje de metal contenido dentro de un
concentrado obtenido.
Si nuestro concentrado esta compuesto de la siguiente
manera:

Entonces:
Metal
Ley =
Concentrado

La recuperacin y la ley en un concentrado estn muy

relacionados.
Si la LEY aumenta entonces la recuperacin disminuye.
Si la LEY disminuye entonces la
aumenta.

Recuperacin

En nuestro caso se buscar obtener lo ms alto que se

puedan los valores de la ley y la recuperacin para obtener
la mayor ganancia en la planta.

Tipos de flotacin
Para poder lograr lo anterior la flotacin debe llevarse en
varias etapas:
Alimentacin

Flotacin
primaria
Lo que
no flota

Flotacin
Agotativa
Lo que
no
flota

Colas

Lo que flota

Flotacin
de
Limpieza
Lo que flota

Concentrado

Flotacin Primaria
Es la primera de las flotaciones, en esta etapa se busca
flotar todo el mineral que se puede.
Sin embargo al hacer esto tambin se flota mucho mineral
sin valor, esto quiere decir que aqu se obtiene la mxima
Concentrado
recuperacin pero con baja ley.
Flotacin

Colas
Mineral molido

En otras palabras mucho concentrado pero sucio

Flotacin Agotativa
En esta flotacin, se busca flotar todo aquel concentrado
que no haya tenido oportunidad de flotar en la flotacin
primaria.
Concentrado
Flotacin

Colas
Mineral molido

La cantidad de concentrado obtenido en esta flotacin es

menor que la cantidad de concentrado obtenido en la
flotacin primaria, pero no por ello menos valioso.

Flotacin de Limpieza
La flotacin de limpieza elimina las colas que an se
encuentran presentes dentro del concentrado que se
obtuvo anteriormente.
A la flotacin de limpieza se le va a alimentar en
concentrado de la primera flotacin y el concentrado de la
flotacin agotativa.
Concentrado de
flotacin primaria

Alimentacin a
Flotacin de Limpieza

A la flotacin de limpieza, tambin se le conoce como

Limpia.

Ya que se logr flotar la mayor parte del concentrado y se

obtuvo la mxima recuperacin, se buscar ahora
aumentar la ley de nuestro concentrado.
Recordemos que en nuestro concentrado traemos an
algo de colas y es por eso que nuestra ley todava es baja.
Al limpiar esa basura de nuestro concentrado se logra
aumentar la ley conservando nuestra recuperacin.
Concentrado
Final

Flotacin de
Limpieza
Colas
Finales

Equipo de Flotacin
Existen varios tipos de mquinas para realizar una flotacin,
en nuestro caso emplearemos dos tipos diferentes:

Celda de flotacin

Columna de flotacin

Celda de Flotacin
Una de las mquinas de flotacin ms empleadas son las
de tipo Celdas de Flotacin.
Son empleadas en:

Flotacin
primaria

Flotacin
Agotativa

Flotacin
de
Limpieza

Lo mejor sera que una flotacin se hiciera en una sola

celda, pero normalmente el proceso de flotacin comercial
se hace en varias.

A un arreglo de dos o ms celdas puestas en serie, se le

conoce como Banco de Celdas.

Un banco de 2 celdas

Dos bancos de 2 celdas

Una celda se compone principalmente de:

Tanque
Este es el que contiene a nuestra pulpa y en donde se lleva
a cabo la flotacin.

Sistema de Agitacin y Burbujeo

Este es el que nos proporciona movimientoBaseen la pulpa

para mantenerla perfectamente mezclada y nos
proporciona
adems las burbujas necesarias paraBanda
la
Eje
flotacin.
Motor

Bastidor
Baleros
Cubierta
Dispersora

Agitador
Dispersor

Cajones
C
Son cajas que estn conectadas a las celdas, con la
finalidad de transportar la pulpa.
Se clasifican dependiendo de su uso:
De Alimentacin: alimentan la pulpa a la celda.
De Conexin: pasan la pulpa de un banco a otro.
De Descarga: sacan la pulpa de la celda.
Canalones
Se encargan de sacar la espuma de la celda.

Vista Lateral
El dispersor,
rompe el aire
en pequeas
burbujas

La parte superior
del rotor, jala aire
hacia abajo para
este se mezcle
con la pulpa

Fondo falso, que ayuda

a que la pulpa se mezcle
mejor y evita el desgaste
del fondo de la celda.
La parte baja, del
rotor impulsa la pulpa a
travs del fondo falso.

Columna de Flotacin
Proporciona mejores separaciones que las mquinas de
tipo celda, usndose principalmente en la flotacin de
limpieza final.
A diferencia de una celda, una columna de flotacin
necesita de un compresor para inyectar aire y crear las
Concentrado
Alimentacin
Compresor de aire
burbujas necesarias en el proceso.

Colas

Partes de una columna

Agua de lavado
Cama de espuma
Salida de concentrado

Alimentacin

Cuerpo Cilndrico
Ajuste de entrada de aire

Burbujas
Salida de colas

Agua de
travs lavado
de un

La espuma sale a
orificio Concentrado
en la parte superior
de la columna, esa espuma es lavada con
chorro de agua
Limpio
para romper
espuma y as poder recoger el concentrado
Cama dela
espuma
y llevarlo a otra parte del proceso.

Espuma que
es lavada con
chorro de
agua

Pulpa

Salida de colas

El chorro de agua solo moja la espuma que cae por los

lados, evitndose que el agua rompa la espuma que
apenas sale por orificio superior.

En resumen:
El mineral valioso choca con las burbujas, se pega a ellas
y es llevado a la seccin de lavado que est en la parte de
arriba, donde finalmente el concentrado se enva al rea
de Espesamiento para quitarle gran parte de agua.
Las colas por el hecho de no flotar se recogen en la parte
de abajo y se retornan al proceso de flotacin.