El agua es un elemento vital para la vida del hombre, sin embargo en la actualidad no podemos hacer un uso directo de este

recurso natural dado que las fuentes principales de abastecimiento se encuentran contaminadas por las di versas actividades que realiza el hombre, as como por fuent es naturales, que alteran su composici n manifestndose como un riesgo para la salud de la poblacin. Por lo tanto hoy en da se realizan una serie de procesos que permitan la calidad adecuada del agua para su consumo. Dentro de estos procesos encontramos el ablandami ento que consiste en la eliminacin de iones de calcio y magnesio utilizando diferentes mtodos como la precipitacin y la permutacin inica, siendo ms utilizado el mtodo de precipitacin a travs del uso de sosa calcinada o cal y bixido de carbono. El siguiente trabajo nos permitir conocer y desarrollar a fondo los principales mtodos antes mencionados

Tambin llamado descalificador o ablandador de agua, es un aparato que por medios mecnicos, qumicos y/o electrnicos tratan el agua para evitar, minimizar o reducir, los contenidos de sales minerales y sus incrustaciones en las tuberas y depsitos de agua potable. El ablandamiento del agua es una tcnica que sirve para eliminar los iones que hacen a un agua dura, En algunos casos, los iones de hierro tambin causan dureza del agua y pueden ser eliminados durante el proceso de ablandamiento. La mejor solucin para ablandar un agua es usar una unidad de ablandamiento de aguas y conectarla directamente con el suministro de agua. Un ablandador de agua colecta los minerales que causan la dureza y los contiene en un tanque colector y este es de vez en cuando limpiado. Otra manera de ablandar el agua es con el uso de intercambiadores inicos. Este remplazar los iones de calcio y magnesio por otros iones, por ejemplo sodio y potasio

Es la concentracin de los cationes metlicos no alcalinos (iones de calcio, estroncio, bario y magnesio en forma de carbonatos y bicarbonatos), se expresa en equivalentes de carbonato de calcio. Lo cual afecta la capacidad de formacin de espuma de detergentes en contacto con agua. La dureza del agua se reconoci originalmente por la capacidad que tiene el agua para precipitar el jabn, esto es, las aguas requieren de grandes cantidades de jabn para producir espuma. Otra caracterstica de suma importancia en la industria, reconocida posteriormente, es la produccin de incrustaciones en los tubos de agua caliente, calentadores, boilers y algunas otras unidades en las que la temperatura del agua es alta.

La capacidad de consumo de jabn es de importancia desde el punto de vista econmico y por la dificultad de obtener condiciones apropiadas para una limpieza ptima. Sin embargo, con los detergentes sintticos este problema ha disminuido, por lo que, la demanda del pblico de aguas suavizadas en las plantas de tratamiento municipal tambin ha disminuido y la tendencia es hacia instalaciones de ablandamiento privadas e industriales excepto en aquellos lugares en los que la dureza es sumamente alta.

TECNICAS APLICADAS PARA EL ABLANDAMIENTO DE AGUAS

El ablandamiento de agua se basa en la transformacin de las sales disueltas, principalmente de calcio y magnesio, en compuestos insolubles, mediante la utilizacin de determinados compuestos qumicos o tambin utilizando resinas o intercambiadores de iones. En general, para realizar un proceso de ablanda miento qumico, se deben realizar las siguientes operaciones: Clculo de las cantidades de productos ablandadores que se necesitan. Mezcla rpida de los reactivos con el agua tratada Floculacin y sedimentacin. Separacin del agua por filtracin o decantacin. En la eliminacin de la dureza temporal se tiende a alterar el equilibrio qumico de parte de las sustancias, por medio del calor.

Intercambiadores inicos son a menudo usados para ablandar el agua. Cuando un intercambiador inico es aplicado para ablandar el agua, este reemplazar los iones de calcio y magnesio por otros ines, por ejemplo sodio y potasio. Los intercambiadores inicos son aadidos desde un tanque de intercambiadores de inones que contiene sales de sodio y potasio. (NaCl y KCl)

Consiste en la adicin de sustancias al agua que reaccionan con los iones calcio y magnesio,transformndolosen compuestos insolubles, que son separados del agua por procedimientos fsi cos convencionales (decantacin yfiltracin). E xisten varios procedimientos para realizar el ablandamiento del agua:

Con cal. Con carbonato sdico y cal. Con sosa custica (hidrxido sdico) Ablandadores de agua actan para eliminar la dureza, y los niveles de hierro y manganeso, de su agua

Precipitacin con cal El ablandamiento con cal es el proceso de precipitacin ms usado, se caracteriza por la reduccin de la dureza por la adicin de cal hidratada al agua en plantas de tratamiento semejantes a las que usan filtros rpidos de arena, La cal reacciona con los bicarbonatos solubles de Ca y Mg, que son los que causan la dureza, formando carbonato de calcio e hidrxido de magnesio que son insolubles y se precipitan. SAL DE ROCA La sal de roca como mineral ocurre naturalmente en la tierra. Es obtenida de depsitos subterrneos por mtodos tradiciones de minera. Contienen entre el noventa y ocho y noventa y nueve por ciento de cloruro de sodio. Tiene un nivel de insolubilidad en agua de cerca de 0,5-1,5% siendo principalmente sulfato clcico. Su componente ms importante es sulfato de calcio.

SAL SOLAR
La sal solar como producto natural se obtiene principalmente con la evaporacin del agua de mar. Contiene cloruro de sodio al 85%. Tiene un nivel de insolubilidad en agua de menos de 0,03%. Se vende generalmente en forma cristalina. Tambin se vende a veces en pelotillas. La sal solar contiene un poco ms de materia insoluble que la sal evaporada. Cuando uno toma la decisin sobre que sal usar, la consideracin debe basarse en cuanta cantidad de sal es usada, con que frecuencia el ablandador necesita ser limpiado, y el diseo de la unidad de ablandador.

SAL EVAPORADA

La sal evaporada se obtiene a travs de procesos de minera de depsitos subterrneos que contienen la sal, esta sal se disuelve. La humedad se evapora, usando energa como es el gas natural o el carbn. La sal evaporada contiene cloruro de sodio entre un 99,6 y 99,99%.

ABLANDAMIENTO CON CARBONATO SDICO Y CAL

Cuando es necesario eliminar dureza permanente del agua, la cal no es suficiente, por lo tanto se realiza un tratamiento con carbonato sdico y cal y se aaden las siguientes reacciones: SO4Ca + CO3Na2 CO3Ca + SO4Na2 Cl2Ca + CO3Na2 CO3Ca + 2 ClNa Estas reacciones representan la elimi nacin de dureza permanente correspondiente a los sulfatos y cloruros respectivamente, y completaran las reacciones formuladas en el tratamiento con cal

Mtodo de cal soda El proceso de ablandamiento con cal soda (Ca(OH)2 Na2CO3) precipita la dureza del agua. En este proceso se llevan a cabo las siguientes reacciones, las cuales se deben de tener en consideracin para estimar las cantidades de cal y soda necesarias para el ablandamiento. Mtodo de intercambio inico Este mtodo es una aplicacin de un viejo proceso que desde hace aos se ha usado para suavizar el agua domstica. El sistema funciona mediante el intercambio de iones de una solucin con los iones de carga similar de una resina. Cuando se utiliza el intercambio inico para recuperar plata el complejo de tiosulfato de plata, de carga negativa, que se encuentra en el agua de lavado o en una mezcla de aguas de lavado residuales Intercambio inico convencional La unidad de intercambio inico colecta la plata del blanqueador-fijador. Despus se relava con tiosulfato de amonio [(NH4) 2S2O3)] y, luego se desplata electrolticamente. El efluente que sale de la unidad de desplatado se usa entonces para la siguiente etapa de relavado.

Sistema electroltico e intercambio inico combinados Este mtodo usa un sistema electroltico para la recuperacin primaria, y un sistema de intercambio inico con precipitacin in situ para desplatar an ms el efluente. Precipitacin con sosa calcinada La sosa calcinada reacciona con los compuestos solubles como sulfatos y cloruros de calcio y magnesio dejando en solucin los compuestos de sodio. La sosa calcinada no causa dureza en el agua Precipitacin con cal y bixido de carbono Se puede adicionar bixido de carbono al agua antes de la filtracin, con el propsito de disolver cualqui er cantidad decarbonato de calcio que no se haya sedimentado, evitndose as su depsito sobre los granos de arena del filtro o en la tubera del sistema de distribucin. Las zeolitas Son con cavidades de dimensiones moleculares de 8 a 10 angstrom. Contienen iones grandes y molculas de agua con libertad de movimiento, para as poder permitir el intercambioinico. Las ceolitas son utilizadas en procesos para ablandar el aguamedi ante un mtodo de intercambio de iones llamado proceso zeoltico

El ablandador de agua elimina la formacin de incrustaciones y las dificultades de limpieza relacionadas con el agua dura. Ellos tambin remueven bajos niveles de hierro y manganeso. Existen, en tanto, algunas limitaciones en los ablandadores de agua. El principal de estos lmites es la presencia de niveles moderados para altos de hierro y/o manganeso en el agua bruta. El problema es que, al igual que el calcio y el magnesio, el hierro y el manganeso tambin hacen intercambio inico con el lecho de resina. Con bajos niveles, el hierro y/o manganeso pueden ser enjuagados del lecho de resina en el retro-lavado. A niveles elevados, el hierro y el manganeso se transforman en un problema por el hecho de adherirse en las partes internas del lecho de resina, donde ellos son oxidados por el oxigeno disuelto en el agua. Cuando ocurre esto, el hierro y el manganeso precipitan sobre el lecho de resina y pueden hacerse persistentemente resistentes a los retro-lavados.

El ablandamiento del agua es un proceso importante, ya que reduce la dureza del agua domstica y asciende. El agua dura puede obstruir las tuberas y para evitar la disolucin del jabn y el suavizante pueden prevenir estos efectos negativos. El agua dura causa un alto riesgo de los depsitos de cal en los sistemas de agua en el hogar. Para la formacin de estos obstculos, las tuberas estn obstruidas y la eficiencia de las calderas y los tanques se reduce. Esto aumenta el costo de calentamiento del agua sanitaria en aproximadamente un 15-20%. Otro efecto negativo de estos depsitos es que el dao de la maquinaria nacional, tales como lavandera. Ablandar el agua se incrementar la duracin de la maquinaria nacional y la longitud de las tuberas. Tambin contribuye a un mejor rendimiento y mayor vida til de los sistemas de calefaccin solar, unidades de aire acondicionado y muchas otras aplicaciones basadas en agua

FUNCION DEL ABLANDADOR DE AGUA Ablandadores de agua son los intercambiadores de iones especficos, para la eliminacin de los iones con carga positiva, ya que eliminan principalmente los iones de calcio (Ca2 +) y magnesio (Mg 2 +), a menudo referido como "minerales de dureza" ablandadores son algunas veces aplicada. Eliminar el hierro: sus dispositivos puede eliminar hasta cinco miligramos por litro (5 mg / l) de hierro disuelto. Pueden ser operados de forma automtica, semiautomtica o Cada tipo se mide en la cantidad de dureza manualmente. retire primero la necesidad de que el ablandador de agua regeneraciones. Un recoge minerales de dureza que determinan dentro de su tanque de acondicionamiento y de vez en cuando hace a la drenaggio. Scambiatori inicos son a menudo usados para el ablandamiento de ' agua: cuando un intercambiador de iones se usa en estos casos, reemplaza los iones de calcio y magnesio en el agua con otros iones, por ejemplo, el sodio o de potasio.

Funcionamiento Actualmente los ablandadores se construyen de Polister Reforzado de Fibra de Vidrio (PRFV) con recubrimiento interno de polietileno, resistente a la corrosin por el cloruro de sodio y a la presin. Y en su interior contienen el lecho de resina. Los dispositivos de control varan para asegurar y verificar la secuencia de trabajo; es decir, ablandamiento, contra-lavado, regeneracin, lavado final, etc. sea por control manual, automtico o semiautomtico. Llevan tambin un recipiente (tanque salero), en el cual se disuelve la solucin concentrada de cloruro de sodio necesaria para la regeneracin.

ETAPAS DEL PROCESO DE ABLANDAMIENTO SON:

1.Durante una primera fase el agua atraviesa el lecho de resina, donde pierde sus iones de calcio y magnesio, sustituyndolos por iones de sodio. 2.Cuando la resina est saturada, se favorece su desbloqueo por una corriente de agua a fin de facilitar la regeneracin. 3.En esta tercera etapa, se hace pasar lentamente la salmuera a travs del lecho de resinas, se obtiene una solucin salina de sales de calcio y magnesio, y la resina se encuentra nuevamente cargada de sodio. 4.En una cuarta etapa, un lavado permite eliminar la salmuera remanente en el lecho y deja el aparato preparado para un nuevo ciclo.

En el Per existe empresas que aplican este tipo de aplicacin en el ablandamiento del agua como: Unitec S.A.C. Disal Mega Ingenieros Dynaflux S.A. Aquaperu Tecnologia S.A.C Lepsa Sac, entre otros.

CONCLUSIONES
El ablandamiento del agua significa aumentar la vida media de las maquinarias domsticas, como son las lavadoras, y aumentar las vida de las tuberas, incluso contribuye a incrementar el trabajo, y una expansin en la vida de los sistemas de calefaccin solar, aires acondicionados y muchas otras aplicaciones basadas en agua. En conclusin lo que hace el ablandador es eliminar los minerales que hacen que dichas agua sea dura, mediante un intercambio inico. El exceso de ablandamiento del agua tambin pude tener efectos adversos en la corrosin de las tuberas de fierro y acero galvanizado. Agua muy blanda puede tambin contribuir al desgaste de los tanques de concreto Normalmente, el interior de tuberas ferrosas son protegidas por una capa que se forma cuando el agua fluye dentro de ellas, esta capa contiene carbonato de calcio CaCO3 y fierro Fe. Si agua muy blanda (agresiva) pasa por una tubera galvanizada la capa protectora de zinc es lentamente removida exponiendo el acero.